Текст книги "Ворон. Скафандр богов (СИ)"

Автор книги: Олег Мельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Она смутилась и села обратно на камень.

– И правда, я иногда болтлива. Просто волнуюсь… А сейчас я, кстати, в Спрингфилд вернулась.

Гэгэ слушал ее сбивчивый рассказ и старался представить себе ее лицо под маской Бэтмена. Он рисовал ей глаза, волну светлых волос, тонкий носик… и думал, какая она – настоящая? Былые догадки, шуточки с Аспидом – все стало ему гадко по отношению к девушке. И теперь ее голос – тихий, нежный – не казался противным, хоть и не напоминал женский, а скорее – мальчишечий.

– Просто ты мне нравишься, – заявила она.

– А? – Стрелец так задумался, что ей, видимо, показалось, будто его совсем не колышет, о чем она там говорит.

– Знаешь, иногда смотришь на человека, – говорила Джеймс, – и тут же понимаешь, какой он. Удивительно, и в виртуальной реальности что-то подобное. Смотришь на ник, на внешность аватара – и за этим всем видишь человека. Как ни старайся вылепить из себя Памелу Андерсон или Тома Круза – все равно ж, если ты Вася Пупкин, то Вася Пупкин и выйдет. Я когда тебя впервые увидела, сразу поняла, что ты – хороший. И Том Хэнкс мне всегда нравился, особенно в роли Форреста Гампа. Хотя, вообще-то, раньше со мной такого не случалось. Если честно, в жизни мне везет на всяких обиженных судьбой и лузеров, которые строят из себя невесть что… Я тебя, наверно, заболтала?

– Да нет, кое-что вспомнил… Поэтому ты помогла мне тогда с тем Громилой возле Склуна и позвала вместе с Жорой и Мальвиной квест делать?

– Ага, – она сидела, почти съежившись, будто ожидая удара. – И когда ты по катакомбам за мной следил, я все видела. Но не хотела с хвоста скидывать, ты был такой забавный.

– А с… с Бадуаром оставила драться одного, – напомнил Гэгэ.

Джеймс глянула лукаво.

– Там наша совместная прогулка должна была закончиться. У меня было задание от гильдии – с этим условием меня приняли заочно, и если бы я провалила, то выгнали бы, скорее всего. Но я тебя не одного оставила! Наши были уже на подходе, тебе пару минут продержаться. Поэтому я и торопилась, чтобы оторваться от них. Но ты и сам с Бадуаром справился, я узнала потом. Меня это впечатлило, если хочешь знать.

И на лице ее возникла та памятная ухмылка, которой она встретила его в Костяной Башне и с которой началась эта «охота на шпиона».

– Сними-ка маску, – попросил Гэгэ.

– Зачем?

– Хочу проверить.

Джеймс покорно стянула маску. Открылось лицо, не мужское и не женское, скорее – лицо подростка с бледными веснушками на носу и щеках. Волосы светло-желтые, как солнце, очень мягкого цвета. При некоторых манипуляциях с фантазией в ней можно было разглядеть миловидную особу с короткой стрижкой и без косметики.

Теперь, когда портрет ее не нарушала личина с хищными разрезами глаз, улыбка Джеймса выражала не хитрость и надменность, а скорее – заигрывающее лукавство. Вот как маски извращают наши настоящие лица.

– Может, тебе еще что-нибудь показать? – заметила она кокетливо. Кажется, первоначальное стеснение покидало девушку, она веселела.

– Н-нет, не надо, спасибо, – настала его очередь краснеть. – Я так, просто… Что, гхм, что эта маска делает? – спросил он без особого интереса. Он вдруг вспомнил, что Ворон говорил о Джеймсе «она» при их последней встрече и вроде как-то намекал на его «сексуальные наклонности». Выходит, маг уже тогда знал, что Лазутчик «женская душа в мужском теле» и что она не равнодушна к Стрельцу?

«Хотя конечно знал. Он же и перенес ее на Мэрлон, как и меня. Он видел, какая она в жизни».

– Делает… да так, ничего особенного, – сказала Джеймс. – Отпугивает мелкую нечисть. Маска темного рыцаря, это из Храма Неспящих. Я себе когда-то хотела весь сет[72]72
  Сет (set) – комплект предметов, которые вместе дают дополнительный бонус.


[Закрыть] собрать, а потом передумала…Кстати, твоя улыбка стала светлее. И GS почти три тысячи.

– Что… а, да. Это из-за кольца на Харизму, я недавно достал.

– Ясно.

– Слушай, Джеймс… м-да… как-то неудобно звать тебя мужским именем. Как тебя по паспорту?

– Не помню. Я и про братьев-то чудом вспомнила, и то совсем недавно, когда от Ворона бежала… Говорю, что жила в Спрингфилде, а сама будто сомневаюсь, что в Спрингфилде. А ты?

– И я.

– Откуда ты родом?

Гэгэ задумался почти на минуту.

– Мне кроме Мухосранска ничего на ум не приходит, – сказал он. – Так что наверно из Мухосранска.

– Какой смешной город, – хихикнула девушка.

Он вдруг поймал себя на мысли, что ни разу, ни разу с тех пор как ступил на Мэрлон не задумывался о том, что происходит с ним на Земле. Жорик уверен, что дома у него все под контролем и он-настоящий не даст себе пропасть. Может, это и так. Но все эти слухи-рекламки, которые соблазнили Гэгэ на «Armour of God», откровения Ворона… почему он не выпустил его из игры? Почему здесь не то что нет логов или явных характеристик персонажей и предметов, как во всех прочих видеоиграх, а вообще ни одного системного окна, даже незаменимого меню? Что это? Оригинальность? Нет-нет, все это не просто так. Зачем магу нужно, чтобы гамеры проходили сюжет до конца? А если он бесконечный?.. А если Ворон никакой не инопланетянин, а действительно маньяк-садист, владеющий передовыми технологиями? И всю эту бадягу про уничтоженную цивилизацию, как и остальных NPC, просто-напросто выдумал? Раньше маньяки запирали своих жертв на отдаленном острове, в глухом лесу или в заброшенном здании и устраивали сафари. А сейчас – наверно, заточают в компьютерную игру и убивают… не физически, а доводят до сумасшествия и суицида.

«Может быть, я уже сейчас втыкаю в монитор, а у самого слюни текут как у дурачка…» – ужаснулся Гэгэ.

Догадкой своей он, впрочем, не спешил поделиться из-за страха показаться глупым параноиком, а постарался спрятать эмоции и сказал:

– Давай я буду звать тебя Джей.

– Джей тоже мужское. Лучше Джейн.

– Джейн, – он попробовал ее новое имя, будто на вкус.

– А мне тебя как называть? Хант?

– Лучше Хант, чем вот это, – он указал на мультипаспорт.

Джейн расхихикалась.

– Кстати, почему ник такой странный?

Читать оду об альте, втором игровом персонаже, в этот раз он стал.

– Это шифр, – загадочно ответил Стрелец, вдохновленный ее весельем.

– Да? Забавно. Попробую как-нибудь разгадать.

В эту минуту он почти гордился тем, что у него на груди такой эксклюзив.

– Что будем делать? – спросила Джейн.

– Пойдем!

И они пошли – куда глаза глядят. Даже не стали призывать маунтов – зачем, если торопиться теперь некуда?

Они были веселы, но угрюмые мысли бурили обоих. Гэгэ рассказал Джейн о том, как принял ее за шпиона и как безуспешно искал подтверждение своим нелепым догадкам. Девушка громко смеялась и дразнила его «дурачком», на что он не обижался. А потом поведала свою историю: и неудивительно, что с рассказом Стрельца она была как под копирку. Расхождение касалось только имени «подозрительной личности» и нескольких деталей. Джейн довольно поздно с точки зрения игрового сюжета (с ее «помощью» Хозяин уже обладал Наплечниками Доспеха) «заподозрила» рейд-мастера гильдии «Чертово колесо» – ПечальногоМастераКунгфу: когда узнала, что он тайком от рядовых согильдийцев нанимает Лазутчика перед штурмом, чтобы тот быстрее остальных вельзевульцев проникал в Сокровищницу осажденного полиса. Джейн пришла к выводу, что ПечальныйМастер с товарищами жаждут завладеть Доспехами Бога и донесла Ворону. Ворон тут же приказал ей не сводить глаз с «наемника Светлых». Это происходило в то самое время, когда Гэгэ присутствовал на заседании в Зале Советов перед походом на Склун; в том же зале, только в «своей копии», Ворон переговаривал с Джейн. Незадолго до боевых событий она связалась с ПечальнымМастером и предложила свои услуги в обмен на членство в «Чертовом колесе» (что так же входило в задание Ворона). Рейд-лидер приказал ей перепрятать некоторые артефакты Сокровищницы, чтобы затем только он и ряд доверенных лиц, когда они ворвутся с ватагой других вельзевульцев, могли иметь к ним доступ. Артефакты, разумеется, были легендарными, и такой маневр позволял выносить офицерам «Чертова колеса» лучшие трофеи из этого боя.

– А зачем нанимать Лазов со стороны, если в гильдии свои есть? – спросил Гэгэ. – Вдруг они разболтают посторонним?

– Наоборот. Лазы – своеобразный класс, потому и редкий. Вообще-то говоря, нам не шибко доверяют. Мы даже в компании как будто сами по себе – ты, наверно, уже заметил. Печальный опасался соглядатаев в нашей гильдии, и все темные делишки вел с нейтральными игроками и NPC. Такая схема выгодна обоим. Через них он получал планы подземных ходов и ключи. А мне удалось войти к нему в доверие, и в гильдию напроситься. Сам понимаешь, для меня тогда это было жизненно необходимо… Но потом, когда увидела тебя в ЛЛК, интерес к нему как-то резко снизился. Я подумала, может провести нам с тобой небольшую прогулку…

Он вспомнил, что из-за махинаций Джейн и ПечальногоМастера едва не получил от вельзевульцев во дворце Халифа, но решил ей ничего не сообщать: чтобы не чувствовала себя виноватой.

– Так ты попала в Сокровищницу? – вместо этого спросил он. – Что там лежало?

– О, добра там валом! Но уников[73]73
  Уник – уникальный предмет.


[Закрыть] на весь рейд не хватило бы.

– А Доспех Вельзевула видела?

– Видела. Еще когда основной квест проходила, мы штурмовали Борон и оттуда вместе с Вороном выносили Наплечники. Красиво выглядят: знаешь, как мутный хрусталь. Они лежали в специальном саркофаге, только NPC могут взаимодействовать с Доспехами.

– Слушай: если Ворон с Хозяином сотни раз грабили Сокровищницы с каждым главным героем, то получается, что полный комплект у них давно уже собран?

– Наверно, так. И что с того? Им не Доспех нужен, а мы, земляне…

Смеркалось. Они шагали по саванне, слишком беспечные для своего неопределенного положения. Старались шутить – и шутили, продавливая веселость через сито угрюмости. Стрельцу нравилась попутчица. Зародившаяся еще в Расколе симпатия зацветала под солнцем открывшейся ему правды о Джейн. Он думал о том, что как и она, уловил в виртуальном облике суть девушки, ее настоящее лицо, и до того оно понравилось ему, что это воодушевляло и парня, и саму Джейн. Их едва смущали половые принадлежности аватаров, хоть не признавались они друг другу: если бы Джейн выбрала себе девичий облик, к их душевному союзу прибавился бы еще и плотский. Но капля смущения растворялась в море радости и мечтах о том, что, вернувшись на Землю, они преодолеют финансовые и территориальные границы, и тогда встретятся по-настоящему: тело к телу, душа к душе. Она будет искать на карте Мухосранск, а он – спрашивать в кассах билет на Спрингфилд…

– А хочешь, я докажу, что я настоящий главный герой! – вдруг расхрабрился Стрелец.

– Ну-ну, докажи! – рассмеялась Джейн.

Он ринулся к прайду львов с черепашьими панцирями, размахивая на бегу руками. Звери зарычали на улюлюкающего двуногого и готовились атаковать, но присмирели, как только он подошел вплотную.

– Видишь! – кричал Гэгэ. – Они мне ничего не сделают! – и демонстративно потрепал гриву самого матерого самца.

– Вот фокусник! Это из-за Друга животных! – девушка не решалась подходить. – Они тебя не тронут, пока сам не нападешь!

– Ладно. А хочешь, я прыгну с обрыва и мне от этого ничего не будет?

С какого обрыва?.. Ладно, пусть недалеко будет скальный обрыв. Метров, скажем, пятьдесят.

– Прыгай. Я подожду здесь, пока ты воскреснешь, – Джейн скрестила руки на груди.

– И тебе не жалко меня?

– Жалко.

– Тогда я прыгаю.

– Прыгай.

Он подошел к обрыву. Плато, по которому они шли, здесь заканчивалось, и далекое подножие его было усыпано булыжниками. Билет в один конец для простого землянина, трамплин самоубийц. В животе Стрельца сгустился каменный страх.

– Ну ладно, главный герой, возвращайся! – кричала Джейн. – Пожалуйста! Не прыгай, я пошутила!

«Ложки нет», – подумал он, закрыл глаза и прыгнул.

Его мысленный крик ужаса прервался мягким приземлением – Здоровья почти не отнялось. Гэгэ раскрыл глаза: к своему удивлению он опускался под воду к рыбам и водорослям. Дышалось легко – из-за Кольца подводного дыхания, взятого с Изабеллы. Все-таки не зря оставил при себе.

– Обманщик! Ты знал, что там озеро! – возмутилась Джейн, когда увидела его всплывшую голову. Она стояла у края обрыва и оттуда была едва заметна.

– Не знал! Прыгай сюда!

– И-и-и-и-и!..

Девушка плюхнулась в воду, подняв тонну брызг.

«Спс, бро, – подумал Гэгэ. – Но мог бы меня и на камни приземлить, и Здоровье полное оставить. Так было бы круче!»

Может, тебя еще научить моря раздвигать одной мыслью?

«Было б неплохо!»

Станешь пророком – научу. А пока будь как все. Не хотел перед дамой тебя позорить.

– Обманщик! – повторила Джейн, фыркая, когда вынырнула – прямо перед Стрельцом. – Неси меня теперь на берег! – заявила она и обхватила его шею руками.

На суше он поделилась с ней небольшой красной склянкой – восполнить Здоровье. Они чокнулись, выпили и легли на спины смотреть первые звезды.

– Слушай, – сказал он. – Я знаю, как выйти из игры. Надо просто заснуть. И когда в нас-настоящих вернется сознание…

– Не получится, – раздался вдруг мужской бас над их головами. – Система вернет вас обратно.

Еще до того как неизвестный успел договорить, а Стрелец нажать на Перстень телепортации, чтобы сбежать в безопасность, Джейн стояла на ногах с готовыми к атаке, как два клыка, Клинками тайного убийцы.

«Вот это реакция!» – Гэгэ урезонил трусость и не стал трогать треснувший камень.

Незнакомец тоже не рассчитывал на такую прыть Лазутчика, но не стушевался – хотя бы потому, что за его спиной стояла целая банда.

Чингизхам

Элементалист

5650 GearScore

Пришелец был похож лицом на Торина Дубощита из экранизации – такая же прическа назад и черная бородка, а в глазах эзотерическое полубезумие «драконовой болезни». Но на плечах его была красная шуба, а в руке он сжимал полыхающий внутри Посох Сотворения Пламени Бога Агни. Всего непрошеных было шестеро, мультипаспорта бронзовые – такие же, как у Стрельца и Джейн.

– Вы кто такие? – спросил Гэгэ.

– Отщепенцы! – сказала Джейн и опустила оружие.

– Да, так называет нас весь этот животный сброд. А мы зовем себя – Повстанцы. – Чингизхам дружественно протянул руку Стрельцу. – Пойдемте, вы теперь тоже с нами.

Глава XV. У которой нет названия

– Мэрлонские компьютеры настолько мощные, что с первых дней пребывания на Земле облучали ее, – рассказывал Чингизхам. Как глава отряда он принял на себя обязанность разъяснить новичкам ситуацию. – Они облучали все: деревья, камни, воду… и вдруг натолкнулись на существ, способных к обратной связи – первобытных людей. Представь себе удивление мэрлонцев, не знавших еще о том, что заперты они в «коробке» на другой планете, когда столкнулись с миром «потусторонних духов». «Духи» оказались смышлеными, но невежественными, поэтому мэрлонцы выдумали язык символов для общения – иероглифы. Для человека воздействие инородного разума на собственную голову произвело грандиозное впечатление: он поверил, что таким образом с ним говорят боги. Завязалось общение, такая своеобразная переписка между представителями разных планет. Обе стороны учились. Мэрлонцы учили землян вспахивать землю и растить зерно, как сами они делали на своей «терре»; учили разводить огонь, охотиться, шить одежды, строить дома… Почти все, что мы знаем – дали нам инопланетяне. В ответ мэрлонцы получали сведения об устройстве Земли: климате, природе, небесных явлениях. Люди умнели и осваивали все новые технологии, а в Процессоры поступали новые данные для расчетов: мэрлонцы переставали мыслить в рамках Изначальной Программы, сопоставляли факты… и вдруг с ужасом поняли, что их планеты больше нет, а сами они заключены в компьютере в другом мире. По координатам звезд, полученных от землян, они вычислили местоположение своего нового «дома»…

Этот рассказ напомнил Стрельцу о словах Ифигении:

 
   «Все вокруг, я и ты, мы с тобой – лишь сюжет, алгоритм и программа,
   Или зонд, коль угодно. Мы посланы в Землю с задачей такой:
   Отыскать форму мыслящей жизни…»
 

«А что, если она не соврала, и все, что происходит со всеми нами: с Темными, Светлыми и людьми, – вся мировая история – это чисто механический процесс вычисления какого-нибудь сверхбожественного компа, который ищет на Земле разумную жизнь? Иначе просто непонятно, отчего и почему все на свете происходит», – он сам ужаснулся догадке своей и вслух не решился такое озвучить.

– Это, может, и так, – сказала Джейн. Личность девушки не стали раскрывать, так что для всех она оставалась парнем-Лазутчиком. – Но не вижу в этом какой-либо агрессии с их стороны. Мэрлонцев стоит даже поблагодарить.

– Не торопись благодарить. Не отрицаю, что древние «боги» преследовали благотворительные цели. Для мэрлонцев это было важно, потому что они отсечены от внешнего мира.

Партизанский, как они сами себя назвали, отряд мчал на северо-восток – к Дедовым горам. Куда их ведут – ни Стрельца, ни Джейн не беспокоило: главное, у них есть теперь небольшая цель – куда-то прийти – а не бестолку слоняться по саваннам. По Вельзевулу они не скучали, ибо город показал свое уродливое, настоящее лицо, и знакомые-друзья на этом лице вдруг оказались чем-то вроде прыщей.

– Светлые и Темные, действительно, народы миролюбивые, и никакой угрозы Земле не замышляли, – сказал Чингизхам. Он скакал на большом синем козле – маунт был не простой лошадкой и временами пускал огонь из ноздрей. – Но у культурного обмена есть и отрицательный аспект: стороны становятся чем-то похожи друг на друга. Пока человек развивал ум, в мэрлонцах проснулись животные. Ограниченность информации Изначальной Программы тянула мэрлонцев преумножать знания. Они, запертые, открыли для себя своего рода биологический интернет – и «гуглили» все подряд. Это позволяло им видоизменять свой оцифрованный мир так, будто в нем протекают живые процессы: течет время, сменяются годы и поколения, реки меняют русла и воздвигаются новые города… Но в людском мире события происходили вяло: мэрлонцы изучили все, до чего успел докопаться человек, и поток новых знаний пересыхал. Жизнь на Мэрлоне сбавляла ход, начинался информационный голод. И тогда они пошли на хитрость: они сами начали провоцировать наступление событий. Мэрлонцы подстрекали землян развязывать войны, переселяться, плести заговоры и даже внушили сочинять фольклор – вымышленные истории тоже годились в качестве «пищи». Быстрота смены событий преувеличивалась как у нас, так и у них, с единственной разницей: когда скорость потока данных достиг критической отметки, Центральный Процессор закряхтел. Это происходило уже в XIX веке – мэрлонцы стали понимать, что их миру грозит опасность. Тогда они решились на авантюру: за короткое время укрепить обратную связь с землянами настолько, что вместо поверхностных знаний, символов, знамений, «гласов божьих» передавать в головы людей самих себя…

Джейн ахнула, а Гэгэ переспросил:

– Чё-чё?

– Пока ты сидишь и играешь, – пояснил Элементалист, – Система выгружает твою личность в компьютер, а в твою голову загружает одного из мэрлонцев.

– Бли-и-ин!

– За короткий срок они провернули индустриальную революцию, открыв человеку Эру Информации. Если раньше, образно говоря, мы общались посредством азбуки Морзе, то теперь – со скоростью и четкостью оптоволокна. Это захват, ребята. Настоящее инопланетное вторжение. Они отберут у нас и дом, и личность, и наше будущее. Как знать, может, при других обстоятельствах наши цивилизации сдружились бы… но они на пороге всеобщей гибели, а лично я не собираюсь отдавать им в подчинение тела своих друзей и близких.

– Но Ворон говорил, что Мэрлон не разрушится, если в него будут поступать новые игроки, – заметила Джейн.

– Да, это в сюжете Вельзевула, – согласился Чингизхам. – Но к нам приходят отверженные со всех полисов, со своими знаниями, так что мы видим более полную картину. О многом мне рассказал Азраил в Склуне при нашей последней встрече… Думаю, Ворон не владеет всеми фактами или пожелал их скрыть. Он-то знал, куда вы попадете после выхода из сюжета игры.

– А они что, и в животных умеют вселяться? – спросил Стрелец.

– Ты о чем?

– Когда Ворон явился ко мне домой с… приглашением, он был в облике птицы.

– А… нет, в птиц они еще не научились превращаться, хе-хе. Просто ты тогда уже был… загипнотизированным, что ли. Никакой ворон не прилетал к тебе. Это делается затем, чтобы ты не сомневался, что сам принял решение отправиться на Мэрлон. А тебя одурманили и заставили.

Несколько минут ехали молча, переваривая рассказ Чингизхама. Уж слишком угрожающе и дико выглядело это новое открытие, но именно по этой причине больше всего оно походило на правду. Ребята будто оказались среди оголенных проводов, где воздух трещит от напряжения и где-нибудь вот-вот может бабахнуть. Чувство самосохранения Стрельца и Джейн еще надеялось спасти их в самообмане.

– Не верится, что такое возможно, – сказала, наконец, Джейн.

– Больше похоже на страшилку от «ТВ-3», – поддакнул Гэгэ. – Как можно из закопанного в ебенях квантового компьютера переселить в мозг человека инопланетянина? Кашпировская белиберда какая-то.

– Да раскройте же вы глаза, наконец! Мэрлонцы предусмотрительно нарастили общественное мнение, с точки зрения которого без должного оборудования никто не пролезет в вашу голову. А так же свернули все исследования, способные это доказать. В настоящее время «переехало» несколько тысяч мэрлонцев, еще больше землян – работают на них, но, само собой, в тайну нанимателей не посвящены. Вижу, вы все еще сомневаетесь. Но если было бы иначе, вы бы сейчас не ехали с нами. Вспомните истории о тех, кто играл в «Armour of God», а потом сходил с ума на почве размножения личности или впадал в кому. А ведь это доказательство того, что голову человека покидает законный хозяин.

Джейн сдалась – доводов во внутреннем поединке против слов Чингизхама у нее не осталось.

– Божечки… здесь же столько людей играют, – сказала она. – И вы не говорите им об опасности?

– Раньше делали попытки. Бесполезно. Они ничего не воспринимают всерьез, Остров дураков какой-то… Они называют нас Отщепенцами, полоумными, но знаете, какое безумие происходит в их собственных мозгах? На российских серверах ведут себя еще прилично, а на забугорных, тем более азиатских, – полная жопь. В некоторых гильдиях есть традиция насиловать побежденных мэрлонок, какие посимпатичней. NPC по-настоящему не умирают, так что с их точки зрения некрофилией здесь и не пахнет. Они даже рейды собирают ради таких удовольствий и ходят в походы именно на женщин-боссов.

Смеркалось. Дорога пошла под уклоном вверх и запетляла между холмов и озер предгорья. Гэгэ и Джейн не спали уже сутки, но даже не помышляли о сне – откровения Повстанца лишили их души покоя.

– А если это просто сюжетный поворот игры? – спросил Стрелец. – И никто всерьез не собирается захватывать Землю.

– Игры дальше нет, – ответил Чингизхам. – Вы теперь с нами, вы вне закона.

– И что теперь делать?

– Обратно вас не пустят – это очевидно. Но и переселиться в ваши настоящие тела мэрлонцы не могут – и это единственная хорошая новость. Мы, изгои – те, кто не прошел отбор по психологическим характеристикам, у нас врожденный иммунитет к такого рода штукам. Все, что они могут нам сделать – запереть здесь и максимально усложнить существование. Большинство NPC не будут с вами сотрудничать, заданий теперь тоже не будет. Законопослушные гамеры (мы их называем Шихами) не понимают вас и презирают. Выход здесь только один – восстание. Мы регулярно отправляем рейды на боссов, чтобы набрать как можно больше артефактов; мы устраиваем облавы на гамеров, чтобы заполучить их шмот. Наш отряд ведет разведку в Вельзевуле и подбирает новичков. У каждого полиса ошиваются наши соглядатаи…

Чингизхам все говорил, а лицо Гэгэ вдруг стало очень серьезно – таким решительным его никогда еще не видели в этой игре.

«Так значит, все это правда и мы действительно в опасности? Даже не совсем мы, а те, кто еще не знает на Земле об угрозе. Весточку им отсюда не переслать… Черт меня дернул пойти за Вороном тогда… ах да, он обманул меня еще до того как прилетел. Но ничего. Зато теперь мы в тылу врага… кажется, я начинаю понимать, зачем ты говоришь со мной, зачем помогаешь мне. Не знаю, кто ты, но знаю, чего ты хочешь от меня. Только, пожалуйста, пусть я буду героем боевика, а не Евангелия».

Он оглядел спутников – их лица тоже были серьезны и вдумчивы, как будто каждый из них вел беседу со своим внутренним богом.

«Неужели он говорит со всеми?.. Каждый гамер на Мэрлоне – главный герой, но главный герой спектакля, устроенного сценаристами. А как насчет действительности, не подвластной магам? Кто тут главный?.. Нет, ни Джейн, ни Чингизхам, ни остальные не знают тебя так, как знаю я. Иначе то озеро не появилось бы на месте камней».

Равнина закончилась, перед изгоями воздвиглась скальная стена. Отряд начал карабкался вверх по крутым склонам. Горы не скупились на препятствия для тех, кто собирался покорить их одинокую гордыню. Дорогу едва можно было различить в полутьме и под завалами; иногда приходилось совершать несколько попыток, чтобы маунты почти вертикально запрыгнули на удобный выступ. Порой ездовые питомцы срывались и скатывались вниз и нередко умирали, так что (о, досада!) приходилось заново их призывать. С неба сыпал редкий снежок и быстро таял, но холодно не было совершенно.

– Запоминайте дорогу, – сказал Чингизхам. – Туда, куда мы идем, другого пути нет. Два шага в сторону – и не запрыгнешь вверх, сколько не тужься. Эти горы вообще создавались недосягаемыми для гамеров, но первых Повстанцев так прижимали, что они на стены полезли… ну и залезли вот. Это наша лагуна из «Пляжа», помните такой фильм? Даже озеро есть.

Козел Чингизхама остановился на валуне перед темным, переливающимся в лунном свете, водопадом. Дальше тупик – тупик, который сооружает не нагромождение предметов, а их полное отсутствие: не было не выступов, ни выемок – скала выше и слева от отряда напоминала ровную крепостную стену. Карабкаться по ней было невозможно. В сумерках это место казалось суровым и первобытным, и вместо родных звуков цивилизации – молчаливая усмешка великанов-гор. Фиолетовый свет фонарей, сколько хватало глаз, натыкался на отвесную скалу – черную, мрачную, – только шумела вода, с брызгами летящая вниз. Под ногами неширокий уступ – любое Неловкое движение приведет к затяжному прыжку без парашюта на не видимое отсюда подножие.

Гэгэ на секундочку придумал себе, что Элементалист будет прорывать водную завесу, за которой должен находиться потайной проход (ведь на Пляж попадали через пещеру), но никаких проходов, даже тайных, не может быть в заведомо недоступную локацию, потому что тогда она станет доступной… А в общем, не берите в голову. Забудьте.

…

[Чингизхам]: – Мой сын – чукча.

…

Стрелец вздрогнул, когда услышал крик Чингизхама – он прозвучал громоподобно как глас божий у самого уха, – и не сразу понял, кто это и зачем орет.

Глава отряда никуда не двигался и ждал, глядя вверх. Остальные тоже замерли и даже не переговаривались между собой.

…

[Чингизхам]: – Мой сын – чукча.

…

– Он в порядке? – осторожно спросил Гэгэ у стоявшего рядом Богатыря с ником Бывалый – в соответствии с именем он и лицом очень напоминал тов. Е. А. Моргунова (тот самый – лысый толстяк из «Операции «Ы»», если вы не в курсе).

Тот медленно, величественно, угрожающе и с почти мистическим взглядом повернул к Стрельцу голову и… резко схватился за рукоять висевшего на поясе меча. (Впрочем, дорогой Читатель может притупить свое внимание на сим моменте, если не знает внешности Моргунова.)

Гэгэ шарахнулся назад, толкнул Джейн, чудом успел хватить ее за плащ, потому что она от неожиданности и силы толчка уже балансировала на краю пропасти, и выхватил на всякий случай Специально зазубренный кинжал. Но серьезный взгляд Чингизхама, который обернулся на возню, заставил его вернуть оружие на место.

– Это пароль такой, – пояснил Нигромант Сансаныч. – Там наверху наши.

– Бывалый, не надоело еще? – строго спросил глава.

Богатырь потупился и вдруг засмеялся – очень весело и звонко не по габаритам.

– Ты и сам в первый раз чуть не наложил, – сказал он. – Моргунов вообще что за харизма. Это тебе не карликов пародировать.

– Ты бы еще в Никулина перевоплотился…

– Никулина не трожь!

– Дрочат они там, что ли, – сплюнул Чингизхам и вновь вперил глаза вверх.

…

[Чингизхам]: – Мой сын – ЧУУУУКЧА!

[Милена]: – Да поняла я уже, хорош горланить. У нас пересменка была, – крикнули со скалы. – Ответ: и я знаю почему.

[Чингизхам]: – Миленочка, радость моя! Нам повезло, что сегодня ты на дежурстве.

[Милена]: – Подхалим… ты всем так говоришь!

[Чингизхам]: – Ни всем. Только девушкам. А вообще у тебя глаз-алмаз, никогда не промахиваешься))

[Милена]: – Сколько вас?

[Чингизхам]: – Восемь. Двое новичков.

[Милена]: – Кто первый – готовься.

[Чингизхам]: – 5 сек.

…

Чингизхам повернулся к Стрельцу и Джейн:

– Видите ту тень в форме полумесяца на скале? Она от трещины. Цельтесь туда, Милена вас поймает. Может быть немножко больно. Если не получится – я отправлюсь за вами, придется опять подниматься. Саныч, ты первый. Покажи им.

Нигромант Сансаныч занял место Чингизхама на валуне.

…

[Чингизхам]: – Готово!

[Милена]: – Три, два, гоп!

…

Маунт Сансаныча – костяной конь – с места сиганул через водопад и устремился в черную пропасть. Вдруг яркая вспышка ослепила ночь, грохнуло – и Нигромант исчез.

…

[Милена]: – Следующий!

…

– Капитан, давай, – сказал Чингизхам Вору с ником КапитанБлэк. – Покажем им еще раз.

…

[Чингизхам]: – Go!

[Милена]: – Три, два, раз!..

…

Капитан последовал маневром Сансаныча, только теперь время как будто на полсекунды замедлилось, и Гэгэ рассмотрел во вспышке большую сияющую длань.

– Пробуйте, – сказал глава.

Джейн и Стрелец переглянулись: он понял, что ей страшно и понял, что она прочла страх и в его глазах. Но прежде чем их мгновенный мысленный разговор завершился, конь Гэгэ прыгнул на тот же крайний валун, и Стрелец, стараясь не глядеть вниз, крикнул:

…

[НФзкшырудмфыекфрфе]: – Я готов!

[Милена]: – Хи-хи… какой смешной ник!… Щас, погодь)

…

Полминуты, которые Гэгэ провел в подозрении, что там, наверху, борются со смехом, он стоял под прицелом всех глаз, но не только не выдал смущения, но и вызывающе ухмыльнулся.

– Ты понял, куда прыгать? – спросил на всякий случай Чингизхам.

– Да.

Гэгэ еще раз смерил расстояние до метки на скале (три метра вперед и столько же вниз), мысленно прочертил траекторию и попытался заставить себя думать, что здесь не высоко падать.

…

[Милена]: – Go?

[НФзкшырудмфыекфрфе]: – Да!

[Милена]: – Три, два… оп!

…

Конь по команде соскочил с камня и вдруг исчез, словно не желая быть соучастником самоубийства, и как джин вернулся в свисток призыва. Но прогадал, трусливый: раздался гром, и свет разогнал темноту, и рука не бога, но архангела, схватила Стрельца за шею, придушила и рванула его вверх. Он не мог ни пошевелиться, ни противостоять сияющей воле. Впереди мелькала размытая поверхность скалы, потом возник образ небесного стража в золотых доспехах и с прекрасным огненным мечом в воздетой руке. Они приближались, и когда Стрелец оказался перед ангелом, тот обрушил на него пылающий клинок…