Текст книги "Осколки Расколотой Империи (СИ)"

Автор книги: Олег Яцула

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Знал, – кивнул я ему. – Как знал и то, что могу дать вам перевод книги. В торгах каждый аргумент может стать решающим.

– Значит, хочешь устроить торги? – хохотнул старик. – Портал в другую часть мира, за перевод книги? Немного самонадеянно, не находишь? Ты не представляешь сколько ресурсов будет стоить настройка такого портала. В хранилище клана хватит ресурсов на это, но только на один такой и больше порталы мы создавать не сможем лет пять, пока не накопим на жалкую сотню километров! Это не говоря о том чтобы строить порталы на более дальние расстояния. Порталы – вторая статья дохода клана. Терять её ради перевода книги, абсурд!

– Разве я говорил что дам вам только перевод? – задал я вопрос, заставивший старого главу немного остыть.

– Да-да, мне передали о том что ты уже нашёл остатки былой славы какого-то клана, – положил старик голову на сложенные в замок ладони. – Артефактная пушка отличный трофей, как и книга что ты нам дал. Но этого мало, у нас есть обязательства. По условиям договора, клан тысячи печатей обязан поддерживать уже созданные порталы. Для этого требуются ресурсы, куда меньше чем на создание нового, но всё же. Помимо обеспечения почти сотни порталов на двух континентах, нам ещё нужно будет поддерживать и твой, а затраты напрямую связаны с дальностью. Понимаешь о чём я говорю?

– Поддерживать наш портал будет стоить дороже создания нового между двумя недалёкими точками? – задал я вопрос.

– Почти, – кивнул Альфред. – Расходники не самое страшное, потребуется огромный запас энергии. Мастера почти никогда не пользуются заёмными силами, эффективность печатей и техник незначительно, но падает. Артефакторы наоборот, только и используют в своих творениях накопители и заёмные силы. Редко какой покупатель способен сам напитать артефакт, поэтому мы продаём ещё и накопители. И даже несмотря на то что запасов у нас много, всех их не хватит чтобы подпитывать портал такой дальности!

Всего-то? Я думал будет тяжелее. Старик не против сотрудничать, иначе даже не пытался бы разъяснить мне суть проблемы. Мне всего-то и нужно дать им то, благодаря чему всё встанет на свои места.

– Думаю, я смогу вам помочь с некоторыми проблемами, касающимися моего портала, – сверкнул я глазами, на долю мгновения наполнившимися золотом. – У меня есть то что подтолкнёт вас к сотрудничеству и решит проблемы с энергией. Более выгодной сделки ваш клан ещё не заключал…..

Глава 3

Договор с кланом тысячи печатей был заключён. Не самым простым образом, но мне удалось склонить Альфреда к сотрудничеству. Для этого мне пришлось пожертвовать чем-то крайне весомым, но и получил взамен я не мало. Если говорить о том что я отдал, то на словах выходит немного. Перевод книги, который я сделаю сам в свободное время и передам представителю клана в моём городе, а ещё тайна о кристаллах Амбринита. Изначально, я хотел сохранить этот секрет, оставить людей в неведении, но опыт и непреклонность Альфреда в некоторых вопросах вынудила меня раскрыть тайну. Глава свободного клана не собирался соглашаться на сотрудничество, если хотя бы один из его пунктов будет тайной для другой стороны. Пришлось согласиться, портал для моих планов был слишком важен, я не мог продолжать постоянно пользоваться услугами демона-проводника. Во-первых, это было дорого и нарушало и без того нарушенный баланс мира. Во-вторых, это было опасно. Портал создаёт короткую тропу в этом измерении, не выходя за его пределы, тогда как проводник пользуется междумирьем, местом безусловно опасным и непредсказуемым.

Обсуждая Амбринит, мы вели диалог спокойно, но между тем, я видел как горят огнём глаза старого артефактора. Хотя стоит признать, тот и не думал скрывать свой восторг, касающийся месторождения этого минерала. Глава клана тысячи печатей поведал мне, что когда-то его клан, когда главой являлся ещё его дед, владел несколькими кристаллами необработанного Амбринита. Именно он вывел небольшой клан артефаткоров на ведущие позиции сразу двух континентов этого мира. За этот кристалл, Альфред был готов на гораздо большее, чем портал в мой город. Я это знал, и поскольку тайна всё равно была раскрыта, даже и не подумал усмирять свои аппетиты.

– Мне нужна информация, вся что доступна твоему клану, – выдвинул я требования Альфреду, когда мы обсуждали условия сделки. – У тебя есть связи и люди в империи, было бы очень хорошо, если бы я получал ту же информацию от них, что получаешь и ты. Положение дел в империи, кто за кого и кому подчиняется, всё что касается войны с тремя кланами змей и другие интересные новости. Согласен?

– Если я буду получать по несколько кристаллов Амбринита в год, вся информация от моих шпионов будет оказываться на твоём столе даже раньше чем на моём, – кивнул старик.

– Небольших кристаллов раз в пять лет, – покачал я головой. – Не считаешь ли ты, что у меня там целая пещера кристаллов? Месторождение мало, отдавать тебе всё добытое я не собираюсь. Три кристалла в пятилетку, не больше. Размер не длиннее моего пальца. Согласен?

– Три кристалла размером с палец, раз в пять лет, – кивнул старик с довольным лицом.

Да, я в очередной раз соврал. Что с того? Пусть думает, что месторождение скудное, мне не хватало ещё чтобы каждый встречный поперечный знал о том, что у меня во владениях есть огромные залежи Амбринита. Я и сам-то не в курсе насколько стал богат. После боя с пожирателями мне было совсем не до того, чтобы идти осматривать пещеру с кристаллами, но судя по тому какой образец притащили разведчики, минерала там в достаточном количестве.

Конечным результатом наших переговоров стала договоренность, из которой следует, что взамен на первоначальный взнос в виде пары кристаллов Амбринита и моего перевода книги про пространственные кольца, а также последующие выплаты в виде кристаллов, клан тысячи печатей обязуется за свой счёт установить портал в моём городе, связывающий его с Винерием. Другой город выбирать не стали, потому как после начала войны, местный клан резко отрядил почти всех своих воинов в качестве наёмников. Местная власть не сможет мне помешать перемещать свои войска, а клану подрядчику не придётся создавать портал ещё и с этой стороны. Они просто отключат местный телепорт от спарки с их резиденцией на соседнем континенте, и можно будет открывать новый коридор. Дополнительно к этому, за то что я разрешу клану тысячи печатей проходить сквозь свой телепорт и путешествовать по своим землям и соседним островам в поисках ресурсов и ценностей, они выделят мне полсотни обученных воинов-рабов. Это ровно половина от того чем обладает сам клан, ведь собственных бойцов у них практически нет. Также, я буду получать информацию из империи от достаточно разветвлённой сети шпионов Альфреда, что в грядущей войне является отличным подспорьем. Ну и на сладкое, на ближайшее время, я становлюсь принципиально важным партнёром клана тысячи печатей в сфере артефакторики. Я им поставляю ресурсы, они мне изделия. Старик заверил меня, что они смогут создавать для меня почти все артефактные изделия, если у них будет образец. В редких случаях, когда они повторить что-то не смогут, Альфред пообещал подключать к делу Лими, у него с ним есть свои связи.

– Значит, Лими сильнее тебя в личном исполнении? – задал я вопрос под конец нашего диалога.

– Он всегда был лучшим во всём, – хмуро ответил Альфред. – Отец любил его больше меня, но доверял всё же больше мне. Брат всегда был излишне свободолюбив, отчего наследником сделали меня. Как оказалось не зря, паршивец сбежал прежде чем отец умер. Был бы он наследником, клан оказался бы в затруднительном положении.

– И кто же сейчас наследник клана? – задал я вопрос, потягивая уже наверное четвёртую кружку чая к ряду.

– Этор, мой сын, – поднял на меня старик свой взгляд, в котором промелькнула грусть.

– Не скажу что это правильный выбор, – покачал я отрицательно головой. – Не мне судить, но твой сын показался мне идиотом. Умным, но идиотом. Пусть он даже десять раз подряд прочёл все книги мира, но как человек он идиот. И ты знаешь это.

– Возможно, – из чувства упрямства не стал соглашаться со мной Альфред.

– Твоя наследница Юми, – произнёс я, тщательно наблюдая за реакцией старика. – Девушка умеет многое, старается для клана, несмотря на то что отец у неё идиот. Обратил бы внимание на её рвение.

– Обязательно присмотрюсь к ней многоуважаемый Ли, ведь именно она будет поддерживать портал с вашей стороны, – усмехнулся старик.

На этом наш диалог закончился. Пожилой мужчина встал из-за стола и направился к двери, ведущей на улицу. Я было подумал что он лично решил позвать всех кого выгнал не так давно из зала, но когда дверь отворилась, за ней был не Винерий. Портал вёл прямиком в резиденцию клана и скрывался он в дверном проёме.

– Я думал, что ваш портал находится где-то на втором этаже, – произнёс я, обращаясь к Юми.

– Так и есть, – ответила девушка, присаживаясь на край стула, на котором не так давно сидел отец. – Основная арка стоит на втором этаже, просто дед любит эффектно уйти. Благодаря сложным схемам множественных печатей, арку портала можно активировать даже не касаясь её, а сам портал можно создать в любом проёме в пределах радиуса действия основной арки. Клан не стоит на месте и развивается.

– Это видно, – произнёс я ставя чашку на стол. – Когда планируешь приступать к реализации наших совместных планов?

– Я? – возглас удивления вышел совсем не искренним, так что я даже отвечать не стал ничего и просто продолжил смотреть на девушку дожидаясь пока она ответит. – Кхм, нужны сутки. Дедушка Альфред оставил мне список и сроки доставки, а также некоторые инструкции.

Старый прохвост оставил бумажку, в которую записывал многие пункты из нашего соглашения. По сути, там записано всё то важное, что было сказано сегодня. И я бы предпочел, чтобы такая информация никак не могла исчезнуть из рук хрупкой девушки.

– Прочла? – дождавшись пока Юми оторвётся от листа, я протянул руку с раскрытой ладонью в её сторону.

– Да, прочла, но там есть кое-что личное….

– Я не собираюсь читать, просто сожгу, у тебя на глазах, – не дожидаясь пока девушка попробует что-то придумать, я сам взял бумагу двумя пальцами и пропустил сквозь неё молнию.

Весёлый огонёк начал быстро пожирать исписанную бумагу, не оставляя и следа от наших договорённостей. Теперь, есть только клятва энергий, она не осязаема, не ощутима и её никто и никогда не найдёт. Тайна Амбринита будет сохранена. Я не тешу себя надеждой, что смогу скрывать её вечность, но хоть сколько-нибудь долго у меня получится это делать. И я сделаю это, чтобы окрепнуть и быть уверенным в том, что я смогу защитить другие свои начинания.

С этой же мыслью, прежде чем сжечь лист бумаги, я его ещё и прочитал. Удивительное дело, но используя взгляд покровителя-дракона на кратчайший миг, я не успеваю устать или узнать что-то невероятно важное, но как и ожидалось, лист бумаги не стал для меня секретом.

….три кристалла всепоглощающего Амбринита.

P.S

Юми, этот Ли, крайне необычный человек. Я не смог понять в чём его особенность, но слепо следовать за ним я не собираюсь. Он предложил крайне выгодное сотрудничество, и я был бы дураком если бы отказался. До тех пор, пока сотрудничество выгодно, мы будем соблюдать условия. Прошу тебя, выясни причину его странностей. Он благоволит к тебе, пользуйся этим. Вместе с ресурсами для портала, тебе доставят артефакт связи. Будь аккуратна. Твой дед.

И это всё. Даже как-то не интересно. Я думал будет что-то более захватывающее, а на деле, просто просьба быть внимательнее. Хотя мне грех жаловаться, старик проявляет обычную осторожность, его вполне можно понять. Каждый на его месте поступил бы также.

– Вот и всё, – спустя три секунды после того как я взял пальцами кусок бумаги, он окончательно сгорел. – Что теперь?

– Клану нужны сутки чтобы доставить ресурсы, после этого, мне с вами нужно оказаться там куда будет прокладываться портал, – ответила Юми. – Завтра здесь появится моя смена и я буду готова отправиться вместе с вами.

– И когда мы окажемся в моём городе, сколько времени займёт активация портала? – решил я уточнить кое-что.

– Активация займёт трое суток, – после короткого обдумывания ответила девушка. – Портал на сто километров можно развернуть за час, при плохих исходных данных за два. Расстояние до конечной точки не известно, но свыше двух тысяч километров это не имеет уже такого большого влияния, я управлюсь за трое суток.

– Ты? Я думал, что портал будут настраивать артефакторы твоего клана, – удивился я.

– Я и есть артефактор своего клана, вместе с ресурсами мне пришлют двух помощников, но основную работу буду выполнять я, поскольку оператором новой арки буду выступать тоже я, – ответила Юми, даже не думая скрывать гордость.

– Пусть так, оператор портальной арки, тогда может быть, ты озаботишься и тем чтобы Лими доставил сюда мой заказ? Мы его переправлять будем через портал, да и ты вроде как его родственница. У меня есть свои дела на эти сутки, займёшься? – произнёс я с улыбкой на лице.

Не любил в детстве тех, кто спихивал свои дела на других, но если раньше это была наглость, то сейчас я воспринимал это как делегирование. Зачем я буду тратить время на то чтобы искать людей Лими, если у меня есть Юми, способная всё сделать быстро и без пыли? Если с заказом что-то будет не так, я найду как переговорить с артефактором или его людьми, им ведь нужно будет доставить заказ. А вот поиск, договорённости, это не про меня. Я лучше пойду, погуляю по Винерию, послушаю кто о чём говорит, может быть узнаю что-то интересное и полезное. На крайний случай просто перекушу вкусной еды или людей новых себе присмотрю, не зря ведь Винерий считается самым крупным центром работорговли на континенте. Где еще, как ни здесь, я могу искать будущие кадры для моего поселения или войска. У меня ведь осталось прилично золота из числа того что мы нашли на руинах, и ещё целая шахта в запасе есть! Юми не оставалось ничего кроме как согласиться, ведь я просто поставил её перед фактом и ушёл.

Воздух на улице оказался куда более приятным чем в гостинице. Всё же там я чувствовал себя несколько некомфортно. В каждой стене там по десятку, а то и больше конструкций из сплетённых линий энергии, если вдуматься, там её чуть ли не больше чем камня! И хуже всего то, что от этой массы не скрыться, она везде, в стенах, окнах, крыше, полу и даже опорных балках. Артефакторы создали крепость, внутри которой буквально физически неприятно находиться. Будучи на шестой ступени, я не чувствовал этого, но уже на седьмой, неприятные ощущения усилились. Если бы не дела, я бы лишний раз туда не ходил, разве что в купальни, они там шикарные и ради них можно потерпеть.

Пройдя пару кварталов, я начал замечать некоторые странности в городе. Лица людей были словно маски. Зазывалы кричали, как и всегда весело и задорно, но в их голосах читалась фальшь. Что-то произошло в местном укладе что изменило даже бродяг.

– Добрый господин, не желаете посетить наш кабак? Мастерицы танца усладят ваш взор и подарят массу приятных эмоций, а холодный хмельной напиток смоет ваши воспоминания о войне!

Проходя мимо какого-то не самого притязательного заведения, я неожиданно наткнулся на крайне приставучего зазывалу. Вид у него был довольно приятный, да и словами он играл ловко, но я не планировал заходить в первый попавшийся кабак, а здесь ещё и людей почти не было. Так что обойдя мужичка, я просто пошёл дальше.

– Не уходите добрый господин! Возможно, если вам не интересны дамы и хмель, вас заинтересует добрый рассказ? – засеменил рядом со мной мужик, пытаясь поспеть за моим широким шагом. – У нас сегодня выступает хороший рассказчик! Свидетель прорыва Ёкай! Он сам чуть не стал их жертвой, видел всё своими глазами и за еду готов говорить хоть до следующего утра!

– Ты сказал он видел прорыв Ёкай? – резко остановился я, так что мужик не успев среагировать, врезался в меня, а затем и вовсе сел на задницу.

– Да-да, – часто закивал зазывала головой. – У него и шрам есть, страшный до жути, какая-то тварь походя полоснула бедолагу по лицу, еле от серой хвори избавился. Истратил все деньги у лекарей, вот сейчас у нас остановился, за еду сказ ведёт!

– Накажи стол мне накрыть, и рассказчика приведи, – бросил я мужику серебряную монету. – Если понравятся его сказки, получишь ещё монету.

Зазывала расцвёл на глазах. Мало же человеку нужно для счастья. Хотя стоит признать, этому явно нужно было меньше. Третья ступень, одежда хоть и приличная, но явно рабочая, на шее ошейник, а ногти все чёрные, работает он тут бесплатно. Такому серебряный получить верх счастья, а уж если два, то и подавно.

Внутри кабак оказался таким же как и снаружи, обычным, разве что из-за близости порта, порой проскакивали в интерьере элементы касающиеся морской тематики. Людей внутри было мало, человек пять и все как один моряки. Может рыбаки, может матросы, я особо не рассматривал. Девушки танцовщицы тоже присутствовали и были даже вполне приятными на вид, они тут еду разносили, а если заказов не было, то медленно порхали от одного стола к другому. Зарабатывали монету. Стоит ли говорить, что у каждой тоже был ошейник на шее.

Заведя меня внутрь, мужичок-зазывала передал меня с рук на руки первой попавшейся девице и ускакал выполнять моё поручение, а может и монету прятать, кто его знает. За столик меня усадили со всем почтением, даже протёрли стул прежде чем предложить его мне. Когда на стол легли две серебряные монеты, а вслед прозвучало пожелание еды, да так чтобы стол был весь накрыт, девица что усаживала меня, чуть в обморок не свалилась. Правда она быстро справилась и вскоре на вполне уверенных ногах убежала на кухню. Почему убежала? Скорее всего, не желала отдавать стол кому-то из своих товарок.

– Вот господин, я привёл, как вы просили! – спустя две минуты после того как убежала девица, вернулся зазывала, а с ним и странного вида мужчина в возрасте.

– Голоден? – отмахнулся я от раба, обращаясь к местному рассказчику.

– Последнюю неделю, всегда, – ответил мужик.

– Садись, сейчас принесут, – ударом ноги я выдвинул стул напротив себя. – Мне интересно, то что рассказывает зазывала, правда? Или он мастерски угадал то что мне интересно?

– Война интересна сейчас всем, – коротко ответил мужик, хмуро смотря на меня исподлобья. – Вряд ли он пытался вас надурить. Таких как вы, обмануть сложно.

– Таких как я? – вздернул я одну бровь в вопросительном жесте.

– Мастеров высоких ступеней, – хмыкнул мой собеседник. – Попробуешь обмануть, и можешь попрощаться с жизнью. Одной аурой задавить можете и вряд ли вам кто-то что-то сделает за одного дохлого крестьянина.

– Но ты не крестьянин, ты наёмник, – кивнул я на его полуторный меч. – Он не для того чтобы людей пугать. Твои мозоли на руках, говорят о многом. Почему ты не показываешь лицо? Боишься что тебя узнают?

– Боюсь испортить аппетит высокому мастеру, – хмуро произнёс мужик, пряча взгляд сильнее прежнего.

– А ты не бойся, покажи лицо, ты не знаешь что я уже повидал, вряд ли ты сможешь меня удивить, – положил я руку на стол и между моих сжатых пальцев блеснула серебряная монета. – Деньги могут многое. Я не привык давить силой, предпочитаю договариваться.

– За показ денег не беру, – неожиданно расхохотался наёмник. – Я действительно просто не хотел портить вам аппетит мастер. Но раз ваше желание столь велико, я не буду скрывать лицо.

До этого момента сидевший в капюшоне и прятавший взгляд, мужчина откинул ткань в сторону, гордо смотря прямо перед собой. И встреть я его в прошлой жизни, вряд ли бы отличил от любого другого прохожего. Простой мужик, обычные черты лица и ничего выдающегося, кроме одной детали. Правая щека была поражена хворью. Чёрный росчерк когтей прошёлся по лицу, чуть не поразив глаз наёмника, а затем Ёко, попавшая в тело бедолаги закончила дело. Мужик выжил и даже остановил продвижение болезни, отдав все свои деньги лекарям, но он лишился одного глаза, и Ёко никуда не делась из его тела. Сейчас, он медленно умирал, сам того не зная. Человек не способен нести в себе семя Бездны. Этот парень повстречался с Ёкай и я хочу знать как это произошло.

– Нравится? – осклабился мужик.

– Вполне, – смог я удивить своим ответом наёмника. – Спрячь это пока мы поедим, потом поговорим. У меня есть, что тебе предложить за твой рассказ. Ты ведь не откажешься вновь стать здоровым человеком? А мне всего-то и нужно, что узнать твои приключения и одна маленькая, совсем незначительная услуга.

Глава 4

Моего собеседника звали Имир. Он имел восточные имперские корни, но жизнь была не благосклонна к мужчине и ему пришлось покинуть родные места. Причину почему так произошло он не упоминал, а я не стал спрашивать, для меня это было абсолютно бесполезная информация. По крайней мере пока. Куда больше меня волновали подробности его судьбы в период с начала войны и до текущего момента. Об этом и шёл наш диалог.

– Спасибо за еду, – коротко поблагодарил меня мужчина, утирая рот от жирна каким-то не особо чистым платком. – Впервые за неделю я усну сытым.

– Лучшей твоей благодарностью будет честный рассказ о том что с тобой произошло, – чуть откинулся я на стуле, медленно крутя в руке стакан с медовым хмельным напитком.

На удивление, еда и питьё в кабаке оказались на высоком уровне, так что им мы уделили достаточное количество времени, прежде чем приступить к диалогу. Я уже примерно представлял, что хочу узнать от наёмника. Оставалось только узнать, правильно ли я сделал свой выбор. Не стоило ли пойти искать собеседника в другом месте?

– Вас интересует шрам? – потянул мужчина капюшон назад, желая скинуть его и вновь явить мне свой недуг.

– Во-первых, это не шрам, а рана, – вытянул я руку, перехватывая его движение и не давая скинуть с себя капюшон. – Те лекари что обрабатывали разорванную плоть, не смогли тебя исцелить, они лишь замедлили процесс разрушения твоего тела. Неделя, может быть две, но Ёко разъест твою тушку. В лучшем случае, ты просто умрёшь, в худшем, станешь сосудом для какой-нибудь твари из Бездны. Оба варианта я так понимаю тебя не привлекают?

– Нет, я хочу жить, – медленно опустил наёмник свою руку на стол.

Стоит признать, этот мужик обладает стальными нервами. В его теле плещется тёмная Ёко, а он сидит и у него даже голос не дрожит. Хороший наёмник, наверняка неплохой исполнитель, как раз то что мне нужно.

– Раз так, мы переходим ко второму пункту. Я хочу услышать историю твоих злоключений за последние два, а лучше три месяца. Если не знаешь с чего начать, начинай с момента когда в империи начались волнения из-за трёх кланов змей, – произнёс я, жестом подзывая к нам девицу разносчицу. – Ещё две кружки мёда.

Серебряная монета блеснула в воздухе и ловко оказалась перехвачена изящной рукой девушки. Её улыбкой можно было осветить три соседние улицы. Пусть радуется, у меня всё ровно меди нет. Нынче платить я могу только серебром.

– Я знаю немного, только то что видел и слышал сам. Мой социальный статус и ступень никогда не позволяли мне быть в курсе самых свежих событий. Всё что я знаю, я получал из обычных источников, разве что капитан моего отряда иногда приносил вести от различных заказчиков, – начал рассказывать наёмник. – Нас было двадцать человек. Довольно сильная группа наёмников в приграничье. Защита торговых грузов, сопровождение различных не очень важных персон, иногда подряжались стражниками, если кланы выставляли открытый биль-вакансии для отрядов.

– Выполняли роль стражей? – вклинился я в монолог наёмника, пока тот поднял кружку сделать глоток мёда.

– Да, – проглотив напиток, ответил мне Имир. – Это здесь, в городах-государствах не подчинённых империи стражи являются членами клана. В имперских городах не так. Есть клан наместника, он содержит гарнизон, но только в главном городе провинции, и ещё несколько отрядов в других подчинённых ему городах. Есть другие кланы, они не имеют никакого отношения к защите городов империи, но имеют своих воинов и периодически помогают оборонять поселения если считают, что нападение повредит их деятельности. На деле, чаще всего города провинции раздают наиболее крупным кланам, живущим в ней, чтобы клан наместника не тратился на содержание отрядов. По крайней мере, так обстоят дела в приграничье, ведь доходов от поселений-крепостей меньше чем трат на их защиту. Так вот, кланы в свою очередь не любят рисковать своими воинами, а тем более платить им свыше стандартных выплат, поэтому они нанимают наёмников или формируют стражу из местных жителей. Ступени стражей ниже чем у клановых воинов, а значит и платить им нужно в разы меньше. Обмундирование, оружие, даже ремонт казарм, экономят на всём. Неудивительно, что им легче заключать контракты с наёмниками, у которых есть и мечи, и подготовка, чтобы наводить порядок в мелких поселениях. Совсем пустить всё на самотёк они не могут, вот и нашли подобное решение.

– Ты говоришь что кланы платят своим воинам, зачем? – задал я вопрос.

Взгляд Имира направленный на меня был полон недоумения, но он придержал язык, за что я был ему благодарен. Признаюсь, я до сих пор до конца не разобрался в местном мироустройстве. Наверняка мой вопрос прозвучал глупо, но мне очень хотелось узнать ответ на него, ведь я планировал вести войну и мои воины, по факту, являлись моим кланом. В последнее время он ещё и значительно разросся. Лучше бы мне знать некоторые нюансы заранее, нежели они в последствии принесут мне целый букет проблем.

– Клан, это объединение людей, – произнёс наёмник, делая ещё глоток хмеля. – Род тоже объединение людей, но на основе родства, а клан, не всегда является роднёй друг другу. В клан может войти много кто, если глава или совет клана посчитают его достойным. И чтобы клан был сильным, он должен быть сплочён. У него должны быть цели и налажены способы к существованию! Люди, состоящие в клане, должны работать на благо общей цели, но при этом они хотят, чтобы клан ценил и их личные желания. Воины получают от клана оружие, броню, тренеров, а заодно книги с техниками и печатями, а ещё дом, жену, деньги на содержание имущества и другие блага. Насколько я знаю, так обстоят дела везде, не только на нашем континенте.

Последняя фраза явно была сказана из-за моей одежды. Артефактная ткань обладала кроем, характерным для соседнего континента, вероятнее всего Имир подумал, что я не из Империи. Пусть думает так, может это хоть немного сгладит углы от моих неудобных вопросов.

– Я тебя перебил, продолжай, – опустил я взгляд на дно своей кружки и дал знак разносчице тащить ещё мёда.

Как оказалось, в момент начала смуты, Имир с отрядом находился в отдалённом поселении-крепости, куда их наняли как раз-таки в роли стражи. Трёхмесячный контракт, для группы наёмников неплохая удача. С одной стороны, работа не пыльная, по сравнению с другими контрактами оплачивается круглосуточно и стабильно, пусть и немного дешевле, но из-за него отряд оказался в информационной изоляции. Новости в почти самое отдалённое поселение доходили так же быстро, как и до меня в другой части мира. О гражданской войне отряд узнал, когда столицу провинции уже осаждали воины Абулмана. Наместник приказал собирать всех доступных воинов, включая наёмников. Ни у кого выбора не было, гонец показал печать наместника, использующуюся в редчайших случаях, когда от вассалов империи требовалось беспрекословное повиновение в интересах государства. Контракт отряда быстро переквалифицировали, и теперь бравые парни из отряда Имира на время стали частью армии самого императора. Платили отлично, только недолго. В первом же бою даже до самых тугих дошло, что это не местная разборка царьков, а полноценная война. Наёмники погибали тысячами под ударами масштабных печатей сильных клановых мастеров. Жизни этих несчастных требовались лишь для одного, чтобы мастер высокого ранга потратил на них часть своих сил и у его настоящего оппонента было преимущество. Учитывая, что наёмников убивали с обоих сторон, то эффективность этого способа вызывала серьёзные сомнения. Впрочем, Имиру повезло. У мужчины был опыт военных действий, и он лучше своих товарищей знал, как следует поступить. Все свои деньги, полученные от контракта, он потратил на неплохой артефакт защиты. Имир планировал выжить, и получить на поле боя ещё больше, чтобы затем тихо уйти, заработав в этой авантюре сразу на весь остаток жизни. План был неплох, и даже имел шансы на успех. Когда отряд наёмника стёрли с лица земли, Имир отделался испугом, да обожжённой кожей на месте где за долю секунды раскалился его артефакт. Оставшись сидеть на выжженной земле, мужчина выжил в бою. Вражеский высокоранговый мастер не стал бить дважды по одному и тому же месту. Имир оказался счастливчиком. И надо сказать, судьба благоволила ему в тот день как никогда, по пути в лагерь, мужчина наткнулся на место ближнего боя пары сильных мастеров. Кто выиграл и какова была цель битвы непонятно, но там остались трупы, а на трупах неплохое снаряжение, кошельки и пара артефактных побрякушек. Наёмник вошёл в лагерь богачом, им же он его и покинул. Приграничье Империи покрыто лесами, затеряться в них проще простого, особенно если ты умеешь прятаться и добрую часть своей жизни провёл, бродя по этим же самым лесам.

– Раньше я никогда не предавал нанимателя, – спустя полчаса рассказа, наёмник приложился к уже третьей кружке мёда, ручку которой он сжимал до белых костяшек. – Никто из моих ребят не выжил. Эта война, я не знаю кто и с кем там воюет. В тот бой, я видел много странного. Раздор не только между имперцами, но и в рядах тех, кто их атакует….

– Про что ты говоришь? – сразу зацепился я за интересную оговорку Имира.

– Тогда, во время боя, почти сразу после удара по нам, я видел как огромная тигрица напала на большую величественную кобру, – отставив в сторону пустую кружку, наёмник посмотрел мне прямо в глаза. – Столица провинции уже была взята врагом, но по какой-то причине, центральные ворота открылись и прямо на штурмующих вылетели два тотема. Тигр и Змея. Я слышал, что в Абулмане есть мастера со способностью обращаться в тотем. В южной части империи и за её пределами только они и наместник провинции имели эту способность, но наместник последователь Быка, а не Тигра или Змеи!

Ох Ветарсис… Надеюсь ты жива старуха. Я ещё столько должен тебе рассказать! Тебе не время умирать, только не в этой сваре!

– Дурная старуха, – пробубнил я себе под нос, невольно надавив на край стола так, что доски не выдержали.