Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 12 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Марк Альтергот
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Но Валерия выслушала эту исповедь с абсолютно невозмутимым лицом.

– Не-не-не, слушайте, давайте вы меня сейчас не будете отговаривать, – решительно прервала она Елену. – Я сказала, что мы берём вас на работу, значит, мы берём вас на работу.

– То есть… – Елена растерянно моргнула, – несмотря на всё то, что я вам только что сказала? Все мои симптомы, диагнозы и ступоры вас не смущают?

– Да фигня это всё! Виктор справится, поверьте. Он и не таких исправлял. Вон у нас недавно один клиент в стену бился, а теперь нормальный член общества.

– В смысле «исправлял»? – Елена напряглась.

– Помимо того, что вы будете работать рука об руку с настоящим Химерологом с большой буквы, вы ещё и будете у него проходить практику. Более того, есть у нас там определенные подвязки в инстанциях… Он может ваше официальное обучение грамотно продвинуть. Устроить всё так, чтобы часы, проведённые здесь, зачли в министерстве как недостающее обучение.

Глаза Лены стали размером с два чайных блюдца.

– Да ладно⁈ Подобные протоколы переаттестации могут позволить себе исключительно элитные столичные клиники, у которых прямые контракты с Академией!

Валерия ничуть не смутилась, пододвигая к ней ручку.

– Да-да-да. Элитные, не элитные… Это детали, не забивайте голову. Главное – секретность, помните? Подписывайте.

Елена больше не колебалась. Шариковая ручка стремительно пробежала по листу, оставляя аккуратную подпись внизу последней страницы.

– Отлично! – Валерия сгребла бумаги и отправила их в ящик. – Добро пожаловать в команду. Пошли пить кофе.

Она вышла в коридор, где на расставленных стульях всё ещё томилась в ожидании группа разношёрстных кандидатов.

– Внимание! – громко объявила Валерия. – Мы нашли нужного сотрудника. Вакансия закрыта. Всем спасибо за потраченное время, все свободны!

Кандидаты разочарованно загудели. Двое профильных химерологов брезгливо покосились на вышедшую следом Елену.

– Кого они набрали… – пробурчал один из них, собирая портфель. – Девчонка-недоучка. Шарашкина контора, правильно тот мужик сказал.

Они недовольно проворчали ещё пару гадостей себе под нос и гуськом потянулись на выход, хлопая входной дверью.

Лера спокойно налила из кофемашины кофе, пододвинула чашку Елене, и они устроились на мягком диванчике в приёмной. Атмосфера располагала к отдыху. Девушки уже успели разговориться и плавно перешли на «ты».

Идиллию разрушил резкий крик.

– Ну и где врач⁈ – заорал мужик, выглядывая из зала ожидания. – Почему так долго⁈ У меня химера теряет связь с контрольным узлом! Она сейчас в любой момент может сорваться с поводка и начать крушить здесь вообще всё! Поторопитесь, умоляю вас!

Из-за спины мужика в приёмную вползла какая-то кракозябра: чешуйчатая горбатая туша, непропорционально длинные когтистые лапы и вытянутая морда, из которой капала вязкая белая пена. Красные фасеточные глаза монстра лихорадочно лупали по помещению. Тварь тяжело, с бульканьем дышала, а артефактный ошейник на её шее угрожающе искрил.

Елена мгновенно подобралась.

– Лера… – напряжённо прошептала она, приподнимаясь с дивана. – Кажется, нужно поторопиться. И правда, она сейчас вот-вот вырвется. Эфирный фон нестабилен, у неё фаза предбоевой агрессии. Я могу попробовать помочь блокировать канал…

Валерия тяжело вздохнула, аккуратно поставила чашку на блюдце и поморщилась.

– Лен, ну мы же кофе пьём. Не отвлекайся. Остынет ведь. Я сейчас разберусь.

Она неторопливо поднялась и пошла прямо к брызгающей пеной твари.

У Елены спёрло дыхание. Администратор без оружия, без артефактов подавления, просто шагала навстречу перекачанной химией и магией машине убийства.

Валерия подошла вплотную. Мужик-владелец сжался, отступая на шаг и прикрываясь поводком.

– Так, – Лера недовольно посмотрела на монстра и просто погладила его ладонью по чешуйчатой бугристой голове. – Не бушуй, пожалуйста. Не надо. Дай мне спокойно кофе допить. У меня перерыв ровно две минутки остался, вот стой здесь тихонько и подожди это время. Понятно?

Кракозябра вздрогнула так, словно в неё влупили разряд тока. Фасеточные глаза резко сузились. Монстр инстинктивно втянул воздух, уловил тот самый едва заметный, но абсолютно впечатанный в само пространство клиники ментальный фон Прародителя, исходящий от этой хрупкой девчонки… и его накрыло паникой.

Тварь судорожно замотала головой. Затем подняла короткую переднюю лапу, по-человечески, торопливо утёрла белую пену с пасти и молча, даже не рыча, плюхнулась на задницу. Сидела тихо, не дыша, лишь испуганно поглядывала на Валерию.

Елена в полнейшем шоке сползла обратно на диван. В голове у новоиспечённой ассистентки не укладывалось, как можно заставить монстра с перегоревшей психикой слушаться устных команд без малейшего применения магии.

– Лер… – просипела она. – А ты точно… слабый химеролог?

– Я? – Валерия вернулась, взяла свой кофе и усмехнулась. – Я вообще нигде официально не училась. Никаких дипломов у меня нет. Просто здесь у нас такие истории каждый день происходят, что просто закачаешься. Втягиваешься как-то. Вот уже привыкла с ними общаться. А так, вообще-то, по жизни я довольно трусливая.

В этот самый момент дверь, ведущая в процедурные кабинеты, с треском распахнулась.

В приёмную выкатился Псих. Чёрный волкодав-переросток буксовал когтями, волоча за собой в зубах чугунную гирю весом в шестьдесят четыре килограмма. За ним следом с радостным лаем вылетел ещё один пациент – подлатанный утром борзой пёс с титановыми пластинами на боках. Они устроили игривый забег по кругу.

Грохот стоял невыносимый. Чугунная гиря в зубах Психа летала над полом, как пластиковый мячик. Два монстра носились по холлу, снося на своём пути рекламные стенды. Кракозябра в углу вжалась в стену и тихо заскулила от страха.

– Твою ж мать… – Валерия снова поставила чашку.

Она вышла на середину холла и со всей дури топнула ножкой.

– Я вас сейчас обоих запишу на кастрацию! Если вы немедленно не угомонитесь!

Два несущихся локомотива затормозили так резко, что запахло палёной шерстью.

Псих быстро разжал челюсти. Шестьдесят четыре килограмма сплошного чугуна грохнулись на плитку.

Стены клиники дрогнули, с потолка посыпалась штукатурка. Борзой пёс виновато поджал хвост. Обе химеры опустили массивные головы чуть ли не до самого пола и, виновато перебирая лапами, на цыпочках потрусили обратно в процедурную, откуда прибежали.

Елена с трудом подобрала отвисшую челюсть.

– Знаешь… – сглотнула она, глядя на пробитую в плитке дыру от гири. – Так сразу и не скажешь, что ты трусливая. Вот я бы так с этими химерами в жизни не смогла. Они же невероятно опасные…

Валерия подобрала опрокинутый стенд и рассмеялась.

– Запомни, Лен. В этом месте существует только одна реальная опасность. Самое главное, нерушимое правило нашей клиники звучит так: «Не зли начальника».

– И что, ты его никогда не злишь?

Валерия засмеялась.

– Да постоянно злю! Мы же живые люди. Но знаешь, он так смешно злится… Но никому из посторонних не советую пытаться повторять этот трюк, чревато последствиями. Представляешь, я как-то прихожу к нему, показываю новые туфли в каталоге, дорогущие. Говорю ему: «Вик, посмотри, вышла новая коллекция, ну правда же красивые?» А он просто не в духе после тяжелой операции. Глянул исподлобья и выдал, что туфли совершенно обычные, вдобавок неэргономичные, и он вообще не видит разницы между ними и теми, что я ему на прошлой неделе показывала! Прикинь? Ох уж эти мужики, совершенно ничего не смыслят. Бывает резковат, конечно, зато отходчивый. Ладно, – Валерия бросила беглый взгляд на настенные часы. – Вроде всё обсудили. Сможешь с завтрашнего дня приступить к своим обязанностям. Ой, хотя постой-ка.

Лера хлопнула себя ладонью по лбу:

– Тебе же теперь надо решить вопрос с жильём! Замучаешься каждый день мотаться по пробкам из центра на окраину. Неделя на поиски квартиры тебя устроит? Я пока смещу твои первые смены в графике.

– Сейчас узнаю у папы, – Елена достала телефон и набрала номер. – Привет, пап. Да, всё отлично, меня сразу приняли! Адрес я тебе уже переслала. Только теперь мне придётся срочно искать какую-нибудь квартиру в этом районе, чтобы… Что? – Девушка вдруг осеклась на полуслове. – Ты уже успел подыскать варианты? Прямо подписал договор аренды? И даже мои коробки грузят в машину⁈ Обалдеть можно. Ну… хорошо. Спасибо огромное, пап. Целую.

Она опустила смартфон на стол и повернулась к начальнице.

– Кажется, квартирный вопрос только что решился сам собой. Папа успел подсуетиться, пока мы разговаривали. Так что я действительно готова выйти уже завтра с самого утра.

Валерия широко улыбнулась:

– Вот и славненько. Гарантирую, Лена, у нас тебе точно понравится. Дурдом бывает весьма знатный, зато скучать никто не даст!

Глава 3

Авиабаза «Северный щит»

Окраина Петербурга

Кофе в фарфоровой чашке давно остыл и подёрнулся неприятной пленкой, а Император Всероссийский Фёдор Владимирович Емельянов продолжал машинально вертеть её за ручку.

Сквозь панорамное бронестекло командного пункта открывался вид на залитую светом посадочную полосу. Возле бортов суетились техники, то и дело вспыхивали объективы допущенных на объект придворных репортёров. За спиной монарха тихо, стараясь лишний раз не позвякивать орденами, переговаривалась свита: министры, армейские генералы, главы департаментов и личные советники. Ожидание явно затянулось.

В желудке тянуло от усталости. Фёдор Владимирович заставил себя расслабить челюсть и ровно опереться о подоконник. Присутствующие в бункере люди годами учились считывать малейшие перепады настроения государя, и давать им повод для кулуарных сплетен он не собирался. Исключительный контроль позы и привычно спокойное лицо.

– Ваше Величество, готовность к нулевой фазе обеспечена, – доложил шагнувший из полумрака министр обороны.

– Начинайте.

Император наконец оставил несчастную чашку в покое.

Гул промышленной гидравлики пробился даже сквозь плотную звукоизоляцию перекрытий. Посреди летного поля дрогнули и пошли вниз широкие стыки, которые долгие годы успешно скрывали истинную архитектуру объекта под фасадом самого заурядного аэродрома. Спрятанные внизу механизмы запустились, медленно стягивая в стороны тяжелые бетонные створки. Неоновый свет ударил из распахнувшегося провала и озарил секретный ангар, вырубленный прямо в скальной породе.

– Пилотам приготовиться. Начать протокол предстартовой проверки.

Металлический голос диспетчера гулко разнесся над базой. Из нижнего шлюза чеканным шагом вышел отряд эскадрильи из двенадцати человек. В этих бойцах совершенно не угадывалась привычная романтика пилотов из хроник прошлого века, а времена дутых курток вместе с громоздкими шлемофонами давно миновали. Отряд был облачен в композитную полуброню с тусклой сеткой мифриловых нитей. Плечевые и локтевые суставы закрывали ударопрочные пластины. На предплечьях располагались узлы генераторов магических щитов и скрытые клинки для ближнего боя.

Здешняя авиация давно перестала быть простым средством доставки. При случайной встрече с крылатой тварью над Дикими Землями сбитому летчику приходилось экстренно катапультироваться прямо в чащу. Внизу сотни часов налета теряли всякий смысл. На первый план выходила сноровка вовремя перерезать глотку подоспевшему ящеру, опередив его закономерное желание перекусить пилота пополам. И упакованная в тяжелые экзоскелеты штурмовая элита определенно умела пускать лезвия в ход.

В этот момент за спинами людей грузовые платформы начали медленно поднимать на поверхность гордость Империи.

Двенадцать матово-чёрных аппаратов проекта «Аэлита» в корне отличались от привычных громоздких истребителей. Силуэтами корпуса напоминали хищные бумеранги. Инженеры обошлись без выступающих крыльев и хвостовых килей, превратив боевые машины в гигантские смертоносные дроны. Турбины были наглухо скрыты внутри корпуса, а вместо сопел пульсировали широкие щели эфирных магнитных движителей.

Император сжал кулаки. Затраченные на проект миллиарды бюджетных рублей определенно того стоили.

Столица отчаянно задыхалась от перенаселения. Каждый отвоёванный на поверхности километр обходился в реки крови, а спускать отряды под землю давно стало бесполезно. Городские коммуникации кишели невиданными мутантами. Недавние прорывы ясно дали понять, что контроль над нижними ярусами утерян.

Однако главной проблемой оставалось небо. Установки ПВО исправно перемалывали летящие к Стене стаи, но падающие на жилые кварталы обгорелые туши пугали горожан и неуклонно снижали индексы доверия власти. Люди боялись смотреть вверх. Эту ситуацию требовалось радикально менять. Зону перехвата необходимо было отодвинуть далеко от городских границ, окончательно вернув воздушное пространство себе.

Император шагнул к панели управления и нажал клавишу общей связи. Над микрофоном загорелся красный индикатор.

– Солдаты Империи!

Густой голос Фёдора Владимировича ударил из расставленных по плацу динамиков. Суетящиеся внизу техники мгновенно замерли по стойке смирно.

– Вы – первые. Те, кто сегодня бросит вызов небесам, которые у нас когда-то отняли. На ваших плечах не просто броня, на них – надежда миллионов людей по ту сторону этой Стены. Я в вас верю. Ваша страна в вас верит. Вы справитесь. Ни о чём не переживайте, просто делайте свою работу так, как вас учили!

Он щёлкнул тумблером, переводя сигнал на закрытую, защищённую шифрованием частоту, доступную только шлемам пилотов.

На мгновение Император перестал быть железным правителем. Взгляд его потеплел, скользнув по экрану тактического монитора, где выводилась телеметрия первого борта.

– А ты, сын… – тихо произнёс он в микрофон. – Будь смел. Вступай в бой с холодной головой. И не забывай, что в первую очередь ты – командир эскадрильи. Твои люди смотрят на тебя.

В наушнике затрещала статика, а затем раздался спокойный, уверенный мужской голос.

– Я тебя не подведу, отец.

В головном бумеранге с позывным «Ноль-Один», пристёгнутый пятиточечными ремнями в анатомическом ложементе, сидел тридцатидвухлетний цесаревич Алексей. Наследник престола. На его щеке белел старый шрам от когтей химеры, а взгляд тёмных глаз привычно сканировал панель артефактных приборов.

Сколько седых волос прибавилось у Императора, когда Алексей наотрез отказался отсиживаться в генштабе! «Отец, я полечу, – заявил он тогда. – Я обучался с ними бок о бок два года. Блевал от перегрузок на центрифугах и спаринговал в грязи. Если это смертельно рискованно для простых людей, то с какой стати мы их туда посылаем, а сами прячемся за бронестеклом? Я не боюсь этого неба. И я покажу это своим примером».

И он настоял. Более того, по всем нормативам Алексей реально был одним из лучших в отборе. И сейчас он сжимал штурвал.

– Эскадрилья, взлётный режим, – скомандовал цесаревич.

На главном экране бункера двенадцать чёрных силуэтов бесшумно, без привычного рёва двигателей, оторвались от земли. Вертикальный взлёт, обеспеченный скрытыми эфирными тягами, работал безупречно. Бумеранги зависли в воздухе на пару секунд, а затем со смазанным хлопком пробили звуковой барьер, мгновенно растворившись в ночном небе.

– Система маскировки «Хамелеон» активна. Радары чисты, визуальный спектр подавлен, – сухо рапортовал оператор за пультом. – Эскадрилья выходит на заданный вектор в пятидесяти километрах от Северной Стены.

Император подошёл ближе к огромной тактической голограмме, транслирующей картинку с ведущего борта.

Корабли неслись над бескрайним морем лесов. Алексей вёл группу идеальным клином.

– Тестирование тормозных контуров, – голос сына звучал из динамиков, сосредоточенно и чётко.

Голограмма показала, как двенадцать бумерангов резко, вопреки всем законам инерции, сбросили скорость до нуля и зависли в воздухе. Ни один земной самолёт старого типа на такое был не способен – разорвало бы на куски. Затем последовал молниеносный рывок вправо, перестроение в «карусель». Тест на маневренность впечатлял: тяжёлые аппараты крутились в воздухе с грацией колибри.

– «Ноль-Один», мы фиксируем тепловой и магический всплеск по курсу! – вмешался оператор. – Большая стая воздушных химер. Азимут три-два-ноль! Высота четыре тысячи. Идут наперерез!

На тактической сетке замигала россыпь красных точек. Борткомпьютер насчитал около полусотни целей. Летающие твари отдаленно напоминали гиен с плотными костяными наростами на шкурах. Стандартные радары ПВО от подобной картины давно бы уже сошли с ума.

– Принято, База, – Алексей внутренне подобрался, а его голос зазвучал куда резче. – Обходить не станем. Принимаем бой. Звено Альта, забирайте верхний эшелон и отсекайте им высоту, остальные бьют на проходах. Оружейные системы к бою.

Двенадцать ударных машин сняли маскировку, и теперь в пространстве висел только их размытый эфирный контур. Монстры мгновенно засекли технику. Они с клёкотом ринулись навстречу, прямо на лету выплёвывая порции кислотной плазмы.

– Работаем!

Небо тут же перечеркнули слепящие вспышки.

Из-под днищ «Аэлит» плотным потоком ударили синие лазерные лучи. Излучатели с легкостью вспарывали налетающих химер, и от их туловищ с шипением отлетали отрубленные крылья и хвосты.

Пара самых крупных особей все же смогла проскочить сквозь заградительный огонь. Они поперли в лобовую атаку, намереваясь протаранить обшивку и намертво вцепиться в металл своими когтями.

– Калибр на бронебойные! Влупите по ним! – скомандовал Алексей.

В ту же секунду скрытые боковые турели кораблей выплюнули шквал тяжёлых свинцовых пуль с вольфрамовыми сердечниками. Оглушительный треск очередей порвал ночное небо. Монстров, попытавшихся прокусить броню бумерангов, просто разорвало на куски свинцовым градом прямо в воздухе. Кровь и ошмётки веером брызнули в темноту, уходя к земле.

Два бумеранга, включив реверсную тягу, крутанулись вокруг своей оси и расстреляли отбившийся хвост стаи.

На главном экране в командном пункте красные точки угасали десятками, превращаясь в падающий вниз безопасный биологический мусор.

– Красиво идут… – не выдержав, с придыханием прошептал стоящий позади министр обороны.

Император Фёдор Владимирович, сцепив руки за спиной, позволил уголкам губ растянуться в широкой, хищной и по-настоящему довольной улыбке.

– Ноль-Один, у меня плотно на хвосте! Не могу скинуть! Семёрка, прикрой!

Голос пилота в динамиках командного бункера прозвучал хрипло, на фоне ревела перегруженная турбина.

На огромной голографической сфере над столом замелькали новые красные маркеры. Иконка третьего борта замигала – система фиксировала критическое сближение с массивной воздушной тварью.

– Держи курс, Тройка. Я снимаю их, – спокойно, без тени паники отозвался в эфире голос цесаревича Алексея.

Его матово-чёрный «Бумеранг», который на радаре отображался позывным «Ноль-Один», заложил совершенно немыслимый для законов аэродинамики вираж. Аппарат завис прямо над преследуемой машиной.

Алексей даже не стал тратить энергию на маневры уклонения. Он просто нажал тумблер на приборной панели. В хвостовой части его корабля откинулась бронепластина, наружу выехала спаренная автоматическая турель. Ротор хищно зажужжал. Секунда – и в морду преследующей крылатой химеры полетел шквал свинца. Монстра буквально разорвало в воздухе на куски плоти.

– Работаем дальше. Слева крупная особь, – невозмутимо скомандовал Алексей. – Забираю.

Тварь была действительно огромной. Панцирь тускло отсвечивал в свете луны, а размах огромных крыльев накрывал сразу две машины. Обычный калибр такую броню разве что поцарапает.

На голограмме было видно, как «Ноль-Один» сменил угол атаки.

Под крылом «Бумеранга» лязгнули направляющие. В сторону химеры веером вылетели стальные диски. Выкованные из закалённого сплава с агрессивной алхимической пропиткой, они вращались с бешеной скоростью. Диски врезались в толстую шкуру монстра, легко прошивая плоть. Химера зарычала и потянулась к кораблю когтями.

– Жри, – коротко бросил наследник.

Из нижнего отсека ударило массивное титановое копьё. Снаряд пробил раскрытую пасть чудовища и глубоко ушёл в пищевод. Сработал детонатор. Вспышка разорвала тварь изнутри, расшвыряв горящие ошмётки по всему небу.

В бункере послышались облегчённые вздохи генералов. Фёдор Владимирович лишь сурово свёл брови. Боезапас эскадрильи всё ещё находился на отметке в восемьдесят процентов, потерь нет. Сын справлялся блестяще.

– База, квадрат зачищен. Возвращаемся, – доложил цесаревич.

– Принято, Ноль-Один. Ложитесь на обратный курс. Хорошая раб…

Офицер связи запнулся на полуслове, когда край тактической голограммы накрыло красной рябью из множества свежих отметок.

– Внимание, радар даёт аномальное скопление. Азимут два-четыре-ноль, только что вышли из облачности!

– Вижу их, База, – Алексей переключил тумблер на панели. – Это целая стая, и двигается она прямо на наши позиции. На отступление времени нет из-за разницы в скорости.

– Ноль-Один, категорически запрещаю ввязываться! – генерал Корнилов перехватил микрофон у связиста. – Немедленно уходите в набор высоты!

– Никак нет. Если пропустить эту массу к периметру, мы потеряем восточный фланг ПВО. Эскадрилья, перестроиться к бою! Вскрываем их авангард и заставляем рассредоточиться.

Алексей бросил свой «Бумеранг» в саму середину летящего роя. Раскрученные диски с резким гулом ушли к целям, а следом туши противника начали прошивать титановые копья, детонируя внутри плотного построения. Чёткий встречный удар моментально перешел в беспорядочную свалку.

– Командир, я теряю тягу после пробития обшивки! – прорвался в эфир срывающийся крик Седьмого. Левая турбина его корабля задымилась – в неё намертво вцепилась зубастая тварь, заливая металл кислотной слюной.

Алексей мгновенно бросил свою машину в пике, отсекая преследователей. Выверенная очередь из автоматической турели разорвала монстра на куски.

– Седьмой, выровняй крен! Уходи на базу! – крикнул цесаревич. – Я прикрою!

Спасённый корабль тяжело заложил вираж и пошёл в сторону города.

Но этот манёвр стоил Алексею слишком дорого. Враг понял, кто представляет наибольшую угрозу. Химеры словно получили безмолвный приказ – они проигнорировали остальные корабли и живым тараном обрушились на «Ноль-Один». Твари врезались в корпус со всех сторон, игнорируя огонь из пулемётов.

Раздался металлический скрежет. На голограмме маркер Алексея резко замигал жёлтым.

– Отказ правого стабилизатора, – ровным, почти ледяным голосом доложил сын Императора. – Пробитие брони в третьем секторе. Эфирный контур гаснет.

– Ноль-Один, эскадрилье приказ вернуться с командиром! – прогремел Фёдор Владимирович. Ему плевать было на протокол, он сам подошёл к микрофону. – Оттяните их на себя!

– Отец, я не могу вернуться, – спокойно ответил Алексей сквозь треск помех. – И вы мне здесь не поможете.

– Катапультируйся!

– Исключено. Воздух кишит тварями. Меня разорвут ещё до того, как купол раскроется. Единственный вариант – падать. Резервные двигатели ещё целы, я смогу смягчить удар о землю.

В штабе повисла гробовая тишина. Упасть в самом центре Диких Земель означало верную смерть. Если не от удара, то от клыков.

Один из аналитиков подскочил к пульту, лихорадочно сверяясь с картой.

– Ноль-Один, слушай меня! – быстро заговорил оператор. – В пятнадцати километрах по вашему вектору есть водоём. Квадрат Г-12, Чёрное озеро. Тяните туда и падайте прямо в воду! Как только коснётесь поверхности, активируйте капсулу безопасности. Толща воды и сверхпрочный сплав вас защитят. Ни одна тварь не прокусит этот саркофаг. Мы сразу же выдвигаемся за вами!

Связь прервалась на пару секунд. Слышался только рёв повреждённых двигателей.

– До озера ресурса хватит, – наконец подтвердил Алексей. – Выхожу на глиссаду. Отец, не переживай. Встретимся на суше. Всё будет хорошо.

В эфире щёлкнуло, и связь оборвалась окончательно.

Маркер «Ноль-Один» на огромной карте быстро пополз вниз и вскоре погас ровно посреди заштрихованного контура Чёрного озера.

Император продолжал молча смотреть на опустевший экран. Сбоку нервно переговаривались министры. Дежурные генералы начали суетиться возле связистов, которые с остервенением выстукивали новые координаты на своих клавиатурах.

Фёдор Владимирович отдавал себе отчет, что Алексей всё сделал в точности так, как поступил бы он сам. В этом и заключается тяжелая суть управления государством. Невозможно вечно отсиживаться за спинами лояльных людей. Если отправляешь на бойню простых парней, не пытайся заботливо заворачивать родного сына в бархат. Приверженность долгу необходимо доказывать личным присутствием в самой грязи. Свой экзамен наследник прошел достойно.

Однако при всех разумных доводах рассудка под плотным мундиром сейчас болезненно сжалось сердце самого обычного отца.

– Я лечу туда. Немедленно готовьте транспорт.

Волконский преградил ему дорогу.

– Ваше Величество, об этом не может быть и речи, – ровно и твердо произнес глава Канцелярии. – Территория за Стеной совершенно не контролируется нашими силами. Рисковать вашей жизнью в спасательном рейде означает прямо подставить под удар страну. Ваше законное место у командного пульта.

Фёдор Владимирович громко выдохнул. Пришлось медленно опуститься обратно в кресло, поскольку граф говорил дело: возможная гибель правителя моментально оставит страну без управления.

– Отправляйте лучшие отряды, – велел он. – Поднимайте весь резерв. Пускай вычистят эту местность до последнего камня.

Ожидание тянулось долго и тоскливо. Когда на центральном экране наконец включилась размытая трансляция от группы быстрого реагирования, бронированные амфибии уже тормозили у кромки Чёрного озера. При виде этой картинки с камер разговоры в командном бункере разом стихли.

Вода ходила ходуном и пенилась. На поверхность то и дело выныривали мясистые щупальца, били по волнам и закручивали широкие водовороты.

Связист в бункере щёлкнул тумблером.

– Мы установили сонарный контакт с капсулой!

На экране появилась зелёная линия осциллографа. Голос Алексея, искажённый толщей воды, пробился в рубку:

– База, я на дне. Кабина цела, но выбраться нереально. Меня тут ухватила какая-то очень большая и настойчивая дрянь. Опутала капсулу. Жду вас.

– Держитесь, Ноль-Один! Помощь прибыла!

Командир прибывшего на место отряда попытался сунуться в воду, но бронированный джип-амфибию тут же снесло гигантским шипастым отростком. Машину отбросило на берег, как игрушку.

– База! Тут без вариантов! – доложил командир передовой группы, перекрикивая треск очередей. – В воде сидит монстр красного уровня опасности, не меньше! Тяжёлую броню рвёт в щепки! Обычными силами мы капсулу со дна не поднимем!

Император ударил кулаком по подлокотнику.

– Вызывайте Сверхов.

Присутствующие в бункере замолчали. Сверхи числились абсолютной элитой Одарённых, и уровень их способностей не поддавался привычным оценкам. Обычно эту группу задействовали лишь при глобальных катастрофах. Вызов бойцов такого ранга автоматически означал их срочное снятие с критически важных рубежей имперской обороны.

– Падение корабля наверняка разбудило крупную глубоководную особь, – подал голос Волконский. – Жизнеобеспечение капсулы работает автономно, кислорода внутри хватит суток на трое. Броня изначально рассчитывалась на челюсти левиафана. Сверхи доберутся до озера и закроют проблему.

Фёдор Владимирович потёр подбородок и кивнул. Эта кабина обходилась казне чуть ли не дороже самого судна, поскольку её конструировали специально для подобных аварий.

– Выписывайте приказ. И дайте им чистый коридор до самой воды.

К столу подошёл один из дежурных помощников с планшетом в руках. Лицо у него было заметно побледневшим.

– Ваше Величество… Возник один небольшой юридический нюанс.

Император резко повернул к нему голову.

– Какой ещё нюанс? У нас человек на дне, а ты мне про бумаги лезешь рассказывать?

– Дело в том, государь… Это озеро находится в частной собственности. Земля и акватория официально принадлежат графине Агнессе Новиковой.

– Что⁈ – Фёдор Владимирович удивлённо уставился на чиновника.

– По поданным в реестр документам… э-э-э… – чиновник сглотнул, заглядывая в планшет, – она ведёт там расчистку территории с целью постройки курортно-оздоровительного санатория.

Генерал Корнилов хрюкнул, не сдержав нервного смешка, но под взглядом монарха тут же закашлялся и сделал вид, что подавился.

Император потёр переносицу. Аристократы в его государстве вечно придумывали какие-то ублюдские предлоги. Возведут элитные дачи внутри опасных зон, поставят сомнительную охрану. Зато когда местные твари ожидаемо начинают жрать их прислугу, на стол немедленно ложатся слёзные жалобы. Землевладельцы требуют прислать регулярные войска. Желают компенсировать убытки за «страдания от агрессивной флоры и фауны». После чего ещё и идут судиться. Устроили настоящий санаторий прямо среди зубастых лягушек с многометровыми тентаклями.

– И что вы предлагаете? – процедил он. – Оформлять ей официальный запрос на проведение контртеррористической операции в законном водоёме? А под конец извиняться за испорченную экологию?

– Мы по закону обязаны её уведомить, Ваше Величество. В противном случае свора её юристов вынесет нам мозг исками о неправомерном применении тяжёлой магии поверх частной собственности.

Император скрипнул зубами.

– Срочно свяжите меня с Новиковой. Хочу лично послушать, что она скажет по этому поводу.

Офицер торопливо застучал по клавишам аппаратуры связи, принявшись перебирать доступные частоты эфира.

– Ваше Величество… графиня недоступна.

– В каком смысле недоступна? Она что там, спит? Немедленно её поднимите!

– Она точно не спит, государь. Мы безуспешно пытаемся пробиться на канал уже битый час. Судя по всему, графиня сейчас находится в весьма затруднительном положении.

– Что стряслось?

– Немедленно выясним, Ваше Величество…

Через несколько минут к столу шагнул и положил поверх других бумаг свежую распечатку агентурной сводки.

– Разведка докладывает, что сейчас она в Тюмени, на территории подпольного завода, удерживает в заложниках местную службу безопасности. Её люди изымают склады, захватывают архивы, а пленные уже сдают князя Островского с потрохами за все его контрабандные махинации.

Император откинулся в кресле и скрестил руки на груди.

Так, значит. Барышня не просто повезла товар в глухую провинцию. Ей сожгли машины, а она в ответ штурмом взяла промзону правящего князя и прямо сейчас нагибает тамошнюю элиту, устраивая локальную революцию?

Такой вариант обычно используют проворовавшиеся аристократы: сначала завышают страховку в десять раз, сами поджигают нерабочую продукцию в фурах, сваливают всё на террористов или диких химер, а потом получают жирнющие гранты из имперской казны. Вот только Новикова к подобным натурам совершенно точно не относилась. Свои проблемы эта девочка с железной хваткой решала весьма специфически и в высшей степени радикально.