Текст книги "Инженерный парадокс 10 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Сам полёт занял порядка шести минут, что для суборбитального полёта совершенно нормально. Больше по времени грузились-выгружались, хотя и никаких проверок и назойливого внимания не было – если бы были, я бы проверяльщиков послал в далёкие дали. Что, в свою очередь, знал Трофимов, сволочь в погонах – поспать не дал… Впрочем с учётом гонорара – так уж и быть, потерплю.

Ну а сам факт использования суборбитального судна, каждый полёт которого – десятки тысяч рублей, в случае с прифронтовой полосой оправдан. Потому что как наши доблестные ПВО и ПРО, так и подлые, коварные и… как-то там ещё гундели в новостях, не запомнил. Ну в общем ПВО и ПРО Северных Княжеств работали с отточенной десятилетиями эффективностью. Так что летать обычной авиацией на передовую было практически гарантированным путём на тот свет.

Ну а суборбитальники с их баллистической траекторией проскакивали зоны обнаружения и перехвата. ПРО по ним, конечно, отрабатывало – но ПРО на защищённый транспортник и не рассчитано. Хотя на борту похожего на огромный снаряд судна вились ломаные зигзаги испарившейся обшивки – вели нас лазерами, пытаясь сбить.

Выйдя же из судна и ожидая, когда моя «свита», а точнее, транспортно-защитные модули соберутся вокруг меня, я наблюдал вид на город. Точнее, даже на «город» – развалины и руины вокруг были такие, что Нижний ощущался центром благоустроенности и цивилизации. Воронки, обломки, следы пожаров – возникало чувство, что ни одного целого здания в городе просто нет. Хотя город и точно был Улеаборгом: подгоревшая и гнутая металлическая надпись на полураздолбанной ратуше гласила «Uleåbor…»

Но несмотря на всё запустение и руины, виднелись снующие по развалинам фигурки и техника. И вообще, концепция укреплений Империи, с которой я столкнулся ещё в Де-Кастри, да и в целом сам приветствовал и использовал: закопаться поглубже, оставив лопоухим врагам возможность переводить время и боеприпасы на никчёмные руины на поверхности.

Ну и то, что важнейший опорный пункт в конфликте, город-крепость Улеаборг функционирует под землёй – не вызывало никаких сомнений. Если бы те немногие гвардейцы и техника, что я наблюдал, были бы единственными защитниками – северяне бы в поте лица восстанавливали город, строя высотные укрепления.

Это было их защитной фортификационной парадигмой и, как инженер, я мог сказать только одно: дурацкой и нерациональной. Впрочем, учитывая географию Северных Княжеств, то выходит, что они все поголовно отмороженные. И если оценивать с учётом этого, то парадигма могла быть гораздо хуже: базируясь, например, на нестиранных труселях или тухлой рыбе.

В общем-то, так и оказалось: не представившийся и молчаливый тип в капитанских погонах подождал, когда я ему кивну, и сделал жест «за мной». И уже через три минуты я и моё робо-воинство стояли на мощной платформе-лифте, опускающейся под землю.

И вот тут было уже действительно интересно: громадное количество подъёмников, многоуровневых вагонеток, казарм, складов, мастерских… Увидеть всё это, естественно, не удавалось, но у меня, да и на ряде паучков были более чем мощные сканеры. Правда, нужно отметить, что связь глушилась, причём глушилась настолько качественно, что помехи были и у меня.

Пробиться до того же Гаража я, теоретически, смогу. Но вызову тревогу и вообще, судя по беглой оценке, проще раздолбить стену и высунуть антенну в дырку: так выйдет просто энергоэффективнее.

Кстати, редкие встречные военные, да и мой сопровождающий, не глазели на псов и паучков с крабиками. Не игнорировали, капитан даже полыхнул удивлением в первый момент. Но видно было, что в Улеаборге к техническим новинкам и прочему привыкли, так что и удивления особого не было. Несколько прохожих даже иронично подняли бровь… Глупцы, в общем-то.

Просто ситуация с робототехникой в Империи, да и в целом на планете была очень неоднозначной. В принципе, роботы были, но, например, разработок вроде паучков – недорогих, несложных роботов, эффективных массой – не было. То ли по глупости, то ли из корпоративного жлобства: в принципе, если нанимать работников за еду, да ещё дрянного качества, то рабочие роботы выйдут дороже, с учётом энергии, износа, обслуживания. Ненамного, на считанные проценты… но корпораты держались и за них.

А Империя вообще придерживалась концепции «максимального привлечения» людей в работу, тоже не на пустом месте. Ну как бы у нас чуть ли не в каждом городе сотни тысяч, а то и миллионы людей, выкинутых из экономической жизни Империи.

С военными роботами было вообще занятно. Ну, дроны-наблюдатели – это понятно, их использовали. И роботизированные стационарные турели тоже – это логично. А вот именно боевой, способный заменить бойца… Я как-то прикинул и посчитал, во сколько обойдется один условно-антропоморфный робот, способный заменить среднего пехотинца… И даже с космическими технологиями НЕМНОГО удивился. Без наценок и прочего – от полумиллиона рублей.

Столько не стоит ни один пехотинец, с жалованием, пенсией, лечением при инвалидности и прочим. Никак не стоит. При этом разговор про «среднего», а спецназ и подобные им типы в разы дороже. Например, тот же Сержант Бобик, в своём новом теле оставленный на охране Гаража… Ну пару миллионов он стоит. Мне, конечно, обошёлся он почти бесплатно – но я как бы извлекаю из Свалки весьма и весьма дорогостоящие запчасти, и их стоимость для меня многократно ниже.

Дело тут в самом простом, даже не развитом эфирном доспехе. Чтобы достичь живучести обычного пехотинца, нужно тратить массу ценных ресурсов и алхимии. Это касается и бронетехники – экипаж «напитывает» её эфиром, ну а результат понятен. Массовых роботов-бойцов нет и не может быть – это невыгодно настолько, что не окупится никак. Война такого роботостроителя будет проиграна не на поле боя, а из-за пустых складов и нищеты.

При этом, используемые мной варианты «массовых и недорогих» роботов уместны не только в ремонте, но и в боевых условиях. То же Береговое Братство и Стая гарантируют это. Ну а что так не делают остальные – так просто мозгов и воображения не хватает.

Так что снисходительные взгляды вояк на роботов повеселили, но переубеждать никого я не стал. Если Стаю и Братство не будут воспроизводить – мне же лучше и эксклюзивнее. Будут – да в общем-то, ничего страшного, но вбивать в зашоренные мозги идею боевой робототехники я точно не буду.

Тем временем капитан довёл меня до каких-то важных мест. Внешне важность их никак не отмечалось, но количество сканеров, спрятанных турелей и просто отрядов за явно сдвигающимися стенами коридоров однозначно указывали: тут либо живёт большое начальство, либо какое-то очень важное для крепости место.

А скорее всего – и то, и то.

– Ваши… сопровождающие должны подождать здесь, – впервые за всё время пути развёрз капитан пасть и разразился оттуда словами. – Господин военный губернатор примет вас, но эти роботы – неуместны.

– Я на приём к его высокопревосходительству не напрашивался, – для протокола отметил я. – Но готов оставить роботов. Однако, насколько мне известно, меня позвали для проведения технических работ. И в таком случае мои роботы мне понадобятся наверняка.

– Обговорите этот момент с его высокопревосходительством, – пожал плечами капитан, убедился в том, что роботы замерли у стены, и подошёл к распахнувшейся двери, сам, впрочем, туда не заходя.

А я зашёл, любуясь довольно приятной обстановкой. Собственно, сам тяготею к подобному стилю: сочетание высокотехнологической утилитарности с уютом и комфортом удобных бытовых вещей.

В данном случае был зал в несколько ступеней-ярусов, просторный, хотя и не высокий. Круглый пульт на десяток человек с проекционным голоэкраном в середине – очевидно, пульт тактического управления городскими системами.

Правее и на возвышении – просто стол со стульями, длинный. Видимо, для совещаний и подобного. И этакий высокий закуток, с креслом хозяина и несколькими креслами вокруг – единственное место, где были люди на данный момент.

– Приветствую, Тимофей Игнатьевич, – поприветствовал я Трофимова, одного из шести сидящих в этом закутке типов

– Привет, Марк, – кивнул генерал. – Вот, господа, специалист про которого я говорил.

– Этот мальчишка⁈ – аж подпрыгнул тип в мундире инженер-генерала.

Довольно интересный тип, несмотря на идиотские слова и глупое поведение. Во-первых, несмотря на мундир и обязанности полного армейского генерала, прилагающиеся к званию, он явно был учёным. Очень специфический ментальный фон, отличный от техников и, тем более, военных.

Ну и определённая, заслуживающая уважения масса знаний, возможность мысленных операций тоже чувствовалась. Этакая «ума палатища», как говорили в народе.

Ну а ещё от него чувствовался страх, раздражение, много негатива, причём не столько в мой адрес – я был так, временным канализатором накопившейся ментальной гадости. Что-то господину инженер-генералу ЧЕРТОВСКИ не нравилось и выводило его превосходительство из себя.

Впрочем, то, что этот тип не был базово идиотом, не отменяло то, что он был идиотом ситуативно. А тратить время на идиотов я считал не нужным, так что на его высказывание просто не обратил внимание.

А стал рассматривать остальных присутствующих, которые рассматривали меня. Впрочем, оставшаяся четвёрка была более-менее понятна. Сам военный губернатор, дядька средних лет очень белобрысый и светлоглазый – судя по типажу, сам из этих мест.

Тип в мундире Благочиния – ну, тут понятно, без этих весёлых ребят никуда, они – в каждой бочке затычка, и вообще, «твоя Империя тебя бережёт».

Генерал, судя по мундиру, поименитее Трофимова, но учитывая то, что Трофимов в механизированной гвардии – примерно равны по субординации. Очевидно, заместитель губернатора и непосредственный руководитель вооружённых сил.

И какой-то гражданский чин, то ли медик, то ли что-то такое. Смотрелся последний в чисто военной компании инородно, но держался свободно, и никто из присутствующих на него с выпученными глазами не зыркал.

– Я предложил и пригласил специалиста, и он тут. То, что он должен удовлетворять ваши эстетические потребности, господин инженер-генерал – меня не поставили в известность. Да и если бы поставили – я бы просто его не приглашал.

– А я бы – не приехал, господа. Приветствую вас. Я – Марк, – решил я ограничиться именем. – И хотел бы более подробно ознакомиться с вашей проблемой и перейти к делу.

– Да, поторопиться не помешало бы. Вроде бы ситуация стабилизировалась, но реактор затухает, – на этом инженер отвернулся, задрав нос. – Рекомендации вас, Марк, меня вполне устраивают. Данные и доступ к технике вам обеспечит Евграф Севастьянович, – кивнул он в сторону инженера, который принял вид просроченного финика.

А я заодно понял, что это за тип. Некий ординарный профессор Е. С. Штольц, Его Августейшего Величества Академии. Правда, мне казалось, что автор десятка учебников и таблиц по взаимодействию полей должен сидеть в Академии, а не на передовой… Впрочем, как показала реальность – мне казалось. Не должен.

В результате возмущение моей несимпатичной персоной осталось проблемой Штольца. Более того, вести меня непосредственно к системе управления «Ландыш», где копошились и подпрыгивали техники, пришлось ему.

Сухим тоном, с поджатыми губами он рассказывал, что тут у них за фигня. А техники, не переставая копошиться и подпрыгивать, врали что «стабилизировали реактор».

– Угу, – веско произнёс я, послушав и бегло просканировав пульт. – Стабилизировали, значит. Ладно, я пошёл.

– Куда⁈ – заподпрыгивал уже Штольц.

– К реактору, конечно. Разбираться.

– Я – против!

– И я тоже! – вдруг вскочил один из техников, видимо главный. – Мы чудом стабилизировали реактор, а теперь какой-то непонятный тип всё сломает!

– Мне всё равно. Вы теряете время, которого немного. Я жду три минуты решения губернатора, который меня и позвал, – обратился я к потолку.

Естественно, количество камер вокруг превышало все разумные пределы. И губернатор-не губернатор, а генерал завалился на пункт управления буквально через пять минут.

– Его высокопревосходительство желает, чтобы вы не препятствовали привлечённому специалисту, а содействовали ему со всем тщанием, – пробасил он техникам и Штольцу.

– Но мы чудом…

– Чуть к дьяволу не взорвали город. Я помню, – с типично армейской иронией ответил генерал. – Исполнять!

Техники начали исполнять, то есть провели меня к здоровенной полусфере саркофага реактора. Открывать его, естественно, никто бы не стал, но мне и паучкам, охватившим сетью многометровую полусферу, это было не нужно.

Правда, я НЕМНОЖЕЧКО удивился. Потому что реактор – был. И даже работал. На виртуальных, их странную квантовую маму, частицах! Используя процесс, который в моей базе описывался только вскользь: стабильная переработка частиц из смежной метрики в энергию.

Понятно, что данная система не нарушала основополагающие законы термодинамики, ну в смысле, ничего из ниоткуда не появлялось и не исчезало. Но для наблюдателя из нашей вселенной этот было именно так: перпетуум мобиле вульгарис.

Проблема в том, что я на своём седьмом ранге баз не знал, КАК понадёргать частиц из иной метрики и поставить их на службу моему всеобщему благу.

То есть информации и могучего интеллекта мне хватило на то, чтобы понять, что за процесс происходит в этом реакторе. И даже примерно понять, какого чёрта он такой кривой.

Потому что в описываемых реакторах виртуальных частиц энергия выделялась в том виде, в котором было угодно оператору реактора. А тут шарашило каким-то безумным калейдоскопом, от тепла, до тяжёлых частиц.

Так вот, похоже, этот реактор был создан без достаточной технической базы. И «затычками», как, кстати, рассчитывал и я в некоторых своих проектах, выступали алхимические материалы.

Остаётся вопрос: откуда, чёрт возьми, у Империи даже не техноартефакт, а полноценная технология и понимание процессов? Потому что раз уж смогли сотворить заменитель, который работает (пусть с огромными допусками, что ведёт к хаосу в плане полезного действия), то технологию должны понимать…

Непонятно, и какая-то фигня выходит. Но на мои вопросы мне точно не ответят. А как теория… Ну, положим, нашли какую-нибудь принципиальную схему. Тех же нгахров или каких-то других гостей.

И, после ряда провальных экспериментов, подобрали алхимические аналоги и запустили реактор. Вполне возможный вариант, который, кстати, не предполагает полного понимания процесса.

А вот пока я разбирался, жучок в комнате управления передавал данные. Довольно идиотские, если не думать: техники хвалили мой «выдающийся талант» и «гениальный подход».

Штольц на это брезгливо морщился, генерал изображал каменномордие. А самое главное: я НИЧЕГО не делал, только собирал информацию. И очень это всё напоминало типично корпоративный стиль: смачно подлизнуть, перед тем как засадить в спину. На нож или что-то приравненное к нему.

Впрочем, мне было, в общем-то, пофиг. Я имел достаточно информации по базам и от сканеров, чтобы прекратить затухание реактора, выведя его на «нейтральный режим».

Вообще, это было в базовом проекте, насколько я понимаю: просто если качать виртуальные частицы бесконтрольно – возможен локальный энергетический дисбаланс.

Не «тепловая смерть» вселенной, конечно, её чёрта с два убьёшь, теплом или не очень. Но последствия могут быть неприятные, вполне астрономических масштабов, от которых песчинке-Земле будет не слишком хорошо. А копошащимся на её поверхности – вообще никак, потому что мёртвым «как» не бывает.

Короче, реактор затухал, но не по какой-то объективной причине, а из-за некорректного воспроизводства на не подходящих материалов системы управления. Кстати, именно то, что её именно скопировали – достаточно весомое доказательство, что реактор делали без понимания процессов.

Ну, потому что поставить искин, да даже обычный вычислитель к реактору – и вообще никаких проблем, тонкость настройки вырастет в разы. И если не будет «эталонной», когда выхлоп из реактора можно получать в виде конкретных и нужных частиц, то гораздо более чистой и управляемой, чем сейчас.

Впрочем ладно: моих знаний и систем сканирующих паучков хватило для вывода реактора «на нейтраль». И, что не удивительно, это никак не отразилось на пункте управления.

Так что я спокойно направился туда, застав часть лживого славословия в мой адрес.

– Ну как? – с порога уточнил генерал.

– Для начала, господин генерал, к моему прибытию реактор продолжал затухать… – начал было я, но тут на меня обрушилась буквально лавина всякой словесной дряни от техников, не затыкающихся, несмотря на рыки генерала.

Так что я не стал пытаться переорать, а просто поманил генерала и, так уж и быть, Штольца. Последний, хотя и был гавнюком в мой адрес, но явно в идиотской афёре не был замешан.

Кстати, техники, продолжая обвинять меня в пожирании беременных новорожденных младенцев вместо изучения таблицы умножения, попытались «незаметно перекрыть» проход. Но робопсы просто протолкали нам проход к пульту.

Где я под всё возрастающий ор и визг снял несколько панелей на глазах парочки и потыкал в соответствующие места. После чего жестом указал «заткните уши» и после того, как эта парочка послушалась, пёс активировал звуковую гранату.

Заткнулись, однако, полюбовался я на потирающих уши техников.

– Итак, господа. Не знаю, что ваша техническая служба делала до моего прибытия, вам виднее. Но сейчас, как вы видите, ни черта не «решено» и не «стабилизировано». Ну разве что сигнал тревоги не орёт, потому что он просто отключен, – указал я на болтающиеся провода.

– Да-а-а… – протянул генерал, тогда как Штольц по-простецки чесал в затылке, растерянно смотря на провода.

– На текущий момент…

– Он врёт! – завизжал главный техник.

– ДОСТАЛ! – рявкнул генерал, хлопнув по браслету.

Через четверть минуты в зал управления бодро вбежали военные жандармы, бодро заломали всех техников и бодро вытащили их. Зачем – не знаю, подозреваю, что для каких-то своих, порочных и военно-жандарменных целей.

– И что нам сейчас делать? – уточнил генерал.

– Реактор стабилизирован, – воткнул я провода на место и продемонстрировал, что хотя большая часть индикации была оранжевой – «неполадка», но красного, «критического сбоя» не было. – А дальше мне нужно считать и работать. Тут. Мне нужна кофемашина, запас сахара и кофе. Полное отсутствие мешающих мне людей. И пара дней. Через это время… будет лучше, а я сделаю всё, что смогу. Не обещаю, что полностью верну функционал – я тут не понимаю очень много. Но общее управление реактором будет.

– А генератором?

– А чёрт знает, что там с генератором, господин генерал. Постараюсь, – честно соврал я.

Потому что я – не чёрт. И я – знал. Управления генератором я восстанавливать не буду, да и вообще что-то делать, кроме отдыха, удалённого управления-контроля за Гаражом, ну и уничтожения имперского кофе, само собой.

Потому что какой бы Трофимов ни был бы замечательный тип, настоящие свои возможности демонстрировать Империи категорически нельзя. Этот скопированный реактор – государственная тайна высшего уровня. Пока я вроде как показываю себя неплохим техником.

И частичное восстановление управления привяжу как раз к уровню «хороший внимательный инженер». А вот если я восстановлю всё, то скрыть, что я знаю, что такое этот реактор, не выйдет. И тут никакой Трофимов меня не «прикроет». А реакция Империи может быть только двух видов:

Работай на Империю, или сдохнешь ты и твои близкие. Или… просто ликвидация. «Он слишком много знал» – так и напишут на надгробном камне.

И тот факт, что ликвидация вряд ли выйдет, повлечёт за собой столько всякого… В общем: нахрен мне это надо. Я лучше пару дней подожду, выполню заказ не полностью, но на условно-достаточном уровне. И спокойно вернусь в Гараж. В конце концов, и миллион – более чем приличные деньги, а гоняясь за пятью, можно потерять ГОРАЗДО больше.

Это при том, что миллион вообще будет былинным жлобством в озвученных условиях. В общем – посмотрим.

Да ещё и с теневым потренировался, раз уж время выпало… И эта улыбчивая зарррраза наглядно показала мне, как он недоволен тем, что я не выполнил его «просьбу»!

– Я, чтоб тебя, на секретном военном объекте! – возмущался я, устав собирать выбитые зубы сломанными руками. – Как я тут буде таскать твою адскую ковырялку?!!

– Вообще-то, нерадивый и забывчивый ученик, – нюхая какой-то поганый цветочек ответил теневой, – это ТВОЯ адская ковырялка. И не хочешь – не носи, мне всё равно. Но базу не получишь! – оскалился он. – Кроме того, ты говорил, что будешь носить – а не носишь!

– Я… – смерть. – В процессе… – смерть. – Доработки! Да хорош меня убивать! – смерть. – Это, блин, не тренировка!

– Ну да, это способ улучшить испорченное тобой настроение, – покивала теневая сволочь. – Угомонись! – повысил он голос, когда я не стал вскакивать, а занялся созданием полноценных укреплений. – Ладно, неженка, займёмся просто тренировкой, – с видом злобного теневого чудовища, которому не дали тысчёнку-другую раз мучительно убить инженера, выдал он.

В общем – потренировался, чтоб его… Ну и за Гаражом приглядел: связи мне, конечно, не дали. Но я честно предупредил, что предпочитаю работать без присмотра, так что после всего пары тройки вламываний озверевшего спецназа поотключал камеры, жучки, дублирующие жучки, дублирующие жучки дублирующих жучков… Ну в общем всю эту машинерию поотключал к чертям, спокойно занимаясь своими делами.

А через пару дней в управляющий зал ввалилась представительная комиссия. Всё та же шестёрка и техники, правда без главного техника. Он где-то потерялся, что в общем-то было заслужено: это «техническое решение» с отключением тревожной сигнализации заслуживало… Много чего, очень нехорошего, но над этим пусть лучше его начальство думает.

– Итак, на текущий момент я восстановил управление реактором. Чёрт знает, что у вас там, но положение «нейтральное», положение «затухание» и форсированный режим – есть, – с этими словами я указал на пульт, с соответствующими бумажками.

– И всё? – уточнил губернатор.

– Это, вообще-то, очень много, – хмыкнул я.

– Вынужден признать, что так, – протянул Штольц. – Однако, молодой человек, а от чего вы отталкивались строя схему управления, если вы, как вы выразились, не понимаете, «что за чёрт там у нас»? – прищурился он на меня.

– Элементарно, – хмыкнул я. – Ну если есть минимальное количество мозгов, конечно.

– И как же⁈

– Ваш реактор стоит тут несколько лет, не меньше.

– Больше десяти, но «да».

– Скажите мне, какое положение управляющих контуров для него наиболее типично? – захлопал я ресницами.

Штольц уставился на меня выпученными глазами. Потом закатил их, покраснел, побледнел… и засмеялся этаким бараньим тенорком.

– Насколько же всё и вправду просто! – выдал он.

– А я ничего не понял, – отметил губернатор. – А это субординационно неверно.

– Есть приборы, провода, которые поддерживают реактор каком-то положении. Каком – я не знал. Но наиболее стабильное должно иметь наибольшие следы использования.

– Потёртости, что ли? – фыркнул губернатор.

– Почти так, ваше высокопревосходительство. У молодого человека… неплохая смекалка. И сделал он немало, – отметил Штольц.

– То есть мы можем управлять энергосистемой?

– Не в полной мере, но катастрофы не будет точно.

– А вот мои расчёты, исходя из которых я вывел три позиции управляющих контуров, – протянул я бумаги, которые тот же Штольц прихватил.

– Отлично, ступайте, дальше мы сами, – пробормотал он, делая жест техникам.

– Вы заслужили награду, Марк, – выдал губернатор, уже вне зала управления, откуда мы оперативно смылись. – Но я попрошу вас задержаться в городе на сутки. На случай возможных осложнений и для оценки вашего вклада и определения гонорара.

– Я… – задумался я, но понял, что в данном случае проще и разумнее согласится. – Хорошо, ваше высокопревосходительство. Но не больше суток – у меня дела.

– Я понимаю, Марк. Через сутки суборбитальник доставит вас с гонораром в Новгород.

Ну, пусть так, мысленно пожал я плечами, но Трофимов задержался, выступая в качестве сопровождающего.

– Поживёшь рядом со мной и моими парнями. Мы тут тоже гости, Марк.

– Понимаемо, – кивнул я.

– И Марк, у меня к тебе вопрос.

– М?

– Ты же можешь гораздо больше, чем сказал.

– Возможно, – не стал я врать, но и не стал глупо хвастаться. – А оно мне надо? Секретность, внимание, которое и сейчас…

– Сейчас – не будет, – ухмыльнулся Трофимов. – Империя наша родина, но иногда… В общем, Марк, о том что ты тут – никто не расскажет. Даже благочинцы – ситуация с диверсантом-самоубийцей затрагивает всех. Этого не было, ну и тебя, устраняющего последствия не было. Был технический сбой. И «сдавать» тебя или начальство – никто не будет. Подставят себя не меньше, а каждый опасается, что достанется лично ему – больше.

– Понятно, – хмыкнул я. – Ну в общем я сделал ровно столько, сколько посчитал разумным, – ответил я, на что Трофимов понимающе кивнул. – Но у меня и к вам вопрос, Тимофей Игнатьевич.

– Задавай.

– На кой чёрт вам-то вся эта возня с реактором? Не ваша линия подчинённости, не ваша…

– Понял. Вообще ответ простой: я служу Империи, Марк. И в данном случае механизмы, которые бы запустились, если бы всплыла эта ошибка… Навредили бы. Они неплохи и часто правильны, но не всегда. А я достаточно компетентен, чтобы определить это. Губернатор на своём месте, приносит пользу. Да и прочие… Ну кроме разве что техника. Ну какой шельмец! – вдруг хихикнул Трофимов. – Просто отключил сигнализацию. И на что надеялся?

– Полагаю на то, что всё как-то само собой рассосётся. Глупо, но типично для человека.

– Слишком глупо для человека на его должности, – отрезал Трофимов, с чем нельзя было не согласиться.

Апартаменты инженер-генерала, город-крепость Улеаборг, северо-западная граница Империи, прифронтовая территория

Штольц задумчиво сидел перед терминалом, барабаня пальцами по столу. На терминале было несколько видеозаписей этого Марка – действительно нетривиально мыслящего техника, которому можно поаплодировать. Буквально гений в его юном возрасте, оказавший Штольцу и Империи немалую пользу… Но.

«Но» было весьма весомым, затрагивало как самого Штольца, так и интересы Империи. Этот Марк явно понял гораздо больше, чем показал. Понять, что он делал – не удалось, и вроде как его объяснение правдоподобно… Но смотря на выкладки Штольц чуял нутром – или задницей, как говаривали студенты – это «липа». Сфабрикованные расчёты человека, который создал видимость хорошей работы.

Которая на самом деле была поразительной. И… этот Марк должен умереть. Штольц не испытывал восторга от этого решения, но иного выхода не видел. Службам Империи об этом Марке докладов не будет – он сам не доложит, это раз. Дальнейшая академическая карьера Штольца окажется под угрозой – этот Марк в любой момент может выскочить как чёрт из табакерки, заявив, что результаты исследований – его, это два.

Потому что он вполне мог понять больше, чем сам Штольц. Гениальный юноша, но… Но его придётся устранить. И никак иначе. Это нужно ему, это нужно Империи. Этот Трофимов, поручившийся за него – простой солдафон, он не понимает. Это совсем другое!

Через пять минут размышлений Штольц набрал номер абонента, и смотря в ничем не примечательное лицо направил изображение, название гостиницы и средства.

– Решу вопрос в течение двух часов, – кивнул собеседник и разорвал связь.

А Штольц пригорюнился – он не слишком любил подобные методы, прибегал к ним в крайнем случае. Но сейчас…

– Здравствуй, Евграф Севастьянович, – произнёс военный губернатор, входя в его кабинет.

Что было вполне доступно владыке города-крепости, но происходило впервые на памяти Штольца. Так что он с удивлением смотрел, как губернатор устало вздыхает и садится в кресло.

– И ты здравствуй, Карл Антерович, – наконец произнёс Штольц. – Что привело тебя ко мне?

– Твоя глупость, Евграф Севастьянович, – ответил губернатор.

– Не понимаю…

– Всё ты понимаешь. Этот Марк… граф Марк Мехов, имперский дворянин, кавалер орденов. И, кстати, основатель корпорации. Чем он тебе помешал? Ты подумал, что он украдёт твои идеи?

– Он мне ничем не помешал… – залепетал Штольц. – И не идеи… секретность…

– На терминал посмотри, Евграф Севастьянович.

Штольц послушался и смотрел на записи работы нескольких разработак Гаража, из тех, что попались на глаза наблюдателям Империи.

– И это – он. Нет у него в его Нижнем Городе никого, кто бы такое удумал.

– В Нижнем?

– Да. Его корпорация Гараж – из Нижнего Города Новгорода. И довольно благожелательна Империи, должен сказать. Несмотря на то, что многие Канцелярии и службы, польстившись на мзду, его отталкивают.

– Я… не понимаю я, Карл Антерович.

– Объясняю: ты мне нужен на твоём месте. Ты с этой ебулдой…

– Генератором.

– Я и говорю – ебулдой, прекрасно справляешься. И полезен мне, городу, да и Империи. Но вот то, что ты сделал сейчас… Мехов бы просто и без прикрас убил бы тебя, Евграф Севастьянович. И был бы в своём праве, да и я вряд ли доказал бы что-то, если и начал пытаться. Так что выкини его из головы. И прекрати хернёй страдать, – поднялся губернатор. – Занимайся реактором и наукой, – прошёл к двери и на пороге, полуобернувшись, бросил. – Наёмник твой мёртв, Евграф Севастьянович. Нечего такой швали в моём городе делать.

– Карл Антерович, я…

– Ну что «ты»? Думаешь я не знаю, что в Улеаборге творится? – усмехнулся губернатор. – Да всё я тут знаю. Только сейчас с этим техником ошибся… Ну да не будет больше такого. Всё, прощай Евграф Севастьянович, и больше таких глупостей не делай.

С этими словами губернатор покинул апартаменты, а у Штольца появилось гораздо больше животрепещущих тем для обдумывания, чем было перед визитом.