Текст книги "Второй, третий... последний (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Учитель! Это и есть секта Горного Ручья? – запищала Лай-Га, увидев парящий замок. – И мы будем там жить?!

– Нет, Лай-Га. Там есть место только для старейшин, главы и почётных учеников. А моя пещера на Ледяной Скале.

Алекс напрягся. Хрен с ним, с летающим чудом, но вот слово "пещера" он знал. Так называется сырая холодная дыра в большом камне. А тут ещё и название: ледяная скала. Ну, так Алекс перевёл слово состоящее из трёх кусочков: «вода» + «камень» + «холод». Лёд же, выходит? Так он решил этот ребус.

– Жеребец. Тебе пока не стоит появляться перед старейшинами. Так что я тебе приказываю отвести обоз в Долину Смертных. Там собираются все новобранцы.

– Спасибо сестра, – на секунду красавчик превратился в коня, а потом перестал улыбаться.

Скорее всего, благодарил он не за прикрытие, а за прорыв уровня. Алекс подумал много чего пошлого, когда Жеребёц и Морозная Ночь уединились. А оказалось, что она не только на детях эксперименты ставит.

Кстати об экспериментах – Алекса она всё это время избегала, да и он, видя борьбу разных эмоций у неё на лице, старался не попадаться её на глаза. Но сейчас, видимо, время опалы прошло:

– Алекс! Ты идёшь со мной! – подозвала она его рукой, чтобы не рушить конспирацию. – Жёлудь и Журавль – на ваше усмотрение.

– Я с Жеребцом, – пошёл к командиру Жёлудь.

– У меня дела неотложные. Справишься без меня, сестра? – льстиво улыбнулся Журавль и рванул с помощью какой-то техники перемещения в сторону одной из вершин, самой северной, как только Морозная Ночь махнула ему снисходительно.

Судя по всему, намерения Журавля ей понятны – Северная Вершина управлялась старейшиной Северным Вороном, а побитый убийца – его внук, Северный Ветер. Его отец погиб на задании секты, так что мальчика баловали бабушка и дедушка с малых лет. Его мать никто никогда не видел. Поговаривают, что она смертная, и, судя по всему, это правда, ведь Северный Ветер очень сильно бесится, когда слышит такое.

Мост, ведущий на облако – это самое страшное, что Алекс видел в новом мире. Подвесной, на огромных канатах, которые то и дело трещали и скрипели, он всё время раскачивался, норовя перевернуться. Ну, это Алексу так казалось. Он сидел снаружи повозки, управлял зверьми. Больше некому. А дети и Морозная ночь сидели внутри. Уровень комфорта там внутри зашкаливающий, так что вряд ли они там чувствуют, этот высотный ветер, запах гниения от досок, по которым цокают когтями цилини, иногда выбивая щепки. Самое время задуматься о бренности существования.

Когда мост закончился, и повозка вышла на ровную скалу, Алекс вздохнул с облегчением. Ещё бы ветер выключить, и будет совсем красота. Когда летишь на самолёте, под задницей всё рано остаётся ощущение, что там пустота. А тут нет, всё нормально, будто и не на облаке летаешь.

– Пропуск! – рявкнул один из двоих привратников, вооружённых подобием глефы.

Из повозки вылетела нефритовая табличка с биркой. Страж ловко её поймал и приложил к одной из колонн арки, внутри которой горела радужная плёнка. Та подёрнулась и исчезла. Алекс хлопнул вожжами и направил повозку внутрь.

После пересечения арки ветер тут же стих, исполнив последнее маленькое желание, появившееся после въезда на мост. Дальше просто город, с мостовыми, домами-особняками, фонарями, зелёными садами, реалистичными статуями зверей и бессмертных, мраморной мостовой и прочими атрибутами богатой жизни.

– Правь по самой широкой дороге, никуда не сворачивая, – подсказала Морозная Ночь, что Алекс и так собирался сделать.

* * *

Детей Бао, своих будущих учеников, Морозная Ночь оставила с Алексом у огромного здания, самой высокой точки летающего поселения. Снаружи оно напоминало древнегреческий храм, потому что конический навес крыши держали массивные колонны, расположенные примерно в пяти метах от основных стен. Только материал, из которого они сделаны, вряд ли можно найти на Земле: что-то роде мрамора, но прожилки его – золотые.

Внутри женщину ждал сюрприз: перед тремя старейшинами на коленях стоял избитый Жеребец, с руками, связанными за спиной.

– Что это значит? – вместо приветствия заорала Морозная Ночь, и энергия, якобы вышедшая из-под контроля, прижала к полу двоих мастеров из Зала Правосудия, которые удерживали пленника. Что характерно, Жеребец никакого давления не почувствовал.

– Это ты объяснись! – каркнул Северный Ворон, оправдывая своё имя. – Как ты смеешь быть непочтительной перед лицом старейшин!

– За что пострадал мой товарищ? – проигнорировала вопрос женщина.

– Значит сознаёшься в соучастии? – скрипнул ещё не старый на вид мужчина с сердитым лицом в даосском халате.

– В чём? В том что доставила в секту положенных рекрутов? Налоги из нескольких деревень? В этом сознаюсь.

– Это мы ещё проверим, всё ли там в целости! – мерзко улыбнулся Ворон.

У Морозной Ночи промелькнуло нехорошее предчувствие. Как отреагирует Алекс и дети, когда в её повозку полезут незнакомые люди? Налоги-то в ней.

– Не волнуйтесь, – парировала женщина. – Я даже вашему внуку не позволила залезть в ларец, так что кроме вас – больше некому.

Собственно, терять уже нечего. Надо идти на обострение. К тому же надо дать поводы противоборствующей фракции для нападок на Северную Вершину. Только так можно отвести беду от себя.

– Это правда? – мужчина, низкого роста, почти карлик, строго глянул на Ворона. Его мощь никак не соответствовала росту, сильнее его в этом зале не было никого, так что и слово его имеет большой вес.

– Он невинно пострадал от рук этой женщины, – указал кривым пальцем старикан.

– Северный Ветер по прихоти убил одного из членов секты. Я приказала его спутникам доставить его в секту для разбирательства. Что вы выяснили, старейшина?

– Мне ничего неизвестно об этом, – немного замялся глава Зала Правосудия, тот самый строгий даос.

– Вероятно, преступника покрывают!

– Клевета! – каркнул Северный Ворон. – Он убил простого смертного, а вот эта женщина напала на своего собрата по секте.

– С момента передачи рекрутов представителям секты Горного Ручья они становятся её членами. Все они заключили договор, подтверждающий это.

– Это не оправдывает избиения моего внука! – Северный Ворон ударил по подлокотнику и вскочил с кресла. Он, кажется, даже хотел применить какую-то атаку, но вовремя вспомнил, где находится.

"Даже Алекс случайно такой подлокотник сломал. Старикашка-то – слабенький", – ухмыльнулась Морозная Ночь.

– Тебе смешно, – не правильно понял Ворон и взбеленился.

– Сядь на место и не позорься ещё больше, – громовым голосом сказал карлик. Его росту такой голосище вообще не соответствовал. Ворон послушался. – Мы разберёмся в этом деле, и виновные будут наказаны. Ведь так, старейшина Гром?

Глава Северной Вершины скрипнул зубами – знал, он что значат эти слова. Придётся потратится на откуп. Вон, даже глава Зала Правосудия, Весёлый Гром, его соратник, незаметно потирает руки, предчувствуя прибыль.

– Я повторяю вопрос: за что напали на моего товарища?! – Морозная Ночь решила напомнить о себе и опять от неё прошла волна давления. Надо сказать, что она на одном уровне с большинством здесь присутствующих, а Северного Ворона и вовсе превосходила. Так что нельзя сказать, что этот всплеск энергии не заметили.

– Он провёл в нашу секту врагов! Очень хорошо, что ты созналась в том, что вы действовали в сговоре! – опять заверещал Северный Ветер.

– Очень хорошо, что вы вспомнили о плен-ни-ках, – произнесла она растягивая, чтобы статус тех людей не вызывал сомнения. – Хорошо бы привести их сюда для допроса. Они добровольно подтвердят некоторые вещи, о которых я хотела вам сейчас рассказать.

– Это были лазутчики, замаскированные под рекрутов! Мои люди их убили без жалости! – фраза началась с гордостью, но закончилась почти шёпотом. Старейшина догадался, куда сейчас повернётся разговор. И Морозная Ночь даже не успела ничего сказать, её опередил представитель противоборствующей фракции, тот самый карлик:

– Значит убили свидетелей? Может быть ваши люди в сговоре с врагами? Вы не заметили ничего подозрительного? – хищно прищурился коротышка.

– Это не моя инициатива! Я во всём разберусь! – поздновато уже отпираться, но хотя бы что-то стоит сделать.

– Значит, нам придётся поверить сестре Морозной Ночи на слово, – с нажимом сказал карлик.

– Мы ей полностью доверяем, – уступил Зал Правосудия в лице главы. – Прошу, сестра, начинай доклад.

– Сначала необходимо уладить дело с нападением на невинного! – пока вредные старикашки податливые, она решила выбить с них компенсацию.

– По итогам твоего рассказа, мы примем решение, – сказала молодая на вид женщина в азиатском гриме, глава Зала Наград.

– А я говорю не о заслугах в походе, которые, без сомнения, не маленькие. Речь о нападении на брата по секте на территории главной резиденции!

– Полагаю, старейшина Северный Ворон готов заплатить за свою ошибку?

– Я заплачу, – скрипнул зубами старик.

– Что-то не верится. Четыре старейшины объявили об ошибке, а брат Жеребец всё ещё связан! – Морозная Ночь решила, что всё, нервы уже у всех и так натянуты, больше глумиться нельзя, но тут случилось то, о чём она уже и забыла…

Двери распахнулись и в зал вошёл мужчина европейской внешности и мальчик-азиат. И как вошли! Каждая рука за ногу тащила по одному бессознательному, но живому телу, а у мужчины ещё два лежали на плечах.

Они молча прошли к Морозной Ночи, бросили их рядом с ней, а потом мужчина подсадил мальчика двумя руками и тот что-то нашептал ей на ухо.

– Идите. Я скоро приду, – махнула рукой Морозная Ночь, и парочка развернулась чтобы уйти…

– Стоять! – заорал старейшина Ветер. Он первым отошёл от наглости. Остальные всё ещё кипели возмущением. Обе фракции. – Что вы сделали с моими людьми?!

– То есть вы перед лицом других старейшин признаёте, что эти грабители – ваши люди? – довольно улыбнулась Морозная Ночь.

– Они похожи, мне надо посмотреть поближе. Очень уж сильно их избили эти негодяи! – поубавил тон Ветер.

– Кто эти люди, сестра? – спросила глава Зала Наград.

– Как я и предполагала, кто-то попытался влезть в ларец с налогами. Он в карете, что стоит у входа.

– Я не о воришках, а о ребёнке и… хм… смертном, – глаза старейшины Наград испустили сияние, когда она проверяла, нет ли на Алексе техники сокрытия.

– С них я хотела начать рассказ. Хотела бы взять в ученики двоих детей.

– Вам не кажется, сестра, что этот мужчина никак не похож на ребёнка? – хмыкнула женщина-старейшина.

– Вторая ученица – сестра этого мальчика. Она осталась в карете присматривать за казной секты. Раз уж даже у ворот главной резиденции небезопасно, – Морозная Ночь ухмыльнулась.

– Сестра. Считаю вопрос исчерпанным. Прошу впредь его не поднимать. Старейшина Северный Ветер недавно выкупил на аукционе бутыль интересных пилюль. Я полагаю, брат Жеребец примет их в качестве извинений? Я вижу, ему скоро они понадобятся для Заложения Основания (2), – глава Зала Наград посверлила Северного Ветра взглядом и тот согласно кивнул.

– Одобрение на учеников я подтверждаю, – пробасил карлик. Он отвечал за приём и распределение учеников. – Кстати, а на каком уровне девочка?

Вопрос прозвучал поспешно, пока ещё можно отыграть назад. А то принял в секту смертную… Стыда не оберёшься.

– На четвёртом, как и брат. Но с короной, а не корнем, – поспешила успокоить так помогшего ей старейшину женщина.

– Поздравляем, сестра, – напомнила о себе единственная женщина "в президиуме". – А всё-таки, кто этот мужчина?

– Я наняла его как слугу. Он присматривал за детьми в деревне, где я их нашла. Взяла с собой, чтобы и дальше этим занимался.

– Разумно, – кивнул глава Правосудия. – Иметь слуг-смертных не запрещено. А этот – очень сильный, – он осмотрел Алекса сверху вниз. Глава Наград занималась тем же.

– Не пора ли уже выслушать доклад? – заворчал Северный Ворон, оставшийся в меньшинстве и поверженный. Будто не из-за него вышла задержка.

– Тогда, раз уж брат Жеребец здесь, я бы попросила его остаться, а Бао Лай и Алекс подождут меня в повозке.

– Начинайте, сестра, – выразил общее мнение невысокий старейшина.

* * *

Когда Морозная Ночь ушла, старейшины удалились в более приватное помещение, подальше от лишних ушей.

– Значит, новый виток конфликта с Малой Печатью возник вовсе не из-за Белого Тигра (авт.: см. первую главу), – мрачно подвёл итог старейшина Правосудия.

– Вы думаете они хотят разбудить Древнего? Стража Гор, Пастуха Монстров? – из-за плотного грима не видно, но на самом деле старейшина Наград очень побледнела.

– Даже предки-основатели главной секты Горной Реки не смогли его уничтожить, а только запечатать!

– Кстати, не сами они это сделали, а совместно с сектой Великой Печати! И вот теперь их потомки, секта Малой Печати, пытаются уничтожить труд предшественников.

– Какая ирония! Те, кто должен охранять пленника, вступили с ним в сговор. Такого просто не может быть, ведь так, Северный Ворон? – позубоскалил карлик.

– Как думаете, у них есть возможность потревожить сон этого чудовища? – проигнорировал укол старейшина.

– Если бы ваши люди, старейшина Ворон, не убили бы пленников, мы могли бы всё узнать из первых уст. А теперь вот придётся довольствоваться неполным пересказом, – гнул свою линию старейшина Знаний. – Девочка же не знала, что действительно важного спрашивать.

– Я верю Морозной Ночи. Зачем ей лгать? – решила немного сбавить накал старейшина Наград. А то так сейчас перейдут к драке. Не раз бывало.

– Всё-таки предлагаю проверить. Нужно захватить живыми несколько человек из секты Малой Печати. Например, в городе Жидкого Пламени очень удобная позиция – там есть и наши люди, и их. А на пропажу двух-трёх человек в таком месте вообще никто не обратит внимания. Пошлю своих людей. Пусть исправляют ошибки, – сказал Северный Ворон, подчеркнув свою непричастность.

– А вы свои обещания, надеюсь, исполните? – пробасил карлик, и Ворон понял, что в покое его не оставят, пока не задобрит дарами всех задетых.

– А ещё нужно остановить набор рекрутов! – в который раз, добавила конструктива старейшина Знаний, чтобы вернуть к собравшихся важному для всей секты, а то и всего мира.

– Зачем? – ни один из мужчин не понял. Им казалось, что нужно, наоборот, усилить призыв.

– Не говорю, что насовсем, а пока не подтвердиться информация о жертвоприношениях. Если это правда, то для секты Малой Печати было бы идеальным столкнуть две армии, чтобы кровь лилась рекой.

– Но что мы сможем сделать? Как противостоять только нынешними силами секты? Не кристаллами же звериными людей кормить, как те… – Северный Ворон, осёкся. Тему не поднимали даже в приватной обстановке. – О том, что на своих подконтрольных землях Малая Печать набирает воинов, нам известно достоверно!

– А, может, они их не для войны собирают, а непосредственно умертвят всех на алтарях? – предложил низкорослый старейшина. – Вот если бы Ворон не помог врагам и не убил тех, кто мог бы рассказать…

– Так! Хватит! Я всем выплачу достойную виру! Не будь я старейшиной Вершины Артефактов!

– Отлично! Знаешь, Ворон, моя правнучка давно хочет… – старейшина знаний осеклась, потому что трое почти стариков выпялили глаза на неё. Они знали, что она выглядит моложе своих лет, но правнучка…

Бонус:

Бао Лай медитирует:

Послушники медитируют:

Часть тринадцатая – чёртова дюжина, чёртова секта и реальные черти

Пещера бессмертной – это не дом летучих мышей и не склад, как у Али-Бабы. Точнее, у сорока разбойников. Можно сказать, дизайнерский объект. Миленько, уютненько, просторно. Только на стенах нет обоев или штукатурки. Даже сухо и не жарко.

А вот про "не жарко" – это как раз то, чего Алекс опасался. Ледяная скала действительно оказалась ледяной. К счастью, только не вершине. А нижняя часть вполне себе зелёненькая, даже тропическая. Хотя, в этом мире нет тех же растений, но, пожалуй, внешне напоминает всё-таки тропики, не ёлки или тундру.

Зато прохлада, как и положено холодному воздуху, спускается вниз, а потому находиться на Ледяной Скале гораздо комфортнее, чем где-то ещё. Из тех мест, где Алекс успел побывать в этом мире.

Из летающего города, как оказалось, есть и другая дорога. Нормальная, не болтающаяся из стороны в сторону. Она располагалась на другой стороне, потому её сразу и не разглядели из-за облаков. Оказывается, это традиция такая у сектантов, возвращаться с долгих заданий по болтающемуся мосту. Он даже называется Мост Правды. Якобы, враги и предатели с него падают.

Хоть у Алекса официальный статус и "слуга", работы не особенно много. Делает не больше, а то и меньше, чем официальные ученики, Балалай и Балалайка. Пару раз в неделю подмести у пещеры, сходить за продуктами на соседнюю вершину, приготовить еду – но последнее не часто. В основном, всем занимается Лай-Га, которая поселилась вместе с учителем, а Лая отселили в отдельное жильё, ярусом пониже. Алекс живёт с ним, ему, как смертному, отдельная пещера не положена. Впрочем, есть и рядом с пещерой Морозной ночи маленький отнорок, где вполне можно жить. Так что Алекс больше тут обитает, ведь маленький он только в сравнении с жилищем Морозной Ночи. Вот и готовят они с Лай-Га по очереди. У Алекса опыта больше, а у девушки получается вкуснее. Но готовят сразу по многу, благо, с хранением проблем нет.

Есть тут особые артефакты для хранения, в которых время останавливается, и ничто не портится. Обычно это пространственные кольца, кулоны, браслеты – оформлено может быть как угодно, за объём хранилища отвечает особый камень. Куда его вставят, то и превратится в пространственный артефакт. Одно условие – сам предмет должен быть из какого-то особого металла. Именно пара камень-металл делают артефакт волшебным. Они вещи довольно распространённый среди бессмертных, но мало кто знает, что за камень и состав сплава. Или чистый он? Тайна мастеров пространства или артефакторов. Такой секрет, что даже сразу и не скажешь чей.

У Морозной Ночи хранилище выполнено в виде гребня для волос. Почему Алекс не заметил такой интересной вещи за время путешествия? Так у неё тогда не было этой прекрасной штуки! Это вроде как награда за успешно выполненное задание, но скорее всего, это компенсация за беспринципный наезд со стороны старейшины Северной Вершины. Там какое-то мутное дело. Вовсе не за убийство Морозная Ночь разбила лицо того парня. Он, оказывается, специально её встречать вышел с друзьями. Только вот Ночи этот хлыщ не по душе, и убийством рекрута она воспользовалась как поводом.

Алекс не знал, что правда, так болтали слуги. На вершине не одна пещера бессмертного, тут народу проживает очень много, и распределяются снизу вверх. Низкий уровень – живи у подножья. Поднялся повыше – можешь переехать на следующий уровень. Но это не обязательно, хотя к этому подталкивает не только статус, но и насыщенность духовной энергией. Ледник наверху – не просто замёрзшая вода, а что-то вроде духовного кристалла. Та прохлада, стекающая вниз, служит не только кондиционером, но и насыщает энергией, способствует более быстрому развитию. На самой вершине, естественно, пещера старейшины, вырубленная прямо во льду. Только его уже около десяти лет никто не видел. У него какой-то важный этап просветления, его не беспокоят. Ходят слухи, что он может, и вовсе помер. Но на всякий случай место в совете за ним держат. Именно поэтому ученикам Ледяной Скалы трудно приходится в секте – нет у них заступника. Зато, благодаря этому, они гораздо сплочённее. Раз нет возможности полагаться на старшего мудрого дедушку (или бабушку? С родами Алекс ещё не очень разобрался), то приходится сплачиваться с равными. Именно поэтому Бао Лай быстро спелся с дружками-сверстниками, тоже учениками вершины. Шалят, чего-то балуются. Только игры у них совсем не детские – лазают по горам в поисках волшебных растений, ухаживают за ними в саду на Скале. Какая-то животинка имеется. Например, те цилини и повозка, оказывается, это не собственность Морозной Ночи, а Ледяной Скалы. Здесь их несколько.

Ещё одно последствие конфликта Алекс не знал как воспринимать. С одной стороны, это вроде повышение для Жеребца и Жёлудя, а с другой – больно уж похоже на ссылку. Назначили их на командные должности в будущей армии и отправили с вершины: армия тренируется и дислоцируется где-то в долине. Так далеко Алекс пока ещё не отлучался. Кстати, Журавля он больше не встречал, его даже не упоминал никто в разговорах. Может, он с другой горы?

У каждой вершины – своя специализация. Как бы дико это не звучало, но у Ледяной Скалы – травничество. Именно потому что она такая уникальная, в ней встречается сразу несколько климатических зон, можно найти подходящее местечко для разных видов. Как уже было сказано, этим, в основном, занимается младшее поколение. Старшие чаще всего добывают травы в диких местах, приносят в секту для разведения.

Ну и все вместе медитируют часами, днями, или вот как старейшина – десятилетиями.

* * *

На вершину артефакторов Алекса не пустили. У них там секретность повышенная. Есть ещё вариант, что это потому что она Северная, и совсем недавно аж шесть человек получили сотрясение мозга и переломы отнюдь не без помощи этого вот просителя. Может, те, что стоят на воротах, даже знали раненых. Алекс даже готов был раскрыть свою способность говорить. Только не привратникам, конечно. Но они и спрашивать ничего не стали, стразу копьями тыкать в его сторону стали. Ушёл, что делать-то? А он всего-то хотел узнать, как заставить змеиный рог работать! Ну не может же эта дрянь быть простой костью! Вон, от выстрелов даже не закоптилась!

– Существуют ли материалы, проводящие энергию? – спросил как-то Алекс Морозную Ночь, устав тыкаться вслепую. С акцентом, конечно, но уже гораздо меньшим.

Побеседовать с ней удавалось нечасто, она обычно своими делами занималась или с учениками. А сейчас вот подметал площадку перед пещерой и заметил, что босс в расслабленном состоянии.

– Есть конечно, и много. У меня поверхностные знания, это надо у артефактов узнавать… Ах, это же Северная Вершина… Хм… Я попробую достать для тебя свиток. Всё возишься с этой костью? Лучше бы занялся практикой. Смотрю, у тебя прогресса вообще нет, а ученики вон, уже к шестой чакре подбираются!

Дети и в самом деле быстро прогрессировали при поддержке Морозной ночи и в среде, насыщенной энергией. А вот Алексу это совершенно не помогало. В смысле, энергия. Наставлений он как таковых не получал, хоть на вопросы Морозная Ночь отвечала, когда удавалось её застать, вот так, попивающей чаёк на природе.

Да и как давать наставления-то, если энергетики Алекса не видно? Детям она может подсказать, правильно ли течёт энергия, на какие узлы обратить внимание, а у него ничего не видно: как только энергия попадает в тело, то все течения исчезают. Не то чтобы он был чёрной дырой, скорее как простой смертный, часть этого мира, а не концентрат волшебства той или иной степени, как остальные практики.

Более того, Морозная Ночь как-то раз сама спрашивала его советов – её рана затянулась, меридианы восстановились, но ни одного акупунктурного узла в том месте теперь нет. Хотя меридианы сразу отросли мощные, не отличающиеся от соседних, но вот узлов не появилось даже спустя полгода.

Естественно, Алекс никогда не слышал о создании новой акупунктуры, он всегда считал её природной данностью. В принципе, техники второго этапа не опираются на узлы, и проблем ни со здоровьем, ни с практиками, сектантка не замечала. Но кто его знает, как это отразиться на будущем развитии? Примеров, когда практики после ранений по сотне лет остаются на том же уровне – масса. А Морозной Ночи вообще состояние предпрорыва на этап Формирования Ядра (3), энергетически она готова, не хватает только озарения – прежде чем "бессмертное" тело перейдёт в новое состояние, к этому нужно подготовить разум. Иначе сразу после прорыва тело пострадает, вплоть до полного разрушения. Так сказать, в данном случае сознание определяет бытие, а не наоборот.

Мужчина и женщина думали каждый о своём, наблюдая за облаками над волшебной долиной.

– Алекс, – вдруг задумчиво сказала Ночь. – А у тебя была жена в том месте, откуда ты пришёл?

– Жена – нет. Женщины – много, – удивился вопросу мужчина, особенно от женщины он звучал многообещающе.

– Гарем?

– Не сразу. Одна за другая, – пояснил мужчина. Его речь звучала более менее нормально только когда он говорил короткими фразами.

– Понятно. Значит, Изначальный Ян уже утрачен. У меня, вот, тоже нет больше Изначального Иня, – она посмотрела в глаза Алекса строго, даже немного зло: – Присматривай за Лаем и Лай-Га. Они молоды, и могут попасться на коварство проходимцев!

– Что есть изначальный Инь-Ян? – догадка была, но хотелось услышать подтверждение.

– Мужчина рождается с некоторым подобием Океана Энергии. Практики даже моего уровня его не видят, он никак не взаимодействует с миром, включая самого практика. Но во время первого соития, он способен усилить партнёра, словно волшебная пилюля. Несмотря на то, что его не чувствуют и не видят, он развивается, растёт. Чем выше уровень и этап, тем больше пользы от поглощения Ян получит женщина.

– У женщина Инь?

– Верно. Всё справедливо и для женщин. Бывают, конечно, ошибки, когда мужчина рождается с Инь, а женщина – с Ян. Но таких ты сразу узнаешь, – она улыбнулась. – Есть техники и для слияния с такими дефектными Изначальными Энергиями, так что они тоже не в безопасности.

– Обмен лучше. На высокий этап, – задумчиво сказал Алекс.

– Верно. Но только это будет не обмен, а слияние. У таких практиков будут преимущества в дальнейшем, только вот из-за таких похитителей Инь… Да и на Ян желающих немало, мало кто извлёк пользу из этих техник. Жизнь практиков долгая, случается разное…

Они опять помолчали, и бросив на последок:

– В общем, присматривай, – Морозная ночь достала из волшебной заколки свой летающий лист и унеслась куда-то.

А вечером она отдала Алексу свиток, где в общих чертах рассказывалось об артефактах. Если смотреть обычным взглядом, так себе статейка. А вот чем глубже Алекс погружал взгляд, напитывая глаза энергией, тем более сложные вещи видел.

– Вот это поворот, – сказал он вслух на русском и почувствовал пульсации в горловой чакре. – Ха, вот о каком откровении, необходимом для прорыва, говорят! – и опять чакра запульсировала.

Алекс принялся читать стихи, напевать песни, одновременно поддерживая энергоканалы заполненными. Потом вспомнил о мантрах и изобразил несколько. Не сказать, что эффект больше, но оттенок воздействия у них какой-то иной. Кстати, слова на местном языке не вызывали в чакре никого резонанса! Это было странно и удивительно. Вряд ли дело в самих звуках, скорее именно в том самом резонансе чакры и разума. Если хотите, души. Местная речь для алекса механическая, он её не чувствует, говорит подстановкой нужных наборов звуков. Разница как между буквами написанными от руки, которые отражают и текущее эмоциональное состояние, и характер личности в целом, и между набранным на компьютере – стандартный шрифт. Если текста побольше, то, конечно можно увидеть за словами эмоции, но не характер.

Нет, прорыва не случилось – Алекс просто напросто охрип уже очень скоро. Отвык он от долгих разговоров. Зато направление для развития наметилось!

* * *

Алекс в чёрной накидке залез под летающую административную часть секты. Вообще-то, вход сюда строжайше запрещён, оно и понятно почему: будут тут копошиться всякие, такое важное и впечатляющее место рухнет лет за сто.

Вообще-то, залезать сюда не очень-то и хотелось. Когда у тебя над головой висит целый остров, непонятно на чём держащийся, то становится неуютно. Но Алексу надо. Правда он не знает, что ищет, но здесь точно должно быть что-то волшебное. Точнее, чудесное.

Почему-то, первый раз увидев это чудо, Алекс подумал на какие-то тайные техники, миллионы, если не миллиарды кристаллов зверей, расставленных в волшебные формации. И ему даже в голову не пришло, что сектанты воспользовались природным образованием, построив на нём город.

Эффект Мейснера, мать его! Левитация сверхпроводника в магнитном поле! И почему Алекс сразу об этом не подумал? А главное, почему он полез не на остров, где должен быть сверхпроводник, а под него?

Да потому что тут всё наоборот. А может так и надо? Может магнит должен летать над сверхпроводником? Знания не из тех, которыми пользуются на повседневной основе, потому немудрено перепутать. Вообще, Алекс запомнил про такое свойство, только потому, что перепутал Мейснера с Вольфом Мессингом, советским экстрасенсом. Коллеги его с месяц подкалывали шутейками на тему экстрасенсорики в физике. Беззлобно, но колко.

Издалека место выглядело обычно. В том смысле, что угнетение растительности в тени для Алекса было очевидным, потому он не придал особого значения общей атмосфере серости и гниения, примерно такой же, как на нижнем ярусе леса, через который шёл к секте караван.

Только вот растения в этом мраке отличались! Каждое второе – волшебное. Каждое первое – причудливое, даже по меркам иного мира. Тут даже цвели поляны цветов, хотя вообще непонятно, для кого эволюция их вывела – живности под городом вообще нет: ни мелких грызунов, ни насекомых или их собратьев. Алекс не удивился бы если узнал, что и бактерий с грибками тут нет… Хотя, это вряд ли – запах плесени-то откуда-то взялся? Да и светящиеся плодовые тела инопланетных "опят" он видел, хотя они могут и не иметь никакого отношения к земным грибам. Алекс даже сначала решил, что это очередной тайный сад, где выращивается что-то, требующее особых условий. Только вот следов сбора, да и вообще присутствия кого-то не заметил, кроме своих собственных. Это, кстати, напрягало. Что если не он один такой наблюдательный, кто-то заметит следы? Только позно он это понял, и решил не отступать.

Когда Алекс отколупывал очередной образец (как выглядит сверхпроводник он не знал, потому собирал всё твёрдое, выглядящее необычно. Потом проведёт опыты снаружи, выяснит, и тогда можно будет вернуться), сумка у него уже весила прилично. За себя он не переживал, сильным и раньше был, а вот сама торба уже потрескивала.

Когда он расчищал от грязи очередной булыжник, позади раздался неприятный голос, будто кто-то специально корчил речь, озвучивая мультипликационного персонажа, которому положено быть страшным и смешным одновременно. Этакая смесь рычания с писком.

– Давненько у нас гостей не было, – Алекс аж дёрнулся. Решил, что сектанты-охранники поймали.

– Какое необычное тело? Неужели секте Горной Реки повезло? – Алекс уже оправился от испуга потому обратил внимание на слово "реки" вместо "ручья". Эти слова звучали очень разно, хотя многое у аборигенов образовывалось дополнительным определением: ручей вполне мог бы быть "малой рекой", как, например, "пруд" – "маленькое озеро".