Текст книги "Сага о серебрянном рыцаре - книга 1(СИ)"

Автор книги: Олег Кукса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Противник не сразу сообразил, что горное ущелье превратилось в западню. Это был мой день – все получалось хорошо. Лучше, чем я смел надеяться. Даже тонкая струйка наростающего смерча, опускающая свой хобот в ущелье, подсказала мне, что сегодня у меня все получится, и уже некому мне помешать. Смерч набирал обороты, но был все еще слишком слаб. Однако, судя по нарастающему страху среди солдат Норга Бессмертного, они уже поняли, что их шаман убит, а их армии противостоит Владыка Стихий, вызвавший смерч и молнии на их головы. Наверное, это понял и их командир, пытавшийся сделать общее отступление уцелевших более организованным. К тому же, севернее ущелье расширялось, и каменные лавины не могли нанести так много ущерба, как в узком месте.

Эмоции выдали вражеского командира с головой. Да и эмоции его ближников тоже. Они отсылали вестовых к командирам подразделений, когда в это место ударила молния. Энергии было так много, что молнии били одна за другой, превращая вражеское войско в толпу бегущих людей. Из-за начавшегося ливня камни стали мокрыми, и часть из упавших солдат в узких местах ущелья просто затоптали, не дав им подняться.

Тем временем смерч набрал силы и двинулся по перевалу. По мокрым, скользким камням особо-то не побегаешь, и он очень скоро вломился в ряды убегающих солдат. Я чувствовал их ужас и смерть. Но, если их не уничтожить, когда-нибудь они снова прийдут на нашу землю – убивать и грабить. Даже без дополнительной подпитки смерч продержался еще долго и гнал солдат противника по камням еще несколько километров. От вражеской орды осталось не более десятой части. Это войско уже не представляло опасности. Три сотни деморализованных солдат бежали прочь, пытаясь покинуть это ущелье, ставшее могилой для их армии.

Когда ливень окончился, мы спустились пониже, пролетели над остатками вражеской армии. Я выбрал встречный поток, и Мила совершила мягкую посадку на одну из скал рядом с мутантами-каннибалами. Вражеские солдаты видели меня хорошо и постепенно сбились в одну кучу.

– Ваш выбор очень прост – сдаться Владетелю Ардана или погибнуть. Что вы выбираете? Жизнь или смерть?

Солдаты угрюмо молчали. Наконец из их строя, ощетинившегося копьями, выступил один из ветеранов.

– Я – Кирок Вердан, младший командир орды Норга Бессмертного. Сейчас я старший по званию среди выживших. Наши командиры завели нас слишком далеко в земли Ардана. Помощи ждать неоткуда. Обозы погибли, еды у нас нет. Но, дело не в этом... Даже если мы выживем и не сдохнем с голода... Дома нас ждет казнь.

Кирок обвел взором оставшихся солдат и громко добавил:

– Все мы пойдем на корм Кругу Бессмертных. Кто-нибудь в этом сомневается?

Никто из солдат с этим не спорил. Они еще не успели подумать о том, куда бежать, и что их ждет по возвращении домой. Но, после того, что сказал Кирок, многие из них наконец осознали истинное положение дил, и их лица еще более помрачнели.

– Что нас ждет на юге, всадник? – спросил Кирок Вердан.

– Вы – воины. Подобные вам служат в армии своих южных сородичей, – заметил я. – Не сразу, конечно. Но, лучшие из вас очень скоро снова станут воинами. У беженцев есть несколько своих поселений. Там живут бывшие рабы-беженцы. Ваши бывшие воины обычно служат своему новому Владетелю там, вдали от северной границы. Часть из беженцев со временем переселилась еще южнее, на территорию Альянса. Еды на юге вдоволь, никто не голодает. В Альянсе все живут много богаче, чем здесь, в землях Арданов и Верданов. К убийцам и дезертирам на юге относятся очень строго, а спрятаться им особо-то негде, так что этот путь для вас окончится верной смертью. Если же не будете нарушать законы своих южных сородичей, будете жить хорошо. Но, самое главное – на юге знают много целебных лекарств, и есть замечательные целители. Многие мутанты-северяне, из бывших беглецов и военнопленных, получили там помощь и были вылечены.

– Значит мы сможем жить своей общиной? – с надеждой спросил Кирок.

– Так обычно среди ваших предшественников и принято, – ответил я. – Большинство селений горцев автономны, так что все – в ваших руках. Сразу предупреждаю – придется много строить. Впрочем, строить дома будете в основном для себя и своих же сородичей. А пока можете вступить в дружину одного из ваших бывших военачальников-рейдеров. К тому, кто разгромил авангард вашей орды. Вроде толковый командир, мужики-беженцы слушаются его беспрекословно. И своих не бросил, прикрывая отход женщин и детей с ранеными. Так что разворачивайтесь на юг. Заодно поможете похоронить своих товарищей. Если что из обозов уцелело, соберите еду. Подобранное по пути оружие погибших сдаете своему новому командиру. Задача ясна?

Кирок кивнул головой, и маленький отряд выживших двинулся назад, на юг.

7

Домой я вернулся не скоро. Из Регина вылетел с грузом лишь на следующий день. Воеводе Регина добавилось работы. Но, бежать в горах без продовольствия особо-то некуда, к тому же почти все выжившие солдаты из орды Норга Бессмертного были ранены и изрядно помяты. На пути по ущелью отряд Кирока подобрал еще несколько десятков выживших, переждавших смерч под крупными валунами и скалами в нишах и небольших пещерах. По сути, казарма с военнопленными на время превратилась в лазарет. Те, кто был относительно цел, помогал своим беспомощным товарищам. Сейчас они зависели от жителей Регина и прекрасно это понимали. Так что сейчас им было не до побега.

Рядом с фортом Регина продолжилось строительство второго форта. Мужики взялись за топоры, спешно возводя новые бараки и казармы. Часть военнопленных, умеющая обращаться с топорами, присоединилась к стройке. В общем, покинул я Регин еще более шумным и встревоженным. Победа над войском противника добавила всем настроения. Ведь Регин мог быть сожжен этой армией противника. Все это понимали и были рады тому, что Владыка Ардана послал им на помощь одного из всадников Альянса. Я же... Гибель сотен вражеских солдат тяготила меня. Не думаю, что мне чем-то поможет психолог. Я старался не подать виду, но... Солдаты-рейдеры мало чем отличались от жителей Ардана. Да, они были немного выше и сильнее, но в то же время многие из них были больны неведомыми болячками и мутациями, а кое-кто обладал откровенным уродством. Но, их эмоции показали мне, что различий, на самом деле, было много меньше, чем я предполагал до того.

Как я понял, Кирок и Рейк решили присоединиться к дружине воеводы Регина и стали ожидать своей дальнейшей участи в дружине Регина. К Рейку доверия было много больше, чем к Кироку, но оба они, похоже, нашли общий язык. К тому же, гибель одного из представителей Круга Бессмертных ставила на всех бывших солдатах Норга Бессмертного жирный крест. Никто из них не сомневался в том, что оставшиеся в живых все равно пошли бы на корм Кругу Бессмертных, если бы вернулись домой без своего господина.

Рейк успел мне рассказать несколько историй-страшилок. Он бы рассказал мне и больше, но боялся за мою неокрепшую психику. В северных землях мутантов-каннибалов творились страшные, ужасные вещи, и выжившие там, по сути, были рабами Бессмертных, которые жрали тела провинившихся. Я не верил в нелепые слухи о Бессмертных, но, похоже, это вовсе не слухи. Части из выживших жителей бомбоубежищ было более тысячи лет. Какой смысл Рейку врать? Ясное дело – никакого.

Жители Регина провожали меня с тревогой и беспокойством. Но, я должен был сообщить последние новости Владетелю Ардана, это все понимали. Встретили меня в Регине как чужака, но провожали как родного. Особенно после того, как узнали, что я стал Владетелем-данником Десмонда Кэрси. По сути, стал одним из защитников этого края, как и мои родители до того.

Десмонд был встревожен полученными новостями и послал в Регин войско в четыре тысячи человек – солдат и строителей, которые должны были помочь заложить еще два новых форта, перекрывающие проход в ущельях. Уже было очевидно, что за северными перевалами вдоль побережья придется следить, и там возможно появление нового крупного войска противника, обозленного разгромом орды одного из Бессмертных.

Еще три дня ушло на поиск новых учеников и их проверку. Увы, толковых кандидатов оказалось всего несколько. Причем одной из них оказалась девчонка, вошедшая в двойку лучших. Линде Нейк было всего десять лет, но она быстрее всех научилась чувствовать эмоции лонни. Миле она тоже очень понравилась.

Второй паренек, имеющий дар чувствовать эмоциональную связь с лонни, был из клана Кэрси, что несказанно порадовало Десмонда, который приходился двенадцатилетнему Юргу Кэрси дальним родственником. Было еще несколько трудолюбивых ребят без дара, которые по складу характера могли бы стать всадниками – смелые, спокойные, трудолюбивые и, главное, добрые. Мила умела читать суть людей так же хорошо, как и я, словно стала продолжением меня. Она не подставила бы свою спину тому, кого бы не уважала. Поэтому первые полеты Линда и Юрг провели вместе с ней. Ребята оказались полны впечатлений и были счастливы от того, что выдержали испытание высотой.

Увы, часть из кандидатов пришлось забраковать – они боялись высоты. Смелость и отстутствие боязни высоты не менее важны, чем трудолюбие и подходящий характер. Еще часть не годилась по другой причине – не хватало выносливости. Хорошо хоть Линда справилась с тошнотой на высоте и вообще держалась молодцом. По крайней мере, дала по выносливости фору многим ребятам, которые не выдержали испытание небом. Так что в итоге осталось всего восемь кандидатов во всадники, включая Линду и Юрга.

Перед вылетом мы обсудили с Десмондом Кэрси и мастерами цехов цены на различные товары. Я предложил им отвезти на продажу руду тугоплавких металлов. В Ардане нет печей, в которых можно было бы расплавить их, а в землях моего клана и моем секторе – есть. К тому же, если использовать в плавке эту руду лишь в небольших количествах, качество стали будет отменным, но она не станет такой тугоплавкой и не закозлит печь. Я надеялся на то, что наши мастера справятся, и город Ардан получит еще один регулярный источник для своего обогащения.

Второй товар – уголь, качество которого в шахтах Ардана довольно высокое. Наш сектор тоже мог предложить на этот уголь куда большую цену, чем город Корган, а потому Десмонд решился на еще более дальний рейс наземного каравана – непосредственно к южному побережью материка. Зато и прибыль должна была получиться отменной.

Перелет домой прошел без досадных происшествий. Даже дикие лонни, не смотря на усталость, выглядели довольными, осознав все выгоды перелетов с юга на север и обратно. Ведь вдоль побережья разброс цен на товары практически отсутствует, а потому летать строго на север наиболее выгодно как для всадника, так и для лонни. Они даже остались недовольны тем, что не участвовали в сражении под Регином. Впрочем, Мила быстро их осадила – сражались они много хуже хорошо обученных боевых лонни, а потому часть из диких лонни могла погибнуть или получить тяжелые ранения.

Выполняя обещание, данное Владетелю Десмонду, я все же переговорил с нашими горных дел мастерами. Как я и ожидал, никто из матерых спецов покидать родной сектор не пожелал. Максимум, на что можно было рассчитывать – их толковые ученики, которые были готовы начать собственное дело. Но, им я мог предложить куда меньшую оплату. Лишь только мастер Кейри Вирдок, спустя два дня, после долгих раздумий согласился отправиться в Ардан с наземным караваном, чтобы осмотреть загубленную плавильную печь Ардана и организовать ее ремонт или постройку новой плавильной печи. С собой он собирался прихватить две малые агломерационные печи и магнитный сепаратор – для обогащения местной руды. В производстве обогащенной руды, агломератов и ферросплавов Кейри разбирался очень хорошо и был одним из лучших мастеров Альянса. Как ни странно, запросил он совсем немного, но потребовал возможность организовать собственное дело на землях Ардана для себя и своих учеников. Кейри Вирдок изложил свои предложения в письме, которое я обещал передать при следующем визите в Ардан.

За это время я обменялся с Крассом несколькими сообщениями. Прежде всего, доложил об успешном завершении дальнего перелета в Ардан и о необходимости прибыть в столицу для личного доклада по одному важному вопросу. Красс в ответ дал мне на восстановление четыре дня. За это время лонни хорошо отдохнули. У нескольких лонни были небольшие потертости кожи, которые я обработал целебным бальзамом. Раненые лонни также остались у гнездовья на лечение, так что моя стая временно уменьшилась почти на треть. Но, это терпимые потери и всего лишь на несколько дней. В стаях лонни всегда есть определенная ротация. Сама Мила тоже нуждалась в отдыхе, а потому четырем дням отпуска я был весьма рад. А пока мне и без того было чем заняться. Хотя бы подготовкой груза к перелету в столицу Альянса.

Груз был непростой – образцы стали, выплавленные с присадками из тугоплавких руд Ардана. Наши кузнецы уже провели мехиспытания на твердость и ударную вязкость и были приятно удивлены. Микроструктура стали тоже оказалась совершенно другой – с равномерно распределенными прослойками феррита в мартенсите.

Что бы это значило? Наши кузнецы и горных дел мастера были в непонятках.

Сталь получилась высоколегированной, и, возможно, коррозионностойкой. Но ранее на поверхности слитков была почти полностью мартенситная структура, а внутри – крупные включения феррита. А сейчас феррит распределен однородней по всей толще слитка, и трещин напряжения при протяжке прямоугольного профиля через валки вообще не оказалось, что бывало ранее крайне редко, и выход годного металла в опытной плавке существенно увеличился.

За счет чего? Непонятно.

В общем, Красс не зря распорядился прихватить с собой партию отлитых образцов – в столичной заводской лаборатории есть толковое оборудование, и там проведут дополнительные испытания. Одно хорошо – наши мастера согласились скупить всю партию руды Ардана по цене в полтора раза дороже, чем я предполагал. Руду наземного каравана из Ардана они тоже решили закупить по той же цене.

Представляю, как этой новости обрадуются Ринок и Владетель Десмонд Кэрси. Причем сделают они это в обход города Коргана, который обязан пропускать грузы через свою территорию без каких-либо пошлин. Но, таковы были условия торговли для всех племен и народов, живущих в приграничных районах с территорией Альянса. Именно поэтому в Альянс и стремились попасть – жители приграничных территорий от этого союза выигрывали много больше, чем проигрывали и сразу же видели преимущества в торговле.

Чем хорошо летать в крупные города – там всегда охотно принимают продовольствие в неограниченных количествах. Особенно ценные породы рыбы. Если уж возить еду, то именно эту. Вирдок расположен не так уж далеко от океана, но строился он еще в те времена, когда легенды о полукилометровых цунами, захлестывающих горы, не казались выдумкой предков. В первые столетия после Войны Небесных Богов все селения строились в нагорье не менее чем в километре над уровнем океана. Город Вирдок тоже расположен на плоскогорье за первой грядой южных гор, которые прикрывают столицу Альянса от возможных неприятностей с цунами. А потому снабжение столицы нашего клана продовольствием всегда будет актуальным.

При перелете в Вирдок я выбрал Молнию. Мила немного обиделась, конечно. Но, ей тут же вставили на место мозги другие, старшие лонни. Молния училась на главу стаи, ей требуется тренироваться в полетах со всадником. Да и другие толковые лонни, из самых крупных и сильных, тоже должны были обучаться этому искусству, если в будущем собирались возить всадника. А плохое настроение Милы я как-нибудь перенесу. Она знает, что не права и должна хорошо отдохнуть после долгого рейда в Ардан.

На стартовой площадке базы Патрульной Службы Вирдока мне чуть было не досталось. Но, я вовремя сообразил, о чем думает дикий лонни, и успел отскочить, заодно предупредив о том, чтобы тот не вертелся на месте. Ох, как же его ругала Мила. Ее дурное настроение вылилось на бедолагу – тот даже голову спрятал за крыло. Но, если бы он ненароком ударил меня хвостом или наступил лапой на ногу... Бррр... Вот почему я и близко не подпущу ребят, не обладающих связью, к диким лонни – они ненадежны. То у кого-то предкрылье зачешется невовремя, то услышит что-нибудь, и быстро развернется, прислушиваясь. Птенцы патрульных лонни, не смотря на всю их непоседливость, и то намного быстрее соображают, как нужно вести себя на стартовой площадке. Пусть для них это скорее игра, но относятся они к ней более чем серьезно. Вот что значит муштра с самого раннего детства.

Прежде чем отправиться в дом бабушки, я привел себя в порядок. Но, к сожалению, обнаружил, что моя парадная форма мне немного жмет. Эх, жрать меньше надо. Раскормили меня в Ардане и Регине, как того борова – на два килограмма поправился...

Я и не заметил, что подрос еще на пять сантиметров, и брюки формы смотрелись на мне, мягко говоря, подстреленно. Бабушка мне ничего так и не сказала – просто погнала к своим швеям, чтобы те сняли новую мерку для того, чтобы сшить новую форму.

Мы сидели и пили сок, когда одна из девушек, работающих на Елену, принесла письмо с приглашением. Внутри конверта, запечатанного печаткой Герда Вирдока, оказался лист из дорогой бумаги и просьбой навестить своего опекуна как можно скорее.

Глаза Елены Вирдок тут же похолодели.

– Бабушка, я должен идти.

– Ты мог бы сделать это утром.

– Ты же знаешь Герда – он ложится спать очень поздно и просыпается очень поздно. Мне еще завтра с докладом к Крассу, а я даже полный рапорт о последнем рейсе ему не закончил. Нет, лучше закрыть все дела с дедом сегодня же.

– Как скажешь, Яр, тебе виднее.

Я поцеловал ее в щечку, но, все же, понимал, что ее настроение испорчено. Карета с курьером все еще стояла под домом – на тот случай, если я сразу же отправлюсь к деду. В Вирдоке дома невысокие – в два-четыре этажа. Особняк Герда Вирдока располагался на северо-западной окраине столицы клана – на холме, который возвышался над городом. Сюда не доставала вонь из промышленных кварталов. Земля здесь стоила много дороже, чем в том же центре города, где располагался магазин-салон Елены Вирдок. Впрочем, и бабушка оказалась не промах – вместе с мужем вовремя выкупила два этажа дома, в то время, как многие ее соседи разорились из-за поднявшейся цены на землю и арендную плату. Без денег и поддержки Гарольда она бы не справилась, конечно, но Гарольд – мужик основательный, и за ним она была, как за каменной стеной.

Карета клана Вирдок была очень удобной и была рассчитана на четырех взрослых человек. Но, за время нашей поездки курьер не издал ни слова – слишком хорошо вышколен, что еще раз говорит о характере моего дедули. При нем за лишнее, сказанное невпопад или невовремя слово запросто можно лишиться работы. Поэтому многие его сотрудники и слуги предпочитали помолчать, что очень ценилось Гердом Вирдоком. Те, кто не умеет держать язык за зубами, в его доме надолго не задерживаются.

Курьер провел меня прямо в кабинет дедушки. Мы пожали друг другу руки. Герд со времен нашей встречи постарел еще больше. В нем была лишь небольшая примесь древней крови Небесных Богов, и он начал здорово сдавать в последние годы. Но, он все еще выглядел крепким мужчиной лет сорока-сорока пяти – много моложе своего настоящего возраста.

– Ты уже ужинал? – поинтересовался он.

– Да, дедушка.

– Представляю себе, что это был за ужин – крохи для птичек. Составишь мне компанию, ничего с тобой не станется.

Герд всегда ел с удовольствием. Говорить ему о том, что не стоит много есть на ужин – бесполезно. Возможно, он выглядел бы менее грузным и куда более молодым, если бы правильно питался. Но, грехом чревоугодия страдают многие из Владетелей – это, скорее, норма, а не исключение из правил.

– Я справлялся о тебе. Где ты пропадал так долго? – поинтересовался Герд, утолив первый голод.

– Летал в город Ардан, – ответил я, стараясь растянуть поедание куриной ножки, запеченной в соусе. Вкуснятина неимоверная. Обычно я ограничиваюсь рыбой, которая в сто десятом секторе стоит много дешевле мяса. До него, как правило, дела не доходит. Так что я совместил приятное с полезным – все же, повара у старого чревоугодника замечательные. Я умел готовить еду, впрочем, как и все всадники, но в этом искусстве мне до поваров Герда Вирдока далеко.

– Ардан... Туда мало кто летает... Как прошел рейс?

– Ох, слишком долго рассказывать. Лучше почитаешь потом мой доклад Крассу, когда он будет готов. Надеюсь, завтра его закончу. Владетель Десмонд Кэрси принял меня очень хорошо. До сезона дождей жители Ардана пришлют на юг большой наземный караван. Вместе с ним прибудут будущие кандидаты во всадники, которых я нашел среди детей Ардана. У двоих из них есть дар всадника – они смогут научиться держать связь с лонни. Юрг Кэрси и еще одна девочка. Дедушка, с политической точки зрения стоит взять этих детей под опеку. Особенно Юрга Кэрси – он дальний родственник Владетеля Ардана. Стоило бы дать ему хорошее образование. У Владетеля Ардана мало денег Альянса. Если ты спонсируешь их обучение в Академии хотя бы первый год, Владетель Десмонд Кэрси это бы оценил очень высоко. Впрочем, у меня есть определенные сбережения, и я готов помочь кандидатам из Ардана самостоятельно. Да и Владетель сто десятого сектора в этом меня обещал поддержать.

– Первый год... Хорошо. Но, разумнее помогать тем, кто заслуживает того. Посмотрим, как они будут учиться. Это – дела клана, Яр. Прибереги свои деньги – я позабочусь о том, чтобы они были приняты в Академию на основе государственного финансирования. А дальше, со второго курса... Сам понимаешь, все зависит от них самих и их старательности.

– С этим проблем не будет. К тому же, Мила согласилась на разделение стаи. Молния готова летать с Юргом. Так что скоро Ардан получит надежную защиту в небе своими собственными лонни.

– Это хорошо, Яр. Чем быстрее мы и северяне покончим с бандами мутантов-каннибалов, тем лучше будет для всех. Это все новости?

Я невольно замешкался. Стоит ли говорить деду о земле, которую мне даровал Владетель Ардана? С другой стороны, рано или поздно известия об этом все равно попадут в его руки.

– В прошлый раз я купил участок земли в предгорьях. Сейчас там идет строительство полным ходом. Если все получится так, как я планирую, рядом с городом Ардан появится озеро с запрудой. Мы сможем там накапливать воду в зимний сезон дождей и подавать ее на поля весной и летом для полива в нужных количествах, а не стихийно.

– Хм... Этот водоем будет располагаться на твоей земле? Ах ты хитрец! А как на это посмотрит Владелель Ардана?

– Он в курсе и сам заинтересован в этом проекте. Ведь там будет располагаться взлетная площадка всадников лонни из Ардана. Надеюсь, обучение всадников из этого города пройдет хорошо. Юрг Кэрси – смышленый паренек, мне он очень понравился. У меня довольно большая стая лонни. Тем более, Молния и Мила дали свое согласие на подготовку новой стаи. Ты ведь не против, дедушка?

– Не против. Ты – всадник своей стаи, тебе с Милой и решать. Лишь бы твои лонни не заупрямились. Но, спасибо, что поставил в известность. Десмонд Кэрси... Я мало что про него знаю и никогда не видел его, – Герд Вирдок задумчиво потер подбородок. – Как думаешь, с ним можно вести дела?

– Да. Ринок и Хейган – на моей стороне, а они – главные советчики своего Владетеля. Он прислушивается к их мнению.

– Ринок... Помню, ты говорил о нем. А Хейган?

– Один из мастеров кожевенного цеха и друг Ринока. Какое-то время он управлял кожевенным цехом, но в последнее время они с Риноком ведут переоснащение кузнечного цеха и руководят работами в нем. Это – лучшие мастера Ардана. С их мнением не только Владетель считается. Многие приходят к ним с советом по самым разным делам. Ринок и Хейган также входят в Совет Старейшин Ардана, как и другие главы цехов и гильдий Ардана.

– Это хорошо... Это очень хорошо... Что еще?

– Я осмотрел стройку на месте моего участка. Сделано много больше, чем я предполагал. Все основные работы будут завершены еще осенью. Самое сложное – снять лишний грунт с рыхлой породой и укрепить дно будущего озера в том месте, где проходит жила более рыхлой породы. В сезон дождей оно наполнится водой, и мы посмотрим, получилось ли все так, как мы задумывали. Но, думаю, все получится. Десмонд остался очень доволен проектом, и даровал мне еще часть земель... Дедушка, я и сам не ожидал такого поворота событий. Но, этих земель достаточно, чтобы я стал одним из его Владетелей-данников. Вот карта закрепленных за мной земель.

Я показал ему карту, на которой Десмонд Кэрси указал границы моей земли. Как я заметил, деда такое решение Десмонда Кэрси несколько удивило.

– Хм... Он не так прост, как я думал. Теперь ты у него на крючке, – Герд Вирдок цепко глянул на меня. – Он еще обозначил какие-то условия?

– Нет. Разве что организацию полива земель в долине города Ардан. Но, в этом мне обещали помочь мастера цехов Ардана.

– Это мелочи. Значит, еще обозначит. Например, заставит тебя переселиться на земли, за которыми ты теперь закреплен, как его Владетель-данник. Если же не согласишься на его условия – "разозлится" и отберет у тебя все.

– Не думаю. От этого разрыва он потеряет больше, чем приобретет. Я постараюсь сделать так, чтобы наше сотрудничество было выгодным. К тому же, Десмонд Кэрси – хороший человек и не станет...

– Ты еще так наивен, – дед неодобрительно покачал головой, перебив меня. – Запомни, Яр, у Владетелей – иное мышление. В чем-то ты прав – он выдавит из тебя все, что только сможет, прежде чем погонит тебя прочь. Но, как только у него появятся собственные всадники лонни – берегись удара в спину. Как только эти земли станут лакомым кусочком – ты потеряешь их. Каков предлог – не важно. Разве что тебе удастся потом продать ему эти земли подороже... Впрочем, если Владетель Ардана имеет на тебя серьезные планы... Да, я склоняюсь именно к этому варианту – он стремится привязать тебя к Ардану землями, от которых ранее ему не было никакого толку. Сколько у тебя сейчас лонни в стае?

– Двести четырнадцать.

– Хм... Были еще прибавления?

– Да. Две стаи диких лонни с птенцами, плюс, молодые птенцы из стаи Милы стали на крыло. Потому Мила и Молния так легко согласились на организацию еще одной стаи для Юрга Кэрси. Если Линда, вторая девочка с даром, проявит себя с лучшей стороны, найдутся лонни и для нее.

– Даже с учетом этих ожидаемых потерь, твоя стая очень велика. Скорее всего, именно она интересует Десмонда Кэрси. Используй это, но мягко, незаметно. При правильном ведении дел ты здорово разбогатеешь на перевозках грузов в Ардан и обратно. Расскажи-ка мне подробнее о той руде, которую ты привез оттуда? Она сможет стать стоящим товаром?

За час Герд Вирдок выжал из меня все, что я мог рассказать ему. Он хорошо разбирался в металлургии, чтобы понять выгоды для клана Вирдок. Этого у него не отнимешь. Но, я и сам это прекрасно понимал. Пока в Ардане нет своих собственных плавильных печей, они смогут продавать на юг только руду. Разве что стоит поставить обогатительные фабрики, чтобы отсеять пустую породу и подготовить к продаже концентрат с более высоким содержанием железа и легирующих элементов. Подобные фабрики на территории клана Вирдок были, так что в ближайшие годы Риноку и Хейгану работы хватит.

Поставить плавильные печи непросто. Без толковых мастеров – практически невозможно. Дедушка прав: как только мастера Ардана смогут сами плавить хорошую сталь в больших количествах – на юг на продажу в земли Альянса пойдут уже готовые изделия из металла, а не руда и полуфабрикаты из нее. Поэтому Герд заметил, что помогать северянам надо с умом, а не в ущерб интересам клана Вирдок.

Со многими доводами Герда Вирдока я, в общем, был согласен. Но... Я желал помочь жителям Ардана. Хотя бы в благодарность за то, что они отвлекли на себя главные силы мутантов-каннибалов. Если бы не упорство и стойкость Верданов и Арданов, набеги банд каннибалов на земли Альянса были бы куда более частыми и разрушительными. Я искренне желал им помочь без каких-либо условий. Но и позицию Герда Вирдока я тоже понимал – он обязан исходить из интересов клана. Иначе грош ему цена, как Владетелю и одному из лидеров нашего клана.

Владетели других городов клана имели в Совете Клана Вирдок не меньший голос, чем голос Герда Вирдока. Но, все же, по факту, его голос значил много больше. Слишком многое было завязано на экономику самого крупного города клана и его столицу. Многие Владетели по многим видам продукции зависили от экономической мощи города-столицы. Здесь же работали лучшие ювелиры клана и Альянса в целом. Здесь же чеканились золотые и серебряные монеты Альянса, а также располагалась Академия Альянса, в которую желали попасть дети многих знатных родов. Все эти нити находились в умелых руках Герда Вирдока, доверие к которому в наших краях было довольно высоким. Такой уж у нас народ – если Владетель делает свою работу хорошо, никто оспаривать его власть не станет. Всех устраивает тихая, мирная жизнь, да и большие деньги любят тишину и покой во всех смыслах. Армия клана Вирдок была самой большой в Альянсе. Здесь же готовилась подавляющая часть новых стай патрульных лонни и гронгов, которые направлялись в другие сектора и земли Альянса. Нарушить эту хорошо слаженную машину – сделать себе же хуже, поэтому ко всяким возмутителям порядка и недовольным в наших краях относились более чем прохладно. Местные жители могли ругать Герда Вирдока почем зря, но, если бы о чем-то подобном высказался бы чужак, не входящий в клан, ему тут же пересчитали бы все косточки и зубы. Так что, по большому счету, Герда Вирдока в нашем клане уважали и даже любили. При его правлении наш край заметно обогатился, и очень многие другие кланы завидовали нашему благополучию. Герд проводил весьма разумную политику заселения новых земель, привлекая на земли клана всех тех, кто желал присоединиться к клану. Перспективная молодежь приезжала сама, кое-кого из толковых мастеров Герду удавалось привлечь хорошим заработком и условиями для работы, которые не могли дать другие кланы. Не всем это нравилось, конечно, и порой в землях Вирдоков прятались беглецы, попросту сбежавшие из-под руки своего старого Владетеля. Герду порой приходилось отбиваться от обвинений других Владетелей, но он был сторонником свободы выбора и отстаивал свою позицию тем, что сам никого не удерживает в пределах своих земель.