Текст книги "Люди на планете (СИ)"

Автор книги: Олег Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   Эпизод 24

   – Давненько вас не было на станции. – Поприветствовал Глеба подошедший Юрген.

   Глеб в ответ лишь хмуро кивнул головой. Почти две недели он провел в окрестностях перевалочного пункта, на полном самообеспечении. Единственной связью со станцией были периодические контакты по СВИтку с Лексом, который пытался обучить Глеба действиям в реальной обстановке. Результат был двойственный, и это удручало. С одной стороны, Глеб продемонстрировал выносливость и упертость, поразившую даже Лекса. С другой – полностью провалил экзамен на охотничьи навыки. Чем выслеживать дичь, скрытно подбираться к ней, проще было в рукопашную схватиться с горным медведем. Но медведи на Кладе не водились. Собирательство утоляло чувство голода не полностью, и продержался Глеб только на запасе, синтезированном на станции.

   Лекс, впрочем, был весьма оптимистичен, заметив, что рароги редко охотятся в одиночку, да и кроме охоты для Глеба может найтись немало занятий.

   – Когда продолжим занятия? – Юрген, казалось, не заметил расстройства своего наставника.

   – Да вы и так уже владеете базовыми навыками. Дальше можете прогрессировать самостоятельно, если интересно. Вы ж не собираетесь стать проникателем?

   – Я не собираюсь. – Подтвердил Юрген. – Давно хотел вас спросить, что вас заставило выбрать эту деятельность? По мне так пользы от нее никакой.

   – Как вам сказать... в свое время у меня был выбор, и я выбрал неправильно. Теперь у меня есть возможность изменить прошлый выбор. Кроме того, хочется понять мир Клада изнутри. Прочувствовать, что ли. Мне, как историку, это интересно.

   – Да, вы уже говорили. А разве через камеры не лучше изучать? Гораздо удобнее и безопаснее.

   – Камер у нас осталось мало. Они же были рассчитаны максимум на несколько месяцев использования, потом качество приема информации начинает резко падать. И камеру следует самоуничтожить.

   – Да, я в курсе. Но есть и другой вариант. В орбитальном блоке есть визуальная система. Можно направить ее на Клад.

   – Ну так мы много не увидим, максимум, крупные постройки, скопление местных жителей, стадо животных... Даже при максимально близкой орбите. Но тогда и поле зрения сузится.

   – Разве в блоке нет квантовых умножителей?

   – Увы. Они были только на Базе. Блок же не предназначался для наблюдения за поверхностью.

   – Понимаю. Но почему тогда не усовершенствовать камеры, чтобы они были более надежны?

   – Гм-м. – Глеб задумался. – Не знаю, мне такое в голову не приходило.

   – Может быть стоит предложить это нашим функциональным руководителям?

   – Лекса, в смысле, Яна имеете в виду?

   – Яна. Или Джафара.

   – Ну я даже не знаю, что тут можно предложить, – пробормотал Глеб, – может вам это будет проще сделать?

   – Я подумаю. Ян мне кажется более доступным для такого предложения. А что ж вы делали на природе так долго?

   – Да как вам сказать... все понемногу. Охотиться пытался, правда безуспешно, природу изучал, хрономиражировал...

   – Хрономиражировали?! Это что ж такое? – Удивился Юрген.

   – В смысле – медитировал... хроно... – попытался исправиться Глеб.

   – Нет-нет, вы употребили другое слово: хрономираж. Я ведь правильно расслышал?

   – Вообще-то правильно... – сказал Глеб расстроенно. – Вам знакомо это понятие?

   – Вообще-то, да... Интересовался в молодости. – Юрген, кажется, говорил, вполне серьезно. – Так вы думаете, это реально?

   – Не знаю, как на Земле, а на Кладе такое явление достоверно наблюдалось несколько раз.

   И Глеб вкратце рассказал, все, что знал. К его удивлению, Юрген отнесся к рассказу Глеба без насмешек. Только хмыкнул пару раз, задумавшись о чем-то своем.

   – Значит, говорите, можно как-то считать некий динамический образ из всего объема информации, которая где-то записана? Любопытно. А знаете, это интересная практическая задача. В своей прошлой жизни я имел некоторое отношении к восстановлению и расшифровке удаленной информации. Здесь получается в некотором роде похожая проблема. Надо только понять механику считывания и алгоритм обработки. Хм, это даже интересней усовершенствования камер.

   – Даже не знаю, что добавить. Знаете, это... явление... его ж никто не изучал. И у меня не получилось его воспроизвести принудительно. Но Андрей совершенно точно получал так информацию о прошлом Клада.

   – Интересно, интересно...

   – Только вы никому не говорите, ладно? Мало ли что. Я вам все-таки неформально рассказал.

   Юрген с усмешкой посмотрел на Глеба и покивал головой.

   * * *

   В селении оппов день подходил к концу, но было еще немного времени до полной темноты. Свободные подмастерья со случайными прохожими собрались у едового шалаша почесать языками.

   – Давай, расскажи байку какую-нибудь. Только не про глупого тлегалпа, который сам на себе женился. Надоело уже.

   – Ну вот еще была история. Пропал у одного тангодра бык. Искал он, искал, все найти не может. И пошел он к колдуну пещерному, узнать, где ж его бык? Год шел, два года ждал, пока колдун его примет, да год шел обратно, кормился чем ни попадя.

   – Ну. Нашел быка-то?

   – А как же! Все как колдун ему сказал – за своим жилищем, к колу привязанного. Да только сдох уже. И рара все кости обглодала.

   – Вот дурень! Нашел что просить.

   – А ты б что попросил?

   – А я бы сумочку заветную. В которой топорик.

   – Что за топорик?

   – А непростой. К чему не прикоснется – то в чистое железо обращается.

   – Ох ты и врун. А как же сумочка в железо не превращается?

   – Так я говорю – сумочка не простая. Заговоренная. Я б с ней первым оппом бы на селе стал. А может и во всей Оппойе!

   – Да-а-а, только где ж ее сыскать?

   – А ты к колдуну сходи. Может он скажет. – На этих словах все присутствующие громко засмеялись.

   – А ты чего все молчишь? – Обратился один парень к своему сверстнику, молча сидевшему рядом. – Как тебя... Тон-Ни, недавно ты у нас, но такой порядок – каждый что-то должен рассказать.

   – Да не умею я, плохой из меня рассказчик.

   – Тогда соври что-нибудь. Здесь можно.

   – Ну, значит, говорят, что если идти от нас на юг все прямо и прямо никуда не сворачивая, то дойдешь до гор бурых, перейдешь их, там горы серые, а как сойдешь вниз, за ними – одна вода. И столько воды, что куда ни глянь, нет ей ни конца, ни края. И еще говорят, что утонуть в ней нельзя.

   – Вот так соврал, – загудели все разом, – как так? Где это видано? Живой опп завсегда в воде тонет. Только пенка на молоке плавает.

   – Так вот не простая, видать, вода... – Заключил парень, которого назвали Тон-Ни.

   – Да уж, соврал, так соврал, молодец.

   – А может это мертвая вода? Ну, раз живые в ней не тонут... – высказал предположение мужчина в годах.

   – Ты лучше, чем предполагать, рассказал бы тоже что-нибудь.

   – А вот слушайте... рассказывал мне как-то брат жены, который встречал знакомого, у которого дядя купцом перехожим был. Слышал он от своего проводника, что в отрогах Восточных гор появились демоны с неба. И говорили они не по-нашему.

   – Вот чепуха! Демоны обычно у селений появляются, и говорят они лучше нас с тобой.

   – Ну значит то не совсем демоны были. Может просто отвержники. Говорили, что нет никаких Предков, да все про какую-то коспотапоку говорили.

   – Так как же их поняли, если они по не нашему говорили?

   – А вот, заводили к себе в жилище, там такой очаг стоял. И все, что они говорили, повторял. Но уже по-нашему.

   – Ну так и про что они там еще говорили?

   – А ни про что. Тот проводник, как узнал, что они Предков поносят, так и сбежал оттуда. Не хватало ему еще с сеймуками якшаться.

   На этих словах все оживленно загудели, что, мол, да, дело это непристойное. Особенно впечатлительные сплевывали себе под ноги.

   – Ладно, братья, поговорили – и хватит на сегодня, завтра день рабочий, еще две полных руки горшков сделать надо. И котел большой.

   – Да-а, дела-а. – Сказал худощавый нескладные парень, который сидел рядом с Тон-Ни. – Верно большая заваруха намечается.

   – Это почему ты так решил? – Спросил Тон-Ни.

   – Известное дело. Мужикам скучно становится, они собираются сходить пошастать. А женщины их недовольны, вот горшки и бьют. У вас разве не шастают?

   – Нет. – Ответил Тони. – У нас не шастают. У нас тихо-мирно живут.

   Небо потемнело окончательно. Народ постепенно расходился. А у Тони было еще одно дело – срочно отправить отчет на станцию. Очень похоже, что нашлись следы паломников. И возможно, они еще живы.

   Эпизод 25

   Андрей теперь никуда не отлучался далее мастерской. Он шлифовал клинок косоруба. Рукоять тоже была готова, её просто нужно было правильно смонтировать. Такую операцию Андрей доверил мастеру и знал, что это не займёт больше дня. Щит дожидался Андрея в логове, а боевой кинжал теперь висел на поясе. Квада-Гё проделавший экскурсию с Андреем в Сумрачную теснину, подтвердил, что найдены следы чужаков. Да не просто чужаков, а именно тлегалпов. Рароги умели определять наличие смрадного запаха, характерного для степняков. Эта весть быстро дошла до тех, кому стоило её доверить. А о том, что весть абсолютно реальна, свидетельствовал Квада-Гё. На всякий случай на выходе из теснины поставили дежурный заслон из двух сотен щитовых бойцов и стали собирать войско. Поскольку перед рарогами встала серьёзная угроза, срочно с пограничной заставы был вызван Одд-Бро со всеми бронными и оружными щитовыми. Оставив на заставе сотню и надёжного Видабру, Одд-Бро скоро прибыл во главе четырёх сотен воинов. Рароги послали гонцов тангодрам и спрадатам, хотя особо не надеялись, что они поспеют. Потому же верзовитам и платам решено было гонцов не отправлять. Затем пришли сведения от алфенов. Пограничные наблюдатели с рарожско-алфенской границы сообщали, что по нейтральной территории направлением на восток движется большая масса народу. Эта масса останавливалась лишь на день для рубки деревьев и продолжила путь дальше. Алфены были изрядно встревожены, однако, как показали грядущие события, конкретно им пока ничего не грозило. Счесть точно количество «массы народа» алфены не смогли, но утверждали, что в дороге не менее пяти тысяч степняков. О подобных количествах для войны на Кладе пока не слышали. А доверять древним сказаниям, когда одно племя выставляло на битву десять тысяч бойцов, вряд ли было разумно.

   Братья Гё во главе с патриархом Лодой собрались в родовом поселении в Лесистом ущелье, чтобы решать, как быть. На братский совет был естественно приглашён Одд-Бро, как наиболее опытный воевода. Совет держали в прямо в лесу, в отдалении от селения. Шагов за тридцать от советующихся на четыре стороны света был расставлен караул из молодых воинов. Поскольку вопрос обсуждался серьёзный, ненароком мешать ни зверь ни кладянин не должен.

   Сначала старшие братья, Эда с Тондой решали не лучше ли упредить врага на пустынных ничейных территориях подле Алфении.

   – Нет, восходящие, уж поскольку тлегалпы движутся скоро, нам надлежит хотя бы успеть собрать войско. О большем мыслить, всё одно, что воду из облаков давить, – веско заметил старый Лода.

   – Не худо было бы поспеть, зажать тлегалпов в Сумрачной теснине и не дать им подняться из ущелья. Я видел место стоянки их разведчиков и думаю в Сумрачную теснину он заглянули не спроста. Место это абсолютно пустынное, каменистое и тлегалпы могут решить добраться до нас через эту тихую щель, – Квада был очень серьёзен вопреки своему обыкновению.

   – Хорошо, брат. Растолкуй мне, для чего степной народ станет лезть в горы? Может у нас в горах есть ровные степи? Может им их мешконосов мало и хотят разжиться быками-тангра? – Тонда говорил, будто высекал надпись на камне.

   – Успокойся, Тонда. Квада не тлегалп и не может знать их дикий умысел. Он говорит только то, что он видел, – старый Лода закашлялся на мгновение, – а то, что от этого народа можно ждать всякой пакости, тем боле, когда их не мало, меня в этом убеждать нет нужды.

   – Тут вот какое дело, отец, – взял слово старший Эда, – до наших границ нынешним путём тлегалпов быстро шагать руку дней, – при этом Эда показал большую и волосатую растопыренную ладонь, – да по теснине ещё день карабкаться. Даже за руку дней больше двух тысяч нам не собрать. Как станем противостоять степным? И речь не только об их количестве, кхунсегеров за собой волокут, а это воины упорные. Есть им не давай, давай с кем-нибудь побиться.

   – А пусть скажет вам воевода наш, можно ли биться видя перед собой успех, – Лода перевёл блёклые глаза на Одда-Бро.

   – Биться можно всегда и когда есть другой выход и когда его нет, – Одд-Бро начал примирительно, – своих воинов мы учили не зря. И успех я вижу даже если б была только тысяча щитовых. Тлегалпы видно думают, что нашли удобную щель. Только выйти из этой щели мы им не дадим. По стенам ущелья подобно раре тлегалпы не ползуны и охотники только до прямых и ровных путей. Вот смотрите, – и Одд-Бро нашел место без травы и стал чертить палочкой, – одну сотню щитовых поставим здесь, на выходе из теснины. Пять сотен будут стоять в самой теснине перед выходом. Пусть стоят и держат покуда хватит сил. Щитовые в строю бьются умело и умело подменяют друг друга. И когда сил уже не останется, прихожу я с тремя сотнями и рублю косорубом хоть с права налево, хоть с лева направо. Образно говоря, – Одд-Бро глядел на озадаченного Кваду, – и тут есть нужда степных здесь замкнуть. А для этого четыре сотни щитовых молодших спустятся на верёвках в теснину там, где её пересекает Томная пустошь. Вот так, – и Одд-Бро воткнул палочку в почву.

   Потом Одд-Бро замолчал на миг, позволяя братьям оценить его план.

   – А почему берёшь не много воинов для своего удара косорубом? – сумрачный Эда был искренен.

   – Ха, достойно показать себя можно и с сотней. Только теснина потому и теснина, что место узкое и тлегалпам и без моих воинов будет там не продышаться. Рассчитал я и этим количеством нанести им непоправимый урон.

   – Хорошо, Одд-Бро, но поскольку командовать надлежит тебе, какие места ты раздашь своим названным братьям? – старый Лода говорил спокойно, а глядел пронзительно.

   – Чтобы силой своей и умением наших воинов вдохновлять пускай Эда и Тонда стоят по краям нашего строя. Один с левого края, а другой с правого. А для Квады задача будет не простая. Скрытно провести четыре сотни до края теснины. Спуститься в теснину на Томной пустоши, да отрезать тлегалпам дорогу назад. Биться они будут отчаянно, но уж если прорвуться, то пусть бегут. Ещё долго ходить к нам не будут. Только тебя, Эда, я хочу предостеречь. Поскольку ты старший, да станешь впереди. По обычаю, древних тлегалпы попытаются какие-то условия навязать. А у нас чужого нет, только своё и чужого нам не надо. Отвечай, если не хотят биться, пусть уходят откуда пришли. И весь сказ. – И Одд-Бро рубанул ладонью воздух.

   – Ну, пусть горные владыки хранят наши горы, как и мы их храним. Всю твёрдость нашего народа соберите в себе и отдайте только в битве. Кончим на том. – Сказал Лода.

   * * *

   – Ты же знаешь, что я не изменю своего мнения. – Спокойно сказал Андрей Джафару, глядя в стену глухих зарослей.

   Они сидели рядом с десантным катером, в глухой чаще, далеко от ближайшего селения рарогов. Джафар специально прилетел, надеясь лично уговорить Андрея не участвовать в битве.

   – Андрей, ты как ребенок, хотя младше меня всего на год? Приведи хоть один аргумент, который меня убедит. Ты же разумный человек и должен понимать опасность, которая тебе грозит.

   – Именно поэтому я и должен остаться.

   – Почему – поэтому? Да, я знаю, ты изучаешь рарогов уже 10 лет...

   – 10 с половиной. – Флегматично поправил Андрей.

   – Неважно. Ты проникся их философией, полюбил их. Да я сам их люблю и не могу не восхищаться их спокойным добродушием. Но из этого не следует, что ты должен всегда быть с ними.

   – Джаф, в чем ты меня хочешь убедить?

   – В том, что ты – не рарог. И не будет ничего зазорно, если ты уклонишься от битвы.

   – Я тебе уже объяснял...

   – Что? Что рароги уважают воинскую доблесть и лучший способ завязать с ними крепкие контакты – совместное участие в войне. Ну, извини, я это все знаю, но риски слишком велики.

   – Ничего уникального. Я также могу сломать голову, прыгая по скалам. И даже хуже. На охоте я буду один, а там, – Андрей повел глазами в сторону, – в строю надежных бойцов.

   – А если что-то пойдет не так? Тлегалпов окажется больше, строй рарогов не выдержит, кто-то поскользнется... да любая случайность может стоит тебе жизни.

   Андрей с плохо скрываемой иронией посмотрел на Джафара.

   – Да не смотри ты на меня так! Ты обо мне подумал, о всех нас? – Продолжал убеждать Андрея Джафар. – Допустим, все будет хорошо. Не об этом речь. А если ты погибнешь, что нам прикажешь делать? Да, я тебя понимаю, на твоем месте я бы поступил так же. Но попробуй посмотреть на ситуацию с моей стороны.

   – Смотри так: опытный оперативник просчитал все риски и выгоды и принял решение. Тебе остается только одобрить его.

   – Опять по кругу пошли! Слушай, я уже устал тебя уговаривать. А вот сейчас возьму тебя за шкирку, закину в кабину и привезу на станцию. Несмотря на то, что ты здоровее.

   – Пожалуйста, попробуй. – Пожал плечами Андрей.

   – Ну что ты с ним будешь делать. – Джафар энергично потер правой рукой левую щеку. – Значит, пойдешь на битву?

   – Ага.

   – А как же принцип невмешательства? – Прищурился Джафар. – Кто мне развивал теорию о том, что все должно быть естественно и незаметно?

   – А что не так? Все и будет естественно. Я буду участвовать в битве как горный дий, с оружием рарогов. Без использования силовых полей и современного вооружения. Собственно говоря, еще один местный боец. Ничего мое вмешательство не изменит. Рароги в любом случае отразят нападение тлегалпов.

   – После того, как ты их предупредил? Несомненно. – Джафар задумался на некоторое время, а потом решительно сказал:

   – Вижу я, что тебя не переубедить. И приказов моих ты слушать не будешь. Тогда так. Ты делаешь то, что считаешь нужным, а я приму свои меры.

   – В каком смысле? – Ответил несколько сбитый с толку внезапным поворотом разговора Андрей.

   – Это мое дело.

   – Надеюсь, ты не собираешься...

   – Именно! Но аккуратно. Уж придется тебе поверить.

   Эпизод 26

   Сегодня с самого утра, а может с ночи было пасмурно. Низкие тучи проносились под потоками ветра, но им на смену приходили другие. Обычный сумрак в глубине теснины стал почти непроглядным. Потому тлегалпы не могли двигаться так быстро, как они этого хотели. Старики-рароги совсем не помнили такой погоды в этих местах. Старожилы этого никогда не помнят. Как бы то ни было, тлегалпы к середине дня добрались до конца Сумрачной теснины и увидели стены щитов на подъёме из ущелья. Щитов было около тысячи, за рядами щитовых бойцов стояли ополченцы, за ополченцами – больше тысячи подростков-пращников со Спрадой-Гё во главе.

   Всё это Андрей видел сидя на дереве, перед тесниной. Под деревом, в пушистом плаще из козьих шкур дремал Борда-Ройо. Андрей был в отряде Квады-Гё и в нужное время должен был спуститься в теснину, а Борду-Ройо за ним закрепил сам Квада, сообщив Борде-Ройо, что сберечь этого кладянина поручил сам Эда-Гё. Тлегалпы не ожидали встречи, потому замешкались. Как подсчитал Андрей, тлегалпов было четыре тысячи триста семьдесят два. Причём четыре тысячи воинов, а 372 – повара, прислуга, дровосеки. Для тлегалпов это было не привычно, а Андрей силился разглядеть конструкции, которые те волокли вчетвером и вшестером. Наконец разглядел. Конструкции были предельно просты. Бревно не очень большого диаметра с четырьмя или шестью деревянными же перекладинами. Как понял Андрей и совершенно правильно, с помощью этих брёвен тлегалпы надеялись так или иначе повредить строй рарогов, учитывая их не очень активную оборону. Андрей не слышал, что говорили рарогам тлегалпы и чем им ответили рароги, если ответили вообще. А вот, рароги ответили градом камней. Тлегалпы активно зашевелились и даже пытались тем же отвечать. Но пращников среди них не было. И несмотря на летящие камни, прикрываясь хлипкими тростниковыми щитами тлегалпы пошли в атаку, теряя бойцов на подходе, но запустили множество дротиков. Большинство дротиков завязло в щитах рарогов, но выдирать их из щитов было некогда. Пришло время отражать атаку. И Андрею было видно, как щитовые бойцы опрокидывают нападавших и потом опять и опять. Затем тлегалпы схлынули на миг, а потом нажали сильнее. Камни пращников продолжали лететь, учитывая расположение щитовых бойцов. Дремавшего Борду-Ройо побеспокоили, и он крикнул Андрею спускаться с дерева. Просто потому, что пришла пора спускаться в теснину.

   Отряд Квады-Гё сгрудился перед тесниной и в ход пошли тугие верёвки из гайла. Верёвок понадобилось много, чтобы оперативно спустить отряд вниз. Сверху оставили десяток воинов для подъёма верёвок. Остальные воины погрузились во мрак. И Андрей погрузился со всеми. Глаза довольно быстро привыкли к этому сумраку, усиленному обложной облачностью, а точнее тучностью. Но картина не радовала. Томную пустошь так назвали не зря. Она вся состояла из мелких и острых камней и Андрей, потыкав эти камни древком дротика подумал, что, если бы у него была праща, можно было бы попробовать. Квада-Гё приведший на пустошь пять сотен щитовых бойцов, приказал построиться. Нужно было просто перекрыть теснину от края до края, ровной линией в несколько рядов. Андрея Квада-Гё поставил в третий ряд от фронта, а Борду-Ройо следом за ним. Щит Андрея был не так велик и, хотя с косорубом и кинжалом всё было в порядке, правой рукой Андрей держал довольно длинное и массивное, но всё же только древко от дротика. Никто ему на это не пенял. Если воин пришёл на битву с древком без наконечника, это его личное дело. Построившись, отряд стал медленно пошагово продвигаться вперёд. Команду для шага отдавал Квада-Гё, стукая дротиком по щиту и звук разносился глухой и гулкий. Потом приближающимся стали слышны вопли тлегалпов. Потом щитовые бойцы остановились и стали ждать напряжённо вглядываясь. Трудно сказать сколько прошло времени, пока Квада-Гё не произнёс чётко: «Одд-Бро ударил косорубом». Значит атака рарогов началась.

   – Ну сейчас начнётся возня. Анд-Рей, гляди веселей! – произнёс возбуждённый Борда-Ройо. И сразу из сумрака вынырнули тёмные тени, но увидев строй остановились в нерешительности. Можно было понять, что первыми отступают не самые смелые. Пока этим нерешительным не приволокли несколько конструкций, разрушающих строй. Всего их оказалось четыре на четыре переладины и одна на шесть. Андрей сразу догадался, что с ними делать, только боевых дротиков у него не было. И вопреки обычной стезе наблюдателя он закричал впередистоящим: «Мечите дротики, сбейте хоть одного из каждой группы!» И молодые рароги смекнули, сбей одного и бревно будет не донести. Но с шестёркой вышло тяжелее. То ли волокли её мощные тлегалпы, то ли упёртые кхунсегеры. Но её удалось остановить уже перед строем ранив дротиками троих из шести.

   Но всё-таки тлегалпы отчаянно ударили в стену щитов копьями и забарабанили кистенями. Уже выхода у них не было. Но молодые рароги держались стойко и неистово отбивались дротиками. Может где-то по ходу строя тлегалпам удалось выбить кого-то из передних щитовых, но Андрею повезло протиснуться вперёд. И он чётко и безэмоционально начал бить врагов короткими и резкими ударами. Метил преимущественно в горло. Но одному из тлегалпских копьеносцев он так свернул челюсть, и она звонко хрустнула. И потом Андрей уже не разбирал особо, куда попадёт и наотмашь сбивал неприятеля своим крепким щитом. При этом поминая Кваду-Гё добрым словом. Но в близи от Андрея строй рарогов сильно прогнулся под напором отступающих врагов, пока наконец щитовые бойцы не раздались в стороны избегая излишних потерь. И мутная река тлегалпов хлынула наружу. Но Андрей продолжал бить пробегающего мимо неприятеля в бока и в спину, и в затылок. Многие падали. И тут Андрей обратил внимание на окружающих его рарогов. Они расходились, равнодушно давая возможность тлегалпам бежать.

   – Ну что, охотник, утолил боевую жажду или всех тлегалпов хочешь забить, – услышал Андрей сзади голос Борды-Ройо,

   – Нет, их конечно не жаль. Незачем было сюда приходить. Но нанося удар помни, что не последний тлегалп перед тобой.

   И Андрей подумал: «Чего-то я перестарался.» И отошёл в сторону. А потом в раздумье побрёл дальше. За ним, шагах в двадцати шуршал камнями Борда-Ройо, спокойный и надёжный, как всегда. Он звонко говорил как-бы сам себе.

   – Ну вот на бедолагу смага и накатила. Оно, конечно, ловить зверей это одно, а бить кладян отнюдь другое. И мало кто этой старухи миновал по первости. Дыши глубже, Анд-Рей, сейчас развеешься.

   Но Андрей особо не переживал, просто почему-то ему хотелось уйти, убежать от того, что он сейчас сделал. А между тем ему стало интересно, что это за такая старуха – смага, и как её адекватно перевести. Но тут пошёл дождик. Именно «пошёл» и именно «дождик». Мелкий ситничек через частое решето. Спокойно зашуршал по камням Томной пустоши, и Андрей увидел, что отошёл довольно далеко и рарогов вовсе не слышно. Только шуршал по камням Борда-Ройо.

   Но вдруг шаги стали частыми и тяжёлыми. И уже стало слышно, как пыхтят, задыхаясь, несколько кладян. А из сумрака справа раздался звонкий окрик Борды-Ройо.

   – Анд-Рей, остерегись!

   Андрей остерёгся, но при нём не было щита и древка от дротика. Щит и палку он аккуратно положил по ходу своего движения, чисто машинально, как автомат. А позади, из дождливой мглы вынырнули четверо. Определённо кхунсегеры, узнал их Андрей по боевой раскраске лиц серой глиной. И тут он смекнул, одинокий «рарог» в глазах бегущих кхунсегеров – легкая добыча. И было не важно, что им сейчас «вкатили по полной», мимо они не пробегут. И Андрей встал, опустив подбородок и доставая кинжал правой рукой. Над головой свистнул кистень, и Андрей сделал наклон повернув корпус и коротко полоснул кинжалом по горлу бегущего. А потом, уклонившись от дротика, всадил клинок в горло другого. Задние двое опешили, а увидев распахнутые крылья налетающей рары, то есть Борду-Ройо, бросились в сторону и исчезли в сумраке.

   – Давай ото всякой напасти твой щит подберём, и двинем к краю теснины, там все наши стоят. Ещё не известно, когда верх теснины от тлегалпов очистим.

   – Кхунсегеры, это были кхунсегеры, – только сказал Андрей.

   * * *

   – Ну что, охотник, отошел от свары? – Борда-Ройо подошел к сидящему около валуна Андрею.

   – Да, полегче уже.

   – Ох и знатно сегодня мы тлегов побили! Не помогли им демоны.

   – Демоны? – Андрей непонимающе посмотрел в торжествующие глаза соратника.

   – Ты разве не чувствовал «незримого взгляда»? Верно говорю тебе, не одни тлеги пришли. Нечисть небесную призвали. Видел я в вышине, как глаза их блестят. Да только нет такого «взгляда», которым нашу доблесть можно превозмочь. – Борда-Ройо был горд и рад одновременно.

   «Вот незадача.» – Подумал Андрей. – «Я же просил Джафара не прикрывать меня. Что ж, наука на будущее, и с 300 метров рароги могут заметить блики движущейся камеры наблюдения. Да и катер могли почувствовать несмотря на то, что он не видим глазу. Хорошо еще, выводы сделали неверные»

   – Демоны, говоришь? Что-то шаманов я среди тлегалпов не заметил.

   – Им ни к чему тут быть. Если они были на этом месте ранее, то смогут наколдовать.

   – Что ж их сюда понесло?

   – Не знаю, тлегалпу проще голову снести, чем в голову залезть. Но слышал я, не просто так сюда зашли. Говорят, один раненый тлегалп рассказал, что рассказали им про этот путь темные люди.

   – Почему темные?

   – Не местные они, закутанные с ног до головы. Без оружия. Но все здешние места знают. И что этот проход ведет к нам тоже они рассказали. Кабы тлеги прошли теснину, ох, трудно было бы их сдержать. Повезло нам, что не сразу поверили чужакам, решили проверить.

   – Так какую выгоду они тут искали не сказал?

   – Квада-Гё говорил, что железо хотели просить за свой уход. Вот мы им его и дали. Столько, что унести не смогли, да еще и свое обронили.

   И Борда-Ройо захохотал, довольный своей шуткой.

   А Андрей задумался о странных чужаках. Ничего подобного он раньше не слышал. Да и у кого может быть описание местности, в которой бывают только рароги, и то не часто? И откуда эти чужаки могли появиться, если все племена так или иначе знакомы друг с другом? Похоже, что пора начинать более подробное расследование. Но не здесь. Здесь теперь будет спокойно. А стало быть, с наблюдением справится кто-то другой. А мне придется отправится в Алфению, не торопясь пораспрашивать местных.

   Эпизод 27

   Зарина Стоунбрейкер мягко посадила десантный катер совсем рядом с ангаром. Джафар с Глебом вылезли наружу и переглянулись.

   – Давай, Глеб, можешь отдыхать.

   – Так я вроде и не устал.

   – Не устал, но адреналина хапнул, не хуже, чем Андрей.

   – Это да.

   – Ну вот и надо перевести дух. Сходи, расслабься... как-нибудь. И ты, Зар... Зина, тоже. Спасибо тебе. Все прошло в лучшем виде. И хорошо, что нам не пришлось поучаствовать.

   Зарина польщенно улыбнулась.

   – Ну что, видели?! – Возбужденно спросил Джафар, поспешно зайдя в зал управления.

   – Видели. – Спокойно ответил за всех Ян. Кроме него в помещении находились все оставшиеся проникатели и командир пилотной секции Юри Кукос.

   – Что-то больно вы спокойны, а меж тем это первое серьезное столкновение на Кладе, которое нам довелось наблюдать.

   – Ты еще скажи, первое межзвездное сражение с участием инопланетного представителя. – Насмешливо заметил Светозар Берич.

   – Джафар, пойми, – поднялся с места Юри, – мы рады, что все сложилось хорошо, Андрей жив-здоров и вообще... Но из этой ситуации нужно сделать правильный вывод. Оценить и взвесить все факторы. А именно...

   – А именно, – Ян продолжил фразу пытавшегося подобрать слова Юри, – постараться сделать все возможное, чтобы не допустить в будущем подобных инцидентов.

   Повисло тягостное молчание. Джафар переводил взгляд с одного лица на другое. Каждый присутствующий думал о чем-то своем, но в воздухе явственно чувствовалось единое мнение.

   – Ты не подумай, что мы тут все сговорились. – Прервал затянувшуюся паузу Ян.

   – Не могу. Потому что уже подумал. – В тон ему ответил Джафар.

   – Хорошо, – согласился Ян, – думай. Но логика решения должна быть тебе очевидна. Нас всего на станции 26 человек. Профессиональных проникателей всего 9. Мы не имеем права рисковать нашими жизнями даже случайно. Не говоря уже о том, чтобы сделать это специально.