Текст книги "Везунчик. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олег Бубела

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 65 страниц)

Последовав за ним, я очутился в уютном кабинете, где наличествовала вся необходимая для подобных комнат атрибутика – стулья, шкафы, забитые книгами и какими-то свитками, а также большой письменный стол, за которым сидел седоватый мужчина средних лет. Увидев нас, он поинтересовался:

– Что привело вас сюда, молодые люди?

«А толмачи в Приграничье весьма популярны!» – подумал я, поскольку мой амулет все еще висел на шее парня.

– Мы хотим стать искателями! – решительно заявил Кит.

Похоже, парень подумал, что я вызвался проводить его только потому, что сам планировал вступить в Гильдию.

– Похвально! – с радушной улыбкой сказал гильдеец. – Нам очень нужны такие смелые и целеустремленные личности, которые смогут с гордостью нести знамя нашей, не побоюсь этого слова, исключительной профессии. Гильдии нужны молодые и горячие парни вроде вас, готовые к великим свершениям…

Хозяин кабинета распинался долго, используя стандартные агитационные фразы, которые я с равнодушной миной пропускал мимо ушей. Но простодушный Кит, услышав все это, расправил плечи и выпятил грудь колесом, мысленно считая себя полноправным искателем, о которых в его деревне отзывались так восторженно.

– Полагаю, вы понимаете, что для того, чтобы получить знак и войти в ряды смелых тружеников Пограничья, нужно обязательно стать членом Гильдии искателей? – закончил свою речь гильдеец.

– Да, – ответил Кит.

– Тогда вам остается только подписать обычный договор и уплатить вступительный взнос, который на сегодня составляет всего шесть золотых. Я надеюсь, вы обладаете этой суммой?

Кит слегка покраснел, опустил глаза в пол и покачал головой, а я сообразил, ради чего искатель так распинался. Его речи должны были укрепить наше решение и облегчить расставание с немалыми деньгами. Прием далеко не новый и широко использующийся на Земле.

– А ты что скажешь? – перевел на меня взгляд хозяин кабинета.

– Скажу, что не планирую в ближайшем будущем вступать в вашу весьма уважаемую Гильдию, а сюда зашел только потому, что хотел сдать несколько искательских знаков, совершенно случайно найденных мной на Проклятых землях. Это можно устроить?

– Разумеется, – отозвался гильдеец, спрятав радушную улыбку.

Похоже, он понял, что вступительных взносов, от которых ему наверняка отходил определенный процент, не дождется, и прекратил выпендриваться.

– А можно стать искателем без уплаты вступительного взноса? – спросил Кит.

– Нет! – отрезал хозяин кабинета, встал из-за стола и принялся рыться в шкафу, а я подумал, что Дишур, желая завладеть магическим кинжалом, вешал мне на уши второсортную лапшу.

На парня, переживающего крушение своей мечты, было жалко смотреть. Он опустил плечи и, судя по всему, силился не зареветь. Ей-богу, как дите малое! Ну, ничего страшного, попереживает немного, а там, глядишь, вернется в свою деревню, подальше от Пограничья, и будет жить долго и счастливо.

Гильдеец, отыскавший в груде макулатуры какую-то книгу, тоже отметил разочарование Кита и ободряюще сказал:

– Не расстраивайся ты так, парень! Придешь в другой раз, когда соберешь нужную сумму.

– Столько мне ни в жизнь не собрать, – безжизненно возразил Кит, не поднимая взгляда. – Я за полгода сумел скопить только семь с половиной серебрушек.

– За полгода? – удивился гильдеец. – Да наши искатели за одну ходку в Проклятые земли получают раз в десять больше! Правда, случаются и неудачные рейды, а бывает, счастливчики умудряются добыть нечто настолько ценное, что по возвращении устраивают пьянку для всей Гильдии. Так что мой тебе совет: попросись в какую-нибудь слаженную команду искателей. Понятное дело, в таком случае твоя доля в добыче будет небольшой, зато быстро поймешь все тонкости профессии, а там попробуешь ходить уже сам и, если повезет, через пару-тройку месяцев получишь собственный знак. Похожим образом многие новички поступают.

Кит приободрился, а я мысленно обматерил гильдейца. Молодец, гаденыш! Не только показал пареньку петлю, но и самым подробным образом объяснил, как в нее сунуть голову. Советчик, мать его так!

Сняв с плеч рюкзак, я достал из него мешочек с перстнями, а искатель раскрыл свою книгу, макнул в стоявшую на столе чернильницу нечто, напоминавшее обычную перьевую ручку, и спросил:

– Ты в первый раз сдаешь знаки, или уже знаком с процедурой?

– В первый.

Достав из мешочка горсть серебряных украшений, я положил их на стол, а затем, следуя наводящим вопросам, принялся давать исчерпывающую информацию по каждому. В нее входило время обнаружения, место, обстоятельства и все прочее. Приходилось уточнять, какой перстенек я снял с зомби, а какой валялся рядом с обглоданными костями, причем если в первом случае нужно было назвать приметы ожившего мертвеца, то в последнем – лежавшее неподалеку оружие (если было), предметы одежды (если уцелели) или другие украшения.

В общем, допрос был весьма обстоятельным, хотя я быстро сообразил, что от меня требовалось, и гильдейцу, на пальце которого поблескивал золотой перстень со знакомой печаткой, больше не пришлось работать языком. Разумеется, говорил я не всю правду, не желая раскрывать маршрут своих странствий, а насчет нескольких перстней вдохновенно врал. Было ясно, что вся эта процедура должна служить одной цели – опознанию погибших искателей, которые затем вычеркивались из реестра Гильдии, поэтому я ничем не рисковал.

Гильдеец тщательнейшим образом записывал мои слова в книгу, а когда я закончил, пересчитал перстни и выплатил мне десять серебрушек. По семь медяков за каждый знак. Это было намного меньше, чем предлагал скупщик, но я не расстроился, так как, пряча монеты, поинтересовался, где можно найти хорошего мага-универсала, и получил подробный ответ. Распрощавшись с гильдейцем, я вышел из конторы.

А ведь только ради этого я и пришел в Гильдию. Знал же – искатели пользуются услугами профессионалов в самых различных областях, а среди последних точно имеются маги. И в итоге всего за пару десятков минут болтовни получил нужный мне адрес, что не могло не радовать. Теперь не придется расспрашивать прохожих, опасаясь, что названный ими маг окажется низкой квалификации, что я привлеку к себе внимание воров или мошенников, что…

– Ник, а зачем тебе маг? – прервал мои мысли вопрос.

Оглянувшись, я увидел парня, который все то время, пока я рассказывал о найденных знаках, простоял в кабинете, не проронив ни слова, а теперь шагал следом.

– Это мое дело. А ты чего за мной хвостом ходишь?

Кит замялся, а потом спросил:

– Ник, можешь взять меня в свою команду?

Песец! Этого мне только не хватало!

– Нет!

– Но я умею хорошо готовить, стирать одежду, шить…

– Я не понял, ты ко мне в жены набиваешься? – иронично перебил я перечисление парнем своих навыков.

Однако тот не сдавался:

– Ник, я сильный, выносливый, ем немного и могу выполнять практически любую работу…

– Стоп, хватит! Кит, я верю, что ты весь такой замечательный, но у тебя есть один недостаток – ты не девушка, поэтому разговаривать нам больше не о чем. Все, давай мой амулет, и больше я тебя не задерживаю. Можешь дальше искать себе команду.

Но парень вцепился в толмач, словно в спасательный круг, и отчаянно воскликнул:

– Я хочу быть в твоей!

– У меня нет команды, и вообще – я не искатель, – попытался я убедить Кита.

– Но ты ходишь по Проклятым землям, много знаешь и много умеешь. Я же видел, сколько знаков ты принес, и понимаю, что для того, чтобы их добыть, нужно обладать большим опытом. Возьми меня, Ник! Я буду помогать, чем только смогу, и делать все, что скажешь!

Твою ж мать! Прямо порнография какая-то! Возьми меня, сделаю, что скажешь… Рискованно предлагать подобное человеку, у которого уже хрен знает сколько не было секса. Кстати, любопытно, как тут относятся к мужикам нетрадиционной ориентации? Дишур об этом не упоминал, да и я не спрашивал, были темы поинтереснее. А вот сейчас отметил любопытный факт – представительницы слабого пола в Ирхоне попались мне на глаза всего дважды. Как говорится, среда благоприятствует. И сразу появляется интересный вопрос – искатели-женщины вообще существуют, или до такого местный феминизм еще не дорос?

Отметив, что Кит с надеждой следит за моими размышлениями, я выбросил из головы посторонние мысли и снова попробовал от него отвязаться:

– Парень, я планирую вскоре перебраться поближе к столице, поэтому ищи себе другого инструктора по выживанию. А еще лучше – возвращайся домой и забудь об искательстве. Это опасная профессия, уж поверь мне.

– А можно я пока побуду с тобой? Ты ведь не сегодня собираешься покидать Ирхон? – попросил Кит, молитвенно сложив руки на груди.

Я сплюнул, понимая, что любые уговоры бесполезны, сорвал с шеи парня амулет и решительно двинулся к дому мага. Однако Кит, словно собачонка на поводке, пошел следом. Пару раз я оборачивался и зло глядел на него, но парень отвечал умоляющим взглядом провинившегося щенка, и мне оставалось только ругаться вполголоса. Ну не бить же его, в самом деле? Придется игнорировать, в надежде, что вскоре ему надоест меня преследовать.

Универсал жил в довольно скромном одноэтажном домишке на окраине Ирхона недалеко от городской стены. Что любопытно, несмотря на удаленность от центральных районов, данный квартал был сравнительно чистым и тихим, поэтому выбор мага становился понятным. Оглядев дверь его жилища, я приметил рядом с ней веревку, за которую и потянул. Ничего не произошло, поэтому я дернул сильнее, а затем еще раз. И тут дверь распахнулась, явив нам хозяина дома. Он недовольно произнес:

– Парень, оставь в покое мой звонок! Или ты хочешь его оторвать?

Блин, да здесь каждый второй пользуется толмачом! Впору задуматься, а так ли нужно мне знание языков? Универсал мельком оглядел меня, а потом сосредоточился на державшемся позади Ките, которому уделил куда больше времени, после чего хмыкнул и бросил нам:

– Заходите, молодые люди!

Развернувшись, он вошел в дом, а мы последовали за ним.

В жилище мага не наблюдалось особой роскоши, которая соответствовала бы слухам о тарифах за услуги их братии, но было опрятно и уютно. Универсал провел нас в свой рабочий кабинет, где, что странно, не оказалось множества непонятных, притягивавших взгляд вещей магического назначения. Нет, обстановка в комнате была самой обычной, разве что вместо стульев для посетителей были приготовлены удобные мягкие кресла, на которые нам указал хозяин. Сняв рюкзак и саблю, я с комфортом устроился в одном, а Кит аккуратно присел на краешек второго.

– Итак, расскажите, что привело вас в мою обитель? – спросил универсал, устроившись за резным столом напротив нас.

– Господин… – начал я, понимая, что с такими влиятельными личностями вежливость – превыше всего.

– Лидий, – подсказал универсал.

– Господин Лидий, мне довелось услышать много рассказов о возможностях магов вашего профиля, однако я не представляю, какие из них были правдивы. Поэтому, прежде чем переходить к цели своего визита, я бы хотел уточнить пару моментов, если, конечно, позволите. – Дождавшись кивка мага, я продолжил: – Можно ли с помощью магии поместить в разум человека определенные знания, умения или навыки?

– Смотря какие. Что конкретно тебя интересует?

– Для начала знания языков. Я, как вы наверняка успели заметить, не знаю имперского, поэтому вынужден использовать толмач, что в некоторых случаях очень неудобно, а иногда доставляет большие проблемы. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю. Так вот, мне нужно быстро научиться языку этих земель. Это можно устроить?

– Разумеется. Процедура займет пару часов.

Услышав это, я обрадовался. Не все байки Дишура оказались враньем!

– Замечательно. А как насчет прочих умений, к примеру, владения клинками, рукопашного боя…

Меня прервал веселый смех мага. Не понимая, чем он вызван, я просто ждал, когда Лидий закончит хохотать.

– Это кто же тебе о таком рассказывал? – наконец спросил он.

– То есть подобное невозможно?

– Ну, разумеется! Ведь знания языков и знания приемов боевой техники – это разные вещи. Я не буду подробно объяснять тебе, почему, так как большую часть моей речи ты вряд ли поймешь, несмотря на толмач. Скажу только, что первое основано на образном мышлении и включает в себя целый пласт самых разнообразных понятийных образований, а второе базируется на мышечной памяти, поэтому извлечению и обработке магом для последующей передачи не поддается. Кроме того, посуди сам – разве императору пришлось бы устраивать для своей армии тренировочные лагеря, проводить разнообразные учения, если бы существовала возможность в кратчайшие сроки получить тысячи умелых бойцов с помощью магов?

Я разочарованно кивнул. Лидий был прав. Вот только зря он сомневался, что я не способен понять его объяснения. Еще как способен, все-таки не зря психологию с биологией изучал. Невозможно стать за пару часов великим воином. Даже если бы существовала вероятность того, что передача нужных навыков пройдет успешно, все равно мое тело оказалось бы не способным их принять. У меня ведь мышцы недостаточно развиты, связки недостаточно тренированы, да и габариты могут оказаться совсем не те, что были у «донора». В общем, придется ограничиться языком. Жаль.

– Если ты все еще хочешь научиться махать клинками, кулаками и всем прочим, советую выбрать обычный путь – нанять себе хорошего учителя и купить обучающий амулет, – сказал маг. – Думаю, при должном старании и регулярной подзарядке амулета через годик ты достигнешь уровня мастера.

Ага, так все-таки альтернатива многолетним занятиям существует! Нужно только найти себе приличного учителя, а потом добыть нужный амулет. Но, само собой, в Пограничье заниматься этим не стоит, поэтому получение нужных умений откладывается на весьма неопределенный срок.

– И во сколько мне обойдется обучение языку Империи?

– Какому именно? – уточнил маг и, предваряя мой вопрос, пояснил: – Жители Империи используют два наиболее известных языка, но на ее землях бытуют еще несколько наречий, а на западе большинство населения предпочитает разговаривать на языке Вольных Баронств.

Я почесал в затылке и уточнил:

– А если я попрошу обучить меня нескольким языкам, насколько дороже это получится?

– Совсем ненамного.

– Тогда я бы хотел получить знания этих двух самых распространенных языков, языка Вольных Баронств и… как насчет языков эльфов, гномов и орков?

Раз есть возможность, нужно брать все сразу.

– Не проблема, исходники у меня имеются, – обнадежил меня маг. – Но хочу предупредить – получение такого объема знаний может сопровождаться неприятными ощущениями.

– Какого рода?

– Наверняка у тебя будет болеть голова.

Ну, ясен пень, вмешательство напрямую в мозг, хоть и с помощью магии, не проходит без последствий.

– И как долго они продлятся?

– От нескольких часов до нескольких суток.

Это не так много, можно и потерпеть. Но ради очистки совести можно узнать еще об одной «мелочи»:

– А во время процедуры обучения мой рассудок не пострадает?

– Вероятность этого существует, но она незначительна, – ответил маг, сохраняя невозмутимое выражение лица, по которому определить, врет он или нет, я не смог, как ни старался.

Ладно, допустим, он сказал правду. Значит, сейчас мне нужно поскорее решить, стоит ли удобство общения с аборигенами «незначительного» риска превратиться в «овощ». Вспомнив о том, как шарахались от меня прохожие, которым я протягивал толмач, как меня «обули» стражники на воротах, определив во мне иноземца, а также известную поговорку о языке, который доведет до Киева, я сделал вывод: игра стоит свеч – и спросил:

– Сколько?

– Четырнадцать золотых.

У меня едва не отвисла челюсть, а Кит издал какой-то сдавленный возглас. Да, слухи не преувеличивали – за свои услуги универсалы брали немало.

– Если не согласен, выход – там, – равнодушно пожал плечами Лидий.

«Вашу мать, это же огромная сумма! Причем даже по меркам Пограничья! И после процедуры у меня не останется средств к существованию!» – эти мысли пронеслись у меня быстрее молнии, но потом чувства схлынули и дали возможность выступить голосу рассудка.

А он начал убеждать меня в том, что возможность понимать представителей различных рас этого мира может пригодиться. Особенно если я не откажусь от своих планов и возьмусь по мере сил подталкивать развитие местной техники. Ведь, если задуматься, информация и на Земле ценилась во все времена, а четырнадцать золотых – не так много за превращение в полиглота. И потом, я же могу себе это позволить, не так ли?

В общем, определившись с выбором, я уточнил:

– А в знание языков входит возможность читать и писать на них?

– Ты грамотен? – поинтересовался маг.

– Да.

– Тогда ты будешь легко читать книги на полученных языках, но, чтобы овладеть быстрым письмом, потребуется немного практики. Кстати, в первое время разговаривать на новых языках ты будешь с заметным акцентом, который исчезнет сразу, как только твой речевой аппарат привыкнет и приноровится к новым звуковым сочетаниям.

– Ясно. Тогда я согласен. Оплата предварительно или по факту?

– Разумеется, предварительно, – усмехнулся маг и пояснил: – Меня не раз пытались обмануть, поэтому я давно не верю заказчикам на слово.

Судя по интонации последней фразы, тем, кто рискнул это сделать, крупно не поздоровилось. И наверняка слух о слуге-искателе возник не на пустом месте.

Развязав рюкзак, я достал свои монеты и принялся отсчитывать нужную сумму, а Лидий обратился к Киту:

– А ты, как я понимаю, пришел искать себе учителя магии?

Парень что-то ответил универсалу, и тот удивленно спросил:

– Так ты даже не знал, что обладаешь способностями мага?

Вот те раз! А Кит оказался не так прост. Надо же, с виду неотесанная деревенщина, полная детской наивности, и вдруг – будущий маг. Я совсем по-иному взглянул на парня, надеясь обнаружить характерные признаки магической одаренности, однако не смог найти в его внешности ничего особенного (ага, вроде шрама на лбу в виде молнии!). Зато понял, почему Лидий так внимательно рассматривал его у дверей и отчего сразу повел нас к себе в кабинет, даже не удосужившись поинтересоваться причиной визита.

– Ну, тогда могу тебя обрадовать, – продолжил маг. – У тебя довольно неплохие задатки, которые было бы глупо не попытаться развить.

– А у меня их, случайно, нет? – спросил я, воспользовавшись тем, что Кит окончательно впал в ступор и не спешил что-либо говорить.

Универсал перевел взгляд на меня и отрицательно покачал головой:

– Ни малейших.

«Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!» – разочарованно подумал я и вернулся к подсчету денег, а Лидий стал выяснять у парня, откуда он родом и чем планирует заняться в Пограничье.

Ответы Кита без толмача были мне непонятны, но эту историю я уже слышал, поэтому, как только отсчитал необходимую сумму, протянул тяжелый мешочек с серебром магу и поинтересовался, когда можно провести обучение. Лидий не стал пересчитывать деньги, положил мешочек в ящик стола и велел мне следовать за собой, а Кита попросил остаться в комнате и дождаться его возвращения. Уж не знаю, чего он хотел этим добиться – проверить, не попытается ли парень в его отсутствие украсть весьма немаленькую сумму, или продемонстрировать нам свое пренебрежительное отношение к деньгам. В данный момент это интересовало меня в меньшей степени, так как голова была занята предстоящей процедурой.

Интересно, будет ли маг напрямую копировать мне знания из своего мозга? Если да, то ему ничего не мешает считать мои воспоминания, к которым будет открыт свободный доступ. Полагаю, он и так подозревает, что со мной дело нечисто, ведь я говорю на неизвестном языке и до нашей встречи не представлял, что в Империи их существует несколько, настаиваю на обучении, когда за такую сумму наверняка можно купить десятки (если не сотни) толмачей. Впору задать логичный вопрос: откуда я взялся? И сомневаюсь, что мой правдивый (вранье-то маг в два счета определит!) ответ не вызовет интерес Лидия к моей персоне.

Универсал привел меня в комнатушку, где стояло кресло, весьма напоминающее те, которые на Земле находятся в каждом стоматологическом кабинете. Оно было зафиксировано в точно таком же полулежащем положении, и лишь одно отличие вызвало у меня настороженность – на подлокотниках, у изголовья и на подставке для ног были ремни. Кожаные и наверняка очень прочные.

– Ложись, – сказал Лидий, указав на кресло.

Я выполнил его просьбу, справедливо рассудив, что, если маг захочет сделать со мной что-нибудь нехорошее и выходящее за рамки договоренности, сопротивляться в любом случае бессмысленно. Швырнет какой-нибудь молнией – и привет! Так что остается лишь надеяться, что универсал окажется человеком порядочным, и кредит доверия, который я для него выделил, будет оправдан. Единственное, что я позволил себе сделать в то время, когда маг принялся привязывать мои руки, так это поинтересоваться:

– А для чего это нужно?

– Для уменьшения риска. Случается, некоторые мои заказчики начинают непроизвольно дергаться, что при подобной процедуре крайне нежелательно, а фиксация их в таком положении позволяет исключить преждевременное прерывание воздействия на разум.

Все это время я внимательно вслушивался в интонации мага, но не смог уловить фальши, потому слегка расслабился и спросил:

– У меня с собой есть несколько амулетов. Они не помешают?

– Ну, насколько я вижу, в карманах особо мощных у тебя нет, тот, что находится в твоей сумке, хоть и наполнен изрядной силой, но никакого воздействия на процесс оказать не сможет, а толмач я заберу чуть позже.

Черт возьми, Лидий каким-то образом увидел мой кинжал! Плохо, но теперь я, по крайней мере, буду знать, что этот артефакт для магов весьма заметен. Блин, еще одна проблема возникла на пустом месте! Интересно, полезет универсал ко мне в рюкзак, или же окажется не настолько любопытным?

Я постарался, чтобы мои переживания не отразились на лице, а маг, затянув ремень у меня на ногах, вышел и спустя минуту вернулся с деревянным ящичком. Подойдя ко мне, он сказал:

– Постарайся расслабиться. Вскоре ты почувствуешь сонливость, не сопротивляйся ей. Чем скорее и глубже ты погрузишься в сон, тем быстрее пройдет обучение. Понятно?

Я кивнул, и маг снял с моей шеи толмач, а затем закрепил голову последним ремнем, по форме больше напоминавшим собачий намордник. После этого он извлек из ящичка нечто вроде короны, половина которой была из серебра, а вторая – узкая – из кожи. На металле были нанесены многочисленные руны, которые сплетались в причудливый узор, а к коже крепились небольшие круглые бляшки, тоже с какими-то завитушками.

Все это «великолепие» Лидий надел мне на голову и крепко затянул, чтобы не слетело ненароком, а затем принялся извлекать из ящичка неограненные драгоценные камни в медной, потемневшей и местами позеленевшей от времени оправе. Судя по цвету, одни были рубинами, другие изумрудами, третьи сапфирами, а размер камешков по земным меркам тянул на круглую сумму с большим количеством нолей. Эти драгоценности универсал принялся размещать на короне, что-то тихонько бормоча, причем оправа приклеивалась к серебру, будто намагниченная.

Неужели именно это приспособление обучает языку? Тогда получается, камни – это носители информации? Ну, дела! Такое даже автору «Грозы орков» не снилось! Но, кроме шуток, теперь мне можно вздохнуть спокойно, никакого контакта наших разумов процедура не предусматривает. Просто будет копирование информации со съемного носителя в мой мозг. Кстати, интересно, можно ли сравнивать местную магию с обычным земным компьютером? Ведь руны – своего рода программа, которая работает, если ее наполнить энергией, а значит…

Что это значит, я так и не успел додумать, поскольку, поставив последний, шестой по счету камешек на корону, Лидий отстранился и критическим взглядом окинул свою работу. Увиденное его удовлетворило, и он перешел к следующему этапу процедуры – принялся размахивать перед моим лицом руками, изредка касаясь короны. Меня тут же начало неудержимо клонить в сон. По совету мага я постарался расслабиться, закрыл глаза и внезапно услышал тихий шепот множества голосов. Понять, что они говорили, было невозможно, а спустя несколько секунд я окончательно отключился, нырнув в какую-то густую черную пелену.

Пробуждение было не из приятных. Едва очнувшись, я застонал от жуткой головной боли, которая буквально разламывала череп на мелкие кусочки. Думать было невозможно, так как все мысли, словно песчаные замки, моментально сносило волнами океана боли. Подняв руки, я помассировал виски, надеясь, что это принесет облегчение, но куда там! Боль от моих движений только усилилась, хотя мне казалось, что это было уже невозможно.

Млять, да если бы я представлял, на какие муки себя обрекаю, ограничился бы двумя или тремя языками. Так ведь нет – пожадничал, решил получить все и сразу, вот теперь и приходится расплачиваться. Но когда же это все закончится?! Кто-нибудь сделайте доброе дело, пристрелите меня!

Я почувствовал прикосновение чего-то холодного к губам и услышал голос, который приказал:

– Пей!

Подчинившись, я глотнул терпкий кисловатый напиток, скользнувший в мой пищевод и приятным теплом растекшийся по всему телу. Это тепло очистило затуманенное болью сознание и придало мыслям ясности. Я наконец-то смог открыть глаза и увидеть склонившегося надо мной Лидия. Он иронично поинтересовался:

– Как ты себя чувствуешь?

Как будто непонятно! Но я сосредоточился и смог произнести плохо повинующимся языком:

– Не так хорошо, как хотелось бы.

– Сам виноват, – маг довольно усмехнулся. – Меня еще никто не просил предоставить знание шести языков сразу. Скажу по секрету, раньше такое считалось абсолютно невозможным, поэтому я весьма удивлен, что ты сумел очнуться после процедуры и, судя по виду, сохранить рассудок в целости.

Я опешил. Вот ведь гад! Эксперимент решил поставить – поглядеть, выживет ли заказчик, пожелавший слишком многого! За мои же деньги использовал меня в качестве лабораторной крысы! Вероятность незначительна, ага, как же! Теперь выясняется, что мне вообще не полагалось очнуться! Обидно, блин. Так и хочется высказать этому универсалу все, что я о нем думаю, но сперва нужно уточнить, за что же я отдал столько монет.

– И как прошло обучение? Получилось?

– А ты разве еще не понял?

И тут я осознал, почему мне так трудно ворочать языком. Говорил-то я вовсе не на русском. Судя по всему, это был язык Вольных Баронств, который прекрасно улегся в моей голове даже в мыслях и не вызывал дискомфорта. Ведь думал-то я тоже на нем. Перешел сразу после того, как услышал приказ мага, произнесенный на этом языке, и сам не заметил. Ради эксперимента я спросил мага на эльфийском:

– Не затруднит ли вас, любезный, принести мне какую-нибудь книгу, дабы я сумел проверить полученные навыки чтения?

И это я привел сильно упрощенный вариант перевода, так как в оригинале данная фраза звучала еще вычурнее. Теперь понятно, почему эльфы считались гордецами – язык обязывал. Когда к своему близкому сородичу обращаешься с такими расшаркиваниями, поневоле начнешь презирать тех, кто общается по-простому, используя панибратский тон.

Кстати, в орочьем и во всех имперских языках отчего-то не было принято обращаться к собеседнику во множественном числе. Уважение подчеркивалось определенными словами (вроде «господина», «сеньора» и прочих), но выканье не использовалось в принципе. И если раньше, периодически отмечая, как мне тыкают жители Ирхона, я полагал, что собеседники считают себя значительно старше или выше меня по статусу, то сейчас понял причину отсутствия в их словах малейшей почтительности.

Услышав мой эльфийский, Лидий поморщился и признался:

– Я не владею языком ушастых.

– Можешь принести какую-нибудь книгу? – перешел я на один из имперских.

Универсал, будто ожидая этой просьбы, достал какой-то томик и протянул мне. Раскрыв его наугад, я убедился, что аккуратные закорючки и кружочки складываются во вполне понятные слова, вернул книгу и спросил, чувствуя, как возвращается головная боль:

– А можно еще глоток целебного зелья?

– Нет, – решительно отрезал маг. – Тебе придется перетерпеть побочный эффект процедуры, не используя стимуляторы и лечебные эликсиры, иначе последствия могут быть весьма неприятными. И кстати, не вздумай заглушать боль вином, так как после этого в лучшем случае потеряешь часть полученных знаний.

Что ж, придется мучиться. Надеюсь, у меня есть еще немного времени, пока боль не наберет такую силу, что вновь лишит меня способности внятно мыслить, поэтому нужно немного задержаться у мага и решить свежеобнаруженную проблему.

– Господин Лидий, позволь выразить благодарность за великолепную работу. Пользуясь случаем, я хотел спросить, существует ли возможность сокрытия излучения насыщенного силой амулета от взглядов магов, находящихся поблизости?

– Я так понимаю, ты хочешь замаскировать то, что лежит у тебя в сумке, – полувопросительно произнес универсал и, дождавшись легкого кивка, ответил: – Да, есть определенные средства, позволяющие экранировать магический фон амулетов с повышенным содержанием энергии. Но чтобы сказать наверняка, я должен детально изучить предмет, который нуждается в маскировке. Ты позволишь это сделать?

Неужели он не порылся в моем рюкзаке, пока я валялся тут без сознания? Что-то верится с трудом. Но все равно я осторожно, стараясь лишний раз не колыхнуть содержимое черепной коробки, поднялся со стоматологического кресла, достал магический кинжал и протянул его Лидию, подумав о том, что мой кредит доверия к этому человеку хотя еще не исчерпан, но подошел к опасной черте. Универсал вытащил клинок из ножен и принялся рассматривать узоры на нем, бормоча себе под нос:

– Хм… Усовершенствованный Поглотитель жизни… Явно работа магов из Братства Ахета. И довольно профессиональная… Часто приходилось использовать?

– Часто, – не стал я скрывать.

– Так вот почему твое тело претерпело значительные изменения! Теперь-то ясно, как тебе удалось перенести обучение… А жаль, я надеялся доказать несостоятельность общепринятого ограничения на единоразовую передачу знаний… И где же тебе удалось достать такой артефакт?

Я промолчал, давая Лидию понять, что не собираюсь откровенничать. Хотя это было бессмысленно – маг наверняка догадался, что члены братства не расстались бы с кинжальчиком добровольно, однако, судя по его ухмылке, симпатии к служителям неведомого Ахета отнюдь не испытывал. Повертев артефакт еще минуту, универсал огласил свой вердикт:

– Сделать то, что ты просишь, вполне реально. Наиболее удобный способ – разместить на ножнах несколько рун, которые будут поглощать лишнее излучение и препятствовать обнаружению артефакта. Полагаю, маги Братства поступали аналогичным образом, ведь это не родные ножны, не так ли? Если хочешь, я прямо сейчас могу это устроить. Всего за три золотых.