Текст книги "Рекламный Маг (СИ)"

Автор книги: Олег Здрав (Мыслин)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

   ГЛАВА 4.

   Мы проехали по подвесному мосту, в воротах стражник приветливо кивнул Мадису и Байзу. Узнав, что я с ними, он пропустил нас внутрь, не взяв ничего за вход.

   Гостиница располагалась недалеко от въезда, на первом этаже находилась харчевня, о которой мне так красочно сообщил Байз. Телегу загнали во двор, весь груз затащили в номер, который нам выделил радушный хозяин.

   Пока мы умывались и располагались на месте, Байз уже успел сделать заказ на ужин, нашептав что-то на ушко смешливой служанке.

   Ужин получился прямо таки королевский. Кстати надо спросить, есть ли здесь короли. Поросенок с румяной золотистой корочкой, обливающийся жиром, обложенный мочёными яблоками, крупными яблоками, жареными каштанами, свежей зеленью и набитый гречневой кашей. Каша тоже оказалась напичкана разной всячиной и по вкусу напоминала узбекский плов. Также на столе присутствовала рыба, запеченная в тесте, рулеты из курицы со специями и ещё куча разнообразных плошек и горшков, до которых я так и не добрался. Запивалось всё это великолепие лёгким местным элем, похожим на негазированное пиво. Короче отъелись мы по самое "не хочу", компенсируя вынужденную дорожную диету и запасаясь калориями впрок.

   Впервые, за многие дни я спал на настоящей кровати, на нормальной подушке, а не жестком рюкзаке. Сон пришел сразу. Но вместо знойной афганской границы снился мне яркий и красочный волшебный сон. И самая прекрасная девушка, звала меня, что-то крича, что-то важное, но звук словно затухал в тумане, так и не доходил до меня. Только тревога и странная печаль передавались мне.

   Открыв глаза, я обнаружил, что в комнате я один. Торговцы в полном составе отправились по своим делам, дав мне возможность насладиться отдыхом.

   Встав с кровати, я попытался вспомнить лицо прекрасной незнакомки из сна, но ничего не получалось. Лишь тревога и печаль всплывали в памяти, но лицо так и не вспомнил.

   Спустившись вниз, я нашел хозяина и попросил завтрак. Усевшись за стол напротив окна, я принялся за яичницу с ветчиной, закусывая огурцами и острым сыром. Потом запил всё проглоченное местным напитком из мёда и воды с мятой и ещё чем– то. Мёда хозяин, похоже, не доложил, а может это местная рецептура такая, но напиток напоминал подслащенную воду. Допивая медовый раствор, я размышлял о том, что лучше: высказать всё хозяину по поводу долива пива после отстоя пены или пойти прогуляться по местному Бродвею.

   Видимо приняв меня за охранника торговцев, тем более, что расплачивался и договаривался о постое Мадис, хозяин понизил комфортность моего пребывания до двух звёздочного отеля с полупансионом. Такое нельзя спускать, это я по опыту отдыха в Анталье знаю. Раз спустишь такое к себе отношение, турки на голову сядут. Но устраивать погром заведения, не зная особенностей здешнего

   правосудия тоже не стоило.

   Тут в дверях появился Мадис, и воспитательный процесс в отношении "турка" пришлось отложить.

   – Медовухи холодной и побыстрее.

   – И только попробуй подать ещё раз такую разбавленную мочу ящера, о твоей таверне не останется даже воспоминания. – Пользуясь, случаем, решил я взяться за хозяина.

   Возможно, про ящера я сказал не очень точно, но мой устрашающий вид возымел должный эффект.

   Через минуту на столе красовались две глиняные кружки с превосходным холодным напитком. Хозяин ещё долго пытался извиниться, но я отправил его восвояси, небрежно махнув рукой. Получилось солидно и надеюсь впечатляюще.

   – Олех, у меня две новости: хорошая и плохая. Наши трофеи оружейный воевода не стал брать, слишком они маленького размера, а мечи у них и так в избытке. Так что Байз их отнес на базар продавать. Поэтому у нас неплохой доход получился, твоя третья часть, всё по честному. А вот другая новость не очень. В полдень нас хочет порубежный воевода Рычан, в Ставрове он самый главный. И уж извини, пришлось про тебя рассказать, так и тебя тоже пригласил.

   – Как я понимаю, отказывать воеводе здесь не принято. Да только и хорошего от начальства ждать нечего.

   – Ну, ты сам понимаешь. – Виновато извинился Мадис.

   – Ничего страшного. Где наша не пропадала. Ничего плохого я сделать не успел, даже в таверне погром не устроил, хоть и следовало. – Хозяин вышеназванного заведения тихо пискнул в углу, представив такую картину. – Хотя ещё не поздно повеселится.

   Тут на столе возникли ещё две запотевшие кружки и тарелку с мочёными яблоками, а хозяин, чуть не согнувшись пополам, елейным голосочком предложил:

   – Это за счёт заведения, платить не надо. А это золотые яблочки – очень хороши к медовухе, примите от меня с извинениями за нерадивого повара.

   – Ладно, иди уж, сегодня я смирный.

   Допив дармовой медовухи мы вышли на улицу и двинулись по направлению к центру села. Байз должен был ждать нас на месте.

   Местная администрация располагалась в массивном солидном здании из белого кирпича, и располагалось естественно в центре поселка. Дом имел вид внушительный и неприступный. В случае осады в нём должны скрываться уцелевшие защитники, если враг не дай Бог прорвется внутрь городской стены.

   У входа стоял охранник, не смотря на полуденную жару в кольчуге и шлеме. На поясе солидный меч, около стены лежит вытянутый, овальный шит, украшенный затейливой росписью, с металлическим выступающим острием в середине. Таким щитом можно ударить врага острием, и принять удар вскользь тоже сподручнее. Ещё как я заметил, встречавшиеся мне бойцы были намного выше ростом, чем местное население, а сторож у входа в управу даже мне уступал не так и много. На мой вопрос Мадис ответил, что это наемники с севера, там все такие рослые, бойцы они хорошие, хоть и стоят дорого.

   Охранник пропустил нас беспрепятственно, показав рукой вглубь, лишь крикнул, что мы уже пришли.

   Внутри было прохладно и пусто, в центре зала стоял огромный длинный стол. У стены гора табуретов, на стенах висят алебарды и несколько перекрещенных мечей. Убранство, однако, скромное, нет ни головы оленя с рогами, ни гигантского тунца, якобы саморучно пойманной на карибских островах, ничего впечатляющего, всё скромно и просто как в монастыре. Впечатление такое, что намечается евроремонт, либо грандиозная уборка после доброй попойки. Повернувшись к нам, в торце стола сидели двое, что-то громко обсуждая. При нашем появлении они замолчали и выжидательно смотрели, как мы приближаемся.

   Воеводой оказался крепкий мужичок, поперек себя шире, с длинными крепкими руками и хитрым взглядом. Одет тоже без лишнего блеска, но доспехи на нём хороший, качественный, да меч у пояса в богатых позолоченных ножнах, на рукояти крупный красный камень. Если это рубин, то стоит неимоверно, не меньше хорошего автомобиля у нас потянет.

   Оружейный воевода, как я понял, заведующий и оружием и хозяйством, завхоз по-нашему, наоборот был одет вызывающе богато. Поверх бархатного камзола, ещё и накидка, отороченная мехом, на шее толстая цепь, в три раза толще моей, на пальцах несколько перстней с крупными камнями.

   Ситуация проста как мир. Один тянет на себе весь район, другой за его спиной набивает себе карманы.

   Поэтому симпатию заместитель по оружейной части у меня не вызывал, видал я таких пройдох на своем веку немало: сдаст и глазом не моргнет. Зато сам порубежный воевода вызывает законное уважение, шрам над ухом выдает бывалого рубаку, жесты и взгляд как у человека властного, решительного и прямого.

   Выслушав историю о нападении разбойников, воевода потом долго допрашивал меня о том, как я оказался в том месте, кто таков и куда направляюсь. Моя упрощенная версия, о том, что я переброшен из далекой страны неведомым колдовством, сильного доверия не вызвала, но и на шпиона я тоже не очень тянул. Поэтому допрос закончился ничем.

   – Некогда мне с тобой разбираться. По-хорошему, надо заковать тебя в цепи, да отправить в Юров, пусть там разбираются лазутчик ты или колдун какой. Есть там мастера пыточного дела, они быстро из любого правду вытянут. Даже если тот ничего не знает. – Нагнал страху Рычан. – Но решил я, чтоб подозрение с тебя снять, надо тебя в деле проверить.

   – Чего же хочет, господин воевода? – спросил Мадис понуро.

   – Беда у меня в округе. В Червонихе, лешак появился. Трех человек задрал, люди бояться в поле выходить, зерно осыпается, страда проходит, потом подать платить не чем будет. Да и люди тоже мне не без разницы. Короче надо изводить его срочно, нечего всякой нечисти род людской изводить. А маг нынче в Юрьев уехал, депеша была от конунга, вот и уехал. На тебя вся надежда Мадис. Думаю, не откажешь. А я тебе четырех воинов дам и проводника местного. Ты его мигом загонишь, да арбалетными болтами нашпигуешь. Вот даже два арбалета дам, суфийская работа, рыцарскую броню пробивает. Соглашайся, я тебя и награжу хорошо, только убей гада.

   – В него два десятка болтов всадить надо, и то может, не помрет, ежели матерый. – Видно было, что Мадис уже согласился, только набивает себе цену.

   – Мадис даю тебе две монеты золотом после, и пять серебром на расходы сейчас. Вопрос решен. Завтра утром отправляетесь, и чужестранца с длинным мечом с собой бери, глядишь пригодится.

   – А меня никто не спрашивает, я так понимаю?

   – Правильно понимаешь, но я человек честный. Проявишь себя хорошо и умело, награжу щедро.

   На этом встреча закончилась.

   Выйдя из воеводства, мы обнаружили Байза весело травящему байки охраннику.

   Поняв, по нашему невеселому виду, что не калачами нас воевода потчевал, Байз оставил в покое сторожа и присоединился к нам.

   Мадис вкратце изложил ситуацию, решив оставить помощника здесь, загрузив его торговыми делами, а он со мной займется сборами в дорогу.

   Получив от Байза три серебряных монеты за проданные доспехи, я отправился за экипировкой. Магазина "Рыбалка и охота" как и ожидалось, в Ставрове не оказалось, впрочем, лавки типа "Доспехи и сражения" тоже не нашлось.

   Единственный адрес, который мне удалось раздобыть, был адрес кузницы, рядом с крепостной стеной.

   Кузнец, выслушав мои пожелания и оценив мой рост, отрицательно покачал головой. Мой размер в здешних местах не распространен. Немного покумекав, я решил сделать необычный заказ. Существенным недостатком при отсутствии брони, защищающей тело, являлась необходимость вступать в близкий бой с очень живучей тварью. Видимо не зря воевода рекомендовал дырявить тварюгу из арбалетов на расстоянии. Как уже узнал, стоит арбалет очень дорого, да и не продаст никто здесь. С другой стороны штука эта не очень эффективна, громоздка, при этом боится сырости. Держать взведенным арбалет долго нельзя, а заряжать тоже время надо. Короче арбалет мне не подходит, лук тем более, месяц надо учиться, чтобы в пень попасть.

   Но дитя просвещенного двадцать первого века, в моём лице, всегда найдёт выход, даже там где он есть. По опыту ниндзя можно наделать сюрикенов. Но уж слишком те малосильные, против доспехов они никуда не годятся. Попробуй, попади в щель между пластинами, это в кино хорошо получается, а в реальном бою ни за что не попадешь. Поэтому я решил усовершенствовать оружие средневековых японских килеров. Я попросил кузнеца сделать штук восемь стальных пластин десять на десять сантиметров, толщиной почти с сантиметр. Потом заточить все четыре края как острие зубила под острый углом, плюс пару дырок для креплений. Получились такие рыцарско– бронебойные сюрикены, весящие грамм по двести. Заказ вышел не дешево, металл здесь ценился намного дороже, чем в моём мире, где любой слесарь сделает такую шабашку за литр водки. Здесь с меня потребовали три серебряных монеты. Сбить цену не удалось, но зато выторговал на сдачу пяток метательных штырей, толщиной с арматурный прут и остро заточенных под "карандаш". Удивляясь такому необычному заказу, кузнец пообещал к утру всё сделать и, взяв задаток, отправился делать свою работу.

   По дороге я заглянул к скорняку, где приобрел хорошей выделанной кожи, ремней для перевязи меча, толстую кованую иглу и моток суровой нитки.

   Потратив весь вечер, смастерил себе настоящий средневековый бронежилет с карманами для стальных пластин, по виду напоминающий стильный наряд деревенского рокера. Хорошо поужинав без спиртного, мы улеглись пораньше. Ночью мне опять снилась граница, но без боя, просто грязный медленный поток реки, словно библейский Рубикон разделяющий прошлое и будущее.

   ГЛАВА 5.

   Утро получилось суматошным и баламутным. Пока я наведался к кузнецу, забрал заказ, Мадис готовился к отправлению, но то лошадей не оказалось, то проводник где-то затерялся. Потом появился сам воевода Рычан, пожелал удачи, дал несколько советов, впрочем, давно известных. И только, когда солнце уже начало хорошо припекать, наш караван, наконец, выехал за ворота.

   Двинулись по той же дороге, по которой я прибыл, но, переехав бревенчатый мост, свернули налево на чуть менее наезженную колею.

   Поскольку мой опыт верховой езды ограничивался парой поездок с заставы в соседний кишлак за продуктами, то поездка в седле меня не радовала. Через полчаса, я уже натер себе некоторые части тела, а через час уже не мог сидеть, отбив сидячее место, ёрзая в седле, привставая в стременах.

   Как и обещал воевода, с нами оправились четверо крепких бойцов, двое из них с арбалетами. Проводником оказался хлипкий мужичок из местных, это он привез плохую весть в Ставрово. Старший из стражников о чём-то беседовал с Мадисом, и решил подъехать послушать, речь шла о лешаке, следовало побольше узнать о неприятеле.

   – Лешак, он не только силой и ловкостью берёт, ум у него хитрый совсем не звериный. И что плохо немного магии природной у него есть, страху может нагнать, или наоборот ноги и руки отнимаются у жертвы. Поэтому я с вами иду, без меня вы его не поймаете, нюх у него отличный, запросто от облавы уйдет. Даже полсотни человек его трудно загнать, если цепью идти, то он легко прорвется, один воин его не удержит. И две стрелы или болта его не остановят, очень живучий гад. Поэтому засаду на него ставить будем, а найду его логово я, по магическому следу.

   – Неужели его меч не берет? – поинтересовался я.

   – Ты дуб мечом сильно порубишь? Пока ты у лешака до внутренностей доберёшься, он тебя несколько раз придушить успеет, а если крупный попадется, то просто разорвет на части такого рубаку.

   – Мадис, а магия на него действует?

   – Магия она на всех действует, только на каждого по-разному. Сам я лешака только раз видел, сам тогда в учениках ходил. Но тогда без магии обошлось, десяток лучников с нами был, вот они его как дикобраза натыкали стрелами, так что до нас он не дошел. А добил его сэр благородный рыцарь Базивс, отрубив голову своим мечом, да и то помучиться пришлось.

   – Другие охотники пробовали, наверное, магией лешака убить, они то, что рассказывали?

   – В том-то и дело, что те, кто пробовал, ничего рассказать видимо не могут. По крайней мере, я о таких не слышал. Значит, не получилось.

   Привала я всё-таки дождался, но присаживаться не стал, решив размять ноги.

   Взяв миску с неизменной кашей, я подошел к Мадису.

   – Не дает мне покоя лешак. Не стоит его подпускать на расстояние удара. А четыре стальных болта его не остановят, так я думаю после твоего рассказа.

   – Для того и дал воевода бойцов и тебя в придачу, пять мечей это хороший довод против лешака.

   – Завалить, то мы его завалим. Боюсь только, успеет он кого-то из нас с собой забрать на тот свет. Вот и думаю, как без потерь обойтись. Кроме хорошего удара магией ничего не приходит.

   – Олех, я тебя предупредил, а ты сам думай. Учти, что с магией шутки плохи. Неправильно произнесёшь заклинание, магия внутри твоего тела высвободиться, взорвется короче. И ещё одно замечание. Произнесенное заклинание может собрать всю магию этого вида вокруг на несколько сот саженей, или больше. Второй раз на этом месте это заклинание уже не дает сбора магии в течение нескольких лет. Поэтому добывать магию так тяжело, и сохранилась она только в очень труднодоступных местах.

   – Получается, что у меня неизвестный вид магии, раз здесь я могу его получать. Или давно никто здесь этим не занимался.

   – Возможно и так. Бирюзовый оттенок твоего шара действительно мне не встречался. Но он иногда встречается, правда очень редко.

   – Вот те раз, конкуренты оказывается, не спят. Мадис, вынужден тебя огорчить, но это значит, что мой секрет не такая уж тайна. Просто кто-то очень не хочет, чтобы остальные люди об этом секрете знали.

   Оставив печально задумавшегося Мадиса, я отошел метров на двадцать и принялся за производство магических боеприпасов.

   Помня, что ошибки в вычислениях приводят к печальному исходу, я решил ограничиться делением целых чисел в пределах двухсот. После первого же вычисления появился уже знакомый озноб и покалывание, но я решил не останавливаться, изготовить заряд посильнее. Второй и третий пример, решенный в уме, дали значительное усиление. Зато после четвертого и пятого ничего не изменилось. Видимо магия в пределах досягаемости была высосана дочиста. После чего я приступил к оформлению собранного вещества в неизменный шар. На этот раз всё произошло ещё быстрее. Через пять минут между ладонями появился серебристо бирюзовый шар. Теперь наступила очередь складирования боеприпасов в эфирную квартиру. Не долго думая, я представил в воображении дверь своей квартиры, и, потянув дверь на себя, вошел внутрь. Квартира сияла свежей уборкой, вместо запаха пыли приятный аромат рекламируемого порошка с добавками. Пройдя в свой кабинет, я к своей радости обнаружил предыдущий шар лежащий на старом месте. Положив рядом второй похожий шарик, я открыл глаза. Как и ожидалось, я оказался там же, где и был, до начала медитации, то есть на дороге, рядом со стоянкой.

   Времени прошло совсем немного, все ещё отдыхали после обеда. Пожалуй, можно ещё заготовить снаряд, верхом на лошади такое не получится.

   Сосредоточившись, я попытался несколько раз решить примеры на деление, но ничего не получилось. То есть, конечно, решить получилось, только магии не прибавилось ни на грамм. Перепробовав сложение, потом вычитание, и только начав перемножать, наконец, почувствовал лёгкое покалывание в руках. Умножение давало намного меньше магической энергии, чем деление, но после десятка примеров я вытянул из окружающего пространства всё возможное количество. В результате получился хороший шарик необычного серебристо -молочного цвета. Не став сразу отправлять его в хранилище, я решил поэкспериментировать с полученным изделием. Необычный цвет выдавал в нём магию другого вида, видимо умножение вытягивало из пространства магию ещё одного вида. Возможно, раньше и простейшие математические вычисления как сложение и вычитание, давали людям возможность получать магию. Но безудержное потребление не давало восстанавливаться магическому фону этого мира. И простейшая магия погибла в этом месте полностью. Это как если в лесу вырубать по одному, по два дерева, то лес не погибнет. На месте срубленных вековых деревьев, через несколько лет вырастут новые молодые деревца. А вот если вырубить сразу все деревья, то и через двадцать лет леса на этом месте не будет.

   Чем-то мне это очень напомнило мне мой оставленный мир.

   Столько проблем перед человечеством, сколько угроз самому существованию людей. А никого это не интересует, всех обуяла жажда наживы, затмив здравый смысл и ослепив блеском недостижимого золотого тельца.

   А может этот мир, это наше будущее? Ведь всё идёт к этому. Ведь научно-технический прогресс уже остановился, а во многих отраслях пошел вспять.

   Кроме компьютеров, тесно связанных с ними сотовых телефонов, никаких принципиально новых прорывов у науки нет. Американцы на Луну летали, так у них бортовой компьютер по мощности сравним с современным калькулятором, и ничего слетали туда и обратно. А теперь на Луну уже никто не летает, технологии утрачены, почти всё заново начинать надо почти с нуля.

   С термоядерным синтезом сорок лет лучшие умы бьются, а всё без толку. Автомобиль, по большому счёту не далеко ушел от своего дедушки, выпускаемого Генри Фордом. А тридцатилетней давности автомобиль и вовсе по надежности современным фору даст.

   Нефти и газа осталось лет на двадцать, а значит и энергетике скоро каюк придёт. Электричество на вес золота станет, может даже деньги станут мерить в киловатт-часах. А то, что станет со всем этим электронным хламом, в виде компьютеров и мобильных телефонов без электричества, лучше себе не представлять. Деградация промышленности и стремительное падение в натурально-феодальные отношения – далеко не худший вариант. Намного лучше, чем ядерный Армагеддон.

   А может это всё страшилки и ничего этого не будет. Есть же теория, что нефть возобновляемый ресурс, и даже научно подтверждается это. В давно заброшенных скважинах через десятилетия вновь появляется нефть .

   От размышлений меня отвлек голос Мадиса. Оказалось, что все уже готовы, и ждут только меня, для того чтобы тронуться в путь. Я поднялся на ноги, и только тут заметил, что в руках у меня магический шар. Точнее уже не шар, а вытянутая колбаска белого цвета. В то же время, пока я размышлял о судьбах человечества, я сам своими руками изменил форму магического предмета.

   Отправив её от греха подальше, в эфирную кладовку, я, однако оценил, что кидать такую магическую гранату намного удобнее, и довольный забрался в седло.

   До самого вечера мы ехали без больших остановок, лишь несколько раз останавливались напоить коней, да размять ноги. Ночевали на берегу речки, выставив сторожа. Я вызвался караулить первым, и за четыре часа выудил из пространства ещё два шара: бирюзовый и белый. После чего запасы магии, как и ожидалось, исчерпались. На этот раз после экспериментов я устал намного сильнее, бодрости не возникало. Видимо организму такая интенсивная нагрузка не очень подходила. Поэтому сменившего меня на посту бойца по имени Руг, я еле дождался, и сразу же уснул мертвецким сном.

   Утром, встав с больной опухшей головой, и измученным за предыдущий день ездой, я готов был задушить лешака собственными руками, за все перенесенные и предстоящие страдания. Рекламный агент давно бы уже отказался идти и послал бы всех подальше, но бывший пограничник в моей душе жестко направлял моё бренное тело, качающееся в седле, всё дальше навстречу неприятностям.

   Поравнявшийсь со мной Мадис, и увидев моё состояние, сочувственно произнёс:

   – Олех, не истязай себя так. Магии годами люди учатся, а ты всё сразу хочешь. Тем более не стоит по ночам этим заниматься. Ночью темные силы властвуют над миром, и человек в такие моменты очень уязвим. Магия на лешака если и действует, то плохо, поэтому и не пользуются ей при охоте на него. А вот если ты не успеешь вовремя увернуться от его удара, то тебя уже ничего не спасет. К завтрашней схватке ты должен быть бодрым, выспавшимся, полным сил. Очень может быть, что придется по болотам за ним гнаться, если упустим, а там слабому делать нечего.

   – Хорошо, всё сделаю, как надо, – не стал спорить я, против хорошего отдыха я и сам не возражал, тем более что резон в словах мага был. – Жаль, в седле спать не научился, сколько времени зря пропадает.

   Мокрый липкий туман противно оседал на лицо скользкой влагой. Мало того, что ничего не видно за двадцать шагов, так и мокрые уже все насквозь.

   – Сколько ещё ждать надо Мадис? – спросил старший из приданных воеводой воинов, по имени Корень.

   – Должен прийти, обязательно должен. У него здесь туша коровья оставлена, обязательно должен прийти. На хуторе он ничего уже не оставил, даже курей нет, всё порезал. Столько мяса он никак не оставит. Ждём.

   До хутора мы добрались пешком ещё сегодня утром. Коней оставили в той самой Червонихе. Оказалось, что за последние дни исчезло ещё двое человек. Все пропавшие жили на отдельном хуторе в нескольких верстах, рядом с огромным болотом. Проводник довел нас до хутора и тут же упросил отпустить его обратно. Пользы от него больше не было, пришлось отпустить – лишняя обуза сейчас ни к чему. Хутор оказался мертвым. В прямом и переносном смысле. Как это определил Мадис, я не понял, но в то, что все исчезнувшие мертвы, уже не сомневался. Исчезла также вся живность, включая птиц и собак. Неестественная тишина вокруг хутора резала слух, ни птиц, ни зайцев, ни белок.

   – Плохо. Набрался сил лешак, столько душ забрал.

   После такого мрачного вывода Мадис собрался и повел нас через лес по следу зверя. Через несколько часов мы вышли к краю болота, где и нашли брошенную тушу коровы. Вернее только верхнюю половину ободранной туши, небрежно разорванной напополам. Теперь никто уже не сомневался, в реальности лешака и его силе.

   Вот и сидим мы уже пятый час, скоро смеркаться начнет. А тут ещё этот проклятый туман, проглатывающий все звуки. Туман кстати становится всё гуще, и стемнеет из этого ещё на час раньше. А в темноте уже не до охоты.

   Плохо, что, убив всё на хуторе, лешак может уйти, в Червониху он не сунется, там слишком много народу. Значит, уйдет в другое место, опять найдёт отдаленный хутор, и опять облава на него может опоздать. Куда ни кинь – всюду клин. Брать его надо сегодня, даже если придётся в темноте. Другого шанса нет, упустить тварь мы не имеем права.

   Внезапно Мадис поднял руку, что означало 'внимание, он идёт'. Арбалетчик слева от меня аккуратно стянул ткань, закрывающую оружие от влаги и приготовился. Я заранее разложил перед собой в ряд четыре метательных пластины, одну взял в руку. Меч пришлось взять в левую, острием вниз, чтобы удобнее перехватить правой, когда она освободиться. Расстегнул карман на руке, вложил в него заточенные штыри, и, подумав, на всякий случай расстегнул чехол у лопатки. Один раз она уже спасла мне жизнь. Окончив все приготовления, я стал ждать, боясь пропустить момент появления зверя.

   Момент я всё же упустил, хоть и смотрел не отрываясь. Только что, ничего не было, и вдруг из тумана выскочило чудовище. Не треснула ни одна ветка, не колыхнулась высокая трава, а около туши уже стоял лешак. Зверь за два метра в холке, хоть не толстый, на лапах устрашающие черные лезвия когтей, весь жилистый и мускулистый одновременно, кожа бугристая, словно у ящера вся в язвах и струпьях, по спине клочьями седая шерсть. Наклонившись к туше, он внезапно остановился и резко повернул морду в нашу сторону. Дальше медлить было нельзя, и сухо щелкнули арбалеты карибской работы. Как можно увернуться от выстрела в упор, не понятно. Но лошак успел дернуться, и только она железная стрела ударила в грудь, от второй он почти увернулся. Арбалетная стрела пробила руку монстра насквозь и ушла в кусты.

   Попадание спасло нас, задержав лешака на доли секунды. В этот момент я метнул утяжеленный сюрикен. И что удивительно попал, вогнав стальную пластину с острым отточенным краем в тело монстра на половину всей ширины. Тут наконец лешак издал первый звук, похожий на шипение змеи, но звонкое и визжащее как бензопила. Арбалеты выстрелили почти одновременно, ещё две стальные иглы впились в тело. Что удивительно, не пробив тело насквозь. Отбросив ненужные теперь арбалеты, воины бросились на монстра с мечами. Я задержался на доли секунды, бросил ещё одну стальную заточку, но лишь царапнул бок твари. Закончил дебют схватки Мадис, проявивший, таки, своё мастерство. В лицо лешака ударился шар и вспыхнул ослепительным ярким пламенем. К сожалению, опасения подтвердились, огненный шар не причинил вреда твари, лишь ослепил на время. Лешак лишь метался по поляне, не видя ничего, размахивая руками, да так что зацепил одного из наемников. Тот отлетел на несколько метров, но тут же поднялся, пошатываясь и прикрываясь треснутым щитом.

   Пользуясь моментом, я почти в упор всадил в монстра ещё две пластины. Обе ударили в колено правой ноги, и лешак начал прихрамывать на эту ногу. Одна из пластин застряла в колене и мешала сгибаться лапе. Сильно ограничив подвижность монстра, мы получили неоспоримое преимущество. В течение трёх минут враг был добит окончательно. Единственный пострадавший, во время сообразив, что от его меча толку нет, быстро зарядил арбалет и всадил два болта в голову монстра.

   По традиции лешаку откромсали голову для предъявления воеводе. Отчетность превыше всего, даже для других миров.

   – Вот так появилась бюрократия. С учёта количества голов у драконов.

   – Как это? – удивился Мадис.

   – А голов у дракона по три штуки. Вот и начались приписки.

   – Зачем дракону три головы, ему и одной хватает.

   – Что у вас и драконы водятся? – теперь удивляться пришла моя очередь.

   – Нет, в этих местах не водятся. Они больше в горах любят.

   Известие о существовании живых драконов меня не очень удивило. После сегодняшнего монстра, я готов верить во что угодно.

   Собрав и очистив от чёрной липкой крови все пластины, я рассовал их по карманам на жилете, когда подошел командир наемников.

   – Ты хорошо сражался, и спас одному из нас жизнь. Я сам расскажу воеводе, как всё было. Считай, что я твой должник. Зовут меня Броз, и на мою помощь всегда можешь рассчитывать, как и любого моего воина.

   Крепко пожав протянутую руку Броза и поблагодарив его за доверие, я подошел к Мадису. Тот выглядел встревоженным и подавленным.

   – Мадис, ты чего такой смурной. Магический заряд жалко, так ты вовремя его ослепил. Теперь знать будешь, на что способна магия в бою против лошака. Выберемся в спокойное место, я тебе несколько штук таких сделаю, причем нового вида, белого цвета. А ещё можно с воеводы стребовать, его солдаты небось не за свои деньги стрелы покупают, так что аргументы у тебя есть.

   – Дело не в этом. Не нравится всё это.

   – Ничего себе, разделали монстра, как Бог черепаху. Без потерь обошлось, а он всё недоволен. Если не магии тебе растраченной жалко, то что тогда?

   – Вот это как раз и не нравиться. Убираться отсюда надо поскорее. Слишком легко мы его убили. Вялый он какой-то, словно без сил. А ведь целый хутор разорил, пять жизней человеческих взял, опять же почему магией не воспользовался? Похож на молодого лешака, а такой не мог так легко расправиться с хуторскими без помощи магии

   – Может переел, да отравился. По мне и так чересчур шустрый, едва не добрался до нас. Но с болота конечно надо уходить, ночных приключений нам будет уже с лишком. Или с лешаком. – Не очень весело скаламбурил я.

   До темноты мы добрались до мертвого хутора и остановились на ночлег в добротном деревянном доме. Печь топить не стали, поужинали всухомятку, запив ледяной водой из колодца. За ужином Мадис поделился своими опасениями с остальными. В отличие от меня, все отнеслись к его словам серьёзно. На ночь выставили охрану, зарядили оба арбалета. Закрыли ставни, укрепив досками изнутри, и даже затащили несколько бревен, чтобы подпереть изнутри дверь. После чего улеглись спать, не снимая брони.