Текст книги "Сто миллиардов солнц (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Околоземная орбита
Май 2061 года
Когда это происходило в самый первый раз, в эфире звучал вальс. Тот самый, выбранный почти сто лет назад гениальным Стэнли Кубриком для своего известного фильма. Все, кто знал, почему эта музыка плыла в эфире на фоне докладов экипажа и указаний с Земли, тот прослезился. Кто не знал, тот полез в Сеть, чтобы посмотреть оригинал и сравнить.
По масштабам, конечно, реальность до «Одиссеи 2001» пока не дотягивает, а если подумать о сроках, то и вовсе зло берет. Грандиозное космическое будущее не наступило ни в 2001, ни в 2061 году, а компания «Пан Американ», чей космический лайнер должен доставил на станцию киношного доктора Флойда, и вовсе не дожила до 21-го века. Но первая стыковка «Спирали» с достроенным и раскрученным шестидесятиметровым кольцом станции «Алмаз» дала, наконец, надежду на исправление ситуации. С тех пор эта операция стала уже привычной, но красота никуда не делась. «Ступам» проще, у них стыковочный узел спереди, и они без труда причаливают с «тыла» на осевой узел станции, даже если она вращается. А как быть «Спиралям», у которых этот узел на «спине», и даже не на оси, проходящей через центр масс?
– Дистанция сто, – доложил командир. – Скорость три. Все в пределах, углы в норме, кресты собраны.
Впереди крутится в ритме вальса, отбрасывая яркие блики, станция, а «Спираль» приближается к ней, как ни странно, носом вперед. Экипаж только контролирует полет, автоматика по-прежнему имеет приоритет перед ручным управлением, как было при отцах-основателях. Но есть и отличия от прежних лет. Например, на современных кораблях уже нет ядовитого топлива, пары которого могут загрязнить конструкции станции, поэтому не требуется переориентировать радиаторы и солнечные батареи, поворачивая их ребром. Энерговооруженность тоже совсем другая, поэтому сближение происходит быстрее и энергичнее. И только в непосредственной близости от «причала» вводятся ограничения на работу передних двигателей.
– Дистанция пятьдесят, идем ровненько, – спокойно сказал командир. – Скорость два с половиной.
Разумеется, такие большие секции космического «колеса» не поднимет никакая «Ступа», поэтому конструкцию сделали надувной. Сначала монтируется тонкий прочный каркас, потом внутри него ставятся и надуваются жилые секции, а поверх натягиваются толстые чехлы термоизоляции и защиты от микрочастиц. Возни было много, но «Ступы» справились и позволили не только быстро и дешево возить на орбиту грузы, но и взять на себя доставку людей.
Возникла другая проблема. «Спирали» без труда стыковались с прежней станцией, но при наличии вращения им нужен другой причал. Причем такой, который смог бы, в теории, принимать и более крупные корабли.
– Пятнадцать метров, скорость два, – снова выдал командир.
– Подтверждается! – успокоил пилотов «контролер» со станции. – Ждем касания.
– Восемь, скорость один. Пять… Три…
Корпус «Спирали» наполовину скрылся в «причале», безобидно поскреб крыльями податливые надувные стенки и мягко ткнулся носом в конус амортизатора.
– Касание, – четко сказал командир, после чего боковые фиксаторы «причала» слегка повернулись и надежно зафиксировали корабль. – Есть захват. Приехали, индикаторный режим.
Никаких поздравлений с Земли не донеслось, и станция тоже промолчала. Этак можно еще одну традицию растерять! В самом деле, нельзя же сто лет устраивать аплодисменты после каждой успешной стыковки!
– Опять не дали порулить, – тихо посетовал майор Сурдинский, обращаясь к бессменному напарнику. – Я каждый раз надеюсь, что захват сорвется или еще что-нибудь этакое…
Несмотря на то, что толчок от стыковки весьма слабый, для огромного закрученного кольца станции он может создать неприятные последствия в виде нерегулярных биений. Поэтому еще четверть часа система управления аккуратно устраняла малейшие эффекты, способные повлиять на стабильность вращения. Пришлось терпеливо сидеть и ждать команды, разрешающей открыть грузовой отсек и выдвинуть стыковочный адаптер.
Со стороны это выглядит очень эффектно. Неприкрытая надувным захватом «спина» корабля словно бы расходится надвое, раскрывая темные изнутри лепестки. Сверху медленно опускается стыковочная галерея станции и два андрогинных узла смыкаются, образуя надежную связку. В итоге всего через полчаса после стыковки люки открылись, и пилоты торжественно выпроводили с борта четверых пассажиров, прибывших на место работы.
– Когда уже нам стюардессу дадут? – мечтательно спросил Ахромеев, тщательно осматривая «салон» и выключая забытые пассажирами индивидуальные светильники.
– Не нам, а мне, – поправил его командир, отключая поглотители и вентиляцию и переводя борт в режим «парковки». – Вместо тебя, кстати.
Закончив необходимые процедуры, пилоты выбрались из своего корабля и согласно инструкции задраили люки. Короткий Г-образный лаз внутри стыковочной галереи ведет к центральным модулям, с которых когда-то и начиналась станция. Теперь из-за осевого вращения здесь не очень комфортно, и эти помещения почти полностью превращены в кладовую. Здесь есть резервный пост управления, но он сейчас не используется, да и вообще, в этих старых модулях сейчас ни души. И нет ни встречающих, ни телекамер, ни цветов. Рутина!
Центральный цилиндрический модуль, на котором и закреплены спицы «колеса», имеет два противоположных тоннеля, ведущих к ободу. И лезть в этот тоннель следует ногами вниз, потому что с каждым метром сила тяжести увеличивается, достигая на уровне «пола» трети от земной. Этого достаточно, чтобы резко снизить болезненные эффекты невесомости, и в то же время не крутить «колесо» слишком быстро.
Не выпуская из рук поручни, майор соскользнул «вниз», пока не почувствовал пол под ногами, и тут же посторонился. Вслед за ним из лаза не потолке «выпал» его коллега. Как приятно твердо стоять на ногах, а не болтаться в воздухе, пытаясь зацепиться за что-то ногами и жалея, что у тебя нет обезьяньего хвоста! И дружеское рукопожатие перестает быть наглядной демонстрацией третьего закона Ньютона…
– Вот и наши шефы, – едко поприветствовал гостей командир станции и ветеран Отряда Валентин Кареев. – Мы рады встретить в этой тревожной обстановке истинных борцов за Родину!
Грянул дружный смех. Потолок здесь чуть выше двух метров, но зато в ширину почти четыре метра жилого пространства! Мягкий свет, комфортные кресла и непривычный простор, несмотря на столпотворение резидентов станции и вновь прибывших. Кажется, что кто-то перенес сюда конференц-зал Роскосмоса, где Кареев много лет мелькал в качестве начальника ЦПК. И вот поди ж ты, бросил бюрократию и вернулся в космос ради грандиозной космической стройки!
– Усы и звезды! – ласково припечатал друга-усача Сурдинский. – Все как обычно! Старичье на извозе, молодежь в пекло?
– Это кого ты молодежью обозвал? – поинтересовался сорокалетний Сергей Богданов, исторически самый первый пилот-испытатель «Ступы».
Уже сто лет известно, что выжить в Отряде без чувства юмора крайне тяжело, особенно если шутят не над кем-то еще, а над тобой. А Сергей умеет находить темы для шуток, которые не всегда оказываются шутками, а скорее, подсказками. Впрочем, давним знакомым обижаться на его выходки грешно. И сейчас никто не стал сдерживать смех, а старые друзья-пилоты тепло обнялись под серию ярких вспышек, сопровождаемых фальшивым звуком затвора.
– Я про эту девочку с фотоаппаратом, – объяснил Сурдинский. – Которая вместо того, чтобы обнять по-братски, нас из фоторужья – щелк!
Новый взрыв хохота, и планетологу Елене Фирсановой пришлось отдать камеру коллегам и самой позировать вместе с пилотами. Хоть выглядит она моложе всех, но как профессионал она на своем месте, все-таки кандидат наук. Но зато характер и выдержка у этой невысокой блондинки под стать мужскому коллективу, в котором она оказалась. И навыки работы с камерой ей очень скоро пригодятся…
Главное, что четверка тех, кто вскоре отправится в дальний рейс, теперь в сборе. Сам Сергей Богданов как командир и пилот, его зам Саша Бахтияров, Елена как научный руководитель и только что прибывший на «Спирали» метеоролог Игорь Юдин, все собрались здесь!
– Ладно, ребята и девчата! – призвал к порядку Кареев. – По местам, у кого вахта. Все знают, что нужно делать. А мы тут с командирами и бродягами посовещаемся.
– Вот прямо здесь? – поинтересовался Ахромеев. – Хотя, кресла хороши, почему бы нет?
– Предыдущим рейсом пригнали, – объяснил Богданов. – Долго упрашивали, на жалость давили. Мол, зачем нужна сила тяжести, если нельзя даже сесть нормально?
Не только сесть, но даже лечь, что прежде сильно выбивало из колеи. А возможность пользоваться привычным, «гравитационным» туалетом вообще невозможно превзойти по важности!
– Тогда рассаживаемся, – скомандовал Кареев, жестом предлагая коллегам располагаться. Сурдинский и Ахромеев уселись рядом с командиром станции, а вся «великолепная четверка» расположилась полукругом на свободных креслах.
– Ну, поговорим о деле, – великодушно начал Кареев. – Думаю, все знают, что окончательное решение пока не принято.
– Про обстановку в мире ты правильно заметил, – серьезно добавил Сурдинский. – Война на пороге, вообще-то. К счастью, это далеко наших берегов, но «южане» от нас сильно зависят. Хотя не в этом дело. Сейчас то, что мы задумали, никто в мире не заметит, поэтому с политической точки зрения есть мнение годик подождать. Но это вы сами знаете.
– Знаем, – кивнул Кареев. – И письма пишем, чтоб не валяли дурака. Пропагандистский эффект может быть очень сильным. Янкесы войну разжигают, а мы на Марс летим.
– К Марсу, – мрачно уточнил Богданов. – Всего лишь к Марсу. Но подготовку мы пока не сворачиваем.
Большие иллюминаторы на стенах расположены очень удобно, чтобы смотреть в них можно было и сидя, и стоя. И сейчас с одной стороны «колеса» видна стыковочная ловушка и торчащий из нее хвост «Спирали». А с другой стороны по оси станции идут старые модули и венчающая их новая энергетическая платформа, а за ней еще одна секция с причалами. И на осевом узле пристыкована «Ступа» с большим жилым модулем, предназначенным для удобства экипажа в долгом путешествии. Хотя, не такое уж оно и долгое! Две недели туда, три обратно.
Все участники совещания повернулись к иллюминаторам, чтобы еще раз увидеть экспедиционный корабль своими глазами. И ведь все уже готово, припасы погружены, экипажи мотивированы, траектории посчитаны!
– Когда мне предлагали командовать экспедицией, – с улыбкой разглядывая свою «Ступу», вспомнил Богданов. – Я даже жене не стал звонить, чтобы посоветоваться. И знаете почему? Потому что давно пора, имея такую технику. Пусть мы пока не будем садиться, но все снимем, обследуем спутники и через полтора месяца вернемся вот на эту станцию. И плевать на эффекты.
Садиться на Марс пока и в самом деле опасно, даже для автоматов. Слишком мало времени прошло после разогрева атмосферы, который привел к огромным, небывалым переменам климата. Марс потерял обе полярные шапки, но приобрел нечто иное, почти сплошной слой белых облаков! И впервые за миллиарды лет он перестал быть «Красной планетой», и теперь виден с Земли как яркая, почти белая звезда, пусть и уступающая Венере. Слом стереотипов, сопровождаемый эффектными снимками американского «Марс Вотчера», теперь не помешает дополнить свидетельствами очевидцев. И снимками, сделанными из иллюминатора с рук…
– Снимки будут что надо, – Елена любовно погладила свою камеру. – На обороноспособность страны наш полет не повлияет?
– Не должен, – усмехнулся Богданов. – Бомбить со «Ступы» мы пока не пробовали.
– Бомбить, если что, будем мы, – негромко сказал Сурдинский. – Ваше дело слетать и вернуться.
От подобной ремарки настроение космонавтов не улучшилось. Впрочем, оговорку командира «Спирали» никто, кроме его напарника, не принял всерьез. Никто больше не знает про «Регину» и уникальные возможности огромного корабля. И разумеется, никто даже вообразить не может, что Сурдинский и Ахромеев причастны к изменению климата на Марсе. Официальная история будет считать четверку под командованием Богданова первыми межпланетными путешественниками.
О планах экспедиции объявлено заранее, и в мире уже поднялся недовольный ропот. Мало того, что русские секретами не делятся, так еще и отказались брать с собой представителей цивилизованных стран! Да уж, насколько они цивилизованные, можно с легкостью узнать, послушав новости…
Традиционные для «цивилизаторов» претензии тоже выкатили, куда без них! Неполиткорректный экипаж подобрался, кое-кого сильно бесит языческая женственность Елены, татарские скулы Саши и бурятский прищур Игоря. А командир экспедиции Богданов вполне себе голубоглазый коренной новгородец в каком-то немыслимом поколении, и даже позывной себе взял подходящий – «Княжич»!
А ведь древние мореплаватели, уходя от родных берегов в своих деревянных ладьях, рисковали куда больше, чем эта русская четверка!
– Да вернемся мы, куда денемся, – пообещал Богданов, и добавил со смехом: – Можно было и на «Спирали» лететь, да только тяга к комфорту победила!
Это, конечно, шутка, пассажирский отсек космоплана для этого тесноват, а вот просторный жилой модуль, сделанный из запасной секции «колеса», для этой цели подходит идеально!
– Главное, чтобы отмашку дали, – раздосадовано вздохнула Елена. – Уж очень хочется узнать, что там на самом деле произошло. Вряд ли НАСА будет что-то скрывать, но других «глаз» там сейчас нет, а мы столько аппаратуры везем…
– Больше, чем еды, – согласился ее командир. – Хотя жаль, что сесть не получится…
– Ага, прямо на северный полюс! – азартно фыркнула Елена. – Моментально в море! Хотя надо еще посмотреть, сколько воды набралось. С орбиты все равно ничего не видно!
Но по ее глазам заметно, что даже марсианское море некоторым может быть по колено.
– А вот тут «Спираль» пригодилась бы, – высказался Игорь Юдин, услышав зов профессии. – Нырнуть под облака, полетать, посмотреть.
И опять научный интерес вытеснил из разговора политические осложнения, от которых все равно никуда не деться.
– Ветер не даст, – осадил ученого Сурдинский. – То есть, даст, но риск пока чрезмерный.
– Еще полгода, и все успокоится, – убежденно заверил коллег Юдин. – И даже разрывы в облаках могут появиться. Тогда можно будет слетать еще раз, с посадкой.
– Игорь, забудь об этом! – Елена протянула руку, крепко сжала рукой его локоть, и размечтавшийся метеоролог мгновенно успокоился. – Никаких авантюр! Даже мысленных. У нас программа, пусть впопыхах составленная, но своя. Сосредоточься на этом.
Вот вам и «младшенькая»! И это не конфликт, и даже не мимолетное раздражение от слов увлекшегося коллеги. Это авторитет, заработанный Еленой, в том числе, в лунных испытаниях «Ступы». А Игоря там не было, ведь метеоролог на Луне ни к чему…
– Летим строго по программе, – добавил Саша Бахтияров. – Это само собой! И никаких отклонений от программы!
Эта упрямая «татарская морда» знает «Ступу» изнутри так, что даже создатели машины иногда удивляются, откуда Саша нахватался. Оттуда, неизменно отвечает тот, тыкая большим пальцем в небо, словно показывая, что у него все под контролем. И это во многом справедливо, ведь Саша и Сергей посвящены в часть Тайны. По крайней мере, они в общих чертах знают, как работают «вихри», от которых зависит жизнь.
– А если отказ? – пробормотал про себя впечатлительный Игорь, и только потом понял, что произнес эти слова вслух.
– Мы с Леней за вами прилетим, – со смешком успокоил его Сурдинский.
– На «Спирали»? – осторожно спросил Игорь. Все-таки, авантюрный у него склад ума, склонен думать о невероятном и немыслимом, и ничего не может с собой поделать. Настоящий ученый!
– Может, на «Спирали», – расплывчато ответил Сурдинский. – А может, еще на чем. Главное, вы там без авантюр.
Можно позволить себе намек, но не более того. Ребята должны знать, что их не бросят и вытащат из любой переделки. Пусть даже для этого придется взять из иркутского ангара «Регину» и прыгнуть через пространство…
– Авантюры только через мой труп, – командирским тоном пообещал Сергей. – Даже мысленные!
Пискнул чей-то браслет, вызвав почти полную тишину, которую даже вентиляторы почти не нарушают. Естественная конвекция! Кареев поморщился, его усы как-то несимметрично шевельнулись, когда он извлек из кармана небольшой планшет. Прочтя сообщение, пришедшее через ретранслятор, он на несколько секунд задумался, а потом молча отдал планшет Сурдинскому прямо в руки.
– Ну вот, – процедил майор, пробежав глазами текст. – Не успели прилететь!
– Что-то случилось? – стараясь не выдать волнение, спросил его напарник.
Кареев уже все знает, и он спокоен и сосредоточен, словно перед посадкой на палубу. Бывший морской летчик понимает, что теперь с посадочной глиссады уже не сойти. Четверка «марсиан» напряглась, и у всех в глазах только один вопрос: неужели отменят полет?
– Война началась, – ледяным тоном объявил майор Сурдинский. – Нас с Леней отзывают домой. Есть ровно час на разгрузку корабля, потом летим обратно. Сразу в Иркутск.
Рьяла, квартал Эл
Май 2061 года
На дальних окраинах системы, среди черной пустоты, встретились два корабля, большой и малый. Встретились не в бою, а по доброй воле, чтобы сохранить в тайне деликатные секреты клана Эл. Можно сказать, родственное дело.
Маленький корабль раскрыл грузовой отсек, из которого четыре зонда выволокли короткий цилиндр шлюзовой камеры, бывшей когда-то частью яхты класса «Амати До». Кому-то пришлось изрядно повозиться, чтобы «отпилить» эту деталь от раскуроченного корабля, притом так, чтобы не нарушить герметичность и не убить тех, кто внутри.
А сейчас зонды подвели оторванный шлюз к стыковочному порту на «спине» большого корабля и аккуратно соединили силовые кольца двух механизмов. Для тех, кто томится внутри шлюза, закончилось вынужденное заключение, едва не ставшее погребением. Выполнив задачу, зонды вернулись к себе домой, на небольшой корабль, который остался висеть неподвижно, наблюдая за огромным собратом.
Когда замки стыковочного кольца, наконец, раскрылись, опустевший шлюз отделился за счет остаточного давления и полетел, медленно кувыркаясь, по собственной орбите, облетая далекое солнце Рьялы за несколько столетий. Большой корабль оставался неподвижным около десяти минут, после чего исчез, растворившись во вспышке Прыжка.
Еще десять часов маленький корабль оставался на месте, и только два зонда с какими-то кустарными насадками что-то делали на его поверхности, слева от раскрытых створок мостика. Возможно, экипаж просто убивал время, выполняя чью-то просьбу. Потом зонды исчезли внутри корабля, и еще одна вспышка Прыжка отметила его исчезновение.
В одну из теплых ночей короткого лета «Мурена», давно ставшая местной знаменитостью, плавно прокатилась по знакомой бетонке и заняла свое законное место в самом углу выставочной площадки квартала Эл. В этот раз ее прибытие не вызвало публичного ажиотажа, потому что все внимание публики переключилось на тревожные события на Внешних территориях.
Впрочем, это не помешало соблюсти стандартную процедуру и быстро закончить карантин. Корабль вернулся в Квартал Эл, и никто не заметил две маленькие белые звездочки, нарисованные на левом борту, возле мостика. Но зато многие заметили кортеж Координатора Стена, примчавшийся встречать этот «рейс».
Вокруг корабля и прибывших машин поставили плотную маскировочную завесу, и только после этого открылся грузовой пандус. Лина вышла первой, за ней Альбина, и самым последним Иван, который закрыл за собой корабль, насторожив охранные системы. Как и раньше, никакой гарантии это не дает, но хоть как-то успокаивает.
Дядюшка Стен, явившийся в сопровождении нескольких «дружинников», не стал терять время и коротким кивком поприветствовал всех троих.
– В Центр, быстро! – скомандовал он.
Все без труда разместились внутри шикарного «лимузина» старейшины, по габаритам больше напоминающего прогулочный катер. Охрану Стен отправил в конец салона, отгородившись от них защитной мембраной, чтобы поговорить без помех. Машина тихонько «запела», поднялась в воздух, быстро набрала высоту и встала в поток на нужное направление. Никакого ручного управления, только автоматика. Хоть лететь в Центр Эл совсем недолго.
– Спасибо, племянница, – вдруг тихо произнес Стен. – Не спрашивай, за что, сама знаешь. За то, что вернула мне дочь. Второй раз. Хоть была не обязана это делать.
– Мне бы пришлось убить всех троих, – пожала плечами Лина. – И это уже перебор, дядя Стен.
– А все, что я узнал про Лару, не перебор?! – в бессильной ярости взвился он. – Всю жизнь готовлю дочь стать моей опорой в делах, и вдруг узнаю, что она и так подмяла под себя половину клана, вместе с разведкой! Причем так, что приказы шли от моего имени!
– И что с ней теперь будет? – без эмоций спросила Лина.
Не хочется Стену отвечать на этот вопрос, особенно при посторонних, но придется.
– Пока не решил, – признался он. – Но ты теперь можешь не беспокоиться, тебя больше никто от наследства не отодвинет. Я удивлен, что ты сообщила про компромат. Хотя, по сравнению с попыткой убийства это не компромат вовсе.
– Рано или поздно это всплывет, – так же спокойно пожала плечами Лина. – Уж лучше, если вы узнаете от меня. Тем более что фигуранты давно умерли. От рук здесь присутствующих. А Зоя и Ронти, что с ними?
– Ронти и эта самка Копателя… – фыркнул Стен. – Неплохие бойцы, сильно нам пригодятся, если будет драка. Я до сих пор поверить не могу, как Лара смогла их в это втянуть. Личная верность, Копатель побери! Нашли время в любовь играть, да еще и вляпаться…
– Мне надоело ждать удара в спину, – призналась Лина. – Хотя бы от родственников.
– У меня почти не осталось к вам вопросов, – хрипло усмехнулся Стен. – Кроме одного. Что вы забыли в кластере Сарги? Жить надоело?
– Мы отбили у Наара одного из тримарцев, – объяснила Лина. – И отвезли домой. Насколько я знаю, дядя, наш клан никогда не враждовал с Тримаром. Так зачем было начинать?
– Значит, эта неизвестная девушка из вашего экипажа… – усмехнувшись, припомнил Стен. – Как ее, Мара, кажется?
– Она и есть, – кивнула Лина. – Отвезли, отдали, улетели. И на обратном пути на нас напали. Перехватили после Прыжка. Это вы уже знаете, мы вам все данные передали.
– Почему сразу не вернулись? – строго спросил Стен. – Почему сутки держали их в этой бочке?
– Мы упрыгали за пределы навигационной сетки, – пояснила Лина. – Они нас преследовали, мы убегали, точно рассчитать прыжок за такое время невозможно. Вот мы и застряли, пока не нашли дорогу обратно. Да и бочку оторвать не сразу получилось. Сами понимаете, брать эту троицу на борт мы не хотели. Слишком рискованно.
Вот так и пришлось кое-кому сидеть сутки в шлюзе, закрепленном посреди разгерметизированного грузового отсека. Береженого бог бережет…
– В паршивое время вы вернулись, – невесело сообщил Стен. – Что-то нехорошее начинается. Мы потеряли связь с несколькими внешними кластерами. У других кланов то же самое. Корабли не возвращаются, сообщение прервано. Совет готовится к худшему.
– К чему именно? – спросила Лина. – На нас кто-то напал или собирается? И главное, зачем?
– Откуда я знаю?! – скривился дядя. – Совет рекомендовал принять меры, и мы уже третьи сутки готовим убежища. Стягиваем свои силы к Рьяле и отдаем под общее командование. Может, нам повезет и ничего не будет.
– Повезет нам, как же… – мрачно вздохнула Лина.
– Ладно, – подвел черту Стен. – Тебе, племянница, я давно кое-что обещал, так? Я потому вас в Центр и везу. Мы недавно отбили у этих недоумков Ферна одного из наших, случайно. Но импланты ему успели сжечь. Поэтому я заготовил два комплекта. Один бедняге Ризасу, а второй…
Все молча посмотрели на Альбину.
– Спасибо, – просто сказала она. – Вы очень добры.
– И от меня спасибо, – добавил Иван. – Без имплантов не жизнь.
Все-таки падок на похвалу дядюшка Стен! А тут, все перед ним головы склонили, даже племянница! Доброе слово и главе клана приятно…
Машина выскочила из невидимого воздушного коридора и пошла на снижение.
– Надо было здесь корабль сажать, – заметил Иван, разглядывая огромную свободную площадь посреди массивных высотных зданий Центра, куда направилась машина. – Могли бы сэкономить время.
– Перегоняйте сюда свое корыто, – разрешил Стен. – Если хотите.
– Спасибо, – от души поблагодарил Иван. – Надеюсь, это не понадобится.
Машина коснулась земли почти перед самым входом в центр физиологии, огромной колонной примостившийся на краю площади. Выскочив на поверхность вместе с Альбиной, Иван только сейчас увидел, что «высотки» затемнены и, кажется, уже эвакуированы. Очень паршивое ощущение! Вокруг суета, но какая-то очень целенаправленная и неплохо организованная. Импланты ловят десятки навигационных «меток», оперативно расставленных по округе. Альбина дернула Ивана за рукав, показывая куда-то в сторону, а Лине даже подсказывать не пришлось, заметила сама.
– Дари! – улыбнулась она, когда инженер в сопровождении пары дежурных зондов оказался рядом. – Я заметила, как здесь все организовано, и сразу поняла, что ты где-то поблизости.
– Времени нет, – серьезно ответил Дари, добродушно приветствуя всех троих. – Но я рад вас видеть. Слухи были нехорошие.
– За работу! – недовольно рявкнул Стен, в зародыше убивая неуставные отношения. – Эвакуация Центра не может ждать. Племянница, поступаешь в распоряжение Дари. Остальные за мной!
Хороший командир дядюшка Стен, подумал Иван. Услышав его приказ, ноги сами идут, куда надо. Лина тоже восприняла приказ старейшины как должное. Время нынче тревожное, предвоенное, действовать нужно сообща. В такой обстановке приказы командующего не обсуждаются и интриги не плетутся. Лина сразу же получила от Дари участок работ и куда-то умчалась, а главный инженер со своими зондами занялся перегрузкой каких-то ящиков с припасами.
– Вниз! – коротко приказал Стен, направляясь к блоку подъемников. – Физиологию мы эвакуировали в первую очередь. Мы не можем потерять все это оборудование.
Уж местные знают, какова цена незавершенной эвакуации. Один только город Даррен, на треть стертый с лица планеты, не дает отнестись к этой процедуре легкомысленно. Дорсо и прочие отморозки хорошо научили кланы, как нужно строить жизненно важные центры. Все эти чудеса высокотехнологичной архитектуры, высотные шпили, изящные мостики и парящие в воздухе ажурные перемычки между зданиями хороши для мирного времени! Все остальное, самое ценное, зарыто глубоко в землю и защищено, судя по всему, от серьезных передряг. Снова стремительный спуск, и уже трудно понять, на какой глубине находишься, навигация здесь не работает. Секретность!
Недавно эвакуированный медицинский центр сейчас почти пуст, только исследовательская часть работает, как и прежде. Навстречу вышла незнакомая и непривычно смуглая молодая женщина, на ходу колдующая с вязанкой каких-то небольших устройств на поясе. Однотонный темно-синий комбинезон подчеркивает невероятно смачную фигурку с такими сумасшедшими изгибами, что даже Альбина не удержалась и нежно цокнула языком. Впрочем, насколько эта незнакомка действительно молода, можно лишь гадать, но тут Иван вспомнил, что слышал о ней и от Дари, и от Лины. Вот она какая, Рила Эл, главный физиолог клана! Неудивительно, что редкую операцию по внедрению комплекта имплантов будет проводить именно она. Ходят также упорные слухи о том, что уважаемый Координатор Стен к этой даме очень неравнодушен, но осуждать его за это, право слово, грешно!
Яркие золотые глаза кратко вспыхнули покорностью и восторгом в отношении главы клана, а потом лишь на мгновение Иван поймал ее любопытный взгляд. Кто-то, бывает, с детства боится врачей, но не таких же! Она уже наверняка знает, кто будет ее подопечной, но ее глаза, словно диагностический сканер, не делают различий между пациентами нынешними и потенциальными. Иван реально почувствовал себя «образцом», помещенным в пронумерованную пробирку, но взгляда не отвел, словно намекая на ответный интерес. Эксперимент вышел очень интересный! Пожалуй, дядюшке Стену нужно как следует приглядывать за своей избранницей, а то уведут, с таким-то темпераментом…
Игра продолжалась всего пару секунд, Рила прекратила «сканировать» и молча провела всех в небольшой зал, в котором смутно угадывается некое подобие операционной. Впрочем, здесь нет ни привычного оборудования, ни толпы ассистентов. Бритого налысо беднягу Ризаса, худощавого и бледного парня, поместили в стазис и уложили на «стол», мгновенно принявший форму тела. Рила закрепила на его запястьях снятые с пояса приборы и тщательно проверила их работу. Пациента надежно зафиксировали и все, кроме главного физиолога, отступили за прозрачную силовую мембрану, окружающую «стол».
– Делаем быструю процедуру, – мягко велел Стен, и Рила кротко кивнула, принимая волю главы клана.
– А что за быстрая процедура? – смело спросила Альбина. – Я думала, контрольный контур внедряется оперативно.
Вопрос не был направлен конкретному лицу, но Рила, которой положено видеть и слышать все, что происходит в операционной, отреагировала мгновенно.
– Вы моя вторая пациентка, – Ее приятный голос зазвучал с небольшим усилением. – Вам можно знать. Раньше мы делали операцию, хотя нашим Центром давно разработан более простой способ.
– Который Марик почему-то запрещал применять, – добавил Стен.
– Внедряется только одна Нить, – быстро объяснила Рила. – Тонкий прокол, никаких разрезов. Нить собирает в черепе контрольный контур, внедряется в него и становится Базой.
– «Нить» это вторичный имплант, – вслух рассудил Иван, переваривая новую информацию. – Да, в контрольном контуре есть такая. И именно она генерирует себе подобных, копируя себя. Наверно, это и есть База.
Свет вспыхнул ярче, и наступила полная тишина. «Стол» немного изменил положение, подстраиваясь под рост и длину рук Рилы. Лицо физиолога вдруг стало совершенно невозмутимым, словно гормональный контроль включился на максимум, чтобы исключить любые ошибки. В ее глазах вспыхнули знакомые фиолетовые круги мультиспектральных сенсоров, а руки окутались пеленой биозащиты, поднося к голове пациента небольшой круглый предмет. Рила приложила эту капсулу к затылку парня и замерла, словно статуя. Так прошло две с половиной минуты, и физиолог, наконец, разжала ладони и с облегчением обернулась.
– Все в порядке, – так же мягко сообщила Рила, и свет в операционной слегка померк. – Нить работает, через сутки комплект будет активен и пациент проснется.
– Хорошо, – похвалил ее Стен. – Внедряй второй комплект и дальше работаем по плану эвакуации.
