Текст книги "Сага о серебрянном рыцаре - книга 1(СИ)"

Автор книги: Олег Кукса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– А мы обязательно должны прийти в Альянс? – поинтересовался Десмонд.

– Решайте сами, – пожал я плечами. – Альянс нуждается в вас много меньше, чем вы в нем. Защищая свою землю здесь, вы все равно будете защищать наше северное приграничье от мутантов-каннибалов. К тому же, территория Альянса защищена с севера каскадом крупных горных массивов, через которые перебраться не так-то легко. В Альянсе есть несколько народов и кланов, которые ведут свою собственную политику. В их внутреннее самоуправление мы не вмешиваемся. К тому же, Альянс никогда не захватывал новые земли силой. Свидетельство тому – столетия мирной жизни южных народов и племен нашего материка. Вы не потеряете ничего, присоединившись к Альянсу. При этом приобретете много больше. Если же нет – мы все равно будем вам помогать. Ведь у нас общий враг, досаждающий жителям всего континента.

– Когда-то мы доберемся и до их подземных бункеров, – проворчал Ринок.

– Когда-то мы были единым народом, – возразил Десмонд.

– Это они выгнали на радиоактивную пустошь тех, кто не поместился в бомбоубежищах! – прорычал Ринок. – Это они обрекли свой собственный народ на гибель от радиации!

– Но, мы выжили. Они – тоже, – заметил Десмонд. – Мы приняли на свои земли множество беженцев оттуда. Всех тех, кто пришел к нам с миром, а не с войной. Если бы я мог, я бы все решил миром.

– Они мира не хотят, – возразил Ринок.

– Я знаю это, старый друг, не меньше тебя. Но, лучше худой мир, чем война на уничтожение. Если здесь поселятся лонни, мы усилим свои позиции. Но, первыми нападать мы не будем. Хотя бы потому, что севернее наших земель, за горами – радиоактивная пустошь, находиться на которой все еще опасно для здоровья. Многие из беженцев, пройдя радиоактивную пустошь, умирают от неведомых болезней, не смотря на все наши старания. Я не поведу своих людей туда, где они будут обречены на смерть.

– Они сами нападут на нас! Вспомни, как строились стены нашего города-крепости! И других городов тоже! Сколько нашей крови было пролито, прежде чем мы построили безопасные города-убежища!

– Об этом я тоже не забыл. Все, кто придет на нашу землю со злом – будут уничтожены. Про добро мы тоже не забываем.

Десмонд внимательно посмотрел на меня.

– По какой цене ты согласишься продать эту землю? – спросил он.

– По той же, по которой и покупал, – ответил я. – Вам разве что придется вернуть деньги, которые я уже вложил в строительство.

– Ты мог бы запросить куда большую сумму денег, – заметил Десмонд.

– И это было бы справедливым, – добавил Ринок, которому такой поворот дела ох как не понравился. – Десмонд, пацан просто не понимает, что делает!

– Я все понимаю. Вам все равно было нечем расплатиться за тот товар, который я доставил в Ардан. Я предложил вам приемлемый для обеих сторон вариант. Ардан получит хранилище с пресной водой непосредственно рядом с городом. В Альянсе умеют разводить ценные сорта рыбы в подобных водоемах, и я намерен привести сюда мальков, когда озеро будет готово и наполнено водой. Но, я покупал эту землю не для получения прибыли. Я достаточно богат, чтобы не думать о подобных пустяках, а мой клан – первый по богатству и занимаемой территории в Альянсе.

Десмонд внимательно смотрел на меня. Мы хорошо поняли друг друга, обменявшись этими взглядами.

– Я никогда не спрашивал, но... Простолюдины так не думают. К тому же, твои родители сражались здесь за нашу землю, во времена нашествия орды каннибалов, взявших наш город в осаду. Но, я никогда не спрашивал их о том, насколько они знатны.

– Это не важно. Я – всадник лонни. Этого вполне достаточно.

– Я слышал о том, что многие из Всадников погибли на войне со змееподобными Небесными Богами. Твои родители тоже?

– Да.

– Извини, я не хотел тебя обидеть или нанести боль своей бестактностью, – Десмонд огорченно покачал головой. – Мы не надеялись на помощь и лишь хотели предупредить южан о том, что наш общий враг собрал орду, уничтожающую все на своем пути. Но, вы пришли к нам на помощь, послав своих всадников. Тот смерч и молнии, которые они вызвали на головы наших врагов, до сих пор вспоминают во всех наших городах. Я искренне сожалею о том, что они погибли.

– На войне со змееподобными погибли очень многие, – заметил я. – Но, мы выиграли эту войну. Когда-нибудь, мы покончим и с мутантами-каннибалами. Поэтому я здесь.

– Значит, всадники лонни являются знатью Альянса? – спросил Ринок.

– Да. К тому же, все всадники лонни и сотрудники Патрульной Службы Альянса получают прекрасное образование в Академии Альянса.

– Но, я слышал, что городами Альянса управляет знать, подобная нашим Владетелям, – заметил Десмонд.

– Да, это так. Но, плохой Владетель или лидер клана может быть отозван решением большинства членов клана или подданными своего народа, племени. Такое бывало несколько раз. Владетелю остается вести дела очень хорошо, или он рискует все потерять и не передать владения по наследству. Такое тоже бывало, если наследник оказывался слишком глуп и нерасторопен.

На самом деле, мой дедушка, Герд Вирдок, был одним из лидеров клана и Владетель Вирдока. Так называют город-столицу нашего клана. Но, это родство доставляло мне и моим родителям куда больше неприятностей и неудобств, чем добра. Потому что Герд, добивавшийся расположения моей бабушки Елены, бросил ее, так и не женившись. Елена, ставшая матерью-одиночкой, ненавидела Герда Вирдока всем сердцем. Ее чувства из любви переросли в ненависть, как оно бывает между теми, кто был близок, но не оправдал ожиданий друг друга.

Позже бабушка вышла замуж. Но, это случилось уже через несколько лет. Так что я носил тетушку Энни на своих руках, а она радостно гукала в ответ своему куда более взрослому дяде, который был старше ее почти на восемь лет. Некоторые жители Альянса живут по три-четыре столетия, а то и больше. Как правило, это те, в крови которых есть кровь Небесных Богов, которые, судя по легендам, жили тысячи, а то и десятки тысяч лет. Впрочем, есть и те, кто не доживает до ста двадцати лет. Елена Вирдок и сейчас оставалась красавицей, выглядящей по возрасту лет на двадцать пять. Высокий лоб, выразительные темно-синие глаза, аристократические черты лица выдавали в ней потомка Небесных богов. Впрочем, так с Повелителями Стихий и бывает – почти у всех из них есть примесь крови Небесных Богов.

Она была не очень высока, но все так же хорошо сложена. Между нами очень много общего, в том числе во внешности, и бабушке Елене очень льстило то, что случайные прохожие принимали ее за мою старшую сестру. Время по-прежнему не было властно над ней. Возможно, в свои пятьдесят четыре года она оставалась ослепительной красавицей в пику тому, кто отказался от нее. У дедушки Герда и его жены успех Елены в торговых делах и светских событиях клана стоял костью в горле, к тому же, Герд выглядел лет на сорок, если не больше в свои 57 лет, а его жена постарела еще больше, превратившись в старую, толстую каргу, которая порой донимает своего мужа своими капризами. Мы не в лучших отношениях, но после смерти моих родителей на войне Герд Вирдок стал моим опекуном, что стало поводом новой негласной войны между дедушкой и бабушкой.

Я видел их вместе, и от этого мне было не по себе. Если в глазах дедушки я видел огорчение, сожаление, то в глазах бабушки Елены – злость и обиду. Естественно, суд оказался на стороне Владетеля Герда Вирдока. Вряд ли дело было во взятке. Просто дедушка был влиятельнее и мог предоставить мне куда лучшие условия для проживания и воспитания. Вот только я уже не нуждался в опеке, поступив в Академию Альянса.

Они все равно не смогут заменить мне родителей. Эту рану невозможно залечить, а до их зримых и незримых войн мне не было никакого дела...

Я не считал нужным ссориться с дедом, хотя бы исходя из интересов клана, и постарался обьяснить это своей бабушке. К счастью, ее муж, Гарольд Вирдок, поддержал меня. А потому, посещая столицу нашего клана, я навещаю родственников с обеих сторон, и, если нужно, помогаю бабушке Елене в меру своих сил. Гарольд ведет с Еленой совместный бизнес, на основе которого они и познакомились. У Гарольда есть ткацкая фабрика, а Елена открыла магазин-салон, в котором продаются ткани и одежда, сшитая на фабрике ее мужа.

С дедом у меня тоже все более-менее сложилось хорошо. У него свои интересы – показать местной прессе, что он заботится о своем внуке, родители которого погибли на войне с Небесными Богами. Я это тоже понимаю. Он – Владетель Вирдока, один из лидеров нашего клана. Ему положено думать о рейтингах и тому подобной чепухе. Но, у дедушки есть другие дети, которые будут наследовать его владения. А у них есть свои дети. Все эти родственники встретили мое появление в доме Герда Вирдока более чем прохладно. Так что всего в своей жизни я добиваюсь самостоятельно, как всадник лонни, и лишь благодарен своим родственникам за то, что они дали мне хорошее образование.

– Тем не менее, ты получил хорошее образование. И, ты чувствуешь воду сквозь камни, – Десмонд внимательно посмотрел на меня. – Я слышал, что среди всадников есть Повелители Стихий, способные управлять погодой и ветром. Во время войны с мутантами-каннибалами сам убедился в том, что это такое. У мутантов-каннибалов есть свои шаманы, но они не настолько сильны и искусны по сравнению с вашими Повелителями Стихий.

– Всадников было мало, – заметил я. – Главный удар в войне нанесла ваша армия.

– Гнать деморализованного противника много проще, – заметил Десмонд. – К тому же, я видел боевых Острозубов в деле. Это была совместная победа. Надеюсь, ты унаследовал этот дар своих родителей?

Я кивнул головой в ответ.

– Что ж, вижу, ты затеял хорошее дело, всадник. Деньги, вложенные в строительство, окупятся довольно скоро и дадут тебе хорошую прибыль. А потому владей этими землями, как один из моих Владетелей-данников. Также я намерен передать тебе во владение соседние земли – возле того ручья, который расположен ниже этого участка. Но, с тебя – организация полива нашей долины. Чутье на воду у тебя есть, с остальным поможет мастер Ринок и другие наши мастера. Справишься?

– Приложу для этого все свои силы.

– Вот и славно. Оформим и согласуем карту твоих новых владений сегодня же. С прибыли от твоей земли придется платить налоги, конечно. Но того, что тебе останется, будет более чем достаточно, чтобы принадлежать к местной знати. Что ты на это скажешь, Владетель Яр Вирдок?

– Скажу, что вы выиграете от этого и никогда не пожалеете об этом, Владетель Десмонд Кэрси.

– Прекрасное решение! – хохотнул Ринок.

– Надеюсь, в твоем клане отнесутся к моему решению с пониманием, – заметил Десмонд.

– Это не проблема – всадникам лонни местные Владетели частенько предлагают участок земли, чтобы закрепить их за определенным сектором или городом. Например, у меня есть надел земли в сто десятом секторе Альянса. Но, это земля моих родителей, доставшаяся мне по наследству – без каких-либо усилий с моей стороны. Вы же первым оказываете мне подобную честь. Я искренне благодарен вам за это, Владетель Десмонд. А пока, в качестве знака серьезности своих намерений, я предлагаю расположить в ваших землях небольшую стаю лонни и постараюсь найти среди ваших ребят будущих всадников. Если они успеют добраться до Академии Альянса до сезона дождей, они начнут свое обучение сразу же.

– А их примут? – поинтересовался Десмонд.

– Если они прилетят туда на лонни? – усмехнулся я. – Еще бы их не приняли. Я уж об этом позабочусь. Однако, обучение в Академии стоит довольно дорого.

– Сколько?

– Пятьсот двенадцать золотых монет Альянса за год обучения.

(на планете Крэйн принята восьмеричная систем исчисления, введенная Старшими расами, добывающими здесь полезные ископаемые в древние времена. Для удобства читателей ведется пересчет чисел в десятичную систему. Минимальная месячная зарплата и пенсия граждан Альянса составляет 128 серебряных монет Альянса, или 32 золотые монеты, поэтому для обучения детей в Академии семьям приходится откладывать деньги несколько лет).

– У нас почти нет денег Альянса, – нахмурился Десмонд Кэрси.

– Я позабочусь об этом. К тому же, если ребята будут учиться хорошо, они смогут получать ежемесячно стипендию в восемь золотых монет Альянса. Питание и жилье Академия им предоставит, форму тоже. Лучшие из учеников Академии начинают работать всадниками лонни со второго года обучения и уже могут оплачивать свое дальнейшее обучение самостоятельно. Так что главные траты связаны с первым годом обучения. Новых стай лонни на всех не хватает, конечно, но, у меня большая стая. Мила не против выделить для всадников вашего города одну-две небольшие стаи. Они станут всадниками очень скоро, если будут этого достойны.

– Уверен, ребята будут стараться, – облегченно вздохнул Десмонд.

5

Я был немного удивлен решением Десмонда Кэрси. Но, это – его право. Я мог лишь гадать о том, обсуждал ли он это со своими неизменными помощниками. Они всегда вели со мной дела честно, мысли подобных людей я никогда не читал, как бы об этом меня не просили бы представители наших доблестных спецслужб. Они не совсем просят, конечно. Даже, скорее, требуют. Мол, вы, всадники – глаза и уши нашей Службы Безопасности, и прочая патриотическая накачка, которую порой приходиться слушать на инструктажах у СБ-шников. Но, нашему роду потомственных всадников присуща определенная проницательность, так что я заметил, что решение Владетеля Ардана не стало для Ринока и Хейгана такой уж неожиданностью – что-то подобное они уже обсуждали.

К тому же, Ринок был замечательным посредником. Он мог в открытую сказать то, чего не позволил бы себе более сдержанный Десмонд. Например, Ринок намекнул мне, что нормальной дороги к главному порту-верфи северян нет. Регин хоть и расположен близко от Ардана, всего в двух сотнях километров, но горные перевалы, ведущие к западному побережью материка, можно пройти лишь пешком. Дорога для всадников и повозок торговых караванов строится, но дело это медленное. А потому было бы неплохо доставить гвозди и часть оружия, закупленного в Альянсе, непосредственно в Регин, а на обратном пути привезти копченой рыбки. Но, Десмонд, с его занудной вежливостью, вряд ли решится сам предложить нечто подобное, видя, что я собираюсь к обратному вылету. Вот если бы я сам предложил это Десмонду – другое дело.

Что-то мне подсказывало, что Ринок беседует со мной не без ведома Десмонда. Но, если я мог выполнить эту несложную просьбу, то, почему бы и нет? Двести километров это не две тысячи. Всего лишь один перелет, даже не дневной. А потому я не стал откладывать вылет в Регин надолго. Заодно изучу еще один новый маршрут.

Регин строился всего третий год. С высоты птичьего полета это было очевидно. Это, скорее, был небольшой деревянный форт, расположенный рядом с маяком, стоящим на скале. Ниже располагалась весьма удобная бухта с косой, которая служила естественным волноломом, прикрывающим бухту с севера. С юга рабочие Ардана насыпали уже искусственный мол. Здесь же, у берега бухты, строилась верфь. Причем ударными темпами – народу на стройку было собрано много. На уже готовых участках верфи виднелись остовы двух строящихся рыболовецких кораблей.

Видно было, что Острозубов северяне опасались. О ручных Острозубах Альянса им приходилось слышать, но многие из рабочих и жителей Регина увидели ручного Острозуба впервые. Вот только мастера верфи сразу же бросились наводить порядок среди подчиненных, и работы очень быстро возобновились с прежней интенсивностью.

Воеводой Регина оказался полный, дородный мужчина в годах. Одет Ольрик был очень просто, а его булава была отнюдь не игрушечной. Она была длиной почти с меня ростом, и я на фоне этого великана смотрелся мелким недоразумением.

Ольрик прочитал письмо Владетеля Десмонда Кэрси.

– Гвозди и топоры? Это хорошо. А где остальные Острозубы?

– За скалами горной гряды. Я бы не хотел пугать людей и сначала прилетел один, – ответил я. – Не против, если они сядут вон там, у пляжа? Там как раз сейчас восходящий встречный поток воздуха с океана.

– Добро. Сам видишь, тут у нас и ровного места нет. Доски и леса во все стороны торчат, – проворчал Ольрик. – Эй, мужики, у нас гости! Владетель Ардана прислал всадника, с оружкой и гвоздями. Топоры тоже есть. К Острозубам не подходить! Они хоть и ручные, но руку оттяпают не хуже диких.

Ближники Ольрика прогудели в ответ – мол, поняли.

Тем временем в небе появились первые лонни. Кто-то тихо выругался. Кто-то снова бросил работу. В форте явно чувствовался страх оцепеневших от ужаса людей. Никто из них еще не видел такое количество Острозубов вместе. Даже рыбаки, ловившие рыбку в бухте, налегли на весла и галопом бросились в воду на мелководье, чтобы побыстрее добраться до ближайших прибрежных построек, дающих хоть мизерное ощущение защиты. Быть может, для меня лонни были обыденностью, но не для местных жителей. Увидев их ужас перед видом орды Острозубов, пикирующих на форт, я словно посмотрел на свою стаю их глазами. Это действительно было страшно. Лонни садились на пляж, в указанном мной мысленно месте, но не сразу это стало очевидным, и на несколько мгновений казалось, что они сейчас спикируют на форт и верфи, набрасываясь на людей.

– Хорошо, что сразу один прилетел, – выдавил из себя, наконец, Ольрик. – Иначе многим бы сегодня пришлось портки менять. А они... эта... точно ручные?

Я лишь кивнул в ответ, понимая, что иногда ложь – во благо. К тому же, дикие лонни, летающие со стаей Милы, пообтесались и уже жили в привычном ключе известных обычаев и субординации стаи патрульных лонни. Скажем так, никто без уважительной причины все равно на людей бросаться не станет, а те в свою очередь не решатся близко подходить к такой ораве Острозубов.

– Ольрик, я – на разгрузку стаи.

– Добро. Ты эта... Гвозди и топоры – в первую очередь, – ответил Ольрик, взяв себя в руки.

– Мне понадобятся носильщики. Добровольцы из тех, кто посмелей. Лонни... – я запнулся. – Острозубы не жалуют тех, кто их боится. Найдутся мужики посмелее?

– А... Эта... Ну да... Дружинников наших пошлю. Этим по приказу положено все сполнять и головой своей рисковать. Но, если погибнет кто...

Ольрик не решился окончить свою грозную тираду, настороженно покосившись на пляж, забитый Острозубами. Молодежь уже кинулась в воду, добывая рыбу для своих старших сородичей.

– Прошу извинить за срыв рыбалки, – заметил я. – Стая летит налегке и обычно питается после окончания перелета. Но, надолго мы здесь не задержимся. Владетель Ардана приказал в обратную дорогу доставить копченой рыбки.

– О, этого добра на складах у нас навалом! – с некоторым облегчением заметил Ольрик. – Щас тонны две рыбки уже на ледниках лежит, да и закоптили ее впрок с запасом.

Постепенно люди успокоились. Острозубы не нападали. Никого не сьели, и то ладно. Видать, действительно ручные. Пока шла разгрузка, Ольгерд держался в сторонке, но что-то его явно беспокоило. Парни, которых он выделил мне в помощники, оказались не робкого десятка. Мне оставалось только расседлать лонни и достать пакет с грузом, а дальше они уже несли доставленный груз в указанное Ольгердом место.

– Тут эта... значит... – замялся Ольгерд, подходя ближе. – Разведка наша не возвернулась назад вовремя. Как бы не случилось чего. Воинов у меня мало... Разведка ушла по побережью на север, однако ж...

– Я могу слетать на разведку, воевода. Покажите на карте маршрут, который надо проверить, – предложил.

– Это мигом! – повеселел Ольгерд. – Вот карта. Туточки, за первым же перевалом, большая горная долина. Там дальше еще три перевала между горами. Наши там и патрулируют отрядом. Я уж к началу первого перевала и малый отряд решил отправить со свежими заводными лошадками, навстречу разведке. Вдруг вестовой под каменную лавину попал, или еще какая-нито беда. А мы пока копченую рыбку упакуем и на ледник положим – к твоему возвращению все будет готово. Мне еще доклад Владетелю Ардана написать надо.

– Почту, само собой, тоже доставлю, воевода, – добавил я.

– Вот и славно. Ты уж глянь на перевалы. Дальше от побережья радиационные очаги еще есть, мутанты-каннибалы с того боку не идут в поход. Тут вдоль побережья все безопасные проходы. Как бы не было беды – наши запросто так с весточкой задерживаться не будут. Уже на целый час задерживаются, и вестового от них все нет. Как бы чего не случилось.

– Это я уже понял.

Стаю пришлось поднять по тревоге. Слишком уж многие расслабились и увлеклись нырянием за рыбой. Большая часть стаи была уже в океане, потому пришлось выгонять их на пляж и затем сушиться на пляже. В итоге я оставил молодежь и диких лонни на пляже под присмотром Молнии, а сам отправился с Милой и ее ветеранами к первому перевалу. За рыбой в океан, в первую очередь, рванули самые молодые члены стаи, потому ветераны, оставшиеся на бережку, были немного расстроены изменившимися планами.

Тревога Ольгерда была вовсе нешуточной. У ветеранов приграничья вообще с предчувствием много лучше, чем у новобранцев. Да и своих людей он знал хорошо. Знал, чего от них ожидать. А потому его внутренняя тревога передалась и мне. Он бы не стал меня просить об этой проверке без серьезных причин. Четыре всадника, посланных Ольгердом, как раз зашли в начало ущелья, когда моя стая приблизилась к горной гряде. Низко спускаться я не стал, чтобы не пугать дошадей на очень узкой тропе, еле видневшейся из-за завалов крупных камней и небольших скал.

Не успел я пролететь второй поворот ущелья, как увидел толпу людей, бегущую по перевалу, сломя ноги. Вот только это были не люди Ольгерда из его разведки. Гражданские, судя по их эмоциям. Страх, боязнь попасть на расправу преследующим их войскам мутантов-каннибалов подсказали мне, что это беженцы. Скорее всего, рабы каннибалов, решившиеся на коллективный побег. Беженцев преследовала армия мутантов-каннибалов, которая, судя по их мыслям, была совсем близко. Потому часть беженцев-мужчин и разведчики из Регина стали заслоном на выходе из предыдущего переваля.

Я невольно стиснул зубы, увидев, что битва с противником уже началась. Заслон, перегородивший выход из ущелья, теснили куда более многочисленные противники, когда первые боевые лонни лавиной обрушились на спины врагов. Их было больше, чем защитников перевала, но мутанты-каннибалы дрогнули, увидев Острозубов. Разобрать в этой рубке своих и чужих можно было разве что по их эмоциям. Мила рвалась в бой, но у нас были другие задачи – руководить стаей на расстоянии.

Строй мутантов-каннибалов дрогнул – часть солдат побежала в разные стороны, от того становясь для лонни еще более легкой добычей. Молодые, верткие лонни из боевой группы сопровождения валили их с ног всего одним ударом. Тем временем защитники перевала пошли в контрнаступление, зажав несколько разрозненных групп противника в камнях. Но, все же, часть солдат противника успела скрыться за скалами и валунами, бросив тех, кто увяз в сражении с защитниками перевала и лонни.

Битва с остатками вражеского отряда продолжалась недолго – силы оказались слишком неравны. Если кто из каннибалов считал, что сможет скрыться за камнями или крупными валунами – он сильно ошибался. У лонни острый глаз, к тому же я чувствовал их эмоции и без труда мог определить, где укрылись те немногие беглецы, которым удалось сбежать с поля битвы. Перед Острозубами каннибалы испытывали неимоверный ужас, от того их эмоции были легко различимы. Северные Острозубы были еще более крупными и агрессивными, и от них доставалось в том числе и каннибалам.

Командиром разведки оказался Гейр Кергей – высокий седовласый мужчина из рода Верданов. Наемник? Может быть. Но воины-Арданы из разведотряда подчинялись ему беспрекословно. И даже солдаты-беженцы, ставшие заслоном на перевале, признали его за своего командира. Общая победа над врагом еще более сплотила их маленькую армию.

– Я направил с беженцами одного разведчика – он должен показать дорогу к Регину и упредить Ольрика, – заметил Гейр Кергей. – Как тебя звать?

– Яр Вирдок, всадник Патрульной Службы Альянса. Я прибыл в Регин по поручению Владетеля Десмонда Кэрси.

– Не знаю, какими ветрами тебя сюда занесло, всадник, но, вовремя ты появился. Однако, мужики из отряда заслона гутарят, что это всего лишь авангард врага. До Регина осталось совсем немного, однако, часть раненых и искалеченных спрятаны здесь же, в пещерах горной долины. Поэтому мы были вынуждены задержаться и стали заслоном на перевале. На счету был каждый воин. Мужики из беженцев после долгого похода еле на ногах стоят, да и бойцов среди них очень мало. Это – Рейк, командир армии беженцев, оставшийся со своими бойцами в заслоне.

– Не думал, что когда-нибудь порадуюсь появлению Острозубов в небе, – заметил великан в полном доспехе рейдера войска мутантов-каннибаллов. Его боевой топор уже был заботливо протерт от крови, но на броне ее следов еще было довольно много. – С нами сражались рейдеры Круга Бессмертных, из Орды Норга Бессмертного. Если я прав, в погоне почти вся его Орда. Около двух тысяч воинов, плюс сотни четыре обозников и вспомогательных войск. С другими Владыками он вряд ли захочет делить захваченных в плен рабов, потому Орда Норга, скорее всего, идет одна. Но, на нас и ее хватит.

– В Регине не так много воинов – заметил Гейр, нахмурившись. – Нужно упредить Владыку Ардана и ждать подкреплений. Долго в осаде мы не продержимся, но форт уже отстроен. Главное – задержать войско противника и успеть эвакуировать из Регина гражданских и беженцев. На это наших сил хватит.

Я посмотрел на защитников перевала – тут не осталось и сотни боеспособных воинов, да и те были ранены и изнурены предыдущим сражением.

– Я видел беженцев сверху – они идут по перевалу к Регину, – заметил я. – Ольрик послал небольшой отряд к началу перевала – они встретят беженцев и упредят воеводу Регина. Я могу слетать на разведку. Но, у нескольких моих лонни есть раны, им нужна моя помощь. Я быстро! А вы пока позаботьтесь о своих раненых.

Два десятка лонни получили ранения и порезы. Их раны я обработал мазью-бальзамом, ускоряющим регенерацию тканей. К счастью, арбалетов у рейдеров было мало, да и те были разряжены на момент атаки моей стаи. К тому же, лонни вломились в общую свалку так быстро, что рейдеры Норга попросту не успели перестроить боевой порядок с учетом новой угрозы.

Лонни были возбуждены, многие из них вертелись, не стояли на месте. Мила пыталась навести порядок в стае и была жутко раздражена тем, что ей не удалось принять участие в бою. Ее раздраженный рев постепенно возымел действие на непосед – никто не желал попадать под раздачу раздраженного лидера стаи.

Когда с лечением лонни было покончено, я отправился на помощь к другим лекарям защитников перевала. Как оказалось, не зря. Остатки моего лечебного бальзама ох как пригодились. Весь лагерь напоминал встревоженный рой – каждому нашлась работа. Мутанты из беженцев смешались с бойцами-рейдерами Гейра, их эмоции тоже были неразличимы. Многие из них знали, что, скорее всего, погибнут сегодня же. Силы были слишком неравны. Часть раненых перенесли в ближайшие пещеры, но найти их ищейкам мутантов-каннибалов не составит труда. Остальные же спешно возводили баррикаду из камней, перегораживающих и без того узкий проход. Место для защиты было выбрано хорошо, и даже маленький отряд мог задержать здесь противника на долгое время.

В плен попало почти две сотни мутантов-каннибалов, большая часть которых тоже была ранена или находилась при смерти. Часть из пленных загнали в пещеру. Многие из них вызвались помочь перевязать раны своим сородичам и перенести тела убитых, а также в строительстве баррикады.

Присутствие лонни сдерживало пленных. К тому же, многие из рейдеров были готовы переметнуться под руку Рейка в обмен на жизнь и амнистию. Такое в истории Крэйна тоже случалось. Ведь многие рядовые солдаты армии мутантов-каннибалов имели положение не лучше, чем рабы. Те же воины-рейдеры из отряда Рейка должны были сопровождать рабов-крестьян на земельные участки и вести их охрану. Беглецов хватились много позже, чем обычно, потому и погоня запоздала.

Я был в палатке с ранеными, когда в нее зашел мрачный Гейр.

– Всадник, разведка не понадобится, – заметил он. – Войска врага уже на перевале. Минут через восемь будут здесь. Их слишком много. Тебе нужно улетать в Ардан и предупредить Десмонда Кэрси о вторжении.

– Не паникуй раньше времени, – процедил я. – Я уже подготовил им "теплый" прием.

В небе над перевалом действительно было неспокойно. Кучевые облака налились тьмой, превращаясь в грозовые. Нужные потоки энергии я начал готовить еще после окончания первой битвы.

– Мы будем сражаться вместе, Гейр. Ты никогда не видел, как сражаются всадники Альянса, но сегодня увидишь.

– Я слышал об осаде Ардана. Эти облака...

– Ты правильно понял. Моих рук дело.

– Справишься?

– Постараюсь. В войсках мутантов-каннибалов есть сильный шаман. Он мешает мне. Но, я уже знаю, где он приблизительно находится. Действую так – сбрасываю гранаты в то место, где находится их шаман. Когда выведу его из строя, дело много упростится. Энергии тут валом, хватит на десятки молний. Если получится... Ты сам видишь это ущелье. Перевал довольно узкий и завален крупными валунами. Бежать там некуда.

В глазах Гейра появилась надежда, пришедшая на смену усталости и обреченности человека, готовящегося к смерти.

– Хороший план. Удачи тебе, всадник.

6

Сейчас я был рад тому, что учился старательно, на совесть. В Академии всадников учат в том числе тактике и стратегии боя на лонни. У Повелителей Стихий куда более сложная программа обучения. Мы многое потеряли из-за войны со змееподобными Небесными Богами. Слишком многие из наших лучших всадников погибли на этой войне. Что ж, когда-то новому поколению всадников нужно становиться на собственное крыло. Встать на место тех, кто погиб.

Я почувствовал силу вражеского шамана. Он пытался взять потоки энергии под свой контроль и уже понимал, что среди защитников перевала есть Повелитель Стихий. Но, к атаке с воздуха он все равно оказался не готов. Лонни стремительно вылетели из-за склона горы и ринулись в пике. Восемь гранат накрыли огромную площадь, выведя из строя взрывной волной более двух сотен солдат противника. Затем я ударил энергией по скалам. Взрыв гранат и мой импульс, направленный в склоны ущелья, сделал свое дело – на головы мутантов-каннибалов посыпались камни и валуны, перерастающие в горную лавину. Несколько молний, ударивших в войско противника, довершили этот разгром. Шаман противника был выведен из строя. Он успел спрятаться за валуном и не погиб во время взрыва, но один из лонни боевой группы сопровождения, направленный мной к ключевому противнику, добил шамана, оглушенного взрывной волной. Затем мы поднялись выше, и на головы врагов посыпались новые разряды молнии и плотный ливень, усиливающийся с каждой новой молнией.