Текст книги "Заклинатель змей (СИ)"

Автор книги: Олег Рогозин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Вы думаете, что…

– Что за вами рано или поздно придут, как пришли за профессором, – подтвердил его догадку Рогозин. – Но я могу предложить вам защиту. Если согласны – уже через час за вами заедет наш человек. Так что?

Можно было и не спрашивать – физик был согласен. Уж что майор умел, так это запугивать людей. Оказавшись наконец за ограждением, Саша наконец задал давно мучивший его вопрос:

– Значит, то, что у нас в последнее время получаются всякие… вещи, это результат вторжения?

– Нарушения баланса, я думаю, – кивнул Рогозин. – Вот бы проверить в других институтах, на всяких там детекторах частиц и прочих синхрофазотронах… есть у них такие отклонения или нет? Небось все молчат, списывая на ошибки лаборантов и опасаясь потерять финансирование, приукрашивают данные…

– Этот… доклад, к чему он приведет? Думаете, они поверят?

– По крайней мере, зашевелятся. Очень удачно нам попался этот Ларионов со своими данными… иначе все это выглядело бы как мой личный параноидальный бред.

– У вас не будет проблем? – осторожно уточнил Саша.

– Наверняка будут, – вздохнул Игорь и вдруг коснулся его руки, чуть сжал ладонь. – Либо у меня, либо у всего человечества, невеселая альтернатива! Саша, я хочу тебя попросить… если что-то случится, например, меня внезапно арестуют по какому-нибудь нелепому обвинению.. не дергайся и не геройствуй, сотрудничай с ними, рассказывай всю правду, все, как было, и про этот разговор тоже, ты меня понял? Считай, это приказ. Правда – наше оружие, мне нечего скрывать.

– Ладно, – сказал Саша. Он понятия не имел, как еще комментировать подобные заявления, и только крепко сжал его руку в своей, не отпуская, даже когда они уселись на заднее сиденье поджидавшей их машины.

– Хорошо, что Ларионов вам поверил, – сказал он, прокручивая в голове услышанный разговор. – Ну, или, по крайней мере, задумался.

– Да, – подтвердил Игорь, и в уголках его губ вновь притаилась лукавая улыбка. – Хорошо, что не пришлось взрывать этот их реактор, чтобы доказать мою теорию.

Саша изумленно уставился на него, потом покосился на водителя – но тот был по-прежнему невозмутим, словно и не слышал ничего.

– Шуточки у вас, блин… – пробормотал парень. – Что вы там говорили про арест по нелепым обвинениям? Хотите им помочь, да?

– Нет, конечно, – рассмеялся майор. И, глядя в затылок водителя, четко и внятно произнес:

– Устраивать теракты, чтобы доказать свою правоту – совершенно не в стиле российских спецслужб!

– Надеюсь, по политическим статьям сразу расстреливают, – сказал Саша, демонстративно отворачиваясь к окну. – Не хотел бы я лет двадцать представлять, как вас сокамерники во всех позах трахают.

Очень уж ему хотелось сказать что-нибудь злое и циничное, чтобы скрыть нахлынувший страх. Игорь, конечно, все понял, придвинулся ближе, погладил ласково по плечу.

– Не бойся, – сказал он. – С такой несерьезной личностью, как я, просто не может случиться ничего серьезного.

Обратный рейс приземлился уже в лиловые вечерние сумерки, и Саша еще успел полюбоваться с воздуха, как темное пятно города постепенно расцветает пестрыми искорками электрических огней. Ключи от Настиной квартиры позвякивали в кармане, напоминая о голодной кошке Марфе, которой нужно будет уделить внимание.

– Слушаю, – сказал Игорь в трубку мобильного, и вдруг Сашу словно холодом обдало – он ощутил, как напрягся его начальник, почти бегом спустился с трапа, стиснув телефон так сильно, что на костяшках пальцев кожа налилась иссиня-белым.

– Поехали, – сказал он, ухватив Сашу за локоть.

– Что там случилось? – парень попытался хоть что-то прочесть в лице шефа, но бесполезно.

– Не будем делать поспешных выводов. Посмотрим …

Пламя уже потушили – из окон верхних этажей еще шел дым, но это был уже не дым пожара – так, мелкие струйки, сливавшиеся с сизыми вечерними облаками.

– Что это за место? Кто здесь… живет? – Саша требовательно схватил Игоря за рукав. Тот вырвался, и кинулся вперед, не оглядываясь. Наверное, он бы побежал прямо в дымящиеся руины пятиэтажки, если б перед ним не выросла внушительная фигура Аркадия в извечном его потрепанном камуфляже.

– Куда ты лезешь, там еще дышать нечем, – сказал он, решительно заступая дорогу Рогозину. – А искать уже нечего. Нету тела. Хотя кровать сгорела так, что… хрен его знает, кости должны были остаться.

– Чье… тело? – вновь попытался выяснить запыхавшийся Саша, подбежав к мужчинам. Майор повернулся, бросил через плечо:

– Оля.

– Я ей звонил… – произнес чей-то голос за плечом. Саша повернулся и увидел Тима – бледного, с прикушенной губой. – Я звонил, она не отвечала, тогда я приехал, думал, спит крепко… А тут уже пожарные…

Мимо них протопал кто-то из «ящеров» в накинутом поверх формы ярко-желтом жилете – пожарным, что ли, помогал? На руках он тащил ребенка лет десяти, тот явно был без сознания – голова болталась безвольно… или он уже?..

– Судя по всему, пожар начался с ее квартиры, – сказал Аркадий. – Точнее, с ее кровати.

– Я весь день звонил… – потерянно повторил Тим. Игорь молча притянул его к себе, обнял одной рукой, погладил по волосам. Высокий парень сгорбился, уткнувшись в его плечо.

– Надо взять образцы, может, найдете… пепел, – сказал майор, глядя куда-то в сторону. Потом, словно очнувшись, резко вскинул голову – даже Тим от него отпрянул. – И детишек этих чертовых… немедленно изолировать! Список у тебя есть?

– Есть, – кивнул Аркадий.

– Подождите, – сказал Саша. – Мы же собирались…

– А ты еще не понял, что произошло? – от взгляда Игоря сейчас просто жутко становилось. Саша не выдержал, уставился в землю. – Она же проверяла их всех, по списку… днем – отслеживала, ночью – во сне беседы проводила… и нарвалась на кого-то… может, это еще один будущий мастер, может, чей-то змееныш в голове уже не спит, уже точит зубы, а может, мы вообще все неправильно понимаем! Я не собираюсь выяснять, кто из них это сделал… какими такими вакуумными кластерами или шаровыми молниями… я хочу, чтобы они все валялись у нас в подвале в наручниках, и вот тогда будем проводить научные изыскания!

– Они же… люди, – тихо сказал Саша. Это довольно тяжело – не провалиться сквозь асфальт к центру Земли, когда на тебя орет Рогозин. Но он справился. – Они все еще люди. Если их не жалко, подумайте, чтоб будет с их родителями, близкими? Если их средь бела дня заберут какие-то мужики с автоматами?

– Они не люди, – покачал головой майор. – После того, что они сделали – нет. После того, как начали убивать…

– Тогда я тоже не человек, – сказал Саша, чувствуя, как губы растягиваются в холодной, чужой усмешке. – Я ведь убивал.

– Иди ты нахер со своими философскими дилеммами, – устало сказал Игорь. – Аркаша, ты понял приказ?

– Уже выполняем,– тот показал пальцем на висящую на ухе гарнитуру, мол, ситуация под контролем.

– Ладно, – сказал Саша. – Я тоже приказ понял, выполняю.

Уходил он почти бегом, но успел отметить, что окликнул его только Тим.

…– Не прикидывайся, что ты голодная, утром тебя кормили, я знаю, – ворчливо сказал Саша, наблюдая, как вьется Марфа у его ног, всем видом демонстрируя, как соскучилась. Поставил миску с кормом на пол и, подумав, набрал номер Светы – узнать, как там в штабе обстановка.

– Так не нашли их, никого, – сказала девушка в ответ на его вопрос о задержанных. – Все исчезли, и сенсы их не прощупывают, да и как настроишься на три десятка человек, которых в глаза не видел? А шеф домой поехал… ну, если ему верить, конечно.

– Хороший вопрос, стоит ли… – пробормотал Саша.

– Слушай, – сказала вдруг Света нерешительно, что было для нее весьма нехарактерно. – Ведь если тела не нашли, может, Оля еще…

– Может… – Саша вздохнул. В глазах защипало, и он решительно принялся их тереть – хватит уже слез на сегодня. – Только куда она делась? Мобильник, все вещи дома… были…

– Шеф сказал… – голос Светы невольно потеплел. – Что он не собирается пить за упокой души, пока не видел тела.

– Хорошо сказано, – одобрил Саша. – Надо занести в цитатник вконтакте.

– Что-то еще случилось? – Света явно почувствовала неуместную иронию в его голосе.

– Ничего нового, – сказал Саша. – Ладно, давай… береги себя.

– Ты тоже, – ответила девушка. И, в свете обстоятельств, это прозвучало далеко не как пустая вежливость.

...За массивной железной дверью никого не ощущалось. Саша постарался сконцентрироваться, собрать в кулак все свои внезапно проснувшиеся способности сенса… и почувствовал где-то на самой границе сознания слабый-слабый огонек… даже не так – теплую искру. Едва тлеющую, впрочем. Что это могло значить, он не знал. Может, Игорь так от него закрывается? Или мертвецки пьян и отрубился? Или просто без сознания… по неизвестным причинам?

А если такая квартира загорится, дым дойдет сюда не скоро… Пока соседи заметят…

Отбросив одним решительным движением и гордость, и логику, Саша забарабанил в дверь. С каждой минутой, пока ему не открывали, он все больше убеждался, что случилось что-то ужасное. Поэтому, когда Игорь наконец открыл дверь, сонный, взъерошенный и явно живой, парень бросился ему на шею, беспорядочно целуя куда придется.

– Ну чего ты… – хриплым спросонья голосом сказал майор. – Спал я, ну? Не слышал…

– Я подумал… – Саша обнял его, прижался к плечу, вновь отгоняя непрошеные слезы.

– Я ее искал, – ответил Рогозин невпопад, обнимая его в ответ. – Говорят, сновидцы уходят в сон… насовсем. Если умирают во сне. И можно их встретить там. Сказки, наверное, глупые и романтические притом…

– И? – Саша поднял голову, посмотрел ему в глаза. Веки чуть припухшие… от сна? От слез? Вот уж в чем его начальник никогда не признается…

– Не нашел, – вздохнул Игорь. Потянулся, прижался губами к его виску. – Ты это… не злись на меня, ладно?

Слов «извини» и «прости» в его лексиконе не существовало, это Саша заметил давно. Он и не надеялся, собственно.

– Я ведь тоже… я подумал… это мой план был, чтобы им сообщать о новой игре, – сказал он, глядя в пол. – Может, из-за меня…

– Не думай об этом, – Рогозин закрыл за ним дверь, мягко потянул парня за собой в комнату. – День сегодня нервный выдался… Давай вот сейчас все выключим и побудем вдвоем, ага? Ты же останешься?

– Да, – сказал Саша, снова прижимаясь к нему и чувствуя тонкий, едва заметный запах гари от его волос. – Я не хочу, чтобы ты сегодня спал один.

Неожиданно вырвавшееся обращение на «ты» словно бы поставило точку во всех сомнениях разом. Игорь поцеловал его мягко, повернулся со вздохом к лежащему на столе ноутбуку.

– Я только письмо одно отправлю… – сказал он нарочито-небрежно. Но Саша вмиг понял, что за письмо, и расширенными глазами следил, как майор нажимает кнопку «Отправить всем адресатам».

– Непросто было достать некоторые персональные и-мейлы, – усмехнулся он, заметив взгляд парня. – Сегодня у многих будет веселая ночка. Переполненная паническими и гневными звонками и срочными донесениями. А мы с тобой все выключим и пойдем сделаем чай. С мелиссой или с ромашкой, как думаешь?

– И с тем, и с другим. Эффективнее будет, – серьезно ответил Саша.

Глава 14. Пятый Аркан – Жрец (Учитель).

Пробуждение было не из приятных – его разбудил бешеный стук собственного сердца. Саша вскинулся, сел на кровати, пытаясь определить, откуда исходит угроза, которую он ощутил всей кожей, точно порыв ледяного, колючего воздуха. Кто-то стоял за дверью квартиры… кто-то чужой, сильный, опасный. Никто не прикасался к звонку – гость просто ждал, пока его заметят, нисколько не сомневаясь, что это произойдет.

Саша осторожно потянулся к лежащему рядом Игорю, потряс за плечо, ощутив, как тут же напряглись мышцы под его рукой – майор тоже мгновенно заметил чужое присутствие.

– Это за вами, да? – прошептал Саша, взглядом нашаривая валявшуюся на стуле кобуру с пистолетом. К черту все инструкции Игоря о благоразумии… он не собирался отдавать его этой твари, кто бы это ни был.

– Не дергайся, – Игорь нехотя поднялся с кровати, накинул рубашку. – Я знаю, кто это. Посиди тут тихо, я скоро вернусь.

Саша кивнул, настороженно изучая лицо начальника, но тот уже нацепил свою привычную маску невозмутимости. Стоило двери спальни захлопнуться, как Саша метнулся к кобуре, выхватил массивную «беретту», едва не выронив – этот пистолет был гораздо тяжелее уже привычного ему «Скифа». Прижавшись щекой к стене, он тихо приоткрыл дверь и прислушался – голоса доносились из прихожей.

– … наделал шуму, конечно, – говорил смутно знакомый голос с вальяжной, насмешливой ноткой. – А чего ты ожидал, собственно? Не хотел быть пешкой в чужой игре – поздравляю, тебе удалось стать занозой в заднице для игроков. Мне настоятельно рекомендовали привезти тебя для серьезного разговора.

– Рекомендовали не значит – приказали, – прокомментировал Игорь почти так же насмешливо.

– Мне никто не может приказывать, – холодно ответил гость, и тут Саша окончательно узнал его. Руслан, загадочный «куратор» отдела, чью истинную должность никто не знал. Если прислали его, а не милицию или отряд спецназа, может, все не так уж плохо?

– Кроме твоего настоящего начальства, да?

– Они тем более не приказывают, они советуют, – неожиданно спокойно ответил Руслан, и между собеседниками повисла пауза.

– Что я слышу, ты наконец-то не отпираешься! – язвительно сказал Рогозин. – Может, ты и на прямой вопрос ответишь? Кто они?

– Те, кого называют внутренним кругом человечества, – голос гостя оставался по-прежнему спокойным. Видимо, разговор был слишком серьезным, чтобы продолжать его в виде привычной пикировки. – Великие учителя, махатмы, есть множество иных слов, которыми их окрестили непосвященные. А посвященные говорят – дживанмукти.

– Это санскрит, верно? Те, кто видит… – пробормотал Игорь задумчиво.

– Те, кто наблюдает. Те, кто хранит. Старшие из них еще помнят предыдущую эпоху сближения миров.

– То есть, профессор прав? – в голосе майора вновь появились насмешливые нотки. – Почему мне кажется, что ты говоришь только то, что я хочу услышать?

– В этом вся суть человеческих разговоров, – сказал Руслан, и Рогозин тихо рассмеялся в ответ.

– Я стараюсь говорить словами из твоего доклада, так понятнее. Профессор, может, и прав, да и ты в своих выводах недалек от истины. Но все не так страшно, как тебе представляется.

– То есть, чтобы ты перестал в лицо мне отрицать очевидное, нужно было поставить на уши все властные структуры страны? И теперь ты являешься с этим разговором, отлично! Что, твоим хозяевам не понравилось, что простые смертные наступают им на пятки?

– Моим учителям не нравится, когда люди вмешиваются в их дела, – терпеливо ответил Руслан.

– Но сейчас ситуация действительно критическая, и вы снизошли до объяснений, – кажется, Игорь вновь пытался поддеть собеседника, почти неосознанно. Саша подумал вдруг, что только с Русланом его начальник ведет себя так. Никак не может его простить? Или прячет за напускной язвительностью тот факт, что ему до сих пор не все равно, что подумает или скажет его бывший сослуживец, бывший... возлюбленный?

– Ситуация непростая, – нехотя признал Руслан. – И мы ее проглядели. Те, кого ты в докладе называешь «змеями», давно проникают сюда. Когда-то это было просто, в другие эпохи – практически невозможно, и почти всегда – запрещено, но среди них тоже есть преступники и сумасшедшие. Одиночные случаи не нарушают равновесия, их проще скрыть. Но сейчас мы имеем дело с организованной бандой, если к ним применимо это слово. Мы живем в эпоху сближения, и для них становится все проще проходить через… как ты там выразился, врата? М-да, лексикон любителя дешевого фентези…

– Фентези нынче любое – недешевое, как и прочие изделия из бумаги, – парировал майор, мгновенно среагировав на подколку. – А вы в своей Шамбале, конечно, книг не читаете? Тоже правильно, нечего древесину переводить…

– Я читаю твои отчеты, мне хватает! Круче любого Толкиена, – кажется, ему удалось-таки вывести собеседника из равновесия. – Может, хватит чушь нести? Какая, к хуям, Шамбала?

– Для представителя внутреннего круга человечества ты удивительно неуравновешен, – удовлетворенно сказал Рогозин. – Что и требовалось доказать. Почему я должен тебе верить? До сих пор ты врал мне, или скрывал правду. Я даже не знаю, чем ты занимаешься, кроме того, что действуешь мне на нервы. Почему я должен слушать твои сказки про великих махатм? Это шаманы твои немытые – великие учителя?

– Нельзя давать знания тому, кто не готов. Что ты хочешь узнать? Спрашивай! Разве ты когда-нибудь спрашивал? Ты только обвиняешь, хнычешь, как младенец, которого старшие не взяли с собой играть в песочницу! – теперь и Руслан почти кричал на собеседника. Саша поудобнее перехватил пистолет и выскользнул в коридор, надеясь, что мужчины слишком заняты разговором, чтобы услышать его легкие шаги. Желание оказаться поближе к Игорю было почти инстинктивным. Защитить его, что бы ни случилось… Руслан не угрожал напрямую, но Саша чувствовал исходящую от него опасность. Может, это было просто свойством его незаурядной личности, но Саша не мог спокойно выносить его присутствие рядом с Игорем.

– Да нахер мне ваша песочница тысячелетней давности! – Рогозин коротко, зло рассмеялся. – Вы и не заметили, что я уже свою собственную построил? Как это нынче молодежь говорит, с блекджеком и шлюхами...

– Шлюхи твои меня давно уже, хвала великим, не интересуют, – презрительно сказал Руслан. – Спрашивай! Что ты хочешь узнать, обо мне, о моем пути? О змеях так называемых?

– Что произошло тогда в Чечне? В ущелье? – спросил майор. Неожиданно тихо – Саша едва услышал его слова. – Почему ты был там, почему карты оказались неверными? На чьей ты был стороне?

– Нельзя было позволить вам найти… дверь, – ответил Руслан после некоторой паузы. – Но и то, что сделал хранитель – недопустимо… Он так боялся, что русские пройдут в эти горы, что доберутся до священного камня… Поэтому он пошел против правил, предложил свою помощь боевикам, а главное – стал убивать. Хранитель не имеет права отнимать жизнь, так уж повелось. Он не убивал наших десантников, да. Но после дня в этом ущелье… в этом тумане… они рвали друг друга на части голыми руками. Они потеряли разум, а хранитель потерял наше покровительство. Меня направили следить за ситуацией… я должен был разобраться и вынести решение. Это было и мое испытание тоже. И я справился. Я не казнил его, не разгонял боевиков, не останавливал вас. Но все случилось так, как должно было. Хранитель и его наследник были убиты... а в ущелье войска так и не вошли.

– Знаю. Наша миссия была бессмысленной, – тихо ответил Игорь. Он говорил словно бы через силу, сражаясь с самим собой, а может – с горькими воспоминаниями. Саша прикусил губу, подавляя мучительное желание немедленно броситься к нему и обнять.

– Как и вся эта война, – ответил гость.

– Значит, хранитель… – пробормотал майор. – Не имеет права убивать, говоришь? Кажется, я понял, откуда бабка Алевтина тебя знает…

– Веришь или нет, а я всегда говорил, что тебя недооценивают, – сказал Руслан на удивление спокойно, даже – Саша ушам своим не поверил – с теплотой в голосе. – Кто бы еще смог так разобраться в ситуации, не имея нормальных источников информации?

– Кому говорил? – подозрительно спросил Рогозин, и его гость тихо засмеялся.

– Начальству. И одному, и другому. Ты был прав, в этом доме давно пахнет серой… Я надеялся, что вся эта Игра – чья-то прихоть, и скоро все закончится… теперь очевидно, что новое сближение неизбежно. Дальше будет только круче, если не захлопнуть дверь как следует.

– Но это должен сделать хранитель, верно? Там, где произошел прорыв…

– Давно ты догадался про Алевтину?

– Достаточно давно. Ей нужно…

– Тихо, – сказал вдруг Руслан, прерывая его движением руки – Саша не видел этого, но ощутил движение воздуха, точно его коснулся порыв ветра. – Давай вот эту часть обсудим без свидетелей.

И Саша почувствовал, что веки его опускаются. Ему хотелось спать, безумно, как никогда в жизни, ноги подкосились, тяжелый «ствол» выскользнул из руки, грохнувшись на пол. Падая следом, парень порадовался, что не снял его с предохранителя – просто забыл об этом, если честно…

Когда он снова открыл глаза, за окном уже вовсю жарило яркое полуденное солнце. Игорь сидел рядом на постели, рассеянно поглаживая парня по плечу.

– Голова не болит? – поинтересовался он, увидев, что Саша проснулся.

– А должна? – довольно агрессивно ответил тот, безуспешно пытаясь вспомнить, что же было после того, как он отрубился. Видимо, его просто перетащили в постель…

– Не знаю, – признался Рогозин, глядя на него несколько виновато. – Меня давно таким образом не вырубали… Чего ты там забыл с пистолетом, меня охранял?

Саша отвечать не стал – зачем подтверждать очевидное, только отвернулся, не желая видеть во взгляде начальника неизбежную иронию.

– Ладно, в любом случае, ты ведь успел понять, что происходит?

– Что-то я понял, – вздохнул Саша. Голова не болела, но вставать решительно не хотелось. – А остальное вы мне все равно не расскажете раньше положенного, так?

– Выдача информации по частям – основной принцип нашей работы, к сожалению, – серьезно ответил Рогозин. – Мне, как видишь, тоже не все рассказывали…

– Удивительно, что он сейчас разоткровенничался, – говоря о Руслане, Саша старался, чтобы в голосе не проскакивала неприязнь, но получалось не очень.

– Перефразируя Екклезиаста, есть время вешать лапшу на уши, а есть время ее собирать, – с легкой улыбкой в голосе произнес майор, и Саша не смог сдержать смешка в ответ. – Вставай, поехали, что ли, навестим нашего старого знакомого в деревне Гадюкино… тьфу ты, в поселке Змиевском, конечно.

– Ладно, – Саша поднялся, пригладил растрепанные волосы – определенно, надо постричься, как вся эта кутерьма закончится. Игорь смотрел на него со странным выражением лица – словно пытался запомнить, запечатлеть в памяти образ перед долгой разлукой. С чего бы?

– Если чувствуешь, что не должен ехать, то оставайся, – сказал он вдруг. Саша чуть удивленно пожал плечами.

– Да нет, почему… я с вами.

– Уверен?

– Игорь Семенович, не стоит вести себя как сомнительное детище Билла Гейтса, – сказал Саша с усмешкой, сам поражаясь в глубине души – и где только эта язвительность берется? – «Вы уверены, что хотите переместить эту папку в корзину? Точно уверены или отменить это действие?»

Шутка была вполне в духе Рогозина и он, конечно, рассмеялся в ответ. Но его внимательный взгляд Саша еще долго ощущал на себе – точно мягкое прикосновение к спине ласковых, однако на удивление горячих пальцев.

…Кот выгнул спину и зашипел, вперившись неподвижным взглядом в закрытую дверь. Костя вскинулся, оглядел быстро комнату, подошел к двери, выглянул наружу.

– Нет никого, Черт, – сказал он, с серьезным видом обернувшись к животному. – Кого почуял, ну?

Кот, понятное дело, ему не ответил, лишь глянул презрительно – мол, непонятливый ты, новый хозяин, ну и поделом тебе, что впустую силы тратить. А кто его знает, тварь ушастую – может, и правду говорит народный фольклор о способности семейства кошачьих чувствовать и видеть всяческую нечисть. То ли мавка болотная из лесу погулять вышла, забрела на окраину – души некрещеных младенцев встречать да дорогу указывать, то ли оборотень лунные дни попутал, бродит в вечерних сумерках и размышляет, перекинуться сейчас, али плюнуть да сходить в ларек за вечерней дозой самогона… то ли бабка Алевтина от гриппа своего оклемалась, в молодую красавицу обратилась, над селом на помеле летает, голая и бесстыжая, очами из-под черных бровей сверкая… Черт все чует, даром что именем нечистым наречен, да не молвит ни слова – такая доля его звериная…

«Психиатры это назовут – синдром Гадюкино,– сказал себе Костя, наливая воды из графина. – То ли сразу им сдаваться идти, то ль в писатели податься – ишь, образы какие лезут! Хотя, одно другому не мешает… Говорят, переаттестация какая-то в органах планируется, вот вызовут на комиссию, и все, амба… Всем галоперидолу за счет заведения!»

Мягкий шорох гравия под колесами приближающейся машины заставил Костю вновь выглянуть в окно.

– А, это тебе не оборотень дядя Гриша, понял, чертяка, – сказал он, ласково глянув на кота. – Это черный колдун на серой «нексии» приехал.

Майор Рогозин, выходивший из машины, глянул на Костю с веселым изумлением. «А, твою мать, у него ж слух как у летучей мыши, наверное», – подумал Миронов, смутившись.

– Это вы точно подметили, Костя, черный я колдун, чернее не бывает! – подтвердил ГРУ-шник, пожимая протянутую руку. Вышедший следом из машины молодой парень – кажется, Саша его звали, если память не подводила – для приветствия подходить не стал, только кивнул отстраненно. Чем-то он явно был недоволен, или обижен, это Костя видел явственно. Он вообще в последнее время обнаружил, что с легкостью улавливает настроение окружающих. Этак и до чтения мыслей недалеко.

– Проблема наша в том, что белых колдунов не бывает в принципе, – вещал тем временем майор, окидывая свежеотремонтированный участок профессионально цепким взглядом. – Иногда встречаются, впрочем, уникумы, скажем так, темно-серые и в яблоках, точно мифический конь Ивана-Царевича… Ну как тут ваша аномальная зона, процветает? Здравствуй, Черт, давно не виделись, ты совсем растолстел, зверюга!

Кот с момента, как гости зашли в участок, сидел под столом и злобно сверкал глазами – ему посетители явно не нравились. Увидев протянутую руку, он прижал свои роскошные уши с кисточками и вновь зашипел.

– Ну не сердись, я же не на тебя тогда охотился, – сказал Рогозин, глядя на животное с улыбкой.

– Кота – это Ира раскормила, она ему готовит отдельно даже, представляете? А новостей особенно нет, с момента моего последнего доклада, – пожал плечами участковый. Саша глянул на него с удивлением, и Миронов отметил про себя, что майор, видимо, не поставил своего помощника в известность об их постоянной переписке. Что он там говорил о сценах ревности, хм?

– Бабуля наша как, все болеет? – поинтересовался Рогозин с неподдельной заботой. Костя кивнул.

– Да, простуда тяжелая… Я заходил на днях, предлагал хоть аспирину выпить, но она говорит, у нее свои методы…

– Недооценивают они нашу цивилизацию, – сказал майор, отсутствующим взглядом уставившись в окно. – Сидят в своей Шамбале, или хрен его знает где, высоколобые муд… мудрецы, и судят себе свысока. Думают, что могут решать, к чему мы готовы, к чему нет, с какой опасностью справимся, а о какой нам лучше и вовсе не рассказывать. А человечество – оно ведь не стадо тупорылое, то есть, стадо, конечно, но не всё… Ему запретишь один путь – оно по другому полезет, если врата закрыты, так мы через кусты, по окольным дорожкам, по звериным тропинкам, по кротовьим норам, все равно пробьемся, вылезем, и покажем им гордо и символически… ну, что-нибудь покажем. Понимаете меня, Костя?

– Нет, – сказал Миронов, скептически глянув на гостя. – Но я уже начинаю привыкать, ничего страшного.

– Вот и правильно… это я больше сам для себя распинаюсь, не обращайте внимания. Убеждаю себя в необходимости и неизбежности… принесения жертвы, – небрежно пояснил Рогозин. Костя удивленно глянул на него, потом на Сашу – но тот явно понимал не больше, чем сам участковый.

– Пойдем… навестим старушку, – махнул рукой майор, направляясь к двери. – Побудем хоть на вечер примерными внуками…

На крыльце он огляделся по сторонам, улыбнулся бегло чему-то своему и достал мобильник.

– Сейчас, еще одного… кандидата подождем, – пояснил он, набирая номер. Ответили ему почти сразу.

– Товарищ Ковалев, считаю своим долгом вас предупредить, что дальше мы пойдем пешком, – сказал майор доброжелательным тоном. – Поскольку маячок вы мне прицепили на машину, дальше следить за нами будет затруднительно, так что не морочьте себе голову, вылезайте из кустов и пойдем, побеседуем по дороге.

Загадочный его собеседник, впрочем, из кустов не вылез – подъехал спокойно на машине, припарковался, и только потом подошел, настороженно глядя на собравшихся. Чем-то он напоминал самого Рогозина – средних лет, с уверенными движениями, в неброской одежде, да и взгляд тоже пристальный, оценивающий.

– Если маячок нашли, то зачем…

– И вам добрый вечер, – Игорь протянул ему руку. – Тут вот какое дело, ситуация у нас сейчас сложная, и что мне делать, я не очень представляю. А когда я не знаю, что делать, то на удивление быстро превращаюсь в прожженного фаталиста... Так что, если ваша запутанная судьба привела вас именно сюда и сейчас – значит, так тому и быть.

– Да бросьте, – сказал Ковалев, убирая руки в карманы. – Вы не похожи на человека, полагающегося на судьбу. Я изучал вашу… биографию.

– Все так, и в судьбу я, как правило, верить не склонен, – кивнул майор. – Но в любой схеме есть неучтенные факторы, а когда их становится слишком много, проще наплевать на все планы и начать импровизировать…

– Вот и я так подумал, – усмехнулся его собеседник. – И решил действовать… на свой страх и риск. Когда встречаешь человека, способного сбить тебя с ног одним взглядом, это, знаете ли, привлекает внимание.

– Вы советовались со своим начальством? – уточнил Рогозин. Ковалев кивнул, исподлобья его изучая.

– Мне настоятельно рекомендовали с вами не связываться.

– Вижу, вы такой же любитель прислушиваться к мудрым советам, как и я, – одобрительно хмыкнул майор. ФСБшник слегка улыбнулся в ответ.

– Поэтому я здесь неофициально. Видите, я пришел без галстука. За вами – свечи и интимная обстановка…

Костя бросил беглый взгляд на Сашу и подумал вдруг, что, если б не очевидная привычка сдерживать эмоциональные порывы, тот бы сейчас зашипел. Как змея или как раскаленный чайник, или как разъяренный кот, к примеру. Игорь покосился на своего спутника почти виновато, мол, что я могу сделать? Он сам пришел…

– … По сути, здесь столкнулись две силы, и ладно бы – канонические свет и тьма, так нет… если не придумывать дурацких названий, то это те, кому пофиг, и те, кому не пофиг, – объяснял Рогозин по дороге, обращаясь вроде бы ко всем присутствующим, и в то же время – ни к кому конкретно. – И если бы первые не зацикливались на идее невмешательства, все было бы гораздо проще… А мы – третья сила. Никем не учтенная до сих пор, и в этом наше преимущество.

– Мы – это кто? – уточнил Ковалев. Майор обернулся, глянул на него коротко.

– Я, например. Сашка вот, Костя. Люди… просто люди. Не мифические змеи и уж, тем более, не великие махатмы.

– Кстати, о змеях, – сказал Костя, радуясь возможности обсудить что-то более понятное, чем абстрактные мысли о судьбах человечества. – Я изучал этот вопрос… в местном фольклоре, да и не только в местном, встречаются упоминания о так называемых «огненных змеях». Это не обычные рептилии… это, скорее, атмосферные явления какие-то. Огненные шары, оставляющие за собой длинный змеящийся след – отсюда и название. Народ считает – это души покойников летают, или бесы… Говорят, они могут прийти в дом, прикинуться человеком… надеть личину, так сказать.