Текст книги "Инженерный Парадокс 8 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Порт Налупа, Восточное побережье Африканского континента

– Да что ж вы делаете, прекрасные сволочи! – возмущался Косой, чуть не сбитый с ног огромным контейнером в… несчётный раз!

Считать, сколько раз он увернулся от снующих туда-сюда, на руках тягающих гигантские контейнеры чёрных здоровяков – он устал. Реально здоровые, чёрные, блестящие белоснежными зубами и белками глаз типы, улыбчивые… И не желающие общаться!

На Косого эти папуасы (ну или как там их, налупцы или что-то такое) обращали внимания не больше, чем на какое-то насекомое! Спустился с корабля вместе с грузом и чуть не был снесен корабельным контейнером! На вопли «Король Мбонга» улыбчиво кивали… И продолжали таскать контейнеры.

И никого вокруг, кроме этих грузчиков! Уже четверть часа! И корабль, вздохнул Косой, уплывает. Хорошо ещё Даша оказалась занята и с ним не поехала…

Попытка позвонить по номеру этого короля привела к тому, что на слова Косого ответили явным матом и бросили трубку. Что мат, Косой понял по интонации. Потому что он – охренительно талантливый и умный.

Но досконально изучить язык местных, как поручил Марк за, неделю было невозможно. И то, что хоть как-то выучил, это Косой – орёл…

Вот только вопрос бессмысленного торчания в порту это не решало. И грузящие контейнеры чёрные здоровяки никак не помогали, а кроме них, никого в округе не было.

– Так, будем думать логично, – принял мудрое решение Косой. – Эти грузчики… – мимоходом увернувшись от контейнера, который тащили белозубо улыбающиеся чёрные, – … мне не помогут. Но мне надо к этому королю Мумубе или… а, вождю Мбонге. И где он – я знаю, – открыл Косой навигационное приложение. – Можно, конечно, позвонить Марку… – задумался парень и передёрнулся.

Помимо того, что Марк, скорее всего, занят, так ещё можно нарваться на подобный диалог: «Косой, голова дана тебе чтобы ДУ-МАТЬ! – Так я туда ем! – Посидишь на диете!»

Педагогический талант Марка Косой оценил, но вновь подвергаться педагогизму желания не имел. До дворца этого вождя-короля пять километров, не больше. Даже какие-то шпили виднеются. Так что надо дойти и разобраться, что этому Мумумбе нужно, из производимого Гаражом. А остальное – мелочи.

Да и оружие теперь у Косого не для красоты. Он – доверенный миньон Марка, опасный и умный тип! С этими жизнеутверждающими мыслями парень решительно направился по дороге к виднеющимся неподалёку домам.

А пара носильщиков остановились, смотря ему вслед.

– Убьют же снежка, – протянул один.

– А тебе не всё равно?

– Всё равно, всё в руках духов. Но он говорил про вождя Мбонга…

– Он ещё говорил про задницы и ласковые поглаживания! – загоготал гвардеец Напула. – Если бы Идущему Впереди был нужен этот снежок, он бы прислал какого-нибудь слугу или даже воина, встретить. А раз не нужен – то и подземный мир с ним! Он даже звонил в дворец, вроде – и нет никого.

– Так он глупости какие-то говорил, – хмыкнул собеседник. – И пожелал, чтобы носорог трепетно прожевал уши… я бы на такое тоже послал! – на этом загоготали оба гвардейца, махнув на дальнейшую судьбу Косого рукой.

Косой же, тем временем, вошёл в область застройки. И город до изумления напоминал ему Нижний, хотя и не всем. Руин в окрестностях не было, как и высотной застройки. Но вокруг располагались очень лёгкие, скорее палатки, чем дома. Хотя и достигали иногда чётырёх этажей. Ну и редкие прохожие, одетыми которых можно назвать весьма условно.

– Ну, домА – так жарко у них, – рассуждал если не изнемогающий, то явно чувствующий неприятную жару Косой. – Это хорошо, что море рядом, а то совсем бы была беда. Да и войны вроде постоянные: на кой тогда строить здоровый красивый дом, если его к чертям разнесут⁈ И сиськами девки светят – потому что жарко. Но Даша ТОЧНО хорошо, что не поехала. Вот только одного не понимаю…

На этом Косой, привыкший за время тренировок рассуждать вслух время от времени, замолчал и шёл в задумчивости, даже погрузился в планшет, но так и не понял. Просто чёрный и вообще тёмные тона – на солнце греются. И ему было непонятно, почему в этой Африке, которая чуть ли не в самом жарком месте земли, все смуглые до черноты? Это же жарища и неудобно…

Впрочем, ответа на этот антропологический вопрос Косой не нашёл, чуть ли не стукнувшись в преградившую ему путь машину…

Налупа, Портовый район, Восточное побережье Африки

Воины Ладры были хороши. Хороши в бою… но и не только. В постоянно воюющей стране (хотя размеры её были не так велики) возникала проблема выбора между агрессивностью и покорностью.

Покорный воин – плохой воин, но страна живёт не только войной. И социум Налупа постоянно балансировал между правами бойцов и правами простых жителей. А в случае с Ладрой – неудачно.

Потому что он и его люди были полезны, сильны, но в мирной жизни были преступниками, хотя и не пойманными на этом гвардейцами короля. Сами по себе они считали, что заставляют «ненужных, как женщины, становится воинами» но это было самооправдание – реально же люди Ладры паразитировали на тех, кого якобы «защищали». Как минимум потому, что единственные, от кого они защищали, собирая с людей деньги, были они сами.

Конечно, они были не единственными преступниками в Налупа, но одними из очень немногих, так что в портовом районе банда Ладры была единственной, от которой требовалась защита.

А сейчас они поставили пикапы, перекрыв дорогу перед снежком – белокожим обитателем холодных стран. И, в отличие от соплеменников, Ладра не думал сдерживать своих людей: белый – не человек, духи предков за него не спросят. Так что его можно спокойно ограбить и убить, да и повеселиться перед этим.

– Что вы ласково плюёте, странные? – недоумённо уставился на них снежок. – Мне надо потрогать Мумумбу, помогите!

Люди Ладры переглянулись и взорвались гоготом: снежок произносил слова на человеческом языке, но, видно, не понимал его, повторяя, как яркий попугай. Хотя и не совсем, как выяснили ухохатывающиеся бойцы.

– И зачем вы изысканно веселитесь? – обиженно произнёс снежок. – Я долгие две минуты выучил ваш язык!

– Зачем? – смеясь спросил Ладра.

– Марк приказал, – вздохнул снежок. – Провести меня в куда надо?

И тут на площадь влетел автомобиль, на который тотчас навели пулемёты стрелки в пикапах. А из автомобиля выбежал молодой парень, размахивающий руками. С первого взгляда поняв, что тут происходит, он затараторил:

– Вы обезумели! Оставьте в покое гостя Его Величества Мбонги!

– А что же гость тут делает? – хмыкнул Ладра, обдумывая ситуацию.

– Я… опоздал его встретить! – буркнул парень. – Дорогу разминировали. Ступайте, воины…

– Нет, – решился Ладра.

Этот мальчишка их видел, а судя по ткани одежды, он – и вправду чиновник. Значит, уехать отсюда он не должен. Местные промолчат, как молчали о банде Ладры.

– Вождь отомстит… – начал было парень.

– Вождь не узнает. Кончай снежка, – махнул рукой Ладра, а пулемёт разразился очередью. – Ты чем стрелял, бегемот неуклюжий⁈ – возмутился Ладра, смотря на непроглядное облако пыли.

Парень-чиновник тем временем замер под прицелом пулемётов, побледнев, почти как снежок. На лице его читалось горе и ужас, рука лежала на кобуре у пояса.

А Ладра вглядывался в каменную пыль, вскоре развеявшуюся от порыва ветра с океана. И…

– Точно бегемот! Ни разу не попал!

– Но я… – растерянно произнёс стрелок.

– Ах вы восхитительные пусики! – нахмуренно сообщил парень. – Шлёпать вас! – рявкнул он, выхватывая пару стволов из бедренной кобуры.

И бандиты Ладра покатились со смеху, а Рти, чиновник короля, окончательно пал духом. Дело в том, что воинам было свойственно хвалится силой и лихостью: держать оружие так, как в цель не попадёт и лучший стрелок. При этом отдачей такого хвастуна может даже покалечить: сломать руку, а то и хуже. Такое было, но в бою эти хвастуны держали оружие, как положено.

Или объясняли предкам, почему из-за глупой бравады оказались среди них до срока.

Но белый парень держал пистолеты правильно… вот только направленными в землю, даже не пытаясь их поднять! И это…

– Вам веселиться, – недобро усмехнулся парень. – А теперь и мне веселиться. Тебе – не веселиться, – небрежно кивнул от Рти, буквально очередью выпустив патроны из обоих пистолетов в землю…

Вот только через миг на землю падали бандиты Ладры, с ним во главе. А Рти с внутренним содроганием отметил, что у каждого из дюжины падающих бандитов, точно посередине лба – пулевое отверстие.

– Восхитительные пусики! – презрительно бросил парень, перезаряжая своё оружие. – «Трофеи», – непонятно произнёс он, сожалеюще оглядывая бойню, но тут перевёл взгляд на Рти. – Ты ласковый Мумуба?

– Да! – горячо заверил чиновник, не желая разделять участь бандитов. – Моя от король Мбонга! Твоя туда-сюда к нему возить! Моя твой язык со всех сторон изучить! – забормотал Рти на наречии чужеземца.

– Изучить… похоже, что как и я, – непонятно ухмыльнулся парень. – Туды-сюды меня к Мбонга. И… – не договорил он, указав на уничтоженную банду.

Впрочем, Рти, как понятно, не собирался подвергать опасности гостя короля. Правда, в голове его всю дорогу до дворца вращалась мысль, что надо бы доложить его величеству про происшествие.

Его нерасторопность может быть наказана, хотя вины в минах на Рти нет, это любой скажет. Но вот то, что простой посланник заокеанских торговцев оказался таким опасным, несмотря на то, что он – просто торговец, да и на вид вызывал скорее улыбку, чем опасение…

Так что, несмотря на возможное наказание за нерасторопность, его величество Мбонга должен знать про происшествие.

* * *

Возни с трофеями было много, хотя то, что придётся оставить, сделало из центрального здания особняка неприступную цитадель… Что вряд ли понадобится, хотя и не будет лишним. Не лишнее потому, что люди не отличаются умом и сообразительностью, как подтвердила практика.

А вот «вряд ли понадобится» потому, что Хитров официально объявил особняк Дивеевых законным трофеем корпорации Гараж. И да: то, что он не сделал этого сразу – часть его хитрозадого плана. Скорее всего, он хотел нашими руками бесплатно решить ещё несколько проблем.

– Ты поэтому не подал жалобу на нападение? – уточнила Глория, когда мы обсуждали с ней случившееся.

– Угу. Рода Твери потрёпаны, но целы. Мы получили немалую прибыль… не всю, конечно, я бы искины прибрал к рукам… Но и так неплохо. И это…

– Вира за нападение на нас.

– Именно. Взятая своими руками и к нам, конкретно, у Тверских родов претензий… Да есть эти претензии, и немало. Но нападать и высказывать они их не будут. При этом накал войны спадёт, а возможно – прекратится и война, – улыбнулся я.

– Потому что… потому что есть виноватый!

– Именно! – потер я руки. – Если бы мы перегнули палку или стали требовать Имперского правосудия – это одно. Но вместо этого в сети есть чёткие, доказуемые при расследовании указания того, что губернатор просто подставил аристократов. Желая либо уничтожить нас их руками, либо их – нашими.

– А ты говоришь – война прекратится, – фыркнула Глория.

– Восемьдесят процентов. А вот оппозиция и противостояние, не Империи, а конкретному губернатору – будет о-го-го какое. И вряд ли он усидит на губернаторском месте – это просто невыгодно Империи: он будет причиной нарушений работы Имперской государственной машины в Твери.

В общем, несмотря на некоторую «недостачу» возможных трофеев, я был результатами доволен. Конечно, теоретически, возможна «месть» от Хитрова – подобные засранцы любят в крушении своих сволочных планов винить окружающих, но риск не слишком велик. Да и не слишком принципиален – пока, в Твери, он точно мстить не будет.

А после и не слишком важно – если у него и останутся возможности для мести после того, как он перестанет быть губернатором, то, во-первых, мы его просто устраним при первой попытке. А во-вторых, сейчас Гараж атакует спецслужба Империи, по крайней мере, иных вариантов я не вижу. И на этом фоне Хитров смотрится настолько мелким, что даже не смешно.

Это ещё хорошо, что противостоит нам именно «спецслужба», а у Империи в целом ни ко мне, ни к Гаражу нет претензий.

И, кстати, следующий день именно это противостояние, как ни забавно, подняло нам с Глорией настроение. Несколько раз рассматривали записи и отчёты от Икси и радовались. Я – побольше, а Глория за компанию.

Итак, в ночи глухой, на объекты Гаражных было предпринята попытка нападения. Именно попытка, несмотря на то что использовалось чертовски редкое, чертовски дорогое и чертовски опасное средство атаки: алкагест. Алхимический реагент: «вещество» весьма условно. По сути – дистиллированная вода, буквально пропитанная структурированным эфиром.

И, кстати, я вот убедился, что теория природы этого растворителя, которую я воспринимал наиболее близкой к реальности, верна.

Но по порядку. Первая атака произошла на одну из лавок, торгующих крепежом и расходниками. Это бы даже было смешно, если бы это была не МОЯ, ну в смысле, Гаражная лавка! Ну и ни черта у нападающих не вышло, потому что вскрыть дверь у них получилось с лёгкостью, не вызвав тревоги…

А из лавки им приветливо помахал клешнёй Клешнястый, причём не один. И запасы алкагеста нападающие использовать на лавке просто не успели. А в яме, образовавшейся перед лавкой, исследования Икси выявили остатки органики. То есть, клешнястые сработали до того, как нападающие их обезвредили или использовали алкагест. И алкагест использовался на нападающих.

Вряд ли погибло много из них, но атака, как понятно, прекратилась. А эти сволочи понесли первые потери, хотя, к сожалению, информации о себе не оставили, что после алкагеста и не удивительно.

Далее, атака произошла на КПП Гаража. Подозреваю, нападающие хотели использовать абсолютный растворитель на штаб-квартире в целом, но… Тут было подтверждение теории работы растворителя, который ни черта ничего не растворял. Он разрушал межатомные связи вещества, используя эфир, оставляя «чистые» атомы. Кристаллические решётки, прочее подобное просто переставало существовать под воздействием алкагеста.

Который оказался бессилен перед стенами КПП, ну и перед Гаражом и моей параной… в смысле гением. Дело в том, что практически все внешние стены имели полевое укрепление структуры: генераторы, построенные на основе баз, которые дублировали атомарные связи и делали вещества запредельно прочными и стойкими к разрушению.

Чертовски энергоёмкие, сложные, дорогие, но… Шашки с алкагестом попали на стены КПП. Абсолютный растворитель сработал, деактвировав связи между атомами вещества стен… И ни-че-го. Потому что полевое укрепление он не нивелировал: его природа пусть техническая, но отличная от стандартной межатомной связи.

И произошла чертовски смешная, как по мне, история. Стены постояли несколько секунд исключительно за счёт полевого укрепления. И… стали снова монолитом изначального вещества, потому что алкагест исчерпал эфир, став дистиллированной водой. А атомы-то никуда не делись, остались на месте друг относительно друга!

И, как только внешнее воздействие пропало – межатомные связи просто восстановились в полном объёме, потому что так им велела физика. Хотел бы я видеть ошалевшие рожи нападающих, установившихся на баснословно дорогой алхимический растворитель, ухнувший на стены КПП штаб-квартиры вообще без какого-бы то ни было эффекта!

Впрочем, тут и Икси подключилась: выявила зону экранирования и обрушила по площади огонь турелей. Попала или нет – чёрт знает, но нападающие позорно драпанули, и больше нападений на объекты Гаража не было.

– Ладно, – через несколько часов пересмотра и ликования, скорее себе, чем Глории, сказал я. – Это хорошо. И даже весело, но проблема ни черта не решена. Враг не выявлен, а сети Гаража – под угрозой. Так что не время расслабляться.

– А когда будет время? – уточнила с улыбкой Глория.

– Чёрт его знает, как вообще, – мудро, на основании анализа озвучил я. – Но в текущей ситуации – когда оторвём тому, кто это затеял, голову.

– Ты, помнится, хотел спалить его в Атаноре, как найдёшь.

– Простите, погорячился, – признал я. – Нечего мой Атанор загаживать всякими гадами! Оторванная голова меня вполне устроит, а мучительное сожжение – по обстоятельствам.

– Ваше безграничное милосердие, уважаемый супруг, поразило меня в самое сердце! – веселилась Глория.

А на следующее утро Хитров соизволили прислать обещанный транспорт. Правда, тут случилась непонятка, почти выбившая меня из колеи. А именно: к приезду я был готов, Икси собирала информацию. Но тут в комнату управления вбегает Глория, причём в натуральной панике.

– М-м-м-арк! Я к такому н-не готова! – с ужасом уставилась она на меня.

Причём в эмофоне ОПЯТЬ ни черта не понятно! Ну надо выяснять, что случилось.

– К какому?

– Я… там же АВТОБУСЫ! Я столько не выдержу! И вообще, что ты себе позволяешь⁈ – возмущённо уставилась она на меня.

– Я позволяю себе тебя слушать. Совершенно зря, похоже, – честно ответил я. – Потому что ты сейчас несёшь какую-то фигню.

– Я⁈

– Угу.

– Так, погоди… там детские автобусы! – обвинительно указала она на окно.

– Школьные, – согласно кивнул я. – Хитров опять думает нас обхитрить… но тут я даже не буду напрягаться, потому что обхитрил он сам себя.

– Это как? – уточнила, беря себя в руки, Глория.

Ну и я рассказал. У школьных автобусов в Империи есть масса преимуществ на дороге, по закону. В общем-то, кортеж аристократа, создавший аварийную ситуацию такому автобусу, могут расстрелять – были прецеденты. Но регламентирование данного транспорта очень и очень строгое. Использование только по назначению, проверки Имперскими комиссиями, строгое соответствие нормативам…

Короче, с ними выходило, что нормативы времени использования у этих автобусов кончаются через неделю-десять дней. А Хитров передаёт мне их «для перегона», вполне официально, правда, не ставя меня в известность. И что я, с его точки зрения, должен делать? Ну, естественно, помимо ругани в его адрес и дерганья волос на голове.

По нормативам я обязан эти автобусы либо утилизировать – что регламентное действие, в присутствии комиссии (что для частного лица весьма дорого, притом фиксация утилизации КАЖДОГО автобуса фиксируется отдельно). Либо обязан эти же автобусы провести через бюрократическую и техническую комиссию, которые разрешат их эксплуатацию… Строго по назначению. Для перевозки детей.

И это не учитывая то, что комиссия эта тоже весьма дорогая, подороже утилизационной.

Вот только… я их просто продам. В Африку, и на вопрос «куда дел⁈» честно отвечу. Никакого прямого запрета на это нет, а почему не продают – так даже школам, пансионам и гимназиям дешевле купить новые, чем оплачивать комиссии БУ-шных. Выхода на африканский континент для реализации подобной продукции у учебных заведений нет, ума не приложу, с чего.

Так что Хитров вместо неприятностей и трат подкинул мне прибыль. Сам, конечно, тоже на финансах на утилизацию выиграл… Ну да и чёрт с ним.

– Вот такая ситуация. А с чего ты так разволновалось-то?

– Не с чего. Дома поговорим, Марк. Я сейчас не готова, и не спрашивай, пожалуйста, – жалобно уставилась она на меня.

– Не хочешь – не говори. Но Глория, твоё психологическое состояния становится…

– Дома, Марк, я очень прошу!

– Уговорила, – пожал плечами я.

В общем, действительно, разговор, похоже, связанный с теми самыми проблемами, долгий, сложный. Лучше дома.

А с погрузкой никаких проблем не возникло, как и с дорогой… Правда, водителей, точнее, их возвращение Хитров повесил мне на шею. Но не слишком накладно, да и, возможно, кого-то получится забрать к себе: так-то работяги вполне квалифицированные, как я оценил за время пути.

Ну и нельзя отметить некоторый «прощальный аккорд» Хитрова. Вместе с автобусами прибыл какой-то относительно не старый чиновник, и с ходу, после того как поздоровался, стал обсуждать «судьбу вашей жалобы, граф Мехов».

– Это какой-такой жалобы? – захлопал глазами я, тогда как Глория с весельем в эмофоне прислушалась.

– Ну как же? За беспочвенное нападение на вас…

– Так не было никакого нападения на меня, – отмахнулся я.

– Но позвольте…

– Не позволю, – покачал я головой.

– Простите…

– Не прощу!

– Граф, на этот особняк напали!

– Угу. И я на него тоже напал.

– Но он был вашим трофеем!

– А вы это объявили по Губернии?

– Но на это нужно время…

– Вот, не объявили. А значит – не было никакого нападения «на меня». Недоразумение, не больше. И никаких жалоб от меня нет: всё закончилось к моему удовлетворению. Так Хитрову и передайте, – широко улыбнулся я.

– Господину губернатору Хитрову!

– Надолго ли? – хмыкнул я. – Впрочем, мне всё равно. Прощайте.

Автотранспортный тракт Имперского значения, Тверская Губерния

Борис посмотрел на спящих в кресле жену и детей, тяжело вздохнул и невидящим взглядом уставился в заливаемое осенним дождём чёрное окно автобуса. Перед его внутренним взором вставали события, которые привели к тому, что он и три сотни рабочих с семьями… точнее последнее время – безработных ехали в этом автобусе.

Пенза последние полгода из преуспевающего промышленного центра, заодно транзитного хаба продовольствия окрестностей стала полем боя аристократических родов. Первые месяцы всё было страшно, но продолжалось по-старому, только с тревогой по заводу и опасливым передвижением до службы.

А потом конфликт пошёл вразнос: уничтожено несколько заводов, как и Ярский, где работал Борис. И ему повезло, что это было не в его смену, как и всем работягам в автобусах. Хотя и не все они с бывшего Ярского завода.

Но на этом конфликт не прекратился и, наконец, гвардии трёх родов затеяли битву в спальном районе, повредив и даже обрушив несколько жилых многоквартирных домов. А на следующий день эти рода перестали существовать: Имперские Каратели из Столицы стёрли их с лица земли.

После этого губернатор потребовал у враждующих родов примириться. И они согласились – что и неудивительно, после подобной демонстрации мощи Империи и неотвратимом ответе за покушение на подданных. За две недели конфликты в Пензенской Губернии сошли на нет, а в Пензе происходили празднества и всеобщие гуляния. Тоже не без инцидентов – то пьяный аристократ что-то учудит Даром, то ухари попробуют нажиться на окружающих.

Но в общем, было понятно: конфликт закончен, начинается мирная жизнь, по-старому… Но не для всех. Рабочие нескольких разрушенных до основания заводов оказались никому не нужны. Более того, жильё в городе было для них недостижимой роскошью, так что все обитали с семьями в доходных домах, квартиры которых им передавали по службе.

И неделю назад к ним пришел домоправитель Ярских, с чиновником от городского головы, сообщая, чтобы безработные освободили жильё от своего присутствия.

– И куда же нам⁈ – чуть не плакал Борис, хотя держал себя в руках: начальник смены, уважаемый человек… был.

– Не могу знать. Завод господа восстанавливать в ближайшее время не планируют, а платить за жильё вам нечем. Да и было бы чем – это для рабочих Ярских место.

– Так мы же…

– Нет завода – не рабочие. Я вам сочувствую, – сообщил управляющий, и даже, скорее всего, не врал, – но сделать ничего не могу. Правда, вот есть посланец от городского головы, с предложением.

– А каким? – естественно заинтересовался Борис.

– Ты же тут главный? – снисходительно уточнил чиновник.

– Начальник смены…

– Ну вот и собери своих, чтобы мне лишний раз языком не трепать.

Предложение было… неприятным. Очень. Бродяг в городах империи быть не могло: это закон. Работы в Пензе сейчас не было – и без того многие работники сидели по домам на голодном пайке, ожидая, когда починят их заводы.

А единственное место куда могли деться безработные и бездомные работяги – Нижние, трущобы. Правда, в Пензе такого не было.

– Довезём до Нижнего города Столицы. Дадим помощь на первое время, а там – работу найдёте. Столица, чай! Так что соглашайтесь: всё одно службы в Пензе вам нет, а фермерстовать вы не умеете. Так что жандармы вас просто выкинут из города с семьями, а там и с голода сдохнете.

Очень было, да и есть, неприятно. Но то, что говорил чиновник, было правдой. Так что большая часть смены Бориса, да и пара сотен рабочих с других разрушенных производств ехали сейчас в столицу. И совершенно не радовались этой смене жительства.

Через пару часов в окнах автобусов замелькали тёмные дома, а вскоре они остановились. И знакомый чиновник в макинтоше сообщил, что каждой семье – палатку и паёк на неделю, что и было выдано. И… всё. Пустые автобусы уехали в темноту, а потерянные люди стояли под дождём.

– Так, братва! – решился, повысив голос Борис. – Вон просвет виднеется. Двигаем туда, ставим палатки, ночуем. Утро вечера мудренее, с утра и подумаем.

Народ согласно загудел и потянулся в просвет между домами. А Борис как раз старался не думать – очень уж перспективы рисовались неприятными. Хотя и в Пензе были не лучше…

А вот на рассвете работяги с удивлением оглядывались: ночевали они, оказывается, на здоровенной площади, на противоположной стороне которой стояло здание, похожее на крепость. Впрочем, несколько любопытных и говорливых местных жителей ситуацию прояснили, хотя и рассказать кто и что они пришлось.

– Да, бедолаги, – покачал головой пожилой мужчина. – Но тут – корпорация Гараж! – указал он на здания, что подтверждали и буквы на них.

– Корпорация в Нижнем Городе?

– А то ж! Воюют, кого ни попадя, всех побеждают, – пожевал губами старик.

Бандиты, мысленно вздохнул Борис. И тут из здания и каких-то выездов на площади рванули десятки бронемашин с пушками! За секунду скрылись за поворотом, а Борис понял – надо бежать. Потому что такая «корпорация» точно всех работяг загонит в рабство, а то и продаст на органы…

– Братва, собираемся… – на ходу сообщил Борис, помогая усталой жене собрать палатку.

И тут мимо них проехали, становясь в колонну, школьные автобусы. Много, известного всем вида! И из последнего вышла парочка: молодой парень, тут же уткнувшись в планшет, и девица, окинула взглядом сворачиваемые палатки.

Вскоре она что-то сказала парню, на что тот кивнул, и неторопливо направилась куда-то. А Борис решил узнать у этого парня, что происходит.

– Простите, уважаемый… – обратился он, подойдя.

– Да? – приподнял парень взгляд от планшета.

– Это же школьные автобусы?

– Вы удивительно наблюдательны, это они, – усмехнулся парень. – А кто вы, и что тут делаете?

– Мы… – задумался Борис, но решил не скрывать. – Мы рабочие, бывшие, из Пензы.

Вкратце рассказал их историю, думал было приступить к вопросам, как парень решительно убрал планшет.

– Понятно. Рабочие-металлурги, значит. С семьями.

– Как-то так. А скажите, где дети? – указал он на автобусы.

– Выросли. Сейчас, – произнёс парень, и вдруг из здания буквально бегом выдвинулись бойцы в броне и с оружием, окружая площадь.

– А-а-а… – не нашёл слов Борис. – Это же Гаражные?

– Видимо.

– Бандиты и убийцы?

– В некотором роде, – усмехнулся парень.

– А вы…

– Я тоже Гаражный. А вы идите за мной.

Учитывая бойцов по периметру, возражений не нашлось. И работяги, с хнычущими детьми, потянулись за парнем, войдя наконец в здание.

– Так, всем пройти опрос в той комнате. Дальше будем думать, что с вами делать, – указал парень на огромную дверь.

– В рабство? – обречённо спросил Борис, понимая, что терять уже нечего.

– Гараж не заинтересован в рабах, – хмыкнул парень. – Я думаю, как вам помочь.

– Но вы же нас захватили.

– В смысле?

– Ну, эти, с оружием вокруг!

– Хех… Если бы вас «захватили», мы бы тут не разговаривали. Бойцы охраняют имущество корпорации. И вас заодно, чтобы никто не обидел. Но не хотите – не надо. Выход там же где вход, никто вас не держит.

– А если останемся, что нас…

– Собеседование. И работа, если вы подойдёте корпорации. Не подойдёте – подумаем, что делать. Ладно, у меня дел полно, сами разбирайтесь, – махнул рукой парень, быстрым шагом направившись вглубь здания.

– Простите, а кто это был? – уточнил Борис у бойца, одного из нескольких, приглядывающих за работягами.

– Это? Марк. Ну в смысле, граф Марк Мехов, основатель корпорации Гараж!

– Ох ё-о-о-о… – последовал горестный вопль нескольких работяг, и Бориса в первую очередь.