Текст книги "Водный мир"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Нет, – с некоторым сожалением сказал Фалко, деньги предлагались хорошие. – Информация за информацию. Мне надо знать все о Ворисе Ирате и его делах, а полиция со мной не разговаривает.

– Он умер, – честно сказал охотник. – Эта информация ничего не стоит.

– Я знаю о его смерти, – кивнул Фалко. – Но со смертью не заканчиваются дела человека. Осталось завещание, остались дети и бывшая супруга, остался друг Череп.

Охотник за новостями испуганно оглянулся.

– Извини, приятель, – торопливо прошептал он. – Так глубоко я не ныряю.

И немедленно ушел под воду, причем до самого дна. Фалко хмыкнул. Похоже, означенный человек обладал серьезной репутацией. Фалко решил, что с ним определенно стоит познакомиться. Отловил другого охотника за новостями и за три розовых коралки узнал местонахождение последнего жилья Вориса Ирата. Это был небольшой домик у самых скал. Каменный дом в старом городе спивающийся капитан давно продал, а имя нового владельца ничего не сказало Фалко. Попытка перевести разговор на Черепа привела к его завершению. Этот охотник за новостями не запаниковал, услышав имя, но говорить отказался.

– Здесь тебе против него никто не поможет, приятель, – сказал он. – Ты, может, и крутой, как разогнавшийся айсберг, но мы ищем новости, а не проблемы.

– У меня и без него проблем хватает, – ответил Фалко. – Нам просто надо поговорить.

– Тогда ты взялся за дело не с того конца, – сообщил ему охотник за новостями. – Подкинь еще пару беленьких, и я постараюсь донести твое желание до тех, кто передаст его Черепу. Ну а дальше он сам тебя найдет. Или не найдет, но тут уж не обессудь. Решать будет он.

Фалко выдал ему три белых коралки.

– Поторопись.

– Спасибо, друг.

Охотник за новостями ушел вниз, и исчез в лабиринте подводных переходов. Фалко лежал на воде, глядя в голубое небо и прикидывая свои дальнейшие ходы. Его деятельная натура не выносила бездействия, но ничего, кроме бесцельного метания с выпученными глазами, при таком минимуме информации придумать не удалось. Фалко понимал, что противостоят ему не обычные вымогатели, и даже не подпольная сеть работорговцев. Нападение на "Пеликан" и убийства в госпитале Снежной Клементины – звенья одной цепи. И эти звенья не слишком-то подходят друг другу. Пираты с удовольствием выпотрошили бы торговый корабль вроде "Пеликана", но всадить нож в целительницу или напасть на хранителя заветов решился бы не каждый. Тем более, когда в этом не было необходимости – любого из них можно было просто нейтрализовать точным ударом, не доводя дело до убийства и даже госпитализации. Второй убитый в госпитале был, как за две коралки узнал Фалко, зарезан собственным ножом, что тоже не относило его к выдающимся бойцам современности. Полиция записала покойного как неудачливого воришку, оказавшегося на пути настоящей акулы. Кто бы ни похитил Алину, играл он жестко, и противодействовать ему надо аккуратно. По крайней мере, до тех пор, пока не будет спасена девушка.

Единственной зацепкой оставался дом Иратов. Вряд ли лачуга в таком районе стоит возни с похищением, но, в отсутствии других идей, Фалко решил взглянуть на нее поближе. По дороге он обдумал и забраковал четыре варианта байки, под которую охраняющая дом полиция должна была бы пропустить его внутрь. Так ничего и не придумав, Фалко проплыл над домами, нырнул в третий проулок слева и оказался перед небольшим домиком. Как и все здешние лачуги, эта представляла собой прямоугольную конструкцию, жестко закрепленную на дне. Коралловый каркас был обложен кирпичами из прессованных водорослей. Дверь так обросла полипами, что в них затерялись рукоятки. Окон не было. Полиции, кстати, тоже. Фалко поначалу подумал, что ошибся адресом. Справился у проплывавшей мимо женщины.

"Да, этот дом", – подтвердила та. – "Вы к Ворису, да?"

"Именно. Ведь это его дом?"

"Дом-то его, только сам он уже не с нами", – ответила женщина. – "Схоронили Вориса. Широкой души был человек".

Фалко просигналил какую-то банальность вроде всеобщей смертности. Женщина немного поубивалась по покойному, который был чуть ли не идеалом доброго соседа, и уплыла своим курсом. Из норы под домом вынырнула ярко-желтая рыба с большой пастью. Покружила вокруг человека, поняла, что подачки не будет, и скрылась за углом. Убедившись, что других свидетелей не будет, Фалко отвернул ручки шлюза и бесцеремонно забрался внутрь. Шлюзовая камера была довольно большой. В ней в полный рост могли стоять четверо взрослых людей. Обычно в таких домах шлюз куда меньше.

Работая ручным насосом, Фалко откачал воду, вынул из поясной сумки пистолет и только тогда отворил внутреннюю дверь. Прихожая была немногим больше шлюзовой камеры. Пол мягко пружинил под ногами. Дышалось с трудом, и Фалко поспешил перейти во внутренние помещения. Собственно, внутренние помещения – одно название. Большая комната была поделена тонкими сеточками на три неравных сектора. В одном под тускло горящей лампой раскинул свои широченные листья дышащий платан. Это невысокое растение можно было встретить практически в каждом доме. Оно было неприхотливо и при этом исправно снабжало кислородом семью человек так на трех. При наличии света, разумеется. В темноте платан начинал поглощать кислород. Фалко долил масла в лампу, и она озарила помещение ровным, чуть дрожащим светом. Рядом с платаном стояла катушка с намотанным на нее шлангом. Где-то на крыше был укреплен деревянный поплавок с воздухозаборником. Достаточно сдернуть стопор, и деревянная коробка всплывет на поверхность. Из трубы под потолком хлынет бодрящий морской воздух. Фалко подумал, и решил пока повременить. Дышалось пока терпимо, а всплывший воздушный шланг сообщит всему городу, что тут кто-то есть. Оставив все без изменений, Фалко продолжил осмотр. Второй сектор занимала маленькая скромная кухонька. Третий – спальное помещение. И тот, и другой были перевернуты вверх дном. Фалко хмыкнул и прошелся по комнате. Учинившие обыск действовали вполне профессионально, но не церемонились. Распотрошили абсолютно все. В полу, на стенах и даже на потолке остались следы щупов. Фалко наобум немного покопался в раскиданных вещах, но ничего интересного не нашел.

Тихое бормотание шлюза возвестило о приходе следующего гостя. Фалко быстро прошел ко входу и прислушался. Насос работал достаточно энергично, чтобы предположить наличие в шлюзе сильного человека. Фалко выбрал себе позицию в углу за платаном, и замер там со шпагой и пистолетом. Насос закончил свою работу. Открылась дверь, и из шлюза вышел невысокий крепкий мужчина. На гладкой лысой голове не было даже намека на волосы. За ушами виднелись жаберные щели. Судя по темно-фиолетовому цвету, вшиты они были далеко не вчера. На вошедшем был более, чем просто приличный, подводный костюм из синей ткани. Поверх костюма – лазурный жилет со множеством кармашков, даже на фоне костюма отличавшийся качеством покроя. На ногах – высокие сапоги из акульей кожи, с наведенным кислотой причудливым узором. В целом, одеяние незнакомца тянуло куда больше стоимости этого дома, и он вряд ли был одним из соседей.

Мужчина остановился на пороге и внимательно осмотрелся. Заметив Фалко, кивнул и шагнул вперед.

– Ну, здравствуй, Фалко, – сказал он. – Я полагал, мы поговорим более цивилизованно.

Мужчина развел руки и повернулся кругом, демонстрируя отсутствие оружия. Фалко кивнул, и убрал шпагу в ножны. Потом, продолжая держать мужчину на прицеле, заглянул в шлюз.

– Эскорт плавает за дверью, – сообщил ему мужчина.

– Вот как?

Фалко убрал пистолет, и жестом предложил мужчине пройти в комнату. Тот с интересом осмотрел учиненный погром.

– Это кто ж так порезвился? – удивился он.

– Не я, – коротко ответил Фалко.

– Да уж думаю, – хохотнул мужчина. – Ты обогнал меня минут на десять максимум. За это время тут морд пять должны были рыться, как донные скаты. Ладно, потом разберемся. Говорят, Фалко, ты меня ищешь.

Он не спрашивал. Констатировал факт.

– Все может быть, – ответил Фалко. – Я все еще не услышал твоего имени.

– И не услышишь, – усмехнулся мужчина. – Друзья называют меня просто Череп. Ты меня искал, и ты меня нашел. Я готов узнать причину.

– Быстро ты появился, – заметил Фалко. – Это не очень соответствует тому образу, который я почерпнул из доносов.

– А ты меньше верь доносам, приятель, – хохотнул Череп. – Половина из них написана под мою диктовку и с моего благословения. Но не будем тянуть мурену из норы. Я, знаешь ли, занятой человек. Да и ты, как я слышал, не из бездельников. Рассказывай, в чем твоя нужда, а я расскажу, чем ты можешь помочь мне. Глядишь, столкуемся.

Фалко некоторое время задумчиво смотрел на него. Потом спросил в лоб:

– Тебе что-нибудь говорит имя Алина Ирата?

– Мы сидим в доме ее отца, – сказал Череп. – Но это ты, я слышал, уже пробил. Я был другом Вориса. По крайней мере, он так говорил. Алина – его младшенькая. При чем тут она?

– Хотел бы я знать, – вздохнул Фалко. – Когда ты ее последний раз видел?

Череп ненадолго задумался.

– Когда Ворис со своей акулой расплылся в разные стороны. Лет семь-восемь назад, точнее сейчас не припомню. Это важно?

– Думаю, нет, – ответил Фалко. – Вряд ли у этой истории такие глубокие корни.

– Ты говоришь загадками, приятель, – заметил Череп.

В ответ Фалко кратко поведал историю своего знакомства с Алиной.

– А я-то думал, чего она на похороны не приплыла? – покачал головой Череп. – Вот оно как повернулось.

– Эллана, кстати, на похоронах была? – спросил Фалко.

Череп обдумал вопрос, внимательно глядя на своего собеседника. Что-то прикинул в уме, и утвердительно кивнул.

– Была. Только не светилась. Уже отчалила, и я не могу сказать – куда.

– Давно?

– Сразу. Там ее мамаша тон задавала, ну а Эллане эти танцы в неостывшем прахе, сам понимаешь, поперек горла. Я б на месте хранителя выставил эту акулу пинком под зад… Алый, кстати, явно был бы не против такого решения. Стоп. Наш-то хранитель с сегодняшнего дня сам у Снежной Клементины на попечении. Это связано с Алиной?

– Да. Ее пытались выкрасть из больницы, но она сбежала.

– Она всегда была шустрой девчонкой, – подтвердил Череп. – И куда она рванула?

– К хранителю Сергию, в храм. Как оказалось, это было не самое удачное решение.

Череп задумчиво покивал, взвешивая информацию.

– Ну а куда ей еще было здесь податься? – спросил он. – Ты, как я слышал, краббов по волнам гонял. Дом в старом городе давно продан. Эту халупу любой, кто не задохлик, без труда по кирпичику разберет. Одна дорога и остается, что к своему хранителю плыть. А дальше?

– Дальше пока все, – сказал Фалко. – У хранителя ее и взяли. Заодно и ему досталось. Деталей не знаю. Полиция меня не любит, хранитель в тяжелом состоянии и говорить не может. В общем, никаких концов.

– Понимаю, – кивнул Череп. – У меня много друзей, и ты надеешься, что кто-нибудь хоть что-то слышал. Логичное суждение. Кто ведет дело?

– Старший инспектор, – ответил Фалко. – Как же его? Сейчас… Пертинакс.

– Знаю такого, – кивнул Череп. – Тихоходен, но въедлив, как барракуда. Настоящий образец отечественного правосудия. Если вцепился в хвост, рано или поздно до головы доберется.

– Поздно меня не устраивает.

– Вижу, – усмехнулся Череп. – А как теперь выглядит Алина?

– Очаровательно, – признал Фалко.

Череп хохотнул.

– Вот то, что я называю приблизительным словесным портретом.

Фалко мысленно отрешился от прелестей Алины, и составил сухой, но исчерпывающий портрет.

– Вот так она выглядит сейчас, – закончил он. – В одежде, как я заметил, предпочитает белое. Если, конечно, у нее будет выбор.

– Если… – задумчиво повторил Череп. – Хорошо, чем могу – помогу. Алина мне не совсем чужая.

– Тогда я готов узнать причину твоего стремления плыть мне навстречу. Чем простой проповедник может помочь тебе?

Череп помолчал, разглядывая своего собеседника. Фалко его не торопил, заставив себя сохранять равнодушное выражение на лице. Череп хмыкнул.

– Простой проповедник, говоришь? А то я не слышал, как ты нашел Леданика и сделал его на голову короче. Говорят, та еще проповедь была. Да и про другие твои, скажем так, сольные и не очень выступления рассказывают много интересного… Ладно. Дочка Вориса тебе-то зачем?

– Мы сейчас говорим о твоем деле, – сухо напомнил Фалко.

– Да дело-то у нас, как я теперь понимаю, одно, – усмехнулся Череп. – Получается, Алина это и была.

– Где?! – вскинулся Фалко.

– Не спеши, приятель. Там ее уже нет. Значит, слушай продолжение своей истории, – Череп помолчал, собираясь с мыслями. – Вчера с одним из моих друзей случилась неприятная история. Связался этот идиот с дуа" леорами. Да не с кем-нибудь, а сразу с тенью. Законом это, конечно, не наказуемо, но за отсутствие мозгов Фервор карает лично. Вчера эта тень сильно нашумела в городе, и ей понадобился срочный выход из Кампавалиса. С тенью была связанная девушка. Его описание девушки хуже твоего, но приметы те же. Да, полагаю, тут у нас все сходится. Допускаю, что именно эта тень между делом порезвилась в госпитале и храме, но это, как ты сам, понимаешь, не более, чем досужие размышления старого человека.

– И что было потом? – поторопил его Фалко.

– Потом? Потом этот кретин увидел голую задницу, и с этого момента думал не той головой, что надо! Извини. Тень пообещала дать ему покувыркаться с девушкой в обмен на лодку. Я ведь всех своих друзей предупреждал, чтобы чужим транспорт без меня не давали ни под каким соусом. Надо же проверить, с кем дело имеешь, удостовериться, да просто надежного друга иметь рядом для подстраховки. Не в ледяном раю Алгоры ведь живем, чужаки, они всякие бывают. Но это чудо решило, что оно тут самое умное. Пообещал лодку, вывел из города через подводный тоннель, а сам высвистал шестерых таких же гигантов интеллекта. Решил повязать тень, и порезвиться с обеими. Как ты сам понимаешь, фокус не удался.

– Все мертвы, – скорее сказал, чем спросил Фалко.

– Пока нет. Этот неустрашимый кракен как увидел тень с ножом, дал деру. Пока та резала его приятелей, зарылся в ил, и забыл, как дышать. Тень забрала лодку, Алину, и слилась. Мертвых нашел патруль. Пошарили в округе и обнаружили незакрытый вход в тоннель. Ну кому он мешал? Плавали люди напрямую к друзьям, время экономили. Нет, понимаешь, усмотрели возможность провоза контрабанды, и обрушили тоннель.

Фалко усмехнулся, прекрасно представляя, как пользовались этой возможностью Череп с друзьями.

– Тебе смешно, – заметил Череп, – А мне теперь в гости к друзьям только вокруг плавать, а это время, формальности лишние в порту… Кроме того, я должен как-то решить вопрос с тенью, но, скажу честно, нет уверенности в том, что сумею ее найти. Ты, полагаю, сумеешь.

– По-моему, твой друг получил то, что заслужил, – сказал Фалко.

– Разве я спорю? – развел руками Череп. – И еще получит. С этого героя подводного секса лично семь шкур спущу. Но эти люди были под моим покровительством, и не привык бросать друзей в беде. Как минимум, я просто обязан найти эту тень и объясниться с ней. Пусть даже все сведется к тому, что я еще извиняться буду за этих недоносков! Кто виноват – тот и расплачивается. Это люди поймут. А вот если я оставлю шесть трупов без внимания, этого они не поймут. Никак не поймут. В общем, тень надо найти. А теперь еще и дочка Вориса в этом завязана, хотя и не пойму каким боком?

– Ворис, он же капитан Злюк, он же Мечтатель, оставил приличное наследство? – спросил Фалко.

Череп снова расхохотался.

– А ты глубоко ныряешь, приятель. Я в тебе не ошибся. Про Мечтателя только я один и знал.

– Ты не похож на человека, который на друга доносы сочиняет, – парировал Фалко.

– Вот как? – Череп нахмурился. – Значит, я был не один. Спасибо, приятель. Гляжу, наше содружество уже начинает приносить плоды. Но с наследством это ты, пожалуй, промахнулся. Ворис действительно прибыльное дело замутил, и продал его на сторону за хорошие деньги. Тут ты на верном курсе. Но потом он пил, и пропил все подчистую.

– Такую сумму? Я, знаешь ли, кое-что слышал о размахе контрабандного дела в наших краях.

– Слухи всегда преувеличивают факты, да и обвинение в контрабанде ведь не было предъявлено. Вот тебе еще момент к размышлению: Ворис всегда жил с размахом. Он вообще все делал с размахом, включая пьянки. Ну и Эллана подрастала, он ей ни в чем не отказывал.

– Кстати, об Эллане, – снова ввернул Фалко. – Как они с сестрой ладили?

– Как дети ладят? – усмехнулся Череп. – Ссорились-мирились по сотне раз на дню. Но если кто чужой Алину обижал, Эллана всегда за нее вставала. Если не справлялась сама, местное хулиганье собирала. Всегда морским чертом была. Помнится, какой-то матрос по пьяни отвесил Алине хороший подзатыльник, она упала и нос о камни расквасила. Ворис как раз в рейсе был. Так Эллана собрала целую банду. Подкараулили бедолагу на молу и камнями закидали. Чудом не убили. Он с лодки нырнул, а тут ему Фервор акулу послал. Ну, та и отучила морячка руки распускать. Отхватила по самые плечи. На его счастье, охотник рядом проплывал, вытащил.

– Даже так? – удивился Фалко. – Что-то такое, вроде, припоминаю. Адмирал рассказывал, но не сказал, чем дело кончилось.

– Да ничем не кончилось, – сообщил Череп. – Сунули морячку немножко денежек и доступно объяснили, что акул в море много, а жизнь у человека всего одна. Он все понял правильно, продал лодку и потерялся.

– Кстати, о лодках, – вернулся к делу Фалко. – Что за лодку взяла тень?

– Рыболовную. Уплыть можно далеко, но никаких припасов в ней не было. И, главное, не было опреснителя. Я раскинул сеть в округе, пока пусто. Возможно, у нее где-то неподалеку нора.

– Или корабль.

– Или корабль, – согласился Череп. – Вроде того, что вы там в Секундусе вчера раздраконили. Не из-за шахты же краббы пришли. Хотя дуа" леоры и своим-то не слишком доверяют, а тут целый корабль этих головорезов. Не сходится. Но мысль, полагаю, правильная.

– Думаешь, еще корабль всплывет?

– Не удивлюсь. Не нравится мне все это, Фалко. Когда слишком многие завязаны на одно дело, это должен быть тот еще кус. А раз так, игра будет жесткой.

– А я слышал, ты и сам с зубами, – поддел его Фалко.

– Зубы есть, – признал Череп. – Только драка – шумное мероприятие, а мой бизнес тихий. Ему лишний шум противопоказан.

– Но что, во имя Алгоры, могло понадобиться большим акулам от Алины?!

– Фервор его знает. Будем искать. Ты теперь знаешь, кто и откуда Алину увез, а я знаю, кого и о чем спрашивать. Это не так и мало, приятель.

***

Алина очнулась в полной темноте. Попыталась протереть глаза, и с грустью осознала, что ее руки крепко к чему-то привязаны. Дальнейшая инвентаризация ощущений подсказала, что ноги также привязаны к этому чему-то, и вдобавок несколько вывернуты. Ровно настолько, чтобы это было сильно неприятно.

Справа послышалось злобное шипение. Алина вздрогнула, но это всего лишь разгоралась большая лампа. Ее свет озарил небольшую комнатку с темными стенами и совершенно черным потолком. Алина лежала обнаженной в самом центре, распятая на манер морской звезды. Не самая выигрышная позиция, но выбор позы был жестко ограничен прочными веревками. Ограничен, увы, практически до полной неподвижности. То, на чем лежала девушка, можно было бы назвать столом: деревянная конструкция на четырех ножках с выдвижными ящиками. Вот только столешница была не ровной, а больше напоминала морское дно. Возможно, объемная карта, но кто же в здравом уме станет распинать пленницу на карте? Впрочем, уже в следующую секунду в своем здравом уме Алина сильно усомнилась.

Перед ней стоял Д" ель в своем неизменном черном плаще, и приветливо улыбался.

– Так вот ты какой, мир после смерти, – тихо прошептала Алина.

– Лично я надеюсь, что он выглядит значительно лучше, – усмехнулся Д" ель.

– Мы живы? – удивилась Алина.

– Пока – да, – кивнул Д" ель.

– Но…

У Алины голова пошла кругом. Д" ель терпеливо ждал, пока она примирится с реальностью.

– Я же сама видела, как ты умер, – сказала девушка.

– Если вы о случае на "Пеликане", то точнее будет говорить о попытке убийства, – поправил ее Д" ель. – Попытке неудачной, поскольку спалить меня не так-то просто. Моя быстрая реакция позволила мне выйти из сложной ситуации с несколькими сильными ожогами. К сожалению, я дополнительно был оглушен и не смог ликвидировать ранившего меня пирата. Несколько позднее подоспела помощь, мои раны были исцелены и вот я – перед вами. Точнее, вы передо мной.

Алина фыркнула.

– Знаешь, мне кажется, ты чересчур торопишь события.

– Это не я, – с некоторым сожалением в голосе пояснил Д" ель. – Это обстоятельства торопят нас обоих.

– Какие обстоятельства?

Д" ель нежно погладил ее по щеке, отметив мягкую бархатистость кожи. Не иначе, личный каприз Фервора не позволил этой красавице родиться дуа" леоркой, и впутал ее в это суровое мероприятие. Д" ель мысленно вздохнул, и твердо напомнил себе, что дело – прежде всего.

– Видите ли, прекрасная Алина, вы являетесь не только зримым воплощением идеала красоты, но и носительницей сверхценной и, увы, эксклюзивной информации.

Девушка опешила.

– Я не понимаю… О чем ты?

– Какое мужество! – восхитился Д" ель. – Вы точно должны были родиться в нашей расе, и…

– Да погоди ты со своим мужеством! – на повышенных тонах перебила его Алина. – О каком секрете ты толкуешь?

– А вам ведомы многие тайны? – уточнил Д" ель. – Интересно. Но я не буду требовать всех.

– И на том спасибо, – буркнула Алина.

– Меня интересует только тайна капитана Скутума, – пояснил Д" ель.

– Но я не знаю такого, – ответила Алина.

Дуа" леор посмотрел на нее с искренним сожалением. Алина вдруг поняла, что последнее утверждение мало смахивает на правду. Любой живущий в Кампавалисе, знает это имя. Именно в честь этого человека, полсотни лет назад с маленьким отрядом артезианских наемников отразившего вторжение целого флота краббов, названа крепость в проливе Кампавалиса.

– Но… он же давно умер, – сказала Алина. – Ну, так считается. Вроде бы тогда краббы всех убили.

– Он действительно умер, – подтвердил Д" ель. – Я своими глазами видел его тело. Могу свидетельствовать, что он действительно мертв и даже успел основательно разложиться. Тело опознали по знакам различия на форме и по характерному шраму на черепе, который капитан заработал несколько ранее. Дополнительно в пользу идентификации говорят некоторые нюансы, в которые я не вникал. Экспертам этого было вполне достаточно.

– Ну, раз уж эксперты признали, значит, это точно был он, – быстро заверила дуа" леора Алина. – Я с экспертами всегда согласна.

– В таком случае, не будем отклоняться от заключения экспертов, – Д" ель достал лист бумаги, вгляделся в текст и добавил: – Капитан хранил все важные документы при себе, в поясной сумке. Никому не доверял. Имея дело с наемниками, это вполне разумно, а Скутум однозначно отличался большим интеллектом.

– Ну, наверное… И что там было?

– А вот это я рассчитываю услышать от вас, дорогая Алина, – с мягкой улыбкой сообщил Д" ель. – И, должен заметить, сложившие обстоятельства вселяют в меня определенную уверенность в именно таком исходе нашего разговора.

– Ты с ума сошел?! – взвизгнула Алина. – Откуда я знаю, что было в этой проклятой сумке?

– Ну-ну, – Д" ель покачал головой. – Поберегите легкие, они вам еще понадобятся. Я вполне допускаю, что вы лично не занимались потрошением трупа, и не требую от вас полной инвентаризационной описи. Меня интересуют только те данные, что попали лично к вам. Как видите, я не требую ничего невозможного, и даже готов, в разумных пределах, поделиться результатами. Итак…

– Какие данные? Я правда не понимаю, о чем ты.

Улыбка Д" еля стала совсем печальной.

– Понимаю. В сложившихся обстоятельствах, ложь – ваше единственное оружие, – дуа" леор вздохнул. – Я искренне восхищаюсь вашей стойкостью, Алина. Что ж, как вам будет угодно. Тогда, с моим превеликим сожалением, начнем ваше переубеждение.

Алина вздрогнула. Д" ель наклонился, что-то подкрутил под столом. В спину Алине врезалась какая-то острая железяка, заставившая ее выгнуться. Изогнуться еще дальше мешала веревка, проходившая под грудью, да и руки с ногами были зафиксированы намертво.

– Вам удобно? – спросил Д" ель, снова выпрямляясь.

– Честно говоря, не очень, – осторожно сказала Алина.

– Это хорошо, – ответил Д" ель. – Данная конструкция предназначена для причинения физических и нравственных страданий. Степень воздействия может быть усилена специально подобранными наркотиками.

Дуа" леор выдвинул один из ящиков и достал плоскую коробочку. Открыл. Продемонстрировал содержимое Алине. В коробочке были две склянки. Одна с мутно-зеленой жидкостью, вторая – с красной. Д" ель выдвинул из-под холмистой столешницы подставку, и выставил склянки на нее. Затем начал неторопливо доставать и раскладывать жуткие на вид инструменты. Алина с растущим опасением следила за его приготовлениями.

– Что вы предпочитаете, Алина: трансмугалеон или аглюкопанат? – спросил Д" ель.

– А какая разница?

– Функционально, в вашем случае – никакой. Но, возможно, вы имеете какие-либо эстетические предпочтения к цвету препарата?

Алина подозрительно уставилась на дуа" леора, но тот, похоже, не издевался. Еще за время их совместного путешествия на "Пеликане" она заметила, как важна для дуа" леора эстетика. С другой стороны, включаться в его игру не было никакого желания.

– Выбирай сам, – буркнула Алина, и отвернулась.

– Хорошо, тогда будет трансмугалеон. Красный цвет так восхитительно гармонирует с вашей белоснежной кожей. А аглюкопанат мы применим позднее, когда будет много крови.

– Чьей крови? – холодея, переспросила Алина.

Д" ель в ответ ласково улыбнулся, и взял склянку с алой жидкостью.

В дверь резко постучали. Д" ель вздохнул, отложил склянку, набросил на Алину легкое зеленоватое покрывало и только тогда крикнул:

– Войдите.

Дверь открылась и в комнату шагнул с поклоном другой дуа" леор. На этом был синий плащ без отделки, да и покрой был значительно проще. Вместе с дуа'леором в каюту ворвался гулкий шелест спешно откачиваемой воды.

– Я прошу прощения, – сказал новоприбывший.

– Оно тебе даровано, – ответил Д'ель. – Говори.

– Стоянка флота обнаружена, – сообщил новоприбывший. – Капитан просит вас пройти в рубку для выработки новой стратегии.

– Сейчас прибуду.

Новоприбывший еще раз поклонился и покинул комнату. Д" ель посмотрел на склянку, на Алину и вздохнул.

– К сожалению, неотложные дела призывают меня. Надеюсь, неудобства пребывания на этом ложе побудят вас к сотрудничеству раньше, чем я вернусь. Не скучайте, драгоценная Алина.

Девушка только фыркнула в ответ. Д" ель поклонился, и между делом опять что-то подкрутил под столом. Из столешницы выдвинулась еще пара острых железяк, а сама она несколько изогнулась.

– Да чтоб тебя Фервор живьем спалил! – крикнула Алина.

Д" ель довольно улыбнулся, и быстро вышел, прикрыв за собой дверь. Алина, поизвивавшись в доступных ей пределах, нашла положение, в котором железки не так сильно впивались в спину и бока. Положение было сильно неудобным, и Алина от души прокляла Д" еля с его садистским устройством.

Судя по плавному покачиванию и рывкам, корабль постоянно маневрировал. Время от времени сквозь толстую обивку стен доносились звуки пушечных выстрелов. Бортовые залпы сотрясали весь корпус, из чего можно было сделать вывод, что сам корабль не велик и сильно перегружен оружием. Алине было не до выводов. Каждая встряска заново знакомила ее с выступами и неровностями стола. За каждым вскриком следовала новая порция проклятий, призывавших на голову Д" еля все более страшные кары.

Бой затягивался. Когда дверь снова открылась, призванных ужасов уже хватило бы, чтобы зверски уничтожить все население среднего по размерам города, даже если не экономить. Алина с надеждой скосила глаза. Поначалу ей показалось, что рядом никого нет. Потом часть темноты продвинулась к свету, и рядом с Алиной материализовалась серая тень. В памяти всплыло малоприятное воспоминание, как оная сбивает с ног в хранителя Сергия, и тянется к ней. Алина тихонько вскрикнула. Тень приложила к ее губам синий палец. Алина осторожно кивнула, движимая скорее страхом, чем надеждой на спасение. Тень склонилась над ней. Под капюшоном блеснули глаза. Алина замерла. Тень вынула из рукава дыхательную маску и быстро приладила ей на лицо. Затем исчезла из поля зрения, и Алина почувствовала, как убираются в столешницу остроугольные железяки.

Алина облегченно выдохнула. Следующий вдох дался с трудом. Маска была отличная, не банальный фильтр-накопитель в тряпке. К сожалению, любая маска для дыхания под водой была предназначена прежде всего для дыхания под водой. Чистый воздух едва пробивался через систему фильтрации и выделения кислорода. Еще пара судорожных вздохов, и Алина начала задыхаться. Тень выпрямилась. Алина бросила на нее умоляющий взгляд, но та то ли не поняла, то ли не захотела понять. Где-то послышался грохот, и тень беззвучно исчезла, даже не потрудившись закрыть дверь за собой.

Собрав все имеющиеся резервы самообладания, Алина подавила начинающийся приступ паники, и заставила себя задержать дыхание. Надолго ее не хватило, но кое-что успело пробиться в накопитель фильтра. Алина с наслаждением втянула в себя скромную порцию кислорода, и снова задержала дыхание. Так, пожалуй, можно продержаться. По крайней мере, теперь можно было лежать спокойно, если, конечно, отрешиться от ноющей боли в конечностях. А проклинать Д" еля можно и мысленно.

Алина задумалась: каких еще ужасов она не пожелала гнусному дуа" леору? Надо же, прикидывался таким хорошим, таким эстетом, а оказался банальным извращенцем без всякой фантазии. Даже привязывая девушку к столу, не сообразил придать ей соблазнительную позу.

Шум хлещущей воды заставил Алину отвлечься. Вся обратившись в слух, девушка явственно слышала, как потоки воды врываются сквозь пробитый корпус. Издалека доносились чьи-то крики. Корабль содрогнулся от пушечного залпа, потом дернулся и круто накренился. Наверное, получил сдачи. Прикрепленное к полу устройство для страданий не сдвинулось с места, но теперь ноги Алины были выше головы. Ощущение было малоприятным, да и небрежно накинутое покрывало сползло почти до самых бедер. Алина, как могла, приподняла голову, и мысленно прокляла всю расу дуа'леоров оптом.

Шум хлещущей воды постепенно сменился гулким бурчанием. У Алины затекла шея. Потом она почувствовала мягкое прикосновение сзади к волосам, и чуть не закричала от неожиданности. Помешали маска и нехватка воздуха. Резко повернув голову, Алина коснулась ухом холодной воды. Корабль тонул. Это несколько успокаивало. Еще немного, и голова окажется под водой, где можно будет дышать свободно. О дальнейшем Алина не загадывала. Сделать что-либо было не в ее силах, а необоснованные надежды приводят к неприятным разочарованиям. Хотя, за последние дни на девушку обрушилось столько, что впору было разочароваться во всем мире. Вначале пираты, потом дуа" леоры… Кое-что Д" ель объяснил. Все они считают, что Алина что-то знает. Но что? Легенды о капитане Скутуме, и те Алина помнила смутно. В Кампавалисе было полно народу, которые знали историю куда лучше. Вода начала захлестывать лицо. Алина закрыла глаза, и задумалась о делах давно смытых волнами дней.