Текст книги "Осколки Расколотой Империи (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Оплата? – произнёс демон лишь одно слово.

– Амбринит, – ответил я ему.

– Боги и Высшие Ёкай? – задал демон второй вопрос.

– Пассон не позволит влезать кому-то ещё, а если и позволит, у тебя есть поддержка двух богов, – произнёс я. – Высшие силы этого мира не очень-то спешат опекать свой мир. Каждый занят своим делом. Пока я остаюсь в тени, возня вокруг Амбринита не должна привлечь лишнее внимание.

– Ты в это не уверен, – клацнул зубами демон, впрочем не отказываясь от моего предложения.

– Не уверен, – подтвердил я его слова. – Только время осторожных шагов прошло, нельзя медлить. Ты сам это знаешь.

– Знаю, поэтому и не отказываюсь, – закутался демон в свой балахон поплотнее. – Тебе предстоит тяжёлый путь. Преодолеть его в одиночку будет невозможно. Я с тобой, с того самого момента, когда отдал тебе свет погасшей звезды.

Произнеся последнюю фразу, демон сделал шаг в глубокую тень и растворился. Можно не сомневаться, он будет исполнять мою волю. И не потому что он добрый, а потому что он преследует свою выгоду. Такие взаимоотношения всегда лучше и понятнее, чем ложные заверения в дружбе. Раньше, я не планировал использовать услуги демона столь активно, но чем больше проходит времени и чем сильнее усугубляется положение мира, тем больше я понимаю, что у меня нет такой роскоши как выбор. Приходится идти по пути наименьшего сопротивления и надеяться, что это не выйдет мне боком.

– Забыл сказать, – спустя три секунды, когда я уже собирался идти в шатёр, демон неожиданно вынырнул из тьмы, застав меня тем самым врасплох. – У одноглазого седого воина, в шатре стоит клетка. Внутри сидит Ёкай. Я полюбопытствовал немного, осмотрел его. Хозяин шатра не знает, но тварь почти разжала одно из звеньев удерживающей его цепи. Тварь огромна, одна клетка её не удержит. Будь аккуратен.

Глава 15

Медленно шагая по ночному хутору, я размышлял о будущем и краем глаза наблюдал за кланом, что остановился на этом хуторе. Когда мы шли к конюшне, то прошли вдоль частокола, обойдя стоянку клановцев. Мне же, чтобы пройти к шатру, наоборот пришлось пройти прямо сквозь центр их обоза. То что клан переживал не самые лучшие свои времена можно было догадаться и по обстоятельствам того как они здесь оказались, но сейчас я наблюдал фактическое подтверждение своих подозрений. Клан что остановился на хуторе, какое бы он название не носил и давнюю историю не имел, сейчас не более чем беглецы. Из полыхающей ли империи они бегут, или из какого-то приграничного независимого города, не важно. Они бегут от войны, причём бегут все вместе, а не только женщины, старики и дети. Бойцы, что патрулируют стоянку, да и просто сидят по кострам, не выглядят очень уж счастливыми и воодушевленными. Навскидку, я насчитал около полусотни бойцов и вдвое больше мирных. Не густо, учитывая что клановые воины вполне прилично экипированы и почти повсеместно имеют шестую ступень. Из пятёрок я лишь трёх воинов заметил. Значит ли это, что клану пришлось прорываться с боем? Или может они разделились, как разделились мнения в империи. Один влиятельный клановый лидер повздорил с другим и увёл часть верных ему людей? Вопросы-вопросы, роятся, не находя ответа. Благо что ждать этих самых ответов осталось не долго, шатёр уже в паре метров, и путь мне никто даже не думает преграждать.

– Вы опоздали, – из тени шатра мне навстречу шагнул воин в тряпичных лентах, полностью покрывающих его тело. – Глава вас ждёт.

Хм-м. Такого я не ожидал. Привык к тому что местные клановые аристократы больше напоказ силу выставляют. Отступив на шаг, воин приоткрыл шатёр, приглашая меня внутрь. Бросив взгляд на замотанного подобно мумии мастера скрытности, я лишь покачал головой. Напугать ему меня не удалось, а вот впечатлить вполне смог. Уже второй раз, мастер из этого клана застаёт меня врасплох. Несомненно, атакуй он меня, я бы смог его почуять, но без злого умысла, он мог бы красться за мной сотни метров. С его седьмой ступенью, ему не составило бы труда это сделать.

Ступив за границу шатра, я ненадолго прикрыл глаза, чтобы свет льющийся из под потолка не сильно меня ослепил. Внутри оказалось жарковато, я бы даже сказал почти как в бане. Дождавшись пока глаза привыкнут к невероятно яркому свету, я раскрыл глаза и осмотрелся. Первое что бросилось мне в глаза, оказалась не клетка с Ёкай, не хозяин шатра, и не фея, что сидела на жёрдочке, подобно чудной птице, а огненный шар висящий под потолком. Белое, миниатюрное солнце горело под самым потолком, раскаляя воздух и не давая в шатре образоваться даже подобию тени. Благодаря системе зеркал, всё вокруг нас было залито светом, и тени не было даже малейшего кусочка. Даже в моих ногах её не оставалось!

– Рад что ты пришёл, – раздался голос, приближающийся ко мне с другой стороны шатра. – Вот, возьми.

С трудом различая очертания вещей, я нащупал протянутый мне предмет. В энергетическом плане, отданный мне конструкт ничем особенным не выделялся, так что я без опасений его ощупал. Очки, самые обычные очки. Разве что материал немного странный на ощупь.

– Так лучше? – задал мне вопрос глава бегущего от войны клана, когда я водрузил конструкцию себе на нос.

– Лучше, – произнёс я, медленно приходя в себя.

– Это рукотворное солнце, вынужденная мера. Недруги всегда хотят заполучить тайны клана, а учитывая специфику наших методов, оставлять книги и документы рядом с тенями было бы глупостью, – произнёс мужчина, усаживаясь в плетённое кресло, что слегка выбивалось из общей картины этого места. – Вулканическое стекло, вытянутый в загнутые прутики метал, и вот, защита готова. Без этих малюток тут делать нечего.

– Это точно, – ответил я ему, медленно обходя стол и направляясь в сторону клетки с Ёкай. – Вы я смотрю ещё и сторожа сюда посадили.

Помня о предупреждении костяного демона, я не стал излишне близко приближаться к закованному в цепи Ёкай, но и проигнорировать его я не имел право. Тварь была собратом той тройки, что мой отряд убил когда покидал Винерий, а значит, когда-то могла быть человеком. Ёкай скалился, прятал морду, но особо от света рукотворного солнца не страдал. Наоборот, излишняя яркость прикрывала его сокрытые до поры до времени делишки. Пусть это существо в бою и ведёт себя глупо, но совсем уж отсутствием разума не страдает. Или может быть, всё зависит от усердия создателя и носителя? Как теория, подобное вполне возможно. В любом случае, конкретно этот представитель точно умнее тех что мы убили, он понимал что силой ему не вырваться, пока с цепями будет бороться, его прикончат. Вот он цепи и решил разжать. Пытается прятать, но я уже заметил одно звено, что он накрыл своей стопой.

– Одна из рукотворных тварей демонопоклонников, – подошёл ко мне хозяин этого места и встал рядом. – Фэй уже сказала, что наличие у меня такой помощницы как она вас не удивило. А ещё она сказала, что в вашем отряде тоже есть существо не из нашего мира.

– Вот как? – бросил я взгляд на фею, что осталась сидеть на жёрдочке, покачивая ногами. – Ваша помощница крайне проницательна и наблюдательна.

– А ещё убедительна, – удручённо произнёс мужчина. – Когда она появилась в резиденции моего клана, я был удивлён, но рад такому стечению обстоятельств. Служба иномирного существа бывает крайне полезна. Мой дед рассказывал, что некоторые из них крайне благотворно повлияли на наш мир в своё время. Учитывая тот факт, что на пороге моего дома разразилась война, я посчитал это знаком свыше. От войны я никогда не бегал, а когда Фэй рассказала о том что творится в лесах, то быстро принял решение помочь империи в войне.

– А вы? – задал я вопрос, намекая собеседнику о том что я мало того что не знаю что за клан он возглавляет, так ещё и имя его мне неизвестно.

Мужчина повернулся ко мне, словно решая, имеет ли смысл представляться, после чего всё же решив что-то для себя, заговорил вновь.

– Моё имя Тайпан, – произнёс он тихо. – Я являюсь главой клана Ходящих в тени. Или вернее сказать, остатков этого клана. Наш свободный клан жил восточнее южной границы империи, в городе-государстве, стоящем в степях. До недавнего времени, мы не думали что война докатится до нас. Как оказалось, мы ошибались.

Наблюдая краем глаза за Ёкай, я выслушал мужчину и его историю. Тому явно было нужно выговориться, так что я не стал его перебивать и предупреждать об опасности. Мужик не дурак, сам понимает что Ёкай это не щеночек. Если тварь сорвётся до того как рассказ будет закончен, придётся вогнать мужика в долг жизни. А не сорвётся, так я просто по дружбе его предупрежу. Убивать или подставлять седого одноглазого главу клана мне смысла нет, проблем больше получу чем выгоды. Так что стоим, слушаем.

Как я и предполагал, Ходящие в тени были кланом под покровительством змеи. Хотя слово клан к этой организации не совсем применимо. Скорее это была гильдия, где заправляла одна конкретная семья. Родовые связи у ходящих в тени были очень весомые, чуть ли не со всеми кланами империи они успели породниться. С кланами змей естественно, другие их интересовали мало. Ходящие в тени являлись своего рода наёмниками, или вернее сказать наёмными убийцами. Яды они особо не варили, куда больше они пользовались даром своего покровителя, что давал им бесшумность, стремительность атак и владение короткими клинками. Посему, учитывая их репутацию, жить в империи им не стоило. Врагов у клана было много. И чтобы обезопасить себя от недругов, клан стал во главе независимого города на восточной границе империи. Было это давно. В нынешние времена, город стал придатком к гильдии, что впрочем не мешало ему процветать. Мелкие кланы проживающие в городе платили местным царькам дань, скромную, но регулярную. А ещё выступили живым щитом от имперских недругов. Иногда какой-никакой имперский влиятельный клан, пострадавший от заказного убийства порывался стереть город-государство с лица этого мира, но этому препятствовал сам император. Аристократам, вести военные действия против враждебного клана можно, а против соседнего, пусть и игрушечного государства нельзя. Вот и выходило, что на протяжении многих десятков и сотен лет, клан ходящих в тени процветал и копил богатства, вкупе с тайными знаниями. Всё изменилось из-за малышки Фэй и самого Тейпана.

Роща фей, вырванная из другого измерения, появилась в нашем мире относительно недавно. Полтора месяца назад. Примерно спустя дней пять после этого, в резиденции ходящих, Фэй впорхнула в открытое окно и в наглую уселась на плечо ошарашенному главе клана наёмных убийц. Она не попалась ни в одну ловушку и сокрытую печать, представ перед глазами сильного воина в самых разбитых чувствах. Мелкая красотка рассказала Тейпану такие истории, что тот не смог сдержаться. Розалия Мортис, проводила над людьми ритуалы, превращая их в Ёкай. При этом, простые мирные жители шли на убой, а точнее на топливо для превращений, а вот бойцы разношёрстных армий становились жертвами этих ритуалов, превращаясь в тварей Бездны. И хуже того было то, что заговорщики игнорировали эти ритуалы, они не убивали демонопоклонников, ведь твари Бездны не трогали их, а шли штурмовать ещё не захваченные города империи.

Под конец рассказа Тейпана, мне захотелось похлопать в ладоши. Громко похлопать. Мужчина, стоящий передо мной, был опытным убийцей, имеющим на своём теле сотни шрамов, но при этом, он был недальновидным лидером. Если быть до конца откровенным, в падении своего клана виноват он и никто иной. Только вот хлопать я хотел не ему, к нему-то я как раз отнёсся с уважением. Мужчина, несмотря на своё ремесло, был человеком чести. Хлопать я хотел фее. Она сыграла на чувствах мужчины, надавила на человеколюбие, на болевые точки связанные с сотрудничеством с императором. Она убедила его вступить в войну. Уверен, прежде чем заявиться к лидеру клана с договором о сотрудничестве, фея не мало полетала среди его людей, собирая различную информацию как о нём, так и о его отношении к происходящему в империи. Если изначально я думал о том что феи это мой шанс разобраться в происходящем в мире и том как этот самый мир устроен, то теперь, я чётко решил не связываться с ними. Мелкая манипуляторша. И ведь главное, нигде и никому не соврала, даже мне. Просто со словами она играть умеет, для неё они словно шары для жонглёра. Каждому может показать индивидуальный фокус.

– Я просчитался, – сокрушённо произнёс Тейпан. – Я рассчитывал что смогу сорвать очередной ритуал демонопоклонников, тем самым спасая соседний имперский город. Вместе, наши армии могли бы перетянуть на себя приличные силы заговорщиков, тем самым помогая императору. И мой отряд не слабо потрепал ублюдков, но они сбежали, уйдя в леса. Следовать за ними не имело смысла, мы были измотаны. А спустя пару дней, Ёкай заполонили наш город. Никаких людей за стенами не было, только твари Бездны. Мы собрали трупы своих погибших бойцов, но в империи война, жертв для ритуалов много. Они демонстративно наказали нас, отправив на нас самую настоящую орду. Двое суток мы бились защищая свой дом. На третий день, ритуалы стали проводить на улицах нижнего города и я сказал что нам нужно уходить. Некоторые отказались, некоторые сбежали ещё на вторые сутки. С боем мы пробились из города. Нас было почти пять сотен. Больше половины из этого числа бойцы. До сюда дошло меньше половины от изначального числа. Тварь что сидит в клетке, мы поймали незадолго до того как прийти сюда. Отродья Бездны нас преследуют, словно горят желанием закончить начатое.

– Тогда зачем вы остановились здесь? Винерий куда лучше укреплён и всего в дне пути отсюда, – задал я вопрос.

– Оглянись вокруг, – произнёс Тейпан, проводя рукой над книгами, свитками и даже глиняными табличками лежащими в шатре тут и там. – Это тайны моего клана, скопленные им за многие и многие десятки лет. Ты здесь стоишь, только потому что под потолком горит этот огненный шар. Помимо яркого света, он ещё и сожжёт любого воришку. Соваться с таким скарбом в дом чужого клана, пусть это будут даже всего лишь свиньи? Я может и совершил ошибку, но ещё не выжил из ума, чтобы подставлять остатки клана под очередной удар.

– И что же вы планируете делать? На побережье не так много портов. Тем более мне непонятно зачем вы шли в Винерий, если не планируете в него заходить, – задал я ещё один вопрос.

– Для этого я тебя сюда и позвал, – положил мужчина мне руку на плечо. – Возможно, мы могли бы с тобой договориться. Так скажем, окажем друг другу услугу….

Дослушать что там он за обмен услугами предлагал я не успел. Нас прервал тревожный звук горна. Почти такой же, как тот что прозвучал когда солдаты оповещали всех обо мне. Но как я и сказал, звук был почти такой же. Этот был более протяжный и мрачный. На душе стало неспокойно.

– Твари вновь вернулись, – сцепив зубы, Тейпан рефлекторно потянулся за своими клинками. – Долго же их не было.

– Господин, – мигом появившаяся перед лицом воина фея заставила того притормозить. – Мастер Донг говорит, существа окружают хутор. Их больше двух десятков.

И когда она только успела вылететь из шатра и вернуться? Мастер Донг, это наверное тот забинтованный воин. Кому ещё, кроме как ему было доложить главе о количестве врагов. Больше двух десятков непробиваемых Ёкай. Дерьмово. Хотя, могло быть хуже. Та тройка могла нам и вовсе не повстречаться, а быть со своими собратьями. Тогда мы бы не знали как их убивать и весь мой отряд тут бы и полёг.

– Чем владеешь? – резко развернулся ко мне Тейпан. – Стихия? Или ты только по чакре?

– Молния, – не стал я скрывать свою стихию.

– Интересно, слышал я кое-что про молнию. От прадеда осталась пара книг по этой стихии. Помоги отбиться, твои ребята неплохо могут помочь, если выживем, забирай книги. Они мне не нужны точно, да и вряд ли кому-то во всём мире ещё могут понадобиться.

– Договорились, – протянул я руку мужчине.

– Вот и славно, – пожал он мою протянутую ладонь, подтверждая клятву на энергии. – Твари невосприимчивы к обычным энергетическим ударам. На паре закованных в цепи ублюдках мои бойцы потренировались бить правильно. Смотри и запоминай.

Резко развернувшись к клетке, Тейпан начал складывать печать. Делал он это достаточно быстро, но всё же не так как это получалось у меня или Париса. Ёкай, почувствовавший опасность, перестал таиться и резко дёрнул свои путы. Раздался жалобный скрежет метала и последняя из трёх удерживающих тварь цепей разлетелась. Теперь между нами стояла только клетка, которую он может разрушить довольно быстро.

– Вот так, – произнёс на выдохе Тейпан, словно не замечая тянущуюся к нему лапу отрыжки Бездны. – Смотри внимательно. Подопытный только один.

Внутренне позавидовав выдержке седовласого и одноглазого бойца, я одним движением поправил чуть съехавшие очки из вулканичего стекла, чтобы затем обратиться весь во внимание.

Тейпан использовал довольно стандартную печать удара стихией. Роясь в учебниках, я натыкался на такие постоянно. Моя печать тысячи ударов, это производная от подобной печати. Здесь, мастер не распылял стихию на тысячу ударов, а делал один, но более сильный. Спорить об эффективности можно долго, но я не собирался. Я пытался понять, что хочет показать мне Тейпан этим действием. Ведь я сам уже пытался бить этот вид Ёкай печатями, но результата это не приносило.

Ещё пару секунд глава клана ходящих в тени заканчивал свою атакующую печать, совершенно не смущаясь того факта, что Ёкай уже почти раздвинул своей тушей прутья клетки. В момент когда я уже собирался вмешаться и оттащить Тейпана, чтобы того не схватила лапища ублюдка, как он наконец ударил. Если бы я не смотрел так пристально, то и правда вероятнее всего пропустил бы самую важную часть демонстрации. В момент когда печать была активирована и полностью готова, мастер её создавший, сделал неуловимый, почти филигранный приём с энергией. Он оттянул её обратно, а затем отпустил, подобно тому как натягивают тетиву лука. На целостность печати это не повлияло, ведь он вовремя отпустил энергию, позволил энергетической конструкции правильно сработать, но между тем, эффект сие действие имело колоссальный. Оттянутая энергия устремилась обратно, создавая в точке соприкосновения с целью давление в одной конкретной точке. В нашем случае, точка входа была на лбу Ёкай. Без этого филигранного приёма, энергия бы равномерно ударила по лбу ублюдка, расплёскиваясь в стороны и не причиняя тому никакого урона, но сейчас, давя в одну маленькую точку, она смогла пробить врожденный барьер твари. Голова Ёкай вдруг резко задымилась и он упал мёртвой тушей!

– Не все печати подходят для такой атаки, да и силы может не хватить чтобы пробить их шкуру, а ещё малоэффективно бить таким образом им в тело, они не дохнут, – чуть переведя дыхание произнёс Тейпан. – Если уделить время разработке, можно создать отличную технику для атак против тварей, но пока этот приём, единственное наше преимущество против Ёкай этого вида.

– Не единственное, – произнёс я, беря в руки свой артефактный лук. – Далеко не единственное.

– Мои бойцы будут охранять стены и людей, но тварям местный частокол не преграда, нужно попытаться свести потери к минимуму, – следуя за мной, Тейпан покинул шатёр. – У тебя две семёрки помимо тебя самого?

– Да, – коротко кивнул я ему.

– У меня одна, – произнёс он. – У ворот я соврал.

– Жаль что так, – ответил я ему. – Делать нечего. Может быть тогда покажем бойцам младших ступеней, зачем нужно стремиться к возвышению? Пойдём попляшем за стенами. Четыре седьмые ступени и одна восьмая, это вполне весомая сила. Ублюдкам резко станет не до охоты на детей и стариков.

– Согласен, – коротко кивнул Тейпан. – Только сначала разбредёмся по разным сторонам. Они нас окружают, нужно стянуть их в одно место. Я возьму восточное направление, ты западное, Донг, ты юг. Ли, твоим парням остаётся север.

– Да, господин, – нисколько не удивил меня своим присутствием мастер скрытности Донг, вышедший буквально из тени дерева.

– Если всем всё понятно, вперёд, – скомандовал Тейпан.

Надеюсь этот седовласый боец выживет. Мне хотелось бы ещё немного с ним поболтать. Тем более, что он пообещал мне неплохое вознаграждение за мои труды. Книги по стихии молнии у меня ещё не было, это ли не шанс найти информацию про ресурсы, которые смогут меня вывести на восьмую ступень?

Глава 16

Прежде чем покинуть территорию хутора, мне было необходимо наведаться на стоянку своего отряда и забрать оттуда двух своих бойцов. Решение выйти за стены довольно спорное, лично для меня и моих парней оно несёт больше риска чем пользы, но это если рассматривать его только с точки зрения выгоды. Я же, смотрю на него с точки зрения морали. За моей спиной и спинами моих парней будут прятаться дети, старики, женщины. Я не потерял и надеюсь никогда не потеряю свой моральный облик. Пусть он претерпевает изменения, порой меняясь вслед за внешними обстоятельствами этого мира, но суть моя остаётся неизменна. Я не стану прятаться за стенами, стоя подле детишек, чтобы в случае чего отступить в тень и дать какой-нибудь твари обглодать кости ребёнка, лишь бы самому остаться целым. Это я озвучил предложение биться мастерам высокого ранга за стенами. И я не сомневаюсь в этом решении. Ни единой секунды.

Добежать до стоянки оказалось немного труднее чем уйти оттуда. Беглый клан хорошо знал как ведут себя их преследователи, а потому только заслышав тревожный горн, его члены сразу же начали предпринимать меры предосторожности, направленные на сохранение своих жизней. К сожалению, одной из таких мер являлось перекрытие подступов к их тушкам. Телеги, ящики, тюки со скарбом, абсолютно всё шло в ход. Люди буквально за минуты создавали крепость из ничего, причём делали это только дети, женщины и старики. Солдаты были заняты другим, куда более важным делом. Часть из них с луками стояли на крышах близлежащих строений. Другая подтаскивала туда же снаряды. И лишь самая малая часть оставалась на стенах. Они не верили что частокол удержит Ёкай хоть сколько-нибудь долго. По моему мнению, тактика дерьмовее некуда, ведь биться вплотную рядом с теми кого нужно защищать, почти всегда сковывает движения. Куда проще было бы драться дальше от обозников, чтобы у Ёкай даже не приблизились к ним. Причина почему всё происходит так как происходит, заключается в малом количестве солдат клана. Полусотни вояк просто не хватит чтобы отбить нападение с разных направлений. Если не учитывать мой отряд и Тейпана с мастером Донгом, то выходит, что на два с половиной десятка тварей и клана всего полсотни воинов. По двое на одного Ёкай. Учитывая скорость ублюдков, их силу и невосприимчивость к энергии, этого мало, крайне мало.

К месту стоянки своего отряда я добежал спустя полторы минуты. Пришлось оббегать обозников и протискиваться между частоколом и сараем. Другие места уже были начисто завалены! К моему удивлению, на сеновале никого не было. Ни коней, ни отряда, никого. Даже мешков походных не осталось.

– Имир! – выкрикнул я в пустоту.

Не мог отряд уйти, они не трусы. Да и прорываться не самая лучшая идея, лишний риск. Только вот искать мне их не с руки, нужно как можно скорее покинуть границы хутора и перехватить как можно больше Ёкай.

– Сюда! – раздался выкрик со стороны конюшни.

Задрав голову, я с лёгкой улыбкой смотрел на деревянную постройку. Оказывается, мой отряд уже занял укреплённую позицию, просто я в темноте их не заметил. На самой верхотуре, там где был прикреплён металлический флюгер, сидела эльфийка, в руках которой был здоровенный лук. Прямо вылитый снайпер! Учитывая размеры оружия и стрел, она наверное голову нападающим Ёкай навылет прострелить сможет. Вот она куда убегала, оружие себе новое мастерила.

Лёгким бегом преодолев десять метров, я вошёл в приоткрытые специально для меня ворота. Внутри оказалось довольно тесновато. Правду говорил старик, на всех коней в конюшне места не предусматривалось. Благо что животные чувствовали напряжение людей и не устраивали между собой борьбу за место в стойлах, ведь ютиться им приходилось там по двое.

Воины моего разведывательного отряда выглядели напряженными, но вполне спокойными. Они уже сталкивались с подобным врагом и знают что им делать. Ещё когда мы только были в пути, я надоумил Имира подкинуть всем идею для обсуждений. Отряд должен был извлечь урок из боя с тройкой Ёкай. Бойцы должны представлять, что они могут противопоставить подобному врагу в следующий раз. Как оказалось, ждать встречи долго не пришлось, но и план противодействия если что готов.

– Я забираю двух бойцов, – поочерёдно кивнул я на двух присутствующих тут мастеров седьмой ступени. – Сегодня вы парни должны будете проявить себя. Мы идём за стены.

– За стены? – не удержалась одна из двух девушек отряда от того чтобы не влезть в диалог.

– Да, за стены. У меня с главой наших соседей договор, мы поможем друг другу. У них в обозе дети, женщины, старики и раненные. Нужно не дать тварям добраться до них, – произнёс я жестко, намекая на то что спорить не имеет смысла. – Вы двое, перебираетесь за стены на северной стороне и пытаетесь приманить к себе как можно больше ублюдков. Когда будете уверены что больше не потяните, ведите их в сторону главных ворот. Перед ними довольно большое поле и много свободного пространства. Мы будем биться там. Сегодня нам предстоит много опасной работы.

Двое бойцов смотрели на меня с угрюмыми лицами. Один бык, статью не уступающий сказочному богатырю, второй худощавый последователь пса. Первый обладает стихией земли, а второй деревом. Оба мастера седьмой ступени выглядели хмуро, но противиться приказу не собирались. Каждый человек знает, чем выше забирается по пути силы мастер, тем больше всякого дерьма он видел в жизни. Пусть сегодняшний день и не самый прекрасный в их жизни, но я почти уверен, бывали у них деньки и похуже.

– Остальные, оставайтесь здесь, – произнёс я, прежде чем выйти вслед за двумя бойцами. – Большинство ублюдков мы перебьём, но парочка может просочиться за периметр. Будьте аккуратнее и берегите скакунов, других вам ещё долго не получится купить.

Выскользнув в приоткрытые ворота, я убедился что двойка моих воинов направилась в нужном направлении, а затем сам быстро побежал на запад. Совсем скоро должно начаться светопреставление.

Пока бежал, размышлял о том что нам предстоит сделать. Рукотворные Ёкай твари опасные, но мы, мастера пути возвышения куда опаснее. Простые люди довольно часто об этом забывают, ведь даже мастера седьмой ступени и выше всё ещё легко убить простым мечом. Неожиданно подошёл и проткнул, в большинстве случаев смерть мастеру обеспечена. С Ёкай не так, они направленны больше на физическое превосходство, отчего опять же простые люди думают будто это делает их сильнее. Чушь для простаков и не более. Единственная причина почему клан Тейпана бежит, а не давит ублюдков, это вырождение мастеров. С уходом клана дракона, с потерей их способности к определению стихии и составлению правильного подбора ресурсов для возвышения, люди стали куда слабее. Первый император тигр подложил свинью всем людям этого континента. Он сжёг большую часть учебников прошлого! Ныне, шестая ступень, чуть ли не пик силы для большинства людей. Раньше бы и шестёрка под орех разделала нападающего на неё рукотворного Ёкай. Да что там раньше, я на шестой ступени бы с ним справился. И не потому что я имею форму Райдзю. Просто если бы я знал секрет, которым поделился бы со мной Тейпан, то мне не составило бы труда перебить даже десяток тварей со своим запасом сил. Другое дело, что нынешние мастера шестой ступени, зачастую имеют резерв сил в разы меньше мастеров прошлого, а их уровень владения своей энергией не позволяет им применять печати и техники на более искусном уровне. Тейпан ведь не идиот, будь от этого толк, он бы научил своих бойцов приёму способному убить преследующих их Ёкай, но нет, они стоят в глухой обороне и трясутся, пока два единственных выживших мастера высокой ступени их клана будут пытаться решить проблему. И вот они-то, оба этих воина и есть настоящие мастера возвышения. Дело не столько в цифре, сколько в различных нюансах.

Ещё только перепрыгивая стену из заострённых брёвен, я думал, придётся ли мне искать Ёкай во тьме леса или они сами меня найдут. Как оказалось, беспокоился я зря. Отродья были рядом. Я даже облегчённо выдохнул. Вот что-что, а рыскать ночью по лесу в поисках демонов я не очень хотел. Перекатившись и погасив излишнюю инерцию, я вскочил на ноги и побежал. До поры до времени, я не собираюсь афишировать Тейпану свои особые возможности, поэтому сегодня вряд ли кто-то увидит Райдзю. Драка в теле человека мне не повредит. Давно не практиковался. Только есть у этого моего решения один нюанс. Я слегка отвык бегать на своих двух ногах, всё больше как-то на четырёх лапах. Когда же за тобой гонится хотя бы одна тварь, ветка что попадётся под ноги может стать последней ошибкой в твоей жизни. Такой вот неприятный недостаток моего решения.

Увернувшись от лапы здоровенной образины спустя всего пять секунд после приземления, я создал печать парящего клинка. Ранить врагов моих этот двуручный меч не мог, но он это хоть немного их осаживал. Ублюдки всё равно нагло совали свои лапищи ко мне, надеясь либо схватить меня, либо ударить, но удар энергетического меча нет-нет, да заставлял их отпрянуть. В моём случае, это уже не мало.

Пары мгновений за стеной мне хватило чтобы оценить перспективность своего направления. Западная стена была довольно узкой по сравнению с другими участками частокола, всего полсотни метров. Соответственно, противников мне тоже досталось меньше чем другим. Я насчитал всего троих. Не могу сказать что я огорчился, но либо часть тварей с моего направления уже успела перелезть через периметр и скоро начнёт кошмарить солдат, либо кому-то из мастеров возвышения придётся очень и очень постараться, чтобы его прикончили.

– Давайте ко мне ублюдки, – прорычал я, на ходу запуская в трёх образин по молнии. – Нечего тут гулять по лесу, лучше отправимся на вечеринку! Айда, я проведу!

Набрав максимальную скорость, я даже не стал оборачиваться. Дрожь земли отлично подсказала, что моё приглашение приняли. Вместо того чтобы ловить взглядом морды образин, я во все глаза смотрел под ноги. Пару раз меня подмывало обратиться в Райдзю и прибавить в скорости, но я сдерживался. Нельзя. Вдруг тот мастер Донг, что ходит в тенях или сам Тейпан, решат проверить как у меня дела? Будет немного неловко, если они налетят на меня в ночи, решив что я ещё одна тварь из арсенала призыва демонопоклонников.