Текст книги "Сердце зверя (СИ)"

Автор книги: Оксана Головина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Изображение перед глазами перестало кружиться, и она побежала к входу.

– Кажется, перестаралась с успокоительным…

Высокие ботинки бесшумно, раз за разом пересекали обширную площадь внутреннего двора. Она безуспешно вглядывалась в каменную плитку, кое-где расколотую временем и сотнями тяжелых ботинок, истоптавших ее за многие годы. То, что ей нужно было, словно и не существовало.

– Черт!!! Тысяча раз, черт!!!

Виктория поддела ботинком, зашвыривая, попавшийся под ноги камушек, и только тогда, проследив за его полетом горящим взглядом, заприметила Его.

– Так вот ты где… – восторженно прошептала она.

Небольшой серебристый накопитель, став торцом, застрял в углублении у самого бордюра. Девушка поспешно склонилась к нему, дрожащей рукой осторожно вытаскивая его и отряхивая. Сдувая пыль и проверяя целостность, она облегченно вздохнула.

– Не поврежден…

Виктория тихо засмеялась, поднимаясь во весь рост. Теперь осталось встретиться с Зои и бежать прочь, пока действие таблеток не улетучилось. Левин не должен был знать, что она надумала. И он, конечно же, должен был быть в безопасности. Как она и обещала.

Глава 5

Стены в коридорах второго этажа Академии, полностью выполнены из прозрачного стекла. Раньше, она особенно любила пройтись по ним рано утром, когда солнце только поднимается. Тогда стоит остановиться посреди одного из них и замереть в ожидании чуда. Первые лучи начинают золотить края, у самого пола, а через мгновение ты оказываешься в искрящемся золотом потоке. Девушка как всегда зажмурилась, не выдержав долгого созерцания солнца, и побежала к темнеющим впереди ступенькам. Сегодня занятия на самом нижнем уровне. Лаборатории…все эти опыты были ей отвратительны до нервной дрожи, одно только радовало – добытая информация, которую она сжимала в руках. Накопитель покажет, что ей удалось притащить. Собственно, это было единственной причиной, убедившей ее переступить порог отдела исследований. Обычно в такой день она сидела, забившись в самый темный угол, на заднем дворе Академии.

Особенно в такой день…

До тех самых пор, пока ее подруга не покажется в аллее, ведущей от главного входа. Почему-то ее присутствие, она определяла безошибочно, поднимаясь на ноги и направляясь к ней, едва ее ботинки касались земли.

Она с тоской оглянулась на сверкавший вдалеке, наполненный солнцем коридор. Сглотнув, она все же отвернулась.

– Такой день…

Что ж, сегодня день, когда отец покинул их. Сегодня мать как всегда заперлась у себя в кабинете. Сегодня она как всегда не пойдет на работу. Так она поступала всегда в этот день, сколько Виктория себя помнила. В память об отце у нее осталась только небольшая фотография, в скромной деревянной рамке, которую она бережно хранила. Со снимка на нее глядел усталый незнакомец. Волосы темные, глаза пронзительной синевы, той самой, которую она наблюдала, глядя на себя в зеркало.

Фотография явно предназначалась, для каких-то документов, и парень на ней точно не был любителем фотографироваться. Угол ее был замят и утратил цвет. Ее всегда удивляло то, что после гибели отца ничего не осталось, кроме этой официальной бумажки. Но мать так на нее глядела, когда она еще совсем девочкой пыталась ее расспросить, что Виктория оставила ее в покое. Когда-нибудь она ей все сама расскажет, а пока приходилось мучиться в догадках и в одиночестве. Вот уже девятнадцать лет. Одна в своем кабинете, отгораживаясь от реальности, другая убегая куда-нибудь, лишь бы  этого не видеть. Девушка на минуту притормозила около дверей кабинета, поправляя аккуратную темно-зеленую куртку. Затем последовал черед брюк и маленького берета. Все, форма курсанта АСБ в порядке, она небрежно закинула две роскошные темные косы за спину, и, ощутив их привычную тяжесть,  не сдержала вздоха – они как всегда начали расплетаться. Это было ее наказанием, проклятием, ее крестом. Никакая сила не способна была удержать ее волосы в порядке. Они все равно рассыпались. Виктория тяжело вздохнула и решительно распахнула двери.

В огромном помещении, разделенном на множество секций стеклянными перегородками, уже шла работа. Лавируя среди прозрачного лабиринта, Виктория пробиралась в самый конец лаборатории. Их с Зои любимое уединенное место. Здесь им никто не мог помешать заниматься «научной ерундой», как любит говорить профессор Ссон. Где-то справа, кто-то из курсанток дико заверещал. Девушка мимолетом глянула, как огромная мохнатая жаба, выпучив желтые глазищи, погнала светленькую девчушку, между рядов холодильных шкафчиков. Существо явно было несогласно с заверениями об особой важности проводимых опытов, и не собиралось жертвовать собой, ради науки…

Виктория, вмиг почувствовав жар, поднимавшийся из самой глубины груди, заставила себя дышать ровнее и направилась к рабочему месту. Зои приникла к микроскопу, не заметив ее прихода, и подскочила, перевернув половину препаратов на блестящий мраморный пол, когда подруга с грохотом закинула свой рюкзак на широкий стол.

– Черт тебя побери, так пугать! Я на десять лет постарела…

Виктория ни как не отреагировала на ее громкое замечание.

– Что ты здесь делаешь? Выглядишь как кусок…– кисло скривилась подруга.

– Лучше замолчи, – мрачно потянула Виктория.

– Лучше будет, если ты немедленно уберешься, дорогуша! Знаешь ведь – будет плохо, – Розевски сердито помахала пробиркой перед ее глазами.

– Мои планы, как ты помнишь, вчера были немного подпорчены… – пробурчала в ответ подруга.

– Ты нашла его? – Зои взволнованно глянула на зажатую ладонь подруги.

Виктория положила на стол накопитель.

– Я нашла кое-что в Пустоши. Я сделала снимки. Они здесь. Черт, еле нашла его во дворе. Хорошо, что упал у края бордюра. Вчера искать при Димке не представлялось возможным.

– Что ты нашла?

– Следы. На стволах деревьев у Болот, – Виктория нервно стучала  носком грязного ботинка, по металлической ножке стола.

– У Болот? Ты была у Болот?! Ты совсем из ума выжила! Так глубоко, даже Патруль не рискует забираться!..

– Не ори. Голова и так раскалывается. Отметины на коре, более пятнадцати миллиметров глубиной, Зои. И это еще не все…

Виктория включила прибор. Голографическое изображение возникло над столом.

– Гляди… – она указала пальцем на четыре рваных «раны» на стволе сосны, – высота нижней отметины – более 186 сантиметров, подруга.

– Выходит, существо, оставившее эти отметины, должно быть более двух метров ростом, – Зои скептически кинула взгляд на подругу.

– Что значит «должно быть»?  – фыркнула растрепанная девушка.

– Этому наверняка есть разумное объяснение.

– А я, значит, объясняю не разумно!.. – Виктория стиснула края стола, по привычке глубоко дыша и успокаиваясь, – прости… но это – Волки, Зои!

– Брось, они большие конечно, но это нелепо. Встань они на задние лапы, то были бы с тебя ростом, но не думаю, что стали бы так когти точить. Они не коты…

– Ты когда-нибудь видела хоть одного живого Волка?  – глаза Виктории возбужденно потемнели.

– Ты же сама прекрасно понимаешь, Вик.  Мы располагаем данными. Ты с ними знакома.

– Ты сама биолог. Но живой образец ты не видела. Только данные на бумагах! Зои! Существо, оставившее эти отметины, не точило когти, оно отталкивалось передними лапами, ускоряясь. На земле есть следы лап…

Следующая группа снимков показала ботинок, рядом с которым находился нечеткий отпечаток, в два раза превышавший ступню девушки. Зои судорожно выдохнула, выключив прибор.

– Ты показывала это кому-нибудь?

– Слушай, не начинай снова. Ладно? Я не сошла с ума. Я тебе докажу! – яростно зашептала Виктория, остерегаясь быть услышанной посторонними.

– Тебе не надо никому ничего доказывать, Вик. Тебе надо разобраться с собственными проблемами. Твоя мать не дура. Скоро, очень скоро, она поймет, что ты сидишь на таблетках. Тебе нужен хороший специалист, Вик. Я им не являюсь. И я не знаю, сколько еще я смогу покрывать вас с Левиным. Вы ходите по лезвию. Закончи спокойно Академию, и забудь про все остальное.

– Мне нужен пропуск.

Зои прикрыла глаза. Она снова говорила сама с собой.

– Ты не пойдешь в Купол. Не в таком виде.

– У меня нормальный вид!

– Ты похожа на зомби! Сколько ты приняла? Две? Три?

– Пять… – еле слышно кинула Виктория.

– Ты дура! Вик, мы ищем информацию по 12 году. Это научное исследование. Это взаимовыгодно нам. У тебя – допуск, у меня – мозги…

– Ну, спасибо! – Виктория возмущенно попыталась собрать в кучу волосы, уже рассыпавшиеся по плечам.

– Пожалуйста! Времена зачистки, это история, это необходимая вещь, это память… – Зои умолкла, поняв, что ее не слышали.

– Я знаю, мы договорились. Но это нельзя оставить просто так. Я чую, что-то неладное… – тихо, тревожно проговорила подруга.

– Чуешь?! – Зои всплеснула руками.

– Я иду туда. Если эти твари там, я должна знать, что за этим стоит. Мне нужен пропуск, Зои.

– Плохая затея, дорогуша! Посмотри на себя. Твои зрачки расширены, ты дышишь как загнанная собака. Я не пущу тебя в Купол. А если тебе станет плохо? Если твой лейтенант тебя кинется?  Мне конец!

– Мне там легче дышать, Зои. Я задыхаюсь здесь, словно в клетке. Там – свобода…

– Вик!

– Димка в патруле. Его не будет некоторое время. Связи в Пустоши с городом – нет. Ему придется подъехать к самой стене, чтобы связаться. Он не станет уходить с маршрута, ради звонка мне…

– Ты же понимаешь, что он это сделает, да? – она умоляюще глядела на взъерошенную подругу.

– Пропуск, – Виктория протянула руку, ожидая действий подруги.

Зои вытащила из кармана белоснежную карточку, неуверенно протянув ее подруге.

– Все же мы не должны…

– Черт возьми, она моя! Я всего лишь попросила тебя поберечь ее. Вечно теряю, мать опять под замок посадит… – Виктория схватила пропуск, и, чмокнув подругу в веснушчатую щеку, пулей вылетела из лаборатории.

Глава 6

Глупо конечно было днем сюда заявляться. Но когда он в такие моменты был разумным?..

Мик тряхнул темной головой, убирая с глаз волосы. Ветер усилился не на шутку, поднимая клубы ржавой пыли и засохшую листву. Он предательски дул в спину, весьма ощутимыми порывами, словно хотел сбить с ног. Старая дорога выглядела пустой и заброшенной. Ей крайне редко пользовались. Молодой человек, крепко удерживая канистру, намеривался доставить бесценный груз заказчику, во что бы то ни стало. Восхитительный запах, разносимый ветром, говорил о том, что времени у спелых ягод осталось не так много.

Он прошел еще метров триста, когда почуял, что с любимым запахом смешался еще один.

Это был запах опасности… запах бензина… еще миг, и звук работающих двигателей, зазвучал для него сигналом. Мик свернул с дороги, при этом перечисляя гневные ругательства. Какого черта тут забыл патруль? Он укрылся в тени деревьев, где с вершины холма, ему отчетливо было видно полотно дороги и стоящий неподалеку бар. Он-то и являлся для него целью.

– На машинах… – Мик разглядел три броневика, прибывших в клубах пыли.

– Южане! Что забыли здесь?! Черт…

Мужчина вспомнил прошедшую ночь, и его глаза вспыхнули. Он, конечно же, мог почти без труда,  провести северный патруль. Практически полностью, он состоял из бывших военных и новичков АСБ. Это были работяги, просто делавшие свое дело, люди которых заботила лишь безопасность тех, кто попадался им на пути. Они, по сути своей, привыкли защищать всех, не деля на своих и чужих. Для них Стена была простой формальностью, и Пустошь являлась лишь районом. Плохим, вечно проблемным, но районом, частичкой их мира.

Южане, все как один ищейки, выращенные  и подготовленные лишь для того, чтобы находить и ликвидировать любую угрозу. Оснащение их весомо отличалось, от их коллег  с севера. Этот район был богат, и имел великолепные ресурсы, которые щедро тратились правительством, на собственную безопасность и безопасность границ.  Это подразумевало и самую отвратительную, по мнению Мика практику, проводимую над офицерами патруля.

Проект «Звероформа». Искусственно созданная учеными Белого Купола сыворотка, вводимая всему экипажу Южного патруля. Они снова играли в Бога… Казалось прошлого урока было достаточно. Но не им.  Сейчас они были рады, чувствуя в своих венах дикую животную мощь. Как и те глупцы в 12 году…

Молодой человек издал тихий грудной рык, отодвигаясь дальше в тень, и перемещаясь, не давая потоку ветра разнести весть о его присутствии тем, кто высадились на дороге, и теперь ждали указаний своего командира. Он увидел его. Короткополая шляпа скрывала глаза, когда он медленно огляделся. Подняв воротник черного пальто, Видаль глянул на холм, укрывавший полосу леса, и застывшего там человека. Мик видел, как он втянул воздух, смешанный с пылью, словно поисковая собака, и замер, вглядываясь в темнеющие деревья. Это длилось мгновения, затем он отвернулся, приказав людям, рассредоточится и обыскать округу. Сам же, к ярости Мика, направился к бару в сопровождении двух офицеров.

 Они чуяли, они искали. Они и сами не подозревали, насколько были близки. Он столько раз порывался открыть им правду, ткнуть их в нее, как шкодливых щенков, но в последний миг всегда останавливался. Если правда всплывет, правительству Южного сектора придется сворачивать свой проект. Их всех пустят в расход. Всех до одного… столько жизней он забрать не мог. До тех самых пор, пока звероформа не прирастет к ним, чертовой шкурой…

Он наблюдал, как они рыскали, расспрашивая людей. Естественно, все попрятались и отмалчивались.

Оставалось  переждать, пока чужаки уберутся и закончить дело…

Местный захудалый бар, под незатейливым названием «Ласточка»,  был одним из тех мест, где тебя могут лишить жизни, только за то, что ты криво посмотрел. Но перед этим ты можешь наесться, как в последний раз… хозяйка знала толк в кухне.

Мик толкнул ногой обшарпанную дверь, и попытался, не привлекая внимания пробраться к стойке. План провалился. Поскольку руки занимала проклятая бесценная канистра, а нога в мокром ботинке соскользнула  и не успела придержать, чертовы двери. Те, со страшным скрипом, а затем не менее страшным грохотом, закрылись у него за спиной.

На него оглянулись даже мухи, роившиеся у открытых окон. Осталось только стоять, ожидая последствий. Но завсегдатаи, лишь увидев блеск его глаз, опускали головы, стараясь отвернуться без резких движений. На этот раз обошлось…

– Малыш!

Мик вздохнул. Может его кто-то сглазил? Последнее время его не оставляло чувство, что он глупая буренка с привязанным на шею колокольчиком. Куда не повернешься – звон на всю округу.

Вот и сейчас, огромная женщина, с невероятной огненно-рыжей копной волос, в фартуке, поманила его пальцем. Яркие, цветастые татуировки покрывали все ее открытые руки.

Мик вздохнул еще раз.

Пока он приближался, нельзя было не заметить, как хозяйка прикусывает нижнюю, выкрашенную в красный цвет губу, чтобы сдержать рвущийся наружу смех.

Мик подошел к стойке и осторожно водрузил на нее свою ношу. Наконец-то можно было вздохнуть спокойно.

– Твой заказ, Ханна. Все, как и договаривались. Теперь мы в расчете.

– Малыш... – Ханна окинула его взглядом с головы до ног.

Ей не нужно было спрашивать, что за бурые разводы остались на  рубашке.

– Я вижу, в этот раз ягоды сопротивлялись больше, чем обычно.  Кончал бы ты ерундой заниматься! – хозяйка нахмурилась и что-то тихо пробормотав, удалилась на кухню.

Он хотел было идти, как вдруг «это» пригвоздило его к полу. Это был самый чарующий аромат, в его жалкой жизни… ради него стоило умереть…или убить…

Мик обернулся, Ханна уже стояла рядом. В ее руках, на деревянном подносе, дымился черничный пирог.

– Послушай, детка, разбитые окна, это конечно плохо и ты должен был все исправить. Но ты всегда все вгоняешь в крайности! Они не стоят того, чтобы за них умереть!

Мик принял подарок и вмиг, небритое лицо озарилось улыбкой, обнажая аккуратные белоснежные клыки.

– Зато он стоит того…

Она, словно мать дитя, потрепала по щеке это обаятельное чудовище, затем отобрав свой ароматный шедевр, и принялась кроить его огромным тесаком. Мик присел на высокий деревянный стул, положив голову на руки и словно щенок, ждавший любимой косточки,   следил за ее работой.

– Ханна, что они хотели от вас? – он спросил почти беззаботно, словно, между прочим.

Если бы у него был хвост, он бы, несомненно, вилял им, для пущей убедительности.

– Только не говори мне, что это твоих рук дело! – огромное лезвие, прямо перед его носом,  вонзилось в деревянное покрытие стола, пройдя навылет.

Мик поднял голову, осторожно вынимая нож из стола.

– Ты привел сюда южан?!

– Тише, дорогая. Они пришли сами. Вчера они потеряли четверых своих. Теперь будут шнырять по округе, в поисках виновных.

– И кто виновен? – хозяйка прищурилась,  вновь выхватив нож из его рук и махая перед его лицом.

– Разве я способен на такое? – его восхитительные, зеленые глаза, зажглись теплым огнем.

Он склонил голову набок, в ожидании глядя на нее.

– О Господи, ты невыносим… – она запустила руку в его волосы, откидывая их назад, и открывая лицо.

– Тебе нужно что-то сделать с ними, ты же ничего не видишь!

– Я все прекрасно вижу. Они мешают только тебе… – он вдруг осекся, и резко обернулся.

Ханна встревожено проследила за его взглядом. Но не заметила ничего.

– В чем дело, малыш? Что ты почуял?

Мик поднялся, все тело его было напряжено, как перед прыжком. Он не ответил. Поскольку он сам не знал, что именно встревожило его. Что-то проскользнуло в воздухе, в сознании и растворилось. Он постоял так в нерешительности с минуту, затем вернулся к столу.

– Заверни мне весь. Я пойду…

– Что произошло? – Ханна достала  кусок холста, и аккуратно положив куски пирога, завернула его, завязав края ткани.

– Все в порядке. Я свяжусь с тобой. А ты немедленно выйдешь на связь, если тебя потревожат еще раз. Ты поняла меня?

Он не дождался ответа. Выйдя под палящее солнце, он вдохнул полной грудью. Опять смятение. Он должен был идти, идти туда, куда вело его это чувство. Он не понял, как разжалась его рука, выпуская горячий сверток, еще миг, и он молнией кинулся в сторону леса.

Глава 7

Она обернулась назад, глядя на величественные, темнеющие на фоне яркого неба постройки. Ветер пытался сорвать с нее куртку. Она удержала ее, но с кепкой пришлось распрощаться. Она улетела так высоко, что через мгновение, девушка потеряла ее из вида.

– Черт!

Солнце палило нещадно. Она стянула куртку, перекинув ее через шлейки рюкзака, чтобы не улетела.

Огромное пространство, занимаемое Городом, за ее спиной, было отгорожено старой стеной. Не менее древний мост, темной рукой простирался над Пустошью, соединяя город с Белым Куполом. Прекрасным бриллиантом сиял он сейчас в лучах солнца, своей стеклянной крышей, удерживаемой многочисленными опорами.  С обратной стороны Купола, был виден темный отросток, метров в пятьсот длиной. Когда-то, это было попыткой соединить два сектора, северный и южный. Правительства намеревались провести вторую часть моста, отходившую от научного центра к стене, отгораживающей южан от выжженных земель. Уже началось строительство, когда от них поступил отказ.

Тогда все пошло не так. Последствия последней войны, были еще слишком ощутимы для людей,  оставшихся в живых.  Шел 12 год… никто не считал себя в безопасности. Мост представлялся им слишком уязвимым. Они решили строить подземный тоннель. Так в наши дни, совместный проект «Белый Купол», был соединен видимой, и скрытой тропой. Теперь, тот брошенный участок использовался патрулем, его реконструировали, превратив в подъемную платформу.

Виктория продолжила идти. Следы, обнаруженные ею, были уничтожены дождем, как она и ожидала, но следуя за отметинами, она пробиралась через лес, пока не оказалась на открытом пространстве. Скалы вокруг, залитые солнцем, сверкали, она почувствовала, как горят веки, и прикрыла глаза руками.

– Чертова кепка!

С одной стороны скал, лежали Мертвые города. Полностью разрушенные, продолжая и в наши дни оседать, они превратились в кладбище камня и бетона. Находиться, на их территории было настолько опасно, что туда не совались даже мародеры.

С другой стороны, рассекая большую территорию, почти ровной линией простирался лес. За ним властвовали болота. Богатые на целебные травы, так ценившиеся у местных жителей, не имеющих достойной возможности получать лекарственные средства, с «великодушного» дозволения Купола. В поселок, находящийся между городами, медикаменты доставлялись нерегулярно и не в полной мере обеспечивали его обитателей. Также,  болота были не менее щедры на существ, готовых съесть тебя целиком, ну, или по частям. Это уже зависело от собственной удачи. Поэтому охотники крайне редко туда захаживали, и от того, принесенная ими добыча ценилась очень высоко…

Она прошла по узкому выступу на более удобное и открытое место. Солнца здесь было еще больше, но и обзор открывался  шире. Едва Виктория потянулась рукой за шлейками рюкзака, как прямо перед ней посыпались мелкие камни, смешиваясь с сухой землей и пылью.

Девушка инстинктивно отступила, поднимая голову. Скалы уходили ввысь, не давая возможности что-либо разглядеть на более высоких уступах.

– Есть там кто?

Ответом было тихое рычание, звук низкий, грудной, доносился откуда-то совсем рядом, над нею. Она не опуская головы, потянулась к кобуре и вытащила оружие. Сделав два шага назад, Виктория вглядывалась в горячие камни.

Огромные лапы обхватили край выступа, и существо подтянулось, пытаясь разглядеть свою вожделенную добычу, к его огромной ярости находящуюся вне досягаемости. Злобно зарычав, он продолжал сокрушать камни, молотя длинным хвостом. Волк оглядывал окрестности, выбирая себе путь для спуска, но едва успел обернуться назад, как пришел в дикую ярость. Его соперник, еще большего размера, с клочковатой чернеющей шерстью, не сводя алых глаз, обходил его, намереваясь атаковать. Зарычав, зверь замахнулся лапой на нежданного гостя. В ответ, оглушительный рык сотряс скалы.

Виктория прижалась к камням, отступая назад к тропе. Затем остановилась, поняв, что возможно сама придет к тем, кто явно хотел ею пообедать. Пока она здесь, внизу, у нее есть шанс остаться вне досягаемости. События вверху, тем временем, принимали жестокий размах. Она слышала, как существа, кем бы они ни были, схватились друг с другом. Еще момент, и грохот  раздался прямо за ее спиной. Она резко оглянулась, поднимая руку с оружием.

Но, проклятое солнце обожгло ее до слез, дав увидеть лишь огромный бесформенный силуэт, в отчаянии взмахнувший то ли руками, то ли лапами. С ужасающим скрежетом, его когти пытались уцепиться за камни, но, не удержавшись, соскользнули в бездну. Яростный рык разлетелся по округе.

– Проклятье!.. – Виктория зло потерла глаза, тряся головой, – проклятье!!!

Она упустила возможность, которая наверняка больше не выпадет.

 На камнях отчетливо виднелись царапины, и девушка, подойдя к краю, глянула вниз.

– Что же там произошло?

Они сцепились и упали со скал? Черт побери… ей нужно хоть один раз увидеть это существо живым…

Все стихло. Расстроившись там, где на ее месте другая бы благодарила Бога, за благополучный исход, она присела, сняв рюкзак. Голова шла кругом. Достав накопитель, Виктория вставила прибор в камеру, делая панорамные снимки. Коса за ее спиной, больше не удерживаемая шлейками рюкзака, стала расплетаться. По началу, девушка старалась не замечать пряди, падавшие на глаза и мешавшие работе, пока они окончательно не вывели ее из себя. Удобно усевшись, она принялась сплетать их обратно…

***

Непонятное чувство влекло его, до самой окраины леса, через огромное поле, туда, к голым, выжженным солнцем скалам. Еще немного, еще пара шагов, и чувство сформировалось в понимание. Мик замер, вдруг осознав, как раненую грудь охватило огнем. Тихий рык наполнил тишину вокруг, постепенно становясь бесшумным дыханием. Молодой человек схватился за шею, словно охватывающее ее кольцо, дарило ему успокоение.

Что же происходит? Какие дьяволы с ним играют?..

– Это невозможно…

Мик не сразу заметил ее. Зато манивший запах ощутил уже давно. Он шел за ним, не в силах оторваться, гадая, что это может быть. Одно он знал точно, никто в Пустоши не источал такого аромата. Это был запах детства… запах скошенной травы, полевых цветов…запах жизни, бившей как ключ…

Он соскочил с камней, на огромное поваленное дерево. Полуденное солнце светило в спину, согревая ее своим теплом. Прекрасное место, чтобы как следует все разглядеть. Его цель была в низу. Незнакомка, в пыльной, но добротной одежде сидела на земле, и, осыпая все вокруг проклятьями, пыталась распутать копну длинных волос. Они никак не поддавались и, Мик слышал, как дыхание ее участилось. Еще мгновение и она разразилась столь непристойной бранью, что молодой человек ненадолго опешил.

– Такого, даже я не знал…

Девушка почувствовала его присутствие, и резко откинув  спутанные пряди за спину, устремила свой взгляд в его сторону. Мику нужно было всего мгновение, чтобы исчезнуть, но ноги словно приросли к стволу. Ее волосы… согретые солнцем, блестящие, роскошные, обрамлявшие перепачканное лицо… вот что было источником, тем самым, что заманил его сюда. Аромат исходил от них. Он пьянил и волновал. И было еще что-то. Именно то, смутное, что вело его. То, что он не мог объяснить себе.

– Почему я тебя знаю?..

Мик лишний раз проклял свою звериную сущность, заставляющую вести себя порой как идиот. Вот и сейчас, какого рожна он тут делает?!

***

В голове все сильнее шумело. Пытаясь прийти в себя, Виктория на время ослепла, резко повернувшись и глянув прямо на солнце. Но зрение постепенно возвращалось, а вместе с ним и нежданное видение, появившееся  из солнечного света. Девушка открыла рот, но так и замерла не найдя слов, от удивления и восторга. Видение было прекрасным. Его сияющие изумрудные глаза, горели ярче солнца. Видение нахмурилось, явно от того, что его застали здесь и к огромному ее разочарованию, в мгновение растворилось в воздухе. Она попыталась дышать ровнее и попытаться, наконец, добраться к спасительной тени у камней. Ватные ноги просто отказывались идти дальше. Если бы ее любимую кепку не унес, чертов ветер, сколько можно было бы успеть сделать до заката! А теперь ей мерещится.

– Пожалуй, на сегодня хватит… – она, тяжело дыша, опустилась, опираясь на гладкие камни. Короткая тень, немного скрыла ее разгоряченное тело.

Мик перелетел через поле в считанные мгновения. Лишь бы подальше от этой странной чужачки. Ветер обдувал разгоряченное лицо, и мужчина, наслаждаясь его прохладой, остановился у кромки леса. Все, ни малейшего намека на ее присутствие. Пусть остается там. Греется на солнце!

Он прислонился спиной к шершавому прохладному стволу дерева, пытаясь хоть немного остудить голову и вместе с ней, и свои мысли.

– Как она могла сюда попасть?– он тряхнул головой, скрывая глаза под длинной челкой.

Кто она? Что с ним? Что происходит?!

Его мысли были прерваны. Гул двигателей, от пронесшихся совсем рядом машин, заставил его задержать дыхание. Он так глубоко задумался, что потерял связь с реальностью. Чертова девчонка! Патруль вел свои броневики в сторону скал, по-видимому, возвращаясь на свой обычный маршрут.

Значит, сегодня их день прошел впустую. Ну что ж, они едут в ее сторону, так что незнакомке придется встречать гостей. Или же она одна из них?

– Побежишь ты, или пойдешь навстречу? Черт…

Мик продолжая ругаться, повернул ноги в сторону удалявшегося патруля.

– Идиот…

Да, он был идиотом, но даже этот собственный вывод его не остановил. Он, по собственным следам возвращался к скалам.

Глава 8

Вытянув ноги в высоких ботинках, она еще раз обвела округу камерой. Ее внимание привлекла неизвестная растительность, фиолетово-дымчатая, она трепетала на ветру одиноким кустиком. Девушка пригляделась и поняла, что куст двигался.

– Что за дрянь? – она поджала ноги, продолжая снимать.

Тем временем, «куст» поднялся, качаясь на длинных черных лапах. С тихим свистом, из перьев, которые она ошибочно приняла за листья, появилась продолговатая голова с длинным клювом. Бесконечная шея, изгибалась, поворачивая голову из стороны в сторону, словно змея. Сиреневые глаза, прозрачными бусинами  изучая, глядели на нее. Существо было метра полтора высотой.

– Птица! – девушка вздохнула, вытирая пот со лба.

Рядом с нею, повторяя, вздохнула неизвестная птица и присела в тени. При этом ее легкие перья всколыхнулись и печально опустились вслед за ней.

Виктория усмехнулась, дивясь на нее. Она переключила прибор, проверяя наработки, когда услышала шум, благо издалека, благодаря порывам ветра, дувшего в ее сторону. Она поднялась, выглядывая из-за камней. Руки сжали их острые, нагретые солнцем края.

– Южане?.. – она почувствовала, как кровь застучала в висках.

Ей нужно было исчезнуть. Они не должны были обнаружить ее здесь!

– Оставайтесь на месте! – мужской голос заставил ее замереть.

Ее нашли. Она прикинула, каковы ее шансы на побег, но подъезжавшие две машины, свели все к нулю. Виктория быстрым движением вытащила накопитель с камеры, запихнув его за пазуху  и, выдохнув, развернулась.

– Руки подними!

Девушка нехотя послушалась, глядя на двух мужчин. Один из них держал ее на прицеле. Южанин был облачен в  китель черного цвета, с застежкой на пять серебряных пуговиц. Высокий воротник-стойка, не позволял ему, и так преисполненному высокомерия, опустить голову. Плетеный кожаный ремень пересекал его грудь, удерживая за спиной черный арбалет.

– Я считал сегодняшний день впустую потраченным. И вот, такое неожиданное окончание… – второй мужчина, в черной рубашке, снял шляпу, улыбаясь ей.

Его глаза играли бликами золота, и Виктория криво усмехнулась. Звероформы…

– Мое восхищение сеньорита, – Хавьер подошел к ней, совсем близко, и бережно подняв прядь ее спутанных волос, поднес их к своему лицу.

– Я гадал, что за диво может источать столь тонкий аромат, но не ожидал найти среди скал  редкий цветок.

Виктория не выдержав больше, зло выдернула свои косы из его рук. Он лишь мило улыбнулся, беся ее еще больше. Капитан приказал опустить оружие. Его взгляд вернулся к девушке. Изучая ее лицо, Видаль обратился к офицеру позади него:

– Принесите воды. Цветы нужно поливать, полагаю.

– Мне не нужно! – Виктория обошла его, направляясь к своим вещам. Но один из оставшихся патрульных, ловко опередил ее, подняв рюкзак с земли.

– Верни мои вещи! – ее руки сжались в кулаки.

Оружие в руках южанина вновь нацелилось на нее:

– Кто ты и что делаешь на этой территории?

Она набрала воздуха, готовая выдать какую-нибудь нелепицу, лишь бы отделаться от них, как ветер решил за нее. Вскинув порывом ее волосы, он обнажил шею, и одного взгляда капитана на индикатор, было достаточно. Он рукой опустил дуло, велев помощнику отойти к машине.