Текст книги "Сто миллиардов солнц (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
Четыре месяца спустя
Апрель 2061 года
Непогода и весенние грозы, наконец, отступили от берегов Флориды, дав шанс голубому небу раскинуться над ворчливым океаном. Почти неделю мрачные гигантские тучи в виде исполинских наковален бродили вокруг стартового комплекса, на корню срывая все попытки хотя бы начать обратный отсчет. Даже разрешения на заправку решили не давать, чтобы сберечь ресурс баков, сделанных по упрощенной технологии. Мы же хотели, чтобы недорого? Поэтому три заправки максимум, а потом придется снимать ракету со старта и везти обратно на завод. В такую погоду лучше и не пытаться.
И никто не пытался, опасаясь срывов по другим причинам. Пусть на два месяца позже, чем планировалось, но огромная ракета, наконец, выкатилась из здания вертикальной сборки и вскоре оказалась на площадке «А» 39-го стартового комплекса. Заправка и отсчет прошли как по маслу, и грянул гром, и расплескался огонь, какого здесь очень давно не видели!
Но доктор Аниш Мукерджи, находясь на противоположном побережье, в Стенфорде, ничуть не жалеет о том, что пропустил такое зрелище. В конце концов, вся его работа направлена на то, чтобы подобные фейерверки можно было забыть, словно страшный сон. Ладно, пусть не страшный, а очень даже красивый и вдохновляющий, но ведь первые паровые машины тоже красивы! Они так мило чадили и коптили, из их труб летели снопы ярких искр, а запах раскаленного железа и горячей смазки казался приветом из прекрасного будущего. По сравнению с этими чудесными машинами можно даже подумать, что электромобиль самого доктора Мукерджи выглядит бледновато. Подумаешь, катится бесшумно и разгоняется до ста миль в час за три секунды, если очень хочется. И право, какая безделица эта ваша алюминий-ионная батарея на четыреста киловатт-часов, которая заряжается за две минуты! Подумаешь, двадцать лет и мировая война от первого прототипа до серийного изделия…
Доктор не собирается ехать ни в университет, ни на «площадку» ускорителя, а просто катается «с ветерком» по окрестным дорогам, стараясь лишь не свалиться по глупости в какое-нибудь ущелье. Он и так уже целый месяц получает все данные с ускорителя в реальном времени, где бы он ни находился. Даже преданные студенты, устав его выслеживать, подхватили его любимую поговорку… (игра слов, «cut some slack» значит быть к кому-то проще, не требовать слишком многого, а SLAC это название ускорителя – прим. авт.)
Но сейчас Аниш понял, что уже хватит делать вид, будто решение можно откладывать бесконечно. Ведь уже целый месяц прошел! Он потратил это время главным образом для себя, для собственного успокоения. Слишком боялся совершить ошибку, ведь его верные лаборанты знают только часть того, что знает он. Очень небольшую часть, если быть до конца откровенным.
Доктор свернул с шумного хайвея, промчался по Сенд-Хилл роуд, сделал широкий крюк через начинающий зеленеть парк и плавно подкатился к своему дому. Сдав управление автомату, заехал в свой маленький подземный гараж, дождался, когда закроются ворота и энергично поднялся в свой кабинет по узкой лестнице, игнорируя лифт. Почти семьдесят прожитых лет еще не повод делать себе слишком много поблажек. Объясняться ни перед кем не приходится, и на том спасибо. Зато американцы дружно считают, что Аниш настоящий индус, при этом индусы неодобрительно замечают, что он как-то слишком радикально превратился в янки.
И что на это ответить? Начать всем рассказывать, что по древнеиндийским представлениям он сейчас находится на третьей ступени жизни, «ванапрастха», став, по сути, добровольным отшельником? Ступени ученичества и домохозяйства он уже давно прошел, а после, если он сумеет исполнить свой замысел, можно будет подумать и о четвертой ступени. О странствиях, ведущих к неизбежному концу. Но кому все это интересно, как и его возраст?
Если в нем и осталось что-либо от истинного индуса, так это отношение к возрасту. При этом поспешно бежавший в Америку от войны двадцатипятилетний ученый-физик об этом, конечно, не задумывался, пока с ним не случилась старость… Которая для настоящего индуса равнозначна погоде или времени года, а не какому-то бедствию, навевающему ужас. Ну, случилась старость, придя на смену зрелости, словно некий вселенский факультатив. Сил еще полно, а дел хватит на три жизни. Куда спешить?
Но теперь вся страна куда-то спешит, и ученому приходится спешить вместе со своей новой Родиной. Хватит уже сомневаться в себе, избегая ответственности, и не стоит раздражать уважаемого генерала Гровса. Доктор уже давно потерял свою густую шевелюру естественным путем, а тут ему еще одну плешь пытаются проесть!
Терминал закрытой связи привычно ожил, но отзыва не было почти две минуты. Странно, в такое время генерал должен быть в гостинице, приходя в себя после нескольких совещаний. Мысль о том, что он может попросту спать, промелькнула и исчезла.
– Доктор Мукерджи, – зевнул с экрана Гровс, кутаясь в плед, накрученный поверх изрядно мятой футболки. – Я вас слушаю.
Аниш на минуту растерялся, впервые в жизни увидев могущественного генерала Гровса в столь неформальном виде, но быстро справился с собой.
– Хочу доложить об успехе, – отчеканил доктор, видя, как сонное выражение мгновенно покинуло генерала. – О полном успехе.
– Через пятнадцать минут, доктор, – мгновенно сориентировался Гровс. – Будьте добры, наберите меня еще раз. Я соберу всех, это слишком важно.
– Как скажете, генерал, – ответил доктор и отсоединился, чувствуя настоящее раздражение.
Впрочем, он быстро справился с негативными эмоциями, мысленно поставив себя на место генерала. Гровс и не думал его обидеть, отказавшись первым услышать новости. Да он и не знает, что это за новости! Успех – слишком общее слово…
– У нас впервые такое странное совещание, – усмехнулся Гровс, когда пунктуальный Аниш перезвонил. – Но если вы, док, хотели нас удивить, то вам это удалось.
Теперь собрались все, пусть даже в виде картинок из телеконференции. Сам Гровс, успевший надеть мундир и даже побриться. Похожий на доброго филина профессор Блэк и моложавый доктор Леонард, и даже незаметный ЦРУ-шник Смитс. Все в сборе!
– Вам слово док, – дружелюбно подбодрил Леонард. – Ради всего святого, не томите!
– Я перешлю вам подробный доклад, – пообещал Аниш. – Скажем, завтра. Там все изложено с цифрами, а сейчас я расскажу кратко. Вы уже знаете, что мы уже месяц собираем данные с наших детекторов, но с интерпретацией возникла заминка. Очень сложно работать с такими энергиями, мы чуть не утонули в «мусорных» треках, но с помощью моих лаборантов мне удалось отфильтровать результат. И неделю назад я сумел решить свои уравнения. Они весьма сложны, но их красота в том, что не требуется ломать привычную модель, все прекрасно получается и так.
– С ума сойти, – выдохнул доктор Леонард, единственный из группы, владеющий предметом в достаточной мере. – И вы хотите, чтобы я ждал до завтра? Почему не сейчас?
– Потому что я еще не написал отчет, – скромно объяснил Мукерджи. – И как раз к завтрашнему обеду все успею. Мы имеем четкий резонанс, и я даже примерно представляю, как его получить, не прибегая к ускорителю частиц. Впрочем, важно не это.
– А что может быть важнее? – удивился Гровс.
– Точность наших детекторов, – улыбнулся Мукерджи. – Мы обнаружили странный паразитный сигнал резонансного поля, а потом потеряли его. Долго бились, поймали снова, а потом опять потеряли.
– Так вы поняли, откуда наводка? – спросил Леонард, от нетерпения чуть не влезая в камеру.
– Я понял, – скромно кивнул индиец. – И пока никому не говорил. У этих помех стопроцентная корреляция с полетами русских. Когда они сидят на Земле, все чисто. Когда они в полете, их двигатели фонят на всю Вселенную. Мы теперь без труда сможем их отслеживать.
– А почему они фонят? – задумчиво спросил Гровс.
– Это из-за конструкции, – объяснил Мукерджи. – Слишком сложно избавиться от утечек, даже если поставить на борт суперкомпьютер. Главное, я теперь понимаю, как это работает.
Вся компания дружно выдохнула, словно проглотив по стакану виски.
– Не успели запустить нашу ракету, – в шутку посетовал Леонард. – Как выходит, что она уже не нужна?
– Нужна, – возразил Гровс. – Будет летать, пока мы не освоим новый принцип.
– Конструкция выйдет сложная, – предупредил индиец. – Но все равно проще, чем привычные двигатели.
Вопреки планам, совещание продлилось до утра, и доктор Мукерджи не успел дописать свой доклад в срок. Но его за это никто не ругал, ведь слишком много важных событий происходит вокруг, а новая технология уже никуда не денется. Никто не собирается объявлять об открытии раньше времени, а остальное пока идет, как и запланировано.
Запущенный огромным «Нептуном» новый орбитальный буксир утащил на высокую орбиту стотонный бак с водой, положив начало орбитальной «заправочной станции». Очень скоро этот запас окажется не лишним.
Первые русские «Ступы», не чета легким «Спиралям», уже таскают на орбиту по-настоящему тяжелые грузы, добавляя модули к станции «Алмаз». Вот уже начали проступать контуры широкой ступицы и тонких «спиц» будущего космического колеса.
Безотказный «Марс Вотчер» присылает гигабайты снимков с орбиты Красной планеты, сделанных сквозь обновленную и изрядно прогретую атмосферу. Вот и появились на Марсе первые ручейки настоящей жидкой воды, собираясь в низинах и образуя небольшие озера.
А ответственный за «перестройку» Марса экипаж, совершив уже третий полет к Венере, вернулся домой и стал готовиться к другим экспериментам. Но об этом так никто и не узнал, потому что на «Регине» нет специального устройства, имитирующего утечку из резонансных контуров…
Рьяла, квартал Эл
Апрель 2061 года
Скорость уже под двести, но в это сложно поверить, не глядя на приборы. Все три системы контроля дают неплохое согласование: традиционные ПВД (приемники воздушного давления – прим. авт.), как на самолете, плюс инерциальная система корабля и недавно установленная «местная» навигация. А почему не верится в такой стремительный разгон по полосе? Да потому, что вокруг почти полная тишина.
Корпус корабля слишком прочен, чтобы «поскрипывать», подобно традиционной конструкции самолета. Да и крыльев, самой нагруженной и гибкой детали, по сути, нет. Слышно только шуршание колес по бетону, да ритмичный перестук, когда машина перескакивает с плиты на плиту. И даже скоростной напор не слишком ощущается на таком режиме. Пусть это не подлет, а всего лишь пробежка.
А подлет уже был, причем на месте, без всякого разбега. А теперь нужно убедиться, что ускорение корректно работает по всем трем осям, а для этого идеально подходит старая добрая пробежка. Жаль, что от старой полосы остался всего километр, поэтому пора бы замедлиться. Приходится бороться с рефлексами и не тянуться к рукоятке тормоза, а лишь прикоснуться к ручке управления тягой, отклоняя ее назад.
Корабль послушно замедлил свой бег, и при этом не раздалось привычного шипения сопел, не загорелись яркие фиолетовые факелы. Плавно докатившись до среза полосы, машина аккуратно развернулась и помчалась обратно к стоянке. Полный контроль, идеальная плавность движения. Вот и пропала нужда в старинном бетоне. Сейчас можно вот так же беззвучно оторваться от поверхности и унестись в небо, и даже выше.
Но это будет позже. Очень скоро, но позже. А сейчас, нас снова ждет привычная рулежка, ведущая мимо старинных экспонатов всех форм и размеров. И на самом краю площадки свободный угол, облюбованный несколько месяцев назад. Все почти готово! Пора в полет!
Короткая зима Рьялы пришла и прошла, а теплые весенние ветры, дующие почти строго на север, местная служба погоды предпочитает не купировать. В самом деле, зачем? Пусть поскорее настанет по-настоящему летняя погода, можно даже теплого экваториального воздуха добавить, если надо.
Эти ветры приносят не только тропическое тепло, но и ароматы. Иногда это терпкий горьковатый привкус, похожий на полынь, иногда пряные пересушенные травы. А иногда кажется будто, подставив нос ветру, нюхаешь какие-то невообразимые цветы, пропахшие густым, выдержанным медом.
А пчелы здесь очень даже встречаются, как и другие насекомые, но зато мух и комаров местные, похоже, смогли как-то отвадить от городов. Впрочем, тонкую силовую мембрану на дверях лучше все равно держать, чтобы в шлюзы ничего не заползало и не залетало. Лови потом всю эту живность по кораблю…
Тихо пискнула какая-то птица, ветерок от крыльев коснулся лица, но Иван Родин даже не отреагировал, настолько привычными стали для него эти мелкие серые создания, порхающие буквально повсюду. Воробьи, что с них взять… Какие-то дальние родичи земных, но и не совсем похожи. И даже «демон» переводит их название простым и понятным словом. Воробьи, и все тут!
Завершив испытательную пробежку корабля, Иван раскрыл боковой шлюз и привычно уселся на ступеньку трапа, смакуя весеннюю погоду. Осталось завершить несколько настроек системы управления, и покою придет конец. Теперь, пожив здесь почти полгода, можно легко понять Лину и других уроженцев Рьялы. Эта уютная маленькая планета притягивает и заставляет быстро сродниться с ней. Вот и получается, что одновременно есть три совершенно разных желания. Тоска по Земле, жажда снова оказаться в глубоком космосе и желание долго-долго сидеть вот так, неподвижно, нежась в оранжевых лучах местного солнца.
И что, возвращаться на Землю? Теперь такая возможность имеется, но как быть с незавершенными делами? Лина со своим наследством более-менее разобралась, не обращаясь к Совету Кланов, но теперь застряла на организационной стадии. Впрочем, это уже ее личные дела. А вот Майра все еще терпеливо ждет, когда Иван исполнит свое обещание и доставит ее в кластер Тримар, откуда она родом. Терпение у нее не лопнуло лишь потому, что Иван привлек ее к переоборудованию корабля, объяснив, что пока оно не закончится, никто никуда не полетит. И ведь сработало!
Рядом с кораблем прошелестела и остановилась знакомая машина, и из-под ее колпака аккуратно выбралась знакомая красно-белая фигурка. Длинные волосы летят по ветру… И она сейчас одна. Это тоже немного странно, раньше она частенько появлялась вдвоем с Дари, но уже почти месяц инженер появлялся в гордом одиночестве, а Лина не появляется вообще. И тут такой сюрприз! Интересно, Дари знает, что Лина все эти недели звонила или писала Ивану и Альбине почти каждый день?
– Получила данные по пробежке, – с улыбкой произнесла Лина, подходя к трапу. – И сразу примчалась. Извини, что без приглашения.
– Да какое там, к Копателю, приглашение! – ответил Иван, радостно обнимая ее. – Что видишь, все твое, везде в своем дому! Не просишь ни о чем, не должен никому… (стихи М.В.Ломоносова – прим авт.)
– Я сейчас кое-что попрошу, – возразила Лина. – Но главное, что корабль готов.
– А я так увлекся железками, – почесал в затылке Иван, – Что забыл обо всем. Зато теперь все работает. А помнишь, как мы об этом мечтали, когда сюда летели?
И ведь он чуть не забросил это дело! Сначала хотел справиться за месяц, потом чуть дольше. В результате, окончание работ уехало «вправо» до самой весны. Иван уже начал подумывать о том, чтобы вернуться на Землю и заняться переделками в заводских условиях, но что сказать Майре? И главное, что с ней делать, снова брать с собой? Тогда на ее благодарность и хотя бы минимальную лояльность в будущем можно не рассчитывать. Но Иван просто не смог бы так поступить с ней, потому что… не смог бы, и все!
И Альбина ему так и сказала: люблю, мол, тебя за то, что ты такой неравнодушный, и Майра для нас обоих не чужая… А кто с этим спорит? Достаточно в глаза ей заглянуть и представить, как будешь объяснять свою неспособность исполнить обещание. Поэтому Иван в зародыше придушил мысли о капитуляции и взялся за дело с удвоенной энергией.
Идея безопорного привода не нова, но только в рамках «старой» физики она неумолимо разбивалась о закон сохранения энергии. Опираясь на «пену» из виртуальных частиц, составляющих метрику пространства, никакого движения не получишь, но узнав, что пришельцы это ограничение как-то обошли, Иван много раз безуспешно возвращался к своим уравнениям, пытаясь отыскать лазейку. Это было еще на Земле, и даже помощь Мельникова и его молодых коллег ничего не дала. Лина в физике микромира совершенно не разбирается, Майра тем более, а заполучить неповрежденный образец движителя тоже не удалось, поэтому вопрос был отложен. Позже, уже на Рьяле, Иван получил доступ к живым, работающим зондам, и снова ничего не понял. В них просто не было ничего похожего на движитель!
К счастью, зайдя в тупик, Иван не постеснялся спросить об этом Дари. Где система движения? Да вот же, ответил озадаченный инженер, показывая место на схеме зонда. Эту деталь Иван уже неплохо знал, но несколько с другой стороны, но от этого легче не стало. Дело в том, что Дари указал на схеме не что-нибудь, а энергетическую капсулу.
Это заставило Ивана почти сутки бродить по музейной стоянке, разглядывая экспонаты из прошлого и обдумывая собственную зашоренность и неспособность мыслить за рамками очевидного. Капсула, даже сделанная по недостижимым для землян техпроцессам, это всего лишь капсула, и Иван считал, что неплохо разобрался, как минимум, в основах. Он может заблокировать генерацию тоннеля, проломить кинетический щит или попросту подорвать капсулу, но о такой возможности просто не подумал! Капсула и есть движитель, нужно только подобрать параметры синхронизации! Иван снова вытащил из арсенала трофейный зонд и начал эксперименты.
В те напряженные дни ему особенно не хватало советов друга Бориса, а просить о помощи местных ученых нельзя, будет слишком много вопросов, ведь даже Дари слегка удивился тому эпизоду с капсулой. Но, проведя ряд экспериментов и проследив за потоками энергии, Иван, наконец, получил долгожданные цифры, которые можно было подставить в уравнения. Решив их, Иван снова потерял самообладание, поняв, что кинетические щиты, которые он давно научился генерировать и проламывать, делают, по сути, то же самое. Виртуальная «пена» сама по себе энергетически нейтральна, но ее можно вывести из этого равновесия, затратив определенную энергию. Вот тогда, и только тогда, на нее можно физически опереться! И это открытие дало надежду на то, что задачу можно решить без заводской переделки всего корабля.
Но всплыла и другая проблема, вечный вопрос прочности конструкции. Теперь понятно, почему в оружии капсулы расположены там, где это удобно, а в зондах они буквально намертво вшиты в силовой набор, да еще и залиты упругим наполнителем. Достаточно вспомнить, как метался зонд, стороживший подземелье, и какие усилия при этом развивал…
На «Мурене» и ее «систершипе» резервные капсулы, не предназначенные для питания двигателей, тоже расположены внутри мощного киля почти в середине корабля. Но увы, их крепления никак не рассчитаны на то, чтобы выдержать массу машины даже при минимальном ускорении. На первый взгляд эта задача не решается, но только на первый…
– Я верила, что у тебя получится, – призналась Лина, словно угадав его мысли. – А ты еще переживал, что нестандартные ходы тебе плохо даются!
– Мне стало стыдно, – усмехнулся в ответ Иван. – Если бы я быстрее соображал, мы бы в пару месяцев уложились. Но что есть, то есть.
И в самом деле, решение получилось из двух частей. Во-первых, Иван все-таки усилил крепления, насколько это возможно, с использованием местных материалов. Почти целую неделю провозились всей командой, монтируя армированные расчалки и цементируя пустое пространство упругим наполнителем. Получилось добротно, но все равно недостаточно прочно.
И тут помогло то, что капсул на корабль поставлено с избытком, поэтому Иван заставил их работать попарно. Одна служит движителем, вторая при этом удерживает напарницу кинетическим барьером, распределяя нагрузку вдоль киля корабля. Иван очень боялся неправильно рассчитать нагрузку, поэтому проверял и перепроверял цифры не один день, почти забыв про еду и сон…
– Проходи на борт, – пригласил Иван, стряхивая хаотичные мысли о физике и сопромате. – Расскажешь, что у тебя нового.
– Я немного нервничаю, – призналась Лина, и только сейчас Иван обратил внимание на объемистый рюкзачок у нее за спиной. Интересно, что там и куда она собралась?
– С чего бы? – усмехнулся Иван, тщательно закрывая шлюз и проверяя защиту. – Даже дядюшка Стен перестал постоянно оборачиваться, ища нож в спине. Даже молекулярную фабрику дал напрокат, не поскупился. А тебе-то с чего волноваться?
– Есть от чего, – вздохнула Лина, беспокойно осматривая нижнюю палубу. – А где все?
«Спортивный уголок» оказался пуст, и именно на это она обратила внимание. Более, того, в «кладовке» нижней палубы все очень тщательно прибрано и закреплено «по-штормовому». Испытания, мало ли что…
– У нас ночная жизнь, – улыбнулся Иван, беря ее под локоток и увлекая наверх, на жилую палубу. – Мы до утра монтировали обратно снятые панели, а то не пройти было… Потом я девчат отправил спать, а сам погнал аппарат на пробежку.
– И ты совсем не спал? – неодобрительно нахмурилась Лина. – Ну как так можно?
– За меня не волнуйся, – дружелюбно успокоил ее Иван. – За мной тут приглядывают в четыре глаза, а я не враг самому себе, потом отосплюсь. Перед отлетом.
Они поднялись в «кают-компанию» и расположились за столом, на одном из боковых диванов. Лина рассеянно кинула в угол свой рюкзачок и подсела к Ивану поближе.
– Моя каюта, – наконец, выдохнула она. – Еще свободна?
Иван ждал чего угодно, но не подобного сюрприза. В первую минуту он даже не нашелся, что сказать в ответ, но потом встретился с ней взглядом и решил не гадать.
– Рассказывай, – тихо сказал он, прикидывая про себя то, что уже известно.
Если подумать, то за последние четыре месяца произошло не так уж много значимых событий. Ажиотаж, поднятый находками складов с оружием, почти сошел на нет, а Совет сделал все, чтобы об этом узнало как можно меньше народа. Вот только слухи никуда не делись… Кланы Эл и Ринкеш, проведя собственное расследование, сумели получить на руки еще несколько безымянных трупов и целую груду бесхозного оружия. Примерно такие же успехи были у «теневой» общины города Даррен, и часть их добычи благодаря Лине теперь тщательно заскладирована в недрах земного корабля. Но последствия? Почти никаких свидетельств о предполагаемом масштабном «заговоре» так и не нашлось.
– Нас никто не слышит? – тихо спросила Лина, и Иван понял, что дело серьезное.
– Внутри защита работает всегда, – ответил он. – Говори, что у тебя случилось.
– Мы прервали переговоры, – еще тише сказала Лина. – Без Совета ни один вопрос по наследству не решить. Да и с ним будет не легче…
Иван давно знает, что дядюшка Стен предложил договориться «по-семейному», не беспокоя Совет, и Лина даже согласилась. Вроде бы, после известного «приключения» позиции родственников сблизились, но это только на первый взгляд.
– Я тебе говорила, – напомнила Лина. – Что дядя устранился от переговоров и все повесил на дочь. Мол, вы уже с ней поладили, вот и обсуждайте. И дочь натаскать в этих играх не помешает. Вот тогда все и началось. Дядя предлагал для начала отдать мне квартал Эл с окрестностями…
– Мелковато, – прокомментировал Иван. – Учитывая остальные владения клана. Твой дядя не из тех, кто охотно расстается с активами. Хотя, нам он через Дари сильно помог…
– Дядя не так плох, – поморщилась Лина. – И комплект имплантов для Альбины даст, как обещал, только не сразу. Но вот сестра…
После вызволения из подземелья Иван видел Лару всего один раз, когда вместе с Линой оказался по приглашению главы клана в Центре Эл, западнее Даррена. Это было нечто вроде званого обеда с формальными расшаркиваниями, но Лара выглядела и действовала почти так же, как прежде. Минимум слов, высокомерные взгляды и пара скупых улыбок. А потом Иван занялся кораблем и долго не вспоминал эту рыжую стерву…
– И что сестра? – переспросил Иван. – Решила затянуть переговоры?
– Не затянуть, – ответила Лина. – Скорее, сорвать. А теперь, самое неприятное. Она тоже знает про Даргоса. Более того, у нее есть большой архив. Снимки, прослушка, видео… Из тех времен, когда я жила в Городе.
– Компромат? – ошарашено переспросил Иван. – Ты хочешь сказать, что у этой рыжей дряни на тебя компромат?!
– Этих материалов достаточно, – выдохнула Лина. – Чтобы Совет отказался вмешиваться в наше дело. Там получается, что я связана с Дорсо и Ферна. Точнее, с выходцами. Клан Наара как раз в это время образовался, и Шоршех перетягивал спецов, откуда только мог. Даргос и клан Дорсо… В принципе, этого хватит.
– А дядя? – спросил Иван.
– Он не знает, – мотнула головой Лина. – И сестра обещает, что не узнает, если я откажусь от претензий на крупную долю. Мелочь мне подбросят, а остальное…
– Получается, – пробормотал Иван. – Что не надо было ее спасать?
Лина даже не попыталась осудить его за подобную мысль. Видно, что такие размышления ее тоже посещали.
– Ее бы живьем взяли, – возразила она. – И тогда неизвестно, к кому бы это все попало. Уж лучше так.
– И что ты сказала дяде?
– Похвалила сестру, – криво усмехнулась Лина. – Мол, дерется как раненый Копатель, защищает интересы семьи. Поэтому извините, дядя, я беру перерыв, продолжим после. Он даже согласился со мной в том, что торопиться не следует. Похоже, кое-кто решил перехватить все на себя.
– И ты решила лететь с нами? – уточнил Иван. – Не слишком ли опасно?
– Вот об этом я и хотела попросить, – не совсем уверенно начала она, неуклюже положив ему голову на плечо. – Опасно может быть не только для меня. Поэтому не все так просто…
– А когда было просто? – тихо спросила Альбина Барсова, неожиданно появляясь из каюты. – Любите вы без меня обниматься…
Она сказала это с такой довольной улыбкой, что Лина рассмеялась в ответ, при этом даже и не думая отстраняться.
– Мы хотя бы одеты, – ласково огрызнулась она, намекая Альбине на короткий халатик на голое тело. – А ты чуть все не проспала.
– Что именно я чуть не проспала? – Альбина проскользнула между ними, усаживаясь на диван, и оба уловили тончайший аромат, исходящий от ее кожи. Алоэ и бергамот?
– Мне нужно лететь с вами, – коротко выдохнула Лина.
Альбина мгновенно сообразила, что шутливый тон неуместен, и ее взгляд тут же наполнился концентрированным вниманием. Легкость движений и сонный эротизм жестов слетел с нее, словно на ней сейчас не тонкий халатик, а тяжелая броня… Но все равно, оторваться от такого зрелища невозможно, и пока Лина кратко повторяла свой рассказ, Иван даже не пытался отвести взгляд.
– Однозначно летишь с нами, – уверенно заключила Альбина, выслушав Лину до конца. – Вы теперь с сестрой поменялись местами. Только если тебя захотят прибить, она не примчится на выручку. Разве что, чтобы контрольный выстрел сделать.
– Это я понимаю, – кивнула Лина. – Но на Внешних территориях от меня не намного труднее избавиться. Это риск для вас.
– Мы тебя не бросим, – уверенно откликнулся Иван. – Правда, Бина?
– Никто не знает, куда мы летим, – кивнула Барсова. – Если повезет, мы закончим все дела до того, как за тобой кого-нибудь отправят. Но даже если будет иначе, отобьемся.
Лина кивнула и заметно расслабилась, с благодарностью прислонившись теперь уже к Альбине. Неужели она думала, что ее просьба может быть отвергнута?
– А что будет с Дари? – аккуратно спросил Иван, но Лина только плечами пожала.
– Чем меньше мы с ним будем общаться, – тихо ответила она. – Тем меньше шансов, что он тоже пострадает.
Ивану ее ответ не понравился. Нет ничего хуже, чем когда кто-то все решает за тебя. Особенно, если дело касается близкого человека… Но Альбина, кажется, с одного взгляда поняла его мысли и нахмурилась. Слишком хорошо его знает!
– Я хотела ему сказать, – опередила обоих Лина. – Но я сейчас слишком мало знаю о том, что происходит. Уж лучше так… Его теперь будут проверять, понимаешь? Постоянно. Ему и раньше не сильно доверяли, а сейчас сестра его в покое не оставит. Пусть лучше его понизят, чем…
– Он может подумать, – проворчал Иван, – Что я тебе дороже, чем он. Как бы это глупо ни звучало.
– Пусть даже так, – не стала спорить Лина. – Только добавь в это уравнение Альбину наравне с собой. Зато я точно знаю, что Дари нам вредить не станет. А наши с ним отношения… Можно сказать, что мы не так сильно тосковали друг без друга, как нам казалось.
После такого признания остается только посочувствовать инженеру и пожелать ему не делать слишком простых выводов. Хотя, если подумать, то Лина все-таки права, добряк Дари может пострадать ни за что. Нужно двигаться дальше и надеяться, что здравый смысл восторжествует. А ключ к успеху сейчас лежит далеко за пределами Рьялы.
– А ведь это шанс, – вдруг произнес Иван. – Девчата, это реальный шанс.
– Ты о чем?
Две пары удивленных глаз, карие и золотые. И странное недоумение… И почему об этом подумал простой инженер, а две потомственных интриганки все еще не сообразили?
– Мы теперь еще больше заинтересованы в том, чтобы помочь Майре, – заключил Иван, улыбнувшись Лине. – Если твоя вина в том, что ты связалась с кланом Наара… Ну, или вообще с Сарги, то так тому и быть! Вот же он, клан Наара, спит в нашей каюте. Кстати, а почему в нашей?
Это уже не первая его попытка съязвить на эту тему, но разве можно от этого отказаться? Это вечная игра, которая никогда не надоедает…
– Массаж, – не моргнув глазом, объяснила Альбина. – Под стук колес, пока ты гонял по бетонке. Не выгонять же?
– Я не очень поняла, – сменила тему Лина, словно не замечая чувственную перепалку друзей. – Что насчет Наара? Как это поможет мне?
Иван вспомнил Альбину в невольничьем ошейнике и свои мысли о том, что не пожелал бы такой участи никому. Но сейчас в нем снова стала подниматься темная волна гнева, направленная не на Шоршеха и Даргоса, которые уже давно мертвы, а на некую вполне живую особу, так и не понявшую, что такое благодарность. Возможно, ее папаша тоже заслужил напоминания о том, что высокое положение не гарантирует вечной жизни и процветания.
А мысль простая, ведь именно Лина сняла с Альбины ошейник, окончательно освободив ее. Никто этого не забыл, поэтому ради Лины можно и нужно рискнуть. Вот только все выяснить не спеша, и перейти к планомерным действиям по восстановлению справедливости. Грязная игра одной стороны всегда развязывает руки другой…
– Решено, – подвел итог Иван. – Летишь с нами, а там разберемся. Сначала убедимся, что компромат существует только в одном экземпляре, и что эта копия хранится у Лары. А уже потом…
