Текст книги "Беглянка в академии. Второй шанс для дракона (СИ)"
Автор книги: Оксана Северная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Н-но я видел вопиющее…
– Я тоже там был. И видел, как вы пытались исключить вейру Моусон из академии, – принц перевел ледяной взгляд на декана, – Повторюсь, это называется предвзятым отношением. А в сочетании с вашей вопиющей некомпетентностью в расследовании инцидента в столовой, это дает мне все основания усомниться в вашей способности руководить факультетом.
У Хэйсола затряслись руки.
– Будет справедливым, что с этого момента, – продолжил Его высочество, – вы отстраняетесь от исполнения обязанностей декана до дальнейшего расследования. Вопрос о вашем соответствии должности будет решен Советом.
Принц обернулся ко мне, и его взгляд на мгновение смягчился. Или мне это показалось? И вместе с этим в груди отозвалось странное тепло, неуместное и тревожное, будто его эмоции на миг прорвались сквозь защиту.
– Вейра Моусон, вы свободны. Отправляйтесь на занятия.
– Благодарю, ваше высочество, – я кивнула, сделала неловкий поклон и выскочила из кабинета.
Что это было? Он… он только что разгромил декана. Ради меня? Нет, конечно, не ради меня. Ради принципа. Ради своего авторитета. И все же где-то внутри зудела мысль: а если не только ради этого?
Все же… он встал на мою сторону. И отстранил Хэйсола. Мысли путались, смешиваясь с остатками его холодной ярости, все еще витавшей в воздухе.
Сердце колотилось где-то в горле. У меня кружилась голова, эмоции переполняли и опьяняли. Страх? Облегчение? Что-то еще, теплое и тревожное, что пробивалось сквозь ледяную стену его эмоций…
Стоп. Занятия же никто не отменял! Нужно было бежать на лекцию, пока не опоздала. Я сорвалась с места и помчалась по коридору, едва замечая мелькающие лица студентов.
Последний поворот, и я налетела на что-то прямо у дверей нужной аудитории. Вернее на кого-то.
– Прошу прощения…
– А вот и вы, неуловимая вейра Моусон! – зазвучал рядом знакомый женский отрывистый голос.
Подняла взгляд. Передо мной стояла распорядительница отбора, вейра Хэйри Оукис, в безупречном бархатном темно-зеленом костюме. На ее лице играла многозначительная полуулыбка.
– Я уже начала думать, что вы специально избегаете встреч со мной, – она проговорила приподняв бровь.
– Нет, что вы! – я поспешно заговорила. – И большое спасибо за платье. Это было шикарно.
– Всегда пожалуйста! Его высочество определенно выделил именно вас изо всех претенденток! – женщина подмигнула мне, а следом вложила мне в руку сложенный лист плотной бумаги. – Здесь вся информация о втором испытании. Вам нужно подготовить принцу подарок. У вас будет время подготовиться, а сейчас отправляйтесь на занятия!
Глава 18
Аделин
Я толкнула дверь аудитории, стараясь сделать это как можно тише, но старые петли все равно издали скрип, прервавший на секунду монотонный голос профессора.
– Прошу прощения, меня задержали у декана, – проговорила я, обращаясь к кафедре.
Профессор Лорен, сосредоточенный и спокойный, лишь поднял на меня свои мутные за линзами очков глаза и лениво махнул рукой в сторону рядов, не прерывая речи.
– …семь священных магических источников. Источники силы, бьющие из самой сердцевины мира. Вода в них не замерзает даже в самую лютую стужу и не испаряется в зной. Они – естественные фокусы магических потоков Элериона, места, где завеса между мирами тоньше, а магическая сила не знает границ. Согласно древним хроникам, все семь источников появились не случайно. Они возникли на тех местах, где в незапамятные времена была пролита кровь Первородного дракона.
По аудитории прокатился сдержанный шепот.
– Не легенда и не красивая сказка, – сухо уточнил профессор. – Первородный был существом, в чьих жилах текла чистая, первозданная магия мира. Его раны раскололи магические потоки, и там, где его кровь коснулась земли, реальность изменилась навсегда.
Я поспешила к нашему ряду, кожей чувствуя десятки глаз, впившихся в меня. Взгляд Дианы встретился с моим. В ее глазах явно плясала досада. А на лице так ясно читалось: тебя должны были вышвырнуть отсюда. Уголки ее губ были белыми от того, как сильно она их сжимала.
Но вот мне удалось добраться до своего места рядом с Лирой. Сбросила сумку и подхватила тетрадь с конспектами. Селин, сидевшая с другой стороны, тут же наклонилась ко мне, но я сделала вид, что не заметила. Прямо передо мной сидел Эрик. Он встретил меня легкой, понимающей улыбкой и тут же, будто извиняясь за свое внимание, развернулся обратно к профессору.
Лекция обещала быть интересной, ведь моей целью в академии как раз и был наш источник. Сердце Ровенхола. Тот самый, чья магия должна была помочь мне в Новогоднюю ночь. Теперь, слушая о его происхождении, я понимала: сила, к которой я стремилась, была древнее и опаснее, чем я представляла.
– Именно поэтому, – продолжал профессор Лорен, водя костлявым пальцем по своим записям, – первые драконы-основатели воздвигли семь Великих Академий не где-нибудь, а непосредственно у этих источников. Ровенхол, Таэрхол, Илкриан, Фэлтор, Вейлгард, Селландор и Эль-Анари. Академии стали не только центрами знаний, но и крепостями, хранительницами равновесия. Студенты черпают здесь силы для учебы, магистры – для исследований, а во время войн сила источников служила для поддержания защитных куполов. Пока источник под охраной – магия в регионе стабильна.
Он сделал паузу, снял очки и протер их краем мантии. В аудитории повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаг и скрипом стульев.
– К сожалению, – продолжил он уже тише, и в его обычно бесстрастном голосе прозвучала нота скорби, – один из источников, тот, что питал академию Таэрхол, ныне… осквернен. Захвачен силами Хаоса, Темными. Почему Таэрхол пришлось эвакуировать? Потому что магия его источника обратилась. Она больше не питает, а отравляет. Темные используют магию источника для ужасных дел, отравляя саму магию. Наша задача теперь, священный долг всех, кто изучает магию, сохранить оставшиеся шесть. Ибо падение второго источника будет не просто потерей. Это будет началом конца стабильности во всем Элерионе.
Селин дернула меня за рукав. Ее глаза были круглыми и горели от нетерпения. Лекцию она явно не слушала.
– Ну? – прошептала она, прикрывая рот ладонью. – Что хотел декан?
Я наклонилась к ней, стараясь, говорить как можно тише.
– Обвинил меня в том, что это я запустила в него подносом на празднике. Это ведь был мой поднос.
– Так это была ты?! – Лира чуть не подпрыгнула на месте, а Селин прильнула ко мне с другой стороны.
– Нет, конечно, – я покачала головой. – У меня нет таких способностей. Это сделал… Его высочество. Он, видимо, немного… вспылил на празднике.
Селин, услышав это, фыркнула, тут же зажав рот кулаком, но ее плечи затряслись от беззвучного смеха. Ее шепот прозвучал сдавленно и торжествующе:
– Так Хэйсолу и надо! Старый хрыч заслужил взбучку! Получил шишку не от кого-то, а от самого принца!
– А принц вступился за тебя, – Лира подмигнула. – Он точно на тебя запал…
– Опять ты за свое, – я шикнула на подругу.
– Ой, это что? Информация о втором испытании? – Селин подхватила бумагу, выданную мне распорядительницей. – Так-так, подарок для принца. О! А я знаю, что ему подарить! Поцелуй!
– Точно, – Лира смущено отвела взгляд, а я ощутила, как кровь приливает к щекам.
– Тише вы, хватит глупости говорить, дайте профессора послушать… – я прошептала, вновь пытаясь вернуться к лекции
Профессор Лорен, казалось, и не заметил нашего шепота.
– Ваше домашнее задание к семинару. Каждый из вас должен будет подготовить доклад. Выберите один из шести оставшихся источников и опишите: его историю, особенности магического фона и в какие дни активность магии возрастает и почему. Если нет вопросов, то продолжим…
И в этот момент подскочила одна из подружек Дианы. Тиена.
– Профессор! – ее голос, нарочито громкий и визгливый, обратил сразу все внимание. – Диане плохо! Нужен целитель! Срочно!
*
Диана и правда в полуобморочном состоянии, пряча лицо за руками, отправилась к целителям. Что с ней случилось, мы не имели понятия. Но времени рассуждать на эту тему не было, нужно было добраться до тренера Эроу, чтобы он назначил время для пересдачи.
И вот мы с девочками шли по коридору в сторону тренировочного зала. Гул голосов за спиной постепенно стихал, после поднявшегося шума аудитории здесь было почти тихо.
– Так что вы думаете? – первой заговорила Лира, – Что с Дианой? Она и правда… ну… совсем бледная была. Не похоже на притворство.
– Может, перенервничала, – я предположила и тут же ощутила, как сквозь меня снова прошла волна.
Острая, чужая, и в ней была... боль. Сдавленная, глухая, но настоящая. И с ней – тяжелая, разрывающая тяжесть в груди, будто на сердце положили камень. Это были не мои ощущения. Похожее было и ночью... Что-то с Его высочеством?
Я судорожно вдохнула.
– Ага. Точно. Перенервничала, – протянула Селин с ехидцей. – Она же чуть не лопнула, когда Его высочество за тобой рванул после салюта. И тут ты явилась после разговора с деканом как ни в чем не бывало.
– Все у Дианы от злости, – уверенно заявила Лира. – Или просто внимание привлекает.
– А что если… – Селин запнулась и понизила голос. – Диана там всем растрепала, что принц, мол, пригласил ее на свидание прямо во время танца. Представляешь? Всей академии уже об этом известно. Может, кто из соперниц и наслал на нее что-то. Например Хэйли, она весь вечер увивалась за принцем. Так что ты, Ада, будь осторожней.
– Да, – поддержала Лира. – Будь осторожней. У тебя второе испытание на носу. Чем вообще можно удивить принца? Каким таким подарком?
Если честно, мне его уже удалось удивить. Шокировать даже…
– Его уже ничем не удивишь, – сказала я вслух, пожав плечами. – У него все есть.
– Ну, не все же, – с хитрой улыбкой протянула Селин, толкая меня локтем. – У него нет любви! Я же говорю, лучший подарок – поцелуй. Искренний, страстный!
Опять она о своем!
– Селин, хватит уже со своими поцелуями, – я резко мотнула головой, но углы губ сами собой дрогнули. – Если бы дело было в страстных поцелуях, то он был бы давно женат. Думаешь, он что, ни с кем не целовался?
– Но не думаю, что он за кем-то вот так бегал… – протянула Селин, и мои щеки обдало жаром.
Но как раз в этот момент мы подошли к массивным дверям спортзала. Я поспешно толкнула их и переступила порог. Девочки последовали за мной.
Зал был пуст, если не считать дальнего угла, залитого светом из высоких окон. И там...
Лира издала тихий, сдавленный звук, похожий на «ах». Селин просто замерла, открыв рот.
В дальнем углу шел спарринг.
Его высочество и его помощник. Оба без рубашек, в одних брюках. Свет падал на напряженные спины, на игру мышц под кожей с каждым ударом, уклоном, блоком. Это будто… был танец, жесткий и безжалостный. Принц двигался с хищной грацией, каждый его удар был точен и сокрушителен, но его соперник парировал с удивительной ловкостью, его лицо было сосредоточено. Периодически пролетали вспышки магии, которые врезались в спортинвентарь.
Я заворожено наблюдала за движениями принца. Невозможно было оторвать взгляда от его движений. И в этот момент он развернулся, выполняя сложный круговой удар, и его взгляд, острый, пронзительный, метнулся в нашу сторону, прямо на меня и.…
В тот же миг та самая тяжесть в груди вдруг рванулась сильнее.
Ему плохо. Не физически. Глубже. Как будто что-то случилось… и он пытался заглушить это тренировкой.
Странно. Шестое чувство подсказывало, ночью что-то случилось.
– Не зря мы сюда пришли… – прошептала Селин с улыбкой.
Я резко отвела взгляд, чувствуя, как по щекам разливается жар. Стыд, замешательство и чужие эмоции… Все это смешалось в один клубок.
– А вы что тут забыли?!
Перед нами вырос, как из-под земли, тренер Эроу. Его массивная фигура перекрыла нам вид на спарринг. На его лице читалось явное недовольство.
– Мы… по поводу отработки, – поспешно опомнилась я. – Полоса препятствий. Хотели узнать, когда нам подойти для прохождения.
– Да, отработка. Моусон и Тиерн, – уточнила Селин.
Тренер бросил короткий взгляд, в сторону, где продолжался бой.
– Гкхм… – он многозначительно прочистил горло и вновь развернулся к нам. – Нет у вас никакой отработки. Сдали норматив, хоть и на низший бал. Оценка идет в общий зачет. А теперь, – он сделал шаг вперед, и мы инстинктивно попятились, – бегом отсюда. На занятия.
– Спасибо, тренер! Бежим! – Селин, радостная как никогда, потянула меня к выходу.
Нет отработки? Как? Его высочество все же решил эту мою «проблему»! Так что ему от меня нужно?! И как работает эта странная связь…
*
Кайден
Дверь за тремя студентками закрылась с глухим стуком, но тренировка не остановилась. Кайден даже не замедлился.
Он развернулся, сделал шаг вперед – и магия хлестнула по залу, плотная, резкая, не до конца подчиненная. Воздух сгустился, пол под ногами отозвался глухой вибрацией.
Перед его глазами все еще стояла фигурка синеглазки. Тонкая, напряженная, с упрямо вскинутым подбородком. Он чувствовал ее так же ясно, как и себя. Ее волнение, тень страха, сдерживаемое любопытство… и вспышку неподдельного восхищения, от которого что-то внутри приятно дрогнуло.
Но ее эмоции смешивались с другим ощущением. С глухой, сдавливающей болью в груди. Откат отзывался слишком остро. Поглощенный Хаос темного мага, вырванный из тела мага ночью, все еще обжигающе клубился под кожей, разъедал вены, тянул, требовал выхода.
И если силу не выплеснуть, она рвала изнутри, и Кайден слишком хорошо знал, чем это заканчивается… Потому после каждого поглощения была необходима разрядка. Рей приходил на помощь, правда сегодня он и сам был не рад.
– Ты что, решил отправить меня на тот свет? – выдохнул помощник принца, выставляя руки и поднимая защиту, его обычная ухмылка сменилась серьезностью.
– Поживешь еще, – коротко бросил Кайден. – Что по новостям из города?
– Эти крысы затихли. Видимо вы отправили на тот свет их главного.
– Я так не думаю.
Кай атаковал опять. Тот темный маг на площади был силен, но его послали лишь для отвлечения глаз. Он был лишь пешкой. Отвлекающей фигурой в этой партии. Руководил всем хрономаг, но… принц пока не хотел обсуждать эту тему ни с кем.
Рей ушел в сторону, блокировал выброс магии, но Кайден уже был рядом – плечо в грудь, удар корпусом, разворот. Сила сорвалась с ладоней вспышкой, ударила в защиту Рея, разрывая ее с сухим треском.
Рей отлетел, едва удержав равновесие.
– Да что с тобой сегодня? – выдохнул он, переводя дыхание. – Нашел нового помощника?
Принц шагнул вперед, сжимая пальцы, чувствуя, как магия снова поднимается, требуя выхода.
– Займусь поисками, если будешь много отвлекаться, – проговорил и снова пошел в атаку.
Рей встретил его, но на этот раз с опозданием. Кайден перехватил движение, выбил опору, заставив противника отступить на шаг.
– А по-моему, – хмыкнул Рей, несмотря на тяжелое дыхание, – виной всему появление невесты номер восемь.
Принц замер на долю секунды.
– Я угадал! Вот в чем дело!
Его высочество рванул вперед, блокируя Рея, прижимая его к защитному контуру зала. Магия вспыхнула изумрудными искрами, сжалась. И тут же принц остановился. Хаос отступал.
– Ты много треплешь языком, Рей, – произнес Принц ровно. – Тренировка окончена.
Рей медленно выдохнул, опираясь ладонями о колени.
– Как скажете, ваше высочество.
Кайден отвернулся. Рей был прав. Синеглазая девчонка не шла у принца из головы. Нужно было с этим что-то делать.
Ему нужно с ней поговорить. Сегодня же. Без свидетелей. Нужно было выяснить правду о хрономагах, о ее даре, о том, что скрывалось в ее прошлом.
Но кроме этого… его высочество впервые в жизни тянуло к ней самой. С того самого дня, как увидел ее в переулке. Это было глупо, иррационально и совершенно необъяснимо. Его тянуло к ее бездонным синим глазам, в которых она старательно прятала страх за вызовом. Внутри зарождалось жгучее желание снова ощутить под пальцами тепло ее кожи, услышать ее голос без дрожи и увидеть ее настоящую. Можно было бы во всем винить Брачные узы, связавшие их души, но… Они были лишь инструментом для связи с партнером. Узы не внушали чувств.
Принц подошел к турнику, снял полотенце и закинул его на плечи.
– Передай распорядительнице отбора, – сказал он, не оборачиваясь, – чтобы зашла ко мне.
– Хорошо, ваше высочество, – отозвался Рей, а затем, помедлив, добавил: – Но если вы планируете назначить… кхм… свидание одной из невест, советую не быть столь суровым.
Кайден бросил на него короткий взгляд.
– Что ты имеешь ввиду?
– Девушки – создания нежные, – невинно пожал плечами Рей. – Номер восемь уже побывала у целителей после танца с вами.
– Я уже говорил, что ты много болтаешь, – хмуро заметил Кай, – Знаешь что… Отправляйся в дозор, в город на ночь.
– Разумеется, ваше высочество, – Рей накинул рубашку и протянул с долей пессимизма, – Вам свидание – мне дозор. Все по справедливости…
Глава 19
Аделин
В библиотеке сегодня было многолюдно. Практически все студенты с нашего курса готовились к семинару, разбирая книги и конспекты. Отовсюду слышался шепот, шелест страниц и тихие обсуждения.
Мы с девчонками заняли столик у окна, заваленный книгами по географии и истории. Я попыталась скрыться от любопытных взглядов и разговоров за одной из книг. Но голоса подруг, сидящих напротив, не позволяли отвлечься.
– Нет, серьезно, – шептала Селин, размахивая пером, – если подарок, то что-то запоминающееся. Нужно сделать своими руками.
– Ада – специалист в зельях, – предложила Лира. – Значит, нужно сварить зелье.
– Зелье? Скажешь тоже! – хихикнула Селин. – Если только приворотное.
Я закрыла глаза и медленно выдохнула:
– Девочки, ну какое зелье? Нужно думать о докладе.
– Подарок принцу гораздо важнее для твоего будущего! – Селин отмахнулась от меня. – О тебе же заботимся!
Голова гудела от их трепа, от собственных мыслей о Его высочестве, от задания, от этого вечного напряжения. Доклад казался невыполнимым, подарок – немыслимым, а болтовня девочек и вовсе сводила с ума.
– Пойду… поищу газетные подшивки, – я пояснила скорее для себя, потому как Лира и Селин по-моему и не заметили моего ухода. – В книгах одно и то же переписывают уже лет сто.
В глубине библиотеки было тише. Запах старой бумаги, пыли и чернил действовал успокаивающе. Провела пальцами по корешкам, выискивая нужный раздел.
Завернула за стеллаж и… налетела на что-то твердое. Послышался мягкий стук, и на пол посыпались книги и рассыпалась стопка пожелтевших газет.
– Ой! Прости, я... – я начала извиняться и замерла.
Передо мной, потирая лоб, стоял Эрик.
– Все в порядке, – он улыбнулся той своей легкой, смущенной улыбкой. – Я уже привык к этому.
– Я не специально, честно! – я опустилась на корточки, чтобы помочь ему собрать бумаги. – Просто думала над докладом.
– Какой источник выбрала?
– Я не оригинальна. Про наш, – пояснила я. – Решила старые газетные подшивки посмотреть, а то в книгах все одно и то же пишут... Легенда и все такое. А вот как он ведет себя в разные годы, в праздники... А ты?
– Решил взять про Таэрхол, – ответил он, аккуратно складывая страницы, при этом его голос дрогнул. – Хочу понять... что именно пошло не так. С чего все началось.
– А мне бы понять, с чего начать… – я вздохнула, глядя на бесконечные коробки с газетными подшивками.
– Давай я помогу с твоим поиском. Я тут просто уже смотрел. Про Ровенхол – вот эти папки, левее, на коробках подписаны годы.
– Спасибо! Ты очень помог! – я принялась листать указанные им подшивки.
Пальцы скользили по листам. Бумага была хрупкой и пахла пылью. Я бегло просматривала заголовки: «Фестиваль в честь солнцестояния собрал рекордное число магов», «Ученые зафиксировали всплеск магии», «Плановые работы по укреплению защитного контура завершены»...
И тут мой взгляд упал на вырезку из новогодней газеты лет двадцатипятилетней давности. Небольшой столбец на третьей полосе. Заголовок: «Объявлены в розыск». Ниже – несколько маленьких, нечетких портретов. И тут… Сердце замерло, а затем пустилось в пляс. Я провела пальцем по пожелтевшей бумаге. И увидела ее.
Мама.
Это совершенно точно была она. Намного моложе, чем на моем портрете, совсем юная! Ее волосы – белые, как снег, свободно спадали на плечи. Выражение лица было серьезным. И судя по тому, что мне удалось мельком понять из статьи… Мама была в числе группы Темных, которые пытались захватить источник в прошлом.
Кровь отхлынула от лица. Я судорожно сглотнула, пытаясь сосредоточиться. Быстрым движением я сложила вырезку и сунула ее во внутренний карман своей куртки, поверх остальных бумаг. Руки слегка дрожали.
– Все, спасибо большое, Эрик! – проговорила я, слишком бодро, поднимаясь. – Я, кажется, нашла то, что нужно. Удачи с докладом!
– И тебе удачи! До встречи!
Я направилась обратно к нашему столику, сжимая подшивки газет. Но мысли были далеко не о докладе.
– Вот ты где! – встретила меня Селин, ее глаза горели. – Пока тебя не было, приходила Тиена! От Дианы. Говорит, ее действительно кто-то отравил! В госпитале подтвердили следы какого-то зелья в крови.
– Может, она сама своим ядом и подавилась, – автоматически бросила я, еще не до конца придя в себя от находки. Мои пальцы непроизвольно жали карман, где лежала та газета.
– Это ужасно, – добавила Лира, и в ее голосе звучала тревога. – Говорит, это покушение на жизнь кандидатки в невесты принца...
И тут прямо перед нашим столиком возникла строгая фигура в безупречном темно-зеленом костюме. Хэйри Оукис. Ее взгляд скользнул по нам, но остановился на мне.
– И вновь мне приходится вас искать, Вейра Моусон, – распорядительница поправила и без того идеально уложенные волосы. – Следуйте за мной.
– Но у меня домашнее задание… – я попыталась возразить.
– Задание подождет, – женщина ответила тоном, не терпящим возражений. – Распоряжение Его высочества.
*
Я бросила взгляд на подруг, тут же заинтересовавшихся распоряжением его высочества, и направилась следом за распорядительницей, чувствуя, как за спиной нарастает шепот. Вейра Оукис молча вела меня по коридорам, и только очутившись за дверью небольшого кабинета, напоминавшего гардеробную, она все же пояснила:
– Его высочество желает вас видеть. Сейчас. Это частная аудиенция, – женщина принялась рассматривать меня, цокая языком. – Но для начала… нужно привести вас в порядок.
Попыталась возразить против переодевания и сборов, но распорядительница Оукис оказалась непреклонной. В академической форме на «свидание» с принцем нельзя было идти ни в коем случае. От слова на букву «с» у меня и вовсе краснели щеки. Не могла же я признаться, что вообще никогда не была на свиданиях…
Тем более, что меня ждет никак не свидание, а, вероятно, допрос. Вчера же принц видимо сжалился над моим состоянием, а сегодня… Что меня ждало сегодня, одним богам было известно.
Явно ничего хорошего!
Менее чем за полчаса меня переодели в простое, но изящное платье глубокого синего цвета, причесали, убрав волосы в мягкую волну, и слегка подкрасили губы. Жаль, что распорядительница не прибегла к магии, как на балу. Быстро и эффективно, но видимо очень затратно в магии…
И вот я стояла перед уже знакомой дверью в гостиную Его высочества, переминаясь с ноги на ногу. Не готова. Мне нужна минута, секунда, глоток свежего воздуха перед тем, как войти в эту клетку.
Да. Всего минутка. Выйду на общий балкон и приведу мысли в порядок…
Резко развернулась и тут же врезалась во что-то твердое и теплое. Подняла голову и встретилась взглядом с Его высочеством.
Он стоял так близко, что я ощущала его дыхание на своей щеке. В глазах, обычно таких холодных, плескалась темная, тревожная глубина. Волосы слегка растрепаны, рубашка была расстегнута на пару пуговиц, предоставляя взору… слишком многое.
Вблизи он выглядел гораздо мощнее, чем утром в тренировочном зале.
Моя ладонь уперлась ему в грудь. Под пальцами сквозь тонкую ткань рубашки ощущалось тепло кожи и ровный, сильный стук сердца. Оно билось спокойно, уверенно, но почему-то от этого мне становилось еще труднее сосредоточиться.
И я вдруг поняла, что перестала нормально дышать.
А он… он все еще не отпускал. Еще мгновение и…
Прежде чем я успела понять его намерения, сильные руки обхватили меня под коленями и спиной, легко подняв с земли.
– Ваше высочество?! – вырвался у меня испуганный возглас. Я инстинктивно вцепилась в складки его рубашки.
– Терпеть не могу разговоры в четырех стенах, – проговорил он, и в его глазах мелькнула опасная искорка.
Он развернулся, и за его спиной с тихим, упругим звуком раскрылись крылья. Ближайшее окно распахнулось. Мощный взмах, и мы сорвались в холодную вечернюю пустоту прочь из академии.
Я вскрикнула, зажмурившись, и прижалась к его груди. Ветер свистел в ушах, вырывая из прически пряди волос, а город внизу превратился в россыпь золотых и серебряных огоньков. Запах мороза, хвои и его кожи, терпкий, с примесью дыма, заполнил все вокруг. Холод совершенно не ощущался. Или из-за принца, или из-за захлестнувших эмоций…
Мы набирали высоту, и вот уже академия с ее острыми шпилями осталась далеко внизу, а перед нами открылись темные силуэты гор.
Дух захватывало и от полета, и от вида. Весь Ровенхол лежал у наших ног, утопая в сумеречной дымке, а первые звезды зажигались в темном безоблачном небе над головой.
Принц плавно пошел на снижение, направляясь к одинокой каменной беседке, встроенной в самую кромку скалистого утеса. Он коснулся ногами плит, мягко опустил меня на землю, и лишь тогда его крылья растворились в воздухе.
Тут же по центру беседки зажглось пламя, озаряя все вокруг теплым мерцающим светом. Здесь было тепло. Волшебный огонь, не требовавший дров, плясал в небольшой каменной чаше, отгоняя горный холод и отбрасывая причудливые тени на колонны.
– Этерийские горы… Какая красота! Никогда прежде не бывала так высоко, – я завороженно рассматривала пейзаж вокруг. – Зачем мы здесь?
– Назовем это… свиданием, – хрипло проговорил принц. – Ты же моя невеста, если ты не забыла. Или ты ожидала допроса в кабинете?
*
– Ожидала чего угодно, но не этого, – призналась я, все еще не веря, что стою практически на краю света да еще и рядом с Его высочеством.
Перенес меня сюда чтобы я точно не сбежала. Но… Гхар, как же тут красиво!
Принц щелкнул пальцами. На каменном столике, который до этого был пуст, вспыхнуло мягкое свечение. Когда свет рассеялся, перед нами стояла плетеная корзина, из-под льняной салфетки выглядывали темный хлеб, сыр и какие-то очень ароматные закуски. Рядом появилась бутылка густого рубинового напитка и два тонких хрустальных бокала.
– Тебя не было за ужином, я решил, что ты проголодалась, – сказал он, подхватив бутылку и, наполнив один из бокалов, покрутил перед носом. – Прекрасный напиток… с южных островов. Здесь такого не найти.
– Я просто… готовила доклад в библиотеке, – я решила пояснить на всякий случай. – Не успела к ужину, ваше высочество.
Подошла ближе к столу. Запах, поднявшийся от корзинки, был божественным. Пряные травы, свежий хлеб, вяленое мясо. Ничего общего с простой столовской баландой. Я взяла маленький кусочек сыра на тонком ломтике хлеба и откусила. Вкус взорвался на языке – солоноватый, сливочный, с нотками орехов.
– Ни к чему оправдываться, – Он сделал глоток из своего бокала, его взгляд скользнул по моим губам, на которых, наверное, остались крошки. – Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я помог тебе и с этим докладом.
– Нет, конечно! – я подхватила свой бокал и чуть не поперхнулась. – И… спасибо. За оценку по физподготовке. Но я и сама могла бы пройти полосу препятствий, ваше высочество.
Он усмехнулся, и этот звук заставил что-то екнуть у меня в груди.
– Не сомневаюсь, – сказал он, и вдруг его взгляд стал серьезнее. – И… давай сейчас я буду просто Кайден. Без громкого титула. Мы же здесь совсем одни.
Просто Кайден. Имя обожгло, как и глоток рубинового напитка в бокале.
– А… что это за место? – я поинтересовалась, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Принц отвел взгляд к темным очертаниям гор, его лицо на мгновение омрачилось.
– Когда-то здесь был родовой замок Аргейнов. Но после последней войны с Темными… эта беседка – все, что от него осталось. – Он сделал паузу, его пальцы сжали бокал чуть сильнее. – Но я все равно люблю это место. В нем особая магия моего рода. И к тому же открывается прекрасный вид.
Я бросила взгляд за горы, в ту сторону, где тьма казалась гуще, а звезд почти не было.
– За горами же… земли Темных, – я втянула в себя воздух. – Никогда бы не подумала, что они так близко…
– Именно, – он сделал глоток. Его голос приобрел металлический оттенок. – Этот прекрасный вид города перед нами и Тьма вдалеке – напоминание. Что мир хрупок. Равновесие в любой момент может быть нарушено. Ведь силы Хаоса уже среди нас.
От этих слов по спине пробежал холодок. Я повернулась к нему.
– Но не любой, кто может управлять Хаосом – Темный, – выпалила я, чувствуя, как загорается изнутри. – Тьма – она в душе. Среди драконорожденных тоже полно… не очень порядочных.
Я тут же запнулась, осознав, что ляпнула не подумав. Тут же поспешно отвела взгляд, уставившись в свой бокал.
Кайден не разозлился. Напротив, уголок его губ едва заметно дрогнул.
– В Ровенхоле и правда есть проблемы, на которые я обязательно обращу внимание, – сказал он спокойно. – Но силы Хаоса все же куда опаснее, Аделин. Они хотят уничтожить сам порядок.
– Я понимаю, – тихо ответила я, делая глоток, и решила внести ясность. – Я вижу, что… что-то происходит. Случившееся в Таэрохле, покушение на вас в городе, символ Хаоса в академии. Есть еще кое-что.
Нужно было рассказать ему все, что было мне известно.
– Что же? – принц перевел напряженный взгляд в мою сторону.
– Я знаю, что в городе был еще один хрономаг.
– Вот значит как. Тебе это известно.
Кажется, эта информация не стала для него новой.
– Так вы знаете?
– Вчера столкнулся с ним и его темным другом, – его высочество коротко пояснил. – Но мне повезло. Благодаря твоей магии, я могу противостоять сдвигу. И что же тебе известно про хрономага?
– Ничего. Я просто заметила по своему артефакту сдвиг во времени в тот день, когда я… Когда мы встретились. Но я правда никогда не была связана с Темными. Не уверена, что кто-то из Темных вообще знает о моем существовании. Тетя растила меня одна, после смерти мамы. Отца я не знала… Но она внушила мне мысль, что о тебе говорят только твои поступки. Что то, что я полукровка – не делает меня темной, злой или опасной, – я говорила и не могла остановиться. – Почему я вас спасла в том переулке? Потому что… могла. Мне показалось, так будет правильно. Так учила тетя. Жить честно, не предавая себя. Она хотела, чтобы я просто… нормально жила. Училась, делала выбор сердцем, не оглядываясь на страхи и ярлыки. Мне и самой просто хотелось быть самой нормальной.
