Текст книги "Беглянка в академии. Второй шанс для дракона (СИ)"
Автор книги: Оксана Северная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Все это было правдой. Жить в постоянном страхе было порой невыносимо. Хотелось спокойствия.
Его высочество замер. Потом медленно отвел взгляд на мерцающий внизу город, его профиль был резким на фоне ночного неба.
– Быть нормальным… – он повторил за мной, и в его голосе прозвучала такая странная, глубокая усталость, от чего мне захотелось даже подойти ближе. – Интересно, каково это?
А ведь ему тоже не было знакомо понятие нормальности. Принц, но не наследный, в тени брата, но все же не обделен вниманием, ко всему прочему дар, который требовал постоянного контроля. Ведь ощущать чужую магию, пропускать ее сквозь себя… это не очень-то приятно.
– Наверное… быть нормальным – спокойно, – я пожала плечами.
– Не притягивать сотни взглядов одним появлением. И испытывать откатов после применения силы, – продолжил принц.
И я не поняла, про себя это он сейчас говорил или обо мне.
Ведь его сила – огромная мощь. За нее должна быть своя цена.
Что, если то, что я ощущала сегодня, и было той самой ценой? Его откатом? Последствие вчерашней схватки с хрономагом и темными…
И вдруг я поймала себя на мысли, что сейчас он совсем не похож на того холодного, жесткого принца, которого видят все. Будто на мгновение позволил себе снять привычную маску сдержанности и жесткости. Передо мной стоял не принц. Мужчина, разрываемый между долгом, властью и собственными желаниями.
– А еще быть нормальным – жить без страха, что тебя поймают, раскроют, уничтожат. Осудят за то, кто ты есть с рождения. За то, чего я не выбирала.
Он повернулся ко мне. И сделал шаг. Расстояние между нами, и так небольшое, сократилось до ничтожного. Я чувствовала исходящее от него тепло, вдыхала его запах. Дымный, с терпкими нотками.
– Ты можешь больше не бояться, – сказал он тихо, но так, что каждое слово отпечаталось у меня в сознании. – Ведь ты сейчас под моей защитой.
Сердце бешено заколотилось. От этих слов, от его близости, от того, как в его глазах играл свет пламени.
– На время отбора, – выдохнула я, ощущая как пересохло в горле и крепче сжав бокал. – Но… дальше. Ведь я так и останусь полукровкой и…
Бдзынь! Хрусталь треснул в руке. Остатки рубинового напитка разлетелись на каменный пол. Принц в одно мгновение перехватил мою руку, но острый край одного из осколков порезал ему ладонь. Проступили алые капли.
– Ой! У вас кровь! – я перехватила его руку. – Нужно перевязать!
Поспешно дернула за край платья, отрывая полоску ткани.
– Ерунда, царапина, – он попытался протестовать.
Но я упрямо произнесла очищающее заклинание и принялась накладывать повязку. Я чувствовала каждое движение его мышц, тепло его тела, учащенное неровное сердцебиение, шумное дыхание. Воздух вокруг будто стал плотнее.
– И все же будет лучше остановить кровь…
Принц не слушал меня. Перехватил свободной рукой мое лицо, заставляя смотреть в глаза. Его глаза, в этот миг, были темнее ночного неба за его спиной.
Его пальцы на моей щеке замерли. Показалось, что он затаил дыхание. Будто даже время остановилось.
*
Он не дал мне времени ни подумать, ни испугаться. В одно мгновение сократил расстояние и...
Его губы обрушились на мои, выбивая воздух и сметая остатки мыслей. На мгновение я застыла. Ладонь Кайдена скользнула вверх и зарылась в мои волосы, удерживая, не позволяя отступить ни на шаг. Прикосновение было сильным, требовательным, полным скрытых эмоций. Я ощущала, как он напряжен, как сдерживает себя, и это только усиливало дрожь в теле. Сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
И… Я сдалась.
Мои губы приоткрылись сами, и он мгновенно этим воспользовался. Я таяла, плавилась под напором его поцелуя. Мои ладони, нашедшие опору на его груди, чувствовали каждый напряженный мускул сквозь ткань. Сердце колотилось где-то в горле, ноги стали ватными, а в голове не осталось ни единой мысли.
Мне отчаянно не хватало воздуха. Он стал густым и сладким, пахнущим им. Кожей, дымом и морозом. Каждый жадный глоток только сильнее кружил голову. Я цеплялась за него, впиваясь пальцами в ткань рубашки, отвечая на каждый его жест. Мир сузился до точки соприкосновения наших губ, до жара наших тел, до гула, заглушившего все вокруг.
Его сдержанная сила и моя растерянная искренность, его яростная решимость и мое потерянное смущение смешались, слились воедино. Я уже не понимала, где заканчивались мои эмоции и начинались его. В этом пьянящем хаосе я хотела лишь одного – остановить этот миг.
И тут же по кончикам пальцев прокатилась волна магии. Я резко вдохнула, заставляя себя прийти в себя и отпрянула.
Кайден не выпустил меня из объятий.
Щеки обдало жаром. Я отвела взгляд от Кайдена, и на мгновение забыла, как дышать. Вокруг нас, в воздухе, тянулись тонкие золотистые нити, сплетаясь в причудливый узор. Снежинки замерли, зависнув по ту сторону беседки, а пламя в каменной чаше застыло, словно нарисованное.
– Похоже, мы остановили время, – Кайден проговорил хрипло, тоже заметив изменения.
Я резко сжала ладонь, чувствуя, как в кожу впивается боль. Похоже, я тоже порезалась…
Все же отстранилась и осторожно потянула нить. Золото дрогнуло, рассыпалось искрами и нити исчезли. Мир вокруг вновь пришел в движение снежинки снова закружились в воздухе, огонь дрогнул и вспыхнул ярче, ветер прошелся по колоннам беседки.
– Такого со мной никогда не случалось, – я выдохнула, стараясь не думать о том, что произошло.
Кайден смотрел на меня внимательно, его глаза все еще казались темнее ночи.
– У тебя не было источника силы… Но разве не этого ты хотела сейчас? – негромко спросил он. – Остановить время?
Я смутилась еще больше, отвела взгляд, чувствуя, как еще больше краснею.
– Я… это… – я запнулась, подбирая слова. – Это ошибка. Наверное, горный воздух, или… эта отметина, или все вместе. Я не…
Он не дал мне договорить. Вновь притянул меня к себе и снова поцеловал! На этот раз мягко, осторожно. И внутри что-то отозвалось теплой пьянящей волной…
Нет. Так нельзя. Мы из разных миров во всех смыслах. Я – темная полукровка, сирота, а он… он принц, чистокровный дракон!
– Ваше высочество… – я попыталась вывернуться из его рук.
– Кайден, – он тихо проговорил над моим ухом, поправляя меня.
– Кайден. Остановись. Я… это не правильно. Кто ты и кто я?
– Ты просто Аделин, я – Кай. Но кто же мы по твоему мнению?
Я не успела ответить. Не успела даже понять, что могу сказать в ответ на его слова. Внезапно, из складок его темной рубашки, у самого сердца, вспыхнул холодный, тревожный алый свет. Его взгляд резко метнулся к источнику света, небольшому кристаллу на цепочке, который теперь пульсировал частыми, неровными вспышками, будто чье-то учащенное сердцебиение.
Он бросил взгляд на огни Ровенхола внизу. Его лицо стало каменным, профиль заострился.
– Нам пора возвращаться, – сказал он коротко, как-то сдавлено.
В следующее мгновение он подхватил меня на руки, я даже опомниться не успела. За его спиной с тихим шелестом раскрылись крылья, темные, мощные, отбрасывающие тень на каменные плиты беседки. Сердце снова подпрыгнуло. Я вцепилась пальцами в его рубашку, чувствуя, как под ней напряжены мышцы.
– Что-то случилось? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Кайден бросил на меня быстрый взгляд, а затем снова устремил его вперед, туда, где сгущались сумерки над городом.
– Не думай об этом, в академии ты будешь в безопасности, – ответил он тихо.
Мощный взмах, и каменный пол беседки ушел из-под ног. Мы сорвались в ночную бездну.
Глава 20
Кайден
Кайден приземлился на заснеженную площадь с глухим ударом, от которого ледяная крошка взметнулась в воздух сияющим облаком. Белые искры рассыпались в свете фонарей и медленно осели на камень. Крылья сложились за спиной с едва слышным шелестом. Внутри него все еще бушевал ураган.
Кровь не бурлила, она пела. Глухим, навязчивым гулом, от которого звенело в висках. Он сжал ладони, и под кожей, на кончиках пальцев, все еще жило тепло, ее тепло. Аделин. Оно не исчезло даже после полета, даже после холодного ветра и резкого приземления, словно въелось в него.
Перед глазами, упрямо и ясно, вставал ее образ. Приоткрытые губы, дрожащие ресницы. Тепло ее кожи под его пальцами, когда он перехватывал запястье. Жар ее дыхания, смешавшийся с его собственным. Он давно не позволял себе ничего подобного. Слишком опасно для любого, кто приблизится, если он потерял бы контроль. Но Кай не помнил, чтобы чье-либо прикосновение обжигало так. Не магией, а чем-то куда более простым и невероятным. Только с ней не нужно было сдерживаться.
Она была удивительной. Вся ее суть была парадоксом. В руках этой удивительной девушки была сила, от которой дрогнули бы даже короли. Дар переписывать саму реальность, менять судьбы одним рывком нити времени. Искушение должно было разъедать ее изнутри. Но нет. Она не сломалась, не сдалась этому соблазну. Она оставалась... чистой.
А еще они были удивительно похожи. Каждый из них нес в себе силу, которая разрушала изнутри. Его синхромагия требовала постоянного контроля, вечной дистанции. Ее хрономагия забирала жизненную силу с каждым поворотом времени. Оба были вынуждены носить маски. Оба играли роли, пытаясь вписаться в мир, для которого их истинная природа была угрозой.
Из тени колоннады вынырнул Рей. Его обычно насмешливый взгляд был собранным и острым.
– Не хотел вырывать вас со свидания, ваше высочество, – начал Рей. – К слову, как все прошло? Уже завершаем отбор?
Завершить отбор и объявить сейчас Аделин своей невестой? Нельзя. Пока Темные активны, а второй хрономаг на свободе, такой статус сделает ее главной мишенью. Совет, эти старые гиены, начнут копаться в ее прошлом. Брачные узы, разумеется, защитят ее от нападок. Эта древняя магия была важнее воли совета. Чтобы воспользоваться этой защитой, ей нужно будет принять их. А он слишком ясно ощущал ледяную волну ее недоверия.
Кайден бросил на друга короткий взгляд, в котором еще плескалось не до конца ушедшее напряжение.
– Если ты выдернул меня сюда только лишь из любопытства…
– Понял-понял, свидание прошло великолепно, и шутки в сторону! – Рей поспешно достал из внутреннего кармана сложенную карту и развернул ее прямо на каменной ограде фонтана. – Символы Хаоса появились на стене дома на центральной площади, – он ткнул пальцем в карту. – И еще один – на юго-западе, возле старых складов. Этих «художников», конечно же, никто не видел. Символы нужно стереть до восхода, чтобы не пугать местных. Поэтому я и вызвал вас так срочно. Может, удастся распознать след и отследить «художников».
Кайден медленно выдохнул, вглядываясь в карту. Срочность была оправдана.
– Интересный выбор мест для художеств… – Принц обозначил на карте отметки. – Что-то еще приключилось? Вижу, что приключилось.
– Да, кое-что еще, – признался Рей. – Ваша матушка пыталась связаться с вами. Она была крайне… взволнована. Сказала, что вопрос срочный.
Его высочество напрягся.
– Этого еще не хватало. Что там случилось?
– Я не рискнул спрашивать, ваше высочество, – вздохнул Рей. – Все-таки речь идет о нашей королеве. Но, по-моему, она заинтересована в успешности отбора невест.
Этого еще не хватало! Королева-мать с ее неукротимым желанием устроить его личную жизнь всегда появлялась в самый неподходящий момент. Она конечно же уже получила отчеты с бала, знала, с кем он танцевал, и строила новые комбинации.
*
Аделин
Тонкая ткань платья струилась вокруг моих ног, волосы растрепались от полета, щеки жгло. Мороз щипал кожу, но я не чувствовала холода. Внутри бушевала буря, настоящий шторм, от которого все внутри будто переворачивалось.
Сегодня Его высочество был другим. Словно снял ту ледяную маску подозрительного принца и на вечер стал просто Кайденом. Сильным мужчиной, чей дар был таким же проклятием, как и мой собственный. И способным на… на такое. От одной этой мысли голова шла кругом, а сердце бешено колотилось, будто пытаясь вырваться из груди и улететь вслед за его темными крыльями. Я все еще не могла поверить, что это произошло наяву. Что его губы действительно прикасались к моим, требовательные и нежные, что мои пальцы впивались в ткань его рубашки, нас разделяли миллиметры, а мир буквально замер. И мне хотелось узнать о нем больше, понять его настоящего, но… не вышло.
Казалось, что дорога назад заняла считанные минуты. Или это от переполнявших меня эмоций время пронеслось так быстро? Он покинул меня так стремительно, будто за ним гнались демоны. Напряженный, сосредоточенный. Видимо в городе что-то случилось. Но даже перед отлетом, он вновь меня поцеловал. Легко, быстро.
Вечный хаос! Свой самый первый поцелуй я и правда подарила Его высочеству. Если бы мне кто-то рассказал месяц назад о таком, я бы решила, что этот кто-то сошел с ума! Но… это правда случилось. Лира и Селин были бы вне себя от восторга, если бы узнали. Но я не собиралась никому ничего рассказывать.
Нужно вернуться с небес на землю, Аделин.
Каким бы там способом меня не записали для участия в отборе… Мы с ним не пара. Я – сирота-полукровка с запретным даром Хаоса. Стоило королю или Совету узнать правду, и мне конец. Страшно было даже думать об этом. Да и вообще… что, если в его порыве виновата эта странная отметина? Она связала нас. Благодаря этой связи мы остановили время. Кайден будто бы стал для меня… источником. Это точно из-за этой отметины. Так что, если все эти чувства – лишь эхо магической связи, а не… не настоящие?
Стоп. Я вообще думаю не о том!
Влюбляться сейчас – все равно что наступить на лезвие собственного кинжала. Новый год близко. Источник даст мне силы вернуться назад, на десять лет, к тому дню, когда все рухнуло. Я смогу все исправить. Спасти маму.
Но если я поверну время… Кайден же тоже будет все помнить.
Вечный Хаос. Какой же из этого есть выход?!
Я влетела на второй этаж общежития, запыхавшаяся, с пылающими щеками. В коридоре царила непривычная суматоха. Девушки столпились у дверей, взволнованно перешептываясь. Их голоса стихли, когда я появилась на лестничной площадке. Десятки глаз устремились на меня – любопытные, оценивающие, осуждающие.
Прежде чем я успела сообразить что-либо, ко мне вырвалась Селин. Лицо подруги было бледным, а глаза круглые, как блюдца.
– Ада! – она схватила меня за руку и потянула в сторону, понизив голос до шепота. – Беги отсюда. Ищи его высочество. Сейчас же, пока…
Но, что бы там ни случилось здесь в мое отсутствие, похоже бежать уже было поздно.
– Вот и вейра Моусон! – раздался гневный женский голос.
К нам приближалась вейра Тортон. Ее седые волосы были затянуты в тугой пучок, а взгляд, острый разгневанный, пригвоздил меня к месту. В протянутой руке комендантши лежал маленький льняной мешочек.
– Потрудитесь объяснить, – произнесла Тортон, и в ее голосе звенела неподдельная злорадная нотка, – по какой причине иглица болотная, которой сегодня отравили студентку Диану Вельсейр, была обнаружена в ваших вещах?
*
Кайден
Уже под утро Его высочество приземлился на балкон и вошел в кабинет. Здесь было тихо и спокойно, лишь поленья потрескивали в камине. Снег с его плеч осыпался на каменный пол, мгновенно превращаясь в капли.
Принц сбросил на спинку кресла пропитанный морозом пиджак. Рука машинально потянулась к запястью, где под манжетой пульсировали Узы. Но тут же заставил себя убрать ладонь.
– Это же надо! Метки оставлены одним и тем же, а мы его до сих пор не нашли.
Принц развернул на столе карту Ровенхола и окрестностей, придавив углы. На ней уже были отмечены два места с символами Хаоса. Кайден взял острый серебряный грифель.
– Потому что здешние дозорные расслабились. И декан с ректором спелись. Узнай, кто из студентов был в городе сегодня и в день нашего прибытия. И совпадают ли эти имена с теми, кто посещал столовую. – его голос прозвучал ровно, но в нем слышалось напряжение.
Пока Рей кивал и делал пометки в своем блокноте, взгляд Кайдена скользил по карте. Его ум, отточенный годами практики, уже выстраивал узор. Центральная площадь, юго-западные склады… Он соединил точки линией, затем мысленно продолжил ее.
Именно в этот момент на краю стола в очередной раз вспыхнул ледяным синим светом кристалл связи, который принц игнорировал последнюю неделю. Кайден на мгновение замер, стиснув челюсти. А следом резко щелкнул пальцами.
Синее свечение вырвалось из кристалла, соткав в воздухе перед ним полупрозрачную, но четкую фигуру. Королева Лираэль Аргейн. Статная, неотразимо красивая женщина с темными волосами, уложенными в сложную прическу. В ее высоких скулах, в разрезе темных, слишком проницательных глаз принцу безошибочно угадывалось его собственное отражение.
– Кай, наконец-то! – ее голос, усиленный магией, звучал в кабинете обманчиво мягко. – Я рада видеть тебя в добром здравии, сынок. Мне доложили, что в Ровенхоле была схватка с Темными.
Кайден оторвался от карты.
– Все в порядке, матушка. Можешь не волноваться, – его тон был ровным, вежливым. – Но тебе же и так уже все доложили. Верно? Вейра Оукис – твои глаза и уши?
В синем свечении он уловил едва заметное напряжение в уголках ее губ.
– А что мне остается? Ты избегаешь разговора со мной, Кай, – королева сменила тактику, голос звучал с упреком. – Я также хотела поговорить об отборе.
– Он продвигается, девицы соревнуются за мое сердце, а так же за статус, само собой, – уверенно проговорил Кайден и вновь перевел взгляд на карту. – Как вы и настояли, отбор состоялся. Хоть сейчас для этого совершенно неподходящее время.
– Для тебя любое время – неподходящее. Но больше тянуть с женитьбой нельзя, – парировала королева. – Так что? Ты уже на ком-то остановил свой выбор?
Разумеется, Хэйри Оукис донесла о том, что происходит на отборе. И Кайден мог бы сейчас назвать одно из имен этих девиц, чтобы мать успокоилась, но проблема была в том, что он ни одну так и не запомнил.
– Матушка, вы устроили этот отбор. Но выбор я сделаю сам.
– Кайден, я знаю твой «выбор», – вкрадчиво проговорила Ее величество. Само собой, она была в курсе танца на балу с Аделин, а так же о сегодняшнем свидании, которое она хотела сорвать своим звонком. – Хэйри доложила мне, что ты лично вписал в список какую-то девушку и… уделяешь ей знаки внимания на глазах у всей академии. Это неприемлемо, дорогой. Совет подобрал для тебя достойных невест. Присмотрись к Диане Вельсейр. Она племянница ректора, из прекрасной семьи, сильная полу…
– Мне не нужны ваши советы на счет выбора моей супруги, – Кай перебил ее, чего никогда себе не позволял.
Синее свечение дрогнуло. Лицо королевы застыло.
– Совет не примет твой самовольный выбор! Что скажет отец?!
– У отца есть наследник, – Кайден откинулся в кресле. – Я младший сын. Моя личная жизнь не должна быть предметом государственных дебатов.
– Что такого в этой девице?! – в голосе матери впервые зазвучал гнев. – Ты готов пойти против Совета? Против воли отца? Ради какой-то… студентки?
Кайден медленно поднялся. Он молча, не сводя с нее взгляда, закатал рукав рубашки. На загорелой коже внутренней стороны запястья, словно выжженная изнутри, темнел причудливый узор. Сложный, древний рисунок Брачных Уз.
– Боги не просто так пересекли наши с ней пути.
Королева Лираэль замолкла. Казалось, на миг окаменела. Красивое лицо побелело, глаза расширились, в них мелькнул ужас.
– Кайден… – ее голос звучал сдавлено. – Даже Узы… не сделают ее равной тебе. Ты должен выбрать ту, что соответствует твоему статусу. А эту… – она сделала паузу, будто подбирая слова, но продолжила, – эту ты всегда можешь сделать своей любовницей.
Тишина в кабинете стала абсолютной, давящей. Даже пламя в камине, казалось, замерло.
– Я не желаю больше слушать ваши оскорбительные предложения, матушка. Доброй ночи. У меня много дел.
Он резким движением провел рукой по кристаллу. Синее свечение взорвалось брызгами искр и погасло, оставив после себя звенящую тишину.
Кайден стоял, опершись ладонями о стол, тяжело дыша. Гнев, жгучий и бесполезный, клокотал в нем.
И тут взгляд скользнул по карте. По отметкам, которые он нарисовал и… понял, что он уже видел такой узор.
Темные пытаются взломать защиту академии. Обвести источник по периметру. Схема проступала в его сознании. Три символа нарисованы. Если его догадка верна, осталось еще два. И тогда кольцо сомкнется. Он провел грифелем по пергаменту, обозначая предполагаемые места.
И тут в дверь постучали.
Глава 21
Аделин
Я стояла перед массивной дубовой дверью кабинета ректора, сжимая руки в кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони.
Ночь, проведенная в чужой спальне на втором этаже общежития, где меня заперла Тортон, казалась бесконечной. Я пыталась объяснить ей, что никого не травила, что иглица болотная в моих запасах была в разрешенном количестве. Я же зельевар, мне положено иметь такие травы для учебы! Но комендантша лишь процедила сквозь зубы, что разбираться будет ректор утром, и захлопнула дверь.
Лира и Селин передали мне вещи поздно вечером. Переодевшись, я наткнулась в кармане на ту самую газетную вырезку и, чтобы отвлечься от давящих мыслей, прочитала статью от корки до корки.
События произошли еще до моего рождения. Имени матери там не было. Но судя по тому, что было написано, группа беловолосых магов Хаоса, названных «особо опасными», попыталась прорваться к источнику Ровенхола. Мама была среди них. Моя мама, которую я помнила доброй, любящей, хладнокровно пыталась прорвать защиту академии? Что она там делала? Ее заставили? Или... или она действительно была на стороне Темных?
Мысли путались, сплетаясь в тугой узел. Темные и сейчас пытаются добраться до источника – точно так же, как когда-то пыталась моя мать. Совпадение? Или часть какого-то давнего плана, растянувшегося на десятилетия?
Если я смогу повернуть время и вернуться в прошлое, то наконец-то задам маме все эти вопросы. Если, конечно, меня не выставят за порог академии сегодня же, обвинив в отравлении соперницы.
Голова раскалывалась. Вопросы крутились бесконечной каруселью, смешиваясь с ощущением чужого гнева, который прокатывался волнами.
Кайден. Похоже, что-то случилось в городе. Его ярость была холодной, контролируемой, но такой яркой, что голова шла кругом.
Я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы он был в порядке.
Вечный хаос… Но ведь если бы с ним что-то случилось, по-настоящему случилось, я бы почувствовала это наверняка через эту проклятую отметину на запястье. Кайден знал, что это за отметина. Я видела понимание в его глазах тогда, на балу, но он не сказал мне. Почему?
Между нами была целая пропасть из недосказанностей, из различий в положении и в происхождении. Но нас тянуло друг к другу. После поцелуя я не могла это отрицать, как бы ни пыталась убедить себя, что это все из-за отметины.
Дверь распахнулась, вырывая меня из размышлений. Голос ректора прокатился по коридору:
– Вейра Моусон, войдите!
Я переступила порог, и сердце болезненно сжалось.
В просторном кабинете, залитом утренним светом из высоких окон, были двое. Ректор Велмор, чье лицо было искажено гневом, и распорядительница отбора, вейра Оукис, сжимавшая в руках голубоватый кристалл для связи в котором виднелся чей-то неясный контур. Чей, интересно?
Атмосфера была настолько тяжелой, что казалось, воздух сгустился.
– Вейра Моусон, – ректор Велмор сразу перешел к делу. – Вы обвиняетесь в отравлении студентки Дианы Вельсейр, вашей соперницы в отборе невест Его высочества. Вы воспользовались своим положением официантки на празднике, чтобы подмешать яд в ее напиток. Что вы можете сказать в свое оправдание?
Так вот в чем дело! Это Диана такую версию рассказала, конечно же? Не удивлюсь, если она сама себя отравила, чтобы меня подставить!
Выдохнула, заставляя себя держать спину прямо.
– Я никого не травила, – голос прозвучал тверже, чем я ожидала. – Я не подмешивала ничего в напитки. Я даже не разносила их, только собирала грязную посуду. Вы можете спросить у вейры…
– Студентка Вельсейр взяла бокал с вашего подноса и вскоре почувствовала себя плохо! – ректор не дал мне договорить. – Целители подтвердили присутствие иглицы болотной в ее крови. А иглица, как известно, начинает свое воздействие через двенадцать часов после приема. Именно столько прошло между балом и ее обмороком на лекции. Вы четко все рассчитали.
– Диана не брала никакого напитка с моего подноса, – я покачала головой. – Она попросила принести ей лимонад, но я ей ничего не давала. Я отказалась, сказала, что не разношу напитки. А потом... потом я сама почувствовала себя плохо и отправилась в госпиталь. Его высочество сам отправил меня к целителям!
Ректор хмыкнул.
– Как удобно. Отравили соперницу и тут же изобразили жертву, – он открыл лежащую перед ним папку и пробежался пальцем по строчкам. – Вейра Моусон, вы уже пытались навредить студентке Вельсейр. Это зафиксировано в вашем личном деле. Драка во дворе академии, снежный бой с применением магии. Оправдываться бессмысленно. Свидетелей вашей невиновности нет, а доказательства против вас неопровержимы.
Распорядительница Оукис стояла молча, но я видела, как ее брови слегка сдвинулись. Она явно была недовольна происходящим, но не вмешивалась.
– Но можете спросить...
Я не успела договорить.
Дверь кабинета с грохотом распахнулась. На пороге стоял Кайден. Его темные волосы были слегка растрепаны. В глазах полыхали изумрудные искры, а лицо было напряженным. За руку он вел заплаканную Диану, которая шла, опустив голову, всхлипывая.
*
Ректор Велмор медленно поднялся со своего массивного кресла, опираясь ладонями о столешницу. Его лицо, только что багровое от праведного гнева, на глазах побледнело, став почти серым. Челюсть отвисла, глаза расширились.
– Ваше высочество! Что... как вы... – он запнулся, явно не понимая, что происходит.
– Ректор Велмор, – голос Кайдена был ледяным, отчетливым, не терпящим возражений. Он бросил короткий взгляд на меня, но тут же вновь посмотрел на ректора, – Свидетель вам не нужен. Вейре Вельсейр есть что вам сказать.
Он слегка подтолкнул Диану вперед. Та сделала неуверенный шаг, спотыкаясь, словно ноги не держали. Медленно подняла заплаканное, опухшее лицо. Слезы все еще блестели на покрасневших щеках, губы дрожали так сильно, что казалось, она вот-вот сорвется в истерике.
Я никогда прежде не видела Диану такой. Всегда безупречную, высокомерную, уверенную в своем превосходстве.
– Я... я соврала, – прошептала она, и голос ее дрогнул. – Это была не она. Аделин меня не травила.
Мир вокруг на мгновение качнулся. Я вцепилась пальцами в край форменной рубашки. Вот так новость!
Ректор побагровел, поджал губы.
– Вы говорили, что точно помните, кто вас отравил.
– Г-говорила…
– Тогда кто же вас отравил, вейра Вельсейр? Кто?!
Диана всхлипнула, утирая слезы дрожащими руками. Ее плечи сотрясались от рыданий.
– Я... я сама выпила настойку иглицы. Сразу после бала, – ее голос был едва слышен. – Я знала, сколько нужно, чтобы... чтобы не умереть, но чтобы симптомы проявились на следующий день. Я хотела... хотела, чтобы ее обвинили и чтобы она ушла из отбора.
Она сама себя отравила. Сама. Нарочно. Чтобы подставить меня. Рискнула собственной жизнью, здоровьем... ради чего? Ради того, чтобы избавиться от соперницы? Это же... это же безумие!
И если бы не Кайден, то я бы точно не смогла доказать, что Диана провернула эту схему самостоятельно.
– Быть не может! – ректор взорвался, его голос странно дрогнул. – Девушка точно не в себе! Ваше высочество, она явно под воздействием магии или...
– Ректор Велмор, – Кайден перебил его холодно, каждое слово звучало как удар молота. – Ваша племянница призналась в том, что хотела очернить репутацию вейры Моусон. Целители подтвердили, что никакого магического воздействия на ней сейчас нет. Она в здравом уме и отдает отчет своим словам.
Он повернулся к распорядительнице отбора. Та все это время молча наблюдала за происходящим, сжимая в руках кристалл.
– Вейра Оукис, вейра Вельсейр отстранена от участия в отборе. С этого дня.
Распорядительница коротко кивнула, ее лицо оставалось невозмутимым, но взгляд скользнул к кристаллу:
– Разумеется, ваше высочество.
Кайден наконец перевел взгляд на меня. И в его изумрудных глазах я увидела... знакомую искру. И что-то еще… Что-то, от чего внутри все перевернулось.
– Вейру Моусон можно отпустить, – произнес он, обращаясь к ректору, но не отрывая от меня взгляда. – Все обвинения с нее сняты. А сейчас нам нужно поговорить о поведении вашей племянницы, ректор Велмор.
Коротко кивнув, я поспешила прочь из кабинета.
Кайден снова спас меня. Он будто уже сделал свой выбор.
А я...
Вечный Хаос, что будет, когда я поверну время вспять? Когда все это исчезнет, словно и не было? Он ведь запомнит. Запомнит все. И что тогда?
Как мой выбор скажется на нем?
