Текст книги "Обыкновенное мужество (повести)"

Автор книги: Олег Грудинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава третья. Сержант Забелин получает задание

На следующий день сержанта милиции комсомольца Якова Забелина вызвал к себе его непосредственный начальник старший оперуполномоченный капитан Попов.

– Вот ознакомьтесь, – капитан протянул Забелину лист бумаги. – Это анонимное письмо прислано в адрес комитета комсомола строительной школы…

Когда сержант внимательно прочитал письмо, капитан посоветовал:

– Поговорите с лейтенантом Романовым. Вы работник молодой, только что пришли в органы милиции. А он в таких делах человек опытный. О ходе дела и каждой новой детали следствия докладывать мне и лейтенанту Романову. И еще. По имеющимся у меня сведениям, в угловом доме номер четырнадцать, у пустыря, в квартире тридцать семь, проживает бывший уборщик и дворник церкви Игнатий Сидорович Филиппушкин. Он считается душевнобольным, но изоляции не подлежит. Поинтересуйтесь Филиппушкиным. Дворниками замечено, что он часто отирается на пустыре возле часовни. Вопросы есть? Нет? Ну, желаю удачи.

Так сержант Забелин получил первое в жизни самостоятельное задание. Днем он побывал в школе, познакомился с Валей Калмыковым, Ниной и Сергеем, узнал о происшествии с упавшей стопой и попросил капитана Попова выслать на место происшествия экспорта-криминалиста.

О том, что делами на пустыре занялась милиция, сержант Забелин попросил ребят никому ничего не говорить.

Затем Забелин под видом агента соцстраха посетил жильца однокомнатной квартиры Игнатия Сидоровича Филиппушкина. Посещение это, по мнению Забелина, прошло неудачно. После продолжительных звонков и приглушенного тоненького в ответ на них лая дверь ему открыл немощный старик. Трясущиеся руки, сгорбленная годами спина, подгибающиеся ноги, блуждающие, мутные глаза… Он долго не мог понять, что от него нужно молодому человеку, а когда, наконец, понял, улыбнулся детской улыбкой.

– Да вы зайдите, зайдите! – зашамкал он, шаркая перед Яшей Забелиным трухлявыми валенками с обрезанными голенищами. – Я чайком балуюсь. Милости прошу вас, сударь.

В квартире Филиппушкина почти не было обстановки. Стол, две табуретки, узкая, по-девичьи кокетливо застланная белым покрывалом кровать.

Внимание Забелина привлек лишь резной буфет. Огромный, почти до потолка, он занимал больше половины стены. «Дорогая вещь, хотя и несовременная, – подумал сержант. – Наверно, от купца старику осталась».

– Где уж мне страховаться! – сказал Филиппушкин, бесцельно суетясь по комнате. – Я и слово-то это забыл! Стар стал. Вот я сейчас бараночек к чаю…

– Спасибо, не надо, – поблагодарил Забелин. – Я только что дома чай пил. Перед началом работы.

– Понимаю. Работу… работу… и я иногда делаю, – зашамкал старик. – А иногда вот тут что-то бывает… – как бы извиняясь, он дотронулся пальцем до лба. – Не знаю что… Что-то бывает…

Старик принес из кухни заплесневелые баранки и начал болтать чепуху о единственном его жильце фокстерьере Куське.

Просидев у старика минут пятнадцать, Забелин вежливо попрощался. В его душе пробудилась жалость к одинокому, больному старику. Уходя, он все же, будто бы случайно, пошел к выходу не в ту сторону и успел заглянуть в грязную, давно не ремонтированную кухоньку. Ничего интересного он и здесь не обнаружил.

Глава четвертая. Подвалы купца Лихачева

Решив до прихода начальства составить подробный план действий по полученному заданию и торопясь поэтому прийти на работу раньше положенного времени, Забелин нос к носу столкнулся со своими новыми знакомыми – Валентином, Ниной и Сергеем. Оживленно разговаривая, они шли по направлению к будущему стадиону.

– Здравствуйте! – протянула ему руку Нина. – А мы под землю. Мы идем смотреть подвалы купца Лихачева.

– Зачем? – удивился и встревожился Забелин. – Мы же вчера…

– Идемте с нами – поймете…

И Яша Забелин решил изменить свой маршрут и потратить оставшиеся до работы полтора часа на осмотр церковных подвалов.

«Может, позвонить по телефону дежурному по отделению? – мелькнула у Забелина мысль. – Всполошатся еще! Но не могу же я этих ребят одних туда отпустить?» – И этот довод показался Забелину таким веским, что Яша повеселел и бодро зашагал в ногу с ребятами.

Как потом говорил капитан Попов, это была крупная ошибка сержанта Забелина.

По дороге ребята объяснили Яше, что заставило их предпринять это путешествие.

Вчера, когда Забелин ушел, в комитет комсомола заглянул мастер производственного обучения Мягкушкин. Комсомольцы решали, как лучше определить объем земли для засыпки церковных подвалов. Зная объем, землю можно было бы уже начать возить, не дожидаясь начала других работ. Узнав, в чем дело, Мягкушкин предложил:

– Если в часовне проход засыпало, пройдите в церковные подвалы из углового дома. Там сквозные проходы есть. Я еще мальчишкой помогал эти переходы строить, известь замешивал во дворе. Купцу Лихачеву этот дом принадлежал, оптовику. Под домом в подвалах он свои склады тогда понастроил. Большие ценности в этих подвалах хранились. На многие тысячи. А перед войной империалистической купец вдруг пожара стал опасаться. Потому и договорился с церковным начальством и прорыл второй выход прямо в церковные подвалы. Да-а…

Мягкушкин задумался, а потом, очнувшись от воспоминаний, добавил:

– Разное тогда люди предполагали. Будто бы и не пожаров боялся Лихачев, а какие-то темные дела со святыми отцами обделывал. Не знаю… Глуп я еще был, не понимал многого. Вообще проходы-то там есть! Не сомневайтесь. Только, может, пообвалились частично.

После разговора с Мягкушкиным Валентин, Сережа и Нина договорились попытаться пройти в церковные подвалы из углового дома № 14.

Вход в подвалы купца Лихачева существовал только один. Он был завален строительным мусором, бочками с испорченным цементом, ящиками, рулонами толя. Освободив проход, комсомольцы вошли в первое складское помещение. Здесь было темно, грязно, сыро. Пройдя три дровяных сарая, залитых водой, с обвалившимися дощатыми стенками, они углубились в узкий подземный коридор. Под ногами противно хлюпала жидкая грязь, на уши давила глухая подземная тишина. Даже не верилось, что над головой живет шумный город.

Свет карманных фонариков, которых оказалось три – у Валентина, Сергея и Забелина, – скупо освещал путь.

– Хорошо, что я боты надела! – похвалялась Нина. – Сами-то небось в сапогах, а мне никто не догадался посоветовать!

– Не заблудиться бы нам, – не отвечая Нине, сказал идущий впереди Валентин. – Сюда, наверно, никто и не заглядывает. Дрова здесь держать неудобно – сыро и далеко очень. А склады опять сделать санинспекция не позволит.

– Шесть поворотов было… Одиннадцать боковых помещений… Я считаю, чтоб не заблудиться, – пробасил Сергей.

– Не заблудимся! – подбодрил Забелин. – Боковых-то ответвлений нет! Только складские помещения…

– Нет, было ответвление! – возразила Нина. – Я думала, вы видели. Из комнаты, не то девятой по счету, не то одиннадцатой, в сторону уходит маленький коридорчик. Там еще глина у входа навалена горой. Я, проходя, заглянула и заметила.

Неясное чувство тревоги овладело сержантом Забелиным.

– Стоп! Давайте вернемся, – предложил Забелин.

– Обратно идти глупо! – запротестовал Валентин. – Кто же станет делать проход не из главного ствола, а из небольшого помещения.

– А почему бы и нет! – возразила Нина.

– Друзья, пойдемте обратно, – настаивал Яков. – Я думаю…

Договорить он не успел. Плотная, как резиновая подушка, волна воздуха сдавила барабанные перепонки, ударила в лицо, толкнула в грудь, в спину. Вслед за воздушной волной пронесся грохот, и все смолкло. Слышалось только легкое шуршание осыпающегося по стенам песка, учащенное дыхание людей.

– Это там… Откуда мы шли… – напряженным голосом уточнил Сергей.

– Быстро за мной! Фонари погасить! Будем экономить свет! – скомандовал Забелин.

Пригнувшись, чтобы не стукнуться о поперечные балки низкого потолка, шлепая по лужам, спотыкаясь, сержант шел назад, к выходу, Валентин, Нина и Сергей следовали за ним. Сергею из-за большого роста приходилось пригибаться особенно сильно.

Глава пятая. В западне

Шагавший впереди Забелин неожиданно остановился. Луч его фонарика поерзал по стене и двинулся обратно.

– Что случилось? – крикнул Валентин.

– Выключите-ка свои фонарики! – предложил Яков. – Произошел обвал. Прохода нет.

– Посмотрим еще, – попросила Нина. – Может, щелка осталась? Как-нибудь проберемся…

– Как-нибудь?.. Камни, примерно в полтонны, откуда-то вывалились. Земли уйма. Без ломов не выбраться. Что ж, посмотрите сами… Убедитесь, – предложил Забелин.

Но ничего утешительного вторичный осмотр завала не дал. Огромные камни нельзя было сдвинуть с места даже совместными усилиями.

– Да-а, петрушка! – пробасил Сережа, безуспешно пытаясь еще раз сдвинуть своими мощными руками хотя бы одни из камней.

– Хорошо, что замок вчера с двери часовни сорвали, – помолчав, сказал Валентин. – Надо идти куда шли. Вперед. Выход в часовне. Выберемся на пустырь.

Так и решили. Знакомый уже путь прошли быстро, потом пошли медленнее, помечая стены куском мокрой извести.

Подземный коридор петлял то вправо, то влево. По пути встретилось еще пятнадцать складских помещений, двери которых выходили в коридор. Все помещения осматривали. Ни в одном из них не было второго выхода. В большинстве помещений штукатурка со стен оползла, обнажив кирпич фундамента дома, всюду стояли лужи воды, пол был ниже уровня пола в коридоре.

– Мальчики, как хорошо, что мы вместе.

– Хорошо, Нинок… – глухо пробасил Сергей.

Валентин вместо ответа засвистал песенку. Странно звучал в застоявшейся тишине мотив далеких лет гражданской войны:

 
Дан приказ: ему на запад.
Ей – в другую сторону…
 

Сержант скрылся за поворотом.

– Так и знал! Прямо-таки чуял! Буква «П». Тупик! – послышался его голос.

Ощупью пройдя несколько шагов на голос сержанта, ребята свернули направо и увидели еще один завал, экономно освещенный Забелинским фонариком.

– Такой же… – определил Сергей.

– Такой, да не такой! Это завал старый. Видишь, земля спрессовалась?

– Как же теперь?.. – вырвалось у Сережи.

– Выберемся, друже. Безвыходных положений нет! – успокоил Забелин, скрывая свою тревогу.

– Может, искать нас станут? – спросила Нина.

– Не станут! – покачал головой Забелин. – Из-за моей глупости никто не знает, что мы пошли сюда. Кстати, Нина, в каком помещении ты увидела еще коридор? До завала или после?

– Не помню! И зачем мы сюда сунулись?! – Нина вдруг всхлипнула.

– Спокойно, Ниночка. Пошли искать Нинин коридор, – сказал Валентин нарочито бодро. – Вдруг, да наше счастье? Пошли-ка…

Им повезло. Из помещения, почти перед самым завалом, еле заметный за большой горой глины, уходил в сторону узенький коридор. С первых же шагов его пол стал понижаться…

Забелин опять шел впереди с фонариком. Сергей замыкал шествие. Он согнулся почти пополам, но все равно то и дело стукался головой и плечами о разные выступы.

Коридор оканчивался дверью. Низенькая, окованная стальными полосами с острыми шипами, торчащими из досок, она походила на острожную.

– Открывайте скорее! – заторопила Нина. – Это же выход!

– Тихо! Не трогать! – зазвенел голос сержанта.

– Почему? А что там?

Забелин перебросил фонарь в левую руку, выхватил из кармана пистолет, загнал в ствол патрон. И только после этого ответил:

– Дверь недавно открывали. Глядите.

От двери по полу тянулась свежевспаханная земляная дужка.

– Наза-ад! – пятясь, приказал вдруг Забелин. – Немедленно назад! Тут что-то не то.

Выйдя из коридора, все остановились у груды глины, прислушались. Где-то звенели падающие капли – и больше ни звука.

– Ручаюсь, этот проход был закрыт недавно, сказал Забелин.

– Угу, доски… Смотрите, вот доски!.. – подтвердил Сергей, ковыряя ногой глину.

– Ай да Серега! – Забелин раскидал тонкий слой набросанной глины. Под ней были скрыты сломанные гнилые доски. – Ай да Пирогов! Смотрите! Доски были прилажены вот так. – Он показал прямоугольные вмятины, обрамлявшие вход в боковой коридор. – Глина намазана на доски. Так? Этой же глиной отделана вся стена. Так? Вывод: прохода нет. То есть он отсутствует для всех, кто о нем не знает, – заключил Забелин, бессознательно повторяя интонации капитана Попова.

– Эх, хотел бы я знать, кому это все нужно? – задумчиво протянул Валентин. – Какие-то тайны мадридского двора!

– Я-то догадываюсь, кому это нужно, – сквозь губы процедил сержант. – Тому, кто прислал анонимку, опрокинул на вас стену. Тому, кто запер нас в этой дыре. Ясно? Мне лично теперь ясно! – Забелин проверил пистолет. – Сейчас мы постараемся познакомиться с этим субъектом. Пошли!

Глава шестая. Кладовая смерти

Дверь в узеньком коридорчике не шелохнулась даже под мощными рывками Сергея. Ни ручки, ни замочной скважины на двери не оказалось. Видимо, что-то крепко держало дверь с обратной стороны. Острые железные шипы как бы насмехались над усилиями парня. Он мог только, осторожно заложив ладонь между остриями, толкать дверь вперед.

– Нет, так не пойдет! Поищем какую-нибудь тяжелую железяку, – предложил Валентин. – Пойдем-ка со мной, Сергей. А лейтенант пусть у двери постоит, у него пистолет. Нина, встань в сторону. Может, все-таки кто из двери выйдет.

– Осторожно вы там! – попросил Забелин. – Зажгите фонарики. Если что – кричите.

Через четверть часа ребята вернулись. Они еле тащили обломок каменной плиты.

– Вот! Выцарапали из обвала… – Сергей кивнул на плиту и в изнеможении присел на корточки. – Спина затекла вся.

Нина устало пожаловалась:

– Пить хочется. Сволочь он, который за дверью, если только это все не случайность. Проснуться бы сейчас да в школу. А, мальчики?

– Вот что, друзья! Яша прав, нас… – Валентин запнулся. – Нас преследуют… Поэтому нас могут ожидать всякие каверзы. Выбраться нам, возможно, удастся не скоро. Питья и еды нет. Пить воду из лужи не разрешаю. В этой воде наверняка бациллы. Тиф, дизентерия – все что угодно! Категорически запрещаю хныкать! Здесь не каждый сам по себе… Мы – комсомольская организация.

В ровном голосе Валентина звучало что-то такое, отчего все почувствовали себя уверенней.

– Возможно, придется драться. Поэтому командование боевыми действиями группы поручаю сержанту Забелину. Как самому опытному из нас. Вопросы есть? Нет? Сержант, командуй!

– Всем разом за плиту… – приказал Забелин. – Взяли?.. Раз! Два! Три!..

По двери били долго. Грохот ударов гасили узкие стены. Уши у всех заложило, смешанный с пылью пот заливал глаза. Наконец дверь подалась. Что-то грохнуло, треснуло. Еще удар, еще – и… дверь приоткрылась. Забелин, заслонив ребят, подошел вплотную к щели. Прислушался.

– Возьмите каждый по камню. Вон те! Острые. Включите фонарики, – приказал он и плечом надавил на дверь.

Дверь вела в большое мрачное помещение. С кирпичного сводчатого потолка свисали три толстые цепи. По стенам в аккуратно расставленных ларях лежали груды железа.

– Ищите! – настороженно шаря лучом фонарика, коротко бросил сержант. – Отсюда должен быть выход.

Сам он устремился к возвышению у противоположной стены помещения, на которое вели три узкие ступеньки. Забелин огляделся: небольшая площадка, длинные, непонятного назначения крюки вмазаны в стену, под ногами угли, капли воска, жженая проволока, тряпки, какие-то грязные белые обломки…

Подошел Валентин. Нагнулся.

– Кости! – воскликнул он. – Человеческие кости!

Почти одновременно с его восклицанием раздался крик. Нина в ужасе отпрянула от одного из ларей.

– Там, – указала она трясущейся рукой, – там человек!

В два прыжка Забелин очутился возле ларя. На дне его лежало странное подобие человека. Полуистлевшая мягкая шляпа, черные лохмотья пальто… Сержант осторожно пошевелил лохмотья и брезгливо приподнял шляпу двумя пальцами.

– Это не человек, – сказал глухо Забелин. – Это скелет. Вот череп. Мы, кажется, попали в камеру пыток.

Скелет человека в пальто и шляпе был прикован ко дну ларя стальным опояском. Видимо, он так и умер на коленях, не имея возможности ни выпрямить ноги, ни переменить положение.

Валентин снял шапку, остальные последовали его примеру.

Постояв с обнаженной головой, Забелин сказал:

– Ух! Живьем, гады, сгноили! Ну ничего. Мы до них доберемся!

– Добираться-то до кого?.. Они все… давно перемерли, – пробасил Сергей. – Узник вон успел сгнить…

В остальных ларях оказались десятки орудий пыток. Иногда даже трудно было понять их назначение.

– Страшно! – дрожащим голосом сказала Нина, вытаскивая из ларя различные щипцы, крюки, тиски. – Я бы людей, которые их выдумали, на месте, расстреливала.

– Их создали не люди, а звери, – возразил Забелин. – А к расстрелу может присудить только суд. Выберите-ка себе по штуковине. Может, пригодится для защиты.

Нина вытащила из груды железа острый, зазубренный вертел. Валентин брезгливо взял в руку длинный молоток с острым концом. Сергей сообразно своему росту выбрал тяжелую железную трубу с формой человеческой ступни на одном конце.

– Так-то спокойнее! – взвесив в руках свое оружие, сказал он.

Вытащив все из ларей, простукав стены, все сели передохнуть. Фонарики, экономя энергию, выключили. В полном мраке зазвучал голос Забелина:

– Подведем итоги. Теперь мы в лучшем положении, чем были. У всех есть оружие, а у меня огнестрельное. Следовательно, мы уже крепкая боевая группа. Голыми руками нас не возьмешь. Дальше: кто-то недавно сюда входил и вышел не через дверь. Дверь была заперта задвижкой. Значит, надо искать выход. Он есть. Он тут – в этой кладовой смерти.

– Мы не осматривали только ларь с взмученным, – растерянно ответила Нина. – Страшно его трогать.

– Страшно! – согласился Забелин. – Страшно, но нужно. Ну, отдохнули? Тогда пошли.

Вытащив скелет и остатки одежды погибшего, осмотрели ларь.

– Где ж этот выход искать? – сказал Сергей, отходя от ларя.

– Сейчас подумаем, – прищурился Забелин и вдруг отрывисто спросил Сергея:

– Ты где взял карандаш? Дай!

Сережа протянул на широкой ладони огрызок карандаша.

– Я его там, в ларе, подобрал. Постой, – заволновался он, – раз есть карандаш, может быть и письмо?

– Догадался наконец! – Яков, сердито фыркая, уже лихорадочно перебирал лоскуты материи.

– Есть! – торжествующе протянул он Валентину листок бумаги. – За подкладкой пальто нашел. Читай.

Валентин взял письмо, повертел.

– Бумага истлела или подмокла. Не все слова разберешь. Ну, слушайте: «Я Зелик… Абрам… Ла… Денег семьдесят тысяч золотом. Не верит… суток мучают… Утаил кар… бума… Потайный сейф… Союз русс… Все время вижу проволоку. Насмешка судьбы… Втор… выход… отсутствие воды. Хо… хо… ненормальн… Филипп… револ… убежали, сжальтесь…» Все!

– Маловато! Однако попробуем разобраться, – предложил сержант. – Значит, так: Зелик Абрам Ла… Лазаревич, наверное, пишет, что его ограбили, отняли семьдесят тысяч золотом. Так? Так! Дальше, видно, он был богач и бандиты ему не верили, что он отдал все. Его мучили много суток. Каким-то образом ему удалось утаить огрызок карандаша и бумагу. Он пишет, что его деньги в каком-то потайном сейфе Союза русского… Ну, наверно, «Союза русского народа», то есть черносотенцев! Все правильно. Дальше он пишет самое для нас главное. Читаю: «Все время вижу проволоку… Насмешка судьбы… Втор… выход…» Это значит, что, прикованный в ларе, он видел второй выход. Выход, связанный с какой-то проволокой. Дальше он пишет: «отсутствие воды… Хо… хо… ненормальн… Филипп… револ… убежали, сжальтесь». По-моему, это уже бред. Он хочет воды, настолько хочет, что два раза начинает слово «хочу», спохватывается, что бредит, пишет, что он становится ненормальным. Слова «Филипп… револ… убежали… сжальтесь» – непонятны. Возможно, некий Филипп стрелял из револьвера, кто-то убежал. Пока суть не в этом. Будем искать второй выход, связанный с проволокой.

Глава седьмая. Поиски начались

Сержант Забелин ошибался, когда говорил, что искать их не станут. Уже часа через четыре после начала трудового дня к капитану Попову пришли члены комсомольского бюро из строительной школы.

Узнав о том, что двое комсомольцев не пришли на занятия, а комсорг тоже куда-то подевался, капитан Попов посоветовал узнать, нет ли исчезнувших дома. Ему ответили, что уже проверяли. Дома ни одного не оказалось. Сопоставив исчезновение комсомольцев с длительным отсутствием сержанта Забелина, Попов понял, что они попали в беду. Пришедших к нему ребят он попросил пока ничего никому не рассказывать.

Вызвав лейтенанта Романова, капитан попросил его доложить все, что известно о последних действиях Забелина по делу «строительства комсомольского стадиона». Выяснилось, что сержант намеревался после комсомольского собрания посетить жильца квартиры тридцать семь Игнатия Сидоровича Филиппушкина.

– Дома Забелин ночевал – значит, визит прошел благополучно. Сегодня из дому сержант вышел на полтора часа раньше обычного. Одно странно, если подозревать Филиппушкина, слишком уж быстро и грубо он принял меры. Так не бывает. Он бы сразу сообразил, что подозрение падает на него: вечером визит – утром визитер пропадает. Разве что ненормальный. Но ненормальные в своих делах хитрые. Потом, одному ему не под силу убрать сразу четверых. Для такого дела нужны сообщники. По известным нам связям Филиппушкина таких знакомых у него нет. По-моему, версию о Филиппушкине надо отставить, – резюмировал свой доклад лейтенант Романов.

– Я так не думаю, – помолчав, сказал капитан. – Пока в наличии у нас есть следующие факты: анонимное письмо, покушение на убийство трех человек посредством обвала стены. Только что эксперт дал заключение: стену толкали доской, анализ в лаборатории показал, что на этой доске остались следы перепачканных грязью изразцов и извести. Под заусеницами на доске найдены ворсинки шелка; возраст материи – лет тридцать-сорок. Трудно предположить, что у молодых людей имелись платок или перчатки из шелка такой давности. Вероятно, изделие из шелка принадлежит преступнику. Скорее всего это перчатка. Что мы имеем еще? Исчезновение между восемью и десятью часами утра комсорга школы, двух учащихся строительной школы и сержанта Забелина.

– Займитесь, товарищ Романов, этим делом поэнергичнее. Возьмите двух сотрудников, вызовите проводника со служебной собакой, эксперта, врача и обследуйте хорошенько часовню. Начинайте оттуда. Узнайте, дома ли Филиппушкин, на всякий случай установите за ним наблюдение! Да, звоните чаще! Я все время буду у телефона.

Минут через сорок лейтенант Романов доложил капитану, что Филиппушкин дома, один со своей собакой, но не открывал долго – двадцать четыре минуты. Сотрудник милиции, переодетый слесарем отделения Ленгаза, шесть раз подходил к двери и подолгу звонил. Дворник говорит, что для Филиппушкина это обычная история – по полчаса не отвечать на звонки. По сообщению сотрудника, Филиппушкин очень извинялся, сказал, что спал, хотя на только что проснувшегося человека был не похож. На ногах у него были русские яловые сапоги, руки измазаны землей, лицо возбужденное.

По словам того же дворника, часов пять назад Филиппушкин ходил в дощатый сарайчик, повозился там и ушел в дом со старым колуном в руках.

В кухне квартиры 37 ничего интересного обнаружено не было: зазубренный, испачканный в земле колун лежит на подоконнике. Собака несколько раз подбегала к колуну и обнюхивала его.

В конце лейтенант Романов сообщил, что проводник с собакой, эксперт и врач прибыли и что во главе оперативной группы он отправляется к часовне.

Следующее сообщение от лейтенанта поступило через час. Он доложил, что железная крестовина над входом в часовню и пол облиты керосином и присыпаны табаком. С крестовины, вероятно, и толкали через окно рухнувшую стену. Однако, несмотря на запах керосина и табак, собака след взяла и рвется к заваленному проходу в подвал под часовней.

Лейтенант сказал, что им послан человек за шанцевым инструментом, необходимым для очистки прохода от камней и земли. Больше сообщений от лейтенанта не поступало, а еще через два часа он пришел сам – злой, усталый, перепачканный грязью – и сообщил: операция не дала никаких результатов.

После того как с огромным трудом освободили проход в подвальное помещение часовни, собака повела себя странно. Вбежав в выложенное кирпичом подземелье, она стала яростно кидаться на стены, бегать, рычать и, наконец, заскулив, села.

– Ничего не могу сделать! – объявил проводник. – Собака чем-то дезориентирована.

Дальнейший осмотр помещения ни к чему не привел. Оставив на месте эксперта и двух сотрудников фотографировать участок следствия, лейтенант с врачом и проводником собаки ушли в отделение.

Доклад лейтенанта Романова прервал телефонный звонок. Экспорт просил Романова немедленно вернуться в часовню.

– Тут еще один проход из часовни в подвал обнаружен, – торопливо сообщил он. – Скрытый проход. Жду вас!

– Пойдем вместе, товарищ Романов, – решил капитан Попов.

…Новый обнаруженный проход из часовни оказался канализационной сетью.

– Меня на это решение навело отсутствие влаги в помещении, – объяснил эксперт. – Обычно в таких, давно не ремонтированных подвалах стоят лужи почтенной воды, а здесь сухо. Обратите внимание: сухо, несмотря на то, что стены почти сочатся. Значит, вода куда-то уходит. Куда? Мы стали искать и обнаружили люки. Перед входом в раскопанный нами тоннель первый сетчатый люк. Вон там, видите? Возле ступеней у поворота. Кирпич на люк наложен несколько реже, чем всюду на пол, и прикреплен. Кирпич этот декоративный, поддельный. Таким образом, вода легко проходит в щели люка. Сетчатая крышка люка на шарнире. Она легко откидывается. Вам надо чинить сеть – пожалуйста. За тоннелем есть второй сетчатый люк. Однотипный. Он уже тут, в церковном подвале. Люк этот тоже почти незаметен! Здорово сделано? Видимо, хозяева часовни пеклись о чистоте и сухости своего складского помещения. Возможно, здесь хранились товары для продажи. Обычно часовни перед церковью служили на манер лавочки, где можно было купить свечу и другие атрибуты благочестия.

– Кто-то, кто толкал на ребят стену, а после замазывал след керосином, видимо, и лазал из подвала в часовню через эту канализационную сеть? – спросил эксперта лейтенант Романов. – Иначе как бы? Проход-то настоящий только сейчас нами раскопан.

– Совершенно верно! И еще у нас одна находка, – заторопился эксперт, заметив, что капитан Попов нетерпеливо переминается с ноги на ногу. – Когда-то отсюда, из подвала, вон в ту сторону, вел коридор. Видите? Вон там, где кирпичей нет. Этот коридор тоже завален, но свежих следов нет. Сначала-то мне показалось, что это просто кирпичи оползли со стены. Так вот, канализационная сеть уходит под этот заваленный коридор.

– Все? – спросил капитан Попов. – Спасибо! Теперь давайте обследуем канализацию. Первой пускайте в люк собаку.

– Теперь-то мне понятно, почему собака металась! – заметил проводник, поднимая хорошо замаскированную крышку канализационного люка. – Вода, просачиваясь в щели, замывает следы. Разрешите выполнять, товарищ капитан?