Текст книги "Закат и гибель Белого флота. 1918–1924 годы"

Автор книги: Олег Гончаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава двенадцатая
Ледяной путь

3-й Офицерский батальон получил приказание оставаться в Нахичевани и сдерживать противника впредь до получения другого приказания из штаба армии. Приказ пришел вечером, однако налетевшие красные попытались атаковать снимавшийся с позиций батальон. Они были встречены огнем Гвардейской роты, задержавшей и опрокинувшей их на железнодорожных путях. Гвардейцы потеряли в этой стычке 16 человек убитыми и ранеными.

2-й Офицерский батальон, расположившийся за Доном у станицы Заречная, отбивавший большевистские атаки в течение всего дня, приостановил их продвижение со стороны Батайска и полностью остановил наступление красных со стороны станицы Гниловская, где они оказались, перейдя по льду Дон. Ночью батальон получил приказ двигаться по левому берегу Дона в сторону станицы Ольгинская.

Командование Добровольческой армии наметило станицу Аксайскую местом сбора всей армии, выходящей из города. С запада станица была надежно прикрыта партизанским отрядом имени Корнилова и несколькими другими мелкими отрядами, которым помогало орудие, обслуживаемое юнкерами 1-й батареи. Утром 10 февраля из Аксайской должна была начаться переправа через Дон. Заблаговременно от станицы отошел эшелон, тяжело груженный боеприпасами и воинским имуществом. Следом за эшелоном походным порядком отбыла Техническая рота и Ударный дивизион, в чьи задачи входило наладить переправу через Дон и подготовить все для успешного ухода армии в степные пространства за рекой. Ушли в станицу и пять орудий из батареи подполковника Миончинского.

Итак, Ростов оставляла Добровольческая армия. Большевистские историки нередко указывали на то, что их противник был обращен в беспорядочное бегство, хотя и считали отход частью четкого маневра. И то, и другое утверждение является, по сути, беспочвенным, ибо цель исхода, направление движения Добровольческой армии, как это ни странно, не были четко обозначенными и едва ли хорошо известны ее командующим. Наиболее вероятно предположить, что впереди им ясно рисовалась зима в степях с ее морозами и внезапными оттепелями, бездорожьем, как следствием таких погодных перепадов. Вождям добровольцев было вполне очевидно и то, что враг не оставит армию в покое до ее полного уничтожения. А это значит, что впереди ее ждет преследование, переходы от одного населенного пункта к другому для кратковременных передышек, возможно, что и жестокие арьергардные бои. Силы армии не были на исходе, но ее обозы наполняли сотни больных, раненых, прикованных к постели бойцов. И для них поход в замерзшую степь станет еще более изнурительным и тяжелым. Оставить их добровольцы не могли хотя бы потому, что со вступлением большевиков в город им всем грозила мучительная смерть. Впрочем, среди мирных жителей Ростова и его армянского предместья Нахичевани нашлись человеколюбивые и милосердные люди, взявшие некоторых из раненых и больных добровольцев, чтобы с немалым для себя риском укрыть их у себя дома. Остальных, в количестве двухсот человек, добровольцы забирали с собой.

В преддверии похода генерал Корнилов решил освободить от службы представителей учащейся молодежи, предуведомив ее, что решение остаться в Ростове не только не будет сочтено за измену, но даже не будет поставлено в упрек. В частях это решение главнокомандующего было объявлено через начальников подразделений и соединений. Генерал Боровский, командир Студенческого батальона, обратился к подчиненным: «Предоставленной мне властью освобождаю вас от данного вами слова. Вы свой долг выполнили, охраняя Ставку и город. Кто из вас хочет остаться в батальоне, оставайтесь. Но… раньше, чем окончательно решить, вспомните еще раз о своих семьях… Мы уходим в тяжелый путь. Так решили наши вожди. Придется пробиваться про степям и горам… Нести жертвы… Быть может, на время мы уйдем далеко от ваших родных мест… Подумайте!». Тем, кто решил остаться дома, было предложено выйти из строя. Вышли единицы, но вечером того же дня все они снова вернулись в батальон. 200 человек, составлявших Студенческий батальон, снова были вместе.

Началась подготовка к походу. Генерал Алексеев наскоро записал на бумаге несколько главных мыслей для письма о грядущем походе. Вот они. «Мы уходим в степи. Можем вернуться, если на то будет милость Божия. Но нужно зажечь светоч, чтобы была хотя бы одна светлая точка среди охватившей Россию тьмы…» Эти слова и стали воплощением той идеи, которая только и могла стать обоснованием для продолжения белой борьбы в тот трагический для Отечества момент. Об исходе Добровольческой армии должна была узнать вся Россия, и для того в Ростове оставлено несколько офицеров с поручением пробраться на север, в Петроград и Москву, и сообщить там о начавшейся миссии Добровольческой армии. Сами белые источники назовут этот поход «Ледяным», но объективно в истории у него было еще два названия – «Кубанский», потому что он главным образом был совершен по территории Кубанской области, и «Корниловским», оттого, что всю наступательную часть его Добровольческая армия совершила под командой генерала Корнилова. Название «Ледяной» поход получил лишь потому, что проходил в исключительно тяжелых климатических условиях.

Глава тринадцатая
Ростов оставленный

Оставление Ростова, символического, да и во многом буквального центра возрождения белой борьбы, проходило организованно, насколько это могло быть в условиях стремительно наступающих сил противника. Генерал Марков лично присутствовал при подготовке к отходу, отдавая различные распоряжения. Так, он приказал сгрузить пулеметы с грузовиков, предвидя, что в непролазных широтах степи эти машины очень скоро станут обузой для людей, и обратился к офицерам 1-го Офицерского батальона с просьбой перегрузить пулеметы на лошадей. Однако сделать это было нелегко. Каждая лошадь была задействована в ходе эвакуации. Недолго думая, Марков отправился к столбу с пожарным сигналом. Рукояткой нагайки разбил стекло, и на городской пожарной станции раздался вызов команды. Приехавший через четверть часа на тушение мнимого пожара бравый бранд-майор, был остановлен лично генералом, а превосходные лошади ростовской пожарной команды тотчас распряжены офицерами и переданы под перевозку вооружения на вьюках. Марков приказал оставить и бронеавтомобиль, а чтобы красные не смогли воспользоваться им в военных целях, подготовить машину к взрыву. Имевшиеся под рукой пролетки были переоборудованы в «пулеметные двуколки» и включены в обоз.

Около десяти вечера колонна Добровольческой армии стала покидать город, выходя из Нахичевани. Вдоль колонны шли провожавшие своих близких матери, отцы, сестры, невесты и жены. Колонну замыкал арьергард 1-го Офицерского батальона. Ночную тишину, изредка прерываемую гулом далекой канонады, потряс мощный взрыв – подрывная команда уничтожила бронеавтомобиль. Офицеры вели под руки потрясенного и поникшего командира броневика, которого с трудом удалось вытащить из машины, так как он не желал покидать свое «детище». Колонна шла молча, печатая шаг. Темное небо над городом озарялось вспышками взрывов снарядов большевистской артиллерии, бившей по городу. Кто-то из добровольцев пристраивался к колонне, стараясь не отстать и уже за городом, когда снежные заносы и непроходимость дорог замедлили движение, в отчаянии пробирались через высокие сугробы, утопая в снегу по пояс, выбираясь на обледеневшую обочину и снова проваливаясь в снег. Тяжело приходилось и коням. С ними рядом шли спешившиеся кавалеристы, помогая преодолевать непростой путь. Из города кто-то стрелял вслед уходившей колонне. Попаданий не было, но офицеры арьергарда, остановившись, дали на прощание дружный залп по темнеющим очертаниям домов городской окраины.

Стрельба затихла. Хвост колонны еще продолжал тянуться по кажущимся бесконечными улицам. Через город шли войска, тянулись батареи, повозки, пролетки, подводы, груженные фуражом, боеприпасами и ранеными. Последним из штабного флигеля вышел Корнилов. Было начало одиннадцатого. Несколько человек на лошадях отсалютовали главнокомандующему, и на морозном ветру взметнулся русский национальный флаг. «С Богом!», – Корнилов перекрестился и бодро зашагал по скрипящему под его сапогами снегу. Следом за ним двинулись Романовский и уже успевший сильно простудиться Деникин, Эльснер. За ними медленно потащилась коляска с престарелым Алексеевым, закутанным в островерхий башлык, прижимавшим к себе саквояж с казной Добровольческой армии. Генерал Боровский построил своих «студентов» на молитву перед дальней дорогой. Над занесенным метелью плацем разнеслось: «На молитву шапки долой!». Студенческий батальон стройной колонной вышел из города, но в бездорожье его строй был утерян и нарушен. Тяжесть груза, тащимого с собой, быстро дала о себе знать, и непривычная учащаяся молодежь едва передвигала ноги, стараясь поспеть за остальными колоннами.

В Аксайской станице всех их ждал краткий отдых и возможность обогреться в здании школы. Станица была запружена обозными повозками, орудиями, 3-й взвод прибывшего 1-го Офицерского батальона отправили в полевую заставу. Нелегко было отправляться в дозор сразу после тяжелого пути, но застава – вещь абсолютно необходимая в походе, тем более когда каждую минуту ожидалось преследование большевиками. На аксайской станционной площади прибывающие части «приводились в порядок», подразделения распределялись на ночлег. Квартирьеры, не жалея сил, изыскивали приемлемое жилье, и, не торгуясь, договаривались об условиях с хозяевами.

Со стороны дороги в станицу еще продолжали тянуться отдельные повозки и немногочисленные группы людей, стремящихся не отстать от основных сил армии. Среди них доктора, чиновники, служащие ростовской полиции, журналисты и просто обыватели, не желающие испытывать на себе все прелести большевистской власти. У спуска к Дону вела работу Техническая рота, готовящая переправу для войск, которая должна была начаться с рассветом. С берега на лед устанавливали деревянный, наспех сколоченный, но прочный настил для артиллерии и обозов… Всадники Гершельмана должны были обеспечить безопасность армии с восточной стороны, а казаки Грекова – проследить, чтобы со стороны Батайска, с запада, не возникли разъезды красных.

К утру ветер утих и сквозь мглу пробился рассвет, неожиданно ясный, окрасивший облака в нежно-розовый цвет. Обозы и пехота начали переправу. Сам Корнилов со своим конвоем промчался по настилу, в мгновение ока оказавшись на другом берегу Дона, и остановил коня, салютуя проходящим мимо него добровольцам. Бодро прошел мимо Корнилова Студенческий батальон, начала переправу артиллерийская батарея. Сначала вели выпряженных лошадей, по одному перекатывались на другой берег орудия и переносились ящики со снарядами. За ними шли умеренно нагруженные подводы. Лед начал потрескивать под тяжестью грузов, и последнее орудие было перетащено юнкерами-артиллеристами по команде «бегом марш!». Под юнкерскими сапогами на лед выплескивалась вода, угрожая поглотить орудие вместе с людьми. Однако переправа всех пяти орудий, передков и ящиков с боеприпасами прошла удачно. Последними реку переходили снятые заставы 1-го Офицерского батальона, наблюдавшие движение всей армии с противоположного берега. По гладкой белой степи под ярким зимним солнцем ползла из Аксая темная, казавшаяся бесконечной лента людей и повозок, направлявшихся в станицу Ольгинская. Следом за офицерскими заставами Дон перешли части партизан. Прогремели взрывы. Это Техническая рота подорвала железнодорожные пути, отрезая путь возможным преследователям.

В 11 ч утра рота в полном составе переправилась через Дон. Над ними со стрекотом пронеслось два легких аэроплана, поднятых с ростовского аэродрома большевиками. Аэропланы сбросили несколько бомб, не причинивших переправлявшейся Технической роте никакого вреда, поскольку разорвались они далеко в степи, вздымая горы земли и снега. Солнце продолжало неистово светить, делая всю степь ослепительно белой. До Ольгинской оставалось каких-нибудь пять верст перехода, а красные пока и не думали преследовать добровольцев. Дорога на станицу была хорошо вытоптана прошедшими по ней войсками. После полудня 10 февраля 1918 года вся Добровольческая армия сосредоточилась, наконец, в конечном пункте своего похода. И здесь снова стоит поспорить с большевистскими «бытописателями» похода. Отношение к военным, оказавшимся незваными гостями, в Ольгинской тем не менее было самое радушное. Участники похода вспоминали, что хозяева, где офицеры и юнкера оставались на ночлег, прежде всего кормили своих постояльцев досыта, предоставив им лучшие места в доме для отдыха. Эта станица осталась одним из самых добрых воспоминаний добровольцев о начавшемся походе. От красных их отделяли долгие версты, и вероятность их внезапного появления была невелика.

Глубокий снег, покрывавший землю, оказался лучшим союзником порядком уставших людей. Красная кавалерия не могла совершать стремительных рейдов по глубокому снегу, а любой отряд, рискнувший приблизиться к станице на расстояние нескольких верст, становился хорошо видимым на ровном белом пространстве степи. Степь вокруг станицы патрулировали казачьи партизанские отряды, зорко всматриваясь в бесконечное степное пространство. Сон уставших добровольцев, как вспоминали они впоследствии, был «долгий, крепкий и спокойный».

11 февраля 1918 года красные подтащили несколько орудий и дали несколько залпов, однако то ли по причине некомпетентности стрелявших, то ли по какой-либо иной, снаряды разрывались с большим недолетом до сторожевых постов добровольцев. На партизан сотника Грекова попытался было напасть отряд красногвардейцев, но был им нещадно бит и рассеян по степи. В этой стычке грековские партизаны потеряли одного казака убитым и трех ранеными. В тот день значительно потеплело. С утра в станице началась работа. Приводили в порядок оружие и снаряжение, кто-то подковывал коней, кто-то чистил винтовки под бдительным оком ротных фельдфебелей. В Ольгинской собралось, ни много ни мало, около 25 разрозненных строевых частей – батальонов, рот, отрядов. Там же находился и настоящий полк – ударный, Корниловский.

Глава четырнадцатая
Первопоходцы

В штабе самого Корнилова шла работа по сведению малых разрозненных соединений в более крупные. Перекраивались штаты, давались назначения, создавалась на ходу новая организационная структура всей армии. В результате проделанной работы в состав ее вошли: Сводно-Офицерский полк, Корниловский ударный полк, Партизанский полк, Особый юнкерский батальон, Чехословацкий инженерный батальон вместе с Русско-галицким взводом, Техническая рота, – составившие в общем своем количестве три тысячи человек. Кроме них, в структуру армии вошли два дивизиона конницы, численностью до двухсот сабель каждый, один артиллерийский дивизион, состоявший из восьми орудий, и небольшая боевая единица текинцев – конвоя генерала Корнилова. Вместе с ними численность армии доходила до четырех тысяч человек.

12 февраля 1918 года началось физическое переформирование частей. К небольшой колонне офицеров 2-го Офицерского батальона прибавлялись новые люди; колонна росла на глазах. Наконец, когда на площади прекратилось всякое движение, раздалась команда к построению. Перед значительно выросшей колонной офицерского батальона выехали всадники. Впереди ехал сам генерал Корнилов, за ним казак, держащий в руках древко, на котором трепетал на морозном ветру трехцветный русский флаг. Генерал поздоровался с частями. Затем он слез с лошади, а за ним спешились и следовавшие за ним генералы, другие военачальники показались из-за выстроенных рядов добровольцев. Корнилов перебросился с собравшимися генералами несколькими фразами и отдал команду направиться к своим частям. Три сведенные воедино офицерские батальоны и офицеры так называемого Батайского отряда получили в качестве своего полкового командира генерала Маркова.

«Не много же вас здесь! – с оттенком легкой иронии обратился он к офицерам. – По правде говоря, из трехсоттысячного офицерского корпуса я ожидал увидеть больше. Но не отчаивайтесь! Я глубоко убежден, что даже с такими малыми силами мы совершим великие дела, – продолжал Марков свою речь: – Не спрашивайте меня, куда и зачем мы идем – я все равно скажу, что идем мы к черту на рога, за синей птицей. Теперь скажу только, что приказом Верховного главнокомандующего, имя которого хорошо известно всей России, я назначен командиром Офицерского полка, который сводится из ваших трех батальонов, роты моряков и Кавказского дивизиона. (Известно, что Морская рота состояла из одного капитана 2-го ранга, четырех старших лейтенантов, семи лейтенантов, семи мичманов, четырех гардемарин и одного кадета, остальные были неустановленные на сегодняшний день моряки императорского флота, по зову сердца примкнувшие к добровольцам, чтобы сражаться против большевизма. – Авт.) Командиры батальонов переходят на положение ротных командиров, ротные командиры – на положение взводных. Но и тут вы, господа, не огорчайтесь: здесь и я с должности начальника штаба фронта фактически перешел на батальон…»

Короткую речь Маркова прервало нервное замечание ставшего вмиг бывшим командиром полка полковника Борисова: «Я считаю для себя невозможным с должности командира полка возвращаться в роту». Марков резко оборвал его: «Полковник, Вы мне не нужны!» – и тут же обратился к стоявшему на фланге подполковнику Плохинскому: «Назар Борисович, примите роту!» Затем, точно бы и не прерываясь на этот инцидент, Марков продолжил, сказав, что штаб его будет состоять отныне из него самого, его помощника полковника Тимановского и казначея, доктора Родичева. Оглядев первый ряд построения, Марков строго отметил: «Вижу, что у многих нет погон. Чтобы завтра же надели. Сделайте хотя бы из юбок ваших хозяек!» На том его речь закончилась, а со временем все офицеры полка оценили выбор своего командира.

«Степаныч», как он ласково называл 29-летнего Тимановского, блестяще проявит себя во всех последующих кампаниях Добровольческой армии и Вооруженных сил Юга России, дослужится до генеральского чина и умрет по нелепой случайности от тифа уже в 1919 году. «Гаврилыч», как Марков величал доктора Родичева, в считаные недели наладит всю лечебную и санитарную деятельность полкового лазарета во главе со старшей сестрой милосердия Пелагеей Осиповной. В лазарете он сам работал наравне со всеми. Отдыхать принимались лишь тогда, когда помощь была оказана всем раненым и больным. На Родичеве лежала еще и казначейская часть полка. Он выдавал офицерам денежные авансы для уплаты за получаемые от населения продукты и оказываемые услуги. Деньги и сама отчетность, а также вся «походная канцелярия» полка умещались у доктора в ветхой сумке, носимой им через плечо, а менее значимые документы – за голенищами сапог…

…В тот же день был сформирован и Особый юнкерский батальон, составленный из чинов Студенческого батальона и школы прапорщиков, основной составляющей которых оставались юнкера. Генерал Корнилов лично произвел смотр новой боевой единицы. После смотра генерал поздравил всех юнкеров, назвав их прапорщиками, а кадетам старших классов присвоил новое звание «походных юнкеров». Тут же всем произведенным в офицеры прапорщикам были выданы погоны, приготовленные заранее еще в Ростове. Произведенные в новое звание кадеты получили право нашить на свои погоны по нижнему ранту трехцветные национальные ленточки. Корниловский приказ о производстве в прапорщики касался всех юнкеров, находившихся на тот момент в армии, в том числе и юнкеров-артиллеристов, чья батарея стала называться теперь 1-й Офицерской.

Генерал Корнилов задержал свою армию в Ольгинской не только потому, чтобы дать ей отдых и постараться переформировать ее в спокойной обстановке, но еще и потому, чтобы не оставлять на произвол судьбы все донские части, покидавшие Новочеркасск.

12 февраля 1918 года под давлением превосходящих сил противника донцы были принуждены оставить свою столицу, уйдя под командой своего походного атамана Павла Харитоновича Попова в степи. Отряд казаков, численностью в две тысячи шашек, сосредоточился в Старочеркасской станице, от которой было рукой подать до Ольгинской. Генерал Лукомский отметил в своих воспоминаниях, что 11 февраля он говорил с генералом Назаровым по телефону, советуя ему покинуть город с отходящими донскими частями. «Он мне сказал, что он решил, вместе с Войсковым кругом, не уезжать из Новочеркасска; что оставаясь, он спасет город от разграбления. Я ему советовал ехать в армию генерала Корнилова; сказал, что, оставаясь в Новочеркасске, он обрекает себя на гибель. Генерал Назаров ответил мне, – продолжает Лукомский, – что большевики не посмеют тронуть выборного атамана и войсковой круг; что, по его сведениям, первыми войдут в Новочеркасск присоединившиеся к большевикам донские казаки Голубова; что этот Голубов, хотя и мерзавец, убивший Чернецова, но его, Назарова, не тронет, так как он за него когда-то заступался и освободил из тюрьмы… Мои уговоры были напрасны; генерал Назаров еще раз сказал, что он убежден, что его не посмеют тронуть, а затем добавил, что если он ошибается и погибнет, то погибнет так, как завещал покойный Каледин, сказавший, что выборный атаман не смеет покидать свой пост». Захваченные в Новочеркасске атаман Назаров, члены донского правительства и Казачьего круга были незамедлительно посажены Голубовым в городскую тюрьму. В ночь на 13 февраля 1918 года Назаров был расстрелян.

Попов, на правах походного атамана, снесся с Корниловым и обсудил вероятность совместной борьбы. Расхождения в подходе, как и предполагалось, выявились еще на стадии упоминания географических названий. Попов и слышать не хотел, чтобы оставить Дон и отправиться вслед за Добровольческой армией, воевать с большевиками повсеместно. Отказ от абстрактной идеи борьбы с большевизмом, где бы то ни было, в пользу весьма конкретной, в границах своей территории, представляется вполне разумным и объяснимым даже с позиции дня сегодняшнего. Как пишет Лукомский, Попов отвечал на предлагавшееся ему соединение отрядов, будто «он считает, что отряду лучше всего, прикрываясь с севера р. Донцом, который скоро станет трудно проходим, переждать события в районе зимовников, где много хлеба, фуража, лошадей, скота и повозок для обоза. Из этого района он мог бы развить партизанские действия в любом направлении…»

Воля Алексеева, с оговорками принимаемая Корниловым, была такова – двигаться на Екатеринодар, в надежде соединения с некими добровольческими отрядами, действующими на Кубани. Генерал Алексеев полагал, что поднять Кубанское войско против большевиков добровольцам не составит труда. Кроме того, согласно данным, Кубанский край был довольно богат, что в перспективе даст возможность пополнить запасы армии. Именно там армии можно будет попытаться атаковать большевиков, а если эта затея не удастся и армия не сможет добиться успеха, то, дойдя походным порядком до Кавказских гор, будет распущена. Обсуждение будущего похода не отличалось многообразием мнений. Лукомский выступал против прямого похода на Екатеринодар, видя в этом потенциальные трудности из-за обилия обозов и раненых. Генерал Романовский соглашался в мнением Лукомского. Корнилов ясно видел, что не стоит более оставаться на Дону, ибо сама жизнь ежедневно доказывала невозможность всеобщего единения казаков в борьбе со своими внутренними и внешними врагами – большевиками. И хотя малая часть казачества доказала свою приверженность этой борьбе, участвуя в белых партизанских отрядах, большая его часть по-прежнему оставалась в плену иллюзий относительно мирного сосуществования с красными.

Из тех донцов, что остались для дальнейшего беззаветного служения Белому делу, Корниловым был сформирован Партизанский полк под командованием генерал-майора Африкана Петровича Богаевского. Энергичному генералу в его армии требовались яркие личности и немедленные действия, общий, сплачивающий порыв и скорая победа. Он, безусловно, верил в то, что лишь немного усилий его армии, поддержанных населением России, должны вернуть все на свои места и стереть большевизм со скрижалей истории, однако желание расправиться с врагами Отечества, присущее Корнилову, едва ли разделяли все граждане России. Даже среди исторически консервативных казачьих кругов опасность большевистского интернационала была более или менее ясна лишь для немногих их представителей. Глобальная схема уничтожения императорской России казалась многим столь фантастичной затеей, что немногих прозревших зачастую упрекали в излишнем нагнетании страхов и чрезмерном увлечении теориями закулисных заговоров, до революции присущем лишь крайне правым российским политикам и общественным деятелям. Корнилов стремился поскорее оказаться на Кубани, с которой он связывал многие надежды и не без основания полагал, что экономически устойчивый край станет хорошей опорой в ходе дальнейшего роста и укрепления Добровольческой армии.

12 февраля 1918 года им был отдан приказ по армии о приготовлении к выступлению на Кубань утром следующего дня. На рассвете добровольческие части тронулись в свой поход. Впереди шел Офицерский полк, за которым двигалась 1-я батарея, за ней тянулась Техническая рота. Впереди колонны на коне ехал генерал Марков. Скоро авангард армии оказался на возвышенности. Позади, в утренней неге, утопая среди белых снегов, оставались гостеприимные станицы Аксайская и Ольгинская. Левее, сквозь морозную дымку, едва виднелись Нахичевань и Ростов, постепенно исчезая из поля зрения и отодвигаясь все дальше и дальше.

Дорога снова изменилась. Чернозем, глубоко пропитанный влагой от почти стаявшего снега, легко превращается в густую массу, едва ступишь на нее ногой. Не без усилий шагал Офицерский полк под хлипкие всасывающие звуки от проваливающихся по самые щиколотки в дорожную грязь сапог. Старая обувь едва выдержала переход до первого привала. Ноги большинства добровольцев были натерты до боли из-за постоянной борьбы с глубокой дорожной грязью. На первом же привале все обладатели роскошных долгополых кавалерийских шинелей обрезали их почти на четверть и безжалостно избавились от ненужных в пехотном переходе щегольских атрибутов – шпор. Не легче было и батарейцам. Их лошади с трудом тащили орудия, медленно брели в хлюпающей грязи, нередко застревая в ней. Тогда людям приходилось помогать коням. В Юнкерском батальоне тоже неожиданная трудность – сестры милосердия, прибившиеся к армии еще со времен Ростова, не в силах были бороться с безразмерными сапогами, немилосердно вязнущими в чавкающей грязи. На помощь сестрам тотчас же приходят неунывающие юнкера, по одной перенося их на более твердую почву и моментально раздобыв где-то сапожки меньших размеров. Наблюдавший картину Александр Александрович Боровский сочувственно распоряжается посадить сестер на подводы в обозе. Девушки протестуют, желая оставаться в строю, вместе со всеми, благо отдых уже не за горами.

Наконец армия втягивается в станицу Хомутовская, где стараниями квартирьеров все распределяются на ночлег. На взвод отводится по одному – два дома. Хозяева радушно угощают пришельцев ужином, с сочувствием желают им поскорее добраться до Кубани, уверяя своих гостей, что большевистская власть обойдет их тихие места стороной. Вскоре, выставив дозоры, армия располагается на ночлег. О чем-то спорят ее вожди, собравшиеся под крышей одного из окраинных домов. Кто-то, докуривая папиросу, задумчиво смотрит на звездное небо, гадая о превратностях судьбы и безвестности дорог, которые еще предстоит пройти. Вскоре и последние полуночники отправляются по домам. Ранним утром намечено выступление. Старшие офицеры проверяют заставы. Слышатся рапорты о том, что противник поблизости не замечен. Призрачный ночной покой ненадолго охватывает станицу.

Но едва забрезжил рассвет, как со стороны Батайска офицерские заставы увидали быстро приближающуюся кавалерийскую лаву. Не было сомнений – красные решили атаковать стан добровольцев летучими конными отрядами, посеять панику и заодно разведать, готовы ли добровольцы отразить эту пробную атаку. Застучал пулемет офицерской заставы. Полетели наземь первые конники, лошадиное ржание огласило степь. Первые всадники, налетев на заставы, принялись беспощадно рубить оказавших сопротивление добровольцев. По тревоге были подняты кавалеристы полковника Петра Владимировича Глазенапа, уже несущиеся наперерез красной коннице. Блеск холодной стали, удалой казачий посвист, и две конницы схлестнулись. Завязался короткий кровопролитный бой. Послышались крики красных: «Отходим, товарищи!». Красные начали разворачивать коней и один за другим отходить в сторону Батайска. Конный дивизион Глазенапа получил приказ не преследовать их, ибо армия должна была продолжить свой дальнейший проход, задержанный из-за этого неожиданного короткого боя.

Тем же походным порядком добровольцы выступили из Хомутовской, держа путь на Кагальницкую, где вынужденно простояли два дня, а 17 февраля перебрались в Мечетинскую. Из нее армия двинулась на последнюю станицу Войска Донского – Егорлыцкую, расположенную у станции Атаман на линии железной дороги Батайск – Торговая. На этой станции Добровольческие отряды были дополнительно переформированы. Сильно поредевший отряд партизан Грекова был влит в состав Технической роты.

У командования Добровольческой армии существовало единодушное убеждение в том, что партизаны по большей части трудно управляемы и легко превращаются в разбойничьи банды, неподвластные военному командованию. Антон Иванович Деникин отмечал в своих «Очерках Русской Смуты»: «Около штаба кружились авантюристы, предлагавшие формировать партизанские отряды. Генерал Корнилов слишком доверчиво относился к подобным людям, и зачастую, получив деньги и оружие, они или исчезали, или отвлекали из рядов армии в тыл элементы послабее нравственно, или составляли шайки мародеров. Особенную известность получил отряд сотника Грекова – „Белого дьявола“, как он сам себя именовал, который в течение двух-трех недель разбойничал в окрестностях Ростова, пока, наконец, отряд не расформировали».

Командование добровольцев выставило надежную охрану вдоль железнодорожных путей, а Василий Сергеевич Гершельман со своим кавалерийским отрядом был отправлен назад для проведения предупредительного тактического маневра против возможных набегов красных. Сутки они просидели под открытым небом в засаде, ожидая возможного появления красной кавалерии. Гершельманом была налажена связь с Донским отрядом Попова. От них белые партизаны узнали, что в степи замечен кавалерийский отряд красных, идущий по следам Добровольческой армии. Еще на дальних подступах к Егорлыцкой Василий Сергеевич во главе своего отряда атаковал ничего не подозревавших красных, уничтожив половину их отряда, и обратил его в беспорядочное бегство, продолжая преследовать удиравших большевиков еще несколько верст подряд…