Текст книги "Убить эльфа"

Автор книги: Оксана Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Это хранилище для воды, древнее, еще со времен верблюжьих торговых караванов, – сообщила Кира. – Сейчас наверняка высохло и пустует. Мы в запасах воды не очень остро нуждаемся при перемещении из поселка в поселок. Любой грызл Дэйгэ имеет особый резервуар под шкурой – аварийный запас. На пять дней для двух седоков, это у молодого зверя класса локальных транспортников. К тому же здесь не проходит ни одна важная тропа. Зато внутри прохладно и уютно. Нет прямых солнечных лучей.

– Я застал времена, когда подобные хранилища не пустовали, – мечтательно улыбнулся Диаль. – Тут проходил древний караванный путь, теперь я вспомнил точно. Принцесса Лэйли часто бегала через пустыню. Она обожала шелка Дэйгэ. И не только их. Все, что здесь есть: людей, музыку, обычаи, кухню и, конечно, эфрита Рахту. Ты еще не пробовала ее будить?

– Пока нет, но мы думаем над планом, – уверенно кивнула Кира, гладя мех жбрыха. – Баф, можешь поохотиться час. Потом собери сухие ветки для костра. И пожалуйста, не носи мне дичь для демонстрации своих охотничьих успехов.

Бафрых лег, дождался, пока эльф сползет в песок, и умчался длинными стремительными прыжками, фыркая и ухая от восторга. Кира подала Диалю трость, которую тащила от самой мальтплощадки. Подставила плечо, узкое, но крепкое. И повела в глубокую густую тень низкого каменного свода. Заботливо уложила, подсунув под голову свой свернутый шарф.

Теперь, когда жбрых с его способностью восполнять потерю магии оказался далеко, Диаль, истративший немало сил на заклинания, стремительно слабел. Но при этом сам же ускорял процесс, зажигая под сводом купола красивые разноцветные светильники и создавая в сухом бассейне иллюзию неправдоподобно синей воды.

За полчаса он исчерпал себя настолько, что едва мог говорить. Слабость вызывала неприятную дрожь в теле и рождала сомнения в душе. Может, стоило хоть кого-то оповестить о затее? Ведь мама будет в бешенстве. И каково будет Кире одной оправдываться и объясняться, если она не справится?

– Утром обсудим плату за лечение, – насмешливо подмигнула девушка, ничуть не сомневаясь в успехе, судя по выражению лица. – Да?

На более длинные слова уже не хватало сил. Но теплая ирония тона Киры сразу успокоила и настроила на мысли о лучшем. Завтра, вот чудо из чудес, он сам сможет по крайней мере сидеть. А потом ходить и даже бегать. И колдовать. Эльфу трудно обходиться без магии, она часть его существа. Текущая в жилах, звенящая в голосе, придающая особую мягкость движениям, обостряющая восприятие. Интересно, как будет выглядеть Кира в полноценном магическом зрении? Она и сейчас кажется буквально светящейся. И даже полупрозрачной: мир слит с ней плотно, словно она – вылепленное самой природой магическое существо, дружное со своим создателем и охотно совершенствующееся, как заправский жбрых или мальт.

Диаль улыбнулся, прикрыл глаза и перестал сопротивляться кружащему голову ощущению то ли полета, то ли падения. Прохладный полумрак хранилища воды был добрым и древним. Здесь, под этим сводом, испокон веков блестела и журчала жизнь, способная напоить измученные жаждой караваны. Даже теперь их радость звучит эхом шуршащих капель в старой кладке обожженного кирпича.

Магия уходила быстро. И без нее сознание сохло, как зелень, лишенная полива. В какой-то момент не осталось ни крохи силы. Пустота шуршала белым раскаленным сыпучим песком. Дышала жаром полудня. Плавила сознание безжалостным солнечным сиянием.

А потом пришла, как тень первого дождевого облака, мысль: ведь в пустыне есть место и траве, и кустарнику. Засухи приходят и уходят. Барханы движутся, засыпая целые города. Но потом трава снова прорастает. Пробивается, одолевает смерть. Потому что вода рядом. В любой пустыне она так близко, что в это трудно поверить. Но если упорно тянуться корнями, нащупывать, искать…

Утром Диаль открыл глаза и увидел рядом двоих, родных этой пустыне и научивших его самого выживать здесь. Бафрых сидел, забавно сложив передние лапы на брюхе, и гордо ощупывал свои обновленные усы – пару самых длинных. Теперь они толстые, серебристые, со смешной щеточкой пуха на кончиках. Кира держала эльфа за руку. В ее глазах блестела та самая магия жизни, которую он так долго искал. А она все это время была совсем рядом.

И как теперь признать себя здоровым, если нет сил отказаться от этого белоголового лекарства? Королева потому и зовется Единственной, что знает самое главное. Не зря она – Сердце эльфов.

Кира улыбнулась, подмигнула и подбросила на ладони светлый крупный абрикос. Так просто, как будто для нее нормально и обыденно вытаскивать эльфов из состояния полного истощения. А если приглядеться – у самой вон какие круги под глазами. Осунулась, побледнела, опирается о бок Бафа, делая вид, что ей так просто удобнее сидеть. Но, несмотря на слабость, она совершенно довольна собой.

– Доброе утро, королевский дядюшка. Абрикосов хочешь? Баф добежал до оазиса, сто пятьдесят километров по пустыне туда и столько же, как ты догадываешься, обратно. Гляди: белые, из Пухо. Самые лучшие. К вам, на север, их не возят. Эта вкуснота долго не хранится. Ну разве магией обработать, только это третий круг, для людей расточительно.

– Хочу абрикосов, – заинтересовался эльф. – Вообще зверски хочу есть. И пить тоже.

– Странная штука – жизнь, – улыбнулась Кира. – Ты искал магию, а заодно вот что натворил. Глянь. Молодой грызл, приятель Бафа, увязался за ним из Пухо. Он так за тебя переживал, что добрался до пресного водоносного слоя и сделал колодец. Теперь в этом хранилище опять есть вода. Синяя, как вчерашняя иллюзия. Но настоящая. Можешь пить и даже купаться. Тебе это полезно.

Диаль охотно съел целую гору абрикосов, напился синей воды, ледяной и очень сладкой, неторопливо, с наслаждением искупался. Выслушал историю модификации усов жбрыха, изложенную выбравшейся под лучи раннего солнца Кирой. Познакомился с рабочим грызлом, у которого ак-банто обнаружила потенциал для развития до стадии дальнего транспортного.

Все это время эльф смущенно прикидывал, как же ему быть. Этому чуду по имени Кира пятнадцать лет. Нелепо о чем-то говорить теперь же. Да они знакомы несколько часов! Ох уж эти королевские интриги.

И молчать глупо. Во-первых, она человек и продолжительность ее жизни не так уж велика. Во-вторых, эта девушка ведьма. Настоящая и весьма необычная. От нее не спрячешь ни мысли, ни ощущения. Да и не хочется прятать! Куда приятнее смотреть, как сияют белым облаком упрямо выбивающиеся во все стороны из прически волосы. Как огромные глаза щурятся, грозя очередным капризным «ну». Приятно улыбаться в ответ и признавать – удивительная, необычная. Не красивая даже, красивых много – очаровательная и на редкость живая. С ней легко. Так замечательно легко, что о расставании больно думать…

– Кстати, я вчера говорила, что намерена потребовать с тебя плату за лечение, – весело, даже слишком энергично припомнила Кира.

Эльф как раз вышел из-под купола и стоял, с самым счастливым видом разглядывая безоблачное шелковое небо, переливающееся всеми оттенками утра. Как приятно снова видеть его полноценным зрением эльфа! Даже если ты мокрый, дрожащий от холода и слабый. Но гордый собой. Диаль умудрился пройти целых двадцать метров, опираясь всего на одну палку. Правда, сзади в спину то и дело утыкался мордой заботливый Баф… Эльф свалился в песок и блаженно зажмурился. Тепло, сухо и восхитительно. Почему он прежде не ценил красоту Дэйгэ? Потому что для полного совершенства этой пустыне не хватало одной маленькой ведьмы.

– Требуй. Желательно многого и долгосрочного.

– Очень многого, – нервно пожала плечами Кира. – У меня тут намечается пятнадцатилетие. Такой, знаешь, большой и жутко опасный праздник. Надо его обезвредить. Окончательно. Представь: мы живем в Дэйгэ, и мои родители чтут местные традиции. Я тоже чту традиции. Пока это не касается лично меня. Ну не знаю, как-то так сложилось, что меня тут все очень ценят. Понимаешь? Я не могу вести себя плохо, меня в пример приводят. И я не желаю, чтобы мною распоряжались без моего ведома. К нам домой каждую неделю приезжают важные пожилые тетки и болтают с мамой. Будто я не знаю, о чем… Того и гляди, подберут мне невесть кого, официально, при старейшинах и с церемониями. У них есть список претендентов, я точно знаю. Кстати, мой верный Баф дважды съедал этот список. Подвиг! Там страниц сорок, не меньше. А чернила невкусные.

– Предлагаешь мне съесть список в третий раз вместо жбрыха, чтобы у него не болел животик? – благодушно уточнил Диаль.

– Не-эт, я сказала: окончательно, – энергично замотала головой Кира. Нахмурилась, усердно рассматривая дальний куст саксаула. – В общем, у тебя, твоей мамы, твоего дедушки и королевы, всех скопом, есть еще месяц с лишним, чтобы запомнить в деталях и затем соблюсти традиции Дэйгэ. То есть отправиться к моим родителям и вежливо так, полностью втайне от меня, послушной дочери, сговориться о помолвке.

Диаль, пытавшийся привстать и оглядеться, снова сел, забыв о слабости и благодушии. Когда имеешь дело с настоящей ведьмой, следует ждать сюрпризов. Его предупреждали, что маленькая ак-банто умеет вить веревки из всех, кто по неосторожности оказывается рядом. Но чтобы так! А он, взрослый глупый эльф, молчит, мучается и думает, как правильно поступить…

Кира почесала под горлом выбравшегося из купола мокрого Бафа, явно только что принявшего ванну и донельзя довольного собой. Жбрых фыркнул, встряхнулся, устроив целый дождь из брызг пополам с песком, и умчался в пустыню. Диаль кое-как проморгался, размазал сырой песок по щеке.

– То есть ты согласна вить из меня веревки до бесконечности или это просто способ обойти традиции, не сбегая из дома?

– Сперва обойти традиции, это сейчас главное. Само собой, непрерывно вить веревки и вообще делать все, что мне вздумается, – гордо вздернула нос ак-банто. Убедилась, что эльф благополучно перенес первый шок, и добавила, щурясь от смеха и морща нос: – А потом мы нормально и без спешки во всем разберемся. Я еще маленькая и пока не знаю, что произойдет дальше. Но зато я усвоила: вы, эльфы, покладистые и мирные. Так что я ничем не рискую. Со временем решу, что я об этом думаю, что ты об этом думаешь, и вообще, всерьез ли это или для маскировки. Потому учти, это длинная помолвка. По неписаным законам Дэйгэ, принято сперва выдавать замуж старших детей. Моя любимая сестра Нора еще там, в Альянсе. Вот выберется – тогда и обсудим продолжение праздника. Ну?

– От твоих «ну» здесь еще не вздрагивают? – развеселился эльф.

– Привыкли. Кстати, тебя ищут. Лисс наелся винограда и носится над пустыней как сумасшедший. Они перекинулись парой слов с моим Бафом, мальт обещал, что найдет нас не раньше наступления рассвета, даже если все эльфы-пассажиры будут очень внимательны. То есть он вот-вот появится здесь. Ну будешь платить за лечение? Или мы с Бафом старались задаром?

– Буду, – решительно заверил Диаль. – По полной программе. А в гости тебя пригласить можно? Ну после помолвки.

– Ты мне не нукай, у тебя все равно по-правильному не получится, – фыркнула Кира, довольная собой до красноты ушей. – Можно. Если мама разрешит, приеду. А если не разрешит, сбегу. Она не спорит с Сэль. Так, что еще? Да, я требую сделать мне достойные ак-банто подарки. Я, как полагают в Дэйгэ, ценная и даже чтимая. То есть могу запросить многое, да и родители добавят пожеланий. Пока вот запоминай самое важное и обязательное: полный курс по мазвпсихологии под редакцией Риолы, старое редкое издание. Далее… Слушай как следует, а то забудешь, а мне потом заново тебя умягчать.

Эльф фыркнул и подумал, что перспектива его дальнейшей жизни вырисовывается весьма необычная. А практичная ак-банто продолжала загибать свои тонкие прозрачные пальчики, перечисляя подарки. Остановило ее лишь прибытие мальта.

Вэйль-а-Шаэль, бледная до желтизны кожи от бесконечного лечения, прежде всего отнимающего силы именно у нее, спустилась по трапу. Остановилась, с изумлением рассматривая сына, до самой макушки запачканного подсыхающим песком, осунувшегося и, судя по первому впечатлению, почти здорового. Следом появилась госпожа Эриль, мудрая долины Рэлло, хорошо знакомая Кире. Обе женщины молча и недоуменно пожали плечами. Конечно, королева обещала, что все само собой устроится. Но чтобы так быстро…

– Давай ползи отсюда, незнакомый эльф, – подмигнула Кира. – И твердо выучи: мы вообще не встречались. Это не принято. Познакомимся исключительно на помолвке. Про подарки все запомнил?

– Все.

– Молодец. А то сам понимаешь, пришлю Бафа кусать тебя за палец.

– На какой такой помолвке? – заинтересовалась Эриль. – Маленькая хулиганка, что ты на сей раз задумала?

– Я? – удивленно захлопала ресницами Кира. – Ничего… И вообще, этот незнакомый эльф меня жутко подвел! Обещал помочь с кедрами – и вот, ухромал, ничего толком не сделав. Он, наверное, все-таки лентяй. А мы с Бафом таких не уважаем. Мы пошли. Дел по горло, вот. Все вы ленивы, потому что живете долго. Как на праздник – так пожалуйста, прилетаете. А по нормальным поводам? Меня надо учить. Меня надо воспитывать и вообще баловать. Ну…

– Началось, – с напускным испугом всплеснула руками Эриль, помогая Диалю взобраться на первую ступеньку трапа. – Когда этот ребенок говорит «ну», надо спасаться бегством. Она даже королеву успешно понукает. Вэйль, взлетаем!

– Спасибо, – тихо сказала мама Диаля и смущенно отвернулась, помогая сыну двигаться по корпусу Лисса. – Так не бывает. Сэль говорила, но я не поверила… Как-то мы все делаем поспешно и неправильно.

– Разберемся, – бодро предположил Диаль.

Лисс сложил трап, дальнейшего разговора Кира не слышала, Она свистнула Бафу. Пощелкала языком, приглашая грызла заползти к себе на шею и удобно устроиться.

– Я тебя выпрошу у твоих приятелей из Пухо, – пообещала она, гладя бурый невзрачный бок похожего на удава молодого мазва. – И буду сама выращивать. Станешь высшим грызлом, магистральным. А может, вообще скоростным глубинником. В Дэйгэ таких всего три. И потому у нас под пустыней одна-единственная ветка грызлотракта категории Пррым по гномьему реестру, то есть семиметрового диаметра, сдвоенной межконтиненталки. Звать я тебя буду Бант. Ты очень красиво пристраиваешься на плече. Умница, все понимаешь. Сейчас поедем и выпросим тебя насовсем. Ну в подарок… Куда они денутся, если я попрошу? Ты единственный не считаешь мои кедры сорняками.

Бафрых прибежал, лег, дождался, пока подруга устроится на загривке, и двинулся в сторону Пухо, разобрав ее намерения.

Грызл, получивший собственное имя, что для мазвов его вида редкость, изо всех сил старался свить кольца тела покрасивее. И уже послушно разрешал Кире щупать усики и дергать свои короткие, похожие на ножки гусеницы лапки. Ей виднее, с чего начать изменения. Голова у магистрального глубинника большая, с твердым панцирем и мощными жвалами. У него есть особый орган, позволяющий укреплять стены тракта сверхпрочной глазурью. А еще магистральники и их элитный подвид – проходчики – безупречно ориентируются под землей. Бант слушал пояснения отращенными за ночь полноценными ушами и пытался осознать смысл излагаемого ведьмой. Прежде ему никогда не приходилось узнавать столько нового. Это трудно и очень больно, вызывает потерю аппетита, беспокойство, бессонницу. Надо выращивать мозг. Точнее, три или четыре сложных нервных центра, так велела Кира. Головной, грудной, срединный и так далее.

Девушка самозабвенно модифицировала грызла: предстоящий день рождения ее не беспокоил и не отвлекал от куда более интересных и важных дел. Мазв – всегда продолжение и отражение своего компаньона – мага, его мыслей, склада характера. Живое зеркало, и даже чуть больше того. А если вкладывать душу полностью и с азартом, то и гораздо больше.

Домой Кира добралась лишь через три дня. Ее долгому отсутствию не удивились. Мама давно полагала, что никто не обидит девочку, обожаемую всеми жителями Дэйгэ. Окончательно госпожа Данга успокоилась, когда Бафрых вырос до двух метров в длину и в первый раз продемонстрировал свой трюк с оскаливанием клыков. Хотя жбрыхи и всеядны, они предпочитают растительную пищу. Еще эти умные мазвы на редкость неагрессивны. Ровно до того момента, пока ничто не угрожает любимому другу и наставнику. Но пытаться одолеть подросшего мазва – настоящее самоубийство.

Кира уверенно толкнула никогда не запираемую дверь, ведущую во внутренний двор старинного дома, в который семья Данга переехала три года назад. Засовы редко используются в жилищах врачей. Разве можно отказать в приеме на том нелепом основании, что сейчас ночь или, еще нелепее, вы опасаетесь воров? Лечить следует в любое время суток. А воры в Дэйгэ давно сменили прежнюю профессию на более безопасную. Потому что есть маги-поисковики и их сыскные жбрыхи, имеющие безупречный нюх и прочие весьма полезные и безотказные навыки. А уж воровать в доме дипломированного заклинателя…

Мама сидела на ковре, рассеянно гладила своего пагла и неторопливо излагала правила жизни вне Альянса группе из десяти слушателей. Судя по всему, их вывезли из-за Барьера совсем недавно. Переодели, накормили и оставили в доме уважаемой госпожи аксы-Данга. Нельзя ведь сразу бросать таких в незнакомую, совершенно непривычную им жизнь. К тому же люди Альянса практически всегда приходят оттуда серьезно больными. Как сами Кира и ее мама когда-то. Астма, камни в почках и печени, аллергия, проблемы с сердцем и сосудами… Длинный список болезней, малознакомых местным врачам.

– Это пагл, – негромко говорила мама. – Магический зверь из числа высших. Создали его далеко на севере, проект развивал средний сын королевы эльфов, Лоэль-а-Тэи, несравненный мастер мазвконструирования и систематики живых организмов. Прямой перевод названия вида вам ничего не объяснит. Достаточно сказать, что пагл является универсальным диагностом недугов и немножко лекарем. Паглы самостоятельно, без помощи врача снимают стресс, облегчают головную боль, подбирают травы и иные препараты, делают уколы, вырабатывая сыворотки. Сейчас мой пагл будет знакомиться с каждым из вас по очереди. Его зовут Юки. Он еще молодой, но работает очень хорошо, потому что учился у своих собратьев и прошел несколько настроек. А еще с ним занималась Кира…

– Привет, мам.

– Кстати, вот и она. – Мама смущенно улыбнулась, в очередной раз не зная, ругать дочь или проявить смирение, достойное традиций Дэйгэ. – Ведьмочка моя, я гостям объяснила, что при входе в дом следует снимать обувь. Пожалуйста, сделай все наоборот. Ты грязнее своего жбрыха. Найдите себе тапки, и оба аккуратно двигайтесь к душевой, не рассыпая по дороге грязь и песок.

Для неподготовленных людей сам вид жбрыха – уже событие. Но Баф в особых, заказанных для него, тапках, придерживающий лапами хвост и усы, осторожно шагающий через двор…

Сидящие зашевелились, оживились и стали пересмеиваться и перешептываться.

– Есть хочешь? – на всякий случай уточнила мама.

– Не-а, меня уже закормили с утра, сильно, – сообщила Кира. – Я бегала в Пухо. Мам, у нас будет жить грызл по имени Бант. Он стеснительный. Скажи ему, что ты рада.

– Еще бы! – энергично согласилась мама. – У нас в саду кто-то напал на виноград. И розы растут плохо. Твой Бант умеет ухаживать за розами?

– Он вообще умный, – заверила Кира.

Миновав двор и дойдя до сада, она бросила тапки на траву. Жбрых первым нырнул в летнюю душевую. Следом шагнула Кира, успевшая краем глаза заметить, как через приоткрытую створку резной деревянной двери в сад скользит Бант. Он слышал про розы и виноград, понял и не стал откладывать важное для друзей дело.

Мама чуть помолчала и продолжила рассказ.

Она говорила про условность границ стран. Про обязанности граждан и разделение работ. Про единую систему грызлотрактов, поддерживаемую тремя большими родами – люди еще называют их кланами – гномов. Про мальтфермы. Слушали внимательно и едва ли понимали, что все сказанное значит. Слишком много незнакомых слов и малопонятных пояснений.

– А кто всем этим управляет? – запереживал один из прибывших. – К кому нам обращаться, чтобы устроиться на работу, например? И есть ли польза от наших прежних профессий? Я вот строитель. Но вы не строите дома нашими способами. Жанна была ведущим экономистом большого концерна, пока ее не запихнули в лагерь. А Лор вообще водитель.

– Ничего страшного, найдете новое дело, – успокоила мама. – Видите ли, у нас нет того, что вы именуете концернами. Вообще почти не используется то, что зовется массовым производством. Раньше оно у людей было, но гномы… Понимаете, они ничего не делают плохо и не понимают, как изделие может устареть или выйти из строя. У нас в доме есть сковородка, подарок королевы Сэльви. Могу показать, вещице более двухсот лет. Тройное дно, антипригарные заклятия, сложная чеканка, ручка из особого сорта древесины. И никаких следов износа. Покупается такое лишь однажды.

Кира подмигнула своему жбрыху, ужасно смешному в нынешнем намыленном виде. Баф не терпел шампуня, но расстроить маму Киры он боялся еще сильнее. И потому страдальчески замер, перенося тотальную чистку меха. Усы обвисли, когти убраны, перепонки на лапах растопырены. Девушка торопливо согнала шампунь, накинула на жбрыха огромное полотенце и выпустила его в сад. А сама стала мыться, с трудом разбирая сквозь шум воды, как мама расхваливает сковороду и демонстрирует ее. Вообще-то на сковороде имеется одна царапина. Бафу было три годика, когда его приятельница решила выяснить, что прочнее: знаменитая сковорода или клыки любимого жбрыха. Потому что и то и другое содержит магию. Но сковорода мертвая, а Баф – живой и усердный. Он, кстати, победил. Сковороду пришлось отдать в починку. Гном из рода Трыжей пришел в неописуемое изумление – первый случай ремонта за несколько веков! Потом он познакомился с Бафом и задумался о выращивании собственного мазва.

– Ужас, – усмехнулась одна из женщин. – Пропал мой диплом по экономике. Ни тебе биржи, ни срока жизни продукта, ни маркетинговой стратегии продвижения на рынок. Полагаю, сковородки делают вообще монопольно. И сколько лет мне работать, чтобы заполучить такую прелесть с чеканкой? Еще правильнее спросить, а деньги-то у вас есть? Или тут вообще утопия? Лягу я тогда под тем персиком и стану отдыхать. Пожизненно, пока гномы делают сковородки.

– Есть деньги, – почти обиделась мама. – Работать надо, а как иначе? И люди постоянно требуются. В Дэйгэ нужны специалисты систем контроля мазвслужб. Хлопковые фермы тоже вечно требуют новых рук. Хлопкосборочные мидозвы относятся к высшим мазвам, они несколько капризны и нуждаются в обслуживающем персонале. Строители вообще в почете. Все у нас нормально, привыкнете. Просто экономика иная, нет понятия роста потребления, нет права на покупку земель и еще ряда привычных вам явлений. Невозможно представить себе богатство, сравнимое с тем, что находится в руках гномов. А они не уважают безделье. И того, что в Альянсе зовется ширпотребом, не допускают. У нас в основном малые частные, обычно семейные фирмы. Вам расскажут, не переживайте. Обучат. И переобучат, если дело окажется не по душе. Вы пока слушайте, чем отличается Дэйгэ от северного союза Леснийских земель или от заморского Шон-фа. Потому что вам надо выбрать, где жить. Принять вас согласны эти три территории. Итак, традиции нашей страны, название которой в переводе означает «Священная земля, сияющая под небом», восходят к глубокой древности, они разумны и исполнены смысла…

– Началось, – фыркнула Кира, выбираясь из душа. – Сейчас мама запутает их окончательно. Мам, а можно я сама про традиции? А ты пригляди за Бантом, он что-то нашел в розах. Вредное. Вон как роет!

Мама охнула, извинилась перед слушателями и побежала к любимым розам. Грызл действительно старался вовсю. Он, как догадалась Кира, обнаружил, что система прикорневого полива засорена, и взялся ее восстановить.

Кира уселась на мамино место, поправила просторный халат, улыбнулась гостям.

– Дэйгэ пока считается страной с низкой плотностью населения, у нас много пустынь, в том числе соленых. Наш вклад в торговлю и производство Саймили – это хлопок и шелк, а также масса продуктов на их основе. Еще фрукты, вина, лекарства, шерсть и многое иное. Под общественным управлением работает двадцать больших исследовательских центров, я дам список с полным изложением тематики. Там же учат тех, кто собирается стать инженером или магом. Еще у нас есть замечательные фермы в оазисах. Производим продукты, держим скот. Система транспорта сложная, постепенно разберетесь. Личного транспорта типа автомобиля практически нет. Жбрыхи вроде Бафа редко живут в семьях людей. Имеются малые грызлоходы, это для ближнего сообщения. Есть авиация, но полет надо заказывать и обосновывать, если не устраивают регулярные рейсы. Главная прелесть Дэйгэ – наш климат и наше радушие. И отсутствие преступности. У нас весьма жестоко карают за нарушение закона.

Кира воровато оглянулась в сторону сада, где мама и Бант на пару ползали вокруг роз, вполне довольные друг другом, работой и взаимопониманием. Не услышит. Еще бы! Любимые цветы папы Бакши спасены.

– Мы, если честно, довольно старомодны, – шепотом добавила Кира. – Нами правит султан, его выбирают раз в семь лет из числа представителей уважаемых старинных родов, живущих в разных частях страны. У нас сильны традиции семейного уклада, при котором женщина не то чтобы угнетена, но слегка ограничена в своих устремлениях. Зато ее не допекают гнусным равноправием Шон-фа. Там стремятся к паритету полов в профессиях. Гадость, поверьте мне! А в Леснии мне нравится уклад жизни. Но там зимой ужасно холодно. Так что присматривайтесь. И про религию там, про обычаи расспрашивайте. Оно понятно: необязательно строго всему следовать, но ведь соседи-то у вас будут из местных. Меня, например, скоро попытаются обеспечить женихом, не спросив даже согласия. Хотя в большинстве семей все куда проще решается. Но там дети нормальные, а я – очень известная в Дэйгэ ведьма. Говорят, талантливая. Нас, белых ведьм, на всей Саймили можно пересчитать по пальцам одной руки…

– Кира! – возмутилась мама. – Твой жбрых только что съел третий список женихов! Хотя я смочила кромку бумаги хинной настойкой. Когда это безобразие прекратится?

– Мам, а он и самого жениха может скушать, если я буду не согласна с вашим выбором, – заверила ак-банто. – Ты претендентов предупредила? Или тоже будешь опрыскивать хиной?

Одна из женщин, сидевших на ковре и слушавших пояснения, рассмеялась. Вторая насторожилась и явно стала прикидывать: северный климат ей не повредит. Кира принесла новый чайник, разлила содержимое в опустевшие пиалы гостей, выставила на ковер два подноса с орехами и сухофруктами. Щелкнула языком, требуя, чтобы Бант набрал абрикосов и приполз с полным блюдом сюда, прямо к месту угощения. И взялась планировать экскурсии на базар, ближние фермы, мальтплощадку, к древнему храму в песках…

Группы беженцев из Альянса гостили в доме уже четвертый раз. Оно и понятно: бывшие жители той же страны лучше, чем кто-либо иной, помогут привыкнуть к новому.

Кира суетилась, шутила, рассказывала, думая, что время, оставшееся до дня рождения, пролетит незаметно. Еще она прикидывала: за столами, это уже понятно и неизбежно, придется выделить еще десяток мест. Где же их взять? И так уже как минимум семь столов будут мастерить на месте, древесину привезут малым мальтом с дальних северных ферм! Поселок невелик, а гостей-то будет… Хорошо хоть ковры обещал обеспечить распорядитель двора нынешнего султана. Сколько надо ковров на три с половиной тысячи человек и почти столько же представителей иных рас? Много!