Текст книги "Водный мир"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Завидев их зубастые пасти, девушка похолодела. Весьма некстати вспомнилось, что на ней сапожки из акульей кожи, хотя вряд ли это имело большое значение. Голодные акулы сожрут ее, не взирая на сапожки. Вместе с сапожками. Алина в панике оглянулась. Пираты отставали саженей на десять и, даже возникни у них такое желание, спасти ее просто не успевали. Да они и не рвались особо. Завидев акул, пираты быстро перестроились, и теперь их группа напоминала зависшего в воде морского ежа. Только вместо колючек во все стороны торчали гарпуны и кинжалы.

Алина закрыла глаза, и потому пропустила момент, когда акулы проплыли мимо. Проплыли так близко, что коснулись девушку плавниками. Алина открыла глаза, и с удивлением обнаружила себя не съеденной. Видимо, группа пиратов показалась акулам более аппетитной, и они сходу врезались в нее. Вода окрасилась кровью. Алина метнулась в одну сторону, в другую, а потом ушла вниз. У морского дна она чувствовала себя в большей безопасности. Конечно, если рассудить здраво, на морском дне тоже скрывается немало опасностей, но в тот момент Алина была не в том состоянии, чтобы рассуждать здраво. Потому она не уплыла прочь, как поступил бы любой здравомыслящий человек на ее месте, а забилась в первую же попавшуюся расщелину. Проплыв под нависшей скалой, Алина на ощупь нашла каменистое дно и растянулась на нем.

***

– Алина.

Алина едва слышно застонала в ответ, не желая выбираться из такой теплой, уютной и безопасной темноты. Голос бесцеремонно вторгся в ее убежище, размахивая мерзкой, слепящей глаза лампой.

– Алина.

– Папа? – узнала она этот голос. – Разве ты не умер?

– Для тебя это достаточное основание, чтобы не слушаться? – ворчливо осведомился голос. – Сколько раз я должен говорить: не смей спать под водой. А ну-ка, вставай, лежебока!

– Но, папа…

Алина открыла глаза. Мир плыл в темно-розовом тумане, перечеркнутым зигзагообразной трещиной. Алина удивленно вгляделась, потом сообразила, что это из-за очков. Без них мир был темным, мутным и сине-зеленым. Слева и справа темнели обросшие водорослями стены. Было прохладно. Алина поежилась и сделала глубокий вдох. Маска протестующе хлюпнула и пропустила пару капель солоноватой воды. Алина привычно задержала их во рту и выплюнула следующим же выдохом, но противный привкус остался. А продавец клялся всеми святыми, что целые сутки в этой маске можно дышать совершенно свободно. Мог, правда, сказать "всего одни сутки", но не сказал. Ни он, ни Алина всерьез не предполагали, что в ней действительно придется плавать. По крайней мере, дальше, чем кружок-другой вокруг корабля на стоянке.

Эта мысль породила следующую: сколько она уже пробыла под водой? Было не так темно, а, значит, Алгора уже заняла свое место на небосводе. Впрочем, утром бы Алина уже не проснулась. Или нашел бы кто – желающих перекусить в подводном мире всегда хватает, или нехватка кислорода удавила бы ее тихо и незаметно, после чего, опять же, – на корм рыбам.

Судя по ощущениям, девушка находилась на глубине саженей в пятнадцать. Бывалый охотник или матрос мог бы определить это с точностью до сажени, между делом сориентировавшись в пространстве и во времени. Отец в свое время пытался преподать дочерям эту науку: Эллана даже чему-то научилась, но для Алины все это так и осталось дуа" леорской грамотой – красиво и непонятно.

Папа? Алина огляделась. Если не считать какой-то любопытной трески, поблизости никого не наблюдалось. Не то, чтобы Алина всерьез на что-то надеялась, но сон был таким реальным. Как и следовало ожидать, никого рядом не было, да и быть не могло. В ее каюте на "Пеликане", в кармане единственный раз надетой новой курточки, осталось краткое сообщение. На желто-коричневом листе аккуратно выписанными кисточкой зелеными буквами значилось следующее:

"Алина. Твой отец скончался, сведенный в могилу болезнью, вызванной чрезмерным употреблением горячительных напитков. Сохраняй мужество перед лицом такой утраты и постарайся поспеть в Кампавалис до пятнадцатого октября сего года, когда состоится его погребение. Подписано: Сергий, хранитель заветов ледяной Эли"

Скончался. Спился, проще говоря. Спился и умер.

Алина плохо помнила отца. Помнила, что был он высок, силен и крепок, как скала. Много пил и заразительно хохотал над собственными шутками. Последний раз Алина видела его восемь лет назад. Тогда ей было двенадцать. Родители разошлись, и мать покинула Кампавалис, забрав с собой младшую дочь – Алину. Хотела забрать и Эллану, даже подралась с отцом на заседании суда в ратуше, но закон рассудил иначе. Мнением Алины закон не заинтересовался.

Теперь отец был мертв. Уже декаду он лежал в леднике, ожидая, пока демоны севера отнесут его душу к Алгоре. Завтра, а быть может уже сегодня, его тело предадут огню – пылающий Фервор тоже должен получить свою долю. Алину опять обошли при дележе, лишив даже возможности проститься с отцом. Она горько вздохнула, выпустив вверх горсть маленьких пузырьков. Любопытная треска на всякий случай отплыла подальше.

Глядя на нее, Алина вдруг поняла, что очень хочет есть. Как назло, она специально пропустила обед, чтобы сполна насладиться торжественным ужином без особого ущерба для фигуры. Кто же знал, что на ужин будут пираты и психопат, рубящий головы?!

Над головой проплыл и растаял крупный темный силуэт. Алина замерла. Как бы ей самой не стать чьим-нибудь ужином. Девушка вспомнила недавнюю встречу с акулами, и ее аж передернуло от ужаса. Надо срочно убираться отсюда. Тотчас встал вопрос – куда? Долгое морское путешествие – это для охотников, привычных к тяготам дальних заплывов и имеющих соответствующее снаряжение. Ни тем, ни другим Алина похвастаться не могла. Все ее снаряжение – хиленькая маска, которая того и гляди склеит ласты.

Сапожки придется снять. Алина поразмыслила об их дальнейшей судьбе, но рука не поднялась бросить модную обувку. Немало потрудившись, кое-как запихала сапожки в поясную сумку, предварительно вытряхнув оттуда бесполезные под водой мелочи. А вот с жакетом, видимо, придется расстаться. Не сейчас, разумеется. Еще не хватало появиться в улье полуголой. Но потом, увы. Ни нежная ткань, ни тем более распушенный мех не переживут продолжительного купания в соленой воде.

Вспомнив, сколько она заплатила за этот жакет, Алина чуть было не прослезилась. Да за такую сумму она сама кого хочешь утопит! Если, конечно, раньше не утонет сама…

Последняя мысль вернула Алину к насущной проблеме. Быстрая ревизия карманов принесла платок и немного мелочи. Пять маленьких круглых монеток, вырезанных из розового коралла, и две побольше из белого. Перед отплытием на "Пеликане" Алина заскочила в улей отправить сообщение хранителю Сергию с просьбой ее встретить. Мелочи с собой не было, и она разменяла железную монету, получив на сдачу горсть коралок. Часть тогда же потратила, а часть так и осталась в кармане.

Стоп! Дерк – сожги его Фервор! – говорил, что всего в нескольких милях к юго-западу есть улей связи. Вот несколько миль она проплывет. Проползет по дну, если надо.

Алина оттолкнулась от камня и неспешно поплыла вверх, настороженно поглядывая по сторонам. Темный силуэт, кем бы он ни был, не возвращался. На полпути Алина почувствовала теплое течение. Ближе к поверхности мути было меньше, а света больше. Алина задержалась, поворачиваясь вокруг и напряженно вглядываясь во тьму. Ничего не разглядела и слегка успокоилась. Задержала дыхание и вынырнула из воды.

В небесах мерцали звезды. Алгора щедро заливала воздушный океан мягким серебристым светом. Над морем царил почти полный штиль. Зеленоватые волны мерно покачивались. В такую погоду улей, как правило, парит над водной гладью. Обычное его состояние – полупогруженное. Под воду улей уходит только при сильной буре, а когда выпадает полный штиль, сильфы поднимают свое жилище над водой и старательно чистят корпус. Алина с надеждой огляделась по сторонам, но нигде не заметила мерцающих во тьме символов. Вообще ничего не заметила. Насколько хватало глаз, была только вода.

Конечно, ночью видимость даже в воздушном океане не ахти какая. Тем не менее, надежда на немедленное спасение отпала. Алина расстроилась, и привычно сориентировалась по звездам. Словно в утешение, звезды поведали ей, что юго-запад как раз в том направлении, куда несло свои воды теплое течение. Это уменьшало вероятность замерзнуть по пути и увеличивало шанс не промахнуться мимо цели. Сильфы предпочитали ставить свои ульи поближе к течениям, собирая проплывающий мимо планктон и водоросли. Алина еще раз проверила направление, и ушла под воду.

Сберегая силы, девушка позволяла течению нести себя и неспешно работала ногами больше для согрева, чем для продвижения вперед. Внизу проплывали едва различимые изломанные рифы. Алина пыталась по ним прикидывать расстояние, но быстро запуталась. Пока разбиралась, забыла последнюю цифру. Махнула рукой и поплыла дальше, мысленно вознося молитву ледяной Эли – покровительнице всех заблудившихся и потерявшихся. Алина никогда не была сильно религиозной, и потому в ее молитве было куда больше отсебятины, чем канонического текста, но зато она отличалась большой искренностью. Последнее, как утверждал хранитель заветов, было важнее. Ледяная Эли более всего на свете ценила искренность. Вполне нормально для святой, которую так называемые друзья бросили умирать на льдине, отобрав всю одежду и даже дыхательную маску.

Молитва кончилась. Краем сознания Алина отметила этот факт и сразу забыла о нем. Механически двигая ногами в реальном мире, она плыла сломя голову в мире грез. Ей снова было десять лет – только что исполнилось, а папин корабль едва успел пришвартоваться в доках Кампавалиса. Где-то в капитанской каюте ее ждала новая, потрясающая игрушка, уже полгода как опрометчиво обещанная несдержанным на слова родителем. Вот только эти взрослые совершенно не умеют расставлять приоритеты. Вместо того, чтобы сразу поспешить домой и вручить подарок, отец с каким-то чудаком в синей форме затеяли скучнейшую игру в приемку груза по списку. Алина знала, что такие игры могут тянуться невообразимо долго, и решительно взяла инициативу в свои руки. Другими словами, уже битый час металась в лабиринте складского сектора, хватая за рукав каждого встречного и требуя сообщить ей, где пришвартовалась "Грозовая цапля". Куда ее только не посылали! Один раз какой-то подозрительный тип вызвался проводить до самого трапа, но, услышав, чья она дочь, моментально исчез. Алина опять осталась одна, и плыла, плыла, плыла.

– Алина! Вот ты где, – сказал, выныривая перед ней, отец. – А я уже тебя обыскался.

– А я – тебя, – ответила Алина. – А где твой корабль? Ты привез мне игрушку? Ты обещал.

– Я помню, что я тебе обещал, – грустно улыбнулся отец. – Ну давай, еще немного осталось. Вон до того кривого рифа, там налево и вверх, а через два прохода – направо.

– А ты?

– А я – за тобой. Ты у меня вон какая выросла. Мне, старику, за тобой не угнаться.

Алина, счастливо смеясь, поплыла дальше, и, едва повернув направо, налетела лбом на какую-то деревяшку. Приложилась знатно. Треснувшие очки окончательно развалились пополам. Коварная деревяшка присутствовала и в реальном мире. Ну, папа.

Торопливо поправив съехавшую с носа маску, Алина осторожно ощупала ушибленный лоб и огляделась. Коварная деревяшка оказалась перевернутой рулевой мачтой с какими-то жалкими ошметками паруса. Правее едва заметно колыхалась мелкоячеистая сеть, за которой темнел деревянный корпус. На черном дереве мерцали серебром четко различимые под водой символы. Узел связи.

"Доплыла", – подумала Алина. – "Хвала Эли".

Она ухватилась за мачту и быстро всплыла на поверхность. На волнах покачивался большой, саженей двадцать в диаметре, деревянный шар, опоясанный стальным кольцом. Над кольцом по кругу располагались восемь входов. Четыре обычных, прикрытых герметичными люками диаметром в сажень, два шлюза на случай подводного положения улья и два с выдвижными трубами для глубоководного перехода прямиком с борта корабля. Улей был готов принимать посетителей в любое время и в любом состоянии. Нижняя часть корпуса скрывалась за юбкой из мелкоячеистой сети. Из верхней половины торчали обломки шести рулевых мачт. Та, которую головой нашла Алина, зацепилась реей за сеть. Буря, что ли, постаралась?

Алина посмотрела вверх. Стальное кольцо находилось в трех саженях над водой. Сеть была столь мелкой, что в ячейку едва можно было просунуть пару пальцев. Трапа нигде не наблюдалось. Оно и не удивительно. Для сильфов – похожих на медуз глазастиков, способных плавать в воздухе как в воде – это не актуально, а проблемы всех прочих их не интересуют. Сильфов вообще ничего не интересует, кроме их невероятно запутанной религии, родного улья и поющих кристаллов.

Маска недовольно фыркнула, когда Алина вместо воды вдохнула через нее воздуха. Она умела выделять кислород для дыхания из любой, даже самой соленой воды, но вот с воздухом у нее этот трюк никогда не получался. Алина стянула маску, оставив ее под подбородком и, наконец, вдохнула полной грудью. Голова слегка закружилась, как от выпитого залпом бокала крепкого вина.

– Э-ге-гей! – закричала Алина, выпрыгивая по пояс из воды. – Скиньте трап, пожалуйста! Эй!

Никакого эффекта это не произвело. Алина крикнула еще пару раз, недовольно фыркнула, уцепилась покрепче за сеть и начала карабкаться вверх. Соскучившийся без дела холодный северный ветер радостно вцепился в мокрую одежду и приступил к подробной инспекции полуночной плывуньи. Когда Алина доползла до стального кольца, он уже добрался до костей. Вход оказался заперт изнутри. Плотно пригнанная деревянная крышка сидела как влитая. Обе ручки были жестко застопорены в одном положении. Алина замолотила кулаком по иллюминатору.

– Э-эй! Спите, что ли?! Откройте! Откройте, Фервор вас сожги!!!

Получилось не слишком похоже на вежливую просьбу, но мысль, что, проплыв несколько миль, она замерзнет прямо перед входом в улей, наполнила Алину жгучей обидой. А вот не дождетесь. Цепляясь за сеть, она поползла по корпусу к следующему шлюзу. Тоже заперто. Алина некоторое время ожесточенно пинала деревянную крышку пятками и кричала, плавно переходя от призывов к милосердию к жутким проклятиям и обратно. Потом поползла дальше, дрожа от холода и усталости.

Совсем без сил, на одном упрямстве Алина добралась до третьего входа. Поначалу ей показалось, что и здесь заперто. Потом одна из ручек медленно поддалась. Алина навалилась на нее всем весом и сдвинула в крайнее нижнее положение. Потом проделала такой же трюк со второй, и потянула на себя. Дверца открылась, и Алина повисла над водой. На ее вопль просто обязаны были собраться все сильфы улья и все окрестные пираты. Тем не менее, в поле зрения никого не появилось. Понимая, что сейчас полетит вниз, Алина отчаянно заработала ногами. Уцепившись носком левой ноги за сеть, кое-как убедила дверцу, что та должна вернуться обратно, поближе к корпусу.

Тяжелая дверца с силой захлопнулась. Алина схватилась одной рукой за коралловое кольцо, которым крепилась сеть, и снова потянула дверцу на себя. Сил, оставшихся в одной руке, определенно не хватало для подобной операции. Алина, дергая за ручку, прокляла тяжелую дверцу вплоть до третьего колена садовника, вырастившего дерево, из которого она была сделана.

– Ну, держись!

Вцепившись в ручку обеими руками, Алина рванула изо всех сил. Тяжелая дверца, наконец, сдвинулась с места. Алина, отклонившись в сторону, тотчас перехватила одной рукой за коралловое кольцо. С дверцей она не уехала, но и сама дверца, утратив первоначальный импульс, решительно двинулась обратно. Алина обернулась как раз вовремя, чтобы остановить ее головой. От удара на миг потемнело в глазах. Девушка зашипела, как разъяренная кошка. По лицу сбежала капля крови. Алина резко оттолкнула дверцу рукой и полезла в открывшийся проход, на ощупь цепляясь за все, что попадалось под руку. Дверца прошла примерно половину максимально возможного пути, замерла, а потом конструкция и ветер погнали ее обратно. Сильный удар по округлой попке убедил Алину, что борьба далеко еще не окончена.

– Да отвяжись ты! – прошипела она.

Кое-как отпихнув бедром приставучую дверцу, Алина перевернулась на спину и, отбрыкиваясь ногами, заползла в приемное отделение улья. Дверца еще раз хлопнула и удовлетворенно замерла в закрытом положении. Алина облегченно вздохнула.

В улье было тепло. Мягкий свет переливался, как вода. Ни сильфов, ни кого-либо другого не наблюдалось. На полу валялись листы бумаги. По деревянной конторке, за которой обычно парил в воздухе дежурный сильф, была размазана какая-то на редкость вонючая мерзость. В углу красовалась куча мусора.

– Ну и помойка тут у вас, – заметила Алина. – Ладно, спасайте меня, а я посплю.

И, не откладывая в долгий ящик, отключилась. Снилось ей теплое южное море, плавучий остров с песчаным пляжем и купания в серебряном свете Алгоры. Алина сидела на полотенце, поедала невероятно вкусных, обжаренных в соусе, летающих рыбок, но никак не могла насытиться. Сочные рыбешки буквально таяли во рту, и в желудок ничего не попадало. Пляж мерно покачивался в такт набегающей волне. Из воды выскочил дельфин и бодро забарабанил в возникшую из ниоткуда дверцу.

– Там, между прочим, не заперто, – пробурчала Алина, приоткрывая один глаз.

Дверца отворилась, явив ее взору высокого молодого человека. Густая грива пышных каштановых волос ярко контрастировала с жиденькой бороденкой, а голубые глаза смотрели одновременно насмешливо и строго. На левом бицепсе красовалась синяя татуировка: морской змей, пронзенный тремя кинжалами.

Одет человек был в серый свитер с отрезанными по плечи рукавами и черные штаны, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи. Голубой шарф небрежно наброшен на плечи, как полотенце. Такие обычно носят артезианские солдаты-наемники. Широкий красный пояс с множеством маленьких сумочек, напротив, больше подошел бы странствующему торговцу. Вместо традиционного ножа или тесака на богато отделанной жемчугом перевязи висела короткая шпага.

В целом, Алина вряд ли смогла бы ответить, за кого бы она приняла этого незнакомца, если бы задалась таковым вопросом. Но она им не задалась. Она просто отрешенно наблюдала за незнакомцем, даже не потрудившись встать с пола.

– Во имя Алгоры, здесь что, прошелся Фервор собственной персоной?! – потрясенно спросил тот.

Алина едва заметно пожала плечами. Незнакомец шагнул внутрь, бросил быстрый взгляд по сторонам и присел рядом с девушкой.

– А с тобой что случилось, красавица? – спросил он, внимательно осматривая ее разбитый лоб.

– Моя прическа сильно пострадала? – осторожно осведомилась у него Алина.

– Прическа? – удивился тот. – Ну, по-моему, она и сейчас ничего.

– Значит, сильно, – констатировала Алина. – Жалко.

– Ничего, сделаешь новую, – заверил незнакомец. – Лучше прежней.

– Я на нее два часа потратила, – пожаловалась Алина. – Мальчика стюарда вконец изнасиловала.

Брови незнакомца изогнулись в насмешливом изумлении.

– Фигурально выражаясь, – поспешила уточнить Алина, пока тот не навоображал себе Фервор знает чего.

Незнакомец снова усмехнулся.

– Не переживай. Прическа – дело наживное, главное голову сохранить, а голова… – он еще раз осмотрел свежую ссадину на ее лбу. – Голова, вроде, в порядке. Но при случае к целителям все-таки загляни… Тебя как зовут-то, красавица?

– Алина, – представилась она. – Алина Ирата.

– Алина, – повторил незнакомец. – Красивое имя. А я – Брик. Брик Фалко, если угодно по всей форме.

– Очень приятно, – кивнула Алина.

– Мне тоже. Так что с тобой стряслось, Алина? Сильфам не понравилось твое сообщение?

– Не знаю, – снова пожала плечами Алина. – Я их вообще не видела.

– Вот как? – удивился Фалко.

– Угу. Я на "Пеликане" плыла, – пояснила Алина. – Потом напали пираты. Синий такой фрегат. Названия я не видела. Стали стрелять. А потом этот Дерк Гриб убил капитана. Пополам разрубил. Ужас. А еще он голову шахтеру отрубил. Не помню, как его звали. И Д" еля он сжег.

– Кто такой Д" ель? – перебил Фалко, гнусно намереваясь сорвать давно запланированную истерику.

– Дуа" леор, – пояснила Алина. – Он такой забавный. Был. Он стрелял в этого Дерка, но не попал.

– Жаль, – с искренним сожалением заметил Фалко. – А потом?

– Я удрала. Вылезла в иллюминатор, и в воду свалилась. Пираты за мной гнались. И акулы тоже. Но я их всех за кормой оставила. А потом плыла, плыла и приплыла. Кричала, но они не отзывались. Я залезла по сети и заснула… Думала, меня тут спасут, а здесь и нет никого.

– Тут есть я! – гордо заявил Фалко.

– Это, конечно, плюс, – с легкой полуулыбкой признала Алина.

– Это большой плюс. Ты, кстати, куда путь держишь?

– В Кампавалис.

– Отвезешь меня туда? Я заплачу. Денег у меня, правда, не много…

Фалко величественным жестом отбросил меркантильный вопрос.

– Я не настолько беден, чтобы забыть о благородстве. Давай-ка я по-быстрому осмотрюсь тут, и уберемся отсюда. Не нравится мне это место.

– А это не опасно?

– Полагаю, все, что могло случиться, уже случилось, – обнадеживающе улыбнулся Фалко. – Но очень хотелось бы понять, что именно здесь случилось.

Подойдя к конторке, он подцепил покрывавшее конторку месиво шпагой и чуть приподнял. Очертания стали чуть более знакомыми. Алина вдруг сообразила, что провела ночь в комнате с трупом. С изрубленным сильфом!

– Ой! – только и смогла сказать она.

– М-да, – произнес Фалко. – Не удивительно, что ты до него не докричалась.

– Он мертвый, да?

– Я не силен в их анатомии, – признал Фалко. – Но мой опыт подсказывает, что неподвижное и расчлененное тело всегда в итоге оказывается трупом.

Алина почувствовала, что ей становится дурно.

– Хм… А это что такое? – с явным удивлением в голосе произнес Фалко.

Не вставая, Алина повернула голову. Ночью она не обратила на это внимания: в дальней стене, в полусажени над полом, красовалась аккуратная круглая дыра. Не маленькая. Чуть меньше сажени в диаметре. Фалко выдернул шпагу. Лишенный опоры труп сильфа медленно, словно нехотя, осел обратно на конторку и расплылся по ней. Отвечая на поставленный вопрос, Алина мысленно пожала плечами. Продублировать жест в реальном мире не было ни сил, ни желания, да и Фалко все понял без слов.

Со шпагой в руке он приблизился к дыре и осторожно заглянул внутрь.

– Это не ядро, – сказал Фалко. – Ядро такого калибра наделало бы дел, а вон, на противоположной стене ни царапины.

Судьба противоположной стены не заинтересовала Алину даже в принципе, и она исключительно из вежливости спросила, что бы это могло быть? Пришла очередь Фалко пожимать плечами.

– Даже не знаю, что сказать, Алина, – признал он. – Края оплавлены, но контур очень ровный. Думаю, огнемет, хотя я никогда раньше не видел такой аккуратной работы.

Мысль о том, что где-то рядом может оказаться профессионал огнемета и расчленения, совсем не привела Алину в восторг.

– Давай уплывем отсюда. А, Брик?

– Минутку, я только загляну внутрь… Подумать только! Я, наверное, буду единственным из ныне живущих людей, кто заглянет внутрь улья. Ну, то есть, если ты, конечно, не пожелаешь присоединиться?

– Нет, спасибо. Хватит с меня приключений.

– Ну, как знаешь.

– Брик, – позвала Алина. – Ты лучше смотри, чтобы этот огнеметчик и в тебе такую же дыру не прожег. А то кто меня в Кампавалис доставит?

– Не беспокойся, – самоуверенно отозвался Фалко. – Мне уже случалось бывать в серьезных переделках.

– Мне тоже. И не хотелось бы попасть снова.

– Я это учту, – пообещал Фалко.

Он убрал шпагу и вынул из поясной сумки пистолет. Не такой, какие Алина видела раньше. Этот был маленький, но с широким дулом. Фалко просунул в дыру пистолет, потом голову, и огляделся.

Улей оказался полым. Только кабинки-приемные прилепились к стенам, образуя деревянный пояс. Внизу, на покатом полу, стоял огромный – пару саженей в высоту – темно-синий кристалл. По всей видимости, он все еще функционировал. По поверхности кристалла пробегали ярко-синие разводы, а сам он едва слышно гудел. Не на одной ноте. Звук постоянно менялся, складываясь в замысловатую мелодию.

Помимо кристалла, на светлом полу четко выделялись черные полосы и серые растекшиеся кляксы. Первые были похожи на следы пламени, а вторые силуэтами напоминали сильфов. И то, и другое было сконцентрировано вокруг кристалла. Сильно пахло паленым. Фалко вздохнул и выбрался обратно.

– Что там? – спросила Алина.

– Похоже на поющий кристалл, – сообщил Фалко. – Как сталагмит, только темно-синий. Плюс куча мертвых сильфов. Там настоящая бойня.

Алина побледнела.

– Брик, давай убираться отсюда, а? – предложила она.

– Давай, – неожиданно легко согласился Фалко. – Думаю, кое-кому в Кампавалисе следует знать об этом, и чем скорее, тем лучше.

Едва Алина приподнялась на локте, как тупая боль форштевнем въехала в затылок. Девушка зашипела сквозь зубы.

– Э, сдается мне, ты чувствуешь себя хуже, чем выглядишь, – заметил Фалко.

– Да уж надеюсь, – сквозь зубы прошипела Алина. – Я…

Договорить она не успела. Фалко легко поднял ее на руки. Пинок ногой распахнул своенравную дверцу. Та откинулась, насколько позволяли петли, задержалась на миг и, набирая ход, пошла обратно. Фалко зафиксировал ее ногой.

– А вот и моя лодка, – не без гордости сказал он. – "Сагитта".

Алина повернула голову. Употребив эпитет "лодка", Брик Фалко проявил незаурядную скромность. На волнах лениво покачивался настоящий тримаран. Три длинных – саженей пять, не меньше – узких корпуса из темного дерева соединялись прочной металлической рамой. Две высоких мачты были наклонены друг к другу и соприкасались макушками, образуя с треугольник, опутанный сложной системой такелажа. На левом корпусе небольшой башенкой выстроились металлические кубы трехступенчатого опреснителя. Сразу за ним – рычаги рулевого управления. Надраенные бронзовые узлы поблескивали на солнце. Нос среднего корпуса прикрывал полукруглый железный щит, из-за которого торчали стволы сдвоенной гарпунной пушки. Столько металла одновременно Алина еще ни на одной лодке не видела. А ведь одна рама стоила, наверное, целое состояние, да и все остальное явно покупалось не на распродаже штормовых обломков.

– Вот за кем пиратам надо было гоняться, – тихо заметила Алина.

– Пусть только попробуют, – самодовольно усмехнулся Фалко. – У меня на борту целый арсенал, и я отлично знаю, как им пользоваться.

Он покачнулся на носках, и легко перепрыгнул на борт тримарана. Палуба покачнулась под ногами, и это движение отдалось в голове Алины. Больше чтобы отвлечься от ноющей боли, чем из любопытства, она спросила:

– Скажи, Брик, а кто ты такой? Странствующий принц? Ну, если, конечно, это не великая тайна.

– Совсем не тайна, – ответил Фалко, опуская ее на палубу. – Я – проповедник.

У Алины от удивления даже голова болеть перестала.

– Проповедник?!

– Именно. Белый проповедник пути Светлого Меркуцио. Несу бедным северным дикарям свет истинной веры и милосердие самой Алгоры.

– А что дикари делают здесь?

– Здесь только я, – успокоил ее Фалко. – Дикари, как им и положено, прозябают далеко на севере. Я там полгода проплавал, распространяя милость Алгоры, но у меня кончился порох, да и пуль почти не осталось. Так что я, как и ты, держу путь в Кампавалис. Надо пополнить запасы.

***

Губернатор Кампавалиса кричал, брызгал слюной и гневно топал ножкой. Еще он периодически всплескивал ручками, потрясал какими-то бумагами, короче: делал все, чтобы как можно глубже донести до двух своих слушателей всю степень своего расстройства. Это был невысокий человечек, которому природа щедро компенсировала в ширину все, что не додала в высоту. Фервор даровал ему взрывной характер. Алгора – безграничное, как мировой океан, упрямство. На разум оба творца, пожалуй, сильно поскупились. Видимо, каждый понадеялся на другого, а договориться между собой они от сотворения мира не могут.

Чиновники ратуши единодушно стонали и роптали под его управлением. Как-то раз, набравшись храбрости, даже отправили коллективную жалобу самому королю, но желаемых результатов это не принесло. Губернатор Ричун Кламор Старший умел, в основном криком и угрозами, заставить своих подчиненных работать, а скудность ума не позволяла ему принять во внимание мешающие работе объективные трудности. Как следствие, обширное хозяйство Кампавалиса не только исправно функционировало, но и приносило кое-какой доход, половина которого под усиленным конвоем ежегодно отправлялась в столицу. Короля такая ситуация вполне устраивала, а что до методов, обеспечивавших результат, так у его величества были заботы и поважнее. Для того он и назначал губернаторов, чтобы самому не вникать в местные проблемы. Возможно, именно по этой причине, а не в силу чьей-то злой шутки, коллективная жалоба была переслана самому губернатору Кламору с короткой припиской его величества: "Строго разобраться и впредь не допускать". Многим тогда небо с рыбью чешуйку показалось.

Двум нынешним слушателям губернатора было просто скучно. Адмирал Каедо, бессменно возглавлявший военный флот Кампавалиса вот уже почти сорок лет, наблюдал подобное всякий раз, когда случалось что-то экстраординарное. В этой самой отдаленной и самой северной провинции королевства, чьи воды сливались с водами варваров, дуа" леоров и воинственных артезианцев, экстраординарное случалось регулярно. Фалко созерцал это сольное выступление впервые, но оно ему быстро приелось. Ругался губернатор Кламор от души, но совершенно не изобретательно. К тому же, часто повторялся. От нечего делать Фалко стал разглядывать кабинет.

Мебель из настоящего темно-красного дерева стоила, наверное, море денег. Причем не каких-нибудь саморезных коралок, а самых что ни на есть металлических. Массивный письменный стол с множеством разнокалиберных ящичков. Большущее кресло, обитое мехом снежных медведей. Шкафы высотой до потолка с витой резьбой на дверцах. Стоявший у левой стены столик поменьше был отделан золотом.

Правую стену кабинета занимала выполненная с большим художественным вкусом карта Кампавалиса и ближайших окрестностей. Точнее говоря, это была картина. Панорамный вид города, прорисованный столь тщательно, что с успехом заменял обычную карту.

Кампавалис вольготно раскинулся на большой, миль пять в поперечнике, песчаной банке. Ровное дно, теплое течение и глубина всего в восемь саженей делали ее идеальным местом для поселения. Высокие серые рифы, встававшие до самой поверхности воды, расположились почти идеальным полукругом, и прикрывали город с севера. С юга природный щит был продолжен толстенным каменно-коралловым молом аналогичной высоты. Попасть внутрь наполовину природного, наполовину искусственного кольца можно было только через узкий – шириной едва ли в полмили – пролив на юго-востоке. У входа в пролив грозным предупреждением незваным гостям возвышалась каменная крепость Скутум. Сам пролив контролировался двумя крепостями размером поменьше, но зато обустроенных по последнему слову фортификационной науки. Батареи мощных пушек были готовы отправить на дно любого незваного гостя.