Текст книги "Бесполезный параметр (СИ)"
Автор книги: Оксана Тихонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Переправа
До второй точки шли около часа. Тропинка пару раз терялась, Стас чертыхался и снова пытался рассмотреть на карте просветы в тумане.
В основном молчали. Только на подходе к точке Стас ткнул пальцем в карту:
– Смотрите, седьмой близко. Вроде за нами следом идёт.
Все посмотрели на жёлтую точку, пульсирующую там, где карта открылась после того, как они прошли ворота.
– Значит, тоже к выходу идёт, – одобрительно кивнул Гур. – Хоть за него переживать не будем.
– Может, подождём его? – предложил Малой. – Вместе веселее.
– Не надо, – вдруг сказал Захар. – Он не хочет – я это чувствовал. Присмотри за ним по карте. Если вдруг остановится, тогда будем думать.
Стас сбавил шаг – контрольная точка была рядом. Все приготовились, достали оружие.
Дальше шли осторожно, поглядывая вперёд и прислушиваясь.
Через несколько метров заросли вдруг резко оборвались, и перед ними возникла река. Широкая – метров двадцать до другого берега. Вода текла медленно, почти стояла на месте. Тёмная, цвета крепкого чая, но не грязная.
Ещё одни каменные ворота были видны на другом берегу.
На поверхности реки плавали какие-то странные брёвна – неровные, с зазубринами. Малой сделал шаг в сторону реки – очень хотелось освежиться после душных джунглей, но Захар схватил его за руку.
– Чего ты? Я хоть умоюсь, – Малой смотрел с удивлением на расширенные зрачки Захара. – Что с тобой? Опять накрыло, что ли?
Но Захар кивнул в сторону брёвен:
– Крокодилы.
В подтверждение его слов одно из брёвен шевельнулось и открыло пасть, показав Малому два ряда острых зубов, между которыми застряли кусочки недавней трапезы.
Все застыли в ужасе.
– Охренеть, – прошептал Малой. – Их тут штук десять.
– Я двенадцать насчитал, – тихо ответил Стас. – На другом берегу ещё лежат, на солнце греются.
– Это Нильский крокодил. Длина до пяти метров. Весить могут до тонны. Скорость в воде – тридцать километров в час, – Эль отошла от шока и выдала информацию.
– Ты в крокодилах разбираешься? – удивился Гур.
– Недавно узнала. Нам же периодически вебинары проводят разные. Даже бухгалтерам. Чтоб в курсе были, что где. У вас разве не так?
Мужчины промолчали. Не стали объяснять Эль, что она, наверное, единственная, кто на этих вебинарах действительно слушает.
– Так, пошли в другом месте проход искать, – решил Гур.
Стас хотел возразить, но Захар опередил его. Понял, что доводы от Стаса Гур может не принять:
– Мы же тыкались там в разные стороны. Или джунгли непролазные, или стены.
– И что делать? – спросил Малой. Голос его дрожал. – Вплавь?
– Самоубийство, – отрезал Стас. – С такой скоростью мы даже до середины не доплывём.
– Может, плот построить? – предложил Гур. – Вон деревьев много.
–Времени столько нет, – Захар покачал головой. – Да и крокодилам плот наш вряд ли помехой будет.
Эль уже достала камушек из кармана и подтачивала им ногти, поглядывая на реку.
– Давайте я их шарами забросать попробую, – тихо, но твёрдо сказала она.
– Без тебя нам точно не обойтись, – повернулся к ней Стас. – Но сама ты с ними не справишься.
– Говорил же я – Като оставлять надо, – в сердцах бросил Гур. – Может, договорилась бы.
– С этими? – Стас посмотрел на плавающие брёвна, которые уже начали коситься на отряд. – Не думаю. Вряд ли они договороспособны.
Пара крокодилов в это время зашевелили волнообразно хвостами и начали приближаться к берегу, разинув пасть.
Все смотрели на них заворожённо, понимая, что катастрофа уже совсем рядом.
– Эль, – прошептал Стас. – На тебя надежда. Давай, жги.
Эль убрала камень в карман и свела руки. Между пальцами заплясали искры. Шар появился и начал переливаться и кружить между ладонями. Он становился всё больше и больше, и, когда стал размером с кокос, Эль перекинула его в правую руку и швырнула в крокодила. Того, что был ближе, с мутными глазами.
Шар попал ему в голову, опалив кожу. Крокодил клацнул зубами, дёрнулся, стукнув хвостом по воде. Зацепил второго – тот почувствовал панику соседа, изогнулся всем телом и резко дёрнулся в сторону, подняв волну тёмной воды.
– Эль, кидай ещё, – крикнул Стас. Он стоял сбоку неё, вытянув щит и крепко сжимая топор. С другой стороны Гур держал меч, готовый отразить любую угрозу в сторону Эль.
Она швырнула второй шар. Попала в хребет. Вода вокруг крокодила зашипела, он нырнул вниз, пытаясь сбить огонь.
Малой уже выпустил две стрелы, но те со стуком отскочили от крокодилов, как от брони.
– Им надо в глаз целиться, – подсказал Захар. – Или в брюхо, если откроется.
Огненные шары сделали своё дело, и крокодилы на время отступили. Двое нападавших ушли под воду, на поверхности виднелись только их глаза.
– Эль, а ты можешь воду заморозить? – осенило Стаса.
– Ммм, – Эль задумалась, – не знаю. Я же огонь делала раньше.
– У тебя ведь нет ограничений, – Стас смотрел по сторонам, готовый отразить атаку. – Ты же не огненный маг.
– Давай попробую. Только страшно к воде подходить.
– Мы рядом будем.
Захар как никогда ощущал свою беспомощность. К реке решил не подходить – помощи никакой, только проблем добавить может. Стоял и наблюдал со стороны.
Эль мелкими шажками пошла к берегу в сопровождении Гура и Стаса. Малой держался чуть позади, натянув тетиву.
Крокодилы зашевелились, пытаясь приблизиться к берегу. Эль кинула ещё пару шаров – они притихли.
Она достигла берега и протянула руки к воде. Сосредоточилась. Сначала проскочило несколько искр, но потом под ладонями заплясали льдинки.
– Не получается, – расстроилась Эль. – Вроде холод почувствовала, но вода не замерзает.
– А ты вспомни что-нибудь холодное, – подсказал Стас. – Зима, снежки, каток ледяной.
– Холодильник, – вмешался Гур, не отрывая взгляд от реки. – «Минск», был у нас раньше. Холодил так, что лёд колуном отбивали.
Эль прикрыла глаза, хоть было страшно терять крокодилов из виду.
От ладоней по воде начал расползаться иней, а на поверхности появилась тоненькая корочка льда. Хрупкая совсем, как стенка бокала из тонкого хрусталя.
– Давай, Эль, давай, не останавливайся, – шептал Стас. – Они вроде в холоде не выживают.
– Не, могут вроде жить какое-то время, – Малой из глубин своей памяти достал обрывки информации. – Только вроде как в спячку впадают.
Крокодилы действительно замедлялись по мере увеличения ледяной корки. Некоторые опускались под воду, оставляя на поверхности только кончик морды с ноздрями.
Эль открыла глаза и радостно посмотрела на замерзающую реку.
И в это время из тёмной глубины будто выстрелил снаряд – тот, с мутным глазом, выскочил из воды наполовину, щёлкнув зубами там, где стояла Эль.
– Эль, нет! – Захар бросился к берегу.
Малой пустил стрелу в открывшееся брюхо крокодила, но не успел – стрела пролетела мимо и шлёпнулась в воду.
Каким-то чудом Стас предугадал этот прыжок и успел оттолкнуть Эль от берега.
Крокодил рухнул обратно в реку, но стоять у берега было опасно. Стас с Гуром подхватили упавшую Эль под руки и рванули ближе к джунглям.
Лёд на реке мгновенно растаял, остальные крокодилы начали всплывать на поверхность и активно двигаться.
С другого берега в воду спустились ещё трое, и всё это сборище начало угрожающе надвигаться на отряд. Бесшумно, оттого более страшно, они скользили по воде, приближаясь к берегу.
– Я их всех не смогу остановить, – растерянно прошептала Эль.
Отряд приготовился отражать атаку.
– Давайте я попробую – подал голос сзади Захар. – Их просто оружием не возьмёшь – слишком много.
– А кто потом тебя усмирять будет? – не поворачиваясь, спросил Стас.
– А вы просто дальше идите, я догоню, как успокоюсь.
– Не вариант. Мало нам Като, Ильи, который непонятно, где. Ещё и тебя потерять?
Крокодилы тем временем уже достигли берега, первые начали выходить из воды – медленно, тяжело переваливаясь. Впереди полз крокодил с мутным взглядом, посматривая на Эль.
– Они на суше такую скорость могут развивать, что нам от них не уйти, – вспомнила она.
Тем временем тот, первый, неторопливо пополз в сторону отряда, низко прижавшись к земле, извиваясь всем телом. И вдруг резко поднялся на лапах и в несколько прыжков оказался рядом с Эль. Гур рубанул мечом перед его мордой, отсекая путь. Крокодил замер на мгновение, и тут же рванулся вперёд, как только меч опустился вниз. Стас опустил топор со всего размаху ему на голову, но крокодил успел увернуться, попытавшись цапнуть на ходу Эль за ногу.
Она взвизгнула и тут же вокруг неё замерцал кокон, укрыв от опасности.
– Лучше там и сиди, – крикнул Стас, отбиваясь от настырного хищника.
– Здесь я вам помочь не смогу, – Эль вздохнула глубоко, сделала протяжный выдох, и кокон исчез.
Отряд отбивался как мог от наседающего полчища. Эль метала шары – крокодилы шарахались от них и отступали на время. Стас, Гур и Малой отбивались от тех, что пытались приблизиться к ним.
Малой попал одному стрелой в раскрытую пасть, и тот покатился по земле, свалился в воду и закружился там, пытаясь избавиться от неё.
Но сдержать их не получалось. Крокодилы приближались всё ближе, окружая отряд со всех сторон.
– Уходим в лес, – скомандовал Гур. – Там они нас не достанут.
– А как мы перейдём реку? – спросил Малой.
– Никак. Будем искать брод или другое место.
– У нас нет времени, – зло прокричал Захар, чувствуя страх Эль и Малого, гнев Гура и Стаса.
Он стоял на берегу и смотрел на крокодилов. Они выползали из воды снова и снова.
Захар почувствовал знакомую тяжесть внутри, рука привычно рванулась за пазуху, но он одёрнул себя. Он не пытался себя сдерживать – другого выхода не было.
– Захар, – сказал Стас, заметив его лицо. – Не надо. Ты не контролируешь это.
Но тут один из нападавших резко рванул в сторону Гура, лязгнув зубами прям возле него, и ухватившись за штанину.
–Ааа, – заорал Стас, рубя по нему топором, – получи, тварь!
Топор отскочил от крокодила, но и тот отлетел в сторону.
Захар зарычал за спиной Стаса и шагнул вперёд.
Крокодилы замерли. Почуяли энергетическую волну. Он только успел крикнуть отряду:
– Все назад, прочь от меня!
«Смотрящий. Гнев +10. Уровень: критический. Скрытая способность «Берсерк» активирована».
Происходящее дальше он помнил плохо.
Как будто кто-то другой вселился в его тело. Кожа налилась жаром, из пор повалил пар. Воздух вокруг задрожал, загудел, заплавился.
Крокодилы замерли. Даже эти хладнокровные твари с крошечным мозгом, поняли: что-то пошло не так.
Захар поднял руку. А потом просто опустил вниз.
Ударная волна ушла от него во все стороны. Невидимая, но плотная, как стена. Ударила по воде – и вода взметнулась фонтанами.
Крокодилов отбросило. Они крутились в воздухе, пытаясь зацепиться за что-нибудь своими коротенькими лапками, и падали в реку.
Захар шагнул вперёд. К воде. Часть крокодилов успела спрятаться в укрытии.
Ещё взмах. И новая волны вышибла их из нор, сметая все перегородки на своём пути.
– Захар! – заорал Стас. – Хватит!
Но он уже себя не контролировал. Третья волна. И река раздалась в стороны, обнажая илистое дно.
Крокодилы исчезли. Те, что не успели уползти, плавали кверху брюхом.
– Эль! – Стас пытался перекричать это гул, который накрыл всё вокруг. – Делай что-нибудь!
Эль подбежала к Захару, но её тут же отбросило назад. Она упала на спину, больно ударилась головой о камень.
– Я не могу, – прошептала она.
– Можешь, – Стас подскочил к ней и помог подняться. – Ты же чувствовала его раньше. Сделай это снова.
Эль закрыла глаза. Послала Захару мысленно сигнал: «Мы рядом. Мы любим тебя. Вернись к нам, опасности уже нет».
Она протянула к нему руки.
– Захар, – сказала она уже вслух. – Тише. Мы не враги.
Воздух вокруг Захара перестал плавиться, но глаза ещё горели красным.
– Пожалуйста, – прошептала Эль. – Вернись.
Пламя в глазах погасло.
Захар обмяк, пошатнулся и рухнул на колени. Глаза его стали обычными, синими, только очень уставшими.
Он посмотрел на Эль, в волосах которой запеклась кровь.
– Эль... – прошептал он. – Что я наделал?
– Ты нас спас, – сказал подоспевший Гур. – Но давай дальше без этого.
Вода успокаивалась. Несколько выживших крокодилов торопливо уползали в заросли.
– Пойдёмте быстрее, пока вода не вернулась, – Стас уже пробирался по открывшемуся броду, то и дело застревая в иле.
Они поспешили следом. Было грязно, скользко, но идти можно.
Переходили молча, держась за руки. Захар посмотрел на плавающие туши крокодилов и его затошнило. Отвернулся, с трудом сдерживая ком, и устало пошёл следом за отрядом.
На том берегу все рухнули на песок. Облегчённо выдохнули.
До ворот оставалось всего несколько метров.
Медитация
Над рекой появилось табло:
«Бой с крокодилами завершён. Поздравляем с выживанием.
Гур. Не свалился в воду. Ловкость +3. Сила + 4. Выносливость +2.
Зафиксировано использование бонуса корсет-невидимка.
Малой. Попал крокодилу по морде. Меткость +3. Ловкость +2. Выносливость +2.
Эль. Попытка заморозить – это сильно. Магия +4. Ловкость +2. Выносливость +1.
Зафиксировано использование бонуса скрывающий кокон.
Стас_Всех_Порву. Реагировал быстро. Ловкость +3. Сила +3. Выносливость +2.
Смотрящий. Уже всё начислено».
Стас пробежался быстро по цифрам, читая вслух, остальные даже не повернулись в ту сторону.
– А ведь и правда спина у меня не болела, – удивился Гур. – Зато сейчас…
Малой, Гур и Стас лежали на мокром песке возле реки. Тяжело дыша, они посматривали туда, где вода уже сходилась, скрывая брод, и не верили, что всё позади. Эль сидела рядом и проводила руками над их ранами – те быстро затягивались под её теплом. На прорехи в мантии внимания не обращала – не до того.
Иногда посматривала на Захара – тот сидел в стороне, обхватив колени руками, и смотрел в одну точку. Его трясло.
Эль подошла к нему, опустилась рядом.
– Ты как?
Он посмотрел на неё с сожалением. В волосах Эль запутались засохшие кровавые крошки, а на щеке ещё была видна размазанная красная дорожка.
– Не знаю, – сказал он тихо. – Я помню всё. Но как будто не я это делал. Как будто кто-то другой управлял моим телом. Прости, я не хотел.
– Ничего, я понимаю, – Эль присела рядом. – Мы могли… пострадать. Если бы не ты.
Эль тронула его за плечо – Захар дёрнулся в сторону, зрачки расширились, он шумно вдохнул.
– Эль, отойди. Мне нужно время, – выдавил он сквозь стиснутые зубы.
– Да нет у нас его, – Стас уже поднялся, отряхивая грязь с кроссовок. – Идти надо, пока эти опять не поналезли.
Крокодилов не было видно, но ощущение тревоги не покидало. Малой то и дело хватался за лук при любом шорохе, а Гур так и не убрал меч в ножны.
Стас подошёл ближе к Захару и покачал головой:
– Видок у тебя, конечно. Идти дальше в таком виде… А вдруг за воротами новый квест.
Малой с Гуром уже стояли у тропинки, готовые продолжать путь, но Стас их остановил:
– Захара успокоить сначала надо. А то влипнем мы с ним.
Отряд задумался – оказалось, что опасность ещё была рядом.
Эль уже пыталась посылать Захару мысленные сигналы, говорить с ним вслух, но того била мелкая дрожь, а краснота в глазах никак не хотела проходить.
– Придумал, – оживился Стас. – Мы сейчас все сядем в круг и будем медитировать.
– Чего? – Малой округлил глаза.
– Медитировать. Передавать Захару позитивную энергию. Чтобы его гнев не зашкаливал. Мы в игре тоже так делаем, если кто зарывается. Не медитируем, но типа того.
– Как в секте, что ли? – проворчал Гур.
– Как у психолога, – Стас проигнорировал недовольство Гура. – У Эль ведь получалось до этого. Теперь попробуем все вместе.
– И как это делать? – спросил Гур скептически.
– Сядете, закроете глаза, положите руки на Захара и будете думать о хорошем. О чём-то добром, светлом, тёплом.
– О пирожных? – спросил Малой.
– О чём угодно. Главное, чтобы позитивно и о добром.
Они сели в круг. Захар сидел в центре, чувствуя себя полным идиотом. Но унять неприятную дрожь хотелось любым способом. Остальные сели вокруг, положив руки ему на плечи, голову, спину.
– Закрыли глаза, – скомандовал Стас. – Дышим ровно. Думаем о хорошем.
– Я про жену думаю, – сказал Гур, закрывая глаза. – Она борщ варит. Со свёклой. Так вкусно, что пальчики оближешь.
– А я про пельмени, – сказал Стас. – Не, не то. Про победу на турнире. Как мы выиграли финал. Это было круто.
– А я... – Малой замялся. – Я про девушку одну. Она улыбнулась мне недавно.
– Дочь старосты? – спросила Эль.
– Ага, – Малой покраснел. – Она так улыбается... душевно. Как раз то, что нужно.
– Не отвлекаемся, – сказал Стас. – Эль, ты чего молчишь?
– А я уже, – тихо сказала Эль, – просто не говорю.
Она сидела с закрытыми глазами, положив ладони на затылок Захара, и представляла своё детство в старом бабушкином доме. Они сидели на кухне и ели тёплые пирожки, запивая их чаем с травами.
Тепло потекло от неё и от остальных к Захару.
«Смотрящий. Гнев -3. Эмпатия +4. Уровень гнева всё ещё критический».
– О, – сказал Стас. – Система среагировала. Чуток гнев убавила. Работает наша медитация. Мы друг друга чувствуем.
– Я чувствую только, что спина затекла, – проворчал Гур, но руки не убрал.
Они сидели так минут десять. Кто-то сопел, кто-то вздыхал.
Захар чувствовал их всех. Тепло Гура – тяжёлое, надёжное, как печка в деревенском доме. Задор Стаса – как искры от костра. Искренность Малого – как тёплый летний дождь. И Эль – её тепло было особенным, материнским, всё принимающим.
Не хватало только Като. Он и не думал, что будет так по ней скучать.
«Смотрящий. Гнев -3. Эмпатия +3».
– Всё, – сказал Захар, поднимаясь с песка. – Отпустило. Теперь главное – не расслабляться.
Он посмотрел на отряд:
– Пойдёмте, а то Като там одна, – взгляд его смягчился. – И… спасибо.
– Не за что, – ответил Гур, растирая затёкшую поясницу. – Но больше так не делай. Я старый уже для таких экспериментов.
Они поднялись. Отряхнулись. Посмотрели на реку – крокодилы не показывались.
– Сколько у нас времени? – спросила Эль.
Стас открыл карту.
– Ну, если под концом дня имеется ввиду полночь, то времени вагон. Точка выхода примерно в километре отсюда. Но неизвестно, сколько ещё контрольных точек.
– Тогда поспешаем, – сказал Гур.
Они пошли к воротам. Захар шёл последним – решил пока держаться в стороне от остальных.
Рука снова потянулась к груди – за тапком. Пусто.
Малой заметил этот жест, подождал Захара:
– Держи, – он достал из кармана зажигалку. – Вместо тапка. Вдруг поможет?
Захар посмотрел на него с благодарностью, помедлил пару секунду, но зажигалку взял.
– Спасибо, Влад, – вдруг назвал его по имени, – я верну потом.
Малой помялся, обнял Захара, улыбнулся счастливо и побежал догонять отряд.
***
– С ума сошли, какие крокодилы? – «костюм» покраснел от ярости и был страшен почти также, как Захар несколько минут назад. Он смотрел на «кучерявого». – Ты же говорил, что никакого экстрима больше?
– Да опять ИскИн сценарий переписал, – мямлил тот, попутно пытаясь жать на клавиши. – Ему логической концовки не хватает.
– Разберитесь вы со своим ИскИном наконец. И давайте уже заканчивать.
Он нервно пошарил в кармане, достал пачку сигарет и выскочил в коридор.
«Кучерявый» посмотрел на экран, где отряд шёл через джунгли и думал, что же будет на последней контрольной точке. В их сценарии её не было.
Развилка
Малой уже собирался сделать шаг внутрь ворот, как Захар вспомнил про Илью:
– Подождите, а седьмой как пройдёт?
Малой опустил ногу.
– Мда, дела, – Стас почесал затылок. – Другим путём не пройти – здесь контрольная точка. А самом он… вряд ли…
Стас посмотрел в сторону реки, оценивая уровень опасности.
– Те, что выжили, расползлись. Но они вернуться могут, – он снова задумался. – С другой стороны, мы не знаем его возможностей. Хотя… Если штуки три вернётся, одному уже сложно.
Все приуныли. Было ли это переживанием за Илью, или больше тревогой за Като и за своё будущее – разбираться никто не хотел. Просто все понимали, что эту проблему нужно как-то решать.
Захар думал о Като – она сейчас одна где-то там. Отважная, конечно, но одиночество в этих джунглях… Тут кинжалы с симбиозом не помогут.
Гур хмурил брови, вздыхал – кто-то должен был сказать это вслух:
– Идти надо. Мы не знаем, сколько его ждать, а время идёт.
От принятого решения легче никому не стало. Внутри продолжало щемить – что будет с Ильёй.
– А давайте ему послание оставим, – предложила Эль. – Чтобы он нас ждал. А мы вернёмся, как выход найдём.
– Молодец, Эль, – похвалил Стас. – Так, где он увидеть его сможет?
Все начали осматриваться в поисках бересты, веток – всего, что могло бы им помочь.
– Давайте на камне, – Малой подошёл к огромному валуну, стоящему возле кромки воды чуть в стороне от тропинки.
Идею все поддержали и пошли толкать валун ближе к центру тропы.
Гур, Малой и Стас навалились на него, поднатужились – валун шёл тяжело. Захар и Эль впереди расчищали путь, убирая ветки, камни, счищая неровности поверхности.
Минут через пятнадцать валун стоял на пути к воротам.
– Эль, опали его сверху, чтоб внимание привлечь, – Стас смотрел на валун со стороны.
Эль сформировала шар и аккуратно кинула – почти положила – сверху. Раздался хлопок, искры разлетелись в разные стороны, валун на мгновение побелел от жара. Вершина его обуглилась, а по бокам вниз пошли неровные серые разводы.
– Отлично, теперь точно заметит, – оценил Стас.
– Эх, нет кинжалов Като, – расстроился Гур, вынимая меч. – Ими сподручней царапать.
– Подожди, – Эль посмотрела на валун, на маникюр и осторожно провела ноготком вдоль каменной поверхности. Под пальцем заплясали искры, оставив на камне тёмную опалённую полосу, как от электровыжигателя.
Она сдержанно улыбнулась, сосредоточенно свела брови, и через десять минут на валуне чёткими чёрными буквами проступила надпись:
«Илья!
Мы вернёмся за тобой! Жди!
Твой отряд».
Все облегчённо улыбнулись.
– Ну всё, можно идти дальше, – Гур подхватил меч и зашагал вперёд.
Остальные поспешили за ним. В проём шагнули почти одновременно.
Проход через ворота ничего не активировал – никаких ловушек, скрытых механизмов. Только в небе загорелась надпись:
«Контрольная точка пройдена.
Следующая – последняя.
Като теряет терпение. Спешите».
Захар мысленно выдохнул – значит, с ней всё в порядке.
– Следующая – последняя, – радостно повторил Малой и кинулся обнимать Стаса.
Тот увернулся и проворчал:
– Крайняя, а не последняя. Ещё и за Ильёй потом возвращаться.
– Верно, – подхватил Гур, вытянувшись в струнку – Эль уже приводила его одежду в порядок. – Так что идём, не стоим.
Свою мантию Эль чинила уже на ходу.
Так и продирались они сквозь новые заросли: в чистой, как новой, одежде, уставшие, но счастливые от того, что скоро всё закончится.
Прошло минут сорок, джунгли постепенно редели, а тропинка приобретала более чёткие очертания. Воздух сделался прозрачнее, и впереди, сквозь стволы, уже угадывался просвет.
Захар шёл последним, посматривая по сторонам и наслаждаясь запахами, звуками. Близость финиша придала уверенности, гнев утих, и он уже строил планы на… На то, что останется от выходных после выхода из этого теста.
– Почти пришли, – сказал Стас, сверяясь с картой. – Метров сто всего – и мы на месте.
– А Илья? – спросил Малой. – Его видно, где он?
Стас наморщил лоб, всматриваясь в экран.
– Странно… Он вроде вторую точку уже прошёл. Идёт следом за нами.
– Но как он? – Эль растерянно посмотрела на Стаса. – Как он их прошёл?
Захар подошёл к Стасу и посмотрел на карту. Жёлтая точка мерцала где-то позади них, не слишком далеко. Илья будто держал их на расстоянии.
– Может, крокодилы не вернулись обратно, – предположил Малой, глядя на точку. – Или испытание вообще обнулилось – мы же его прошли.
– Даа, логично, – согласился Стас.
– Вот и хорошо, что всё обошлось, – подытожил Гур и усмехнулся. – Пойдёмте, пройдём уже эту крайнюю точку.
Но Захар чувствовал, что дело не в этом – испытание не обнулилось. Здесь другое. Что-то тревожное витало в воздухе.
Они уже подходили к очередным каменным воротам, как послышался голос Като:
– Ну вы и копуши. Я одна тут вообще-то. Мне скучно и страшно.
Она стояла за мерцающей пеленой, голос было слышно, только немного глухо.
Эль вскрикнула радостно и кинулась к воротам. Хотела обнять подругу, но упёрлась в непроницаемую стену.
– Да ладно, ещё наобнимаемся, – улыбнулась ей Като и посмотрела на подходившего Захара.
– Это тебе страшно? Не поверю, – усмехнулся он. Но глаза улыбались, задержавшись на Като чуть дольше, чем требовалось.
– И правильно, – она погладила белку, сидящую на плече. – У меня тут половина леса защитников.
Белка фыркнула в ответ и прыгнула на ближайшую ветку.
Все стояли довольные, предвкушая скорое возвращение домой. Настроение омрачалось только молчанием системы.
– Да что ж они тянут так? – раздражённо бросил Стас. – Дошли уже, стоим, ждём.
И тут над пустотой засветилось табло. Не обычное, системное, а большое, во всю ширину, с золотистым свечением.
«Внимание, Смотрящий!
Ваше поведение в критических ситуациях проанализировано.
Система готова предложить вам путь дальнейшего развития.
Выберите один из четырёх путей:»
Табло развернулось, показывая четыре иконки.
– Что за ерунда, – сказал Захар, глядя на экран. – Я не просил ничего. Какие пути? Мы выходим уже.
Все переглянулись тревожно.
– Может, награда, – пожал плечами Гур. – За крокодилов.
– А может, за то, что Захар тапок отдал, – добавила Эль. – Система же вроде с юмором. Могла и оценить.
Отряд согласно закивал. Действительно, похоже на награду. Хоть и странную.
Только Стас стоял, нахмурившись, и смотрел на табло без всякого восторга.
– Какая награда, – буркнул он. – Просто... кажется, что выход ещё не скоро.
Все притихли. Слова Стаса начали доходить.
– Давай выбирай, – Стас кивнул на табло. – Только не думай, что это конец.
Стас посмотрел на Захара и ткнул в описание первой иконки.
«Путь – БОЕЦ.
Сила – твоё оружие. Ты сокрушаешь врагов, как машина. Ярость становится твоим призванием.
Требования: Сила 30.
Текущее значение: Сила 0.
Статус: НЕДОСТУПНО».
– Сила тридцатка, – прочитал Гур. – Идём дальше.
Стас нажал на следующую иконку.
«Путь – ЗЛОЙ ГЕНИЙ.
Ты можешь управлять людьми. Их волей, их мыслями, их поступками. Но чем дольше ты управляешь другими, тем больше теряешь связь с собой. И с отрядом.
Требования: Хитрость 10. Мотивация 10.
Текущее значение: Хитрость 13. Мотивация 10.
Статус: ДОСТУПНО».
– Управлять людьми? – Като передёрнула плечами. – Это как-то... нехорошо.
– Риск потерять связь с отрядом, – читал Захар. – И как я без отряда?
– Неясно, – сказал Стас. – Неоднозначная побочка.
– Дальше, – сказал Захар.
«Путь – ПРОСВЕТЛЁННЫЙ.
Ты видишь то, что скрыто от других. Твоя эмпатия станет оружием. Ты сможешь читать эмоции врагов, предугадывать их действия, находить слабые места. Исцелять души так же, как Эль исцеляет тела.
Требования: Эмпатия 7, Мотивация 10.
Текущее значение: Эмпатия 16, Мотивация 10.
Статус: ДОСТУПНО».
– Просветлённый, – задумчиво произнёс Захар. – Звучит как-то... по-буддистски.
– Зато без побочек, – заметил Малой.
– Последний смотреть будем? – спросил Стас, уже перелистывая экран.
«Путь – НИ РЫБА, НИ МЯСО.
Описание отсутствует.
Требования: отсутствуют.
Статус: ДОСТУПНО».
–Что это за вариант? – спросил Гур.
– Ерунда какая-то, – хмыкнул Стас. – Описания нет, требований нет. Может, баг. А может, ловушка.
Они замолчали. Времени было с запасом – солнце только начинало цепляться за верхушки деревьев. Но тянуть до последнего никому не хотелось.
– Что выбираешь? – спросила Эль.
Захар думал, вспоминая всё, что с ним здесь случилось. Своё бессилие в битве с каннибалами, свои сомнения и страхи. И потом река – сила ярости, сокрушающая всё вокруг. До сих пор плохо от мысли, что он зацепил тогда Эль. Это тебе не бокс.
– Хорошо, что боец не доступен, – сказал он наконец. – Без силы обходился как-то всё это время. Злой гений... управлять людьми не хочу. И с вами связь терять тоже.
– А «ни рыба, ни мясо»? Вдруг там бонус какой, – спросил Малой.
– Может есть, – ответил Захар. – А может и нет ничего. Знать бы ещё, зачем этот выбор…
Он нахмурился и посмотрел на третий путь.
– Просветлённый, – сказал он. – Кажется, что в этом есть хоть какая-то логика.
– Да что тут думать? – сказал Стас. В шаге от финиша он уже не хотел медлить ни минуты. – Боец недоступен, Злой гений с побочкой, Ни рыба, ни мясо – вообще ни о чём. Выбирай Просветлённого, и пошли уже дальше.
– Ну, – замялся Захар. – Выбора другого вроде нет.
Но жать на кнопку не решался.
Стас посмотрел вперёд, на свет, пробивающийся сквозь деревья, потом на Захара, и ткнул в иконку.
– В игре решения принимать надо быстро.
Что-то ёкнуло внутри и Захара – не поспешили ли с выбором. В итоге радость от принятия решения перевесила.
Проём в воротах замерцал сильнее, на миг всё вокруг стихло, и пелена исчезла.
Эль протянула руку к Като и, не почувствовав преграды, радостно кинулась её обнимать.
Захар почувствовал, как что-то меняется внутри. Сердце застучало ровно, с каждым стуком разгоняя по венам странное тепло, от которого пришло спокойствие и уверенность.
Табло снова засветилось, и на нём появились новые строки:
«Просветлённый. Параметры обновлены:
Сила – 0
Твёрдость духа (ранее Гнев) – 35
Мудрость (ранее Хитрость) – 13
Осторожность – 9
Мотивация – 10
Эмпатия – 16 + 20 (бонус пути). Итого 36.
Поздравляем с выбором. Вы на верном пути. Или нет. Время покажет».
Захар уставился на экран, перечитывая новые названия.
– Ого, – хихикнул Малой, заглядывая через плечо. – Ты теперь прям философ. Аристотель.
– Твёрдость духа – это звучит, – одобрительно кивнул Гур. – Солидно. Хоть не будем из-за твоего берсерка переживать теперь.
– А мудрость, – мечтательно протянула Като. – Ну как, чувствуешь её? Мудрость эту?
– Да идите вы, – отмахнулся Захар. – Итак не по себе от этих ребрендингов. Хотя…
Он прислушался к себе.
– Странно, – сказал он. – Как будто... легче стало, что ли. Напряжение спало. Тревоги нет. Хочется идти и делать.
– А видеть то, что скрыто, можешь? – спросила Эль. – Что там, впереди?
Захар посмотрел в ту сторону, куда вела тропинка. Ничего необычного – деревья, кусты, где-то вдалеке просвет.
– Пока нет, – признался он. – Наверное, учиться ещё надо пользоваться.
– Точно, как моя магия, – добавила Эль. – Сначала искры, потом шары. Может, у тебя сначала будут вспышки озарения, а потом полное предвидение.
– А эмпатия? – спросила Като. – Теперь у тебя почти тридцать. Это много?
– Понятия не имею, – честно ответил Захар. – Но я вас чувствую.
Он посмотрел на Эль, потом на остальных.
– Вы все переживаете за отряд. Даже Стас. Только каждый по-своему. Гур боится, что спина подведёт в нужный момент, и он не сможет помочь. Малой боится, что недостаточно делает для отряда. Эль – что испугается, и магия станет бессильна. Като привыкла всех успокаивать, со всеми договариваться. Боится, что не успеет помочь, когда нужна. А Стас…
