Текст книги "Второй, третий... последний (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Всё это Алекс понял, сопоставляя собственные знания с Земли с данными из свитков и пересказа Лая слов "учителя", и ему пришла на ум логичная, в общем-то, идея…

* * *

В лавку, где случились недавние приключения, Алекс отправился один – его "переводчика", Балалая, не отпустили. Обоих, и брата, и сестру, заперли в гостинице, но причин они и сами не знали. При них всегда находился кто-то из сектантов, что настораживало, но ситуацию не проясняло.

– Чем могу помочь, господин? – в лавке уже сменился управляющий, но охранники остались те же. Они, вроде как люди подневольные, им сказали – они делают. Один из них подскочил к торговцу и что-то шепнул на ухо. Впрочем, на поведении его это никак не сказалось, пригласил войти.

Алекс знал, что его интересует: бестиарий. В прошлый визит он выдел такой, в нём кратко изображались не только монстры, но и для чего их кристаллы, и в некоторых (далеко не везде) указывалось, к каким мутациям может привести поедание мяса этих существ.

Торговец ел свой хлеб не даром, потому сразу предложил на выбор несколько версий, а увидев, что покупатель платит не золотом, а кристаллами и даже не торгуется, пригласил его на второй этаж, указав на лобную чакру.

Алекс понял, конечно, но всё-таки стушевался на некоторое время – нехорошие ассоциации у него с тем этажом. Да и с чего этот господин решил, что Алекс может видеть больше? Разве что охранники рассказали, что в прошлый раз они закупались на втором этаже.

Торговец заметил заминку, что подтвердило его осведомлённость о вчерашнем происшествии, и застрекотал что-то льстиво улыбаясь и подталкивая Алекса в спину в направлении лестницы. Охранник тоже попытался улыбнуться, как-то смущённо, неуверенно. Оно и понятно – это тот самый, который теперь не может использовать техники быстрого перемещения. Алекс не смутился – видно, что каналы в ногах восстанавливаются потихоньку.

В общем, приобретение Алекс сделал без проблем, препятствий ему не только не чинили, но и были радушны и обходительны. Даже поменяли один из его камней на камень для сердечной чакры. Как он объяснился – отдельная история. Похоже, весь этот мир говорит на одном языке и аборигены просто не догадываются, что может существовать кто-то, говорящий иначе. У них нет в головах такого примера, как иностранец, пытающийся объяснить что-то на пальцах. Буквально. Для них это новый, непривычный опыт.

Уже подходя к гостинице, Алекс заметил подозрительного человека с замотанным лицом. Таких он уже видел, гуляющих по улицам. Это дело привычное в мире, где случаются мутации от еды. Не удивительно, что некоторые скрывают свою внешность.

Только вот те люди отличались: у них у всех имелось максимум одна открытая чакра, а вот этот сияет всеми семью, да ещё и явно выполняет какую-то технику – энергия носится по телу как. А стража его почему-то словно не видит! Человек идёт так, чтобы не задеть никого на улице и поглядывает в сторону балкона второго этажа гостиницы, где сияют энергии медитирующих Балалая и Балалайки.

Алекс дёрнул за руку стражника, предварительно достав значок секты. Ткнул пальцем в подозрительного типа, но охранники только плечами пожали. А ведь Алекс специально выбрал того, у которого ярко сияла лобная чакра. Но и он ничего не углядел.

Алекс ещё раз взглянул на комнату. Скорее всего там был только брат Жёлудь, слабейший из трёх послушников. У них у всех отличалось энергетическое тело, открытые чакры, так что с некоторой долей уверенности, Алекс их мог отличать по этим свечениям. Сто процентов он не даст, потому что во время применения техник, всё может измениться, так что метод надёжен только для состояния покоя. Сияния Морозной Ночи нигде не обнаружилось, а уж её-то он ни с кем не спутает, разве что с тем стариком, который приходил в магазин, но и то оттенки отличались.

Алекс обогнал подозрительного типа, делая вид, что не замечает его. Тот ловко уклонился, когда на него пёрли напрямую. А когда Алекс резко остановился и развернулся, даже хлопнул себя по лбу, якобы что-то забыл, то невидимка проявил чудеса акробатики, уворачиваясь.

Алекс сделал ещё пару шагов в его сторону, а тот попятился и замер с открытым ртом, почти падая. Падение вышло бы шумным – "ниндзя" запнулся и почти упал в корыто для скота рядом с привязью. В этом мире так выглядят парковки перед общественными местами.

"Хм! Рот!" – идея пришла в голову неожиданно. Сражаться с человеком со всеми активными чакрами? Да тут даже эффект неожиданности не поможет, наваляют! Только если резать горло, чего Алекс точно не смог бы – он даже зверя не мог решиться убить довольно долго. А это – человек, хоть и замыслил недоброе. Пока человек…

Алекс резко рванул и подтолкнул невидимку в корыто. Тот от неожиданности опять раскрыл рот, в который "антининдзя", злобно скалясь в предвкушении, затолкал последний камушек – тот самый, который выменял по невыгодному курсу.

Естественно, жертва рефлекторно его проглотила, как только упала в воду, и человек стал видимым – в таком состоянии технику он больше не мог поддерживать. Процесс мутации пошёл сразу, а Алекс, едва глянул на это уродство, тут же сказал себе, что он должно быть полный идиот, если хотел принять эту "пилюлю" сам.

Стражники растерянно посмотрели на Алекса, показывающего им значок секты, и как только они отвернулись, забросил человека на плечо так, чтобы не соприкасаться с уродством, и бодрой походкой иномирянина пошёл в свой номер.

* * *

Когда Морозная Ночь вернулась от градоначальника, она только что молнии не метала.

Жирный боров специально отвлёк её и двоих людей под предлогом осмотра новобранцев из казематов, чтобы тем временем отправить подсыла к детишкам!

Как она это поняла? Так спросила. Мужчина, пребывающий в шоке, не стал запираться и выложил всё как на духу: какое задание получил, от кого, что должен делать потом.

Признаться, когда она увидела этого страдальца, то ей и самой стало не по себе: грудь мужчины покрывали тонкие щупальца, как у одного из монстров, встречающихся на берегах озёр. Премерзкая тварь от вида которой блевать охота. А вот теперь, перед ней человек, частично с такими же штуками, капает слизью на пол и воняет. Хм… Точнее было бы сказать благоухает: Алекс бы сказал, что пахнет ванилью, но у Морозной Ночи другие ассоциации, которые теперь безнадёжно испоганены зрелищем полумонстра. Вообще, оригинальное чудовище не слишком опасно для человека – его добыча насекомые, которые привлекает этот сладковатый аромат. Мужчине ещё повезло, ведь с другой стороны у него источается запах тухлого мяса для другого вида псевдомух – тварей, размером с кулак как-то язык не поворачивается назвать мухой.

На всякий случай к этому человеку прикасаться не стали, мало ли переварит руку? Рубашка-то растворилась, обнажив всю красоту обновлённого тела.

А ещё, Морозная Ночь обратила внимание, что у пойманного на горячем повреждены все энергоканалы. Она уже видела работу когтя дурня, потому сунула ему под нос листочки, чтобы тот начал рисовать свой "комикс". Ей не терпелось узнать историю.

"И чего у него всё на "кссс" заканчивается?", – подумала женщина, когда услышала слово впервые: Алекс рисует Комикс. Забавное совпадение, да…

– Я не хотел! Прошу! Это всё Горностай! Я сам видел, как он говорит с человеком из секты Малой Печати! Я не виноват, я простой слуга, – причитал пленник, пока его пленитель рисовал что-то на листке. Его это пугало, потому что не было понятно.

"Эх, погорячился наш Алекс", – задумалась женщина. Вряд ли старейшинам секты можно что-то доказать, просто пересказав слова человека, которого никто не видел. А таскаться с таким уродом… Даже прикрыть-то это непотребство нельзя – уже пробовали нацепить на него кожаную кирасу, чтобы прикрыть блевотные шевелящиеся отростки, когда рубашка переварилась. Толстая промасленная кожа растаяла за пару часов. А надо бы…

– Эй, ты можешь это убрать? – обратилась Ночь к Алексу.

Тот подвинул ей листок бумаги и грифель, но она не стала писать ничего, а сделала взмах рукой, будто отрезает эти щупальца как у актинии.

Бывший невидимка затрясся, когда тот, кто его пленил принялся тереть бородку, думая. А что? Чем прикажете бриться? Выбора особого нет, вот Алекс и оброс, хотя дома не любил волос на подбородке.

Он перестал теребить волосню, подтянул к себе листок и нарисовал что-то, от чего Морозная Ночь с оскалом глянула на пленника. Тот сам потерял сознание, перенервничал. А может, она что-то и сделала, технику какую-то применила. В любом случае, Алекс этого и добивался – то, что могучая сектантка догадывается о его способности, он не сомневался. Наверняка Балалай всё разбалалаил. А вот совсем постороннего посвящать в процесс не хотелось.

Бессознательного типа оттащили в умывальню, где Алекс пробил пробки в чакрах. Вонючие загрязнения, как теперь Алекс уже знал, мутаген, вытек, и грудь мужика стала обычной. К сожалению, пришлось засветить и способность рвать меридианы, так как они частично восстановились в результате процедуры. Пришлось снова подрезать.

– Хо-хо! Теперь-то уж точно я не отдам тебя ни в какие рекруты, – улыбалась, а, скорее, скалилась Морозная Ночь.

Алекс не понимал, но догадывался, что она говорит.

* * *

– Всем быть готовыми. Завтра утром я иду к главе города и объявляю, что мы уходим немедленно. Скорее всего он подсунет нам засланцев из секты Малой Печати в ряды новобранцев, так то ваша задача – следить за людьми с самым высоким развитием, – инструктировала Морозная Ночь братьев по секте. Собрались вчетвером, без новичков.

– Скорее всего, они будут среди добровольцев, а им мы не можем уделить большого внимания, нужно будет смотреть за проблемными, – поделился мыслями Журавль.

– И глава просто так нас не отпустит, – подкинул сомнений Жёлудь.

– Да ещё дети… Я имею ввиду наших… Хотя, и дети из местных семей – та ещё заноза в заднице, – выругался Жеребец. – Будут ныть, что не успели собраться, дайте нам больше времени… Избалованные твари!

– Это что-то личное, Коняшка? Разрешаю мутузить их, но не до увечий, – улыбнулась Морозная Ночь, а в ответ получила конский оскал. Прозвище просто так не появляется. – По остальным вопросам. Главе города скажем, что получили срочный вызов из секты. Что берём всех кто есть, и идём. Ответственность беру на себя.

Мужчины приуныли – она-то может и возьмёт, но и им может достаться. Хоть они и подчинённые, но задание-то общее.

– Далее. Наблюдение как раз оставим нашим маленьким ученикам и их слуге. Есть у меня подозрения, что они очень внимательные ребята и видят как бы не больше, чем даже я со своим этапом развития.

– Замечал по дороге сюда, как этот дурень ловит змей-монстров. Я даже и не видел их – ветка и ветка, – подтвердил Жёлудь, управлявший повозкой в дороге. Так сказать, высоко сидел, далеко глядел.

– Теперь по распределению ответственности. Бывших заключённых возьмут на себя Жеребец и Журавль. Жёлудь – твои должники и рабы.

– А остальные?

– Разделим ответственность между детками богатых семей – они привыкли простолюдинами командовать, а простолюдины привыкли им подчиняться. Потом выявим лидеров в отрядах, повысим их в должности. Глядишь, когда подойдём к секте, они уже будут воинским формированием.

– А что с провиантом?

– А, ты же, Жёлудь, с нами не ходил. Всё готово, погружено на телеги. Запрягай и можно выдвигаться, – ответил Журавль вместо госпожи.

– Вопросы?

Молчание.

– Тогда отдыхайте. Завтра тяжёлый день.

– …Как и вся декада, – тяжело вздохнул Журавль ни к кому конкретно не обращаясь. – Не оставит этот жирный Горностай нас в покое. Да и Малая Печать, жопой чую, устроит на дороге козни…

Морозная Ночь об этом дуала, но что можно сделать? В крайнем случае, бросят рекрутов и сбегут – их всё равно ждёт смерть в первых рядах войны сект, просто случится это чуть позже.

* * *

День выдался суматошным, но уже после обеда караван вышел из города Красного Феникса.

Вопреки ожиданиям, глава Горностай не сильно сопротивлялся, только выразил сожаление. Всё-таки приказ секты – это не то, чему он может противиться открыто. По сути, получилось-то как и планировалось ранее – в городе пребывали три дня, вместо декады, как он хотел.

Да, пришлось побегать, поорать, покомандовать, но всё оказалось не так страшно, как виделось вчера. Даже дети богатеньких семей не сильно ныли. Наоборот, они выражали радость, что прежнее известие о задержке оказалось ложным. Они изнывали от нетерпения прибыть в секту и показать, что они ого-го! Не все, конечно. Двое юношей, явно с похмелья, отправлялись по приказу родителей. В городе им было фривольно, вступать в какую-то секту, да ещё в качестве пушечного мяса им вовсе не хотелось.

Эта парочка осталась без повышения, а остальные пять "мажоров" получили под своё командование по десятку. Такое возвышение над другими зарядило их жаждой деятельности, они спешили доказать, что не зря им доверяют и развернули активность. Тут же нашли в толпе своих бывших людей, и включили их в ряды отрядов. В итоге, практически всю работу по сборам выполнили именно они.

Алекса хотели включить в отряд с проблемным контингентом, но, к его счастью, поняли, что те уже друг-друга знают, потому он станет белой вороной. Пользы от этого будет мало. В итоге он оказался под командованием очередной высокомерной девицы. Видимо, в этом мире что-то поломалось и теперь такая у него судьба. В прошлом мире, все его боссы были мужчинами, а тут вот такая "везуха". Впрочем, по манерам она от мужчины мало отличалась, да, пожалуй, даже построже других "коллег" будет. Те с подчинёнными иногда на правах "старших братьев" могли общаться, а вот у этой не забалуешь. Имени Алекс так и не узнал, обращались к ней исключительно как "госпожа". Это слово Алекс, в силу определённых причин, уже знал. Оно, кстати, не склонялось.

– Эй, ты! Не стой! Хватай мешок! Ты чего на меня уставился? – гневалась девушка, на вид лет восемнадцати. У неё открыта одна корневая чакра, что по меркам секты – мало.

Алекс и в самом деле не понимал, чего от него хотят. Он как и все таскал какие-то ящики, а на него ругаются.

– Дурень! – госпожа ткнула пальцем на мешок, потом указала в какую повозку его положить. – Понял?

Ничего Алекс не понял из слов, а вот жест – доходчивый. Бросил ящик где стоял, и пошёл за мешком.

Девушка шлёпнула себя по лицу ладонью и подозвала кого-то другого, чтобы он убрал ящик с дороги. Алекс же только улыбнулся в сторону – а вот нечего было командовать без понимания. Хотя, он и сам видел, что шпынять подчинённых ей не впервой. Явно не просиживала в кабаках, как ещё два типа в расшитых одеждах. Они, кстати, её явно опасались, старались не попадаться на глаза, а вот с остальными "десятниками" разговаривали вполне панибратски.

* * *

– Почему ты их отпустил?! – отчитывал мужчина в чёрной рясе градоначальника, будто тот был его подчинённым.

– Приказ секты. Я не могу его ослушаться. Разве у вас не так? – толстяк не стал оправдываться.

– Скоро узнаешь, – почти мгновенно успокоился мужчина. – Несмотря на это недоразумение… на нашу сделку оно не повлияет. Когда секта Горного Ручья падёт, тебе найдётся место в наших рядах.

– Это мне не очень интересно. Город останется за мной?

– Естественно! Всё как договаривались. А теперь, напомни-ка мне, по какому маршруту они пойдут? Ничего не изменилось?

– Вряд ли. Дорога одна, а через лес, кишащий монстрами, они вряд ли осмелятся пойти. Даже скорее не из-за них, а из-за потенциальных беглецов.

– Тогда наших ловушек им не избежать! – возликовал гость.

– Сколько успели?

– Да почти всё, хоть ты и подвёл нас, – представитель секты Малой Печати начал было снова "заводиться", но резко выдохнул и улыбнулся. Натянуто.

– Не понимаю я, зачем нужны три? Подготовили бы одну печать, но качественную. Я, вот помню, двести лет назад попался в вашу ловушку. Такая с огнём и земляными копьями…

– Устарела, мы уже давно ими не пользуемся. И огонь не очень горяч, и копья не достаточно твёрдые. Только простого человека может убить…

– Как видишь, вот он я, – с некоторой гордостью заявил глава Горностай.

– О том и речь. В этот раз ваших горе-воинов ждёт кое-что понадёжнее!

Бонус

Вариант Вельветового Бархата

Часть восьмая намекнёт, что до секты Горного Ручья добраться будет непросто

– Госпожа! – Вельветовый Бархат встала на одно колено перед Морозной Ночью. – Этот тип, за которым вы просили присматривать, похоже, хочет сбежать!

– Что?! Ему некуда идти, – не поняла глава каравана.

– Он тычет в карту местности, но я не понимаю, чего хочет. Кстати, карта довольно подробная. Лучше, чем ваша, – Бархат опустила глаза, покраснев, и про себя обругала свой несдержанный язык.

– Приведи-ка его, – Морозная Ночь повелительно махнула рукой. – С картой.

Вельветовый Бархат поспешно вышла, чтобы старшая не заметила раздражённой мины на её лице.

Поначалу она очень удивилась, когда госпожа велела ей присматривать за простым смертным, практически насильно впихнутым в её десяток. Вообще-то каждый из получивших повышение сам выбирал себе членов отряда. Бархат взяла двоих "своих", из бывших крестьян, и несколько мастеров с уже открытыми чакрами, в том числе и с двумя, при том что у неё работает только корневая. В принципе, по сравнению с обычными людьми, даже те, кто только начал развитие, считается бессмертным. А как иначе относиться к тому, про которого твоя бабушка говорит: "Когда я была совсем девочкой, он такой же и был"? Собственно, это основная (и единственная) причина, почему Вельветовый Бархат поддалась уговорам матери и приняла несколько зелий для открытия чакры, отвечающей за здоровье. Никакие техники она не изучала, ей кроме красоты на долгие годы больше ничего не нужно. Для мордобоя есть стража, как она думала раньше, пока ей не пришлось покинуть отчий дом и вступить в секту.

Поначалу казалось нелепым, что её зовут бессмертной, она-то понимала, что это просто долголетие. Даже госпожа на уровне Возведения Основы (2) всего лишь проживёт ещё дольше, а тело всё так же уязвимо даже для обычного оружия, если не принимать дополнительные меры для защиты. Только на следующем уровне оно начнёт перестраиваться и станет неуязвимым для смертных вещей. Даже еда и вода не будет нужна. Но и это не бессмертие – только где-то потом, на этапах о которых Бархат ничего не знала, появится возможность после разрушения тела остаться в мире в виде призрака, которого, кстати, можно уничтожить. То есть опять же, бессмертие условно. Трудно прервать бестелесную жизнь, но всё-таки возможно.

И вот она, почти бессмертная идёт лично привести к госпоже какого-то простеца! Что это, как не оскорбление? Кто тут десятник?

Всё-таки пришлось выполнять приказ лично.

– Эй, куда ты там собрался? – притворно строго спросила смертного Морозная Ночь. Это притворство почувствовали все, уж слишком оно походило на любопытство.

Дурень взял карту и поднёс ей к лицу. Приблизился вплотную! Бархат такого не смела делать!

– Болота? Зачем тебе туда? – удивилась женщина.

Слабоумный открыл наплечную сумку и достал свиток. Духовный! Он потыкал куда-то в пустое пространство, что было довольно странным: Бархат не видела там ничего особенного со своей корневой чакрой.

– Ясно, ясно, – неведомая энергия отодвинула мужчину без прикосновения, и, как ни странно, тот вообще не испугался. Да любой бы бухнулся на колени, а этот стоит, смотрит вопросительно.

– Так… Вот тебе моё условие: принесёшь пять кристаллов. Понял? – женщина показала раскрытую ладонь, а потом изобразила пальцами что-то вроде не до конца сжатого кулака. Вроде как держит кристалл.

Дурень закивал улыбаясь и опять подскочил к ней, тыкая в карту.

– Поняла. Будешь ждать здесь? Да, пожалуй правильно, караван идёт медленно.

Немой закивал, будто понял.

– И ещё. Возьмешь вон её, – Морозная Ночь указала на Вельветовый Бархат. И добавила, обращаясь к ней: – Будешь смотреть за ним, а потом всё расскажешь.

– Но у меня десяток! – заартачилась девушка, а идиот, как ни удивительно, её поддержал, первый раз на памяти командирши сказал что-то осмысленное:

– Неее, гопжа! Ние!

– Что? – обе женщины хором возмутились. Скорее от неожиданности. А Бархату ещё и обидно стало.

Дурень подошёл к ней и беззастенчиво подёргал за подол довольно пышного длинного платья. Потом показал как два пальца одной руки шагают по раскрытой ладони второй, а "дойдя" до пальцев, запинаются и "падают".

– А ведь он прав. Ты чего так вырядилась-то? У нас поход, а не светский ужин. Переоденься и всё запоминай. За десятком присмотрит мой человек. Боа Лай!

"Очередная издёвка! – думала Вельветовый Бархат. – Ей на замену ставят пацана!" Но делать нечего, приказ получен.

* * *

"Следи за ним! – повторяла про себя приказ Вельветовый Бархат. – Кто тут за кем следит-то?"

Несколько раз она пыталась указать мужчине на ошибки, но он только шикал на неё как на дитё, прижимая указательный палец к губам. Ну в самом же деле, он же идёт не туда! Сам сказал, что нужно на болота, а идёт не прямо, а какими-то непролазными зарослями.

Ну вот опять: она хотела обойти дерево справа, а он дёрнул за руку и повел налево. Зачем? Там же открытое пространство, а тут об корни можно запнуться! Да ещё эти штаны, натирают внутреннюю сторону ног. Ткань грубая, к таким Бархат не привыкла. Вот уж в чём она полностью согласна с этим дикарём, что не следовало ей идти с ним!

Алекс вздрогнул и обернулся, глянул туда, куда хотела идти девушка и выпучил на неё глаза снова прижимая указательный палец к губам.

Оба замерли – с той стороны шла зверюга, каких Бархат никогда не видела: невысокая, без шерсти, с лапами расставленными в стороны. И конечно же, зубастой пастью. Нет, она её не раскрывала, просто клыки протыкали губы и торчали наружу.

Девушка даже предпринять ничего не успела, замерла на месте. Собственно, её спутник со странным дикарским именем Алекс, сделал то же самое. А в следующее мгновение сверху на этого страшного зверя опустилась одна из толстых веток и вцепилась ему в шею.

"Да это же змея! Почему я её не заметила? – подумала Бархат. – А ведь и в самом деле удобное место для засады: с обоих сторон бурелом, очевидный же выбор пойти по ровной земле! Я бы так и сделала…"

Дальше её мысли не успели развиться, потому что Алекс сделал рывок. Нет, он не убегал, а наоборот кинулся к парочке, ворочающейся в смертельных объятьях и перерезал своим костяным (!) ножом горла обоих монстров. Хотя, скорее всего, ящера можно было и не сопровождать в иной мир – яд змеи уже сделал своё дело.

Алекс покопался в своёй сумке, выудил оттуда глиняный пузырёк и принялся сцеживать яд из змеиных клыков, нажимая куда-то на шею, в месте, заботливо оставленным непорезанным. По окончании вид у него был недовольный – видимо тварь выпустила почти всё в жертву, ему хотелось больше.

Ещё не раз случались приключения подобные этим, и Бархат сделала вывод, что мужчина видит гораздо больше, чем она. Например, он собрал несколько растений, одно из которых она знала: когда её дядя случайно выкупил такое на акционе, то был безмерно счастлив. Очень редкое, а ему нужно было для развития. Судя по всему, остальные травы тоже не просты.

Да только тех двух кристаллов, вынутых из монстров, могло бы хватить на безбедную жизнь около месяца, вообще ни в чем себе не отказывая. И только потому что у ящера он был бледноват, скорее всего очень низкоуровневый. Надо иметь ввиду, что понятие "безбедный" у дочери не самой мелкой семьи города Красного Феникса соответствует её положению.

И вот, наконец, стало понятно, почему маршрут такой непрямой: они шли к большому развесистому дереву, которое не смогло бы расти на болоте, ведь у большого дерева – большие корни. Да и вообще, в топкой почве такое не может устоять, ветер его свалит.

А дальше они забрались на дерево – девушку Алекс закинул на ветку, и сам запрыгнул. Потом произошло то, что иначе как кощунством девушка бы не назвала: этот идиот подрезал кору на ветви, в том месте, где она имела естественное углубление, таким образом сделал что-то вроде чаши, которую нельзя сдвинуть. Ничуть не колеблясь, забросил туда те самые дорогие камни и принялся их толочь ручкой своего костяного ножа. Потом бросил туда два из не менее ценных растения, и тоже их немного растолок – оказалось, что их плоды твёрже кристаллов и образовались довольно острые осколки. Затем он достал пузырёк с ядом и облил всё это месиво, а напоследок обернул мясом ящера, вырезанным ранее, перевязал плоской травы. Угощение готово!

Каков подлец! Нет бы в честном бою сразить монстра, так нет, готовит недостойный мужчины трюк! Хотя, чего с него взять – дикарь же. Может потому и не говорит, что в лесу жил, где шуметь нельзя?

Прежде чем сделать завершающий шаг, охотник осмотрелся. При этом Вельветовому Бархату показалось, что его глаза иногда вспыхивали. Должно быть, солнце так отражалось, пробиваясь сквозь листья дерева-гиганта.

Наконец дикарь увидел что-то в стороне болот, откупорил бутылку с кровью, слитой со змеи и ящера, облил один из гостинцев, держа его сквозь крупный лист и швырнул довольно далеко. Как девушка не присматривалась, не могла понять, для каких существ кулинар приготовил угощение.

Неспеша он проделал то же самое с остальными заготовками, и опять никого не было видно в стороне, куда улетели кровавые рулеты.

– Уходим, – сказал мужчина на непонятном языке. – Здесь кровью воняет.

Слова он сопроводил жестом, потому пояснения не требовались. Сам он спрыгнул с ветви легко, несмотря на высоту. Улыбнулся и вытянул руки, мол, прыгай, поймаю!

Бархат фыркнула и спрыгнула с другой стороны, а мужчина поймал её на лету, и только потом поставил на ноги. Он не ругался, а только пучил глаза и гневно раздувал ноздри. В кои-то веки девушка порадовалась, что в лесу кричать, оказывается, нельзя. Даже улыбнулась ему, а тот два раза ткнул пальцем в то место, куда она хотела спрыгнуть. Зубы мужчины аж скрипнули, когда он это делал.

Точно подвернула бы, а то и сломала ногу – под листьями корни дерева переплелись и образовали подобие небольших волчьих ям.

А что было дальше, Вельветовый Бархат не видела – её забросили на ветвь поодаль от места работы сумасшедшего шеф-повара, а сам мужчина ушёл в болота, туда, куда швырял мясо с сюрпризом.

Вернулся примерно через час, когда девушка уже начала беспокоиться. Нет, этого придурка ей совсем не жалко. Просто она не представляла, как выбраться без него, ведь несколько раз он, получается, помог ей избежать смерти. И это только те моменты, когда она это поняла. А сколько таких могло бы быть, если бы она шла напрямик?! Вообще-то правильный ответ: один. Любое столкновение с невидимыми для неё опасностями поставит точку нв недолгой жизни.

Да она даже не знает, в какую сторону идти! Нет, пока болото видно, то определить направление нетрудно, а что делать в лесу, среди одинаковых деревьев, закрывающих солнце?

Алекс вернулся злой и немного прихрамывающий. Штанина порвана, но крови нет. И вместо ботинка какой-то лозой к ноге со стороны стопы примотан кусок коры. На вопросительный взгляд он только махнул рукой. И в самом деле, как объяснить что-то сложное без слов?

Оказывается, можно! Когда лес начал редеть и уже показались отблески солнца между стволов, Алекс вновь скомандовал остановиться и опять в его глазах блеснули искорки. Он достал из сумки лист бумаги и грифель и нарисовал дорогу с несколькими деревьями, потом провёл линии от дерева к дереву, и закончил рисунок человеком в стиле "палка, палка, огуречик", но очень сильно начёркал в области живота.

Вельветовый бархат не поняла, чего он хочет. Зачем толкает в спину и машет в сторону, откуда должен прийти караван? Кто тут начальник, в конце концов?! Она негромко, почти одними губами зашипела:

– Быстро пошёл туда сам! Я здесь госпожа!

– Гопжа, гопжа, – закивал мужчина радостно и продолжил толкать начальницу в сторону каравана.

Та сжала в кулаке каракули и сунула мужчине в руку, указав куда тому идти. Тот нахмурился, аккуратно разгладил бумагу и дорисовал караван, тонкими штрихами изобразил, как он попадает в зону между линиями и пририсовал череп с двумя костями. Значок необычный, но понятный.

– Ты быстрее, тебе и идти, – опять зашептала женщина. – В лесу могут быть монстры, мне не отбиться!

Алекс опять нахмурился и нарисовал ещё одного человека, ножом ковыряющего одно из деревьев, от которого расходились линии. Подумал немного и нарисовал конус, расходящийся изо лба человека с морем энергии в животе. Конус указывал направление в сторону каравана. А потом пунктиром нарисовал, что Бархату не стоит выходить из леса на дорогу.

И вот что ей делать? Если бы не было того врага, которого она не видела, и должна поверить в его существование, то она бы наорала на придурка, может даже по морде заехала, или палкой отходила – такой метод она усвоила от одного из дядюшек. Он, метод, рабочий. Да она уже и здесь, будучи десятником, огрела нескольких провинившихся подчинённых. Кстати, Алекса тоже, но он лишь улыбнулся в ответ. Недоумок.

Ноздри Вельветового Бархата раздулись, а глаза налились красным, когда мужчина улёгся на листву и вставил в рот травинку. Он определённо не хотел никуда идти!

Девушка со злостью пнула его в живот, и зашагала исполнять поручение. Когда всё закончится, она обязательно пожалуется. Нет! Пожалуется прямо сразу, а потом напомнит, чтоб при раздаче наград этого дебила не забыли!

Себя она убеждала, что её в путешествие отправил не этот идиот, а ответственность. Если она не предупредит об опасности, то кто?

* * *

– Это что такое? Это Алекс тебе дал? – глядя на запыхавшуюся девушку, бежавшую почти два часа, Морозная Ночь с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться. Для себя она решила устроить взбучку обоим, чтобы знали, что такое субординация.

– Если я правильно поняла, то там засада. В лесу спрятался человек, формирующий море энергии (2).

– Один?

– Похоже, что один. Дикарь ничего не сказал… то есть, не нарисовал про других.

– И на что враг рассчитывает? Я на том же уровне, но со мной братья из секты и толпа людей, в том числе мастеров, пусть и низких уровней.

– Я так поняла, что это какая-то ловушка. Человек нужен только чтобы её активировать вовремя. А варвар собирается её испортить, но не уверен в своих силах. Всё-таки он простой смертный.

– Простой смертный, – задумчиво повторила Морозная Ночь. – Постой, а это я? Это он так меня нарисовал? – женщина, пылая праведным гневом, ткнула в схематическое изображение зубастой фигурки с плетью и острыми зубами. в области груди художник-примитивист намалевал две больших окружности.