Текст книги "Беглянка в академии. Второй шанс для дракона (СИ)"
Автор книги: Оксана Северная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Глава 12
Аделин
Мы вбежали в раздевалки запыхавшиеся, раскрасневшиеся и пахнущие морозом. Я скинула форменную куртку, сбегала в свободную душевую, подсушила волосы бытовым заклинанием, торопливо натянула сухую рубашку, переоделась, кое-как пригладила волосы и закинула ремень сумки на плечо.
– Меня точно кто-то проклял, – простонала Селин, копаясь в своем шкафчике. – Не могу найти свежую рубашку…
– Все идет наперекосяк! – мрачно поддержала Лира, защелкивая сумку. – Это точно сглаз от Дианы!
– Если она умела такое, то мы бы точно еще с первого дня были прокляты, – я мотнула головой. – Это просто стечение обстоятельств. И если мы прямо сейчас на пару не пойдем, то будет еще один выговор от декана…
Мы почти были готовы выскочить в коридор, но дверь распахнулась и в женской раздевалке появилась незнакомая женщина.
– Вейра Моусон! Вот вы где!
Незнакомка выглядела весьма эффектно. Ей было около тридцати, черный костюм сидел на ней так, словно был частью ее самой: идеально подчеркнутая талия, безупречная осанка, внимательный уверенный взгляд. И пахло от нее чем-то терпким и дорогим.
– Я – Хэйри Оукис, – отрывисто представилась она. – Распорядитель отбора невест Его Высочества. Вы единственная, кто не явился на снятие мерок. У нас и так времени в обрез, а за вами еще и бегать приходится!
И, не дожидаясь моего ответа, она щелкнула пальцами.
Секунду спустя откуда-то из ее ладони выстрелила серебристая лента. Она метнулась ко мне, словно живая, обвилась вокруг талии, скользнула по плечам, коснулась бедер, шеи, запястий. Я даже пикнуть не успела – она уже деловито ползала по мне, щекоча кожу.
– Эм… – растерянно пробормотала я. – Платье мне не потребуется. Ведь я наказана…
– Нет-нет-нет! – всплеснула руками вейра Оукис так, будто я только что сказала нечто из ряда вон выходящее. – У вас обязательно должно быть платье. На первом задании у каждой конкурсантки должно быть платье! Какое вы выбрали?
– Бирюзовое! – выпалила Лира за меня. – Она выбрала бирюзовое!
Вейра Оукис одобрительно цокнула языком, затем щелкнула пальцами еще раз, и лента, словно послушная змея, скользнула ей в руку.
– Худенькая… – протянула она, рассматривая магические метки на сантиметровой ленте. – Что ж, прекрасно. И не заставляйте меня вас искать, вейра Моусон.
Распорядительница проговорила последнее тоном не терпящим возражений, а следом, развернувшись, быстро зашагала к выходу. В раздевалке на мгновение повисла тишина.
– Ты… – начала Селин и вдруг заулыбалась во весь рот.
– Ну вот видишь, ты все-таки пойдешь на праздник, – восторженно прошептала Лира.
– И распорядительница сказала, что это первое испытание, – добавила Селин. – Значит, все серьезно.
– Ну вот я его и провалю, явившись в форме официантки, – я пожала плечами. – И давайте бегом к лекционному залу, а то опять опоздаем…
Мимо нас прошла Диана со своими подружками. Они о чем-то очень оживленно беседовали.
– Видела? – шепнула Лира. – Она бесится, что ее затея избавиться от тебя на празднике провалилась.
– Подавится своей желчью, – процедила Селин. – И из-за ее подруженьки мы провалили полосу, точно она науськала!
Мы рванули по коридору к аудитории. И стоило только добраться до дверей, как вдруг внутри что-то резко щелкнуло.
Запястье вспыхнуло огнем, будто кто-то плеснул мне под кожу раскаленный металл.
Мир на мгновение поплыл. Коридор вытянулся, стены дрогнули, пол под ногами словно стал мягким.
И в следующую секунду в меня хлынули чужие эмоции.
Гнев. Пронзительный. Яростный. Обжигающий.
Он накрыл меня, как ударная волна. В груди сжалось, дыхание перехватило, а в висках зашумело так, будто я стояла в центре грозы.
Я пошатнулась, едва удержав равновесие.
– Ада? – донесся до меня встревоженный голос Селин. – Ты чего? Видимо все же сильно головой приложилась, надо будет до госпиталя дойти…
*
Кайден
Лист с выведенным символом Хаоса рассыпался в пепел прямо у принца на ладони.
Кайден медленно сжал пальцы, позволяя черной пыли осыпаться на каменный пол. Внутри разрастались волны гнева. Жгучего, острого, пронзительного. Костяшки пальцев побелели, а в глазах принца полыхнули искры.
– Он над нами просто издевается, – процедил Его Высочество сквозь зубы.
Рейлан стоял напротив, опершись о край стола, и хмуро наблюдал за оседающим пеплом.
Кабинет Его Высочества утонул в тяжелой, звенящей тишине.
Высокие окна были зашторены плотными темно-синими портьерами, и лишь узкие полосы холодного света пробивались сквозь щели, ложась острыми лезвиями на каменный пол. В воздухе стоял едва уловимый запах табака и чернил. Пламя в канделябрах затрепетало.
– Или она, – нарушил тишину Рей. – Курточка-то… небольшого размера.
Рей указал на аккуратно сложенную куртку, лежащую рядом с папками. Темно-красную, из плотной академической ткани. Именно с нее был сорван тот самый клочок, найденный в подворотне.
Кайден медленно перевел на нее взгляд.
– Или она… – повторил он глухо.
В глазах Его Высочества вспыхнули изумрудные искры. Аделин Моусон… Он не ощущал силы этой девушки на найденных вещах, но все же что-то в ней не давало Кайдену покоя. С момента их первой встречи она чем-то зацепила его, так, что мысли раз за разом возвращались к ее образу.
И сегодня, на тренировке, Его высочество не мог оторвать взгляда от хрупкой девичьей фигурки.
– Темные готовятся, – холодно произнес Кай, пытаясь отмахнуться от мыслей. – Готовятся к Новогодью. Таэрхол они атаковали в день равноденствия. Им всегда нужна подпитка. Хаос требует магии.
Рей выпрямился.
– Источник под надежной охраной. Сейчас мы готовы, – уверенно сказал он.
– Не сомневаюсь, – коротко отозвался Кайден. – А что в городе?
Он подхватил курточку двумя пальцами, снял перчатку и провел ладонью по холодной ткани.
– В городе все спокойно. Подготовка к Новогодью идет. Ярмарки, огни, торговцы, гуляющие красавицы… – начал Рей.
Но Кайден его уже не слышал. Магия прокатилась по венам, дурманя разум.
И мир перед глазами рассыпался на сотни осколков, и тут же перед Его высочеством вспыхнула другая картина.
Та самая подворотня. И снег. Много снега. И леденящий душу холод. Кровь бурлит от азарта. Он вышел на след и…
Жгучий удар в спину.
Холод.
Снежинки кружатся в темном небе, застилая все вокруг белизной и…
Кай чувствует, как силы утекают из тела, как гаснет дыхание.
А следом прямо перед ним появляется встревоженное бледное лицо с удивительно глубокими синими глазами. Девушка. Ее темные волосы припорошены снегом, пухлые губы беззвучно движутся, а в глазах искреннее беспокойство.
И… Мир резко вернулся на место.
Перед ним снова стоял Рейлан, который как раз заканчивал отчет о дозорах и подготовке к празднику.
Кайден на миг сжал пальцы в кулак, не понимая, что это было и каким образом в его памяти оказалась эта студентка. Было ли это видение будущего? Или магия Хаоса туманила разум?
– … так что в городе нет признаков темных. Я в этом совершенно точно уверен, – подытожил Рей.
– А что с праздником сегодняшним? – поинтересовался Кайден ровно.
– О! Так ты все же заинтересован! – хмыкнул Рей. – Все готово. Дозорные на местах. Безопасность будет обеспечена.
– Прекрасно, – кивнул Кайден.
Сегодня эта синеглазая от него никуда не денется. Все же не зря он записал ее в свои невесты. Сегодня Кайден обязательно получит ответы на тревожащие его вопросы. И… вновь ощутит пьянящий вкус ее магии.
Глава 13
Аделин
– … сбор грязной посуды будет вашей первостепенной задачей! Приступайте! – скомандовал прислуге завхоз, вейр Эйбел.
И следом дверь для прислуги приоткрылась, впуская в подсобное помещение звуки и ароматы праздника. Скрипки пели, флейты вторили им мягкими переливами,
Я сделала шаг и даже на мгновение остановилась на пороге, разглядывая преобразившийся главный зал.
По самому центру, под высоким расписным куполом, возвышалась огромная новогодняя ель. Живая, густая, украшенная серебряными лентами, хрустальными шарами и светлячками, которые кружились между ветвей, рассыпая по полу мягкие золотистые блики света.
По периметру зала, между колоннами, расположились столики с напитками и закусками. Хрустальные графины переливались в свете магических огней, на серебряных подносах выстраивались идеальные пирамиды пирожных, фруктов и миниатюрных тарталеток.
Все студенты были при параде. Юноши в темных праздничных костюмах, девушки в воздушных платьях всех цветов радуги, сиявшие украшениями почти так же сильно, как ель в центре зала.
И только мы трое, я, Лира и Селин, стояли в тени служебного прохода выряженные в форменные платья официанток с белыми передниками.
– Ну вот, – выдохнула Селин, нервно поправляя фартук. – Пара часов позора нам обеспечена.
– Я надеюсь на то, что на нас не обратят внимания, – вздохнула Лира.
– Диана уж точно заметит, – я хмыкнула, – и расскажет всем, а еще будет тыкать пальцем и обязательно попросит принести ей напиток.
– Ты что, стала предсказательницей? – Селин бросила взгляд в зал, видимо выискивая Диану.
– Ага. Новый дар открылся внезапно. Читаю Диану как открытую книгу.
– И все же тебе надо было найти эту распорядительницу! – не унималась Лира. – Ты же не можешь в таком виде быть на празднике!
– Ты слышала декана, он сам скажет о моем наказании распорядительнице, – я передернула плечами. – Ладно, работа не ждет.
Втянула воздух, расправила плечи и шагнула в зал.
Работа официантки оказалась на удивление… бодрящей. Приходилось маневрировать между пышными юбками, колоннами, столиками, ловко подхватывая опустевшие бокалы, тарелки с крошками пирожных и салфетки. Но зато можно было оставаться в тени и не приходилось танцевать.
Я двигалась быстро, с каждым разом все уверенней. Туда и обратно, из зала в подсобку и назад. Старалась держаться подальше от Дианы и ее «великолепной пятерки», которые уже оккупировали столик ближе к елке. Разумеется, Диана выбрала королевское золотое платье. Полагаю, мысленно она уже вышла замуж за принца, стала принцессой и сияла для своих верных подданных.
Музыка постепенно становилась громче. Мелодии сменялись одна другой, и вскоре первые пары вышли в центр зала. Юбки закружились, каблуки застучали по мрамору, воздух наполнился смехом.
Лира и Селин, ухитрившись на минуту «застрять» у столика, который я убирала.
– Видела того кудрявого? – прошептала Селин, кивая в сторону группы гостей из города. – Говорят, он сын купца из Тэррина. С таким состоянием можно три академии купить. Он пришел сюда за невестой, точно говорю.
– А вон та дама в сиреневом – из Совета, – шепнула Лира. – Знакомая моей мамы у нее работает. Приехала за отбором наблюдать, видимо.
Я подхватила пустые стаканы, и тут Селин дернула меня за рукав.
– Ада… – ее голос стал тише. – Смотри! И он пришел!
Я подняла взгляд.
У елки, в окружении гостей, стоял Его высочество Кайден Аргейн. И грудь почему-то сдавило, а запястье отозвалось холодной вспышкой.
В черном парадном камзоле, с распущенными темными волосами и холодной полуулыбкой на губах. Рядом с ним заметила Хэйли, одна из конкурсанток. Она смущено отвела взгляд, краснея как спелое яблоко, а принц подал ей руку и мгновение спустя повел в танце
– Иди ближе, пусть он тебя заметит после танца, – Лира толкнула меня вперед.
– Ты что! У меня вон сколько посуды! – я поспешила скрыться от девочек, да и подальше от принца, в тень колонн.
Сердце неприятно кольнуло. Мне срочно нужно в подсобку. Очень срочно.
Я уже развернулась, перехватывая поднос с пустыми бокалами в другую руку, когда рядом возникла Диана. Она демонстративно поставила свой стакан мне на поднос.
– Ой, какая встреча… И принеси мне свежий лимонад.
– Вон там, на столике, целый графин, – сдержано бросила я ей в ответ. – Я не разношу напитки.
– Ты… Знай свое место, – прошипела она.
– Я знаю свое место, – ответила я, поднимая взгляд. – А тебе, похоже, заняться больше нечем, кроме как выискивать именно меня, чтобы отдать свой бокал. Соберись, Диана. Ты же почти принцесса. Иди лучше покоряй принца.
Ее улыбка дрогнула.
А я развернулась и, не оглядываясь, почти бегом направилась в сторону подсобки, балансируя подносом, нагруженным стаканами, которые опасно звенели.
Нужно сбежать подальше, переждать и скрыться за колонами. Успокоить разум и справиться с эмоциями. Дверь подсобки была совсем близко и…
– Аделин? – четко различила сквозь музыку и гомон голосов свое имя.
*
Я резко остановилась. Грязная посуда накренилась. Поспешно балансируя подносом, подняла взгляд. Передо мной стоял Эрик. И в парадном костюме он выглядел уже более внушительно, чем днем на улице.
– Ага, это снова я! – выдохнула в ответ, смахивая прядь волос с лица.
– А ты почему с подносом и в таком наряде? – он нахмурился и принялся оглядываться. – Это что, бал-маскарад, а я, как всегда, не в курсе?
– О, нет. Бал самый обычный, ты выглядишь прекрасно, – заверила я парня. – Это меня просто декан наказал. Сегодня я – официантка.
– А-а… – протянул он. – Обычно наказывают отработками. Ваш декан, видимо, решил сэкономить на обслуживании праздника.
Он наклонился ближе, понизив голос:
– Если так пойдет, в следующем семестре нас всех и к уборке конюшен привлекут.
Я не удержалась от смешка. Грязная посуда снова дзынькнула.
– Как невежливо, – Эрик тут же потянулся к подносу. – Я помогу!
– Ты что, не нужно!
– Не могу же я стоять и смотреть, как ты героически борешься с этими стеклянными башнями, – усмехнулся он. – Пойдем. Меня тут все равно никто не ждал. А так хоть полезен буду.
Он легко перехватил поднос, и мы вместе двинулись в сторону подсобки.
– У тебя с однокурсниками плохие отношения? – спросила я тихо.
– Скорее никакие. Я же говорил, что невидимка, – пожал плечами Эрик. – А как, кстати, твой порез? Ты сходила в госпиталь?
– Да ну, – отмахнулась я. – Ерунда. Я в порядке.
Скользнула за дверь и оставила грязную посуду в подсобке, а затем вновь вернулась в зал. Эрик ждал меня, похоже ему и правда было не очень весело в компании своих однокурсников.
– Что ж… раз ты в порядке… – он замялся. – Может… ты бы могла… Потанцевать со мной?
Я на мгновение растерялась.
Взгляд невольно скользнул по залу. К кружившимся парам, к сверкающей ели, к сияющим улыбкам и чужому празднику, в котором мне сегодня было отведено место где-то на задворках.
– Вообще… мне нельзя, – я ответила чистую правду. – Я же… тут работаю.
Эрик тут же вскинул руки, будто сдаваясь:
– Понял, понял. Прости, что предложил. Не стоило… – он смущенно улыбнулся. – Я иногда сначала говорю, а потом думаю. Забудь!
Я смотрела на него и вдруг поймала себя на неожиданной мысли. Он правда был… хороший. Не высокомерный, как полукровки Ровенхола или не холодно-отстраненный, как его однокурсники. А мой отказ явно расстроил и мне стало искренне жаль парня. Он и так невысокого о себе мнения…
– Знаешь… – я замялась, потом решилась. – Может, тут, в тени колонн… мы могли бы немного потанцевать. Совсем чуть-чуть. Чтобы никто не видел. Особенно завхоз Эйбел.
Его глаза тут же загорелись, он подал мне руку, и я вложила свою ладонь в его.
– Если что, я всю вину возьму на себя!
– О, не стоит. А то, как ты там сказал, отправят отрабатывать на конюшни.
Эрик широко улыбнулся. Музыка как раз сменилась, стала мягче, медленнее мы сделали первый осторожный поворот прямо между колоннами.
Танцевали мы просто. Без показной грации.
Но я все же то и дело бросала взгляды в сторону зала, боясь, что кто-то заметит нас. Завхоз Эйбел, Диана, преподаватели… или Он. Сердце каждый раз вздрагивало, когда чья-то фигура оказывалась слишком близко к колоннам, и я машинально отступала, увлекая за собой Эрика глубже в тень.
Мой партнер, казалось, не замечал моего напряжения, нелепо шутил и рассказывал истории про Таэрхол. И в какой-то момент я сдалась и все же позволила себе расслабиться
Только музыка, тень колонн и чужая, но теплая ладонь в моей. И вот музыка сделала последний мягкий круг.
– Спасибо, – Эрик отстранился. – Кажется, это самый рискованный мой танец в жизни. Даже сегодняшняя полоса препятствий не такая
– Ты просто боишься наказания в конюшне, – я подмигнула и, наклоняясь за подносом, почувствовала, как волосы, освободившись от заколки, теплой волной скользнули по плечам.
– Не боюсь, но… – Эрик запнулся, его лицо вытянулось, а глаза округлились
И именно в этот момент за спиной раздался хорошо знакомый ледяной, четкий голос:
– Я смотрю, вы тут прекрасно проводите время, вейра Моусон.
Глава 14
Кайден
– Я смотрю, вы тут прекрасно проводите время, вейра Моусон.
Его высочество произнес это, не повышая голоса спокойно, даже мягко, хотя внутри него бушевали эмоции. Они клокотали темным, необъяснимым вихрем с того самого мгновения, как он заметил ее в тени колонн. Смеющуюся, с другим.
Танец с девицей в золотом платье только что закончился. Та смеялась слишком громко, склонялась слишком близко и явно старалась быть замеченной. Но теперь, поймав короткий жест его руки, поспешно отступила, так и не поняв, в какой момент перестала быть интересной.
Впрочем, Кайден смотрел не на нее.
Он смотрел на синеглазую.
Аделин Моусон.
На девушку в форменном платье официантки, которая только что танцевала с щуплым пареньком. Кажется, одним из подопечных Его высочества. И от одного лишь этого зрелища Кайдену почему-то хотелось стереть этого парня в порошок.
Мысль была настолько внезапной, иррациональной и неуместной, что он даже на мгновение задержал дыхание, ощутив, как под перчатками зачесались ладони. Но лицо его оставалось непроницаемой маской спокойствия. Ничто не должно было выдавать его эмоций.
Тем временем Аделин, заметив его, сделала почтительный поклон. Парнишка же поспешно удалился, не задавая вопросов, явно смущенный появлением Его высочества.
– Да, праздник весьма достойный, Ваше высочество, – произнесла она, подняв на него свои удивительно синие глаза.
– Потрудитесь объяснить, почему вы решили устроить этот маскарад? – поинтересовался Кайден, пристально разглядывая странный наряд его «невесты». – Неужели для моей невесты не нашлось подходящего платья?
Девушка смущенно отвела взгляд, и он отметил, как ее щеки тронул легкий румянец.
– Я просто нарушила правила академии, – ответила она. – Такое наказание назначил мне декан Хэйсол, Ваше высочество. Только и всего.
Декан Хэйсол. Это имя вызывало лишь раздражение. Похоже, этому старику давно пора на пенсию.
Следом Кайден сделал шаг навстречу девушке. Подхватил со стоящего рядом столика пустой хрустальный бокал и, не отрывая от нее темного, пристального взгляда, поставил его на поднос, который она сжимала в руках так, что костяшки пальцев побелели.
– Вот в чем дело, – проговорил принц. – А то я решил, что вы сбежали. И распорядительница вас потеряла.
Он намеренно скользнул взглядом по ее лицу, по напряженным пальцам, впившимся в край подноса.
– Какие интересные наказания у вашего декана, – продолжил Кайден, и его голос понизился. – Видимо, он ставит себя выше королевской крови, раз позволяет себе нарушать традиции отбора и заставить мою невесту обслуживать гостей.
Кайден сделал быстрый, едва уловимый жест рукой. Поднос растворился в воздухе, рассыпавшись едва заметными искрами.
Аделин удивленно вскинула брови, и ее глаза, эти странные, ледяные и бездонные глаза, стали еще ярче, еще синее от изумления.
– Ой! А… поднос? – вырвалось у нее, и в этом возгласе было столько неподдельного, детского удивления, что Кайден едва сдержал внезапно нахлынувшую улыбку. – Мне отчитываться перед завхозом…
Уголки губ принца все же едва заметно дрогнули.
– Пусть завхоз спрашивает поднос с декана. Я считаю, его очередь следить за порядком в зале. А вы, вейра Моусон, – он чуть склонил голову, – должны мне танец. Как одна из моих невест.
Девушка сделала небольшой шажок назад, но затем вскинула взгляд:
– Но платье неподходящее и…
– Вейра Моусон, мне нет дела до вашего наряда, – Кайден протянул ей руку в темной перчатке. – В конце концов, не наряд украшает девушку, верно?
– Как вам будет угодно, ваше высочество.
Она вложила свою ладонь в его. Даже через слой кожи он почувствовал холод ее пальцев и легкую дрожь. И тут же, остро и ясно, Кайден осознал что перчатки мешают. Мешают вновь ощутить ту странную, пьянящую силу, что исходила от нее и тянулась к нему сейчас сквозь ткань, словно магнит.
В этот момент заиграла новая мелодия. Плавная, торжественная, идеально подходящая для королевского танца. Все взгляды в зале, как по команде, обратились к ним.
Кайден краем глаза заметил нанятую Реем распорядительницу отбора, вейру Оукис. Та как раз повернулась в их сторону, и на мгновение ее обычно бесстрастное лицо вытянулось, глаза округлились от неподдельного шока. Она замерла, словно не веря своим глазам! Принц в центре зала с кандидаткой в фартуке! Но тут же распорядительница опомнилась выпрямилась, собралась с мыслями и щелкнула пальцами. В конце концов, в каждом королевском отборе были свои тонкости, она была готова ко всему!
В ту же секунду воздух вокруг Аделин мягко вспыхнул коротким, но ослепительным бирюзовым сиянием. Свет обволок ее на мгновение, словно живой поток. Ткань форменного платья и фартук рассыпались тысячами сверкающих частиц, сменяясь переливами искрящегося атласа.
И уже в следующую секунду, не дав ей опомниться от трансформации, Кайден уверенно развернулся и подхватил девушку за талию. Его пальцы впились в тонкий шелк нового платья, ощущая под ним теплое, напряженное тело.
Принц притянул ее ближе, почувствовав, как она вся замерла, и наклонился к самому ее уху. Его дыхание смешалось с ее ароматом.
– Ну вот, вейра Оукис исправила ваш образ над которым вы так переживали, вейра Моусон.
– Это определенно самое быстрое переодевание за всю мою жизнь, – проговорила синеглазка, старательно отводя взгляд.
– И тем не менее, вы так напряжены. С прошлым кавалером вы двигались куда уверенней.
– Просто я… я никогда прежде не танцевала с принцем на глазах у всех. Вдруг я вам на ногу наступлю. Или упаду.
– Можете не сомневаться, – прошептал он, и в его голосе зазвучала непоколебимая, хищная уверенность. – я вас обязательно удержу. Но по-моему, вы нервничаете по иной причине…
*
Аделин
Музыка обволакивала, кружила голову, но каждый нерв во мне был натянут до предела. Я чувствовала на себе все взгляды. Колючие, любопытные, восхищенные, и даже злые. Платье, появившееся будто из ниоткуда, приковывало взгляды. Но меня куда больше волновала рука Его высочества, которая придерживала меня за талию и, казалось, могла прожечь тонкую ткань.
– …я вас обязательно удержу. Но по-моему, вы нервничаете по иной причине… – его низкий голос прозвучал прямо у моего уха.
Я заставила себя выдохнуть, глядя куда-то поверх его плеча.
– У меня много поводов для переживаний и беспокойств, ваше высочество, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – К чему вам забивать голову девичьими глупостями?
Подняла взгляд. В изумрудной глубине его глаз полыхали искры. Опасные, притягательные, от которых дыхание перехватывало. Я остро ощущала, что прямо сейчас я была полностью в его власти. Его объятия были жаркими, плотными, не оставляющими пространства для маневра. А танец… танец дурманил. Ритм, близость, его запах – табак и хвоя… Все это дурманило голову сильнее любого зелья. Запястье полыхало, но… я этого почти не ощущала.
– Вы же моя невеста, вейра Моусон, – парировал он, и его рука на моей спине слегка сжалась, прижимая меня на сантиметр ближе. – Ваши переживания теперь и моя забота.
Сердце заколотилось где-то в висках, голова шла кругом.
Танец с Эриком был спокойным, каким-то неуклюжим, но сейчас… Сейчас все чувства, все во мне было напряжено до предела.
Да что со мной такое?!
– Все дело в том, что я… я переживаю, что не сдала физподготовку, – выпалила я первое, что пришло в голову, правду, но не всю. – Завтра рано вставать, снова на эту проклятую полосу…
Он сделал плавный поворот, его губы снова оказались у самого моего уха. Голос прозвучал тихо, но отчетливо, с легкой, почти неощутимой ноткой… одобрения?
– Я следил, вы были хороши на поле. Особенно в тот момент, когда вы поддерживали потерявшую равновесие подругу.
От этих слов что-то екнуло внутри. Он следил. Видимо поэтому запястье обожгло…
– К сожалению, тренеру Эроу наплевать на командную работу. И теперь нам вместе заново проходить эту полосу.
Его рука на моей талии на мгновение сильнее прижала меня к себе.
– Я могу решить этот вопрос.
Предложение было таким простым, таким соблазнительным. Власть принца, решающая мелкие студенческие проблемы.
– Это будет нечестно, – резко вскинула на него взгляд, забыв на секунду о приличиях.
Его брови чуть приподнялись. В изумрудных глазах вспыхнул живой, острый интерес. Он наклонился так близко, что его дыхание смешалось с моим.
– Значит, вы всегда играете честно, Аделин?
Имя. Он назвал меня по имени. И от этого по спине пробежали мурашки.
В порыве инстинктивного протеста, пытаясь хоть как-то вырваться из этого сковывающего положения, я перехватила его руку. Мои пальцы сомкнулись вокруг его кожи.
И как раз в этот момент под моими пальцами, на его запястье, прокатилась волна холода. Я резко перевела взгляд вниз, на его кожу.
Там, под моими пальцами, по его светлой коже тянулись темные линии. Тонкие, как паутинка. Точно такие же, как красовались и на моем запястье.
Мир на миг будто замер, сузившись до этого крошечного участка кожи под моими пальцами. Музыка, голоса, смех… все исчезло, заглушенное громким гулом в ушах.
Нужно продолжать двигаться, сделать следующий шаг, поворот… Будто ничего не произошло. Будто под моими пальцами не пульсировал знакомый черный узор. Музыка лилась, мягкая и плавная, заставляя тело подчиняться ритму, в то время как разум метался в панике.
Что делать? Может, принц не заметит? Может, ничего не почувствовал?
Но если почувствовал… Что бы там не значили эти отметины, явно ничем хорошим для меня это не обернется. Мысли лихорадочно рассыпались в голове, пытаясь выстроить дальнейший план действий. Сейчас все могло рухнуть. Весь мой план, все мои стремления. Все могло обратиться в пепел по щелчку его пальцев.
И тут я увидела, как взгляд Его Высочества, пристальный, острый, медленно скользнул с моего лица на запястье. В его изумрудных глазах что-то дрогнуло, зрачки резко расширились, вобрав в себя свет. Не просто удивление. Узнавание. Он понял. Он знал, что это.
Ледяная волна прокатилась от макушки до пят.
Надо что-то делать. Прямо сейчас.
Как раз в этот момент Его высочество сильным, уверенным движением крутанул меня вокруг себя, как того требовал танец. Мир промелькнул вихрем света и лиц. В эту долю секунды неконтролируемого движения, когда его хватка на моей талии ослабла, моя левая рука, свободная, дрожа от адреналина, рванулась к собранным в пучок волосам. Пальцы нащупали холодный металл шпильки. Я даже не почувствовала боли, лишь короткий укол, когда кончик вонзился в подушечку указательного пальца.
И в ту же секунду время будто споткнулось и замерло. Воздух вокруг замерцал, наполнившись тончайшими золотистыми нитями.
Я вцепилась в золотую нить времени, что тут же вспыхнула перед глазами, и дернула. Отчаянно, с силой, на какую только была способна. Нужно было избежать этого танца, уйти еще до его появления, скрыться. Мне нужно было сдвинуться как можно дальше!
Пространство дрогнуло, исказилось. Звуки оркестра растянулись в низкий, противоестественный гул, свет люстр распался на радужные, плывущие полосы. Я чувствовала, как реальность сопротивляется, упруго отталкивая мое вмешательство, будто я пытаюсь с силой развернуть против течения целый корабль. Голову сдавило железным обручем, в висках застучало.
И…
И вот я снова кружусь в его объятиях. Музыка дурманит голову. Его рука на моей талии.
Гхар меня раздери! Что-то пошло не так!
– …А вы всегда играете честно, Аделин? – низкий голос принца раздался прямо над ухом.
Время сдвинулось, но зацепилось именно на этом моменте.
Я замираю, и мой взгляд, против воли, впивается в его лицо. И я вижу. Вижу, как его зрачки расширяются, поглощая изумруд радужки, пока глаза не становятся совершенно темными, бездонными, как ночное небо без звезд.
Сейчас он смотрел на меня иначе. Пристально, пронзительно, будто видел насквозь. Он видел мою силу. Он помнил все.
– Вижу, что нет, – произнес он тихо.
Его правая рука в одну секунду выпускает мою талию и перехватывает мою левую руку. Перчатка исчезла. И тут же его большой палец ложится прямо мне на запястье, туда, где под тонким шелком пульсирует моя отметина.
И по его коже, под его пальцами, расходится темный рисунок.
Он наклоняется так близко, что его губы почти касаются моего уха:
– Кажется, нам есть что обсудить, Аделин.
