Текст книги "Любовь, граничащая с безумием (СИ)"

Автор книги: Оксана Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Доброй ночи, – пожелал мужчина и бросив на нее любопытный взгляд, скрылся за дверью. И Кэтрин вздрогнув, услышала щелчок замка. Значит снова ее заперли. Что ж, по крайней мере в это раз не все так плохо.

Комната оказалась большой и теплой, явно предназначалась не для прислуги. В центре располагалась огромная кровать, на которой казалось бы могут разместиться человек пять. Постель была застелена дорогими шелковыми покрывалами, Кэт с наслаждением провела ладонью по нежной, белой ткани, и со стыдом отдернула грязную руку, побоявшись замарать ее. Она обвела взглядом комнату и чуть не воскликнув от радости, обнаружила ночной горшок и чан с водой. Прислушавшись к звукам за дверью, и убедившись что там тихо, девушка скинула с себя грязную одежду, после чего направилась к умывальне. Взяв большой, душистый кусок мыла она сжала его двумя руками и подняла к носу, втягивая пряный аромат. Подобная роскошь была недоступна для прислуги, поэтому наслаждаясь незнакомыми запахами Кэт даже прикрыла глаза.

Опустив руки в теплую воду девушка тихо замурлыкала от удовольствия. Потемневшие ногти на фоне белого тазик казались до неприличия грязными. Взят щетку, Кэтрин принялась яростно оттирать черноту с тела, и остановилась лишь когда ее кожа начала благоухать. Покраснев, она обнаружила под ногами огромную лужу, и поспешно бросилась ее вытирать, своими же вещами.

Когда с мытьем было покончено, Кэтрин завернувшись в покрывало принялась за еду. Но лишь отведав немного жаркого, девушка почувствовала непомерную усталость и со стоном рухнула на кровать. Приятная нега сразу же растеклась по телу, и млея в мягких перинах, Кэт прикрыла глаза, подумав, что если даже этот день станет последним, она не особо огорчиться.

То ли от усталости, то ли на фоне пережитого, вопреки прекрасной обстановки Кэтрин всю ночь мучили кошмары. Девушка постоянно просыпалась, утирая со лба ледяной пот, и слышала, как неистово в груди колотиться сердца. Эти сны были странными, и словно переплетались с явью. Из темноты до нее доносились голоса, и она отчего-то знала, что они принадлежат Габриэлю, но из мрака появлялся Мишель. И при виде его гневного лица ей хотелось кричать от ужаса…

Пробудилась Кэт от того, что услышала сквозь сон щелчок замка, и приоткрыв глаза увидела, как дверь медленно отворяется. Кэтрин затаила дыхание не зная чего ожидать, но в комнату скользнула невысокая, юная девушка.

– Извините, я вас разбудила, – покраснев промямлила та.

– Вас, – тихо повторила Кэт, не понимая почему к ней так обращаются.

– Я принесла одежду и завтрак, – произнесла незнакомка, словно не заметив удивления Кэтрин.

– Спасибо, – ответила она приподнявшись в постели, и увидев, что вошедшая собирается уходить, окликнула ее спросив: – Скажите где я нахожусь?

Вместо ответа служанка потупила взгляд и поспешно юркнула за дверь, снова заперев ее. Кэт прикоснувшись пальцами к губам задумалась, да, эта комната далеко не тюрьма, но без сомнения Кэтрин в ней пленница. Так от чего же ее поселили в таких условиях, а не определили в подвал? Как и полагалось.

Данные мысли не давали покоя, неосознанно она натянула вещи, принесенные служанкой, и посмотрела на еду, но голода не почувствовала. Тревога напрочь отбила аппетит. Прекрасно понимая, что дверь закрыта, Кэтрин все равно подошла к ней, чтобы проверить. И несмело постучала кулаком, но не услышала ответа.

Остаток дня девушка металась по комнате изучив ее вдоль и поперек. Время тянулось бесконечно долго, а к ней так никто больше и не зашел. Огонь в камине догорел еще утром, и теперь вокруг царила прохлада. Накинув на плечи покрывало, Кэт снова постучала в дверь. Она решительно вознамерилась, потребовать встречи с графом, пусть уж объяснит, что ее ждет, все лучше, чем сводящая с ума неизвестность.

19 ГЛАВА

Дверь открылась лишь когда, Кэтрин сбила все кулаки о бездушную деревяшку. И перед ней с недовольным лицом предстал мужчина, который привел ее сюда.

– Чего стучишь? – спросил он раздраженно, – Совсем ополоумела?

– Я хочу поговорить с графом… – девушка растерянно запнулась, осознав, что совсем не знает фамилии Мишеля, – Немедленно!

– Он велел его не тревожить, – отмахнулся незнакомец, собираясь, уходить.

– Тогда будьте добры передать ему, что я не притронусь к еде, до тех пор, пока его светлость не уделит мне время, – немного подумав Кэт с насмешкой добавила. – Хотя это ему будет только на руку.

Ничего не ответив молодой мужчина удалился, а Кэтрин обессиленно рухнула в кресло. Она понимала, что Мишель вряд ли соизволит почтить ее своим визитом. Да, и с угрозой девушка сморозила глупость, какое ему дело до того, что она помрет от голода. Если только будет в угоду, избавиться от ненужного балласта. И это неудивительно, граф не скрывает своей неприязни к убийце брата, пусть даже и косвенно, но он винит Кэт. И она совершенно не понимала почему, Мишель сохранил ей жизнь. Или же все впереди?

Дверной замок скрипнул, когда Кэтрин дремала сидя в кресле, укутавшись в покрывало. Лампы в комнате давно догорели, а камин так никто и не удосужился разжечь. От того вокруг царила темнота, и лишь тусклый свет луны усердно пытался пробиться сквозь заколоченные ставни.

Сначала из-за двери показался мерцающий свет лапты, а следом за ним, девушка сонными глазами разглядела графа. Внутри все всколыхнулось, воскликнув "Пришел", и страх вместе с холодом тут же мурашками пронесся по телу. Вскочив на ноги, Кэтрин испуганно уставилась на Мишеля, и словно защищаясь обняла руками покрывало.

– Ты требовала встречи? – спросил он ровным голосом, водрузив лампу на тумбу, – К чему такая срочность?

Теперь тень окутала мужчину, а Кэт наоборот осветил маячивший свет.

– Меня заперли, не удосужившись объяснить где я нахожусь, – промямлила растерянно девушка, все заготовленные слова вмиг рассеялись.

– А от чего ты считаешь, что кто-то, обязан тебе что-то объяснять? – из темноты донесся насмешливый голос графа. Кэтрин не могла видеть его лица, и это ее напрягало.

– Да, вы правы, – согласилась она не раздумывая, – Но даже человек приговоренный к виселице, знает о своем приговоре. А я понятия не имею какая участь меня ждет.

– Участь? – переспросил Мишель шагнув из тени, и теперь Кэт могла лицезреть часть его лицо, но глаза так и оставались скрытыми, – Отправлять тебя на виселицу я не собираюсь, по крайней мере в ближайшее время, надеюсь это тебя успокоит.

– Не успокоит, – поспешно выдавила девушка, – Ваше решение может быстро измениться, и я должна знать от чего это будет зависеть?

– Только от тебя милочка, – насмешливо бросил граф.

– От меня? – изумленно вскинула брови Кэтрин, – По моему от меня здесь ничего не зависит! Вы узнали правду и все равно вините меня в смерти Габриэля. Изменить это мне не под силу. И дело только времени, когда вы исполните приговор, который уже давно мне вынесли.

– Тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь? – отрезал Мишель шагнув ближе, – Особенно о том, о чем не стоит.

– Прошу прощения, если моя правда вас задевает, – ответила она и шагнула назад уперевшись ногами в кресло.

– Правда? – холодно усмехнулся граф, – Ты считаешь тебе дозволено рассуждать о правде? Нет девочка, ошибаешься. Ты жива лишь моей милостью. И поверь, такой расклад не очень меня радует. Думаешь твоя невиновность имеет какое-то значение? Тогда ты неисправима глупа. Ты способствовала смерти господина, в то время, когда обязана была всячески этому помешать. Но нет, ты посмела посчитать, что твоя жизнь ценится куда выше чем его, что ж так тому и быть. Только помни, она не будет легкой. Жизнь рабыни никогда не будет ценнее жизни графа. И это ты, поверь, усвоишь.

– Вы ошибаетесь, – вскрикнула она в отчаянье, до глубины души напуганная его словами, – Я не считаю свою жизнь выше! Она не стоит даже ногтя вашей светлости! Но вы правы, никого не волнует моя невиновность, если б я только могла предотвратить случившиеся, сделала бы не раздумывая. Это была случайность, видит Бог, изменить что-то было не в мой власти. И можете не тратить напрасно угрозы, моя жизнь и так никогда не была легкой!

– Не знаю, – произнес граф оказавшись напротив нее, – Откуда в тебе столько дерзости, то ли от того что не боишься смерти, то ли от того что глупая. Только не стоит пустыми словами сотрясать воздух, твое мнение не значит ничего.

– Не сомневаюсь, – выдавила Кэтрин вздернув голову, и их лица оказались в сантиметре друг от друга, – Ваше слово закон, так велите, смерть мне или милость?

– Одно бродит недалеко от другого, – ответил загадкой Мишель, – Поэтому остерегайся, прежде чем выдать из своего маленького рта очередную глупость.

Его взгляд упал на ее губы и Кэт непроизвольно отшатнулась, почувствовав, как сердце пропустило удар. Она хотела было отступить, но позади было кресло, а спереди массивная фигура графа. Страх пульсировал в висках, и с диким шумом гудел в ушах. Девушка почти осела в кресло, но крепкая рука удержавшая ее за локоть, не позволила отдалиться.

– Надеюсь ты усвоила услышанное? – спросил Мишель обжигая ее кожу дыханием.

– Усвоила, – только и выдавила Кэтрин вздрогнув.

– Прекрасно, – кривая улыбка коснулась его губ, – Впредь опасайся прежде чем что-то сделать или сказать.

– Нет, – мотнула она головой, сдерживая подступающие слезы, – Страшнее вашей ненависти нет ничего.

– Не могу не согласиться, – усмехнулся мужчина ей в лицо, – Ненависть губительна во всех смыслах этого слова.

В следующую секунду ее губы накрыл властный рот графа, сминая их жестким поцелуем. В ужасе Кэтрин попыталась вырваться, но сильные руки сжавшие плечи не позволили даже шевельнуться. Ноги девушки онемели от страха, а сердце пробивало сквозь ребра путь к свободе. Губы графа становились жёстче, язык нагло раздвинул зубы Кэт, проникая внутрь. Всхлипнув, она втянула ноздрями воздух, ощущая, что начинает задыхаться, и слезы обожгли побелевшие щеки.

Ее целовали впервые, да, раньше были попытки, но она обрезала их на корню. И поцелуй графа не был похож на то, о чем мечтают несмышленые девушки, в нем напрочь отсутствовала нежность и страсть. Скорее он был пропитан жестокостью и ненавистью, и предназначался лишь для того, чтобы проучить.

Когда его руки освободили плечи Кэтрин, она, вскрикнув, полетела в кресло, ударившись головой о спинку. И вжавшись в обивку, Кэт не смела ни дышать, ни смотреть на графа. Ее губы пылали и саднили, а душа словно в ужасе замерла внутри.

– Здесь слишком холодно, я велю разжечь камин, – бросил Мишель, как ни в чем не бывало, и даже не взглянув на перепуганную до смерти девушку пошел прочь.

20 ГЛАВА

Ранним утром в комнату к Кэтрин явилась все та же служанка. Она аккуратно разложила на постели платье и фартук прислуги, а на стол поставила поднос с едой. Кэт смотрела на нее из исподлобья, всё ещё пребывая в угнетенном состоянии после вчерашней стычки с графом. И не сразу опомнилась, чтобы спросить, для чего ей принесли этот наряд. Окликнула ту лишь у двери:

– Простите, мне позволено выйти?

– Велено отнести вам одежду и проводить вас в холл для получения указаний, – торопливо ответила служанка, добавив, – Я подожду за дверью.

– Хорошо, – махнула головой Кэтрин и не притронувшись к еде, поспешила одеться.

Видимо ее решили привлечь к работе по дому, раз велели облачиться в платье служанки. Эта новость успокаивала Кэт, все лучше чем сидеть взаперти, ожидая своей участи. Возможно у слуг она сможет выведать информацию о том, где находиться. И может быть однажды, удача улыбнуться ей, дав шанс сбежать подальше от этой ненормальной семейки.

Собрав волосы в тугой пучок, девушка направилась к выходу, на ходу разглаживая руками складки платья. Внутри колыхалось волнение, мысль о том, что снова придется встретиться с графом неимоверно пугала. Закрывая глаза Кэтрин все еще чувствовала его ненавистный поцелуй, и это вызывало лишь отвращение. Ей хотелось стереть с кожи след жестких губ, выдворить из памяти все воспоминания. Но похоже человеческий мозг устроен так, что надолго запоминает самые неприятные моменты. Да еще постоянно стремиться, напомнить о них, воспроизводя жуткие картины во снах.

Погруженная глубоко в свои мысли Кэтрин следовала за служанкой, которая постоянно спешила куда-то. На языке у девушки крутилось куча вопросов, но она так и не решалась их задать, заранее зная, что вряд ли получит ответы.

В холле их ожидал молодой мужчина, с которым Кэт встретилась еще в день своего приезда, но имя так и не узнала. Он осмотрев Кэтрин с ног до головы, решил наконец представиться:

– Я Томас Питчер, управляющий поместьем. С сегодняшнего дня ты начинаешь заниматься работой по дому. Все распоряжения будешь получать лично от меня. И самое главное покидать поместье тебе строго-настрого запрещено. Ясно?

– Ясно, – буркнула Кэт, нисколько не удивившись последнему требованию. Больше ее поразило если бы разрешили это делать.

– Мэри покажет тебе поместье, и можешь потом отправляться на кухню, там тебе скажут что делать, – продолжал отдавать поручения Томас не сводя с Кэтрин заинтересованного взгляда. И ей совершенно не нравился этот любопытный взор скользящий по ее лицу и телу. Девушке даже хотелось поскорее оказаться вне поле его зрения.

Мэри звали служанку, которая приносила Кэт одежду и еду. Девушка была не очень разговорчивой, и без лишних слов показывала поместье, кратко объясняя что и где.

– А чьё это поместье? – спросила Кэтрин, рассматривая яркие портреты, которыми были увешаны практически все стены коридоров.

– Поместье Дантон, принадлежит графу Дантону, – ответила Мэри взглянув на спутницу, как на умалишенную.

Ничего не ответив Кэт задумалась, значит Мишель привез ее в свое поместье. Да еще пристроил служанкой. "Интересно графиня знает что я жива?" – тут же озадачилась вопросом девушка. Вряд ли, иначе старая дама не позволила бы внуку этого сделать. Наверняка настояла бы на заточение либо на казни. Но отчего же граф поступил именно так? Кэтрин не верила, что в нем взыграла совесть или же жалость. Вспомнив его вчерашние слова, девушка пришла к выводу, что Мишель считает, что жизнь для нее будет страшнее смерти. Да, ей не стоит даже рассчитывать на благие намерения, и лучше лишний раз не высовываться. Кухня будет прекрасной возможностью для Кэтрин, держаться подальше от его светлости.

Не высовываться, не получилось вовсе, вернее неприятности сами нашли девушку. Возвращаясь в свои покои после тяжелого дня, Кэт совершенно не чувствовала ног. Отчего-то вся прислуга восприняла ее присутствие в штыки, а костлявая кухарка с высокомерным лицом, всячески пыталась загрузить Кэтрин тяжелой и грязной работой. Девушка знала, что большую часть заданий, поручаемых ей должны выполнять мужчины, но надеясь расположить кухарку, она молча делала все, что велят. Но к концу дня поняла, что это вряд ли возможно, от женщины прямо так и веяло не дружелюбием.

Кэтрин шла почти облокачиваясь на стену, тело ныло, похоже не совсем оправившись от болезни. Да и расстроенные чувства из-за отношения персонала, еще больше вгоняли в уныние. Девушка решила при любой удачной возможности расспросить Мэри о том, почему к ней такое отношение. И пусть та тоже не светиться симпатией, но больше Кэт никого здесь не знала.

– Кэтрин? – девушка вздрогнула, услышав позади мужской голос. И резко обернувшись, наткнулась на стоящего за спиной Томаса. Мужчина снова не моргая уставился на ее лицо, и его губы исказила странная улыбка.

– Как первый день? – спросил управляющий чуть облокотившись о стену.

– Прекрасно, – соврала Кэтрин не собираясь любезничать с этим неприятным типом. От чего неприятным, она не понимала, но почему-то ее мозг воспринимал его в штыки.

– Выглядишь устало? – продолжал допытываться мужчина.

– Хочу спать, – отрезала девушка, желая поскорее удалиться, – Могу я идти?

– Спешишь? – недовольно спросил Томас, видимо посчитав, что она не оценила его столь ценного внимания.

– Хотелось бы поскорее отдохнуть, – постаралась смягчить голос Кэтрин, решив, что лучше не настраивать этого человека против себя.

– Может быть тогда разрешишь проводить тебя? – с совсем неискренней улыбкой спросил управляющий.

– А вы всех служанок провожаете? – вырвался у Кэтрин неожиданный вопрос.

– Нет, – усмехнулся Томас, – Только тех которые нравятся.

"Так, только этого мне еще не хватало"– произнесла мысленно Кэт, желала, как можно скорее избавиться от навязчивого попутчика.

– Спасибо конечно за внимания, – ответила девушка с натянутой улыбкой, – Но я прекрасно помню дорогу, поэтому думаю не стоит вам тратить на это свое драгоценное время. Доброй ночи.

Томас покраснел, видимо совершенно не ожидая отказа. А Кэтрин торопливо пошла прочь, не желаю продолжать беседу. Внимание управляющего ей было совершенно не нужно, так же как и любого другого. Единственной целью девушки было выжить, а с этим похоже возникнут сложности в этом змеином логове.

21 ГЛАВА

Кэтрин проснулась на рассвете, и сполоснув лицо прохладной водой, отправилась на кухню. Девушка решила, предпринять еще одну попытку подружиться со служанками. Но стоило ей отворить дверь, как она поняла, что вряд ли из этого выйдет что-то путное. Девушки секунду назад весело завтракавшие за столом, увидев Кэт замолчали. А когда она получив свою порцию, с милой улыбкой уселась к ним, и вовсе повскакивали со своих мест удалившись в сторону.

Аппетит сразу же покинул Кэтрин, и опустив глаза в тарелку она принялась хмуро ковырять кашу деревянной ложкой. Даже в воздухе витало напряжение, служанки демонстративно сторонились Кэт, причем всячески намекая ей на это. Кэтрин не понимала с чем связано такое отношение, ведь ничего плохого она им не сделала. И услышав фразу брошенную одной из служанок, девушка напряглась:

– Негоже прислуге, сидеть за одним столом с графиней, – слова были произнесены тихо, но так, чтобы Кэт могла их расслышать, и остальные девицы захихикали, поддерживая говорившую.

Не выдержав, Кэтрин резко вскочила из-за стола. Одно дело терпеть насмешки графа, а другое сносить пренебрежение этих девиц. "Пусть выскажут мне в лицо, чем я им так не угодила" – сжав зубы подумала Кэт и вслух произнесла:

– Уж не знаю от чего вы точите на меня зубы, но очень хотелось бы узнать?

Служанки в миг затихли и уставились на Кэтрин. Со стороны выглядело так, словно стая охотничьих собак увидела кролика. Но Кэт им не кролик! И если предаться она тоже может показать зубы. Чего уж ей бояться?

– Простите ваша светлость, если чем обидели, – усмехнулась высокая брюнетка, прожигая Кэтрин презрением.

– Да, да мы не со зла, по глупости своей бестолковой, – поддакнула другая скривив лицо.

– Уж не доносите на нас графу, – вступила в дискуссию третья, и все дружно захихикали.

Кэтрин непонимающе хлопала ресницами во все глаза глядя на этот цирк. Что это все значит? От чего такое высокомерие? Откуда столько ненависти? Девушка даже растерялась, получив немалую порцию презрения от совершенно незнакомых людей. Она открыла было рот, но все слова словно испарились. А по этой кучке девиц было видно, что им лишь дай повод ее покусать.

– Хватит кудахтать, всем быстро работать, – скомандовала кухарка звучным голосом, и недовольно взглянув на Кэт, будто бы она была зачинщицей, добавила, – И ты не стой столбом, а принимайся за дела, их у тебя не мало!

Даже погрузившись полностью в работу, Кэтрин не могла выкинуть из головы утреннюю перепалку. Она пыталась понять чем, настроила прислугу против себя, но так и не смогла найти ответов. Невозможно за пару дней настолько сильно возненавидеть незнакомого человека. Возможно здесь замешан граф? Ведь он обещал, что ее жизнь не будет легкой. В любом случае Кэт решила, всеми возможными способами разгадать эту загадку.

Все попытки заговорить с кухаркой увенчались провалом. Женщина обрывала Кэтрин на полу слове, нагружая новой работой. И в конце концов девушка вымоталась так, что не чувствовала собственных рук. Она осталась одна на кухне после ужина, потому что именно ей велели выдраить там все до блеска, да еще и вычистить печь. Последнее вообще было мужской работой, вряд ли ее сил хватит чтобы полностью очистить гарь. Но выбирать не приходилось, перемыв гору посуды, Кэт присела на секунду, чтобы перевести дыхание.

В поместье царила тишина, время перевалило за полночь, а впереди оставалась еще самая тележная работа. Удрученно вздохнув, Кэтрин взяла щетку из конского волоса и опустились на колени возле печи. Заглянув внутрь она подумала, что ту вообще никогда не чистили, потому что копоть была толщиной в несколько пальцев.

Только девушка принялась за дело, как услышал скрип двери за спиной. Обернувшись она увидела Томаса, управляющий по-хозяйски уселся за стол.

– Не спиться? – спросила Кэт снова вернувшись к работе.

– Да вот решил посмотреть, как у тебя продвигаться дела, – ровным голосом ответил мужчина, сверля глазами ее спину.

– Как видите, продвигаются, – буркнула Кэтрин с большей силой нажав на щетку. Копоть тут же посыпалась ее на руки, окрашивая их в черный. С досадой девушка подумала, что и платье наверняка замарает, а другой одежды у нее нет.

– Не подашь ли мне воды? – спросил управляющий, но в голосе проскальзывал приказ.

Не сразу отложив щетку, Кэт поднялась и как есть, грязными руками наполнила бокал водой, поставив перед Томасом на стол. И не успела она убрать руку, как тут же ее кисть сжали липкие пальцы мужчины.

– Благо я не брезгливый, – выдавил он, внимательно рассматривая перепачканную ладонь девушки, – Иначе хорошенько бы наказал тебя, за неуважение.

– Простите, я не подумала, – выдавила Кэтрин, пытаясь вырвать руку.

– На первый раз прощаю, – высокомерно улыбнулся управляющий, – Но впредь будь учтивей.

Махнув в знак согласия головой, девушка ожидала, что сейчас он наконец выпустить ее кисть из своих ледяных пальцев. Но вопреки ожиданиям, Томас рывком усадил Кэтрин к себе на колени.

– Пустите! – испуганно потребовала она, пытаясь подняться.

– Не ерепенься, – промурлыкал мужчина уткнувшись носом в ее шею. И Кэт вздрогнула, ощутив приступ дикого отвращения. Его руки немедля принялись, шарить по телу девушки, грубо сминая все выпуклые места.

– Что вы себе позволяете! – вскрикнула Кэтрин, прекрасно принимая, что именно нужно этому негодяю. И из-за всех сил начала вырываться.

Но подонку словно нравилось ее сопротивление, он с неистовой силой принялся задирать ее юбки, пытаясь коснуться обложной плоти. С трудом оттолкнув его руку, Кэтрин удалось увернуться и со всего размаху заехать кулаком по наглой морде. Томас от неожиданности взвыл, а девушка соскочила с колен мужчины, схватив со стола бокал и выплеснула его содержимое в лицо управляющего, яростно пригрозив:

– Еще раз посмеете ко мне прикоснуться, эта посудина прилетит вам в голову!

– Ах ты дрянь, – зашипел Томас, пытаясь, подняться. Но пока он опомнился, девушка уже успела улизнуть.

Со всех ног несясь в свою комнату Кэт понимала, что теперь вряд ли управляющий оставит ее в покое. Его мужская гордость не позволить спустить ей подобную дерзость. И впредь Кэтрин придется остерегаться вдвойне.

22 ГЛАВА

Следующий день у Кэтрин не заладился с самого утра. Не успела она открыть дверь кухни, как услышала в свой адрес тысячу ругательств. Кухарка не унимаясь бранила ее за то, что та не вычистила печь, и оставила после себя на полу кучу сажи. Да, у Кэт были на то веские причины, только девушка не могла рассказать о них никому. Поэтому она молчала, выслушала обвинения и оскорбления, пообещав сегодня же все убрать. Но это мало успокаивало разгневанную женщину, которая продолжала называть Кэтрин безрукой и бессовестной. Даже с десяток извинений, нисколько не смягчали кухарку, казалась та, завелась на целый день.

Но и на этом приключения девушки не закончились. Только она притронулась к своей каше, как обнаружила в ней яичную скорлупу. Причем не одну или две крошки попавших туда случайно, а горсть, которую наверняка высыпали намерено.

Изумленно Кэт уставилась на кухарку, а та развела непонимающе руками, пообещав наказать гадину, посмевшую испортить еду. Но от чего-то девушка знала, что это наказание так и останется лишь на словах, вряд ли из-за нее кто-то будет разбираться.

В перерыве между завтраком и обедом, Кэтрин все же заставили вычищать печь, и никого не остановило то, что от нее еще полыхает жаром. Сжав со злостью зубы, она принялась оттирать нагар, остро чувствуя, как пылает лицо. Сажа отлетающая от стен усыпала ее руки обжигая кожу, и оставляя на ней ожоги. Кэт жутко хотелось бросить это неблагодарное дело, и опустить припухшие кисти в холодную воду. Но за спиной, как тюремный надзиратель бухтела кухарка, то и дело подгоняя девушку.

– Все, – сообщила Кэтрин, поднимаясь на ноги и вытирая руки о передник.

– Наконец-то, – ответила кухарка с недовольством осматривая выполненную ей работу, – А теперь ступай во двор и выстирай все, что замарала.

– Можно хотя бы нагреть воды? – спросила девушка прекрасно зная, что на улице крепчает мороз.

– Можно было бы, если б ты вчера, как следует выполнила свою работу, – отрезала женщина разводя в печи огонь, – А теперь я из-за тебя и так опаздываю с обедом. А его светлость не будет ждать!

Поджав губы, Кэт собрала перепачканные полотенца и пошла во двор, услышав позади бухтящий голос кухарки:

– И давай поживее.

– Как скажите, – выдавила она сквозь зубы.

Натаскав воды из колодца, Кэтрин взялась за стирку, наслаждаясь тем, как прохладная жидкость холодит обожженную кожу. Но уже скоро, пальцы девушки покраснели, а кроя корыта поросли льдом. Кэт принялась оттирать сажу в два раза усердней, надеясь хоть немного согреться, но это не помогало, ноги и руки замерзли настолько, что даже одеревенели.

Забросив стирку, Кэтрин прижала кисти к груди пытаясь согреть их своим дыханием. Она выдыхала клубы пара, которые окутывали ее словно туман. Во дворе практически никого не было, лишь несколько рабочих суетились у конюшни, и те не обращали на нее внимания. От чего девушка решила не торопиться. Но ее планы быстро разрушила Мэри, появившаяся в дверях входа для прислуги.

– Тамила велела тебя поторопить, – крикнула служанка даже не удосужившись подойти.

– Стараюсь изо всех сил, – ответила Кэтрин, и чуть не застонала снова опустив руки в ледяную воду. И тут же вспомнив, что хотела поговорить с девушкой окликнула ее:

– Мэри можно с тобой поговорить?

Та нехотя осмотрелась по сторонам и все же направилась к Кэт. Оказавшись рядом с Кэтрин служанка произнесла, стараясь лишний раз не смотреть на нее:

– Только быстрее я тороплюсь.

– Постараюсь, – махнула Кэтрин головой и пытаясь поймать взгляд собеседницы, произнесла, – Кроме тебя можно сказать я здесь никого не знаю. И думаю это не удивительно, потому что остальные шарахаются от меня как от прокаженной. Скажи, пожалуйста, ты не знаешь в чем причина?

– Не знаю, – отрицательно махнула головой служанка.

– А мне кажется знаешь, – настаивала Кэт одарив девушку дружелюбной улыбкой, – Я даже уверена, что в курсе все, кроме меня.

– Мне ничего не известно, – пожала плечами Мэри продолжая отпираться.

– Мэри, пожалуйста, помоги мне разобраться в этом недоразумение, – взмолилась Кэтрин, посмотрев на собеседницу глазами полными надежды, – Мне и вправду больше не к кому обратиться.

– Хорошо, – вздохнула служанка, наконец сдавшись, – Только обещай, что никому не обмолвишься, о том, что это я, тебе все рассказала.

– Обещаю.

– Девочки сторонятся тебя, потому что считают любовницей графа, – выпалила Мэри густо покраснев.

– Что? – воскликнула Кэт округлив глаза, – Вздор!

– Правда? Тогда объясни почему тебя поселили в гостевой комнате, вместо крыла для прислуги? – спросила недоверчиво нахмурившись Мэри.

– Возможно потому что изначально я не должна была здесь задержаться надолго, – выдала Кэтрин первое, что пришло на ум, честно говоря она и сама не знала ответа на этот вопрос.

– От чего же тогда сейчас не переселили?

– Я не знаю, – искрении ответила Кэт, растерянно пожав плечами.

– Иного ответа я не ожидала, – вздернув голову отрезала Мэри.

– Ну сама подумай, – разозлившись бросила Кэтрин, – Разве не нашлось бы моим руками другого применения, будь я любовницей графа, – демонстративно она потрясла перед служанкой красными от мороза и сморщенными от воды руками.

– Одна из девушек слышала, как позапрошлой ночью ты ссорилась с графом, вот он и отправил тебя работать в наказание, – выдала очередную догадку Мэри.

– Да уж, – усмехнулась Кэт, – Как у вас все складно да ладно. Удивительно, я здесь и трех суток не правила, а вам известно про меня, больше чем мне самой.

– А чего ты хотела? – вскинула скептически бровь девушка, – Слухи быстро расползаются.

– Оно и видно, – сквозь зубы выдавила Кэтрин, – Только будь они правдивы и разговора бы не было. А так только бред сивой кобылы!

– Девочки у нас дружелюбные, только вот не любят зазнавак, поэтому думай сама. Что знаю я тебе сказала, – произнесла Мэри и поспешила к дому. А Кэт жутко захотелось, крикнуть ей вслед "Можно подумать это я зазнаюсь! Не меня ли скорлупой хотели накормить сегодня?"

23 ГЛАВА

Кэтрин ворочалась в кроватке, обдумывая разговор с Мэри. Ей бы и дела не было до того, что говорят у нее за спиной, если бы это не касалось ее физически. На что способны служанки объявившие Кэт врагом, оставалось только гадать, и вряд ли они ограничатся скорлупой в каше. Но и как им доказать свою невиновность девушка не знала, никто не поверит ей пока она живет здесь. Необходимо поговорить с управляющим и попросить его переселить Кэтрин в общую комнату. Но от мысли о новой встречи с Томасом девушку пробирала нервная дрожь. Ей не то, чтобы разговаривать не хотелось с мужчиной, она не хотела видеть его на расстояние пушечного выстрела. Но снова у Кэт не остается выбора. Ей придется переступить через себя, для того чтобы наладить отношения с остальным персоналом. Конечно можно было бы обратиться сразу к графу, но лишь стоило ей представить лицо Мишеля, как у девушки сводило живот. Если выбирать тогда уж меньшее из зол. Управляющий пусть и мерзкий тип, но ему Кэтрин хотя бы может дать достойный отпор, не ограничивая себя рамками происхождения.

Обдумывая предстоящий разговор с Томасом девушка задремала, но быстро пробудилась, услышав, как скрипнула дверь. Она замерла, пытаясь разглядеть в темноте незваного гостя. Но ночь густой тьмой окутывала комнату, и рассмотреть визитера было невозможно. Кэтрин лишь слышала тихие шаги, приближающиеся к кровати.

– Кто здесь? – воскликнула девушка, вскочив в постели.

– Кэтрин, успокойся это Томас, – послышался голос управляющего.