Текст книги "100 знаменитых загадок природы"

Автор книги: Оксана Очкурова

Соавторы: Владимир Сядро,Татьяна Иовлева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 54 страниц)

Следующий прорыв в области телепортации был сделан в 2001 году Юджином Польциком и его коллегами в Орхусском университете Дании. Датским ученым удалось связать частицы газов, расположенные на значительном расстоянии друг от друга, передавая информацию от одной к другой при помощи лазера. Так называемая «квантовая связь» между двумя облаками газа была достигнута. Им удалось связать около миллиона атомов цезия – предыдущим рекордом было всего четыре. По завершении исследований станет возможным воспроизводить набор квантовых на расстоянии. Еще лет пять назад поговаривали о возможности кодирования сообщений фотонами и пересылке их из одного места в другое без необходимости пересылать сами частицы и создания сверхбыстрых по сегодняшним меркам компьютеров.

Но для среднего человека все это выглядело не более чем научными изысканиями. А потом наступил день, который, видимо, в будущем впишут золотыми чернилами в историю квантовой физики. 21 апреля 2004 года в Австрии была осуществлена первая коммерческая транзакция с применением квантовой криптографии. Профессор Антон Цайлингер из Венского университета перевел 3 тысячи евро, полученных от мэра, из ратуши в ближайшее отделение банка по оптическому волокну с кодом, упакованным в квантовое состояние фотона. Это наиболее защищенный из всех возможных способов передачи информации. Ключ кода произведен в банке на кристалле, преобразующем фотоны лазера в пары «спутанных» фотонов. Один фотон каждой пары оставался в банке, другой отсылался в ратушу. Измерив поляризацию фотонов, можно разделить их на две линии, по аналогии с двоичной системой компьютеров, и использовать эти линии в качестве ключа.

Однако все же мечтам людей никогда никуда не опаздывать в ближайшее время осуществиться не дано. Увы, но квантовая телепортация непригодна для того, чтобы переносить живое из одного места в другое. Прежде всего, процесс обработки данных и их расшифровки занимает неизмеримо больше времени, чем тысячные доли секунды, которые сохраняют связь между точкой сборки и точкой разборки даже в лучших экспериментах. По этой причине вероятность того, что копия будет подобна оригиналу, падает до слишком рискованных для живых существ величин. Так что пока нам действительно остается только завидовать героям фантастических романов…

ТАИНСТВЕННОЕ ЦАРСТВО МНЕМОЗИНЫ, ИЛИ ЗАГАДКИ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ПАМЯТИ

Известный американский математик и кибернетик Д. Нейман подсчитал, что человеческий мозг может вместить примерно десять в 20-й степени единиц информации, то есть каждый нормальный человек в состоянии запомнить все сведения, содержащиеся в миллионах томов книг. Нов жизни этого не происходит. Это ли не загадка природы?

Что же такое память? Это способность сохранять и воспроизводить в сознании прежние впечатления, опыт. Такое определение дается в словаре русского языка Ожегова. Память представляет собой бесконечно сложный механизм функций мозга, нейронная активность которого позволяет фильтровать, сохранять и уничтожать воспоминания. Выделяют память произвольную и непроизвольную. По продолжительности закрепления и сохранения информации память подразделяется на непосредственную, кратковременную, скользящую и долговременную.

Непосредственная (сенсорная) память – это память автоматическая, в которой одно впечатление мгновенно сменяется следующим.

Примером такого процесса служит печатание за компьютером: как только буква напечатана, человек тут же забывает ее, чтобы перейти к следующей.

Кратковременная, или рабочая (оперативная), память работает без какой бы то ни было сознательной установки на запоминание. Человек одновременно, не считая, может охватить взором семь предметов (плюс-минус два предмета) или удерживать в памяти до семи элементов в течение максимум 30 сек. Она действует, например, когда мы набираем номер телефона.

Скользящая память – самая короткая из всех видов памяти. Такого рода память развита, например, у авиадиспетчеров: она позволяет им на несколько минут сосредоточить внимание на изображении движущейся точки на экране локатора, а после посадки самолета тут же забыть о ней, переключив внимание на следующую точку.

Долговременная память обеспечивает сохранение знаний, умений и навыков на дни, месяцы и даже годы, поэтому ее работу определяют более сложные механизмы записи информации, действующие на нескольких уровнях: чувственном, эмоциональном и интеллектуальном. Считается, что объем долговременной памяти практически не ограничен.

В зависимости от восприятий сигналов организмом человека выделяют зрительную, слуховую, тактильную (ощущения от прикосновения), двигательную (или моторную), вкусовую, образную, эмоциональную, эйдетическую, обонятельную и другие виды памяти. Например, известно, что знаменитая актриса МХАТа Ольга Книппер-Чехова перед выходом на сцену в спектакле «Вишневый сад» всегда пользовалась одними и теми же духами, которые вызывали у нее определенные ассоциации. Таким образом, она использовала запахи как обонятельные подсказки.

Пабло Пикассо применял метод тренировки памяти под условным названием «знаки прошлого». У него была особая комната, где хранились разные безделушки, разбитые фужеры, старые платки, сломанные расчески и сувениры. Он брал в руки предмет, силился вспомнить то, что было связано с ним – и в памяти всплывали лица, события, мысли, разговоры, даты. Художник как бы погружался в приятную атмосферу воспоминаний.

У хороших специалистов обычно развита профессиональная память. Многие врачи, особенно терапевты, помнят пациентов в лицо, а большинство стоматологов узнают их только после того, как больной откроет рот. Уникальной обонятельной и вкусовой памятью обладают дегустаторы, двигательной – спортсмены, зрительной – милиционеры и художники, слуховой – композиторы и музыканты и т. д. Например, 14-летний Моцарт на службе в соборе Святого Петра в Риме слушал большое произведение для двух хоров «Мизерере», партитура которого хранилась в секрете. Он запомнил его, а дома записал музыку, не сделав ни единой ошибки. Подобная память была у Д. Д. Шостаковича. Композитор А. К. Глазунов легко восстанавливал утраченные партитуры музыкальных произведений.

Известен интересный случай из биографии замечательного русского пианиста и композитора С. В. Рахманинова. Однажды к С. Танееву должен был приехать Глазунов, чтобы сыграть только что написанную пьесу. Любивший подшутить Танеев спрятал в другой комнате студента консерватории Рахманинова. Через некоторое время после того как Глазунов закончил играть, Танеев позвал молодого Рахманинова. Юноша сел за рояль и к величайшему удивлению Глазунова повторил полностью его сочинение.

Однако уровень интеллекта не зависит от памяти. Проводившиеся эксперименты показывают, что и ограниченные, и умные люди могут обладать как хорошей, так и плохой памятью. Скажем, гениальный Чарли Чаплин не мог запомнить даже фамилии своего секретаря, с которым проработал семь лет.

В то же время история знает немало знаменитых людей, обладающих феноменальной памятью. Как известно из истории, Юлий Цезарь и Александр Македонский знали в лицо и по имени всех своих солдат – до 30 тыс. человек. Этими же способностями обладал и персидский царь Кир и великий русский полководец А. В. Суворов. Каждого из 20 тыс. жителей Афин знали знаменитые Фемистокл и Сократ. А Сенека был способен повторить две тысячи не связанных между собой слов, услышанных лишь однажды. Джордж Ноэл Гордон Байрон знал все свои произведения наизусть. Гениальный математик Леонард Эйлер помнил шесть первых степеней всех чисел до ста. Академик А. Ф. Иоффе по памяти пользовался таблицей логарифмов. Академик С. А. Чаплыгин мог безошибочно назвать номер телефона, по которому он звонил лет пять назад всего один раз. Великий русский шахматист А. Алехин играл по памяти «вслепую» с 30–40 партнерами. Создатель гениальных гравюр французский художник Гюстав Доре мог сделать точный рисунок с фотографии, которую видел один раз, да и то мельком. Украинский историк Михаил Брайчевский легко находил нужную страницу среди десяти тысяч книг, которые хранились в его домашней библиотеке. Научные работы он писал без единого черновика и все цитаты приводил по памяти.

Среди обычных людей тоже немало феноменов. Некто Э. Гаси заучил наизусть все две с половиной тысяч книг, которые прочитал за свою жизнь. А кассир польского футбольного клуба «Гурник» Леопольд Хелд помнил не только все результаты, но и все подробности игр клуба. Юрист из Еревана Самвел Гарибян уже в 20-летнем возрасте из двух тысяч названных ему слов воспроизводил по памяти 1970. В июне 1990 года он попал в Книгу рекордов Гиннесса как человек, который безошибочно воспроизвел одну тысячу продиктованных ему слов, произвольно выбранных из десяти европейских и восточных языков (английский, немецкий, урду, дари, фарси, пушту, бенгали, эсперанто, арабский и испанский), бросив тем самым вызов буддийскому монаху, помнившему 16 тыс. строк стихотворений. В конце февраля 2000 года он побил еще один рекорд, запомнив и повторив с одного прослушивания в том же порядке 1200 русских слов и словосочетаний, не связанных по смыслу друг с другом, потеряв при этом всего 32 слова.

Ученые установили, что и многие животные обладают удивительной памятью. Некоторые исследователи утверждают, что слоны, например, помнят не только людей, с которыми они встречались, но и все обиды, которые им нанесли.

Нередко феноменальная память возникает как компенсаторная функция. У людей, лишившихся какой-либо способности – говорить, слышать или видеть, преобладает тот вид памяти, который помогает частично восполнить утрату. Скульптор Лина По, умершая в 1948 году, продолжала создавать скульптуры, даже ослепнув. Оглохший Бетховен писал музыку, а русский актер Остужев, потеряв слух, остался на сцене, и его помнят как выдающегося актера.

А вот феномены другого рода. Английская девочка из Блекпула в 1931 году вдруг начала осознавать себя вавилонской женщиной Телекой Вентуи, которая жила в Древнем Египте примерно в 1400 году до н. э. при фараоне Аменхотепе III. Ребенок, которому в досье Британского общества психологических исследований дали псевдоним Розмари, обладал способностью в состоянии транса говорить на странном древнем диалекте. В связи с этим она проходила обследование у психиатра Фредерика Вуда, который записал несколько фраз и послал их ученому-египтологу Говарду Халму. К удивлению психиатра, ученый сообщил, что фразы девочки содержат много архаизмов, древних терминов и оборотов, характерных для речи египтян дохристианской эры.

В его присутствии английская Розмари за полтора часа написала 66 правильных фраз иероглифами. К концу своих исследований Халм был убежден, что действительно слышал голос далекого прошлого.

В 1930 году нью-йоркский врач доктор Маршалл Макдуффи обнаружил, что его малыши-двойняшки общаются на каком-то неизвестном наречии. Он был убежден, что это их собственный придуманный язык, пока профессор, специалист по древним языкам, посетивший их дом в качестве гостя, не заявил, что они говорят на арамейском языке, который был в употреблении во времена Христа.

Не так давно нашли людей с подобными ксеноглоссическими способностями. В Торонто 30-летний детский психолог под гипнозом возвращался к тем временам, когда он был викингом, захватчиком Исландии. Этот же человек также вспоминал свою жизнь в Месопотамии в 650 году н. э. и мог писать на языке тех лет. Одиннадцатилетний американский мальчик, находившийся под наблюдением доктора Морриса Нетертона, калифорнийского гипнотизера, был способен говорить на древнем диалекте Среднего Востока. Объяснить этот феномен пока никому не удалось.

Зато удалось дать возможность человеку овладеть любым языком в течение очень короткого времени. С конца 50-х годов прошлого столетия ЦРУ и КГБ обучали своих агентов иностранным языкам по методике 25-го кадра, когда информация попадает в подсознание, минуя сознание, что повышает способность запоминать в сотни раз. Это позволяло за несколько часов выучить то, на что в обычном режиме уходили годы.

Группе исследователей во главе с профессором Токийского университета Ясудзи Мияситой удалось доказать, что весь механизм памяти сосредоточен в височных долях серого вещества головного мозга. Сначала увиденная информация по зрительному нерву передается на внешнюю оболочку коры мозга, а затем – в ее внутреннюю область, которая фактически представляет собой «архив» памяти. На это уходит одна десятая доля секунды. За такое время во внутренней области коры происходят электрохимические реакции, которые как бы кодируют полученную информацию, переводят ее в символы, по которым нейроны могут отыскать и выдать обратно нужные «картинки». Они это и делают, когда человек вспоминает: отправляют искомую информацию на поверхность серого вещества, но с гораздо меньшей скоростью – не выше четырех десятых доли секунды.

Японские исследователи подтвердили то, что интуитивно чувствует каждый: человек ничего не забывает. Все, когда-либо увиденное и пережитое, хранится в анналах памяти и может быть вызвано, так сказать, на поверхность. Это и происходит, в частности, с утопленниками, которых удалось вернуть к жизни. Многие из них рассказывают, что прежде чем померкнуло сознание, перед их внутренним взором за считанные секунды проходила вся жизнь до мельчайших подробностей. Ученые объясняют это тем, что в поисках спасения мозг «прокручивает» всю жизнь, отыскивая в ней схожие ситуации, которые подсказали бы, как избавиться от смертельной опасности.

На основании исследований ученые сделали вывод: человек вообще ничего не забывает, а просто не все может вспомнить. Причины этого могут заключаться в определенных нарушениях связей между внешней и внутренней сторонами коры головного мозга.

Нарушения памяти заметно у алкоголиков любого возраста. Всего несколько глотков спиртного достаточно для того, чтобы ухудшить кратковременную память. Она же ослаблена и у курильщиков. А у выкуривающих больше одной пачки сигарет или папирос в день поражены и визуальная, и вербальная виды памяти. Пагубное влияние также оказывают все химические вещества и медицинские препараты, вызывающие состояние сонливости, а также кофе. Избыток кофеина в крови вызывает нервозность, возбудимость, сердцебиение, несовместимые со вниманием и запоминанием.

Неожиданные выводы сделали шведские ученые, которые обнаружили удивительную взаимосвязь между функциями памяти и наличием у человека зубов. Как оказалось, люди, которые по тем или иным причинам лишились нескольких зубов, обладают меньшими способностями мысленно зафиксировать, что они делали в то или иное время, или определить, где и в какой момент они находились.

В то же время наш мозг сопротивляется избытку информации и включает защитные механизмы для вытеснения лишних сведений. Ученые считают, что они удаляются под влиянием различных ситуаций, эмоций и т. д. Этот феномен исследовал еще Фрейд, который считал, что нет случайно забытых событий. Если, допустим, человек не помнит доклад, который должен вскоре читать, то это не случайно: либо ему не хочется выступать перед данной аудиторией, либо тема не по душе, но признаться в этом он не может или не хочет даже себе.

Ученые до сих пор бьются над загадками функционирования человеческой памяти, существует много теорий, так или иначе объясняющих способности человека к запоминанию. В век компьютерных технологий человеческий мозг является пока самым совершенным механизмом по обработке и анализу информации – ведь даже самый современный компьютер не получает информацию непосредственно из окружающего мира. Он только оперирует (хотя и в миллионы раз быстрее человека) сведенной к двоичному коду информацией, причем сильно обедненной вследствие технологических ограничений.

Так что же такое человеческая память? Один из ответов дал немецкий писатель Жан Поль: «Память – это единственный рай, из которого нет изгнания».

ЦЕПКИЕ ОБЪЯТИЯ МОРФЕЯ

Водной из церквей в пригороде Мадрида свыше 300 лет в саркофаге покоится монахиня Мария Иезус. Хотя она не канонизирована церковью и потому не считается святой, ее тело сохраняется без малейших признаков тления. Среди различных версий, объясняющих необычный феномен, есть суждение и о летаргическом сне. Хотя, если это так, сон Марии совсем уж небывалый: три столетия без еды и притока свежего воздуха не обходился еще никто.

Мир давным-давно разделился на две половины в своем отношении ко сну. Одна часть отнесла себя к «жаворонкам»: спать ложится вместе с курами, а просыпается с первым лучом солнца и даже раньше. Другая часть – «совы», о которых в народе говорят: «Вечером не уложишь, утром не разбудишь». Но к какой бы группе ни относились люди, все они не могут обходиться без сна. Вспомните, как часто бывало после тяжелой трудовой недели: вы предвкушали встречу с подушкой, обещали проспать, как пожарник – 24 часа, а иногда мечтательно произносили: «Вот бы отоспаться минут так по шестьсот на каждый глаз». Но… Как говорится, не каждому такое дано. А тем, кому повезло проспать сутки и более, считают себя далеко не счастливыми.

О летаргическом сне известно с библейских времен. В Ветхом и Новом Заветах можно найти массу примеров одной из самых загадочных и до сих пор не изученной до конца болезни. Подобного рода сообщения содержатся и в трудах ученых древности: Платона, Плутарха и Плиния Старшего. Да, целительный сон, отнесенный учеными к одному из лучших лекарств, который спасает людей от стрессов, заболеваний, да и просто снимает усталость, может и сам стать болезнью. Само название «летаргия» символично. Оно происходит от двух латинских слов. «Лет» означает «забвение». От него же происходит название мифологической реки Лета в подземном царстве, испив воду из которой, души умерших забывали о своей земной жизни. Слово «аргия» переводится как «бездействие». И значит, летаргия – это мнимая смерть, похожее на сон состояние неподвижности, с отсутствием реакций на внешнее раздражение и резким угнетением всех признаков жизни. Длится такой сон от нескольких часов до десятков лет, и порой трудно определить грань, разделяющую нормальный 6-7-часовой сон от летаргического. Люди всегда боялись впасть в такое состояние, потому что существовала опасность быть погребенным заживо.

Вот не очень-то приятная, а лучше сказать, ужасная статистика. При переносе старых европейских кладбищ, при котором делается выборочная проверка гробов, обнаружено, что четверть (!) всех мертвецов, которые были похоронены, вновь затем оживали. По положению тел в гробах ясно, что «покойники» вскоре после похорон безуспешно пытались выбраться из могилы. Конечно, такое могло случиться только в прошлые века, когда медицина была несовершенна, да и бедные люди чаще приглашали к умирающему священника, а не врача. Так, знаменитый итальянский поэт Франческо Петрарка, живший в XIV веке, в возрасте 40 лет тяжело заболел. Он потерял сознание и его сочли умершим. К счастью, закон того времени запрещал хоронить покойников раньше чем через сутки после кончины. Очнувшись уже практически у своей могилы, Петрарка сказал, что чувствует себя превосходно. После этого он прожил еще 30 лет. А что бы было, если бы сон затянулся еще на пару часов? А согласно православной традиции, умерших хоронили только на третьи сутки, когда все посмертные изменения были уже достаточно четко выражены.

Странные звуки на кладбище прежде всего порождают страх, а не подозрение. Покойник, поднимающийся из гроба, – это до сих пор выглядит как фрагмент из фильма ужасов. Прийти вовремя на помощь не каждый отважится. В 1838 году в одной из английских деревень произошел невероятный случай. Во время похорон, когда в могилу опустили гроб с покойником и начали его закапывать, из гроба донесся какой-то неясный звук. Пока напуганные кладбищенские рабочие пришли в себя, вырыли гроб и вскрыли его, было уже поздно: под крышкой они увидели застывшее в ужасе и отчаянии лицо. А разорванный саван и руки в ссадинах показали, что помощь пришла слишком поздно. В Германии в 1773 году после доносящихся из могилы криков была эксгумирована беременная женщина, похороненная накануне. Свидетели обнаружили жестокую борьбу за жизнь: нервное потрясение похороненной заживо спровоцировало преждевременные роды, и ребенок задохнулся в гробу вместе с матерью.

В Англии до сих пор существует закон, по которому во всех холодильниках моргов должен быть колокол с веревкой, чтобы оживший «покойник» смог колокольным звоном позвать на помощь. В конце 1960-х годов там был создан первый аппарат, позволяющий уловить самую незначительную электрическую активность сердца, и при одном из первых его испытаний в морге среди трупов была обнаружена живая девушка.

Загадка летаргического сна давно не дает покоя ученым, тем более что с состоянием летаргии специалисты сталкиваются не так уж и редко. Например, известный физиолог И. П. Павлов описывал одного своего пациента Ивана Качалкина, проспавшего 20 лет – с 1898 по 1918 год. Ныне ученые считают, что во время летаргического сна, когда происходит глубокое торможение функций мозга, организм продолжает работать, но в замедленном режиме, поэтому принять такого человека за умершего довольно трудно: он дышит, ест. Очнувшийся от летаргии Качалкин рассказывал, что даже воспринимал происходящее, хотя не мог реагировать на него. Он помнил разговоры медперсонала, знал, кто лучше делает ему уколы и ставит клизмы, но чувствовал неодолимую тяжесть в мускулах, так что ему было даже трудно дышать. Из ступора ревностного монархиста Качалкина, впавшего в это состояние после известия об убийстве Александра II, вывело новое потрясение, которое он испытал, узнав из разговоров больничного персонала о расстреле семьи Николая II. Пришедший в себя пациент прожил недолго: спустя несколько недель он умер вследствие «упадка сердечной деятельности».

Причиной летаргического сна может стать стресс, когда в организме включаются защитные механизмы. По мнению медиков, летаргическим сном чаще всего засыпают впечатлительные, эмоциональные люди. Так для норвежки Августины Леггард причиной летаргического сна стали сложные роды. Вскоре после появления ребенка на свет она заснула и пришла в себя только через 22 года, с немалым удивлением узнав о существовании взрослой дочери – почти точной своей копии.

Люди, многие годы спавшие летаргическим сном, проснувшись, обычно ведут себя по-детски, несоответственно своему возрасту. Возможно, это происходит из-за нарушения психики во время летаргии. Исследователи также отмечают, что во время сна механизм старения у заснувших сильно замедлен – это длительная летаргия переводит организм на энергосберегающий режим. За годы сна люди внешне практически не меняются, зато, проснувшись, наверстывают свой биологический возраст за 2–3 года, превращаясь на глазах в стариков. Так, та же Августина Леггард, попавшая в Книгу рекордов Гиннесса, все годы оставалась такой же молодой. Однако время взяло свое: женщина стала стремительно стареть, через год она превратилась в старуху и умерла уже через пять лет.

Медицина также описывает случаи впадения в летаргический сон людей по причине угара, большой кровопотери, истерического припадка, обморока. Интересно, что иногда люди выходят из этого состояния под влиянием реальной угрозы для жизни. Говорят, что подобные случаи бывали во время войны. Как только начиналась бомбежка, спящий летаргическим сном вдруг вставал, начинал разговаривать. А когда опасность миновала, он вновь засыпал. Известны также случаи, когда летаргический сон возникал периодически. Один английский священник спал шесть дней в неделю, а в воскресенье вставал, чтобы поесть и отслужить молебен. Обычно в таких, причисленных к легким, случаях летаргии наблюдается неподвижность, расслабление мышц, ровное дыхание, но в тяжелых, редко встречающихся, имеется картина действительно мнимой смерти: кожа холодная и бледная, зрачки не реагируют, дыхание и пульс трудно обнаружить, сильные болевые раздражения не вызывают реакции, рефлексы отсутствуют. В тяжелых случаях отсутствует даже след «росы» от дыхания на зеркале.

Но иногда благодаря летаргическому сну люди приобретают и удивительные способности. Всем известный парапсихолог, телепат, медиум и гипнотизер Вольф Григорьевич Мессинг, когда ему не исполнилось еще и 10 лет, от тяжелого труда и постоянного недоедания упал в обморок прямо посреди мостовой. Пульса не было, дыхания тоже. Похолодевшее тело ребенка доставили в морг. От участи быть заживо похороненным в общей могиле его спас ретивый студент, заметив, что сердце несчастного все-таки бьется, хотя и очень редко. Проснулся Вольф через трое суток благодаря профессору Абелю. Талантливый психиатр не только сообщил ему, что он является «удивительным медиумом» и подсказал, в каком направлении развивать свои способности, но и нашел работу. В течение трех суток Вольф лежал в хрустальном гробу, погрузившись в каталептический сон (это уже двигательное расстройство, т. е. часть летаргического сна), а потом оживал на удивление посетителей берлинского паноптикума. В свободное время он учился «слушать» чужие мысли, силой воли отключать болевые ощущения.

А сын австралийского фермера Том Флетчер в 1969 году надолго заснул после прямого попадания разряда молнии. Шесть лет безутешный отец пытался вернуть мальчика к нормальной жизни. Помог опять же разряд молнии, угодивший опять в спящего сына. Проснулся Том, не осознавая прошедшего времени, зато у него открылись уникальные математические способности, которых прежде не было.

Лечение летаргии, как и ее причины, медицине до конца не известны. Также невозможно спрогнозировать, когда наступит пробуждение. Иван Петрович Павлов объяснял случаи длительной летаргии застойным патологическим торможением двигательного отдела коры больших полушарий мозга, а к старости, когда тормозные процессы ослабевают, корковое торможение уменьшается и больные просыпаются. По его мнению, летаргический сон связан с преобладанием торможения над возбуждением в коре головного мозга. Предельно истощенные нервные клетки мозга при малейшем возбуждении способны впадать в торможение, именуемое павловской школой охранительным, поскольку такая самозащита спасает их от гибели. Причем процесс торможения распространяется на все зоны коры, постепенно спускаясь в нижние отделы мозга, в том числе на продолговатый, в котором локализованы высшие, не зависящие от сознания центры дыхания, сердечной деятельности, терморегуляции и другие.

Особенно активно загадочный летаргический сон проявился между 1916 и 1927 годами и быстро во всем мире принял характер эпидемии. Затем вспышка была зафиксирована в Исландии в 1948 году, а в начале 1990-х годов – в материковой Европе. Наиболее уязвимыми оказались молодые люди, особенно женщины, но болезнь затрагивала людей всех возрастов. Медики назвали заболевание Encaphilitis Lethargica, что означает «воспаление мозга, которое делает вас уставшим». Причина была неизвестной, но версии, конечно же, высказывались. Одни медики думали, что летаргию вызывает неизвестный вирус, другие путали ее с эпидемией испанского гриппа, бушевавшей в те годы, третьи видели виновника в некоем оружии, применявшемся в Первой мировой войне. Но даже теперь, спустя 80 лет, ученые затрудняются эту самую причину назвать.

Так, вирусолог Джон Оксфорд уверен, что летаргия – это не болезнь прошлого, она может вернуться. И его опасения уже не раз подтверждались. Профессор разыскал образцы мозговой ткани жертв эпидемии 1920-х годов и попытался найти следы вируса или какой-то инфекции, однако ничего подобного найти так и не удалось. Современная медицина уже вполне способна поддерживать дыхание таких пациентов, обеспечивать их питанием и защищать от других инфекций, а стероиды могут помочь снять воспаление в мозге и так далее. Таким образом, человек постепенно возвращается к нормальным сну и жизни.

Изучением таинственного заболевания вплотную занимаются двое молодых английских докторов – Рассел Дейл и Эндрю Чёрч. Энтузиасты обратились за помощью к медицинскому сообществу и, в конце концов, сумели собрать точные данные по 20 пациентам. Они начали с поиска чего-то общего между всеми заболевшими и обнаружили, что многие из пациентов болели ангиной, прежде чем были поражены летаргией. Доктора начали искать следы бактериальной инфекции, которая может являться причиной ангины у пациентов, и обнаружили, что у всех имелась редкая форма бактерий стрептококка. Именно тех, которые обычно могут вызвать обычную ангину, но, видоизменившись, приняли форму, провоцирующую атаку Encaphilitis Lethargica. При этом иммунная система некоторых людей, отвлеченная нападением инфекции на горло, пропускает паразита в нервную систему, поражается средний мозг, начинается воспаление. Чтобы подтвердить свою догадку, ученые обратились к медицинским архивам и обнаружили, что, во-первых, многие жертвы эпидемии 1920-х годов также сначала болели ангиной, а во-вторых, в записях частенько упоминается вредный диплококк.

Так что возможно, Дейл и Чёрч идентифицировали причину заболевания летаргией и раскрыли ее многолетнюю тайну, которая в прошлом дала повод к созданию многочисленных сказок, наподобие «Спящей красавицы». Хотя ученые не отбрасывают и какие-то психиатрические отклонения, но что-либо уверенно объяснить в этой области затрудняются. Сейчас у врачей уже имеется немало средств, чтобы «оживить» спящих пациентов. В ход идет все: от примитивных пиявок до гипноза и стероидов.

Но как у каждой медали есть оборотная сторона, так параллельно с вышеизложенным феноменом существует антилетаргия. Вечная бессонница остается для науки тайной за семью печатями. Этому феномену нет никаких объяснений, тем более что медики не устают повторять, что «сон – это пища для мозга, нет сна – нет жизни!» Но практика свидетельствует о другом. Так, благодаря бессоннице местной знаменитостью стал американец Дэвид Джонс из города Андерсон в штате Индиана. Причем каждый новый приступ был продолжительнее предыдущего. Если в 1893 году странный пациент не спал 93 дня, то в следующем – уже 131 день! Медики, установившие наблюдение за Дэвидом, с удивлением наблюдали за его активной жизнью. Он хлопотал на своей фирме и утверждал, что теперь никогда не будет спать… И врачам просто надоело за ним наблюдать. А Алекс Керпин из небольшого городка Трентон в штате Нью-Джерси за всю свою жизнь не заснул ни разу! В его доме даже кровати не было. Если он уставал, то отдыхал в кресле, читая книгу. На все попытки врачей докопаться до истинной причины его «недуга» Алекс отвечал, что, возможно, феномен заключается в том, что буквально за несколько дней до его появления на свет, его мать упала, сильно ушиблась и очень боялась, чтобы ребенок не замер. Вот он, стараясь не огорчать свою матушку, не спал ни минуты и прожил тем не менее более 90 лет!