Текст книги "Инженерный парадокс 10 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Я разглядывал кабину автоматизированного ателье и мысленно потирал руки. Правда, не без некоторой опаски от портных: поймают меня в узком углу и затыкают иглами и ножницами, удушат измерительными лентами…

Но вообще, смех смехом, а вышла замечательная вещь. Особенно когда я действительно подошёл к проблеме Глории по-инженерному, приняв решение не «строить платье», что удел профессионалов ручного труда.

А строить станок для построения платья. Нет, сначала я бегло просмотрел данные, натравил на них Икси и понял, что никакого «чуда» в работе портных нет. Есть большой опыт, наблюдательность и измерительные инструменты.

И всё это алгоритмизируется и воспроизводится. То есть, нужна камера-сенсор, фиксирующая человека, как он есть. И человека, выполняющего движения. В идеале – вообще все возможные, но на практике полуминуты не слишком напряженной гимнастики хватало.

После чего имелся этакий «манекен», с достоинствами-недостатками. На который и делалась модель платья, разных видов, типов, расцветок и прочее и прочее. Например, я себе, в качестве тестового образца, сделал вполне себе сносный сюртук, который почему-то хотелось назвать «лапсердак».

Наверное потому, что он одевался поверх инженерного комбинезона. А за счёт выверенной и просчитанной формы кроя очень качественно это скрывал. Ну то есть внешне – праздничный сюртук и праздничный сюртук, делающий брюки частью образа. И чёрта с два кто догадается, что стоит его скинуть – и можно спокойно работать в мастерской.

Вдобавок, помимо совершенно необходимых прочностно-защитных характеристик, я задумался о маскировочных. И раз уж была проведена работа для того, чтобы сделать носителя незаметным – фактически вся поверхность костюма получилась экраном, не сказать, чтобы сильно высококачественным, но более чем достаточным, чтобы замершего человека в помещении было просто не видно с двух-трёх метров. Ну, естественно, если на виду не торчали не прикрытые костюмом детали, а смотрящий смотрел глазами, а не широкополосной сенсорной системой.

В общем, раз уж была функции маскировки для скрытности, то и обратная функция работала. А именно, для себя я делал манжеты отороченными медленно переливающимся расплавленным металлом – как-то дыра под Свалкой и воспоминания об ушедших натолкнули память на некоторые их атрибуты.

Очень стильно получилось – и не кричащий кич, но в то же время явно выделит из массы.

И тут в мастерскую заходит Глория: после своего спича она ушла с некоторым смущением. Довольно интересный момент пары более-менее доверяющих друг другу менталистов: в некоторых случаях мы, конечно, друг друга не понимаем. Я, конечно, довольно своеобразен, а Глория вообще – женщина.

Но в целом, взаимоотношения у нас выходили на диво гармоничными, потому что работала эмпатия, в самом прямом смысле слова. Вот если бы я Глорию не чувствовал, то на её «взбрык» насчёт платья просто бы махнул рукой. Вроде как капризничает и прочее. Но чувствуя, хотя и не понимая многих предпосылок, скрывающихся под грифом «женщины», я понимал:

Глория хочет пойти на этот бал, хочет искренне. Подозреваю именно из-за приставки «императорский», если честно, но не уверен, потому что «женщины». Хочет, но наличие нового платья в ЕЁ миропонимании – просто необходимость. То есть если с ним – то будет «праздник», а если без него – «работа», да ещё и вызывающая неприязнь и смущение, как-то так.

И эмоции в мой адрес, что-то вроде «болван бесчувственный, невнимательный». Не слишком серьёзные, но я сам для себя понимал, что в некотором смысле заслуженные. Потому что в данном конкретном случае я, как в некотором роде руководитель класса «глава семьи», не учёл потребности, интересы и возможности члена этой семьи, посчитав «и так сойдёт».

Ну ладно, Глория действительно смутилась, потому что её слова были больше похожи на скандал «хочу цацку», хотя и не были продиктованы такой мотивацией. И вышла, чтобы мне не мешать. И вот заходит, и просто… Ну утопила меня в искренней обиде в эмоциях. Я немного удивился, насколько искренняя она была.

– Марк… это просто свинство! – наконец выдала она. – Себе ты заказал новый костюм от Демидова… Это…

– Стоп! – поднял я руку, на что Глория замолчала, хотя обидой зафонила ещё сильнее. – Если ты про мой сюртук – я его сделал минуту назад.

– Ты⁈

– Угу.

– Сделал⁈ – на это я просто приподнял бровь. – Марк, это… а диодные узоры – последний писк моды! Ты зарываешь свой талант…

– Под Свалку, в производственные мощности и складские помещения, – уточнил я. – Короче, я не делал одежду. Я сделал прибор, делающий одежду.

В итоге Глория заскочила в бокс примерки, провела там полчаса и вышла в замечательном платье – вкус у неё был, оно ей действительно шло. Хотя с неоновыми сполохами она, как по мне, переборщила… Но это настраивается, а пока, видимо, на радостях.

– Это… чудо. И что за материал, Марк?

– Композит. Полимеры нескольких видов, кремнийорганические цепочки.

– А на ощупь – как натуральное…

– Не думаю, что это похвала. Натуральные ткани – анахронизм. Когда синтетика только зарождалась – да, она уступала шёлку и хлопку. Но на текущий…

– Марк.

– М?

– Это здорово.

– Хорошо…

– И не нуди. Лучше пойдём к нам: я тебе очень благодарна.

И я даже не стал возмущаться, что трата времени и усилий на выражение благодарности Глории мне была в большей степени с моей стороны. Всё же повезло ей со мной, наверное…

Но главное: прочувствовав реакцию супруги, проведя исследование, я понял, что за несколько часов сделал чуть ли не самое коммерчески успешное творение. Нормы прибыли от этого прибора зашкаливали по самым скромным прикидкам, даже в случае, если продавать их в разы, а то и на порядок дешевле всяких кутюрье.

Хотя это пока теоретически: надо разобраться с рынком, ценой – меня сверхприбыли несколько… Ну несколько раздражают они меня, не корпорат я, по внутренним ощущениям.

После выражения благодарности и некоторого отдыха Глория решила, что настало время мне «понудить». В смысле, стала интересоваться, а что в её платье, кроме фасона и замечательной подсветки, всё-таки есть.

– Это, вообще-то система маскировки, а не подсветка.

– И как маскирует?

– Довольно неплохо, – с законной гордостью отметил я.

– А ещё? – заинтересовалась Глория.

Ну и рассказал: прочность, защита от температуры и агрессивных сред – ограниченная, как понятно. Энергия из ниоткуда не берётся, например. И ту же маскировку можно обеспечивать или на относительно небольшое время, или питая костюм… ну от мобилы, например.

Ну и прочность тоже вещь такая. От мощного лазерного луча защитит, а вот от температуры не очень: несколько секунд – и носитель зашкворчит под целым костюмом. Плазменное лезвие чуть задержит, но ключевое слово «чуть». Про заброневое действие пуль и снарядов вообще можно не говорить: пробить, конечно, не пробьёт. Но заброневое действие никуда не денется, да и гибкую одежду вполне может вбить в носителя.

Несмотря на это, выходила отличная штука, которую я, для начала, стал рассматривать как штатную одежду Гаражных и, в перспективе, экипажа. Не в виде бального платья, само собой, хотя в этом что-то есть. Безумие переменной благородности или что-то такое.

Ну а второй мыслью стали именно коммерческие продажи, естественно, урезанных в плане защитных свойств и функционала образцов. Глория в данном случае, будучи представителем категории «женщины» – вполне показатель востребованности.

Да и Икси, проведя анализ, подтвердила. Так что продавать мы эти ателье не будем, но вот предлагать продукцию в торговом центре – точно. Но, для начала, создадим рабочую одежду всем Гаражным: спокойнее будет и лишняя защита – не лишняя.

Короче, поликовал я умеренно, представил логотип Гаража на олимпе высокой моды Империи, ну и пошёл поднимать Глорию. Уже пора было выдвигаться.

А она стала интересоваться, что за ежегодный бал – действительно не знала.

– Это началось во время «Северного Инцидента», – хмыкнул я.

– Войны, – кивнула Глория.

– Ну в учебниках – «инцидент», а так войны, конечно, – признал я. – Но сама война – ладно. Вопрос тогда был в экономике, Империя к затяжной и безрезультатной войне была не готова, да и не могла быть готова – не те времена, не те средства производства. Уж чёрт знает, что там Император хотел от «маленькой и победоносной войны».

– Вышла она затяжной и тяжёлой, – кивнула Глория.

– Ну да, а денег, ресурсов – да всего банально не было. Всё шло на фронт, при этом «дорогие соседи», с удивлением узнавшие, что «Северный Инцидент» начался из-за их «захватнических планов», стали задумываться, а не воплотить ли эти фантазии дурного Императора в жизнь. Раз уж наша Империя так ослабла.

– И переворот.

– Угу. Только он ничем бы не помог сам по себе, хотя то, что во главе Империи встал не психованный параноик… или просто фантазёр, тут разница не велика. В общем, проблемы экономики никуда не делись.

– И на помощь пришли корпорации. Они тогда только появлялись.

– Ну, положим, они и себе помогали: условия, которые у них были в Империи, им бы никто не дал. Но да, помогли, хотя Империя и рассчиталась за эту помощь с лихвой. Хотя, возможно, и вправду патриотичный поступок – я не знаю, Глория, оценивать, что тогда двигало людьми, сложно.

– Думаю и так, и так. Однозначно в жизни редко бывает.

– Согласен, – согласился я. – И был проведён первый ежегодный бал глав корпораций, в благодарность. Потом традиция появилась, а сейчас анекдоты в Новгороде по барам рассказывают.

– Это понятно, непонятно почему я не знаю, – ответила Глория. – И в новостях не видела.

– Так это… ну скажем так, первые балы – да, были важны, освещались со всех сторон. Но потом и корпорации немного поменялись, и Империя. Сейчас это как бы… Обязательная традиция, но только глав корпораций Новгорода и ведущих тут активную деятельность. Есть там довольно интересный момент с тендерами от Имперских Кузен, кстати, но сделанный довольно издевательски.

– Это как?

– Ну когда-то на стене бального зала висели обычные контракты от Кузен, да и вообще от Империи. А потом, позапрошлого Императора достало – ну тогда корпорации совсем охренели, историю помнишь, – на что Глория кивнула. – Короче, контракты-тендеры он оставил. Традиция. Но вот висят они теперь в виде чёрных папок, взяв которую ты автоматически принимаешь на себя контракт. Ну и пояснений никаких.

– Забавно. И берут?

– Вроде – да, особенно крупные или слишком самонадеянные корпораты. И нам, кстати, не помешает.

– А Гараж – крупная или самонадеянная корпорация?

– Гараж – моя корпорация, – хмыкнул я. – Хм…

– Очередь на КПП? – нахмурился и Глория.

– Ну очередь и хрен с ним, но большая какая! Икси?

– Судя по камерам, с полуночи. Причину пока не знаю, Марк, в сети и на официальных порталах данных нет.

– Ладно, объедем как-нибудь…

Вот только «объехать» не получилась. Ни «как-нибудь», никак иначе. Жандармский капитан, задёрганный дядька на моё «граф я, кто ж ещё!» устало ответил:

– Ваше сиятельство, ничем не могу помочь. Рескрипт дворцовой канцелярии, обязательной к исполнению: полная проверка попадающих в Новгород…

– Нижний город – Новгород.

– Формально – да. Но У нас приказ, не взыщите. На время Имперского бала повышенные меры безопасности. Проверка благонадёжности, личности, ввозимого.

– Как будто сам Император Кремль покинет, – хмыкнул я, на что жандарм неопределённо пожал плечами.

– И мы…

– Думаю я, – негромко сообщил я Глории в машине. – Как-то не думал, что обвинения тебя станут препятствием, но тут, судя по «чрезвычайному положению» – станут. У жандармов просто выхода нет – «проверка по всей пристрастности», так что…

– Могу вернуться, – внешне равнодушно, но внутренне явно огорчённая, сообщила Глория.

– Если вернёмся, то оба. Неявка на этот бал – как бы «неуважение к Императору», но «пристрастная проверка» моего сиятельства и супруги моего сиятельства – не меньшее неуважение. Так что…

– А если твоими подземными ходами?

– Кстати, вариант. Правда, машина… а впрочем, похрен, – решил я, думая уже разворачивать джип.

Но тут задёрганный капитан прищурился и подошёл к нашей машине.

– Простите, а вы часом не граф Мехов, основатель корпорации Гараж с супругой?

– Графиня Глория Мехова, супруга основателя корпорации Гараж, с супругом, – хмыкнул я в ответ. – А что?

– Ну-у-у… я могу вас пропустить, ваши сиятельства, не задерживая.

– И как же? – прищурился уже я.

Платить взятку я не хотел, но если небольшая, в виде исключения… Тут уже скорее эмоции Глории играли роль: получив платье, она уже ОЧЕНЬ хотела попасть на этот грешный бал, и препятствия и прочее её огорчали. Вполне понимаемо – как получить подарок, но с таким количеством ограничений…

– На вас и вашу супругу, персонально и лично, спущен циркуляр по жандармскому управлению. Проверять законность действий, соответствие всем нормам, – понизив голос сообщил капитан, а я, не выдержав, хихикнул.

Действительно комично выходило: я жандармам, ну в смысле, управлению и службам КПП Нижнего – как бельмо на глазу. Нарушаю привычный порядок, не даю взятки ну и в целом – неприятен.

Какой-то чин жандармерии спустил циркуляр – вроде как ответные действия на моё апеллирование к законам и требования соблюдать сословные права.

Но у каждой палки есть минимум два конца. И сейчас выходит ситуация, когда циркуляром «проверять пристрастно» с деталями и описаниями… Само жандармское управление удостоверяет все данные, которые требуется проверить по рескрипту в день бала.

– Это забавно, – констатировал я, на что улыбнувшись краем рта капитан кивнул. – Но?..

– У вас прекрасный торговый центр, граф, – сообщил капитан. – И не все в жандармерии – «держиморды», – даже приосанился он.

Совершенно правильно интерпретировав мой вопрос и дав ответ. Жаль, конечно, что среди жандармов такие люди – редкость. Да и этот конкретный капитан – мне он, положим, благодарен за тот же торговый центр или что-то такое.

Но совершенно не факт, что не ведёт себя как «держиморда» по отношению к другим. Впрочем, это всё умствование, так что буду мысленно считать его просто хорошим человеком, пока он своим безобразным поведением не докажет обратное.

Сохранил данные жандарма – какой-то подарок в торговом центре, скорее всего не прямой, он получит. Просто потому, что на хорошее отношение правильно отвечать симметрично.

Ну и поехали мы к городской Управе – там, в бальном зале и его окрестностях, традиционно проводился этот бал. И, кстати, количество жандармов, гвардейцев Империи и прочего – было явно нетипично.

– Как будто Император и вправду явится, – хмыкнул я.

– А он не появляется? – уточнила Глория.

– Насколько я в курсе, Его Величество покидает Кремль только на международные переговоры и на отдых на море. Последние тридцать лет уж точно, – хмыкнул я. – Времени, например, расторгнуть брак моего дядюшки, полковника его механизированной гвардии, Его Величество не нашёл за два десятка лет – видимо, был слишком занят. Впрочем, увидим, что будет.

Бальные залы городской Управы Новгорода, Золотое Кольцо, Верхний город, Новгород

Князь Эдуард Шмаков, сын достойного княжеского рода и наследник транснациональной корпорации «Шмак» находился в приподнятом настроении. Можно сказать, в предвкушении: не один год его молодой жизни был потрачен на обучение, подготовку, оттачивание силы Дара.

И вот сегодня, наконец, он проявит себя. Перед отцом, перед друзьями, которые появились у него не так давно – до этого года у него было время только на учёбу и тренировки.

И вот, на Императорском балу, где, по слухам, в этом году появится Его Величество, он покажет себя. Конечно, личность, которую он собирался вызвать, довольно мутная… Но вылезать из помойки Нижнего города, оскорбляя своим видом Его Величество!

Указав этому помоечному графу его место, Эдуард не только заявит себя сильный бойцом, но и защитником благонравия и традиций!

– Вижу, доволен, Эдуард, – скосил на него взгляд, улыбнувшись, Роман Шмаков, глава рода, корпорации и отец Эдуарда. – Говори, чем?

– Отец, мои друзья рассказали, что на балу точно появится тот, кому там не место. Не по традициям и не по чину это!

– И его пропустят? – хмыкнул Роман.

– Да! Потому что этот помоешник подло воспользовался законами, а сам…

– Ну, раздухарился. Хочешь лихость показать? Но учти: дуэли на балу – дело запрещённое.

– Но вызов-то и слова, которые поставят хама на место – уместны!

– Это – да, прямых запретов нет. И кто этот негодяй, на ком ты хочешь продемонстрировать свои умения? – с улыбкой уточнил Шмаков.

– Некий граф Мехов, отец. Представляешь, он из Нижнего города! Назвал банду корпорацией и заявится на бал… Отец?

– Марк Мехов, говоришь? – с каменным лицом, чуть побледнев, уточнил Роман.

– Да, я даже… Ой, отец, за что⁈ И не при людях же! – возмутился Эдуард, получив чувствительный подзатыльник.

– Людей в округе нет, – окинул взглядом ещё пустой бальный зал Шмаков. – А имперские служки и не такое видели. Значит, говоришь, друзья твои надоумили Мехова вызвать?

– Ну-у-у… не надоумили, рассказали… А я проверил. И за что ты меня ударил, отец⁈

– За дело. Пороть было надо больше, а может, и меня, – задумчиво протянул Шмаков. – Чтобы наследника лучше учил. Да и СБ не такое дерьмовое бы было… Ждёт их проверка, – хищно оскалился Роман.

– Отец!

– Ты не ори, Эдуард, а начинай головой думать. Уж не знаю, на кой твоим дружкам твоя смерть – это СБ выяснит…

– Смерть⁈ От какого-то…

– Сильнейшего менталиста Империи из живущих, – холодно отрезал Роман. – Возможно, и Мира, неизвестно.

– Но…

– Он сжёг могучего электрокинетика его же молниями, не получив повреждений, сын. Дай запрос в семейное СБ, полюбуйся.

Запись была не слишком хорошая, да и зияла лакунами, но просмотрев её, Эдуард тоже спал с лица.

– Но… артефакты, защита Даром? – спросил он у Романа.

– А ты думаешь, у этого обугленного шницеля, – на последнем Эдуарда передёрнуло, – не было защиты? Это просто поединок с записью.

– Но… не понимаю. Нижний, какая-то банда…

– Потому и говорю – не тому я тебя учил, сын, – криво усмехнулся Роман. – Эта «банда» нанесла ощутимый ущерб многим корпорациям, мало что не под корень извела несколько сильных родов, напавших на неё. И сейчас, в том же Нижнем, самая крупная сила, несмотря на… Впрочем, посмотришь аналитику. Надо было не дружков слушать, а в СБ корпорации уточнить!

– Но про него в сети только гадости… И скандалит с каким-то благотворителем, с такой противной мордой…

– А ты про меня в сети данные искать не пробовал? – усмехнулся Роман. – Короче, сын: твои дружки, или все вместе, или кто-то конкретный, решили тебя сгубить. Ты тренировался, долго и много, но тут…

– Понимаю, отец. И даже ставки делали, когда я его заморожу… Вот же!

– И ты, кстати, подумай, Эдуард: те, что ставки делали, могут про Мехова ни бельмеса не знать, возможно.

– А могут от себя подозрения отводить!

– Вот! Тут молодец, думать стал, сын. Но обучением твоим займёмся заново, – посулил Шмаков. – Корпорация Шмак должна быть возглавлена не только сильным, но и мудрым. И осторожным. Думал, у тебя время ещё есть, но сам видишь – взрослеть надо.

– Понимаю, отец. А если надо мной начнут насмехаться, что не вызвал…

– То вот такие насмешники – прекрасная цель для дуэли. Только проверить перед этим надо.

– Обращусь в СБ корпорации… Пожалуй, по всем им, – протянул Эдуард под одобрительные кивки Романа.

* * *

Бал был на удивление приличным: честно говоря, даже зная историю, я ожидал какой-то фигни. Но фигни не случилось, за исключением уникального по теперешним временам события: Его Величество соизволил побывать на балу лично.

Не больше пары минут, сказал с балкона дежурные слова об Империи, окинул присутствующих взглядом и удалился. Но сам факт был. И… вот чёрт знает. Я к Его Величеству отношусь без особых восторгов, как и к Империи. По понятным причинам:

Он гарантированно «сжирал» людей с Проклятым Даром, иначе не дожил бы до своих лет. А выглядит он сейчас… да лет на сорок. Так что, как своего потенциального и несложившегося «пожирателя», я его недолюбливаю. Что и понятно.

При этом как глава Империи… ну не худший, будем честны. Были во главе Империи такие уроды, что плеваться хочется. Причём «пожирание» людей с Проклятым Даром – не показатель.

Император может быть как человек – редкостной гнидой, на завтрак пожирающий по десятку новорождённых младенцев, непременно беременных и немощных. Но это не делает его плохим или хорошим Императором.

Император должен руководить Империей. И от того, как Империя работает как государство, зависит, хорош ли Император. Если кругом коррупция, угнетение и беззаконие – Император дерьмовый, хоть нимб у него светящийся, как у праведника ушедших богов.

А текущий выходил… ну, действительно неплохим. Законы, в основном, работали, более того, за своё правление он отменил настоящее беззаконие: привилегии чиновников. Это когда жандарм за преступление, от которого он как бы должен защищать, но совершил сам, получает наказание меньше, чем обычный подданный.

Сейчас подобного не было, хотя и без коррупции и прочего, конечно, не обходилось. Но тут на Императора пенять хотя и надо (раз уж он глава государства, то каждое беззаконие – его прямая вина), но надо признать, что стало гораздо лучше, чем было при троице прошлых Императоров.

До своего прапрадеда, Императора-Освободителя он, конечно, не дотягивает. Да и жил Освободитель всего сто лет – был не только Императором великим, но и человеком неплохим, что просто чудо какое-то.

Но теперешний, так уж и быть, пусть импературствует: уж всяко лучше цесаревича, как по мне. Хотя если Император – не дурак, то или цесаревичу мозги вправит, или порядок престолонаследия изменит.

Ну а то, что Империя сама по себе – не самое лучшее формирование, в котором хочешь, не хочешь, а дрянь заведётся – это уже ко всем человекам претензии. Потому что идиоты: не были бы такими, ни Империй, ни корпораций было бы не нужно…

Впрочем, вероятность того, что люди обзаведутся разумом и желанием применять его по назначению, сродни вероятности возвращения ушедших богов, так что и чёрт бы с ним.

Из занятного было то, что сопровождающий Императора тип, капитан его личной гвардии, с явным интересом посмотрел на меня. Смотрел ли Император – не знаю, количество защитных артефактов на Его Величестве было запредельным, не пробиться, даже если пытаться «продавить».

Чего я делать, естественно, не собирался – жить почему-то хотелось. Да и лучше бы без внимания Императора, если начистоту. Но вот капитан мало, что не помахал мне моим же творением, протезом. То есть не только знал, «кто» – это не было запредельной тайной.

Но и знал, как я выгляжу. И очень надеюсь, что подобное внимание не станет источником неприятностей.

А в остальном выходило неплохо. Незаметные слуги, довольно ненапряжные танцы, да и даже беседы. Изгоями мы на балу не становились, ко мне подошло шесть глав корпораций, явно прозондировать почву насчёт возможного сотрудничества.

А их спутницы перекидывались словами с Глорией, причём одна, явно именно «телохранительница», хотя, учитывая внешность и развитый разум – далеко не только, разговорилась с Глорией.

Не совсем на «Профессиональные темы», но близко к тому, так что мы с пожилым дядькой переглянулись и просто потрепались «за жизнь», чтобы не мешать.

При этом, как понятно, была куча народу, которым наши с Глорией персоны были «поперёк нрава». Эмофон, зырки презрительно-недовольные, которые чувствовал, как понятно, не только я. И вопрос Глории, на тему, чего это они такие злобные, но при этом неагрессивные, был закономерен.

– Злобные – потому что недоумки, – не слишком скрываясь, хотя и безадресно ответил я. – Корпорация Гараж не ведёт агрессивной политики, исключительно отвечает на агрессию в свой адрес. Ну а злиться на честную конкурентную борьбу может только вдвойне недоумок: тут не злобиться надо, а думать, как составить реальную конкуренцию.

Глория кивнула, а в ответ, помимо злобного шипения (в основном, ментального), послышалось несколько вполне одобрительных высказываний моим словам.

– А не проявляют агрессию по двум причинам. Первая: это всё же Императорский Бал. Посмотри на распорядителей, а не слуг, – кивнул я на почти незаметно перемещающихся чиновников двора.

Которые подходили к явно излишне агрессивным, выпившим или глупым гостям и негромко напоминали тем, где они.

– И это останавливает? Марк, в том же театре…

– В театре были оторванные от жизни, варящиеся в собственном котле… Ну в смысле, вращающиеся в «своём кругу» аристократы… ну точнее, проявляющие агрессию. И даже там были вполне вменяемые. А тут люди, даже если не слишком умные, то как минимум серьёзно информированные.

– Тебя… боятся? – понизив голос, с улыбкой уточнила Глория.

– Кто-то именно боится. Кто-то опасается если не меня напрямую, то потерь. Финансовых, репутационных. В общем, тут собралась не та публика, чтобы считать, что звание главы корпорации позволяет безнаказанно хамить. Или нарываться на полноценный конфликт ради гонора. Есть и такие, но для этого тут распорядители.

Ну и через пару часов после появления Императора слуги раздвинули кремовые гардины на длинной стене, где висели чёрные папки, вроде как на доске объявлений. К ним, к слову, направилось не так много людей: риск получить контракт, который ты и твоя корпорация не в силах выполнить, был немал.

А прецеденты, когда Император, правда, не теперешний, размещал исключительно невыполнимые контракты, были. Но тем не менее, несколько человек подошли. И с изумлением смотрели на меня, набирающего папки.

– Так, этого нам хватит, – заключил довольный я.

Не знаю, кем конкретно меня посчитали окружающие, но точно не самым здоровым на голову человеком. Впрочем, когда распорядитель стал оглашать контракты – тоже традиция – злорадные взгляды сменились изумлёнными.

Потому что контракты Гаража были на металлоконструкции, поставку крепежа для Императорских Кузен. В общем – не самые выгодные из висящих, но более чем посильные Гаражу, дающие ощутимые прибыли, да и репутационные преимущества.

Выполнение Имперских контрактов – вещь далеко не бросовая, и ощутимо поднимает «ранг» закрывших эти контракты корпораций.

Но народ стал волноваться и возмущаться, пусть и не в мой адрес прямо. Так что распорядитель даже заявил:

– Вы все в равных условиях. Империя гарантирует, что ни ментализм, никакой иной Дар не позволит понять суть контрактов. Так что, господа, графу Марку Мехову и корпорации Гараж просто повезло. Исключительно, должен признать, но ваши намёки на сговор неуместны!

Кто-то из присутствующих поверил, кто-то – не очень, но шум прекратился. А я с невинным видом убрал в карман молекулярный сканер: ну реально, какой в задницу Дар, когда можно просто отсканировать состав и построить структурную модель?

И тут я поймал эмоцию, а после взгляд. Очень… обиженный, а не злобный. А когда контракт этого типа огласили, я чудом удержался от усмешки.

– Это орудие Гаража? Которым мы выстрелили по Новому Началу? – с лёгкой улыбкой уточнила Глория.

– Угу.

– А это не опасно? – напряглась она.

– Скорее наоборот. То, что Империя заинтересовалась – естественно. Но то, что «создать подобное» оказалось в списке контрактов на балу – скорее «обозначение интереса». Адресованное нам, по большей части. На тему того, что Империя, Академия и Кузни не против узнать и заполучить… Но не более.

– А если кто-то разработает по тендеру – так и вовсе замечательно.

– Ну да, но не думаю, что на это кто-то всерьёз рассчитывает. Короче, интерес есть, но не опасный: у Империи хватает типов и видов оружия. Просто «не против», ну и некоторый сигнал Гаражу, да и мне.

– Быть поосторожнее.

– И скрытнее, правда не всегда это выходит.

В общем, посещение этого бала, да и всё остальное вышло на удивление приятным и спокойным. Хотя расслабится толком нам не дали: только мы с Глорией вернулись, расположились в мастерской, как вваливается один из подчинённых Федьки, из «специалистов».

– Марк, прошу прощения…

– Коррроче! – почти прорычал я, мысленно вздохнув.

– У нас проблемы…

– Никогда такого не было, и вот опять! Что у нас⁈

– Ревизия в Торговом Центре…

– Вот опять, как говорилось… Или они именно проверяют?

– Именно…

– Угу, – сообщил я, с мрачным видом доставая зверски выглядящий обрез.

Парень побледнел, смотря, как я хищно клацаю затвором, и чудом поймал кинутое ему оружие.

– Э-э-э…

– Разберись, а не экай! – распорядился я.

– А как, Марк, это же…

– У тебя – ружьё. Вперёд! И очисти мастерскую, блин!

– Марк, а если он и вправду перебьёт ревизоров? – хмыкнула Глория.

– Вообще – туда и дорога. Делом бы лучше занимались. И кстати, если он перебьёт ревизоров парализатором – то ему точно путь к Кирпичу. Мозгов нет, раз не смог решить проблему. А Дар явно мощный, – под смех супруги подытожил я.

Ну ладно, разобрались по-быстрому с делами, занялись было закрытием семейных долгов… Ну не то, чтобы особо накопились… Но почему бы и «да»?

И тут Икси, зараза искинная, верещит:

– У нас проблема, Марк!

– Всё. Буду карать, жестоко и беспощадно! – возмутился я. – Кто смертник на этот раз⁈

– Уже труп, судя по всему, Марк.

– Хм. Сам справился, молодец такой, – оценил я. – А чего ты меня дёргаешь-то?

– Крышку над колодцем со свалки откинуло. И минимум одна жертва. И последствия…

– Твою ж мать! – выразился я, потому что слов других не было. – Ладно. Разберусь.