Текст книги "Карающая длань законотворца - 2 (СИ)"

Автор книги: Оксана Руф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

Не задалось.

Не задалось, чёрт возьми.

Моё утро совсем не задалось!!!

– Я бы ему ещё и пальцы по одному переломал, все десять.

– Что демону до пальцев? Надо то самое чикать! Р-раз и всё, и сразу как шёлковый.

Голоса становились всё громче, варианты экзекуции страшнее, а моё настроение гаже. Дошло до того, что в спор о яичках вражеского демона пришлось вмешаться Тамиру. Старый дворецкий как следует прокашлялся в кулак и не долго думая позвал меня.

– Ваш Милость! Тут у нас разведчик! Чего делать будем? Есть предложение лишить всего самого драгоценного и отправить в подземелье. А, не в подземелье, сразу к вертушам.

– Гррр.

– Ваш Милость? – Тамир участливо похлопал меня по руке и нахмурился. – Не выспались? Так это, я сейчас же прикажу запереть всех слуг по комнатам, дабы не тревожили ваш покой. Эт что же делается-то, а? Сама хозяйка из-за вас, бестолковых, не высыпается! – гаркнул он на притихших слуг.

Примечательно то, что среди всех, кто собирался так или иначе участвовать в допросе несчастного, были в основном девушки.

– Тамир. – Я потёрла висок и вздохнула. С того момента, как глаза закрылись и я провалилась в спасительную тьму, прошло не более двух, может, трёх часов. – Не надо никого запирать. Давайте по порядку: кто, где и когда.

– Вот это. – Несколько горничных схватились за воротники платьев и ткнули пальцами в тяжело дышащего и красного от крови… волка? Нет, не волка. – Мы, Ваша Милость, с девочками как обычно готовили продукты для завтрака. Вы же знаете, что с тех пор, как здесь поселились эти бездельники, нам приходится работать в три раза больше. Ну так и вот. Пришли мы, значит, в кладовую за крокėтами, а там это… Ну мы и значит, это… – Уверенный голос вдруг стал тише, говорившая покраснела и неожиданно для всех схватилась за подол.

– Ты говори, Юржа, говори! Чего там этот демон пытался с тобой сделать! Госпожа должна знать всё!

Юржа залилась как маков цвет и заикаясь повторила:

– Ну мы и это… закричали. Девочки убежали, а я… поскользнулась на крови и упала. – Её голос дрогнул. – Упала и… юбка… Юбка задралась.

– Так. – Я отодвинула Тамира и подошла к существу. Спутать несчастного с демоном было просто, единственное отличие от зверя было только в морде. Она была костяная. – Что было после того, как твой подол задрался?

– Я это… сознание потеряла. Девочки меня за ноги выволокли и господина дворецкого позвали.

– Ясно. – Я зевнула и натянула шаль на голые плечи. – Тамир, будь добр, позови Сваттена, пусть он захватит парочку свободных демонов.

– Ваш Милость, а мы пытать лазутчика не будем?

– Нет. Боюсь, это существо не способно говорить.

– Почему?

Я подцепила нижнюю челюсть за клыки и оттянула вниз.

– Ему вырвали язык. И это не демон. Позовите госпожу Хамти, пусть приготовит капельницу с ядом цывихи. Ах, и пусть как можно скорее подадут завтрак. Я абсолютно не готова работать на голодный желудок.

Девочки-горничные улыбнулись и кивнули, будто я говорила это им. Хорошие у меня слуги. Всё же не зря я их с деревень набрала. Работящие, верные, готовые служить всем сердцем, если верят хозяину.

После обнаружения непрошенного гостя я вернулась в покои, приняла ванну и как следует растёрла пальцы мочалкой. Что-то не то было с этим зверем. Я не солгала, когда сказала, что язык был вырван, но умолчала о том, что рана перестала кровоточить и уже затянулась. Если мне не изменяет память, то подобное средство можно было найти лишь в императорском дворце, либо там, где оно требуется больше всего – в Школе Имперцев.

Рана совершенно точно не могла быть старой. Кровь на теле животного была свежей.

– Мьяла!

– Слушаю, госпожа. – Девочка замерла за ширмой. – Вы закончили?

– Нет. – Я поморщилась и ткнула пальцем лепесток розы. – Ты знаешь, где мои братья?

– Их Светлости ещё на заре отправились на охоту.

– Охоту?! – Я резко села и округлила глаза. – С кем?

– Вдвоём, госпожа. Их Светлость Дражен сказал, что сопровождающие будут мешать.

Вот же, тварь! Он что, собрался покалечить Каудира, или того хуже – убить?!

– Помоги мне одеться, – приказала я, вылезая из остывающей воды.

– Слушаюсь.

Пока Мьяла сушила и укладывала мне волосы, я успела как следует поразмыслить над всем, что случилось. Этот неизвестный зверь от кого-то прятался. Почему залез в кладовку неизвестно, возможно, чтобы перебить собственный запах крови, ибо в кладовой хранилось мясо. Даже в стазисе оно пахло свежей плотью и кровью. Поэтому здесь всё понятно.

Как именно он проник на территорию замка выясню позже. Возможно, кто-то из демонов пропустил или сам этот зверь умел прятаться так, что даже Сааш его не учуял. Другой вопрос в Дражене. Судя по тому, как он действует – мне нужно ждать восстания, или маленького бунта.

Плохо.

Я собиралась избавиться от него не так скоро.

– Госпожа. – Мьяла перестала перебирать мои волосы и нахмурилась. – Пожалуйста, не грызите ногти. Герцогине не к лицу такие руки.

– Да. – Я сплюнула огрызок и нервно рассмеялась. – Ты как всегда права. Давай-ка поторопимся, я страсть, как есть хочу.

В столовой собрались все слуги. И это не преувеличение. Там были буквально все.

– Что за собрание? – строго спросила я, усаживаясь на место. – Тамир?

– Госпожа… Кхм. Ваш Милость. – Дворецкий уверенным шагом дошёл до меня и поклонился. – Мы тут с прошением.

– С чем?

– Прошением, – услужливо повторил он. – Мне стыдно это говорить, но этой ночью я стал невольным свидетелем разговора между вами и этими бесстыжими… кхм, прошу прощения, между правителями. Госпожа, вы…

– Вы не можете нас бросить! – Нестройный хор голосов заполнил помещение. – Ваша Милость, пожалуйста, не выходите замуж!

– Это что ещё за саботаж такой? – Я надкусила толстый блинчик и слизнула с губы варенье. – Не помню, чтобы спрашивала вашего мнения.

– Но, госпожа…

– Идите работать. – Я отхлебнула чая и вздохнула. – Не уйдёте, пока не отвечу?

– Госпожа. – Одна из недавно принятых кухонных помощниц всхлипнула и утёрла глаза белоснежным фартуком. – Ежели вы замуж пойдёте, то на кого тогда имение оставите?

– У меня есть брат, – напомнила я, смотря прямо перед собой. – Даже два.

– Ваш Милость, – шепнул на ухо Тамир, – простите за дерзость, но ни один из них не станет нашим хозяином.

– Что?

– Да-да, – снова заплакала маленькая повариха. – Вы лучше мужа вашего сюда приводите. А уж ежели он проверку пройдёт, то мы завсегда будем рады служить ему.

– Так. – Я отложила ставший невкусным блин и повернулась к толпе. – Друзья, давайте кое-что уясним. Для начала, я не собираюсь выходить замуж в ближайшее время.

– Но в-ведь…

– Не собираюсь. Это мы выяснили. Теперь к вопросу о следующем хозяине дома – это не вам решать, кем он будет. Вы были наняты на службу в замок. Вы не мои рабы, чтобы я оставалась вашей хозяйкой, понимаете? Никто вас не будет заставлять или удерживать, если решитесь уйти. И последнее. Я не собираюсь замуж в принципе. Поэтому вопрос привода хозяина на земли де Гралья даже не обсуждается. Надеюсь, мы с вами прояснили все вопросы. А теперь позвольте мне насладиться завтраком и бога ради, идите работать. Голодные демоны хуже стихийного бедствия. Тамир, вас я прошу задержаться.

Когда столовая опустела, я отодвинула стул, что был рядом со мной, и приглашающе махнула рукой.

– Садитесь. В ногах правды нет.

– Ваш Милость, не могу.

– Можете, Тамир. Это приказ. Я не собираюсь разговаривать с вашим сюртуком. Пожалейте мой желудок.

– Ох.

Старый дворецкий почтительно присел на краешек стула и немного выдвинул правую ногу вперёд. Еле заметно, но так, чтобы это не бросалось в глаза.

Я продолжила завтрак.

– Тамир, у вас есть семья?

– Нет, Ваш Милость. Моя дочь была погребена под завалами в шахте не так давно, а внук отправился юнгой на торговом корабле больше трёх лет назад.

– А побочные ветви? Есть ли кто-то, кто может позаботиться о вас, когда придёт время?

– Ну что вы, Ваш Милость. – Старик взъерошил седые волосы и неуклюже рассмеялся. – Когда я стану вам не нужен, то сразу же попаду в доживальный дом. Я очень благодарен госпоже за то, что она позволила мне прожить на свободе ещё какое-то время.

– Понятно. – Я невольно стукнула чашкой о блюдце и нахмурилась. – На самом деле, я позвала вас по другой причине. Скажите мне, Тамир, как давно вы находитесь в империи?

– С-с рождения…

– Не унижайте меня ложью.

– Ваш Милость!

– …

– Десять лет. Прошло десять лет с тех пор, как я добрался до этих благословенных земель. Н-но, могу ли я узнать, как вы…

– Ваша нога. – Я красноречиво покосилась. – Мне и раньше было любопытно, отчего вы, будучи коренным жителем империи, до сих пор не получили помощь магического лекаря. У вас разрыв магических потоков, вследствие чего магия в теле циркулирует неправильно, что влияет на сосуды и мышцы. Слабый отголосок вашего дара слышен до сих пор.

Старик побледнел и громко сглотнул.

– Я…

– Не переживайте. Это можем видеть только я и Хамти. Во всей империи едва ли найдётся ещё один человек, способный видеть потоки маны. Тамир, вы должны были решить этот вопрос ещё тогда. Какой бы страшной не казалась имперская семья, но она всегда радела за здоровье граждан. Поэтому в каждом крупном городе есть магический лекарь, помогающий простым людям. Его работу оплачивает семья ди Тариярд.

– Всё верно вы говорите, госпожа, но ни один лекарь не сможет исправить мою ногу. – Дворецкий грустно улыбнулся и покачал головой. – Потому что травма была нанесена стихийным магом. В империи Света просто нет таких знаний.

– И вы, конечно же, не расскажете мне о причинах. Я вас услышала. Можете идти, Тамир. В следующий раз, прежде чем устраивать забастовку и отрывать людей от работы, поговорите со мной.

– Прошу меня простить.

Тишина в столовой была неполной. Нет, я знала, что ни один человек не позволит себе подслушивать уважая моё право на частную жизнь, но занятые работой демоны не были столь же покладисты и самоотверженны. Некоторые из них откровенно сачковали во время выполнения поручений, данных Сваттеном.

– Тишина!

– Гхх.

Кто-то вполне отчётливо врезался в стену.

– Сааши.

– Да, хозяйка.

– Я хочу навестить ночного гостя, но прежде, ты должен узнать, где находятся Дражен с Каудиром. Если моему брату нужна помощь, сделай всё, что в твоих силах.

– Младшему?

– Ну не Дражену же, – фыркнула я. – Это чудовище не нуждается в заботе.

– Как прикажешь, законотворец.

Давно он меня так не называл.

След от портала такелши растворился и я, ведомая любопытством, отправилась в западное крыло. Именно там обосновалась Хамти, а теперь еще и непонятный раненый зверь.

– Святейшая задница! У меня экзамен через два дня, так почему я должна разгребать эти проблемы?!

Ах. Я прикусила язык и ускорила шаг. Всё время забываю. Святейшего нет и единственное, что я могу делать – это двигаться вперёд.

Глава 8

Я стояла перед бойко щебечущей Хамти и понимала, что только что, с большим успехом, вляпалась в очередные неприятности. Мало мне паломников из умирающих земель, маячившей в ближайшем будущем высылке из империи, под предлогом замужества, и строящего планы по завоеванию мира брата.

Теперь на моих плечах лежала ещё одна непомерная ноша.

– Магический индекс равен ⅛ здорового представителя, хотя, не сказать, что я удивлена. Подобные раны обычно приводят…

– П-погоди. Ты же не хочешь сказать, что вот это… – Я покосилась на дурно пахнущего монстра и сглотнула. – Зверолюд?

– Да, госпожа. – Она поправила очки и накрутила колечко волос на тонкий пальчик. – Я сделала все анализы. Как вы и предполагали, оно не демон. Оно также не может быть человеком. Клетки его крови содержат так называемого родителя. При некоторых обстоятельствах родитель заставляет тело видоизменяться. Клетки стремительно мутируют, происходит выплеск заключённой в родителе энергии и…

– Давай попроще, Хамти. У меня голова сейчас взорвётся.

– Так происходит у барсов, госпожа. Вы же видели это раньше? За короткий отрезок времени их кости ломаются и собираются заново. Во время обращения даже состав крови…

– Ммм. – Я сжала пальцами переносицу, пытаясь привести мысли в порядок. – Допустим. Но в империи нет таких зверолюдей. Единственный сохранившейся город – это Шиесу, и я не слышала, чтобы они поддерживали связь с другими видами.

– Согласна, – кивнула лекарь. При этом её глаза вспыхнули тёплым оранжевым светом и тут же погасли. – Но моё дело лечить и исследовать. Всё остальное на вас, госпожа. Как вы и приказали, я использовала яд цывихи, чтобы затормозить разложение, но, боюсь, у этого несчастного нет шансов. Я не знаю, зачем он пришёл к нам, но я точно не смогу возместить потери клеток. Такое оборудование можно достать только в одном клане демонов. И они ни за что не поделятся технологией изготовления лекарства.

Это было ожидаемо, хотя и несколько обидно.

Ладно. Проблемы нужно решать по одной.

– Ты сказала он?

– Да. Я проверила половые органы. Он все ещё способен размножаться, но судя по состоянию тканей на голове, в скором времени всё тело поглотит проклятие.

– Проклятие? Ты уверена? Хамти… Ф-фух. Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Ты абсолютно уверена в своём заключении?

Демоница нервно поправила очки и дёрнула за кончик косу. В минуты волнения она всегда так делала. Иногда, правда, могла и рога начать царапать, но это уж совсем в тяжёлых случаях.

– Я проверю ещё раз.

Нет-нет. Это бессмысленно. У меня нет причин не доверять ей, но это…

– Что за проклятие?

– Я с таким раньше не сталкивалась, госпожа. – Хамти резко перешла на язык демонов и вздохнула. – Оно ест только звериную сущность, не затрагивая человеческую суть. В скором времени тело зверя полностью превратится в скелет, а его носитель не сможет оборачиваться. Этот ребёнок. – Она мягко погладила бледную руку найдёныша. – Перестанет быть зверолюдом ещё до наступления второго полнолуния. Было бы куда проще, останься он в человеческом теле, но кто-то спровоцировал его на оборот и теперь его судьба – влачить долгое и жалкое существование. Он даже умереть самостоятельно не сможет.

– То есть, если это не остановить, то он будет ходячим скелетом, что ли?!

– Думаю, да.

– Есть ли способ избавиться от этой гадости и нарастить плоть? Хотя, если исчезнет проклятие… Зверолюды ведь умеют отращивать потерянные конечности?

Лекарь вздохнула.

– Госпожа. Это проклятие нельзя классифицировать обычным способом. В Азарье нет подобных наговоров. Все наши заклинания относятся к магическому вмешательству в тело и разум и только ради поглощения. Здесь же нечто другое. Я бы предположила наказание. О чём-то подобном я читала ещё в те времена, когда изучала историю магических пыток. Если я права, то это проклятие пришло из земель за морем Первых.

– Окатан, – с ужасом выдохнула я.

– Да, госпожа.

– Опять этот Окатан. – Я нахмурилась и присела на стул рядом с постелью. Несчастный зверолюд, ищущий спасения, пришёл ко мне умирать, а я даже облегчить его участь не способна. – Знаешь, Хамти. – Я побарабанила пальцами по голой коленке и закусила губу. – В последнее время до меня доходят слухи о том, что среди крестьян появилась ведьма.

– Ведьма? – Лекарь открыла рот и уставилась на меня. – Но ведь ведьмы…

Я кивнула.

– Вымерли. Маги не практикуют подобное, не наш профиль. И ты говоришь, что в Азарье нет таких специалистов.

– Так и есть. Я готова поклясться.

– Не нужно. Я тебе верю, и раз демоны, маги и ведьмы ни при чём, у нас остался только один возможный вариант.

– Какой?

– Жрица. В Окатане поклоняются сразу нескольким богам. Их пантеон столь велик, что имена всех богов не умещаются на одной странице. Некоторые из них питают свои сущности не молитвами и благодарностью, а кровью и чёрными душами. В таких храмах обычно есть жрицы. Вот они-то как раз и могут накладывать проклятия. Возможно, одна из них прибыла вместе с султаном.

– Мне приказать Сваттену готовить могилу? – Хамти вытянула иглу из почерневшей вены зверолюда, убрала подальше пустой мешок из-под яда и облизнула губы.

– Хамти, я конечно понимаю, что ты демон смерти и питаешься во время похорон, но давай не будем торопиться. Это существо пришло сюда за помощью и нам нужно сделать всё для того, чтобы её оказать. Мы должны сделать хоть что-то.

– Почему?

В её глазах мелькнуло разочарование, тут же сменившееся исследовательским интересом.

– Потому что есть только два места, откуда мог прийти этот… м-мальчик, я полагаю.

– ?

– Корабль Окатана и Школа Имперцев. Насчёт свиты султана я сомневаюсь. Он не стал бы так подставляться. А вот школа… На Шёлковом факультете готовят шпионов. Насколько мне известно, практика во время обучения проходит в соседних государствах. Возможно, он один из тех, кого завербовали ещё ребёнком.

– То есть…

– Чужак. Такие должны входить в каждую группу, чтобы сливаться с местными. Вероятно, его прокляли во время одной из учебных миссий. И знаешь что?

– Что? – Лекарь подалась вперёд, глядя мне прямо в глаза.

– Я намерена поступить на тот же факультет.

– Но зачем?! Это опасно, госпожа!

– Сначала я хотела обойтись факультетом Антрацитовых стражей. Всё-таки… – Именно там начались первые волнения в прошлой жизни и предатель затаился среди будущих гвардейцев императора, хотела бы добавить я, но… – Со слов императора, моя кандидатура на пост императрицы была пересмотрена, и раз все ниточки ведут в Окатан, то придётся менять стратегию. Если не получится, то попробую поступить на факультет Перламутровой стражи. Их задача охрана границ, что тоже немало поможет.

– А… – Хамти захлопнула рот и обиженно засопела. – Тогда я пойду с вами!

– Нельзя. – Я погладила её по дрожащей ладошке и мягко улыбнулась. – Ты нужна мне здесь, Хамти. Я не смогу спокойно уехать, если не буду знать, что за всем здесь присматриваешь ты.

Попрощавшись с демоницей и удостоверившись, что ночной гость не отдаст богу душу в ближайшее время, я пошла в кабинет. Рассматривала ли я Шёлковый факультет как способ борьбы за мир? Конечно, нет. Я всегда придерживалась мнения, что на силу способна ответить только сила, а потому тренировалась без устали, стараясь восполнить пробелы в умениях.

Но шпионаж…

Это так мерзко.

Я влетела в кабинет, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Студенты шёлкового факультета многое знают, многое видят и на многое закрывают глаза. Смогу ли и я так жить?

В кабинете оказалось неожиданно холодно. Обхватив себя за плечи, я добралась до дивана и залезла на него с ногами. Перед глазами всё ещё стояла морда истерзанного зверолюда. Мало того, что его прокляли, так ещё и язык вырвали. И без здорового тела он просто не способен восстановить его.

– Что за чудовище, – поёжилась я.

– Это ты мне?

Шорох за портьерой заставил подпрыгнуть. Сердце громко ухнуло вниз.

– Слышал, ты подобрала дворнягу. – Дражен провёл пальцем по столу, и смахнув несколько пылинок, растёр их между пальцами. – Не скажешь зачем?

– Тебя это не касается. – Я отвернулась, чтобы он не заметил, как дрожат от внезапно нахлынувшего ужаса губы. – Лучше скажи, зачем ты отправился на охоту, да ещё и без сопровождения. Где Каудир?

– В лазарете. Да не дёргайся так. Он случайно попал в капкан. Хамти быстро подлатает его и совсем скоро твой любимый братишка будет здесь.

Сглотнув, я развернулась лицом к Дражену и встретив его внимательный и полный злости взгляд, улыбнулась.

– Дир ещё ребёнок. И он не твой вассал. Тебе не нужно так стараться. – Я слегка наклонилась и выдержав паузу, закончила: – Через полтора года ты будешь свободен от обязательств перед моим отцом.

Дражен хмыкнул, и обойдя стол, прошёл к дивану. За шаг до меня он остановился и оперся рукой о спинку, тем самым отрезав путь к отступлению.

Холодное и бледное лицо мерзавца было покрыто пылью. Он даже не принял ванну после возвращения, сразу же примчался с допросом сюда. От него разило потом, кровью и чем-то ещё. Странный прогорклый запах травы всё больше въедался в нос.

– Маленькая леди так сильно хочет от меня избавиться. – Дражен схватил меня за волосы и притянул к себе. – Но видишь ли, Диела, я хочу тебя. Всегда хотел. Мне не нужно всё это. – Он обвёл осоловевшим взглядом кабинет и вернулся ко мне. – Ни деньги, ни наследие этого старика мне не нужны. Только ты, моя маленькая. – Он пропустил прядь волос через пальцы и прижал их к носу, с шумом вдыхая запах. – Так что нет. Через полтора года я покину поместье только вместе с тобой. А ещё лучше завтра. – По бледно-синим губам пробежала искра сумасшедшей улыбки. – Точно. – Он сделал шаг назад, выпуская меня из плена. – Я украду тебя.

– А к-как же все твои заявления о том, что я должна принять начертанное судьбой и возглавить род? Уже забыл?

– Не забыл. Да только вокруг слишком много дворняг развелось. Могут и покусать. А там, глядишь, и бешенством заразить. – Он подмигнул и вышел из кабинета, тихо прикрыв дверь.

– С-с-сааши!!!

Я согнулась, пытаясь сделать вдох.

Близко. Он был слишком близко. Ещё не зажили все раны, полученные в прошлом, ещё хранятся в памяти отпечатки былого. Нельзя. Нельзя поддаваться панике.

– Сааш! Где, чёрт возьми, носит этого демона?! Сваттен!

– Хозяйка.

– Немедленно найди… – Чёрт. Я прикусила палец. А как он его найдёт? Сааш подчиняется только мне и если… если что-то случилось, то никто кроме меня не сможет услышать его. – Ступай в лазарет и убедись, что с Его Светлостью Каудиром всё в порядке. Как только он придёт в себя, сообщи.

– Слушаюсь, хозяйка.

– Сваттен!

– Да, хозяйка?

– Будь осторожен. Слышишь? Будь осторожен!

– Мне есть чего опасаться?

– Не знаю. А вообще-то да. Остерегайтесь Дражена. Все демоны, прибывшие на мои земли должны помнить о том, что их друг я. Если… если кто-то из них решит, что может положиться на Его Светлость… его ждёт…

– Я понял. Не беспокойтесь, хозяйка. Этой ночью все предатели были изгнаны.

– Изгнаны? – Я слезла с дивана и подошла к демону. – Кем?

– Мной, хозяйка.

– Хорошо. Ступай. И Сваттен.

– Да?

– Я ведь могу тебе доверять?

– Да, хозяйка.

Что же здесь творится?

Почему события… почему история пошла по совершенно новой колее? Нет. Не так. Почему Дражен в этой жизни желает меня ещё больше, чем прежде? Где я ошиблась?

Я забегала по кабинету, отмеряя шаг за шагом. Я не сближалась с ним, как это было в прошлом. Не давала надежд, и вообще старалась держаться подальше. С тех пор, как убили отца, Дражен получил в своё распоряжение часть третьего этажа в восточном крыле. Он жил там и в тот раз. То есть, здесь ничего не изменилось. Они по-прежнему дружны с Каудиром, и я не ограничивала Дражена в средствах, а ещё не обвиняла в попытке переворота.

Ладно. Для этого у меня пока что не было прямых доказательств. Так что вопрос с осуждением и вынесением приговора подождёт.

И всё-таки. Мне не давала покоя его кровь.

Две части, помимо человеческой, принадлежали двум видам: дракону и демону. А третья абсолютно отличалась от крови всех возможных существ, до которых успели дотянуться лапки Хамти.

Собственно, для этого мне и нужна была карта континента Тойя. Ещё до образования современного Окатана там находилось несколько древних государств, чьи останки хранили пески. Я хотела проложить маршрут для экспедиции и попробовать найти там записи древних.

Ведь всем известно, что последние первозданные маги запечатали себя в хрустальные гробницы. С тех пор было несколько сотен попыток вытащить их оттуда, но ни одна не удалась.

Я была уверена, что ответы на многие вопросы смогу найти только там. Ведь место, куда уходят боги было известно лишь первозданным. То место, где они рождаются и умирают. То место, где сейчас хранилось сердце Святейшего.

Во всём этом хаосе я была уверена только в одном: Святейший что-то знал. Он не так просто наделил меня возможностью возрождения. Для чего-то ему нужен был человек. Именно человек. Ведь поверни он время вспять на более ранний срок, то всего этого могло и не произойти.

И ещё.

Святейший мне лгал.

Не было ни одного доказательства того, что моё существование поможет продлить ему жизнь. Наоборот. Моё возрождение лишило его сил. И узнала я об этом уже тогда, когда стало слишком поздно куда-то бежать.

Незадолго до развоплощения Святейший пришёл ко мне во сне. Он был бледен, как бывает бледен лишённый тела дух. От прошлого образа остались только глаза, сиявшие так же сильно, как и прежде.

– Мне надо уйти, – сказал он так тихо, что я едва его узнала. – Но ты не должна грустить. Ты идёшь правильным путём, законотворец. Не сходи с него и всё будет в порядке.

– Слишком пафосно для того, кто скрывался от меня почти десять лет.

– Так получилось. А ты ничего так, выросла, обжилась, я смотрю. – Он с лёгкой улыбкой осмотрел утонувшую во мраке спальню и присел на кровать. – Нравится новая жизнь?

– Зачем она мне?

– Зачем? Чтобы жить, глупая.

– Но ты говорил другое. Говорил, что я должна нести твою правду в мир, что должна стать законотворцем и смотреть, как живут и умирают мои потомки… Что после смерти мне придётся раз за разом возвращаться в Предел.

– Ну. – Он медленно расправил складки длинного балахона и печально улыбнулся. – Я солгал.

– Т-то есть…

– Нет, не переживай. Твоё перерождение настоящее. И ты действительно можешь мне помочь всё исправить. Только вот…

– Только вот, что? – Я натянула одеяло на нос и насупилась. Когда врёт человек, это плохо, но ожидаемо. Когда врёт бог – страшно.

– Только вот это твоя последняя жизнь, Диела. – Святейший посмотрел на меня внимательно и вздохнул. – Я не бог Времени. Для того, чтобы вернуть всё назад мне пришлось пожертвовать собственной силой и… твоим перерождением. Если ты не справишься, то моя, как и твоя жизнь, закончится навсегда. Твоя душа, как и моя сущность будут развеяны по всем существующим Пределам.

– Ну, не так уж и плохо.

– А вместе с нами это ждёт и всех, кто сейчас живёт в этом мире.

– Т-то есть как?

– Без нас этот мир не способен существовать. Тебе просто нужно это запомнить.

– Неужели есть те, кто желает забвения?! – возмутилась я.

– Не знаю, – пожал он прозрачными плечами. – Я уверен только в том, что этот кто-то желает мне смерти. Моё тело уже почти исчерпало себя. Сердце ещё продержится какое-то время, его должно хватить.

– Мне?

– Тебе, Диела. Ведь моя сила часть тебя. Исчезну я, не будет и справедливости. По крайней мере той, что ты знаешь.

– Сколько у меня времени?

– Пять, может, семь лет.

– Я могу что-нибудь для тебя сделать?

– Да. – Он повернулся и распахнул объятия. – Обними меня напоследок. Ведь ты, как-никак, моя последняя надежда. И если ничего не выйдет, то я хотя бы унесу с собой часть твоего тепла, а с ним и тепло всех в этом мире.

Тем же утром, после ухода Святейшего я начала поиски тех, кто мог хотеть его смерти. И пока всё, что я находила, вело к Окатану.