Текст книги "Второй, третий... последний (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Поковырял пальцем эту гадость и понял, что это не сок с дерева. Это та самая грязь, вытекающая из конечных точек меридианов. Тех, из которых местные мастера выпускают дистанционные техники.

От идеи до воплощения не прошло много времени, и голый мужик принялся метелить ни в чём не повинное дерево.

Треск стоял жуткий, но ни одна тварь не приблизилась, хотя многие пытались. Такая вонь стояла вокруг, что Алексу самому хотелось блевать. А существа, которые опираются на обоняние (в тёмном лесу таких большинство) должно быть и вовсе ошарашены. Это как на солнце смотреть, или попасть под взрыв светошумовой гранаты. Им так щёлкнуло по носу, что не скоро оправятся.

Эти конечные узлы располагались не только на руках, потому вскоре Алекс добавил и удары ногами. Не сразу понял, пока глазами не увидел истечение вонючей слизи. Пока "очищался", раздумывал, откуда загрязнения в руках и ногах, если, казалось бы, они должны были быть прочищены ранее. Их-то Алекс видит.

Решил, что всё дело в его техниках, притащенных с Земли. Энергия при их выполнении не копится, а двигается волной, как бы вибрирует. И эта вибрация разбивает пробки, грязь протекает в соседние, чистые точки. Что-то вроде ультразвуковой мойки. Не той "стиральной машины", которую впаривали в нулевые доверчивым пенсионерам, а реально работающей, вроде тех, что используют ювелиры.

Двое местных суток Алекс долбал по деревьям. Во множественном числе потому что на долго их стало не хватать, после первого дня, когда он настолько прочистился, что сумел деактивировать "кирасу". Тогда дело пошло энергичнее. Удары стали мощнее, и для деревьев, а также птиц и прочего зверья, свившего на них гнёзда, это стало плохой новостью.

Ещё день ушёл на полную прочистку (не шокировать же противника в бою вонью?), а на третий Алекс позволил себе попробовать техники, прочитанные на свитках.

Получилось только быстрое перемещение. Интересно, но опасно – поправить траекторию нет никакой возможности, и даже точку остановки нужно планировать заранее. Потом, с большим количеством чакр контроль возрастёт, а пока доступна только такая, урезанная версия.

В смешанных чувствах (удалась только одна из трёх иномирных техник) Алекс рванул искать воду. Карта у него была, и вроде как возможность помыться есть – голубая полоска, обозначающая реку вскоре предстала перед ним вживую. Естественно, в ледяную прохладу он не полез не только из-за температуры. Его больше смущали плавающие на большой скорости сгустки энергии – видимо, крупные рыбы, не такие как в деревне Окраинной.

Здесь и река-то полноводнее. Если бы не пороги и валуны, можно было бы плыть на чём-то крупном, не только сплавляться на байдарках.

Пришлось вырыть себе "ванну" прямо на берегу, укрепляя стенки камнями. Песок не задерживает воду, так что по закону сообщающихся сосудов, действующему и в ином мире, она быстро наполнилась. Тем же крупным промытым песком Алекс скоблил себя, пока не понял, что скоро кожу ототрёт. Запах, похоже, уже в носу поселился и просто кажется.

Довольный, нацепил одежду, и сориентировался по карте. Река служила прекрасным ориентиром.

Караван он догнал уже вечером того же дня, и зрелище это было печально.

* * *

Рёв монстров Алекс услышал задолго до того, как приблизился к месту нападения. Делал это он очень осторожно, скрывался, не спешил. Вообще-то он даже растерялся, когда не увидел на дороге следов каравана. По его расчётам, обоз должен был уже пройти место, куда он вышел. Но не заметил никаких следов, что странно – даже одна повозка приминает траву, остаются отпечатки копыт. А тут такая толпа!

Пришлось возвращаться, и не по открытой дороге, а прячась в деревьях.

В лесу он заметил сияние нескольких слабых, по сравнению с предыдущим диверсантом, энергий. Самый сильный из замеченных находился на шестом уровне, судя по числу сияющих чакр. Да тут мощи и не требовалось, воспользовались вариацией метода охоты Алекса: приманили зверей, выливая кровь на дорогу, да туш накидали. Кстати, ядра даже не вынимали, для большей привлекательности приманки – Алекс заметил, как один какадыл поглощает фиолетовый кристалл, огрызаясь на скорпионоподобных тараканов.

Монстров набралось порядочно, некоторых Алекс не узнавал, хоть и разглядывал бестиарий внимательно. Возможно, они просто не имеют ценности для мастеров, но мясо тоже любят.

Судя по расположению повозок, передовой дозор Жеребца сработал как надо. Как на Диком Западе, телеги выставили кругом, и спрятались за ними. Только и нападающие не глупы – достаточно бросить несколько кувшинов с кровью, и наведение на цель стаи монстров осуществлено.

К моменту, когда Алекс пришёл, то застал уже почти развязку: от тягловой скотины остались только пять цилиней сектантов – они оказались не по зубам хищникам, а сами рвали их не только клыками, но и насаживали на рога, крушили головы копытами, как перед ними, так и задними. Только видя их в нападении, Алекс осознал, что ни разу не видел, как они едят траву или листья.

С людьми ситуация получше: жертвы были, в основном раненые, но не так много, как могло показаться на первый взгляд. Всё-таки обороняющиеся и место выбрали неплохое, и встали грамотно. Какое-никакое построение даже имелось, что очень неплохо для группы невоенных, рекрутированных меньше декады тому назад.

Похоже, что от зверей-то и не пострадал никто, только от мастеров в чёрных балахонах, атакующих под прикрытием монстров. Почему-то их звери, членистоногие и насекомые игнорировали.

Основная ударная мощь, естественно, у Морозной Ночи. Она лупила уже знакомыми серпами, но их эффективность оказалась далека от стопроцентной. Это по деревьям они попадали без промаха, а звери уворачивались, некоторые и вовсе отбивали их лапами со знакомым Алексу фиолетовым сиянием. Не удивительно, что это были какадылы.

На втором месте по эффективности прочно закрепился Жеребец, потом несколько мастеров из новобранцев, и только потом Жёлудь и Журавль.

А от зрелища применяющих дистанционные атаки Балалая и Балалайки, Алекс едва не обронил скупую мужскую слезу – ученики превзошли учителя! У каждого уже была открыта горловая чакра, и они лупили каким-то подобием игл или маленьких стрел из энергии. Монстров это не убивало, но отвлекало.

Судя по всему, дистанционные атаки не пользовались популярностью в этом мире, или были редки. Иначе как объяснить, что мало кто ими пользуется и предпочитает ближний бой? Вот тут уж участвовали все. Просто потому что выбора нет, твари противников не выбирают. Их, кстати, положили немало, целые горы лежат на подступах к баррикадам.

Немного с грустью Алекс отметил, что ищет глазами своего десятника. Не нашёл. Но тут удивляться нечему, она-то точно не может атаковать дистанционно с одной "силовой" чакрой, а, значит, ничем не приметна.

А тем временем ресурсы нападавших, то есть монстры, уже почти закончились. Алекс старался не отсвечивать – перспектива попасть под дружественный огонь его не прельщала. Точнее, под серпы: когда монстров осталось мало, Морозная Ночь покинула своих подопечных и направилась к нападавшим. Это было кроваво и жестоко! Она вообще не колебалась, запуская волшебные техники в живых людей. Временно живых – мало кто смог увернуться, хотя не обошлось без уникумов.

Кстати, Алекс впервые видел, как люди летают. Не на собственной силе, у сектантки под ногами всё-таки что-то было, похожее на большой лист дерева. Она ловко маневрировала в лесу на огромной скорости – чувствовался опыт и сверхчеловеческая реакция.

И даже несмотря на такие неординарные возможности, всех настигнуть она не могла. Люди рассеялись, побежали в разные стороны. Они хоть и не летали, но передвигались быстро, делали прыжки метров по пять, некоторые и вовсе исчезали, чтобы появиться через двадцать метров. Не как новая способность Алекса, не ускорение, а именно исчезновение. Но этот приём, видимо, трудный, потому что человек, выполнивший его, потом просто побежал. Тем не менее, от серпа он таким образом спасся, а вот его прыгучий соратник оторвался от земли целым, а приземлились две половины. Ровные: его разделили вдоль.

Один страдалец, на свою беду, посчитал уместным рвануть в сторону Алекса.

Пригодилась освоенная техника! Рывком оказавшись за спиной человека в робе, Алекс нанёс ему удар кулаком между лопаток. Не рассчитал силы – человек пролетел десяток метров и шмякнулся о большую ветвь. По уже не раз отработанной традиции, Алекс подсёк пленнику энергоканалы и забросил тело на плечо. Это оказался подросток, потому весил мало. Собственно, удар тоже вышел сокрушительным именно из-за небольшой массы тела.

– Понапяливают рясы, – проворчал для порядка Алекс. – Мог ведь и прибить сопляка.

Впрочем, его никто не слышал. Морозная Ночь унеслась в другую сторону, похоже, преследует лидера. Она логично предположила, что самый сильный в развитии воин должен знать больше остальных.

Алекс ещё немного подождал, пока добъют остатки монстров, и вышел на дорогу. Его, почему-то сразу узнали, а его ношу заботливо приняли. Таких чёрных мешков уже набралось три штуки, но два других ранены посерьёзнее, могут и не выжить.

Брат Жеребец уже раздавал команды не связанные с отражением атаки. Кого-то направил добивать монстров, кого-то вырезать трофеи. Ещё несколько групп занялись охранением. Словом, держал всё под контролем.

Алекс углублялся в кольцо повозок, отмечая, что дальнейший путь обоза в секту будет трудным.

Цилиней всего пять, и непонятно, смогут ли двое из них тащить повозку. Алекс видел их только под седлом. Да и повозок-то стало меньше: три горели, а люди старались оттащить вещи, ещё не охваченные огнём. Раненых тоже много, они идти не смогут. Словом, неожиданная потеря мобильности.

– Ты где шлялся? – сзади по костяной кирасе несильно ударили.

Алес обернулся. Его непосредственная начальница держала в руках меч в ножнах. Видимо им и огрела. Алекс решил не демонстрировать умение прятать панцирь, чтоб не вызывать лишних вопросов, так что держал его активным. Он вообще сомневался, что таким мечом можно его пробить.

Мужчина молча указал на одного из пленных, котого уже вязали.

Вельветовый Барат хотела ещё что-то сказать, но прилетела Морозная Ночь, и в её присутствии девушка оробела. Та тоже притащила одного пленного, и тут же подозвала Алекса.

– Покалечь-ка его, – приказала она, и продублировала приказ жестом. – Если ранить, он идти не сможет, а так хотя бы будет неопасен.

Алес демонстративно огляделся, давая понять, что не хочет светить талантом.

– Да чтоб вас всех! И куда ж вас всех несёт? Почему не подчиняетесь моим желаниям? – проворчала женщина, но пленника переложила между двух перевёрнутых телег, а сама загородила обзор. – Действуй.

Похоже, день всё-таки приберёг сюрприз для Алекса. Сложно сказать, приятный или нет. В нём было и то, и другое.

На него напали. Один из одетых как свой, кинулся на Алекса со спины. Трудно сказать, почему он выбрал именно его. Может, видел, что он принёс пленного, может из-за того что Морозная Ночь уделила ему особое внимание, после которого он сделал что-то с их лидером. А скорее всего, за ним начали следить ещё раньше. Или просто посчитали самой лёгкой целью – открытые чакры Алекса так и остаются невидимыми, так что простой человек, да ещё и дурачок – отличная цель, когда кругом всё завалено трупами монстров и в небольшом количестве, людей. Напал, прирезал, положил к другим. Может, Алес и вовсе не первая жертва. Узнать теперь не удастся.

Просчёт того человека был в том, что он не рассчитывал на прочную кирасу. Меч шаркнул по костяным щиткам, но лишь оцарапал их. Ну, и опять испортил одежду!

Алекс обернулся, готовый ко всему, но опоздал: голова нападавшего уже отделилась от тела. Один из мастеров заметил нападение и прикончил нападавшего без суда и следствия.

Это неприятная часть сюрприза. К счастью, как и у всякой медали, здесь есть и положительная сторона: открытая сердечная чакра увеличила возможности духовного зрения. Алекс отчётливо увидел, что энергии у убитого и его убийцы – одинаковые! Не абсолютно одинаковые, а есть в них один стиль, что ли. Как мы узнаём работы одного художника или писателя? Они не одинаковые, но есть что-то, что роднит их все.

Вот такую труднообъяснимую закономерность Алекс и уловил, до того, как энергоканалы трупа погасли.

Шок не пришлось даже скрывать. Когда тебя тычут острой железкой в спину, он естественен. Алекс коротко кивнул и криво улыбнулся. А "спаситель" улыбнулся со всей искренностью. В этом оскале так и читалось: "Если бы не набежали все эти люди, я бы лучше тебя прикончил, чем напарника. Но его мне не жаль. Таков план".

Алекс ткнул пальцем в сапоги убитого, а в ответ увидел жест "забирай!". Что Алекс и сделал, в уме отметив, что мужчина знает о его немоте. Выданная ранее обувка больше на два размера с учетом портянок. Если бы не умение их крутить, полученное на сборах военной кафедры, обхлопал бы ноги до костей, даже несмотря на прокаченное тело.

Потом он глянул на заляпанную кровью рубаху безголового, просунул руку в дыру на своей, и тяжело вздохнув поплёлся к повозке Морозной Ночи. Он видел, что Жеребец зашёл туда – довольно просторная, она стала штабом на время неразберихи. Не до установки шатров.

Двое командиров что-то обсуждали, и даже не обратили на бесцеремонно вошедшего внимания: не понимает же ничего.

Алекс молча принялся за очередной комикс, из которого в трудом стало понятно, что в их рядах есть предатели. Пока Алекс шёл, заметил ещё двоих.

– Бессмертные более высоких уровней действительно могут различать так учеников разных школ. Каждая техника развития оставляет отпечаток в энергиях мастера. Но он-то как это делает? – удивлялась Морозная Ночь.

– Может, из-за ядра, которое вы ему скормили, сестра?

– Кто ж его занет? Стоит ли сейчас выяснять причину?

– Верно. Мы с ним пройдёмся по отряду, он мне покажет всех, кого разглядит. Допросим, потом видно будет, прав он или нет.

– А если нет? – призадумалась Морозная Ночь. – У тебя проблем с управлением не будет?

– Да плевать! Если не пресечём, то и управлять-то будет не кем. А ещё хуже – некому!

Всего выявили пять выявили подозреваемых. Четверо делали вид, что это ошибка, а вот один злобно ругался:

– Вашей секте всё рано конец! Мы вас всех принесём в жертву! Мы разбудим Его и Он разделит мир между нами! Жалкие смертные! Ну же, убейте меня, и я отправлюсь в сон, который видит Хозяин! А потом, когда Он проснётся, я вернусь в этот мир, но вас уже здесь не будет. Вы просто корм, ходячая энергия для нашего Повелителя!

Морозная Ночь заметила тень, промелькнувшую на лице ещё одного пленного, и тут же его вырубила какой-то техникой, пока тот не выкинул какой-нибудь фокус. Алекс такое уже видел: человек просто упал, будто слишком сильно испугался чего-то.

Жеребец и Морозная Ночь переглянулись, и та отдала приказ:

– Алекс, покалечь их!

– Пококеш чих, – пробухтел попаданец. Он уже столько раз слышал эту фразу, что даже начал её отличать от других.

Сектанты опять переглянулись, на этот раз – с улыбкой.

Бонус

Альтернативное "мочи макивару":

Послушник секты Малой Печати атакует:

Часть десятая продемонстрирует, что зависть в качестве мотиватора – тоже рабочий вариант

Возможно, Алекс единственный в лагере, кто полноценно поспал. Почему? Он и сам хотел бы это знать – не беспокоили его и всё тут. Поначалу он хотел наравне со всеми помочь в разгребании беспорядка, но вскоре выяснилось, что, не понимая команд, он больше мешает, чем помогает. Он даже задумался, как это мастера в на заводах справляются с «иностранными специалистами»? Те же говорят не лучше Алекса в этом мире! Видимо, есть и на Земле люди с даром.

Натура не позволяла ему, бездействуя, смотреть, как другие работают, потому он закрыл глаза… и уснул. Никто его не потревожил, он так и проснулся лежащим на тюках с чем-то мягким, а вокруг уже стоял полноценный лагерь. Естественно, его (лагерь, не Алекса) перенесли подальше от останков монстров, ведь те неизбежно привлекут других. Да и запах стоит неприятный. В этой части Алекс ещё поучаствовал – тащил повозку вместо погибшего зверя неизвестного вида. Пожалуй, ближайший аналог с Земли – сиватерии, предки жирафов. Естественно, как их рисуют на реконструкциях: эдакие лоси с небольшими рогами.

Оказалось, что Алекс по мощи примерно половина сиватерийной силы. Вместе с ещё тремя мастерами они легко оттащили телегу примерно на три километра от загаженного места.

А вот дальше Алекс ни на что не сгодился. Жеребец его лично отстранил от работы, положив руку на плечо и указав на тюки. Алекс было подумал, что их нужно таскать, но сектант надавил, усадив на мягкий мешок, а потом похлопал по плечу, улыбаясь, и ушёл в закат. Солнце как раз опускалось за горизонт и длинная ночь уже вот-вот грозила навалится и помешать работникам. Те, конечно же, попытаются испугать её кострами, но, как пел, земной почти классик, "ночь сильней, её власть велика".

А в этом мире ночи сильнее раза в полтора, потому что длиннее земных пропорционально продолжительности суток, то есть, скорее всего, полуторной – часов Алекс много лет не носил, а его мобильник разбили в первые минуты появления в этом мире. Так что оценка очень приблизительна.

– Проснулся? – недовольная Вельветовый Бархат нависла над мужчиной. – Иди к госпоже, тебя ждут.

– Гопжа? – Алекс указал на повозку.

– Нет! Вон в том шатре, – десятница ножнами меча поправила направление руки подчинённого, видимо, решив, что так до него дойдёт лучше, чем если укажет сама. Собственно, сместила она её совсем чуть-чуть, шатёр стоял рядом.

– Ты панцирем управляешь? – сразу перешла к делу Морозная Ночь, и постучала по костяной кирасе костяшками пальцев.

Алекс демонстративно её убрал.

– Отлично. Вот камни. Бери Бао Лая и открой ему сердечную чакру. Если всё будет хорошо, повторишь с Бао Лай-Га.

Собственно, над этим Алекс уже раздумывал, потому, услышав в речи знакомые имена, сразу понял содержание просьбы. Но камни отодвинул в сторону. На удивлённый взгляд волшебницы достал из сумки горсть кристаллов от мелких бронированных червей. Один камушек положил рядом с тем, что ему выдали. Разница – в разы.

– Понимаю. У тебя были проблемы, потому что я в тебя затолкала слишком большой кристалл. Ты планируешь маленькими дозами тонко настроить дозировку. Нет, ты точно не идиот, – покивала сама себе Морозная Ночь.

Алекс тоже кивнул – пару слов из речи он уловил, а большего и не надо. В конце концов, он тут главный специалист по направленным мутациям. Вряд ли местные такого не умеют вообще, скорее просто не афишируют. Наверняка есть какая-нибудь секта, владеющая такими методами.

Впрочем, Алекс не знал, что последнюю такую организацию устранили ещё в древности – слишком быстро они набирали силы, а это опасно для всех. Объединённые силы нескольких сект, доминирующих в те времена, разрушили поселение "демонических адептов", пагоду свитков сожгли, а уцелевших адептов преследовали ещё десятилетие. Полностью "заразу", конечно же, не истребили. Да это и не требовалось. Один-два бродячих мастера – это не целая секта, способная за несколько декад наштамповать тысячи мастеров первого этапа вплоть до седьмого уровня. А вот с переходом на второй этап у таких воинов имелись проблемы. Точнее, они делали это в общем порядке, не было лишь особой, ускоренной, методики формирования Океана Энергии. С помощью ядер или мяса монстров можно только подобраться к пику первого этапа, но дальше они не помогают. Как и остальным, "демоническим адептам" необходимо копить энергию и искать озарения – необходимые условия для перехода на второй этап.

Пока шли подальше от лагеря, мальчишка успел рассказать, что учителя не будет несколько дней.

Впереди по дороге есть город Жидкого Пламени, где она планирует приобрести тягловых животных. Уже по традиции, оставила всё на Жеребца, взяла с собой Жёлудя и Журавля и отправилась в путь. Одним им идти опасно, как впрочем, и Морозной Ночи. Нет, нападений она не боялась, мастеров её уровня в округе немного. Но всё-таки не все могут оценить её мощь, зато все видят красоту. К чему глупые смерти незнакомцев? А в компании с двумя мужчинами в одежде послушников секты Горного Ручья хлопот будет в разы меньше.

Повторного нападения на обоз, скорее всего не будет. Оказывается, те пятеро, которых выявил Алекс, – это и есть третья ловушка. На самом деле их шестеро, ещё один практиковал техники другой секты, его не опознали. Но под угрозой накормить ярами монстров, которых теперь в избытке, двое из пленных запели соловьями. Вот интересное дело – смерти и пыток не испугались, а уродами стать побоялись.

Кстати о прибылях и убытках. Кристаллов из монстров навырезали много, хватит на восполнение всех утрат, даже рекрутов. Невосполнимо потеряли всего три десятка – для стычки с такой ордой зверей – это прекрасный результат и большая удача. Нет, оживить их конечно не удастся, но ничто не мешает выкупить несколько должников на невольничьем рынке – в городе Жидкого Пламени он есть. Они же и поведут животных в лагерь в качестве погонщиков.

Вообще, город, куда отправилась троица сектантов, странный. Он хоть и находился на территории секты Горного Ручья, но ей не подчинялся. Платил какую-то дань, и за это их не трогали. Хотя, надо сказать, место и так не слабое. Будь там единое правительство и войска, то могли бы стать независимой сектой. А пока это просто сборище полукриминала, присосавшегося к ресурсам, образующихся в разломе магматических пород. Отсюда, кстати, и название: "жидкое пламя" – это магма. А ресурсы – некоторые особые руды и звери, населяющие специфические условия обитания. Поговаривают, что там есть даже плодоносящее дерево, корни котого черпают энергию прямо из расплавленного камня.

Пока никому не удаётся подмять город под себя, от того сила его хоть и не маленькая, но не имеющая единого направления. А секта делает всё, чтобы человека, способного объединить или подчинить остальных, никогда не появилось.

Впрочем, кристаллы пошли не только на компенсацию потерь – участвовавшие в бою получили немалую долю в зависимости от вклада. Без материальной поддержки хорошего войска не будет. Риск должен быть оплачен. Жеребец оценивал вклад группы, а непосредственно между отдельными людьми делил десятник. Самого десятника награждал так же Жеребец, чтобы у них не было соблазна "отжать" часть награды.

Никто больше не помышлял о бегстве – трусы не пережили «большой охоты», а оставшиеся в живых, даже раненные (им тоже выплатили компенсации), уже жаждали нового прибыльного дельца. Лица рекрутов, прошедших боевое крещение, сияли довольством, которое Алекс заметил сразу, а вот причин не знал. Да и Балалай не знал всего этого, его не посвящали в тонкости награждения или историю города, куда отправилась учитель. Он знал только название, и что он не совсем по пути, потому и не пошли к нему своим ходом, впрягшись в повозки. Это лишний и бесполезный крюк.

На открытие чакры Бао Лая ушло всего несколько часов – больше времени заняла дорога к реке, чтобы было где омыться. Алекс заранее решил идти к воде, и так, чтобы место было ниже по течению относительно отряда. Травить воду не стоит.

С Бао Лай-Га провозился подольше – пацану Алекс помогал оттереть вонючую грязь, а девушка делала это сама, так что провозилась долго. Объяснить ей, что вони уже нет, она просто въелась в нос, не было бы никакой возможности, вот и тёрла она себя, пока до крови не поранилась в нескольких метах. Но не Алексу упрекать её в этом – он сам поступил так же.

– Братец! Мне кажется, что я вся провоняла! – жаловалась она чуть не плача. – Понюхай, моя рука пахнет?

– А тебе не дать понюхать что-нибудь у меня? – зубоскалил Бао Лай. – Алекс сказал, что это только кажется. И не вздумай с этой Бархатом обсуждать! Учитель сказала, что всё это – секрет!

– Тоже мне, секрет! – фыркнула девочка. – Да любой увидит, что мы уходили в лес с двумя открытыми чакрами, а вернулись – с тремя!

– Вот ты дура! Думаешь, все как ты, первым делом лобную чакру открывают? Много ты видела, когда жила в деревне?

– Как думаешь, как там мама? – вдруг резко перевела тему девушка, заметно погрустнев.

– А чего думать? Замуж её выдали, как и обещали. И, думаю, ты знаешь, за кого.

– Да. Лучше уж со зверями сражаться, чем жить в одном доме с Большим Бубоном.

– Тоже на него подумала? Да, он вредный…

– Кстати! А ты сколько зверей убил вчера? – девушка хоть ещё и не полноценная женщина, но женской логикой обладала в полной мере. Скакала с одной темы на другую как козочка по скалам.

– Семерых! – задрал нос Бао Лай. – А ранил вообще без счёту!

– Ха-ха! Слабачок! – засмеялась Балалайка. – Я-то целых десять! Бе!

– Зато мои страшнее, – не уступал младший брат, но старшая сестра продолжала его поддразнивать, пока тот не принял серьёзный вид, который он натренировался корчить, "играя" с десятком Вельветового Бархата, и сказал:

– Учитель велела нам тренироваться. Давай-ка посмотрим свитки, вроде как нам теперь должно быть видно больше!

А тем временем Алекс тоже приобщался к литературе – читал бестиарии. Детям он завидовал, тоже хотел третью чакру. Только никак не мог определиться с выбором. Нет, интересного много, только обитают эти монстры не здесь. Есть и вторая беда: как подступиться к этим интересным, он не знал. Рекомендации везде одни: группа не меньше пяти человек. Не обязательно мастеров (охотники из деревни ведь справлялись), но желательно. Так безопаснее для них же.

– Эй, приятель! – брат Жеребец лично потормошил Алекса. – Я заметил, что ты охотник знатный? У меня не сегодня-завтра люди от безделья маяться начнут. Может, покажешь им пару ваших дикарских трюков?

Алекс уловил слово "охотник" и насторожился. Неужели мысли и в самом деле могут материализовываться? Вот он сидел, думал, где бы найти помощников, а они сами сваливаются. Не рояль в кустах, конечно, но всё-таки удача! Хотя… Зачем ему сейчас эта команда? Никого подходящего в округе всё равно нет!

Журавль к "разговору" подготовился: пришёл с палочкой, которой прямо на земле рисовал, что он хочет. Алексу выдадут двух десятников с пятёркой в подчинении у каждого, и с ними надо будет сходить в лес, посмотреть на их навыки. Все эти люди уже промышляли добычей ингредиентов из монстров, так что за ними нужно просто присмотреть. Жеребец Алексу доверял, а им – нет.

Кстати, в монстрах много чего полезного помимо камней, и, оказывается, пару тюков забрали с собой Жёлудь и Журавль. Алекс этого не знал, а то бы порадовался – не нравился ему Журавль. Ненависть с первого взгляда. Взаимная.

А вот идея Жеребца Алексу не нравилась. Ну откуда в округе монстры, после того как их согнали враги, а отряд их прикончил? Нет, без сомнения, что-то осталось, но насколько они имеют "промысловое" значение?

Похоже, Жеребец об этом не подумал, и немного загрустил. Не надолго. Алексу пришла в голову идея:

– Может, рыбачить их научить? Безопасно… Относительно, – прутик вывел на земле речку, рыбину и человека её протыкающего. На всякий случай ткнул в рисунок, а потом в Бао Лая. Мол, раз ребёнок справился, бравые мужики – тем более.

Жеребец рыбалку одобрил и кавалькада отправилась в сторону реки, чуть выше того места, где отмывались от выступившего мутагена дети. Между прочим, его было на порядок меньше, чем вытекло из Алекса. И дело не в разнице в массах тел, а в размере поглощённых кристаллов. Если сравнивать соотношение размеров монстра-источника и человека, поглотившего его кристалл, то доза Алекса получится раз в сто больше, чем у детей Бао.

Гарпуны мужики сделали даже лучше, чем Алекс – трое из них, похоже, уже занимались такой рыбалкой, они помогли товарищам. Их гарпуны выглядели несколько изящнее – Алекс делал круглую рабочую часть, растопыренную по конусу, а бывалые рыбаки выводили всё в одну плоскость, как у классической металлической остроги, больше похожей на частые вилы, чем метлу с толстыми прутьями как в варианте Алекса.

Способ рыбалки тоже предложила эта опытная троица. Несколько человек кололи, потом отбрасывали гарпун на берег вместе с рыбиной, где другая команда глушили тварей дубиной и вырезали всё ценное (что ещё выколупывали из живота, Алекс не понял. Похоже на какую-то железу, она светилась в магическом зрении). Тушки разрубали и бросали в воду в качестве приманки. На неё собиралось столько желающих, что можно было колоть не целясь. В своё время Алекс до такого не додумался. Впрочем, он к компании не присоединился, чтобы не участвовать в разделе трофеев – пусть мужикам больше достанется. Даже с учётом того, что с него не берут долю в общевойсковую кассу, он больше мешал бы, чем приносил прибыль. Слишком много отвлекался, высматривая что-нибудь интересное.

Рыба здесь жила крупнее, чем в ручейке у Окраинной крепости, так что и добыча, из неё вырезаемая, превосходила размерами те "ноготочки". Совсем крупных экземпляров не трогали, пропускали, а те, в свою очередь, иногда пакостили: снимали проколотую рыбу с гарпуна. Тем не менее, добыча выходила немалая. Жаль лишь, что вид какой-то другой – символ, светящийся над камнем незначительно, но отличался, имел дополнительный завиток. Алекс просмотрел бестиарий, и не нашёл такого.

– Да они почти все разные, – сказал охотник. – Отойди на пять ли, там будут какие-нибудь другие. Похожие, но не такие.

Мужики покивали, а Алекс сделал вид, что тоже понял. Ему хватит и пары-тройки камушков для коллекции.

Когда запах рыбы привлёк одинокого какадыла, рыбаки напряглись, и десятники приказали всем отступать на валуны, выступающие из волн. Четвероногое создание вряд ли станет заходить в реку, пусть и не ступая в воду. Одного, конечно, они не боялись, одолели бы, но этот монстр стайный, так что лучше выбрать бегство, если есть такая возможность.

Алекс только головой помотал. Взял копьё у одного из охотников (не самодельный гарпун для рыбы, а настоящее лепестковое боевое копьё, взятое на случай вот таких вот встреч). Вылил на него остатки яда змеи из пузырька, и, используя технику перемещения, оказался рядом со зверем.

– Похоже, зря яд истратил, – подумал Алекс, вынимая копьё из глотки. Зверюга умерла почти мгновенно, отравление так быстро не действует – кровь должна разнести токсин, а монстр только вздрогнул и осел. Иначе, пожалуй, и быть не могло: копьё прошило шею насквозь, почти отделило голову.

Алекс не сразу поверил, что он так может. Он, конечно, чувствовал, что силы прибавилось, даже какое-то время пришлось вновь привыкать к походке. Но не думал, что настолько! Вообще-то, сердечная чакра не прибавляет сил, значит, кроме панциря, у него появилась ещё мутация. Видимо, на адреналине он ею воспользовался.