Текст книги "Жребий Судьбы (СИ)"

Автор книги: Олег Кербис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

   – А мне плевать! – огрызнулся Кордеро, направляясь к зданию "Синтерикс".

   Охранник нерешительно потоптался на месте, а затем двинулся следом.

   – Сеньор! Я очень вас прошу!

   Марко резко развернулся. Второй нахальный обыватель за день – это уже слишком!

   – Ну, что тебе?!

   – Пожалуйста, сеньор! – Взгляд у охранника был жалкий, словно у побитой собаки. – Здесь же полно свободного места! Что вам стоит переставить машину? Войдите в положение, ведь меня могут уволить! А эта работа – единственный источник дохода для нашей семьи!

   – Это твои проблемы! – со злостью прошипел Марко. – Почему я должен их решать?!

   Больше не обращая внимания на охранника, он направился к главному входу компании "Синтерикс". Кордеро улыбался. Скоро у него в кармане будет договор с одной из крупнейших торговых фирм в галактике, и уже вечером он будет отмечать столь успешную сделку в клубе "Монолит". Ничто в мире не могло испортить ему прекрасного настроения! В тот счастливый для себя момент, Марко не подозревал, что у Судьбы в отношении него имеются совсем иные планы и над головой молодого аристократа уже начали сгущаться тучи.

Глава 3

Добро пожаловать в Риволь!

   Платформа «Абелермо» внешне мало чем напоминала станцию, с которой начал своё путешествие Мигель. Если ослепительная в своем лоске «Верандо» представляла собой совершенство не только конструкторской, но и архитектурной мысли, то, при виде платформы «Абелермо» создавалось впечатление, что у ее создателей начисто отсутствовал вкус.

   Станция была сравнительно небольшой: не более тридцати метров в длину и около четырех в ширину металлическая решетчатая площадка, посредством изогнутых перекрытий и стальных тросов прикрепленная к стене трехэтажного кирпичного здания на высоте нескольких метров. По бокам платформу огораживали металлические бортики чуть более метра высотой. Функцию крыши выполняли проржавевшие стальные листы, грубо приваренные к перекрытиям. Сквозь обширные прорехи в ржавом металле проглядывало желтое небо. Не идеал, конечно, но от солнца и дождя подобная "крыша" должна была защитить.

   Спустившись на улицу по шаткой металлической лестнице, Мигель с Раулем внимательно огляделись по сторонам. Лишь убедившись в отсутствии полицейских патрулей, Мигель активировал свой КИТ и проложил маршрут до дома тети Лауры. Она жила в семнадцатом модуле дома номер К-408 по улице Лермон. Если верить развернувшейся перед глазами карте, это было в четырех кварталах отсюда. Приличное расстояние. Около двух часов пути. Зато эта прогулка давала прекрасную возможность получше ознакомиться с городом, где ему предстояло жить.

   – Впервые в этом районе? – спросил Рауль, видя, с каким интересом Мигель озирается по сторонам.

   – Я вообще первый раз в столице.

   – Шутишь! – Рауль аж подпрыгнул. Паренёк вообще вёл себя очень активно, вертясь вокруг него, словно юла.

   – Я не очень люблю большие города. Мне и в Солэдо было вполне неплохо.

   – Понятно. А сейчас, стало быть, полюбил, – ухмыльнулся Рауль. – Что, там совсем скучно жить стало? Я понимаю, в маленьких городках хорошо проводить детство. А взрослея, начинаешь чувствовать себя сидящим взаперти. Хочется чего-то большего. С тобой тоже было так?

   – Слушай, чего ты ко мне вообще привязался? – раздраженно отозвался Мигель. Он не собирался открывать душу первому встречному и делиться весьма личными причинами, которые заставили его приехать в столицу. – Я не хочу это обсуждать. Так получилось, и точка!

   – Ладно, не злись. Я просто думал, что тебе нужна помощь. Я ведь твой должник, ты не забыл? Так что позволь мне быть хоть чем-то полезным.

   Не получив ответа, Рауль на минуту замолчал, глубоко о чем-то задумавшись.

   – Слушай, – неожиданно просиял он, – а хочешь, я тебе устрою экскурсию по городу?!

   – Единственное чего я хочу, это побыстрее добраться до дома своей тетки, разобрать вещи, съесть тарелку супа и завалиться спать.

   – Не вопрос! Я знаю, как добраться до улицы Лермон коротким путем. Да и вместе нам будет куда веселее. Понял, да?

   Мигель лишь угрюмо засопел. Общество нового знакомого его изрядно раздражало, но он понимал, что так просто от этого парня не отделается. К тому же ему и в самом деле не помешает общество того, кто хорошо ориентируется в городе.

   Когда они прошли часть пути, солнце успело подняться достаточно высоко, с каждой минутой припекая все сильнее. Лишь под навесами небольших магазинчиков и уютных кафе, которые, плотно примыкая друг к другу, тянулись вдоль узкой улочки, все ещё можно было отыскать небольшую тень. Мощеная камнем улица, по которой они шли, была пешеходной, однако прохожих за все время им встретилось немного. Мигель поделился своим наблюдением с Раулем, и тот объяснил, что основное оживление на торговой улице наблюдается в вечернее время, поскольку в этот час все обыватели заняты работой, а аристократы еще спят.

   В Солэдо Мигель встречал лишь три типа магазинов. Все они были сосредоточены в центре города и не блистали разнообразием ассортимента. Одни торговали едой, в других продавалась кухонная и хозяйственная утварь, и еще встречались магазины, торговавшие мелкой электроникой.

   Здесь же, пока они шли по этой тихой улочке, Мигель насчитал не менее десятка всевозможных магазинчиков, которые торговали всем, чем угодно: от каких-то фруктовых масел до вполне обычных с виду камней, наделенных, якобы, лечебными свойствами.

   Когда они проходили мимо кондитерской лавки, оттуда потянуло настолько сладкими ароматами, что Мигель не удержался и купил себе и Раулю по обсыпанному сахаром рогалику, потратив два с половиной кредита. На счету осталось совсем мало, но мать обещала в скором времени перечислить ему немного средств от продажи дома.

   Возле лавки со спортивными товарами они остановились, чтобы получше рассмотреть выставленный на огромной витрине товар. В лучах яркой подсветки красовались различные тренажеры для наращивания мышечной массы, модная спортивная форма и даже клюшки и мячики для игры в "кадэбол".

   – Любишь играть в "цепочку"? – спросил Рауль, кивнув на клюшки.

   – Было дело. Играл за школьную команду пару лет, – признался Мигель.

   – И какое у тебя было звено?

   – Три года играл пятым, потом поставили вторым.

   Судя по выражению лица, Рауль ему ни капли не поверил. Мигель его в этом не винил. Вторым звеном в игре абы кого не поставят. Это место было сопряжено с огромной ответственностью, и его надо было заслужить потом и кровью. От того, насколько слаженной окажется работа второго звена с командой, зависел исход всего матча. Один промах – и весь ход игры испорчен. За такое запросто могли избить до полусмерти в раздевалке, особенно если на кону стоял крупный денежный приз или престижный титул.

   Вскоре торговая улица начала его утомлять, и когда они с нее свернули, Мигель вздохнул с облегчением. Он устал от бесконечной череды ярких вывесок, каждая из которых будто приказывала ему: "Покупай! Покупай! Покупай!" Вначале такая навязчивость забавляла, но потом стала откровенно раздражать.

   Спустя какое-то время они вышли на широкий проспект, по которому с монотонным жужжанием бежали разноцветные электромобили. Мигель в жизни не видел столько машин. Они были всевозможных форм и размеров, по большей части напоминая огромных букашек.

   Над проспектом стояло гудение, словно они находились внутри потревоженного пчелиного улья. Поначалу Мигель испытывал стойкое желание заткнуть чем-нибудь уши, однако, спустя какое-то время, звук стал вполне терпимым, а вскоре он обнаружил, что привык.

   Навигационная система его КИТа обозначила маршрут в виде изгибающейся зеленой линии, бегущей вдоль проспекта, а затем исчезающей между плотно стоящих домов из желтого кирпича. Строения в этом районе были, по большей части, трехэтажные, но встречались дома и в шесть этажей. Риволь предпочитал разрастаться вширь, нежели в вышину. Кроме башен президиума и тех небоскребов, что занимали крупные компании, в столице практически не было высотных домов. Это объяснялось повышенной сейсмической активностью в этой местности. Пару раз даже выдвигались идеи перенести столицу в какое-нибудь другое, более устойчивое место на планете, но проект посчитали слишком дорогим и нерентабельным.

   Висящее посреди желтого неба солнце начало ощутимо припекать. Мигель с завистью покосился на идущего рядом Рауля. У того было сухое, поджарое тело и смуглая кожа. Казалось, палящие солнечные лучи не доставляют ему никаких хлопот. И если у Мигеля по лицу крупными каплями стекал пот, то на лбу Рауля не было заметно даже проступившей испарины. Настроение у спутника тоже было прекрасное. Рауль то и дело сыпал шуточками, всячески пытаясь разговорить своего молчаливого спутника.

   В какой-то момент Мигель заметил серое одноэтажное здание на другой стороне проспекта. Оно стояло обособленно, контрастируя с окружающими его постройками. Над его крышей развевался флаг Федерации – раскинувший крылья красный орел на оранжевом фоне. Само изображение угадывалось с трудом, поскольку знамя успело выгореть на солнце и порядком поистрепаться.

   Возле входа толпилась разношерстная публика, в основном, молодые парни, но было и несколько свирепого вида мужчин. Некоторые стояли, сбившись в группы, и что-то обсуждали, другие предпочитали держаться особняком. Несколько парней сидели прямо на земле и, привалившись спиной к стене и обхватив голову руками, дремали.

   – Что это за место? – поинтересовался Мигель. – Какая-то ночлежка?

   – Вербовочный пункт. Неужели никогда таких не видел? Их полно по всему городу. Я не знаю, что происходит, но в последнее время Федерация активно набирает добровольцев для службы в армии.

   – И что, много желающих находится?

   – Как видишь. – Рауль кивнул на парней.

   – Интересно, что их на это толкает?

   – Самая банальная причина – деньги. На службе очень хорошо платят. Я слышал, даже рядовой солдат получает больше ста кредитов в неделю. Что уж говорить о тех, кто дослужился до звания офицера. Добавь сюда определенные льготы, которые получают лишь те, кто прошел воинскую службу, избавление от части налогов и хорошую пенсию. Отсюда столько желающих. Понял, да?

   – А сам не хочешь записаться в солдаты? – ехидно поинтересовался Мигель.

   – Не могу. Я боюсь летать, – признался Рауль, погрустнев. – Как представлю, что окажусь в запертой железной банке где-то между небом и землей, так сердце замирает. А летать мобильной пехоте приходится часто.

   – Интересно, а для чего им понадобилось вербовать столько солдат? Я всегда считал, что у Федерации сильная армия.

   – Полагаю, это связано с отставкой Фернандо Лопеза, – понизив голос, проговорил Рауль. – Когда Бенито Сото сместил Лопеза и занял его место, это вызвало волну протестов не только среди простого народа, но и в армии. Многие военачальники попросту отказались давать присягу новому правителю. Тогда Сото провел ряд реформ, затрагивающих вооруженные силы. Часть армии вообще была расформирована. Судя по слухам, бывшие военные тогда стали организовывать собственные повстанческие батальоны. Военная оппозиция. Говорят, они планируют свергнуть узурпатора и вернуть законную власть. Понятное дело, эти слухи дошли до нового правителя. Поэтому Бенито Сото распорядился срочно укомплектовать армию за счет наемников, чтобы подавить возможное восстание, если оно вдруг случится. Но это только слухи и домыслы, которые ходят в народе. Понял, да?

   На ближайшем перекрестке они остановились, и Мигель сверился с навигационной системой своего КИТа.

   – Кажется, здесь надо перейти на другую сторону, – не поднимая взгляда от дисплея, сказал Бельмонте и шагнул на мостовую. В ту же секунду раздался пронзительный визг тормозов, и в шаге от него резко затормозил электромобиль. Машина была роскошной и очень дорогой на вид – обтекаемая, точно пуля, нежно-голубого цвета, с белыми колесами и сияющими солнце хромированными деталями.

   Не менее важным выглядел и водитель. Это был ухоженный молодой человек в дорогом кремовом костюме из натуральной ткани и аккуратно зачесанными светлыми волосами. Он сидел, вцепившись обеими руками в руль, и его лицо было перекошено от злости.

   – Ты! Куда прешься, козел?! – заорал он срывающимся голосом.

   – На дорогу надо смотреть! – ответил Мигель, насупившись.

   Услышав это, блондин изменился в лице. Выскочив из машины, он подошел к Мигелю и с размаху ударил его по лицу. От неожиданности тот оступился и упал на мостовую. Щеку обожгло точно огнём. Блондин нависал над ним, задыхаясь от гнева, с выражением крайнего отвращения на лице.

   Наблюдавший за этой картиной Рауль вдруг бросился вперёд и, встав между Мигелем и разъяренным незнакомцем, начал жалобно причитать:

   – Простите нас, сеньор! Во имя Святой Девы, спасительницы нашей, простите! Не бейте моего слабоумного младшего брата! Он болен и не понимает, где он находится и что происходит! И вас он тоже не видел! Это настоящее проклятие для нашей семьи, добрый сеньор! Наша бедная мать не выдержала этого и умерла, а отец бросил нас и сбежал! Вы даже не представляете, сеньор, как тяжело нам приходится вдвоём! Пожалуйста, простите моего сумасшедшего брата, сеньор!

   Молодой человек смерил их злым взглядом, сел в свою роскошную голубую машину и так резко тронулся с места, что из-под колес повалил черный дым.

   – Спасибо вам, великодушный сеньор! – крикнул ему вслед Рауль. – Доброго пути, сеньор! Да благословит вас Святая Дева за доброту!

   Когда электромобиль скрылся из виду, Рауль смачно плюнул на землю и со злостью процедил:

   – Чтоб ты сдох, богатый выродок! Чума на весь твой род!

   Затем он повернулся к Мигелю и, протянув ему руку, помог подняться с земли.

   – Никогда больше не перечь аристократу, дубина! – назидательно сказал он.

   – Это был аристократ? – Мигель удивленно захлопал глазами.

   – А ты что, не заметил на его воротнике рубиновую звезду?

   – Не обратил внимания.

   – Советую впредь быть внимательнее. Это был не обычный аристократ, а представитель высшей касты. Понял, да? Он мог запросто покалечить тебя за то, что ты посмел с ним пререкаться.

   – Но он же сам виноват! – воскликнул Мигель. – Мы могли позвать полицию.

   – И что бы ты им сказал? – грустно улыбнулся Рауль. – Ты никак не можешь взять в толк, что ты простой обыватель. Чем ты можешь подкрепить свое слово, если у тебя за душой нет ничего, кроме твоей сумки? А у него – деньги, связи и власть. Как думаешь, к кому полиция проявит большую лояльность? Или ты считаешь, что аристократы отвечают перед законом наравне с простыми обывателями, вроде нас с тобой? Если где такое и есть, то уж точно не в Риволе.

   – Странно здесь все устроено, – проворчал Мигель. – Я начинаю жалеть, что приехал в столицу. На первый взгляд, это большой и красивый город. А изнутри, оказывается, весь гниет, словно яблоко. У нас в Солэдо все относятся друг к другу по-человечески, а полиция внимательна и доброжелательна к простым гражданам. Даже те, у кого есть деньги, ведут себя как люди, а не как бешеная скотина. Может, это большой город так портит людей?

   – Если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь вернуться домой, в свой Солэдо. Либо привыкай к местным порядкам. Через годик-другой ты обязательно втянешься в местный ритм. Поверь, здесь не так уж плохо. Если будешь много работать, то сможешь обеспечить себе вполне приличную жизнь. У тебя будет крыша над головой, еда на столе и выпивка по выходным. А что еще нужно человеку для счастья? Найдешь нормальную девчонку, вместе с ней снимете жилой модуль, нарожаете детей и будете ждать, когда придет старость. Все обыватели так живут и не жалуются. Понял, да?

   – Не для этого я сюда приехал, – угрюмо отозвался Мигель.

   – А для чего же?

   – Я хочу выучиться на инженера и пойти работать на звездный корабль.

   – Что хорошего в том, чтобы провести полжизни на орбите?

   – Если повезет, можно устроиться на какой-нибудь лайнер, – мечтательно закатил глаза Мигель. – Только представь, каково это – путешествовать по всей галактике, своими глазами увидеть другие миры!

   – Мечтатель и романтик, – усмехнулся Рауль. – Извини, приятель, но советую мыслить более приземленно. Романтиком хорошо быть, если ты богат и у тебя нет нужды думать о том, как прокормить себя в ближайшие дни.

   Мигель не стал спорить. Он понимал, что его новый знакомый, скорее всего, прав, однако пока что старался не думать об этом, чтобы не убивать в себе мечту.

   Они перешли на другую сторону проспекта, где Рауль в задумчивости остановился возле небольшого бистро, завлекающего посетителей яркой мигающей вывеской.

   – Здесь можно срезать путь через дворы, – сказал он. – Если пойдем напрямую, то окажемся в самом начале улицы Лермон.

   – Как скажешь, – пожал плечами Мигель. Он не имел ничего против, чтобы уйти с палящего солнца в тень жилых домов.

   Проулок слева от бистро был тесный и необычайно грязный. Заманчивые запахи, витавшие перед входом в кафе, сменились здесь отвратительной вонью, смесью запахов тухлятины, сырости и мочи.

   Позади кафе находилась огороженная невысоким забором площадка для мусорных контейнеров. На одном из них с царственным видом, увлеченно ковыряясь в груде мусора, сидел молодой айлинь. Зверёк пытался найти для себя что-нибудь вкусное, и неожиданное появление чужаков стало для него неприятным сюрпризом. Прервав свое занятие, он устремил на Мигеля большие зеленые с желтым ободком глаза, в которых одновременно читались настороженность и любопытство.

   Привстав на задние лапки, айлинь угрожающе заворчал, выражая готовность до последнего сражаться за эти сочные, ароматные объедки. Его бурая с зеленоватым отливом шерстка и розовая мордочка были испачканы остатками пищи.

   – Не волнуйся, дружок, – примирительно поднял руки Рауль. – Мы не посягаем на твою еду, просто идем мимо. Понял, да?

   – Какой красавчик! – восхитился Мигель, с любопытством разглядывая зверька. Он первый раз видел живого айлиня. В окрестностях Солэдо они не водились, вероятно, чувствуя неблагоприятную экологию.

   Похоже, айлинь был сыт, поэтому не проявлял к чужакам заметной агрессии.

   По размеру он был не больше годовалого ребенка. Зверек имел необычайно подвижное, гибкое тело и длинный, чуть изогнутый хвост. Его лапки отдаленно напоминали детские ладошки, однако при этом отличались необычайно цепкими пальцами. Благодаря этому, за айлинями закрепилась слава непревзойденных воришек. Сморщенная розовая мордочка с огромными глазами имела вечно обиженное выражение, что выглядело очень забавно.

   Несмотря на кажущуюся безобидность, злить айлиня не стоило ни в коем случае. В ярости этот зверек был не менее опасен, чем любой другой дикий зверь, а раны, нанесенные его острыми как бритва зубами, долго гноились и не заживали.

   Оставив айлиня дальше пировать на помойке, парни двинулись дальше. Однако не успели они сделать и нескольких шагов, как за их спиной кто-то громко и отчетливо произнес:

   – Какой красавчик!

   Мигель застыл, словно громом пораженный. Это было сказано его голосом! Медленно обернувшись, он посмотрел на айлиня. Зверек продолжал сидеть на том же месте и сверлил его внимательным взглядом. Бельмонте неоднократно слышал об удивительной способности этих животных имитировать человеческую речь, однако сталкивался с подобным впервые.

   Поочередно облизнув каждый палец своим длинным языком, айлинь потерял к людям всяческий интерес и продолжил копаться в мусоре. Мигель с Раулем двинулись дальше.

   Миновав задворки кафе, они углубились в лабиринт домов. Без провожатого здесь было легко заблудиться, так как окружающие их со всех сторон стены были похожи друг на друга как две капли воды. Солнечные лучи сюда практически не попадали, поэтому во дворах царил прохладный тенек.

   Когда они миновали большую часть пути и, судя по показаниям КИТа, находились всего в двух километрах от улицы Лермон, из какого-то переулка навстречу им вышли пятеро парней, которые с вызывающим видом встали прямо у них на пути. У Мигеля неприятно засосало под ложечкой. Выражение лиц, с которым их разглядывала эта компания, не предвещало им ничего хорошего.

   Когда Бельмонте попытался их обойти, самый крупный из парней, видимо, главный в компании, решительно заслонил ему дорогу. Он был в красной, покрытой жирными пятнами майке и серых штанах из грубой мешковины, какие обычно носят грузчики. На ногах – тяжелые рабочие ботинки. Развитые сверх всякой меры мышцы не оставляли сомнений в том, что здесь не обошлось без химического вмешательства. Его лысую голову покрывало множество шрамов всевозможных форм и размеров, а крупный нос, судя по виду, ломали не единожды.

   – Вы только поглядите, парни! – прорычал он, обращаясь к своим подельникам. – Кто это у нас здесь разгуливает! Вы что тут забыли, свиньи?

   – Послушайте, нам не нужны неприятности, – быстро сказал Рауль, облизав губы. – Просто дайте нам пройти. Пожалуйста.

   Посмеиваясь, компания неспешно окружала их, подобно стае шакалов. Один мерзкий тип с рябым от оспы лицом и черными сальными волосами стоял возле главаря и ухмылялся, держа в руках что-то похожее на кастет. Двое других зашли им с Раулем за спину, отрезав путь к бегству.

   Последний участник банды с равнодушным видом стоял возле стены. Длинные белые волосы и смазливое лицо – Мигель вначале принял его за девчонку, однако, приглядевшись внимательнее к затянутому в белую майку худощавому телу без малейшего намека на грудь и сильным жилистым рукам, понял, что это парень. Из всей банды он единственный не проявлял к ним с Раулем ни малейшего интереса и со скучающим видом вертел в руках металлический прут.

   – Задам вопрос яснее, – проговорил здоровяк, хрустнув костяшками. – Кто вам дал право спокойно разгуливать по нашему району?

   Посмотрев ему в глаза, Мигель прочитал в них злой азарт и предвкушение. Именно с таким взглядом жестокий мальчишка отрывает крылышки мухам или давит панцири маленьким улиткам. Стало совершенно ясно: вне зависимости от того, что они скажут, их с Раулем все равно изобьют. Сильно и жестоко, стараясь покалечить. Просто так, ради развлечения. Уличные дегенераты обожают подобные игры.

   – Парни, давайте не будем. – Рауль попытался улыбнуться. – Мы ведь тоже местные. К тому же у нас и брать-то особо нечего. Мы такие же бродяги, как и вы!

   – Ты кого назвал бродягой?! – нахмурился здоровяк и, повернувшись к скучавшему у стены парню, бросил:

   – Чакки, этот много болтает. Накажи его.

   Беловолосый с видимой неохотой оторвался от стены и, не меняя выражения лица, двинулся к Раулю. Когда они поравнялись, Чакки крутанул в руках свой стальной прут и сделал всего одно молниеносное движение. В следующую секунду Рауль упал. Он не просто кричал, а дико выл от невыносимой боли, держась за правый бок.

   Скользнув по нему безразличным взглядом, парень вернулся на прежнее место.

   – Что вы с ним сделали?! – крикнул Мигель, наблюдая, как Рауль с подвываниями катается по земле.

   – Закрой пасть и дай сюда это! – рявкнул здоровяк, вырывая из его рук сумку. С легкостью сорвав старую магнитную застежку, лысый заглянул внутрь, поморщился и передал трофей стоящему рядом подельнику: – Проверь, есть ли там что-нибудь ценное.

   Хулиган с изъеденным оспинами лицом перевернул сумку и вытряхнул ее содержимое на землю. Мигель в бессильной злости наблюдал, как в его личных вещах бесцеремонно ковыряют носком грязного ботинка.

   – Эй, смотрите, что я нашел! – вдруг крикнул рябой, двумя пальцами поднимая белоснежное полотенце из натурального хлопка. Подарок бабушки, сделанный на его пятнадцатилетие. Хлопок произрастал лишь на планете Шадия и, как всякий импортный товар, имел очень высокую цену. Мало кто мог позволить себе подобную вещь, тем более в маленьком Солэдо. Уму непостижимо, каких денег стоило бабушке сделать ему этот подарок. Мигелю это полотенце было дорого вдвойне, потому что на нем вручную было вышито: "Мигелю. С любовью, от бабушки".

   Повертев полотенце в руках, хулиган поднес его к лицу и смачно высморкался, а затем бросил себе под ноги и, под смешки приятелей, стал топтать белую ткань ногами.

   Мигель ощутил внезапный приступ дикого бешенства. С легкостью оттолкнув от себя здоровяка в красной майке, он бросился на топтавшего полотенце хулигана и пару раз заехал ему кулаком по лицу, после чего его самого повалили на землю и начали избивать.

   Бельмонте всеми силами старался прикрывать голову и лицо от обрушившегося на него града ударов. Хулиганы били сильно и довольно профессионально, стараясь попасть по печени или почкам, чтобы сделать больнее. Плотно сжав зубы, Мигель терпел, ожидая, когда к избиению подключится беловолосый со своим железным прутом, однако тот не спешил.

   В какой-то момент он повернул голову и увидел Чакки, по-прежнему стоящего возле стены. Беловолосый задумчиво наблюдал за его избиением, не делая попыток присоединиться к процессу.

   А затем чей-то ботинок ударил его в висок, вызвав перед глазами калейдоскоп разноцветных искр, и на какое-то время Мигель отключился.

   Когда он вновь открыл глаза, то увидел лишь спины убегающих хулиганов. Потеряв к нему всякий интерес, они драпали со всех ног, пытаясь как можно быстрее скрыться в примыкающих ко двору переулках.

   Самым любопытным было то, что его приятель Рауль удирал вместе с ними, причем, здорово опережая хулиганов. Несмотря на перекошенное от боли лицо, он одним из первых вскарабкался на забор из металлической сетки, перекрывающий вход в узкий проулок, и, спрыгнув с другой стороны, скрылся из виду.

   Вскоре Мигель понял причину такой прыти. Прямо над его головой, едва не задевая крыши домов, с низким размеренным гулом проплыл полицейский флайер. Он шел так низко, что на его брюхе можно было разобрать нанесенный белой краской номер "Е-038". Вслед убегающим хулиганам затрещали станнерные установки.

   Двор заполонили полицейские в синей форме и зеркальных шлемах. Большинство из них тотчас скрылось в переулках, преследуя беглецов.

   Морщась от боли во всем теле, Мигель поднялся на ноги. Чувствовал он себя весьма паршиво: отбитая голова гудела точно колокол, перед глазами все двоилось, вдобавок его сильно мутило.

   – Вы в порядке, сеньор? – перед Мигелем возник один из полицейских. – Насколько я понимаю, вы только что стали жертвой ограбления? Вас необходимо доставить в госпиталь для оказания медицинской помощи. После этого мы проедем в отделение, где вы оставите показания по поводу произошедшего.

   – Нет. – Мигель отрицательно покачал головой, что вызвало новую волну боли. – Не нужно больницы. Я в порядке...

   – В таком случае прошу вас предоставить персональные данные. Они понадобятся для того, чтобы связаться с вами и вызвать в департамент для дачи показаний. Напоминаю, что данная процедура является вашим гражданским долгом, от которого вы не вправе отказаться.

   Мигель попытался спрятать свой КИТ, однако полицейский отточенным движением ухватил его за запястье и поднес считывающее устройство.

   – Спасибо за сотрудничество, сеньор Бельмонте, – кивнул офицер, когда прибор пискнул, извещая, что передача данных завершена. – Мы свяжемся с вами для... Одну минуту! Пройдемте-ка с нами, сеньор.

   Мигель понял, что вызвало такую реакцию полицейского, и, развернувшись, бросился бежать. Они узнали о его связи с Раулем! Доигрался, дурак!

   – Стоять! – полетел ему вслед грозный оклик. – А ну-ка, вернись, мерзавец!

   Мигель понимал, как смешно со стороны выглядит его попытка к бегству. На каждое движение избитое тело отзывалось невыносимой болью, а перед глазами все плыло. Ему не уйти, когда вокруг столько полицейских. Даже в лучшей форме у него не было шансов, а в нынешнем состоянии – и подавно.

   До переулка оставалось совсем немного. В какой-то миг у него даже мелькнула безумная мысль о том, что получилось сбежать. Однако в следующую секунду в спину ему словно вонзилась тысяча раскалённых игл. Мигель открыл рот, чтобы закричать, однако звук застрял у него в горле. Ноги вдруг стали ватными и перестали слушаться. За секунду до того, как его парализованное тело упало на мостовую, сознание Мигеля поглотила чернильная тьма.

Глава 4

Цена доверия

   Из здания корпорации "Синтерикс" Марко вышел с красным, взмокшим от пота лицом, ругаясь в голос. Сложно сказать, в какой именно момент что-то пошло не так, но переговоры он с успехом провалил. Самым неприятным лично для Марко стало то, что хитрая стерва три часа ходила вокруг да около и у него не оставалось сомнений в том, что дело в шляпе.

   Однако в какой-то момент Мануэла Маракеш сделала финт, заявив, что ее все устраивает, но окончательное решение о сотрудничестве откладывается на неопределенный срок. Это был удар под дых! Когда тебе говорят, что решение откладывается, это означает лишь одно: потенциальный партнер будет еще долго думать. И чем больше времени у него это займет, тем выше шанс, что решение будет принято не в твою пользу.

   Указать аристократу на дверь? Неслыханно! Для Кордеро это было равносильно плевку в лицо. Где-то в глубине сознания вертелась неприятная мыслишка, что ему сейчас ясно дали понять: для официальных представителей Салакес статус ривольского аристократа, пусть даже такой высокий, как у него, ровным счетом ничего не значил.

   Блестящий голубой "Орион" ждал его на том же месте, однако пухлого охранника на площадке уже не было. Марко даже испытал по этому поводу некоторое сожаление. Он сейчас пребывал в том состоянии, когда просто необходимо было на ком-нибудь сорваться.

   Не найдя ничего лучше, он решил выместить свою злость на машине и от души пнул белоснежное колесо. Туфля соскользнула с гладкой покрышки, и он больно ударился носком о выступающий хромированный колпак. Взвыв от боли, Марко запрыгал на одной ноге с перекошенным лицом.

   Эту картину наблюдала проходящая мимо молодая пара. Наклонившись к своей спутнице, парень с улыбкой что-то шепнул ей на ухо. Девушка покосилась на Марко и тихо прыснула в кулачок.

   – Эй, вы! – крикнул Кордеро, заставив парочку вздрогнуть. – Увидели что-то смешное?

   – Нет, сеньор, что вы! Это мы о своем, – улыбнулся парень. Он был высокий, загорелый и необычайно жилистый. На нем была свободная, расстегнутая на груди рубаха в зеленую клетку, серые брюки и грубые башмаки. Типичный облик обывателя, зарабатывающего себе на жизнь физическим трудом. Его подруга – темноволосая молодая девчонка в простом желтом платье из дешевой синтетики, судя по виду, совсем недавно окончила школу.