Текст книги "Второй, третий... последний (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Будь Алекс местным, давно бы стал инвалидом, но он-то развлекался техниками промывки меридианов, лет этак с десяти-двенадцати. Стаж большой, и на меридианах это сказалось. Вообще, он предполагал, что нужной энергии на Земле или мало, или вовсе нет, но на самом деле это не совсем так. Просто она гораздо более грубая, почти материальная. Работать с такой крайне трудно, потому уникумы, способные на это, рождаются редко. А чтобы совпало так, чтобы эти способные узнали о техниках – ещё реже. И уж совсем единицы воспринимают их всерьёз и практикуют.

На грани потери сознания Алекс гнал энергию в теле Морозной Ночи в сторону ранения, смешивая два потока: её собственный и свой.

Рана начала затягиваться прямо на глазах, только глаз поблизости не было – Алекс свои зажмурил, терпя боль, и работал исключительно на ощущениях. Бездну, поглощающую силу, он чувствовал.

Первый раз едва не потерял сознание, когда открылась коренная чакра. Адская резкая боль заставила его застонать и заскрипеть зубами, но он удержался. Боль продлилась всего секунду, а потом по нижней части тела растеклось тёплое блаженство. Нет, он не обделался, хоть это, наверное, было бы даже лучше. Из него вытекала вонючая грязь, свойственная прорывам уровня.

Жеребец, стоявший ближе всех ко входу, не удержался и заглянул в шатёр: буйство энергий все и так чувствовали кожей, но вот услышав крик боли, командующий уже не утерпел и посчитал, что, возможно, нужна будет помощь.

– Воооон! – блаженно простонал Алекс. По интонации вообще не понятно, что он гонит кого-то, но командующий обозом как-то понял и удалился.

Дальше вскрылась солнечная. Боль перетерпеть было гораздо проще, труднее не задохнуться в вонище, ведь ещё часть загрязнений выплеснулась наружу. Как говорят практики, это выходит человеческая природа, заменяется духовной. Может и так, правда Алекс не видел такой связи. Вряд ли эта грязь материальна. Скорее всего у неё та же природа, что и у щитков на его теле, что-то вроде материализации энергии. Ведь вытекает она не из меридианов или узлов (это похожее, но иное явление). Каждая пора тела выплёвывает эту чёрную слизь.

Пупочная чакра, последняя на пути потока, держалась дольше всех, а энергии в кристалле ещё было много. Очень много. И куда её девать?

Алекс даже не обратил внимания, что Морозная Ночь села в позу полулотоса. Сделала она это таким образом, чтобы руки "батарейки" не разорвали контакта с её телом. Рана уже затянулась, но она решила извлечь максимум пользы из происходящего. Разум практиков очень циничен, хотя они сами говорят "рационален".

Алексу же было безразлично. Естественно он заметил исчезновение "дыры в бездну", но ему нужно же сливать куда-то избыток энергии? Часть он пускал на промывку сопряжённых меридианов, но это такая тонкая струйка по сравнению со всем потоком, что вообще можно не принимать во внимание. Но всё-таки место, готовое принять силу было. Целое море. К сожалению, это море не его, но сейчас не до несбыточных мечтаний. Лучшее – враг хорошего. Пользуйся теми возможностями, что имеются. И Алекс ими пользовался. К тому же делать практически ничего не требовалось, просто выпускать энергию наружу, а там её подхватят и направят.

А вот открывшейся пупочной чакры Алекс не перенёс. Потерял сознание. Он, конечно, этого не знал, но процесс парной культивации на этом не остановился – Морозная Ночь взяла управление на себя. Она отлично выдела, что делает её партнёр, потому продолжила процесс до тех пор, пока кристаллы не отдали всю энергию.

* * *

Брат Жеребец всё больше и больше входил в роль командующего, поэтому когда Морозная Ночь вышла из шатра, лагерь уже был готов к походу. Над горизонтом поднималось солнце, неотличимое от земного.

Приведённых зверей впрягли в повозки, мешки с них поставили на учёт (с этим у Жеребца строго!), и разложили по телегам.

Передовой отряд ждал команды на марш.

– Алекса помойте, он весь в грязи. Шатёр сожгите, его уже не отмыть. Только вещи его приберите, сумку его. А одежду тоже – в огонь. Там, в мешках, должен быть комплект, купленный специально для него.

– Заметил, – кивнул Жеребец. – И… Поздравляю, сестра. Кажется, ваш Океан достиг пика?

– Верно подметил, брат Жеребец… Кстати о достижениях. Кто-нибудь видел, что произошло?

– Признаюсь, сестра, я следил за процессом. Как говорится, доверяй, но проверяй. А остальные собирали лагерь. Мы бы ушли… при любом исходе, – он помялся, прежде чем закончил фразу.

– Не тушуйся. Ты всё правильно сделал. Вам действительно нужно было идти в секту независимо от того, выживу я или нет. То есть вы приняли меры к секретности, но полной гарантии нет?

– Верно. Могут быть ещё шпионы в лагере, или просто в лесу спрятаться. Тут так полыхало энергией, что даже звери начали выходить на дорогу.

– Ясно. О произошедшем в городе Жидкого Пламени поговорим в пути. Собери братьев, обсудим. Детей не приглашай, их пока рано посвящать в дела секты.

– Сделаю, сестра, – Жеребец улыбнулся, и Морозная Ночь поморщилась. Обычно улыбка красит людей, а на Жеребце, видимо, какое-то проклятие, что ли?

История в свободном городе вышла, в общем-то незамысловатая. Сектой Горного Ручья он не управлялся, так что там кого только не было. И сектанты из Малой Печати там существовали вполне себе официально. Даже обострившаяся вражда двух сект (которая никогда и не проходила, только формы менялись), никак не повлияла на их положение.

Естественно, у Горного Ручья тоже было своё отделение, но оно скорее коммерческое, нежели боевое. Как, впрочем, и у врагов. Естественно, где ценности – там и охрана, но она не для посторонних, так что в сопровождение в дорогу Морозной Ночи никого не дали, но в самом городе помогли. А вот отделение Малой Печати посчитало возможным снять несколько человек для засады, включая адепта этапа Заложения Основы (2).

К слову, Горный Ручей воспользовался ситуацией и напал на факторию Малой Печати, но победа вышла пиррова – потери у них случились немаленькие. Всё-таки название своё их противники не просто так носят – всё было защищено формациями. Естественно, специалисты были у нападавших, но уровень их не тот.

А дальше всё банально:

– Идите вперёд, я вас прикрою!

– Но сестра, мы будем сражаться вместе!

– Идите! Это приказ! Если со мной что-то случиться, слушайтесь брата Жеребца…

И так далее и тому подобное. Только Журавль испортил героизм момента: видя трупы, ослушался приказа и пошёл пошарить по рукавам и поясным сумкам (карманы в этом мире редко у кого есть). Это Морозную Ночь и спасло – брат хоть и жаден до чужого добра, но к своим вполне лоялен. Рискуя собой, спас старшую.

Преследовать беглецов сектанты Малой Печати не стали, потому что получили сообщение о нападении на городскую факторию и спешно вернулись.

В общем, одна героическая банальщина, и рассказать-то толком нечего. Проходной эпизод.

* * *

Алекс очнулся в повозке. Помытый, одетый, благоухающий. И первое, что увидел – злобный взгляд Морозной Ночи. Повозка-то её!

– Очнулся? – оскалилась она.

– Гопжа, – бравый землянин попятился от такой улыбки, но упёрся в стену кареты.

– Если ты, тварь, кому-то расскажешь, или намекнёшь на то, что произошло… – зашипела она.

– Неть, гопжа. Мочать. Неее блаблабла. Нееумдеть! – залепетал Алекс.

– Так ты, собака блохастая, оказывается, говорить умеешь?! – Морозная ночь нависла над мужчинкой, выглядящим жалко. Тому почему-то вспомнилось, как серпом выпущенным ею, рассекло человека в плаще вдоль по позвоночнику.

– Ниее! Калямалать тотока! Комикс! – замотал головой пришелец.

– Значит ничего не понимаешь и говорить не можешь? – улыбнулась сектантка.

Алекс истово закивал.

– Понятно. Верю.

Что ей там было понятно? Алекс сам-то не врубился, чего это он вдруг освоил этот птичий язык? Может, как и в развитии внутренней энергии, произошёл прорыв от внешнего воздействия. От страха то есть.

А страху он натерпелся. Воспоминания промелькнули в мгновение ока, а вместе с ними и выводы из истории. Совсем не те, что были в полупьяном от бушующих энергией разуме: Алекс заставил кристалл отдать энергию принудительно, включив его в технику промывки меридианов.

Что это значит? Что и Морозная Ночь поступила так же, ведь кристалл не активировался сразу! То есть она всё время была в сознании!

Вот и блеснул познаниями лингвистики со страха. Быть располовиненным Алексу не хотелось.

"Крак", – сказала ручка сиденья, сделанная из железного дерева.

И Алекс, и Морозная Ночь вздрогнули от этого звука. Мужчина и сам не ожидал, сколько дури в нём проснётся.

– Открыл нижнюю чакру, стал ещё сильнее, – сказала сектантка медленно, так, чтобы Алекс понял.

– Силя резко плёх. Ход как дура танес, – подтвердил Алекс.

– А знаешь что? Я сейчас тебе покажу, что такое сила, а ты приходи через часик, когда привыкнешь к своей, маленькой силёнке. Оба успокоимся, поговорим. Хорошо?

– Хршо, – кивнул Алекс, поняв не всё, но догадавшись, что велено зайти позже.

– Ну, тогда…

Морозная Ночь распахнула дверь повозки, вышла сама, вытащила мужчину, который даже не сопротивлялся. За ногу вытащила.

Уже на улице, на глазах у всего каравана сделала его телом один борот вокруг головы и зашвырнула в лес, окружающий дорогу. Подбросила его метров на тридцать, а вот насколько далеко – непонятно. Человек мигнул и оказался у кромки дороги. Применил какую-то технику. Потом опять мигнул, а где-то в лесу послышалась ругань на варварском языке и треск падающего дерева.

Морозная Ночь звонко засмеялась. Её настроение разделил только Жеребец, но тот лишь продемонстрировал лошадиные зубы. А вот остальной караван напрягся. Такую демонстрацию силы они восприняли как публичную казнь: мол, не шалите, а то и вас за ногу – и в лес.

– Учитель, вы с ним не слишком строго? – почти хором спросили дети Бао.

– Наоборот. Даже мягко, – она погладила детей по головам. – Ученики. Идите-ка тренируйтесь. Что-то я не видела ваших техник, которые вы получили в городе Красного Феникса. Алекс-то вон уже перемещение освоил.

– Госпожа Морозная Ночь! Может, мы подождём, когда он нам покажет?

– Спорить? Привыкли на него полагаться! Учите самостоятельно. Умение понимать – важно!

* * *

Морозная Ночь вернулась в свою повозку, уселась на мягкое сиденье. Улыбка сползла с её лица, по мере того, как она крутила в руках необычный двухцветный кристалл с двумя знаками сразу. Такого она не только не видела, но и никогда не слышала. Такие просто не могут существовать, однако вот он, у неё в руке.

Она отложила камень и вытянула палец, который тут же покрылся фиолетовым туманом, образующим коготь.

– Значит, один символ был от какадыла, а что за второй? Интересно, по какому принципу он выбирал, что засунуть меня и в себя? – от этой мысли лицо женщины стало гневливым. Интересно, как бы повлияло на неё знание, что выбирал экспериментатор по размеру? Ей самый большой, себе – самый маленький. На знаки он даже не смотрел.

– Вот же, болван, – вдруг она опять рассмеялась. – И расспросить-то как-то неловко, – удивилась она сама себе. В этом мире такой медицинской процедуры не знали, потому и отношение к вставлению предметов в анус было соответствующим. Ничего кроме сексуального контекста с унизительным оттенком в нём не могли увидеть. Однако вот же подтверждение, что так тоже можно. Точнее, не можно, а возможно. Будь она тогда не в таком отчаянном положении… Да этого мерзавца она бы, – очередной подлокотник треснул, восстановив симметрию внутреннего убранства повозки.

– А была ли я такой сильной? – призадумалась Морозная Ночь. – Возможно, второй символ из силовых? Рост силы при достижении пика второго этапа, конечно, возможен, но не до такой же степени. Вон, как я далеко зашвырнула этого идиота…

Воспоминание вызвало у неё злорадную улыбку. Хорошо полетел, к хорошей погоде, наверное.

– А вот интересно, не потому ли никто не переходил на второй этап с помощью кристаллов, что просто не мог проглотить камни второго уровня? А засунуть их в… – она опять разозлилась, но не так сильно. В эмоциях доминировало смущение, – …никто, кроме дикаря, не догадался.

И с чего бы Алекс решал проблему прорыва на второй этап? Он и не думал о таком далёком будущем, ведь до него ему ещё, ой, как далеко! Ещё целых две чакры и неизвестные пока условия.

Он просто бегал по лесу, привыкая к новой силе, применяя технику перемещения, кидаясь огнём, и устанавливая щит, ломал им деревья. Техники со всех трёх свитков получались без проблем.

Единственный непонятный момент – чего это он вдруг заговорил? Не может же быть связи между речью и чакрами. Большинство населения мира не практики, однако ж говорят. Остаётся только предположить, что каким-то образом растёт не только сила тела, но и разум улучшается, случился какой-то прорыв и в этой сфере. Да даже улучшение слуха могло бы здорово помочь, ведь многое из произносимого аборигенами Алекс не различает на слух, а теперь вот чует оттенки.

Он остановился. Прислушался. Лес-то и в самом деле кажется более шумным, чем раньше! И запахи чувствуются лучше. Зрение… Ого! Очередной успех! Теперь видит не только мелочи, но и на большее расстояние.

Вообще-то, Алекс пока ещё не знает, что это не его уникальные способности. Это нормально для всех практиков получать "бонусы" для физического тела при повышении уровня. А вот усиления духовного зрения он пока ещё просто не оценил.

* * *

– Расскажи-ка мне, друг сердешный, – при этих словах Морозная Ночь как-то не хорошо улыбнулась, и Алекс понял, что речь не совсем о сердце, – как этим пользоваться?

Вокруг её руки появилась призрачная перчатка.

Алекс обрадовался, что разговор будет не о случившемся. А то как бы не переросла беседа в… кхм… семейную ссору.

– Узел грязь – тык! Грязь – тьфу, – варвар помогал словам жестами. Он решил, что при этой женщине будет пытаться говорить, иначе никогда не научится. А вот остальным свою способность демонстрировать обождёт.

– Так ты помог детям после поглощения кристаллов? Прочистил энергосистему.

Алекс не понял всех сложных слов, но кивнул:

– Почистил.

– Так. Про обрывание меридианов я и сама догадалась. Что ещё?

– Вся магия. Атака далеко отбить.

– Блокирует дистанционные атаки? Интересно. Вроде щита?

– Шит мочь! Другое, – Алекс выполнил технику щита. – Отбивать всё. Рука только сила. Жоско.

– С этим ясно. А теперь расскажи-ка, где ты взял такие удивительные камни? – Морозная Ночь показала один двухсимвольных кристаллов.

– Говори труд. Спроси Вепрь. Он помоги.

– Что за вепрь?

– Комдир.

– Наверное один из десятников? Жеребец, есть у нас десятник Вепрь? – громко крикнула сектантка, а Алексу показалось, что она ещё и технику какую-то применила.

Командир отряда поравнялся с окном повозки, он ехал верхом на цилине:

– Одинокий Вепрь. Есть такой. Кстати, недавно совершил прорыв. Не болтливый. Не рассказывает никому как сумел. Но слухи всё равно ходят.

– Позови-ка его!

– Сейчас разбужу. Он недавно из дозора.

– Технику огонь показать. Не тык-тык. Сам огонь делать, – поспешил оправдаться Алекс.

– А это уже и не важно. Главное, ты рядом был, значит, ты помог. Да, собственно, так и есть. Технике-то ты научил.

Вепрь историю рассказал быстро и во всех подробностях: что за чудовища, зачем Алекс научил его швыряться огнём. Даже рассказал, что Алекс будто бы видел, где в огромной туше кристалл. Глазастый поросёнок.

– И не животное, и не растение? Никогда о таких не слышала.

– Паразит, – сказал Алекс на русском, и как мог объяснил, что это такое.

Морозная Ночь побледнела ещё больше, хотя к её шелковистой коже и так не приставал загар.

– Нет срах. Семя-яйко не камнь, – "успокоил" дикарь. – Семян-яйк много нать. Камнь одно. Умирать вся.

Женщина помолчала пару минут, а потом рассказала что поняла:

– Если бы они распространялись через кристаллы, то быстро бы вымерли. Нужно чтобы семян было много, тогда популяция увеличивалась бы. Так? А про паразита ты подумал, потому что это как бы два существа на одном источнике питания.

– Так, – кивнул начинающий криптозоолог.

– Вроде, всё понятно. А теперь последний вопрос. Как ты, собака, додумался до запихивания кристаллов… ну… туда? – в этот раз смущения было больше, чем злобы, но тем не менее, сердилась сектантка изрядно.

– Физиология, – вздохнув, сказал Алес на русском. Как с таким примитивным языком объяснить про слизистые, проникновение инородных веществ в организм, про функции крови? Эх… Он достал заготовку под очередной комикс.

Часть двенадцатая начнёт новую арку – сектантскую

Спустя пару дней довольно скучного пути, дорога упёрлась в непроходимые скалы, уходящие куда-то за облака.

Естественно, она не закончилась так банально, такого просто не может быть. Не разворачиваются же люди здесь, чтобы идти обратно. Это не тупик, а развилка. Не доходя примерно километр до природной стены, путь раздваивался – одна ветка уходила в глубь страны, подальше от жуткого леса, а вторая, заросшая и едва заметная, наоборот, вела в самые дебри.

Кто бы сомневался, но только не Алекс: секта Горного Ручья располагалась в глуши, заселённой существами, с которыми не хотелось связываться. Да и без них путь стал мрачнее – деревья тем выше, чем ближе к горному хребту, разделяющему два государства. В разы выше. На этот резкий переход попаданец обратил внимание в первые минуты своего прибытия в мир тонких энергий. Тогда у него не вызывало сомнений, что от такого леса стоит держаться подальше, что он и сделал. И вот, перст судьбы указывает в темень нижнего яруса, воняющего плесенью и грибами. Немного пикантности придаёт прелая листва, но это так, нотки гниения в общем флёре затхлости.

И опять, Алекс поймал себя на мысли, что с этим миром что-то не так. Он знал из рассказов бывалых, что в земных джунглях обычная асфальтированная дорога через два года уже исчезает. Зарастает. А здесь деревья даже побольше! Это предыдущая, приграничная зона, была похожа на тропические заросли, здесь же всё на порядок массивнее. Чувствуешь себя карликом, букашечкой. В стволах этих исполинов можно не стесняясь вырубать особняки. Куда там земным секвойям и баобабам (те, вообще, – малыши).

Дорога зарастала травой, но ни один корешок, ни одно деревце или кустик на ней не появился.

– Древняя дорога. Предки делали, – отмахнулся Жёлудь, от вопроса Бао Лая. Детей разбирало любопытство. Они слышали от охотников о том, что в трёх днях пути на север есть лес больше того, что окружает деревню Окраинную, но представляли его несколько иначе. Такой мрачности, постоянных сумерек – не ожидали.

Спасением являлись редкие поляны, видимо, тоже оставленные "предками". Они немного скрашивали мрачность пути. Караван всегда там немного задерживался, будто не желая снова нырять в вечерний сумрак из света дня.

– Ну, учитель! – капризничали дети. – Дайте посмотреть на солнце!

– Так! В дороге вы же не станете медитировать? Тогда быстро сели вон там, у родничка, и заниматься! – строго, но как-то по матерински пресекла игры Морозная Ночь. И дети плелись практиковаться в базовой технике накопления и промывке тела от Секты Горного ручья.

Их прогресс Алекс видел отчётливо. Вот-вот и они откроют по четвёртой чакре, а он со своими читерскими пятью, не продвинулся ни капли! Нет в теле изменений, что бы не делал. Он свиток с техникой чуть ли не дыр пробуравил взглядом, надеясь увидеть, как ему открывается особый секрет для таких крутых парней как он, с пятью открытыми чакрами. Нет там ничего больше!

Вдохни, почувствуй как энергия втекает в тебя, погоняй по особому маршруту (для каждой чакры свой, с нюансами для открытой и спящей), потом выдохни, верни энергию миру вместе с загрязнениями. Надо сказать, что дыхание при медитации действительно становится слегка вонючим, потому, видимо, и указано, что к накоплению можно переходить только когда все семь чакр будут открыты. Тогда пупочную надо будет напитывать до боли, а потом, в один прекрасный момент, она превратится в море энергии. И это будет вторым этапом. Что там дальше – свиток не описывал, он базовый, для новичков.

У ребят изменения происходили: утолщались меридианы вблизи спящей чакры. Лай открывал корневую, а Лай-Га – теменную. Видимо, какой-то эксперимент учителя. В этом Алекс не сомневался: когда она узнала, как работает фиолетовый коготь, именно с того момента прогресс детишек попёр.

Естественно, завистливых взглядов они ловили много, некоторые, самые смелые, даже пытались их разговорить, выведать секрет, но после публичной порки одного такого умника, попытки прекратились.

А вот у Алекса о прогрессе свидетельствовало только вонючее дыхание. То есть, всё-таки, очищение происходило, раз есть такой эффект, но настолько медленно, что он его вообще не замечал. А явных пробок у него и вовсе не было, так что тут даже не к чему применить прочистку. У детей, кстати, тоже: то ли учитель постаралась, то ли ещё действовал эффект работы Алекса после поглощения ядер бронированных червей.

Трижды уже случались нападения монстров, давшие понять, почему с караваном идёт практик второго этапа. Чудовища здесь уже иные. Видимо, те, казавшиеся страшными в "низкой" части леса, в эту боятся забредать. Здешние их схарчат за секунды.

Как ни странно, но размерами они не впечатляли, зато поражали скоростью, силой и техниками!

– Второй уровень, – пояснил брат Журавль нехотя. Конечно же Бао Лаю, Алекс так, грел уши рядом. Своим пониманием речи он не хвастался.

– Как у учителя? – уточнил мальчик.

– Нет. У зверей своя система. Например, ядра они уже на первом умеют формировать, а люди – только на третьем. Так что у них всё… не как у людей. И чакры им не нужны, они всем телом энергию накапливают и выпускают. Но больше благодаря пожиранию растений и других зверей развиваются. Из воздуха, как мы, специально не впитывают, только естественно, при дыхании. Они совсем иные.

– То есть у них технику подсмотреть нельзя?

– Что, понравилась атака Зелёного Бабуина? – усмехнулся Журавль. На его измождённом лице улыбка казалась снисходительной, хотя тут должна быть насмешка превосходства. Потому что тот обезьян буквально пукал чем-то ядовитым. Несколько простых человек, не практиков, слегли, а у мастеров будут проблемы с культивацией – этот яд забивает меридианы и акупунктуру. Видимо, это такая звериная техника культивации – практики же тоже выпускают загрязнения с дыханием.

– Не, – мальчишка насмешку принял серьёзно. – Вот питон был могуч. Как его учитель сделала: чик-чик, и всё!

Питон действительно впечатлял, при чём забрался на свободную от деревьев площадку, вылез из леса, и жахнул… Хм… Местные назвали это огненным лучом, но Алекс сказал бы, что пальнул из бластера. Точнее из бластерной пушки – одна тягловая скотинка не просто прогорела насквозь, а даже вспыхнула.

Только вместо пушки у зверюги был нарост на голове. Алекс его даже взял на сувенир – он никому не был нужен, вроде как обычный костяной орган, похожий на пористый рог. Нет в нём ничего магического в духовном зрении. Как объяснила Морозная Ночь Бао Лаю, этот луч не рогом делается, это техника монстров, они всем телом копят энергию, а потом выпускают. Просто так совпало, что в этом месте рог есть. У какадыла, например, призрачные рога вовсе над мордой появляются, там нет никаких особых органов.

Если рог никому не был нужен, то вот несколько органов вырезали – они светились магией посильнее, чем звери первого уровня. Ну и кристалл, естественно. Здоровенный. Примерно такой же, какой испортил прогресс Алекса: мощный поток силы настолько расширил меридианы, что трудно было дозировать силу при выполнении техник.

Для огнемёта и щита это даже неплохо, а вот для перемещения – проблема. Алекс так и не смог отрегулировать эту способность, кучу деревьев переломал. А когда вошли в большой лес, то стал опасаться – скорее он разобьётся о таких гигантов, чем сломает их. Опасно. Примерная аналогия – как он ходил подпрыгивая, только оказавшись в этом мире с меньшей гравитацией, трудно было научиться дозировать немалую силу. Но ходил-то Алекс с малых лет, так что быстро адаптировался, а технику перемещения применяет всего пару декад. Она и так-то не идеально работала, а теперь и вовсе… Э-эх!

* * *

Первыми свидетельствами приближения к секте стали послушники. Первый попался через три дня пути по мрачному лесу. Как охарактеризовал его Бао Лай, ходил петухом, важный. Появился из леса внезапно, скорее всего, прилетел на чём-то вроде листа Морозной Ночи. Этого Алекс не видел. И не видел как тот убил кого-то без уровней, потому что тот на него как-то не так посмотрел.

Эту историю он узнал из скандала. Его закатила Морозная Ночь. Ну как скандал… Избиение. Натуральное, руками и ногами. Послушник секты хлюпал носом, пытался что-то сказать, но не мог, ему слова не давали сказать. Как только он открывал рот, тут же получал оплеуху.

– Сын одного из старейшин, – поделился сведениями Жёлудь с Бао Лаем, а Алекс, как всегда оказался рядом. Он вообще старался держаться рядом с детьми, потому что они одни из немногих, на чьи вопросы отвечают братья-сектанты. Да и вопросы они, что называется, снимают с языка. Алекс тоже как ребёнок в этом мире, ему так же непонятно многое.

– А учитель чья дочь? – вот, правильный вопрос. Алекс даже кивнул.

– Ничья, – вздохнул Жёлудь. – Ну, в смысле, родители-то у неё были, умерли, наверное уже. Мы, практики, живём долго. А в секте она сама по себе. Нет у неё покровителя кроме старейшины нашей Скалы. Думаешь, на несколько декад по пустячному поводу отправят кого-то со связями?

Жёлудь огляделся, и, не заметив слушающих, облегчённо выдохнул. Наболтал лишнего.

– А чего учителю бояться? Она вон какая сильная! – Бао Лай принял горделивый вид. Хоть Морозная Ночь официально ещё не взяла их в ученики, они же не члены секты, но и дети, и она, считали этот вопрос решённым.

Вот этот вопрос Алекс посчитал неправильным. Его больше интересовало, почему старейшина "Скалы" не заступается за не последнего из послушников. Но конспирация перевесила. Со временем узнает.

– Ну… Теперь-то она посильнее многих старейшин будет, это верно, – Жёлудь глянул на Алекса, а тот упорно смотрел на избиение, делая вид, что ему там интереснее. А это не так – никаких техник не применяется, только физическая сила. Как только "сын старейшины" начинает пыжится, чтобы что-то скастовать, тут же получает удар в важный узел, а потом по морде.

– Прости сестра! – наконец взвыл блатной отпрыск.

– Похорони останки нашего брата по секте, – сквозь зубы скрипнула Морозная Ночь, и пошла в свою повозку. – А потом убирайся!

– Вот ещё, буду землю копать, – сплюнул кровь молодой на вид человек. – Огнём сожгу.

И он начал кастовать какую-то технику, похожую на ту, которую разучил Алекс. Парень находился на втором этапе, но, почему-то действовал так же, как мастера первого. Морозная Ночь творила техники иначе, с опорой на Океан Энергии, а не на прокачку силы через акупунктуру и чакры.

– И тебя сожгу! – вдруг заорал парень, и выпустил огонь в спину главы каравана. Технику отбил Жеребец. Легко, будто её запустил не адепт Заложения Основы (2), а простой мастер.

– Не стоило Жеребцу вмешиваться, – проскрипел Журавль и кивком указал на ближайшие деревья. – Они отрядом охотились.

Там и в самом деле светились несколько энергосистем. Три седьмого уровня первого этапа, и две – второго этапа.

– Не нападут. Я знаю кто это. Они без команды старейшины и пальцем не пошевелят. Да и оценили уже, наверное, что сестра достигла пика, – парировал Жёлудь.

– Пожалуй, ты прав. Свидетелей много. Они не решатся.

А тем временем Морозная Ночь забила идиота до потери сознания и швырнула его за ногу в крону дерева:

– Забирайте вашего идиота и проваливайте!

Бессознательное тело подхватили, и все огоньки энергий упрыгали вглубь леса.

– Брат Жёлудь, – подал голос Бао Лай, когда толпа любопытных начала расходиться под окрики десятников, которые ранее и сами пялились на шоу, – а почему, если учитель сильнее того старейшины, то она не станет старейшиной сама?

– Кхм… – керкнул самый молодой из официальных сектантов в отряде. – Мал ты ещё. Поймёшь потом, что такое коалиции и влияние.

– Да просто всё, – проворчал Журавль. – Отец у него был старейшиной. А до него – дед. И этот высерок станет! – Журавль огляделся: – Никому не говори, что я так сказал!

– А что такое "высерок"? – спросил мальчишка.

– И не повторяй гадости! – отвесил не болезненный, но обидный подзатыльник заморенный брат.

Мальчишка надул губу и пошёл задавать вопросы учителю. Его сестра уже была там, в повозке.

"Видимо, в секте ещё та обстановочка. Мир другой, а порядки те же. Кумовство, мажоры, политические фракции. Даже личная сила и талант ничего не значат на фоне семейности." – подумал Алекс, и его задумчивый вид заметили:

– Что, дурень, не понял ещё, что это значит? – как-то злорадно сказал Журавль Алексу. Видимо, он так и не забыл, что в Окраинной ему не позволили ограбить деревенского дурачка.

Алекс сделал глупый, растерянный вид.

– Ничего, скоро поймёшь! На сестру они вряд ли направят месть, а вот на слугах и учениках – отыграются!

Алекс смотрел, будто не понимает, чего от него хотят, даже веточку предложил, чтобы Журавль нарисовал ему комикс на земле.

– Вот я ж идиот! Я же с вами был! – потёр он руками свои впалые щёки. – Надо будет сразу идти к молодому господину Ветру, сказать что я ничего не мог поделать! Нет. Поздно! Пойду прямо к старейшине Северному Ворону. Да. Так и скажу: "Когда Северного Ветра избивали, я был на охоте". Да…

Журавль ушёл продолжая бубнить что-то себе под нос, а Алекс ещё постоял с растерянным видом. Для порядка.

* * *

В течение следующих двух дней лес становился ниже и реже, а потому светлей. Вместе с этим, число охотников за ресурсами тоже увеличивалось. Члены секты Горного Ручья попадались всё чаще, по мере того как лес становился менее опасным. И уровень охотников падал – видимо, вглубь решались заходить только самые сильные.

Спустя ещё два дня вышли в долину почти без деревьев. Только Алекс этого сразу и не заметил: на фоне гор парила крепость. Не так, как в земных артах, не было под ней никакого конуса из земли или скалы. Она стояла на облаке.

Да и вообще, в целом, вся секта располагалась на вершинах больших и малых скал, гор и просто холмиков. Между ними протянуты верёвочные дорожки и целые мосты, но тоже подвесные. Без особых техник тут явно не обошлось, потому как многие по законам земной физики, не смогли бы так зависать. Скорее всего причина стремления забраться повыше в том, что нижний ярус подтопляется – секта не зря носила своё название: ручьев, водопадов и небольших речушек тут было в избытке.