Текст книги "Карающая длань законотворца - 2 (СИ)"

Автор книги: Оксана Руф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 26

Спасти демона руками демона не получилось.

Впрочем, спасти демона руками человека тоже не вышло. Сой наотрез отказался принимать от меня магию. Сначала ревел в три ручья, захлёбываясь кровью, потом его рвало обезболивающими травами, что не успели перевариться. Ну а в самом конце, он просто повис на Сааше, прикипев к нему не только душой, но и хвостом.

Никогда не думала, что мне придётся мучить ребёнка именно таким образом. Бедный прислужник изо всех сил старался впитать хотя бы часть магии Сааша, но даже так шло полное отторжение.

На втором часу пыток я вытерла мокрый лоб и обмахнулась руками.

– Вы как хотите, директор, а я ухожу. Плевать я хотела на оставшуюся часть истории. Я больше не могу видеть его мучений. Просто убейте мальчишку. Это будет намного гуманнее, чем пытаться насильно его кормить.

Мерстер уже некоторое время тихо сидел на сухом бревне с опущенной головой и лишь едва заметно вздрагивал на очередном, особенно сильном стоне. Моё предложение он воспринял весьма равнодушно, из чего я сделала вывод: этот древний гад давно смирился с участью бесёнка. А решился на лечение лишь ввиду моей новой силы. Другого объяснения я не видела.

– Директор?

Сааш оставил попытки отодрать от ноги потрёпанный хвостик и тяжко вздохнул.

– Я не могу, – ожил Кастелло, хотя головы так и не поднял.

– Вы издеваетесь?

– Нет. Я правда не могу его убить. Это не в моих силах.

– Сказал демон, которому две тысячи лет. Признайтесь, вам просто нравится за этим наблюдать, – зло бросила я.

– Он не может этого сделать, хозяйка, – подал вдруг голос Сааш. Я резко обернулась и вскинула брови. – Прислужник живёт столько же, сколько и хозяин. Если хозяин бессмертен или срок его жизни равен бесчисленному числу лет, то прислужник живёт столько же.

– Нет, но…

– Когда мы заключаем договор, то часть силы хозяина переходит в нас, поэтому мы можем есть только то, что вы нам даёте. Если Сой не получит еду и не восстановит магические каналы, то очень скоро застынет во времени.

У меня похолодело в груди. О чём-то таком я старалась не думать, ведь это означало, что мой Сааш проживёт только срок человеческой жизни. Хотя мог бы в три раза больше, не повстречай он на своём пути моего отца.

– Застынет во времени? Что это значит?

Пёс фыркнул и слизнул с носа капли крови.

– Это значит, что он будет бесконечно долго страдать, оставаясь в таком состоянии.

– П-погоди… – Я выставила руки, стараясь привести мысли в порядок. – Ты хочешь сказать, что Соя выбросит из временного потока?

– Да.

– Чёрт возьми… – Болезненный прикус губы не помог и я заорала: – Чёрт возьми-и-и!!! Вы! – Я бросилась к директору и схватила его за рубашку. – Вы не имели права брать его себе, раз знали, что этим и закончится! Сволочь!

– Я был одинок. Многие годы, – вяло ответил мерстер. – Столетиями я жил один. Как я мог отказаться от него? – Демон поднял на меня сухие глаза и усмехнулся. – Как я мог?

– Скотина древняя. – Я отпустила затрещавшую ткань и встряхнула руки. – Сааш, что мне делать?

– Накормить.

– Это я и без тебя знаю, – процедила я, подходя ближе к аквариуму и с ненавистью глядя на безмятежного яшту. – Вопрос в том, как это сделать? У меня не осталось идей.

Я сунула руку в воду и поболтала пальцами, следя за реакцией животного. Уставшая от бесконечных проблем, я совсем позабыла о подарке рьярка. Яйцо с зародышем демона по-прежнему скрывалось под кожей, но неустанно росло. И сейчас занимало почти треть руки. Длина капсулы была примерно двадцать сантиметров. Зародыш периодически напоминал о себе тупой, тянущей болью, но и только.

Когда заинтересованный моими действиями яшта всё-таки приоткрыл сапфировый глаз и мягко коснулся лапой дна, чтобы оттолкнуться, кожа на моей руке лопнула, выпуская наружу прозрачно-красную морду не до конца сформированного демона. Там, где у взрослой особи рьярка располагались вездесущие глаза, у детёныша всё ещё была натянута кожа. А рот, полный острейших зубов, и, словно вырастающий из верхней губы нос покрывала чёрная и жёсткая щетина. Личинка ощерилась и сделав волнообразное движение, метнулась к ничего не подозреваемому яште. Мгновение спустя послышался хруст. Мягкий гребень, которым яшта излучал магические волны, лопнул в месте сгиба и в воду попала синяя кровь.

Я отступила, стараясь вытянуть новорожденную тварь из воды, но личинка оказалась жадной. Настолько жадной, что меня впечатало лицом в стекло и едва не сломало руку.

Мелкая пакость, которой на роду было написано жить до вылупление, с остервенением, и силой, способной двигать взрослого человека, жрала добычу.

Из-за крови и болтающихся в воде кишок с кусками мяса я не могла ничего как следует разобрать. Ясно было одно: рьярк не остановится, пока не доест. Поэтому я сняла с волос выброшенный из аквариума кусок гребня и закрыла глаза.

– Хозяйка, – рыкнул Сааш, напряжённо следя за происходящим. – Ты опять во что-то вляпалась пока меня не было, да?

– А? – Я повернула голову так, чтобы видеть его одним глазом и призналась: – Всего лишь немного напортачила. Ничего серьёзного, из-за чего бы стоило…

Неуклюжую попытку закрыть тему Сааш проигнорировал. Вместо этого демон прижал уши к голове и оскалился.

Ох. Беда. Сааш терпеть не мог, когда я что-то пыталась скрыть. Честно говоря, вся наша совместная деятельность сводилась к тому, что этот большой и сильный прислужник оберегал меня как мать оберегает дитя. То есть, даже формально обращаясь ко мне, как к хозяйке, он тем не менее, вёл себя как старший, абсолютно неадекватно реагируя на все несогласованные с ним действия.

Только вот, на этот раз мне повезло и слово взял Кастелло:

– Твоя подопечная очень удачно наладила связь с одним из вожаков дикой стаи, что я поселил не так давно в песках. Рьярки не любят, когда их территорию нарушают, поэтому всех студентов, которые могут быть мне полезны, я отправляю через пустыню.

– Гррр.

– Спокойно, – приказала я, заметив клубы чёрного тумана. – Не усугубляй положение мальчика, Сааш. Я тут подумала… Директор, вы сказали, что поселили стаю рьярков в пустыне, правильно?

– Верно.

– Глыххх!

Из аквариума показалась оторванная лапа яшты. Личинка качнула головой, привлекая внимание, и вновь счастливо ощерившись, плюнула в меня останками.

– Глядите-ка, Герцогиня. Кажется, ваш питомец решил поделиться добычей, – задумчиво сказал мерстер, провожая взглядом сползающую по мне конечность.

– Мне нужно этому радоваться? – Я вытянула шею, чтобы сдержать рвотный порыв и брезгливо встряхнулась.

– Скажите хотя бы спасибо. Вон как хвостом машет, того и гляди все остатки вам достанутся.

– Ф-фу… Брр. Не переводите тему. Я о рьярках хотела спросить: откуда вы их привезли?

– С земель Окатана. Контрабандой, естественно. – По лицу древнего пробежала тень досады. – В наше время никто не хочет идти навстречу бедному директору сельской школы.

– Не прибедняйтесь. – Я медленно вытащила руку из аквариума, внимательно рассматривая оставленную личинкой рану. Сосуды, питающие яйцо, всё ещё держались за едва заметные магические каналы, и выглядело это, мягко говоря, отвратительно. – Если вы смогли провезти этих тварей незаметно, значит и кто-то другой может так же легко проникнуть на территорию империи?

– Мог бы. Будь этот кто-то мной, а что?

– Да так, – задумчиво ответила я, глядя на бледного бесёнка. – Есть одна идейка. Сааши, неси сюда Соя, я придумала, как его накормить.

Неоспоримое достоинство второй жизни было лишь в том, что я соображала гораздо быстрее, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Казалось бы, что сложного в том, чтобы вспомнить уроки биологии демонов? Если бы до смерти я тратила на своё обучение столько же времени, сколько здесь на попытки выжить – я бы стала несомненным мудрецом.

А так… жизнь прислужнику едва успела спасти и ладно.

Сой лежал неподвижно только благодаря совместным усилиям мерстера и Сааша. Даже при отсутствии сил он умудрялся сопротивляться.

Личинка выплюнула излишки сожранной магии вполне охотно. Так что я просто перенаправила их по каналу к демонёнку и стала ждать. Чёрное кружево вен проступило по всему тшедушному телу прислужника. Глаза закатились, язык распух и почти перекрыл дыхание, так что пришлось сунуть ему пальцы в рот, чтобы не задохнулся.

Спасательная операция была в самом разгаре, когда со стороны харчевни послышались крики и во двор, через заднюю дверь, выскочил Струат. Перекошенное лицо сертана выражало не то панику, не то гнев, а может и обе эти эмоции вместе. Главное то, что он бросился к директору, наплевав на все предосторожности и ненароком наступил на хвост Саашу. Чем справедливо заслужил несколько дырок в штанах.

– Что там у тебя? – медленно повернул голову Кастелло. – Надеюсь твоя спешка оправдывает вмешательство, иначе я за твою жизнь не ручаюсь сертан.

– Н-нап-пали! – выдохнул декан моего факультета, показывая трижды сломанным пальцем в сторону океана. – На нас напали!

Напали?

Я наклонила голову к груди, продолжая держать магическую нить, и прикусила губу. Неужели пора? Разве у меня не было в запасе ещё нескольких месяцев? До дня совершеннолетия осталось время, так почему же?..

– Я вам говорю – напали! – заорал Струат, брызжа на директора слюной. – Три корабля из империи уже потопили! Мерстер! Какого чёрта вы здесь прохлаждаетесь, когда война… война… – Он внезапно затих и отступил на шаг. – Война же… директор.

Я успела заметить, с каким трудом Кастелло погасил внутренний огонь. У демонов, особенно старших и таких сильных, есть одна отличительная черта – их душа прочно связана с местом, где казнённые получают очищение. Поэтому в моменты ярости огонь из тех мест прорывается наружу яркими сполохами на дне зрачка. Страшное зрелище. Но весьма занимательное, если ярость направлена не на тебя.

– Почти всё, – тихо сказала я, подтягивая нить чуть выше, чтобы магия текла быстрее. – Не кричите сейчас, иначе мальчик испугается и может потерять связь с мерстером. Вы же не хотите, чтобы здесь было сожрано всё, что может дышать и двигаться? – строго спросила я нависшего над нами сертана.

– Не хочу. – Он мотнул головой и присел на корточки. – А что это вы делаете?

Глава 27

Сой очнулся на следующий день, когда на территории всей империи было объявлено военное положение.

Но ещё до того, как мы вернулись в школу, мне предстоял тяжёлый разговор с мерстером Кастелло, сертаном Струатом и леди Спайто. Удивительно, но после того, как мы вернулись в таверну, она не задала ни одного лишнего вопроса. Всё чётко и по делу. И лишь убедившись, что я не навредила, не скомпрометировала и не вызвала никого из дворца, она со спокойной душой пошла наверх – присматривать за Соем.

– Мой сын, – представил его двум соратникам директор, поглаживая прохладный и мокрый лоб прислужника. – Прошу относиться с уважением к моей личной жизни и не задавать лишних вопросов. Когда придёт время, я сам всё объясню.

– Я вас поняла, директор. – Спайто поправила очки, зыркнула на меня поверх стёкол и очень грациозно поплелась наверх.

– Теперь, когда мы остались без лишних ушей, можем и поговорить, – хмыкнул Струат, хлопком ладони открывая дверь справа от нас.

Лестница на второй этаж, где жила семья хозяина харчевни, была спрятана от любопытных глаз гостей за углом, в конце коридора, который вёл в кухню. А комната, в которой мы обосновались, оказалась рабочим кабинетом, где хозяйка держала закладные, счета и деньги.

– Я смотрю вы всем сердцем верите в своих товарищей, сертан, – криво улыбнулась я, шагая следом за ними. – Хотя меня это никак не касается. Давайте продолжим то, на чём остановились и пока вы не объясните мне, что происходит, спокойно жизни вашему курсу не видать.

– Вот жеж… – цыкнул декан. – Ладно-ладно. Я уже понял, что с тобой, Герцогиня, нужно обращаться бережно. Хех.

– Хватит. Оба, – мрачно приказал директор, усаживаясь на хлипкий стул перед узким столом. – Итак, леди. Задавайте вопросы. Постараюсь ответить честно.

Так как сесть мне не предложили, я облокотилась спиной на шкаф слева от стола и сложила руки на груди, обдумывая предложенный вариант беседы. Этот древний прохвост не станет рассказывать чужачке всё, как есть, лишь ответит на вопросы, которые я, по незнанию, не смогу задать правильно.

Ну ладно.

Будем действовать от обратного.

– Сертан Струат в курсе моего и вашего состояния?

– Не совсем, – подумав, ответил мерстер и устроил подбородок на сцепленных руках. – Всё, что связано с физиологией, процессом развития дара и его использованием – не является для вашего декана тайной.

Значит историю, происхождение и родословную директора он не знает.

– Меня пригласили на это совещание для того, чтобы включить в ваши списки боевых единиц?

– И да и нет. Скажем так, в войне за право на существование, ваши способности будут козырной картой в случае, если ситуация изменится в худшую сторону.

– Если начнётся война я буду призвана наравне с остальными студентами?

– Гражданские в нашей школе не проходят военную подготовку, поэтому официально нет, – спокойно ответил Струат, перебив директора. – Но в твоём случае, Герцогиня – это так.

– Из-за магии созидателей?

– Из-за того, что ты единственный неподконтрольный империи законотворец.

Получается, что наличие у Каэля такой же силы не является для них тайной. А из этого можно сделать вывод, что во дворце тоже есть шпион, работающий на Кастелло. Всё интереснее и интереснее. В прошлом именно здесь зародилось движение противников императорской власти, что в конце концов переросло в гражданскую войну, которая, в свою очередь, послужила отличным подспорьем для напавших со стороны гор демонов. Горящая в огне внутренней войны империя не нашла ресурсов для борьбы с внешним захватчиком.

– У вас есть тайное общество?

Ну да, прозвучало несколько романтичнее, чем хотелось бы. Но смысл остался прежним, так что навряд ли он станет переводить всё в шутку.

– Есть, – тяжело уронил мерстер, едва заметно кивнув сертану. – Могу ли я задать вам встречный вопрос, Герцогиня?

– Да.

– Откуда вы о нас знаете?

Зелье правды уже не действовало, но ответить захотелось так же быстро, как если бы я только что его приняла. Даже думать об этом сейчас было опасно, но промолчать – значило поставить себя в ещё более шаткое положение.

– О чём конкретно? О школе, о вас или тайном сообществе? – в конце концов задала я встречный вопрос.

– Для начала о нас – это о школе.

Вот же. Не думала, что мне когда-нибудь придётся отвечать. Само наличие закрытой территории в границах старого порта было известно практически всем, за исключением крестьян, которых наличие еды для детей волновало больше, чем вся образовательная система вместе взятая. Так-то я могла бы и соврать, но не стала.

– Отец хотел отправить сюда моего сводного брата.

– Сына герцогини Бертазы, которого она родила после поездки на земли княжества? – поднял брови директор, впервые проявив интерес к моей семье.

– Да.

– Отчего не вашего младшего единоутробного брата? Насколько я знаю, герцог Идир хотел сделать наследником именно Его Светлость, поэтому и работал так долго над рождением сына. Не в укор вам, естественно.

– Естественно. – Я сжала челюсть и шумно выдохнула. – Мой брат… Со слов отца, Каудир не заслужил герцогство из-за того, что волю Святейшего унаследовала я, а не он. Поэтому отец планировал отдать ему графство Светшир.

– То самое, где хранятся записи, – пояснил мерстер Струату.

– Какие записи? – всполошилась я.

– Мы вернёмся к этому позже, потому как я хотел бы посетить те места. Конечно, в вашей компании, Герцогиня.

– Ну разумеется, – съязвила я, чувствуя неприятную щекотку в области груди. Меч реагировал на слова демона, или на самого демона? – Я могу продолжить?

– Пока что ваш ответ меня удовлетворил.

Ненавижу демонов. Особенно таких старых и опытных.

– Вы планируете устроить переворот и захватить власть?

– Что-то в этом вроде, – кивнул Кастелло.

– Тогда мы пойдём с вами разными дорогами, директор. – Я отлепилась от шкафа, размяла шею и погладила присосавшуюся к руке личинку. С тех пор, как мы ушли со двора, она не покидала насиженного места ни на миллиметр.

– Тебя устраивает этот гномий выдолбень? – вкрадчиво спросил сертан, преграждая мне путь. – Нет, скажи мне честно, Герцогиня. И я так и быть постараюсь тебя понять. Ведь это не меня шесть лет назад пытались подставить.

– Отойдите.

– Я жду ответа, милая. До тех пор пока ты в списках студентов этой школы, ты под моей властью. Так что даже не пытайся сбежать. – Он склонился и дыхнул на меня горячим, пахнущим маринованными овощами воздухом. – Если не хочешь оказаться в кандалах – ответь.

– Вы не имеет права, – с трудом сдерживая дрожь напомнила я.

Сертан гулко рассмеялся и расставил руки, будто пытаясь объять необъятное:

– Здесь я вместо матери и отца, милая. Ведь так, директор?

– Совершенно верно, друг мой. Но давай не будем так напирать. Несмотря на статус и силу, она всё ещё леди.

– Чего вы хотите? – Я повернулась к мерстеру и устало вздохнула. – Чтобы я присоединилась к антимонархическому клубу? Наставила меч Справедливости на императора? На потомка леди Янисы?

– Вот об этой ведьме сейчас вообще не стоило говорить, – нахмурился Кастелло. – Как я уже говорил, милая леди, а я очень не люблю повторяться, мы с вами в одной лодке. Я хочу спасти этот чёртов мир. Спасти его хотя бы сейчас, раз уж тогда не вышло. И вы мне в этом поможете, хотите того или нет.

– А если нет?

– Если нет, я всегда могу взять в заложники вашего брата. Или мать. Или вообще всё герцогство, – пожал он плечами и откинулся на спинку, которая тут же под его весом затрещала. – Вариантов много. Выбирайте какой нравится, дитя.

– Хууу. Ладно. Я скажу. Но поклянитесь, что никогда не тронете мою семью и тех, кто мне дорог.

– Клянусь, – легко согласился директор.

– Не так. Поклянитесь демонической душой и вашей связью с нашим миром. Если нарушите клятву вашу душу высушит очищающий огонь.

– Как надменно. – Кастелло сдвинул брови к переносице, но противиться не стал. Просто укусил запястье и капнул кровью на стол. – Но я сегодня добрый. Это вам за Соя. Клянусь душой демона, и как одно из звеньев Сыяна обещаю никогда не причинять боль людям, которые дороги человеку, носящему имя Диелы де Гралья. Вы довольны?

– Я не могу согласиться с вашим планом переворота, так как хочу сама занять престол.

– Ты выйдешь замуж за кронпринца? – кашлянул в кулак Струат.

– Отнюдь. Кровь ди Тариярд давно не держит магию. Поэтому мешать её с кровью истинного законотворца опасно.

– Тогда это будет Его Высочество Иэль? – округлил глаза совершенно невыносимый и отвратительно дотошный декан.

– Как вы… Не важно. Нет. В ближайшем будущем я не хочу связывать себя какими бы то ни было узами.

– Хм. – Кастелло махнул сертану и потёр подбородок. – Это допустимая переменная.

– Директор! – возмутился Струат, ударив кулаком по двери.

– Хватит. Она права. Если правителем империи станет кто-то вроде меня, это не понравится народу. Потому что народ всегда за стабильность, а насильственная смена монархического строя на какой-либо другой поднимет волну недовольства. Это опасно. Но законотворец другое дело. Я обдумаю ваше замечание, Герцогиня, и дам ответ завтра. Вы свободны. Можете воспользоваться тем же порталом, и вернуться в школу. Я узнал всё, что меня интересовало.

Недоверчиво оглядев сообщников я вздохнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Оставшись наедине с мрачным коридором, освещённым единственным светильником, я поправила причёску, привела в относительный порядок одежду и позвала своего демона:

– Сааш.

Глава 28

Время, потраченное на кормёжку Соя, пролетело так быстро, что сумерки наступили совершенно неожиданно. И на фоне ярко-красного закатного неба очень зловеще горели три высоких костра. Удивительным было то, что костры эти развели на воде, всего в каких-то десяти милях от берега. Сааш шёл рядом, изредко дёргая хвостом и поводя ушами. Найти неотслеживаемый империей портал не составило труда, в конце концов, я всегда видела магические нити, связывающие пространство. Но в первый раз пройдя им я не ощутила ровным счётом ничего, поэтому и опешила. Но то, скорее всего, было спланировано директором, ведь до начала “собеседования” он не знал, можно ли мне доверять.

Мы остановились в десяти шагах от набережной, на деревянном помосте, который раньше использовали для погрузки тяжёлых вещей. С тех пор, как море ушло на несколько метров, часть берега сильно обветшала. Из-за мели, корабли больше не могли пользоваться этими пристанями, поэтому большая часть моряков использовала плоскодонные лодки для частной ловли рыбы. Хотя, были и те, кто с помощью уникального мастерства и магического дара прокладывал путь до глубокой части. Это стоило очень дорого, да и не имело смысла для простого люда. Подобными услугами могли пользоваться разве что те, кто не желал по каким-либо причинам сдавать отчёты в местную управу. В общем, теневые аристократы или по-простому – лорды ночи.

Это и было одной из причин постройки нового порта в землях де Гралья. Все торговые суда теперь ходили там, о дипломатических делегациях и говорить нечего.

Тем страннее было сознавать, что немногим ранее отсюда вышли в море три торговых судна. Под флагами империи. Из-за штиля они остановились в нескольких милях от бухты, где и вспыхнули свечками.

Проигнорировали возможность использования камней маны? Нет. Тут явно другое. Любой маг с навыками артефактора мог использовать устройство для создания ветра. Значит, такового на трёх кораблях не нашлось.

Хорошо спланированная акция, или недосмотр? Но если брать в расчёт флаги, то наверняка здесь постарался кто-то из дворца.

Хотят навести смуту ещё до реального объявления войны со стороны демонов, чтобы собрать военную пошлину? Но реакция сертана была однозначной. Он явно не ожидал взрыва кораблей. Шпионская сеть школы гораздо шире и мощнее имперской, так что за достоверность предположений можно вообще не переживать. Кастелло ещё мог бы меня обмануть, но Струат другой. В его глазах читалась самая настоящая паника. Такое невозможно сыграть обычному солдафону помешанному на оружии и сражениях.

Струат не ожидал, а вот директор отреагировал спокойно. Даже словом не обмолвился после возвращения в таверну. Значит, не хотел, чтобы моих ушей коснулась какая-то информация.

– Знаешь, этот древний интриган меня обманул. – Я сжала пальцами шерсть на холке Сааша и вскинула голову, смотря на пылающее море. – Но я тоже смогла солгать. Можно сказать, я делаю успехи?..

– Хозяйка всегда успешна, если как следует думает, – фыркнул друг, переступая лапами по грубым доскам. – Но я не понял, где он соврал. Хотя мы, прислужники, чуем ложь на подсознательном уровне.

– Это потому что запрошенная мной клятва относится к ископаемым, – усмехнулась я. – Ты ещё очень молод, никогда не жил на землях Азарьи, а потому просто не мог знать об этом. Слова клятвы были произнесены верно, а вот по части оговариваемых людей он слукавил. Я ведь больше не человек, Сааш. Да и никогда им не была, получается. Из-за силы созидателя, что берёт начало в ядре Сыяна, меня вообще можно с очень большой натяжкой отнести к человеческой особи. Это значит, что все, кто мне дорог находятся в опасности. И если этот старый чёрт захочет, то всегда сможет взять то, что ему нужно. Я сделала вид, что поверила, лишь бы ненадолго ослабить его бдительность. Этого времени должно хватить на то, чтобы придумать способ защиты земель и всех, кто на них проживает.

Кстати о защите.

Я бросила взгляд на толпящихся зевак, что сконцентрировались на прибрежной полосе. С момента взрыва кораблей прошло всего полчаса, но имперская стража уже была тут. Дознаватели оцепили весь периметр, не позволяя жителям подойти ближе. Возмущённый галдёж народа смешался с криками чаек, так что разобрать отдельные слова было почти невозможно.

Одно было ясно, как день: происшествие, если и было спланировано, то на очень высоком уровне.

Если это демоны, то начерта нападать здесь, где живёт древний? Это же прямая дорога в город падших душ. А если не демоны, то кто-то хочет от чего-то нас отвлечь? Или создать прецедент? Зачем, чёрт возьми, кому-то топить три торговых судна, отправленных в султанат с которым у нас заключён мирный договор?

Почему султанат? Ну не к демонам же мы отправили три корабля, а больше и не к кому.

Вероятнее всего трюмы под завязку наполнены дарами для правящей семьи. Я помню, что речь шла о том, что в Окатан отправят священников из главного храма Святейшего. Плюс несколько десятков девочек, едва отпраздновавших день взросления, получили приказ стать наложницами заморских принцев. Один из парусников точно отдали для них и охраны.

– Столько бессмысленных смертей, – вздохнула я, гладя пса между ушей. – Зачем им было топить даже девушек? Если бы это были пираты, они бы забрали живой товар для перепродажи в Азарье, или на имперском рынке рабов. Хотя нет, в империю девочек нельзя было вернуть. Значит, продали бы демонам, но не сожгли.

Не пираты.

И не демоны. Те таким не занимаются. Они бы скорее захватили все корабли, и устроили пытки на глазах у горожан. А потом бы просто съели людей.

Это кто-то из своих.

Кто-то наделённый властью и возможностями.

Глупость или стратегия?

Может, Его Величество Аганеш решил одним выстрелом убить двух зайцев? И нового партнёра умаслить и избавиться от неугодных? Хотя таких строптивых женщин, как я, в нашей империи наверняка не больше десятка наберётся. Да и то, все они выходцы из простых семей, либо обнищавшего дворянства. Таких наложницами не сделаешь даже за деньги.

Из всех, кто был на корабле, спастись могли только священники за счёт божественной энергии. Да и то, если их не вытащить из воды в ближайшее время, они станут кормом для магзверей.

Тогда убивали девушек?

Ещё страннее.

Зачем убивать наложниц? Среди них не было шпионок, они попадают на материк Тойя через школу. У Кастелло целый этаж отдан под нужды таких девушек, так что версия со шпионажем точно мимо идёт.

Насколько я знаю, принцы Окатана очень любвеобильны, а если учесть, что среди них появился стихийник со сродством к огню, то жизнь наложниц в его гареме очень коротка. Я даже отчасти понимаю императора, который пытался меня в этот гарем отправить. Я от огня, благодаря силе законотворца, не умру, а значит стану вечной рабой постельных утех.

Брр. Гадость какая.

Так кто мог сжечь новые игрушки правящего дома?

Сами жены султана? Да ну. Там столько любовниц на одну комнату, что ревновать к ещё одному десятку просто глупо.

Глупо…

Точно. Не стратегия. Это глупость, на которую способна только женская месть. А кто будет мстить заморским принцам, если не та, что когда-то была жительницей самого известного и развратного гарема на континенте Тойя?..

– Императрица теряет терпение. Скоро нас ожидает буря, Сааш. Надо к ней как следует подготовиться, – тихо сказала я, делая глубокий вдох. – Всё-таки морской воздух очень приятен, как бы было хорошо поплавать… Ммм.

– Война с демонами не за горами, хозяйка. Скоро вся вода будет отравлена трупами.

– Тебе не жаль? – тихо спросила я, открывая портал, ведущий в школу. – Война унесёт многие жизни, в том числе и прислужников на твоей родине.

– Нет. И многие со мной согласятся. Все те, кого ты приютила на своих землях, готовы сложить не только головы, но и души в угоду твоему выбору. Таких, как они, на землях Азарьи используют для увеличения собственной мощи демоны среднего и выше классов. А здесь они могут жить. Пусть и недолго.

– Понятно. Ладно, давай вернёмся в школу. Иэль хотел о чём-то поговорить, поэтому…

Тудум.

Я запнулась и прижала ладонь к груди.

Тудум.

Магия Иэля, что поселилась в моём теле, больше не грела и сердце вновь сковал лютый холод.

– С-сааш… Иэль ведь не мог находиться на одном из этих кораблей?

– Не знаю, – нетерпеливо ответил демон, оглядываясь назад. – За нами наблюдают, хозяйка. Ты должна как можно быстрее выбрать пункт назначения.

– У него было платье. Нет, не платье. Странно длинная кофта, которую он назвал рабочей. Что, если Иэль отбыл на одном из этих суден как часть делегации? Хотя этого ведь не может быть, да? Ха-ха. Не может… быть…

Я повернулась к догорающему горизонту и стиснула зубы. Даже если… Даже если он там был, совершенно не обязательно умирать, правда ведь?

Ему нельзя умирать.

Он ещё не дал мне ответ.

Не рассказал зачем пришёл в школу и стал преподавателем.

Не помог справиться со всей этой чертовщиной.

моё лицо перекосила кривая ухмылка.

Да нет же. Не могла Гражеца пойти на это ради убийства одного полукровки. Пусть и не единоутробный, но Каэль перевёртышу брат, а значит Иэль дорог ему. Императрица не могла… Или могла?

Она переродившаяся, почти такая же как я. Она жила в гареме первого принца много лет. Нетронутая, нет, но жила. А значит, обзавелась связями и тайнами, которые Иэль, как бывшая Тень императора, вполне мог найти.

Она вошла в императорскую семью другого континента, хотя роль невесты изначально была отдана другой. Невестой Аганеша должна была стать пятая дочь султана. А её внезапно заменили Гражецей. Последней представительницей правящего рода одного из диких племён пустыни.

– Как же это… умно.

– Что? – Сааш ткнулся мокрым носом мне в ладонь и вильнул хвостом. – Что умно, хозяйка?

– Знаешь, я вот всё думала, ну почему Гражеца вообще пошла на эту связь Каэля со мной. Зачем бы ей создавать щит для только что родившегося наследника империи? Глупость и излишняя перестраховка, учитывая имперские силы. А что, если это было сделано для того, чтобы защитить Каэля от тех, кто служит императору, а?

– Не понимаю, хозяйка. Пошли уже, мы здесь целую очередь создали.

– Да-да, – отмахнулась я, сворачивая портал. – Ты когда-нибудь видел настолько непохожих друг на друга отца и сына?

– Для меня все люди на одно лицо, – раздражённо напомнил демон, зубами ухватившись за мою рубашку и оттягивая её, а заодно и меня в сторону. – Если ты не хочешь в школу, то пошли домой.

– Домой? Да, домой бы нужно вернуться, но я должна удостовериться в том, что мохнатый выжил. Я не для того его спасала, чтобы какая-то правящая дрянь вот так просто взяла и оборвала нить его жизни. Только я имею право распоряжаться смертью Иэля.

Я бросила последний взгляд на едва тлеющие огни в воде и пошла в сторону жилого района. Оттуда совершенно безопасно можно было пройти личным порталом. Тогда как здесь множество лишних глаз. А мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь излишне умный считал координаты перемещения.

– Школа подождёт Сааш. На побережье я не заметила ни одного спасателя. Только дознавателей, как будто они все давно уверены в том, что среди мёртвых живых искать не нужно.