Текст книги "Системный практик X (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Глава 10
– Кай, ты чего? – испуганно воскликнула Фэн.
Вместо ответа из меня вырвался какой-то дикий, почти животный рык. В этот самый момент меня буквально переполняла какая-то первобытная ярость и она была готова вот-вот вырваться наружу потоком испепеляющего огня.
Духовное ядро мгновенно вышло на свой максимум, без малейших усилий с моей стороны. Воздух вокруг мгновенно задрожал от жара, а все моё тело покрылось светящимися белыми линиями. Я едва ли мог контролировать себя в этот момент. Мне хотелось только одного – обрушить всю доступную мне мощь, уничтожить, испепелить, разорвать в клочья того практика, ауру которого я почувствовал в форте.
Этот практик даже не старался как-то скрыть свое присутствие, более того, он будто бы специально раздувал свою ауру. И, кажется, я даже догадываюсь почему. Буквально пытался показать всем свою силу, да и, учитывая его мощь, это было сравнимо со слабым духовным давлением, так что все практики в форте сейчас явно чувствовали себя словно под прессом. Особенно учитывая, что практик использовал огненную стихию…
Я даже не заметил, как в моей руке появился клинок. Будто бы сам собой, без малейшего моего приказа. Я чувствовал, что чёрное пламя жизни хотело убивать. И сейчас я был совсем не против пустить этот меч в дело.
Как там было в описании? Он может убивать даже бессмертных? Уж прикончить одного практика пробуждения Духа с ним я точно смогу… Даже если на его защиту бросится сам Оробай! И мне было плевать на последствия.
– Кай, пожалуйста, успокойся! – уже не сдерживаясь кричала мне Рэй, крепко сжимая мою ладонь.
– Да что с тобой такое⁈ – испуганно воскликнула Фэн, и её когти болезненно впились в моё плечо.
Только после этого я наконец то смог хоть немного прийти в себя. Не знаю, что помогло больше – вид перепуганной Рэй или болезненный укол от когтей Фэн, но… Но я все же смог ненадолго отстраниться от пылающей в груди ярости и хоть немного включить свою голову.
– Кай, пожалуйста, не делай глупостей! – встревоженно повторила Рэй. – Это всё из-за того практика, да⁈ Он не стоит того! Пожалуйста, успокойся!
Медленно, будто бы перебарывая самого себя, я кивнул в ответ. Рэй сразу правильно поняла причину моей внезапно вспыхнувшей ярости. И да, я осознавал, что в ее словах была доля истины. Было бы просто абсурдно кидаться в самоубийственную атаку. Так говорила мне моя рациональная часть, но ярость внутри меня от этого ни капли не утихала.
– Это не просто какой-то там практик, – с трудом выдавил я из себя слова. – Это именно он подсадил в моё Море Души свою тень.
– Пекло, – тихонько прошептала Фэн, всё ещё сидя на моём плече.
– Ты точно не ошибаешься? – с нарастающей тревогой спросила Рэй.
В ответ я лишь молча кивнул головой. Я точно никак не мог бы ошибиться в этом вопросе. Я прекрасно помню все, что происходило в тот день, когда я столкнулся в своем Море Души с тенью саламандры. Помню эту духовную силу, помню его слова… Кажется, он был первым, кто назвал меня сосудом. Первым, кто утверждал, что Оробай хочет использовать меня. Первым, кто упомянул истинного Феникса и его возвращение…
Пекло! В тот момент все это казалось мне ложью. Обманом, призванным запутать меня и дать возможность тени победить. Но теперь все было иначе. Эта тварь упомянула Феникса. Он хотел его возвращения! И это наводило меня на еще одну мысль… Он скорее всего работал с теми, кто похитил меня в детстве с Кальтена. С той тварью, что убила мою мать… И от осознания этого факта ярость разгоралась только сильнее!
Но было и еще кое-что. Огненный практик такого высокого уровня, да ещё и его тень выглядела словно саламандра. Пекло! Только не говорите мне, что он – один из старейшин или даже предков секты Феникса. Лично я с ними не встречался, так что по ауре узнать не могу, но чувствуется от него что-то такое… Похожее на силу некоторых практиков из секты.
Это бы объяснило, почему непонятный практик сейчас спокойно сидит внутри форта, а не лежит мёртвым в местных ледниках. Конечно, Као Шен упоминал, что он отправил предков секты куда-то подальше, но я вполне допускаю, что его план пошёл куда-то не туда. Или наоборот, все что он рассказал мне было ложью и на самом деле он не спасал меня, а просто работал вместе с моими похитителями…
– Может, погуляем ещё где-нибудь, денёк другой? – неуверенно предложила Фэн, видя мое состояние.
– Мы не сможем постоянно бегать от опасностей, – поморщился я. – К тому же, все скорее всего, уже почувствовали наше появление.
На последней фразе я досадливо вздохнул. Технически Фэн всё ещё поддерживала маскировку вокруг нас, но моя внезапная вспышка ярости вызвала небольшой шторм духовной силы. Этого было достаточно, чтобы любой сильный практик смог почувствовать что-то неладное. А учитывая, что моя духовная силы была довольно специфична, особенно на фоне местной морозной Ци…
Нас уже заметили. Я был полностью уверен в этом. Так что просто отступить сейчас значило бы показать всем свою слабость. К тому же я ведь не шутил, когда говорил, что нельзя вечно бегать от опасностей.
Я прекрасно понимал, что рано или поздно мне придётся встретиться с этим практиком. В конце концов, не просто же так он завалился сюда – в форт Морозной Гряды? Попасть сюда не так-то просто. Као Шен потратил немало сил просто чтобы открыть проход раньше положенного срока… Впрочем, в этот момент у меня почему-то появилось очень нехорошее предчувствие. Уж не мог ли этот практик проникнуть сюда через арку портала прямо с Небесного Архипелага?
– Кай, – осторожно протянула Рэй с явным беспокойством, глядя на меня.
– Не переживайте, – устало вздохнул я. – Я очень постараюсь не наделать никаких глупостей.
– Ага, – насмешливо фыркнула Фэн. – Ты сам-то себе хоть веришь?
Я задумчиво кивнул в ответ. Первая вспышка ярости уже прошла и я смог взять себя в руки… Относительно, конечно. Ярость внутри кипела, требуя призвать этого практика к ответу. Впрочем, и рваться в бой с мечом на голо я уже не спешил.
Без лишних слов мы двинулись прямиком к форту. Маскировку мы окончательно убрали. Вообще всю. Теперь каждый мог видеть, что мы трое находимся на уровне ядра. Не то чтобы это могло бы впечатлить нашего потенциального противника, но тех, кто охранял в данный момент форт, это отвадит от каких-нибудь неприятных глупостей.
Потому как проблема была ещё и в том, что людей в Форте явно прибавилось. Точнее, не просто людей, а огненных практиков. Очевидно, тот культиватор Пробуждения Духа пришёл не один. И он точно связан с сектой. Я уже не строил иллюзий: огненные практики в форменных ханьфу секты Феникса могли сопровождать только предка этой самой секты.
Впрочем, никто из них так и не решился нас остановить. Лишь бросали настороженные взгляды вслед, да кривились за спиной. Зато в какой-то момент в нашу сторону сорвалась живая молния. Миг и разъярённый дракон замер прямо перед нами. На этот раз Лунг Сао был в своей человеческой форме, но напряжение от этого меньше не стало.
– Рэй, где ты была? – прорычал он. Правда, при этом он почему-то бросил полный ненависти взгляд на меня.
Только сейчас я понял, что перед уходом мы вообще-то ни слова не сказали главе клана Сао. Просто исчезли. А Оробай так и вовсе распустил слухи, будто мы отправились в одиночку закрывать малые разломы в Пекло. Наверное, в таких случаях говорят что-то вроде «упс»?
Вот только оправдываться или извиняться я не собирался. Пожалуй, это вообще был первый раз, когда я был действительно рад видеть перед собой этого дракона. И пусть он сейчас явно был в гневе, я уверенно встретил его взгляд и искренне улыбнулся. В конце концов, как бы парадоксально это не звучало, но сейчас он – единственный, кому я могу доверять.
– Почтенный Лунг Сао, как хорошо, что именно вас я встретил первым, – заговорил я прежде, чем он успел хоть что-то сказать.
– Хорошо⁈ – прорычал он. – Мальчишка, да ты совсем рехнулся⁈
– Пожалуйста, позаботьтесь о безопасности собственной внучки и Фэн, – перебил я его, одновременно отвесив поклон, пусть и неглубокий. Дракон резко замолчал, с недоумением глядя на меня. Кажется, такое мое поведение всерьез выбило его из колеи. А вот Фэн сразу сообразила, что что-то здесь не так.
– Ты чего это удумал? А-а, ну не смей, – начала было она.
Но я лишь грустно улыбнулся ей и обратился к своей технике. Звезда Тысячи Странствий послушно отозвалась, и я мгновенно очутился нескольких сотнях метров от дракона, оставив Рэй и Фэн позади. В конце концов, они были правы. Я и сам не верил, что не натворю глупостей. И я совсем не хотел, чтобы они пострадали из-за последствий моих поступков.
Я очутился прямо перед дверью в покои Оробая. Технически я мог бы переместиться сразу внутрь, но посчитал, что это будет совсем уж неуважением по отношению к учителю. Дверь открылась сама собой, очевидно, приглашая меня войти.
Внутри я увидел ровно ту картину, которую и ожидал: три практика сидели за небольшим столиком и пили чай. Као Шен, Оробай и тот самый предок секты. Я видел его впервые в своей жизни и не могу сказать, что он как-то сильно выделился внешне – обычный мужчина с чуть грубоватыми чертами лица и небольшой сединой. Так и не скажешь, что на самом деле он могущественный практик.
– Щенок, разве тебя не учили, как нужно приветствовать старших? На колени! – с презрением посмотрел он на меня.
Свои слова он сопроводил мощнейшим духовным давлением. Мои ноги задрожали, но я смог выстоять и тут же ответил на его духовное давление своим. Да, на этот раз я не задействовал мощь Башни, однако моя ярость, моя ненависть конкретно к нему будто бы вывели моё духовное давление на новый уровень.
Эта тварь дёрнулась словно от невидимого удара и злобно посмотрела на меня. Тут же я почувствовал, как вокруг практика закрутилась духовная сила – колоссальные объёмы Ци, готовые принять любую форму и уничтожить меня. Однако со стороны Оробая тут же раздалось недовольное покашливание, и практик мгновенно перестал использовать свою духовную силу. Впрочем, давление он все равно не убрал.
– Чжунь Лао, напоминаю, что Кай – мой гость и ученик, – хмуро бросил учитель.
Я же в этот момент с трудом сдерживал себя от того, чтобы не выхватить свой клинок и не всадить его прямо в сердце этого Чжунь Лао. Он отвлёкся, и это был просто идеальный момент для атаки. Казалось бы, что может быть проще? Нужно лишь переместиться прямо к нему при помощи Звезды Тысячи Странствий и одним отточенным движением забрать жизнь моего врага. Лёгкая, быстрая месть здесь и сейчас.
Я не знаю, как я смог удержаться. Но, сквозь всю свою ярость, сквозь всю свою боль, я каким-то чудом понял, что эта быстрая и лёгкая смерть ничего мне не принесёт. Да, этот практик причастен к убийству моей матери. Да, он подсадил в меня свою тень. Однако он лишь исполнитель. Главный мой враг сейчас где-то далеко. И от живого противника я смогу получить куда больше, чем от его мёртвого тела. К тому же никто не мешает мне прикончить его потом…
– Ученик, – нейтральным тоном произнёс Оробай. – Прошу, присядь. Я думаю, тебе тоже нужно послушать, о чём мы говорим.
Повинуясь движению его руки, вперёд выехало небольшое кресло, которое я тут же и пристроился. Видя это, Чжунь Лао тут же усилил свое духовное давление, будто пытался меня раздавить. Впрочем, я все еще мог сопротивляться и даже давить в ответ. Потому что несмотря ни на что, я уже ощущал на себе духовное давление куда более сильное. Хм, возможно, тот «Фолиант Мертвого Солнца» дал мне куда больше, чем я думал.
– Вы что, пытаетесь меня оскорбить⁈ Вы считаете, что я должен разговаривать с вами в присутствии этого⁈ – тут же взъярился предок секты. – Этот мальчишка давно уже должен быть трупом! Глава, почему этот ублюдок всё ещё жив⁈
– Кай достиг уровня ядра, – с усмешкой протянул Као Шен. – С него все сняты, все обвинения и теперь он вновь полноправный наследник… Насколько я помню, вы сами не возражали против такого варианта, верно?
– А мне вот помнится, что мы договаривались с вами совершенно о другом, – скривился он.
– Да? А мне вот помнится, что вы сейчас должны быть совершенно в другом царстве, – с прищуром посмотрел на него Као Шен.
– Ну что вы, почтенный глава, как только я узнал, что вы собираетесь освободить этот мир от скверны демонов, я не смог остаться в стороне, – со слащавой улыбкой протянул Чжунь Лао. – Мой долг как предка секты – помочь вам в этом сложной и опасной миссии… В конце концов, вы наша надежда и опора. Как я мог допустить, чтобы вы…
– Хватит! – рявкнул Као Шен. – Мне надоело слушать эти бредни! Скажи, зачем ты здесь? Ты хочешь помешать мне стать небожителем?
– Глава, как вы могли такое подумать? Как говорят среди смертных: когда хозяин возносится, его куры и собаки возносятся вместе с ним. Я смею надеяться, что, когда вы станете небожителем, наша секта достигнет невиданных высот, – с усмешкой ответил он, а затем, будто опомнившись добавил. – Под вашим руководством, разумеется. Я здесь, лишь чтобы помочь. Согласитесь, ещё один практик моего уровня вам точно не помешает.
– Ты так рвался помочь? – с нескрываемым скепсисом ответил Као Шен. – И что же ты хочешь взамен?
– Всего ничего, – усмехнулся он. – Я ведь тоже человек не без амбиций. Однажды я надеюсь и сам достичь уровня небожителя, поэтому я был бы рад, если бы почтенный Оробай в качестве благодарности за мою небольшую помощь согласился бы отдать свой голос за меня в будущем. Ну и мелочь – мне бы не помешала ещё одна техника божественного ранга. В конце концов, мы все знаем, почему так ценен этот мир, верно, почтённый Оробай?
– Если ты действительно готов помочь, то, возможно, я и соглашусь с твоим становлением небожителя, – после некоторой паузы произнёс Оробай. – Но техника божественного ранга – это уже чересчур.
– Прискорбно, – поморщился предок секты. – Но ожидаемо. Прошу, подумайте ещё. Смею надеяться, это не последний наш разговор, а пока, простите, я хочу отдохнуть с дороги. К тому же, при всём моём уважении, у меня нет желания что-то обсуждать в присутствии… Посторонних.
Его взгляд обратился на меня. Я почувствовал в нём презрение, будто он увидел кучку мусора или ещё чего похуже.
Я же в этот момент пытался понять, что вообще происходит. Да, их разговор был крайне напряжённым. Между Као Шеном и этим практиком буквально мелькали искры, но… Не было ничего, выходящего за пределы нормы. Обычная беседа сильных культиваторов, только и всего. Они вели себя так, будто этот практик не сговорился с теми, кто хочет вернуть Древнего, а всего лишь обычный, пусть и сильный, член Секты Феникса, который плетёт свои интриги.
И я не понимал почему. То ли это был какой-то спектакль специально для меня, то ли ни учитель, ни Као Шен действительно не знали, что именно Чжунь Лао подсадил в меня свою тень. А может, всё ещё сложнее? Может, этот спектакль был вовсе не для меня, а для этого практика? И все все прекрасно знают, просто в очередной раз играют в какую-то свою игру.
Впрочем, я не собирался оставаться молчаливым наблюдателем. Мне надоели все эти интриги. Мне надоело оставаться в неведении и слепо следовать за кем-то. Я хотел прямо спросить у учителя, что происходит? Я хотел высказать все свои обвинения прямо в лицо этому напыщенному уроду Чжунь Лао. И мне было плевать, какие там хитрые планы строит учитель и Као Шен. Но прежде чем я успел вставить хоть слово, предок секты Чжунь Лао вдруг добавил:
– Всё же поганое местечко эта Морозная Гряда. Хорошо хоть девки красивые есть. Представляете, глава? Эта тварь Со Юнь решила, что может скрыть их от нас! Что они могут не исполнять свой священный долг! Ну ничего, мои парни покажут им их место, а я, с вашего позволения, займусь самой Со Юнь. Нужно преподать ей пару-тройку уроков послушания.
– Мне плевать, – отмахнулся Као Шен. – Я снял с них все клятвы. Делайте что хотите, формально они вообще больше не относятся к нашей Секте Феникса. Мы не обязаны их защищать.
В этот момент пылающая ярость, которую я с трудом сдерживал, вновь вспыхнула в моей груди, но как-то по-другому. Я не обезумел, не рванул в суицидальную атаку на Чжунь Лао. Просто вспомнил лицо Айны, Тии… Лица всех тех девушек из Сада Духовных Трав, с которыми я когда-то учился. Вспомнил лицо Со Юнь. И увидел перед собой похабную насмешку практика уровня Пробуждения Духа, которая будто бы говорила мне, что именно он собирается сделать с ними всеми.
В этот момент я почувствовал, как моё духовное ядро разгорается с новой силой. Я посмотрел на хмурого Оробая. На абсолютно спокойного, пусть и задумчивого, Као Шена и понял… Им все равно.
Как они там говорили – все кто ниже Пробуждения Духа – муравьи? Им плевать, что будет с Со Юнь и остальными. Что ж, в таком случае мне тоже плевать. Плевать на интриги. Плевать на разницу в рангах. Плевать, что потом скажет Оробай… Я просто сделаю то, что должен. То, что будет правильно.
– В пекло, – оскалился я. И в моих руках появился чёрный клинок…
Глава 11
– Господин, я все равно не понимаю, почему после всего произошедшего Каль Тен все ещё не вмешался, – осторожно начал было Лотар, но его тут же грубо перебили.
– Ты и не должен этого понимать. Твоё дело – исполнять приказы. О небожителях я позабочусь сам, – ответил тот кого Лотар только что назвал господином.
В этот раз этот человек был не в тёмном балахоне, что полностью скрывал лицо, нет. Сейчас Лотар хорошо мог разглядеть своего собеседника. И выглядел он совершенно непримечательно, будто обычный торговец артефактами… Некоторые и вовсе знали его под именем Кирк.
Впрочем, Лотар не обманывался. Золотой страж прекрасно понимал, что даже этот образ – всего лишь очередная маска… Причём буквально. Его господин использовал артефакт из человеческой кожи, кожи могущественного практика уровня Пробуждения Духа… Да эта маска сама по себе была артефактом небесного ранга! И даже самый чуткий взгляд не смог бы заметить подвоха ни в физическом ни в духовном плане.
Не то чтобы Лотар не знал, как на самом деле выглядит его господин. Когда-то он не стеснялся показывать своё лицо. Однако чуть больше десяти лет назад он почему-то стал скрывать свой настоящий облик от всех, даже от самых преданных своих сторонников. Вероятно, в то время произошло что-то серьезное, но что именно никто не знал.
Разумеется, у самого Лотара были кое-какие мысли о причинах такого поведения. Некоторые техники или даже демоническая Ци вполне могли изменить внешний вид любого практика. Впрочем, даже если и так, то он не осуждал своего господина. В конце концов, их противники – самые настоящие небожители, и в борьбе с таким врагом все средства будут хороши.
– Господин, я верю в то, что вы, как и обещали, решите проблему небожителей, однако среди наших сторонников гуляют различные слухи…
– Так найди самых говорливых и прикончи их! Казни жестоко, показательно, чтобы все видели, чтобы все раз и навсегда запомнили, что небожители далеко, а мы – близко. Неужели я должен всему тебя учить? – тут же скривился тот, кто выдавал себя за Кирка.
– Как прикажете, – поспешил ответить Лотар. – В остальном все ваши распоряжения выполнены. Ваши сторонники продолжают стекаться к телепорту, однако есть некоторая напряжённость. С теми огненными практиками проблем на удивление нет, а вот люди из клана Джао… Не все довольны их присутствием. Даже я сомневаюсь на их счет.
– С ними проблем точно не будет, – злобно усмехнулся Кирк. – Скажем так, я помог им решить давнюю проблему с предком, так что в их верности сомневаться больше нет нужды.
Лотару оставалось лишь почтительно кивнуть. Что-либо спрашивать не было смысла – все равно его господин не расскажет ему никаких подробностей, если сам не захочет. Однако и золотой страж кое-что знал о секрете клана Джао. О том, что человек с более сильной родословной мог буквально контролировать всех потомков. Ему оставалось лишь догадываться о том, что именно его господин сделал с их предком. Впрочем, долго задумываться об этом ему не дали.
– Есть ещё что-то, о чём мне стоит знать? Говори сейчас, пока я не начал ритуал, – поморщился Кирк. – Как только я начну, то времени отвлекаться на мелочи у меня уже не будет.
– Господин, кажется, те практики, что сплотились вокруг фигуры «наследника феникса», – насмешливо произнёс Лотар, – они что-то заметили.
– Быстро. Впрочем, это уже не важно. Скоро Кай присоединится к нам в нашей благородной миссии, – впервые довольно улыбнулся его господин. – Так что рассматривай тех практиков как наших будущих союзников.
– Мальчишка и правда жив⁈ – искренне удивился Лотар.
Его уже давно удивляло, что господин уделяет этому Кай Шену столько внимания. Да что там, он снизошёл до того, чтобы лично общаться с ним, пусть и в маске. А ещё по его указке Лотар устроил целый спектакль… Слишком много чести для простого практика. И теперь золотого стража терзало любопытство.
– Кай жив, и более того, делает огромные успехи, – чуть оскалившись, ответил Кирк. – Впрочем, это не твоего ума дело. И если ничего срочного больше нет, то идем. Мне надоело терять время.
Пространство, повинуясь воле его господина, на миг исказилось. И вот они уже оказались у одной из святынь Небесного архипелага – Гробницы Первого Императора. Именно здесь начинается путешествие к небу для всех кальтенцев, и именно это место должно было стать первым шагом к исполнению планов его господина.
– И даже после этого он не вмешается⁈ – с некоторым шоком пробормотал Лотар, чем вызвал презрительную усмешку у Кирка.
Гробница Первого Императора сейчас выглядела весьма необычно: в воздухе летали странные кристаллические конструкции, при внимательном взгляде на которые в голове возникали ассоциации с глифами небесного языка. А вокруг входа стояли сотни чёрных колонн, которые в данный момент источали духовную силу.
– Действительно готово. Ты хорошо постарался, – кивнул Кирк. – Что ж, ты, наверное, хочешь получить свою награду, верно? Так вот, ты получишь её сразу после ритуала. Если хочешь, можешь остаться и посмотреть. Возможно, ты что-то сможешь понять. Тебе будет полезно.
– Благодарю за эту возможность, – с поклоном ответил Лотар.
Не обращая на него внимания, его господин полетел прямо к входу в гробницу. Его фигура вдруг поплыла, и вокруг него вновь появился непроницаемый чёрный туман. Очевидно, даже будучи артефактом небесного ранга, маска не смогла бы выдержать то, что должно было сейчас произойти.
Вокруг фигуры, окутанной черным туманом, вспыхнула и тут же начала разрастаться аура силы. Само пространство стало искривляться и рваться, и в этих разрывах Лотар смог заметить абсолютно безумные картины: бесконечные вихри силы, что порождали целые миры и тут же их уничтожали. Океан мощи. Необузданный, бескрайний и смертельно опасный.
Возможно, господин и не врал, и это зрелище было бы весьма полезно для него, если бы он хоть что-то смог понять. Однако даже силы пика уровня ядра не хватило, чтобы долго смотреть на эту безумную фантасмагорию. Лотар поспешно отвёл взгляд. И тут же заметил, что чёрные обелиски вокруг как-то странно дрожат и будто бы начинают трескаться, а духовная сила, которую они излучали, начинает менять спектр. Медленно, совсем незаметно, однако в нейтральную Ци будто бы стали попадать капли чистой демонической энергии.
Впрочем, цель оправдывает средства – именно так говорил себе Лотар, и он не собирался изменять своим принципам. Особенно сейчас, когда он был так близок к своей цели. В конце концов, наградой за его труды должен был стать способ достигнуть уровня Пробуждения Духа и он не собирался отказываться от этого шанса.
Демоны? Что ж, с ними тоже можно договориться. Тем более, что они-то уж точно уважают силу, а если все выгорит, то сила у него будет. Впрочем, если у него будет сила, то договориться можно с кем угодно…
Нет, он, конечно, помнил рассказы господина о борьбе с Каль Теном, тирании высшего мира, борьбе за справедливость… Но на самом деле ему было все равно. Возможность перейти в высшую лигу, стать вровень с самими небожителями – вот что его на самом деле интересовало. И ему было совершенно плевать, сколькими жизнями или даже мирами ради этого придется пожертвовать.
* * *
– Ты… Да как ты посмел, ублюдок⁈ – пронзительный визг Чжунь Лао разрезал воздух. В его глазах плясала странная смесь страха и ярости, медленно, но верно перерастающая в чистейшую ненависть. Будто он ожидал от меня чего-то совсем другого… Будто он все еще ожидал, что на моем месте будет лишь его тень!
Я не стал прятать клинок. Второго такого шанса у меня просто не будет. Кажется, он еще не до конца понял что происходит, так что у меня есть шанс… Да и сдерживаться больше не было сил.
Будь что будет – я все равно сделаю то, что должно. Не для того я становился сильнее, не для того проходил все испытания, чтобы позволить страдать моим близким. Кто я такой, если позволю этому выродку угрожать Со Юнь и остальным? Практик? Воин? Или просто трус?
Звезда Тысячи Странствий отозвалась мгновенно. Пространство взорвалось миллиардами сверкающих осколков, чтобы в следующее мгновение я возник прямо перед врагом. Один-единственный удар. Мне нужен лишь один удар. Точно в сердце.
Чёрное пламя жизни вспыхнуло в моих руках. Вся доступная мне духовная сила хлынула в клинок бурным, неудержимым потоком. Я активировал свою технику Сжигание Ци – и нанёс удар. Клинок будто сам помогал мне, направляя мою руку. Удар вышел идеальным, будто бы отточенный столетиями тренировок. Лезвие вошло в грудь противника, без труда пробив плоть. Прямиком в сердце.
Он почти успел среагировать. Почти. Но это нелепое, конвульсивное движение не спасло его. Крик боли мгновенно перешёл в животный визг. Я мог бы солгать, что наслаждаюсь этим, что упиваюсь его болью, но это было не так. Мне было плевать на его муки. Я не жаждал его страданий. Я жаждал лишь одного – чтобы он умер.
Однако моим желаниям не суждено было сбыться. Да, я действительно ранил его. Я чувствовал, как моя техника выжигает что-то внутри. Не мышцы, не кости, что-то более важное. Возможно, я смог задеть его Море Души?
Я чувствовал, как потоки духовной силы в его теле превращаются в хаос. Лезвие чёрного клинка само по себе ранило не только плоть, но и дух. Но даже этого оказалось мало. Он не умер. Без сердца, с раной в духовном теле он так и не умер!
Чжунь Лао, не прекращая визжать, обратился в живое пламя и отлетел на несколько метров от меня. Я тут же попытался переместиться к нему и ударить вновь, как на меня обрушилось духовное давление. Не только от Чжунь Лао, но и от самого Као Шена! Пекло, он что, на его стороне⁈ Однако в следующий миг, когда Чжунь Лао попытался создать какую-то мощную технику такой же удар пришелся и по нему самому. Причем удар со стороны и Као Шена и учителя…
– Ученик, практик уровня Пробуждения Духа – уже не просто смертный, – неожиданно спокойно произнёс Оробай. – Такого не убить, даже если вырвать ему сердце и отрубить голову.
– Глава! Что всё это значит⁈ – раненый Чжунь Лао злобно уставился на Као Шена. – Вы будете просто сидеть и смотреть? Или быть может этот ублюдок действует по вашему приказу⁈
– Что вы, это все инициатива Кая, – усмешка скользнула по лицу Као Шена. – Я не имею к его действиям ни малейшего отношения. Напоминаю, меня все еще связывают клятвы. Я не стал бы вредить своему драгоценному союзнику в вашем лице.
– Чудесно! – прошипел Чжунь Лао. – Тогда я требую казнить ублюдка по всей строгости законов секты! Выжечь его душу, стереть все техники, уничтожить разум! На этот раз окончательно! Пусть щенок ответит за свою дерзость!
– Что ж, как главе секты, мне больно видеть подобное, – Као Шен сделал скорбное лицо. – Почтенный Чжунь Лао, вы, могущественный предок, опора нашей секты, ранены ничтожеством всего лишь уровня ядра. И вместо того чтобы лично стереть его в порошок, вы взываете к правилам? Это позор.
– Да как вы смеете⁈ – взревел он, бросив взгляд на Оробая. – Мы все прекрасно понимаем, что здесь происходит!
– О, вы правы. Мы все прекрасно понимаем, – кивнул Као Шен. – И я не позволю этому происшествию остаться безнаказанным. Кстати, о правилах: в них, как ни забавно, нет запрета младшим нападать на старших. Забавное упущение. Однако всю ситуацию можно трактовать как вызов на дуэль. И, как глава, я эту дуэль одобрю. Некоторым юнцам стоит напомнить, что такое настоящая сила.
– Если это дуэль, – вдруг вклинился Оробай, – то я не стану вмешиваться. Кай уже достиг Ядра и сам должен отвечать за свои поступки. Разумеется, если бой не затронет целостность форта и формаций в нем.
– Так вот какое решение вы приняли? – Чжунь Лао тут же расплылся в улыбке. – Не зря о вашей мудрости слагают легенды, почтенный Оробай. Раз вы решили уступить, то и я отказываюсь от притязаний на технику божественного ранга. Мне достаточно вашего одобрения на восхождение в ранг небожителя.
– Когда состоится дуэль? – прервал я этот затянувшийся диалог.
– Прямо сейчас! – тут же оскалился Чжунь Лао, словно дикий зверь.
Возражений не последовало.
Чем дольше длился этот фарс, тем яснее мне становилось: и Оробай, и Као Шен с самого начала хотели, чтобы я напал на Чжунь Лао. Зачем? Не знаю. Као Шен, вероятно, и правда был связан какой-то клятвой и просто не мог первым атаковать… Решил воспользоваться мной, чтобы получить какую-то лазейку? Может и так. Но что движет Оробаем? По его каменному лицу было невозможно ничего понять… Не собирался же он просто прикончить меня чужими руками, верно⁈
Одно я знал точно – я влип в очередную интригу. Но что самое забавное, на этот раз я ни капли об этом не жалел. Обрати я время вспять – поступил бы точно так же. Я прекрасно знал, какие порядки царят в Секте Феникса. Этот «уважаемый» предок без колебаний исполнил бы свои угрозы, и никто не стал бы ему в этом мешать. К тому же, я прекрасно помню, что именно его Тень скрывалась в моем Море Души. Ненависть к нему – дело глубоко личное.
Площадка для боя нашлась неожиданно быстро, и когда я говорю «быстро», я имею в виду, что Као Шену понадобилось всего несколько минут. Он еще и зрителей за это время успел собрать. Весь цвет секты Феникса почти в полном составе…
Все это только подтвердило мои подозрения о том, что все это было подстроено заранее. Этим двоим было зачем-то нужно, чтобы я сразился с Чжунь Лао. Впрочем, о причинах мне никто сообщать не спешил.
По пути я лишь мельком успел увидеть встревоженные лица Фен и Рэй вдалеке, но перекинуться с ними хотя бы парой слов не успел. События развивались слишком стремительно.
Сражаться на этот раз мне предстояло не в самом форте, а в нескольких километрах от него. Прямо в бескрайней ледяной пустоши, вокруг которой Оробай и Као Шен лично возвели огромный барьер, ещё и подкрепив его несколькими артефактами. Перед тем как этот барьер замкнулся, я неожиданно услышал в голове голос учителя.
