Текст книги "Любовь, граничащая с безумием (СИ)"

Автор книги: Оксана Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Что вам здесь нужно? – настороженно зашипела Кэтрин.

– Хотел узнать все ли у тебя в порядке? – ответил Томас, продолжая, наступать, – Слышал об утреннем инциденте на кухне, девицы устроили тебе бойкот.

– И для этого нужно было ночью врываться в мою комнату? – недоверчиво бросила Кэт.

– Я просто хотел проверить не выкинули ли они еще чего, – произнес не особо искренни мужчина, и Кэтрин совершенно не поверила его словам.

– Все в порядке, уходите! – потребовала она соскочив с постели, когда увидела его громоздкий силуэт рядом с кроватью.

– Я мог бы помочь наладить отношения со служанками, – предложил Томас застыв на месте.

– Думаю будет благоразумней поговорить об этом завтра, – ответила девушка, пытаясь, найти рукою халат, который выдали ей вместе с остальными вещами еще утром.

– Завтра я могу передумать, – бросил управляющий и в его голосе промелькнула злость. – Ты испытываешь моё терпение, а оно и так на пределе, после оскорбления которое ты нанесла мне вчера.

– Что вам от меня надо? – выкрикнула Кэтрин отскочив, когда он попытался поймать ее обогнув кровать.

– Всего лишь немного твоего внимания, – жестко усмехнулся мужчина, и даже в темноте она представила, как в мерзкой ухмылки загнулись его тонкие губы.

– Моего внимания вы получили сполна, а теперь уходите пока я не позвала на помощь, – угрожающе зарычала девушка.

– Вряд ли тебя кто-то услышит, да и поможет, – отрезал Томас снова метнувшись к ней. В это раз Кэт тоже удалось увернуться, но в следующую секунду она споткнулась о ночной горшок и полетела на пол. Управляющий услышав грохот не заставил себя ждать, и в один момент навис над нею.

Кэтрин закричала, пытаясь скинуть с себя громадную тушу, но подстегнутый азартом мужчина, не обращал никакого внимания на ее сопротивление. Его мокрый рот попытался завладеть губами девушки, но тут же получил отпор в виде острых зубов. Она со всей силы вцепилась в нижнюю губу управляющего, почувствовав привкус его крови у себя во рту. Томас взвыл, отстранившись, и следом ударил Кэтрин по лицу.

– Дрянь, – зарычал он вытирая рукой окровавленный рот, а потом одним рывком разорвал у нее на груди ночнушку. Все, что защищало дрожащее тело девушки от грубых домогательств это тоненькая ткань, которая под напором трещала по швам.

– Умоляю пустите, – прошептала Кэт проглотив комок застрявший в горле.

– Сама виновата надо было по-хорошему, – рычал ей в ухо управляющий, стаскивая с себя штаны, – Или добровольно ты раздвигаешь ноги только перед графом?

Ощутив, как его холодные бедра пытаются протиснуться между ее сжатых ног, Кэтрин взвыла, и принялась, как обезумевшая молотить руками по крепкому телу мужчины. Но он тут же обездвижил их поймав за кисти.

Ужас завладел разумом девушки, и в отчаяние она поняла, что если сейчас не найдет лазейку для спасения, вряд ли потом сможет остановить негодяя. Расслабив дрожащие тело, Кэт чуть развела ноги, и почувствовала рвотные позывы, когда мужская плоть коснулась ее бедра. Томас сопел от напряжения, пот с его лица капал на кожу Кэтрин, и заметив капитуляцию девушки он довольно застонал. И конечно же обезумев от возбуждения управляющий совершенно не ожидал подвоха. Резко дернувшись, Кэтрин согнула свободное колено и со всех сил ударила подонку промеж ног. Тот взвыл нечеловеческим воем, и слетел с нее повалившись на бок. А девушка не теряя времени вскочила на ноги и понеслась прочь.

Она выскочила из комнаты, на ходу прислушиваясь к тому, что происходит за спиной. Но кроме ругательств и болезненных стонов мужчины не услышала больше ничего. Кэт со всех ног неслась сама не зная куда. Сердце девушки вырывалось из груди, а воздух застревал в горле. Боясь обернуться, она выскочила во двор, сразу же ощутив, как обнаженную кожу коснулся ночной мороз. Разодрана, ночнушка с трудом скрывала ее наготу, а взлохмаченные волосы липли к мокрому лицу. Услышав за спиной резкий звук, девушка снова рванула со всех ног, чувствуя, как ступни щиплет иней покрывший землю.

В ужасе девушка услышала приближающиеся шаги за спиной, и на секунду обернувшись, увидела силуэт мужчины. Паника колотилась внутри разрывая душу в клочья, а страх делала ноги ватными. Но Кэт продолжала бежать из последних сил, зная, что если негодяй сейчас ее настигнет, ей не поможет даже чудо…

24 ГЛАВА

Мишель спрыгнул с коня и взял его за узды. Очередная бессонная ночь давала о себе знать, и мужчина устало посмотрел на почти полностью округлившийся месяц, ярко освещающий двор. Конюх не вышел к хозяину, чтобы забрать лошадь, видимо слишком поздно и он где-нибудь прикорнул. Вздохнув, граф принялся распрягать жеребца, и посмотрев на дом, подумал, что и там тоже уже все спят. Лишь он не находит себе места после возвращения, из-за мыслей разъедающих душу. Только было Мишель хотел отвести глаза от строения, как заметил, что у входа для прислуги что-то мелькнуло. Сначала мужчина решил, что померещилось, а потом приглядевшись все же заметил макушку человека отливающую золотом в лунном свете. И этот человек был явно девушкой… Которую граф угадал даже издали. Бросив коня, он поспешил к беглянке, но та услышав его тележную поступь рванула прочь.

– Стой! – выкрикнул мужчина нагоняя служанку, а она продолжала бежать словно обезумевшая.

Сердце Кэтрин в панике долбило по рёбрам, причиняя ей тем самым немалую боль. Томас нагонял девушку, и казалось, как бы быстро она не бежала, все равно не удастся от него убежать. Кэт будто за спиной слышала тяжелое дыхание управляющего. А прикрывая глаза, чтобы смахнуть застилающие их слезы, видела, словно наяву видела, как под огромными ногами мужчины проминается почва.

Крик застревал в горле, не позволяя ей дышать и дрожащее тело выбилось из сил. Но негодяй не отставал, и еще через миг, он набросился на нее сзади.

Сбитая с ног Кэтрин полетела на землю, оглушая пустое поле отчаянным вскриком. Тяжелое тело придавило девушку к промерзшей, скошенной траве, которая, как шипы, впивалась в кожу сквозь тонкую ткань ночнушки. Резко развернув Кэт к себе, негодяй попытался заглянуть ей в глаза. Но она отчаянно принялась молотить по нему кулаками. Выругавшись, мужчина отстранился, и одним рывком поставил кричащую девушку на ноги.

– Да успокойся же ты, – властно потребовал ледяной голос. И отшатнувшись Кэтрин снова повалилась на землю, во все глаза глядя на мужчину, скалой нависшего над ней.

– Вы, – пропищала Кэт задыхаясь.

– Я, но ты видимо ожидала увидеть самого дьявола, – усмехнулся граф протягивая ей руку, которую девушка не спешила принять, подумав, что дьявол и он в принципе одно и тоже.

– Снова собиралась бежать? – спросил Мишель, внимательно рассматривая девушку.

Она, дрожа, сидела ни земле, прижимая к груди разорванные клочья ночной рубахи. Но это нисколько не скрывало обнаженные выпуклости мерцающие в лунном свете. Тонкая ткань просвечивалась, прорисовывая стройное тело служанки. А волосы, позолоченные ярким месяцем будто бы светились. Даже ее бледная кожа, словно зеркало отражала свет луны. И глаза полные слез, сверкали, как два чистейших изумруда. Граф сам того не понимая, залюбовался открывшейся картиной, подумав, что сейчас она похожа на лесную нимфу. Мужчина сжал пальцы в кулак, поборов неожиданный порыв убрать с ее щеки прилипший локон, и даже испуганно отступил назад. Наверняка это чертово полнолуние, творит с ним странные вещи, выдавая за действительность то, чего нет. Мишель видел девчонку много раз, даже лицезрел ее обнаженной, но никогда не замечал, что та красива. Нет, она обычная, как и остальные служанки. Только от чего сейчас эти изумрудные глаза, взирающие на него с таким отчаянием, отравляют душу ядом?

– Капитан, – из мыслей его вырвал раздавшийся за спиной голос управляющего.

– Томас, – ответил граф все еще не в состоянии оторвать взгляд от девчонки, которая увидев Томаса словно уменьшилась в размерах.

"Вряд ли она собиралась бежать в одной разорванной ночнушки, прекрасно понимая, что вокруг зверствует ночной мороз. Да и синяк на ее бледной щеке, явно говорит о чем-то другом"– пришел к неожиданному выводу Мишель, и велел девушке подняться.

Кэтрин послушно поднялась, стараясь лишний раз не высовываться из-за широкой спины графа. Душа девушки еще не вернулась на место, после того, как она заметила с каким интересом Мишель рассматривает ее. Его всегда холодные глаза, казались черными, и сосредоточенными, будто бы в них происходила борьба. И внутри у нее сразу же зародился страх, а еще непонятно откуда Кэт поняла, что он не причинит ей сейчас вреда. Но всю странность момента разрушило появление Томаса, и Кэтрин снова поучаствовала дикий ужас. И холод, который будто до этого обходил ее стороной, теперь окутал с двойной силой.

– Почему у тебя прислуга разгуливает ночью почти голышом? – обратился граф к управляющему. И Кэт залилась краской, вспомнив о своем неприличном одеянии.

– Она… она, – запнулся Томас, прожигая девушку ненавистным взглядом, – Она хотела сбежать, и я попытался ее остановить. Но девка огрела меня чем-то по голове.

– Ложь! – воскликнула Кэтрин, поразившись такому бессовестному обману, – Он ворвался в мою комнату и хотел…

– Ах ты дрянь, еще смеешь клеветать на меня? – зарычал управляющий, метнувшись, было к девушке. Но строгий взгляд графа приковал его к месту.

– Бить женщин, это не похоже на тебя, – произнес недовольно Мишель, махнув головой на лицо Кэтрин.

– Чистая случайность, капитан, она накинулась на меня, как бешеная кошка, – с напущенной стыдливостью протараторил Томас. – Вот и пришлось ее таким способом урезонивать.

– Неправда! – отчаянно замотала головой Кэтрин, прекрасно понимая, что слушать ее никто не станет, и как всегда сделают крайней.

Граф хмуро взглянул на девушку, будто бы решая кому стоит верить, а кому нет. И Кэт высоко вздернула голову, посчитав, что защищаться напрасно. Ей все равно никто не поверит!

– Капитан Дантон, хозяин, еще раньше я хотел обратиться к вам с просьбой, и надеюсь это недоразумение не повлияет на ваш ответ, – Мишель снова перевел взгляд на управляющего, пылко бросающего речь.

– Я внимательно слушаю тебя Томас, – холодной ответил граф.

– Позвольте мне взять в жены Кэтрин? А я уж обещаю вам, что больше не спущу с нее глаз, – выдал Томас обращаясь к графу, но его насмешливый взгляд неотрывно был прикован к Кэтрин. У которой от услышанного пропал дар речи и округлость глаза.

25 ГЛАВА

– Ни за что! – воскликнула Кэтрин, остро чувствуя, как ступни примерзают к земле, – Я никогда не дам своего согласия.

– Ступай в дом! – властно скомандовал граф, даже не взглянув на девушку.

– Я… – открыла она было рот, чтобы возразить, но приказ прозвучавший ледяным голосом заставил ее замолчать:

– Я сказал в дом!

Поджав дрожащие губы, Кэт рванула к поместью, морщась от боли обдавшей ноги, или же от слез режущих глаза. Ей жутко хотелось остаться и подслушать разговор мужчин. Ведь наверняка, там сейчас решаешься дальнейшая судьба бедолаги. И сомнение не было в том, что именно ответить граф. Конечно ему не терпится поскорее спихнуть нерадивую служанку.

Ворвавшись в свою комнату Кэтрин рухнула на кровать, давая волю слезам. Впервые за последнее время она почувствовала себя невыносимо усталой. Впервые пропало все желание бороться. Да и как? Когда не единому ее слову не верят. Когда отнимают последний выбор, и не дают воли. А место в котором ей предстоит жить, опаснее леса кишащего бандитами и диким зверьем. Как тут жить, когда и дышать то не хочется? Сплошная обреченность без малейшего просвета.

Никогда Кэтрин не гневила Бога, сетуя на свою судьбу. Лишь принимала все как данность. Сносила трудности, и старалось всеми силами их преодолеть. Разве о многом она мечтала? Да и мечтала ли вообще? Все чего хотела девушка, это крыши над головой и покоя. И возможно свободы совсем чуть-чуть, но ни тому, ни другому не суждено сбыться. Она в плену из которого вряд ли удастся выбраться.

Высморкавшись, Кэт поднялась с постели. Наконец осознав, что всех слез ей не выплакать, да и эта теплая влага не принесет покой. Раз уготовлены для нее дни, один страшнее другого, что ж она встретит их с высоко поднятой головой. И пусть не по статусу девушке задирать голову, пусть не в ее интересах неволится судьбе. Но Кэт так легко не сдаться, несомненно найдет силы и даст этому мерзавцу Томасу отпор. Удумал жениться на ней? Пусть только попробует!

Прежде чем отправиться ко сну, Кэтрин предусмотрительно задвинула дверь в комнату сундуком. Конечно провозилась с ним она долго, на зато уснула со спокойной душой. Но с рассветом девушка ощутила, что ночной, воинственный настрой, не сулит ей спокойного будущего.

Войдя на кухню, Кэт намеренно необратима внимания на девиц, оживившихся с ее появлением. Она краем уха слышала, что снова ей промывают косточки, но решила не реагировать на глупые пересуды. А служанок видимо лишь задело ее равнодушие, и они стали нападать в открытую. Одна пышнотелая барышня с выцветшими и явно давно нечесаными волосами, специально задела Кэтрин локтем в бок. Да с такой силой что, девушка выронила кувшин и вскрикнула от боли.

– Я понимаю твои формы дают тебе преимущество, – с трудом отдышавшись, зашипела Кэт, – Но можно быть и по аккуратнее!

– Это ты мне пиявка тощезадая? – оскалила желтые зубы девица.

– Ой у тебя и со слухом видимо плохо, – огрызнулась Кэтрин, все еще пребывая в ярости от выходки служанки.

– Да я тебя придушу подстилка хозяйская, – завизжала та жутко покраснев.

– Не захлебнись от зависти, – усмехнулась Кэт предусмотрительно попятившись назад. – Тебе то явно ей не быть!

– Тварь, – заорала девица бросившись к Кэтрин.

Но девушка ловко увернулась, и противница размахивая руками в попытках задеть Кэт, смела со стола муку и яйца, приготовленные кухаркой для пирога.

– Ополоумели! – воскликнула гневно женщина, – Немедленно прекратить!

– Она первая начала, – быстро ретировалась зачинщица, свалив всю вину на Кэтрин.

– Ну конечно я, мне же жить надоело, – отозвалась Кэт соскребая рассыпанную муку в чашу.

– Замолчали обе! Ты Клай пошла быстро отсюда. А ты, – кухарка недовольно стрельнула глазами в Кэтрин, – Чтобы сейчас же здесь все убрала!

И без ее приказа девушка уже приступила к уборке, заранее зная, что ей и придется это делать. Ведь, как всегда, именно она осталась крайней. "Нет с этим нужно что-то решать" – ухмыльнувшись подумала Кэт, пока в следующий раз ей в спину не прилетел кинжал.

Весь остаток дня Кэтрин раздумывала о том, как она может повлиять на сложившуюся ситуацию. И первым вариантом в ее списке стало переселение в крыло прислуги. Хотя и это немало пугало, там девушка окажется лицом к лицу с невзлюбившими ее девицами. Но выхода нет, если ей и дальше придется здесь работать. Теперь Кэт думала к кому обратиться с этой просьбой. И Томас отпадал сам собой. Хотя она и видела сегодня днем несколько раз управляющего. Тот словно намеренно маячил у неё перед глазами. Да, еще с таким выражением на своем конопатом лице, что девушке становилось даже тошно. Негодяй смотрел на нее так, будто она уже принадлежит ему, и дело только времени когда, он сможет полностью ей обладать. И чем наглее становился его взгляд, тем селенье Кэтрин воротило от этой мысли. Она лучше умрет, чем позволит мерзавцу до себя докоснуться.

Засыпая Кэт решительно вознамерилась поутру отправиться к графу и потребовать у него переселение в общие комнаты. И в этот раз она точно не сдаться, пока не добьется своего. А отделаться от нее он сможет лишь выгнав силой!

26 ГЛАВА

Почти крадучись, Кэтрин подбиралась к кабинету хозяина. Теперь идея поговорить с ним о переселение не казалась ей такой разумной. Девушка волновалась, и побаивалась новой встречи с графом. Вряд ли он будет рад ее визиту, скорее сочтет его наглостью. Тяжело вздохнув, Кэт остановилась у огромных черных дверей и протянула руку, чтобы постучать. Но костяшки пальцев не сразу коснулись дерева, сначала она проморгалась пытаясь, побороть нервный тик. А потом еще раз глубоко вздохнув, тихонечко постучала. Почти сразу из-за двери донесся до мурашек знакомый голос Мишеля пригласивший войти.

И еще раз усомнившись в правильности своего поступка, Кэтрин несмело толкнула дверь. Оказавшись внутри девушка опустила голову не смея смотреть на господина. Не потому что сочла себя недостойной этого, а потому что чувствовала, как его тяжелый взгляд врезается в нее словно проникая под кожу.

Подняв голову Мишель посмотрел на визитера, от чего-то заранее решив, что явился Томас. Парень торопил графа с ответом, который тот не спешил давать. Лишь сегодня на рассвете он принял окончательное решение.

Девушка вплыла в кабинет словно видение из ночных кошмаров, которые мучили Мишеля несколько последних дней. Прежде мужчина не был склонен к сновидениям. Но после того, как увидел девицу полуобнаженной в лунном свете, не мог избавиться от наваждения. Эти сны противоречили действительности, потому что в жизни, граф никогда бы не позволил себе, прикоснуться к служанке от части повинной в смерти брата. А там словно возвращался в том ночной момент и повалив её на промерзлую землю начинал ласкать. Она дрожала и стонала отзываясь на его ласки, и они сливались в страстном вихре воедино. Но тут же он вскакивал обливаясь холодным потом, от того, что словно со стороны видел, как их обнаженные тела поглощает багряная кровь, и почва вокруг превращается в кровавую лужу. Граф был не из впечатлительных, но чары Морфея казались настолько реальными, что просыпаясь, он чувствовал запах крови, а уж с ним Мишель хорошо знаком. Ведьма не иначе, проникла в его мозг и завладела сновидениями, подумал бы мужчина, если б только верил в суеверия. А так он не знал, как найти избавление от девчонки отравившей его сны.

– Я слушаю тебя, – холодно произнес граф и Кэтрин вздрогнула, подняв на него свой взор.

Мишель откинувшись на спинку кресла наблюдал за девушкой до странности потемневшими глазами. И этот взгляд сразу же не понравился Кэт, ибо не сулил ничего хорошего. Пытаясь собраться с мыслями она осмотрелась по сторонам. Кабинет графа напоминал больше склад и был завален грудами различных книг, карт и макетами оружия. На полу стояли несколько огромных глобусов, которые Кэт приходилось видеть впервые. А также в центре располагался круглый стол на котором покоились фигурки солдатиков и кораблей. На стенах висели чертежи напоминающие военные планы, но Кэтрин мало в этом понимала. Но все же пришла к выводу, что здесь не мешало бы прибраться.

– Я хотела бы обратиться к вам с просьбой, – наконец начала девушка, отыскав подходящие слова.

– Я весь во внимании, – ответил Мишель пристально глядя на Кэт.

– Не могли бы вы распорядиться, чтобы меня переселили в крыло для прислуги, – выпалила она на одном дыхание.

– В этом нет необходимости.

– Вы ошибаетесь есть! – заявила девушка, твердо решив не отступать.

– От чего же? – ухмыльнувшись, поинтересовался граф.

– От того что, из-за этого остальная прислуга воспринимает меня в штыки, – отрезала Кэт и вздрогнула, встретившись взглядом с ледяными глазами мужчины.

– И что с того? – спросил Мишель вскинув черную бровь.

– Да то, что все считают меня вашей любовницей! – воскликнула Кэтрин потеряв всяческое терпение.

– Даже так, – усмехнулся с безразличием граф, – Что ж скоро у них не будет повода так думать.

– И почему же? – спросила она с недовольной гримасой. – Вы разрешите мне переселиться?

– Отчасти, – произнес мужчина сощурив глаза, – Ты переселишься, только не в крыло для прислуги.

– А куда же? – настороженно промямлила Кэтрин.

– В дом своего мужа.

– Кого? – воскликнула девушка округлив глаза.

– Мужа, я решил благословить ваш с Томасом союз, – ошарашил он Кэт.

– Нет, – отрицательно покачала она головой, – Я не дам своего согласия!

– Думаешь твоё согласие имеет значение? – уголки его губ пренебрежительно дрогнули в ухмылке.

– Для вас может и нет. Но священник вряд ли согласится проводить церемонию если я откажусь! – заявила уверенно Кэтрин.

– Поверь я найду способ заставить тебя согласиться, – брови мужчины сошлись на переносице.

– Если только вырежите мне язык, как и обещали не раз!

– Прекрасная мысль, и хороший подарок для Томаса, – жестко усмехнулся Мишель, – В таком случае ты наверняка не сможешь ему больше перечить.

– Прекрасно! – воскликнула она дрожащими губами, – Тогда отрубите мне еще ноги, чтобы я не могла сбежать, и руки чтоб уж наверняка не сопротивлялась!

– Я обязательно подумаю над этим.

– Лучше сразу убейте, я все равно не выйду за Томаса! – воскликнула девушка, стыдясь, слез застилающих глаза.

– И чем же он тебе не угодил? – равнодушно поинтересовался граф.

– Тем, что ваш управляющий жесткий негодяй, не гнушающийся насилия, – воскликнула она готовая вот-вот разрыдаться, – Он ворвался ночью в мою комнату и пытался надругаться, когда получил отказ, – неосознанно Кэтрин коснулась огромного синяка на щеке, – И как видите дело не обошлось без кулаков! Вас устраивает такой ответ?

– Возможно Томас и переборщил, я поговорю с ним об этом. Но он неплохой человек, парень слывет храбрым солдатам, да и в роли управляющего не подвел, – ответил граф заступаясь за работника, – Тебе не кажется, что дело скорее в тебе. Раз все мужчины относятся к тебе с такой агрессией?

– Ну конечно во мне! – усмехнулась девушка сквозь слезы, – Мужчины вашего положения считают, что могут получить все, что хотят, даже вопреки воле других. А тот, кто смеет дать отпор, становиться виновным во всех смертных грехах. Ваша семья давно приговорила меня. И решение выдать за Томаса лишь подтверждает это! Но я не стану добровольно его женой, уж лучше наложу на себя руки!

– Что ж твоё право, – отрезал граф поднимаясь из-за стола, – Каждый выбирает то, что считает для себя лучшем.

– У меня нет выбора! – прокричала она, окропляя пылающие щеки горячими слезами, – И не было по праву рождения. Но вы пытаетесь лишить меня даже воли. Только к чему такие усердия, не проще ли сразу убить?

– Иди, – гаркнул граф указав рукой на дверь, – Не испытывай моего терпения.

– Ну уж простите ваша светлость, за то, что посмела, досаждать своим присутствием, – бросила девушка утирая слезы тыльной стороной ладони.

– Готовься лучше к свадьбе, церемония пройдет в середине декабря.

– Как прикажете, – отозвалась Кэт, послушно склонив голову и ватными ногами пошла прочь из кабинета.

27 ГЛАВА

Мишель сообщил Томасу о принятом решение, и управляющий выглядел очень даже довольно. Почему он дал согласия на союз, против воли девушки? Потому что его нисколько не волновало ее мнение. И от чего она вообще возомнила, что может что-то решать? В светском обществе у юных особ нет права выбора, они беспрекословно подчиняются воле семьи. Да, конечно у крестьян все проще, они вольны сами выбирать с кем связывать свою судьбу. Для них не играет роли происхождение и состояние, главное чтоб человек был рукаст и не глуп. Так почему граф не дал выбора служанки? Да, потому что эта девица жутко надоела ему. Была бы его воля, он давно бы справил ее куда-нибудь подальше, но не мог, так как она знала слишком много лишнего. А Томас прекрасный выход, парень усмирит девчонку, да и приглядит за ней. Мишель знал, управляющего достаточно давно. Когда-то они сражались плечом к плечу. Но когда король заключил мирный договор и распустил их отряд, Томасу оказалось некуда идти. Тогда граф и предложил ему место управляющего в своем поместье. С чем крепкий солдат прекрасно справился. Будучи его супругой служанка будет всегда под присмотром, да и останется в поместье надолго, возможно и навсегда, так как у управляющего нет собственного дома. А также граф сделает обязательным условием то, что она не должна никогда покидать это место. Таким образом он сможет сохранить тайну своей семьи, хотя проще было бы вырезать ей язык.

Последние дни Кэтрин упорно строила смиренный вид. Даже заставила себя несколько раз улыбнуться Томасу при встрече. Тот вообще походил на делового петуха, и естественно рассказал всем о предстоящей свадьбе. После чего служанки стали обходить Кэт стороной. Что было девушке на руку, теперь она могла спокойно вынашивать план побега. Конечно Кэтрин не смирилась с уготовленой судьбой, а лишь пыталась усыпить бдительность окружающих. В то время, как в голове у нее днем и ночью засадили мысли о побеге. И благо, что у девушки еще было время в запасе, потому что удачный момент никак не подворачивался. Да и вообще время года не совсем подходящее для путешествия. Вряд ли девушке удастся далеко уйти пешком. В итоге Кэтрин пришла к выводу, что ей нужен помощник. Только кто бы мог согласиться на такую авантюру?

Однако Кэт заметила, как поникла Мери после известия об их с Томасом свадьбе. Тогда она решила присмотреться к служанке, и от ее острого взора не укрылись томные взгляды, которые девица украдкой бросала на управляющего. Ответ вырисовывался сам собой, Мэри тайно влюблена в этого неотесанного болвана. И конечно предстоящая свадьба ей комом в горле. Возможно служанка захочет избавиться от соперницы? И согласиться помочь Кэтрин с побегом? Конечно, с ее стороны будет не совсем честно использовать девушку играя на чувствах той, но у Кэт нет другого выхода. Вряд ли с Томасом у нее будет спокойная и счастливая жизнь. Что и подтвердила следующая встреча с управляющим.

Тот поджидал девушку у дверей в ее комнату поздно вечером. Издали заприметив его Кэтрин сразу же насторожилась. Вряд ли парень явился, чтобы сообщить об отмене церемонии.

– Я уже заждался тебя, – облокотившись о стену пробурчал Томас.

– Работа, – ответила, как можно спокойней Кэт.

– Бестолковые курицы, я же велел поменьше нагружать мою невесту работой, – выругался управляющий покраснев от гнева.

– А я то думаю, чего это меня не трогают, – ухмыльнулась она.

– За это можешь благодарить меня, – довольно заявил парень, и взяв руку девушки принялся недвусмысленно поглаживать ее ладонь.

Кэтрин поборов тошнотный порыв, заставила себя терпеть неприятные прикосновения. Тело девушки словно покрылось острыми иглами, противясь близости Томаса. А тот в свою очередь продолжал, прожигать Кэт голодным взглядом, усиливая напор. Теперь она не выдержала и вырвав руку, сглотнула ком омерзения вставший в горле.

– Я не имею ничего против работы, – ответила Кэтрин вытирая руку, которую он только что трогал о подол платья.

– Но мне не нужна замученная жена в первую брачную ночь, – с хитрой улыбкой произнес управляющий, – Кстати я собираюсь обратиться к графу, с просьбой перенести церемонию на более близкую дату.

– Какое счастье, – без единой эмоции выдавила Кэт, в то время, как внутри нарастала тревога. Если Мишель согласиться на это, тогда у нее совсем не останется времени для приготовлений к побегу. Необходимо будет действовать, как можно быстрее.

– Я счастлив, что это тебя радует, – заявил Томас прижав девушку к стене. Парень попытался поцеловать невесту, но она активно мотала головой не позволяя ему этого сделать. А потом уперлась руками в его широкую грудь, пытаясь, оттолкнуть.

– Недолго тебе осталось сопротивляться, – зарычал недовольно управляющий, – скоро ты будешь у меня по струнке ходить и раздвигать ноги по малейшему требованию. Уж я научу тебя быть послушной женой, выбью из тебя всю дерзость.

– Жду не дождусь, – отрезала Кэтрин, увернувшись из его цепких рук и метнулась к двери в комнату.

– А уж как я жду, – рявкнул ей в след управляющий.

Оказавшись одна, девушка обреченно рухнула в кресло обхватив ладонями голову. У нее остается совсем мало времени, она не спешила тщательно размышляя над планом побега. А теперь необходимо срочно действовать. И первым делом нужно уговорить Мэри помочь ей, если та откажется Кэтрин пропала. Она рассчитывала на то, что служанка поможет выкрасть лошадь, а бежать пешком полное безумие. Потому что ночные морозы не позволят девушке далеко уйти. Возможно замерзнуть насмерть было бы лучшим выходом, чем выйти за Томаса, но Кэт уже пробовала и это ей не удалось.

28 ГЛАВА

Кэтрин буквально следовала по пятам за Мэри, за тем, чтобы выхватить удачный момент для разговора. И такой подвернулся не сразу. Лишь когда служанка вышла во двор, развешивать постиранное белье. Убедившись, что поблизости никого нет, Кэт подкралась к ней, и скрывшись среди развевающихся на ветру простыней произнесла:

– Мэри, мне нужно с тобой поговорить.

– Ты? – та вздрогнула от неожиданности, хмуро уставившись на Кэтрин, – Что еще тебе от меня надо?

– Это очень важно, – произнесла девушка, ощущая кожей также явно, как и мороз, призрение собеседницы, – От твоего решения зависит жизнь…

– И чья же жизнь? – с безразличием спросила Мэри.

– Моя…

– Тогда мне плевать! Оставь меня в покое, – прошипела служанка и принялась снова развешивать белье.

– Возможно не только моя, – продолжал настаивать Кэтрин, – Но и Томаса, да отчасти и твоя. Я же вижу, что ты неравнодушна к управляющему.

– А это здесь не причем! – прошептала она резко обернувшись к Кэт. – Ты станешь его женой, мне нет до этого дела!

– А если не стану? – спросила Кэт приподняв одну бровь, и сразу же заметила, как в глазах служанки блеснула надежда.

– И каким же образом? Только не говори, что ради моих чувств откажешься от свадьбы, – усмехнулась недоверчиво Мэри.

– Скажу больше я даже не соглашалась на нее, – ответила Кэтрин со всей искренностью.

– Это как?

– Так, мне не дали выбора. Я не могу тебе всего рассказать, но поверь, к свадьбе с Томасом меня принудили! – она взяла служанку за руку и посмотрела ей в глаза с отчаяньем и надеждой, – Но я готова на все, чтобы ее избежать. И возможно ты, единственный человек на земле, который может мне с этим помочь.

– Да, я то, что могу? – растерялась Мэри неуклюже отдернув руку.

– Ты можешь помочь мне сбежать незамеченной, – прошептала Кэтрин оглядываясь по сторонам.

– С ума сошла? – также тихо воскликнула изумленная служанка.

– Да! Сошла от отчаяния и страха, – произнесла девушка дрогнувшим голосом, – Думаешь Томас жениться на мне из-за глубоких чувств? Нет, он делает это назло, чтобы сломать меня и угодить графу. И моя жизнь с ним будет ничем иным, как адом.

– Глупости, ты плохо знаешь его, Томас хороший человек, – пылко возразила Мэри, защищая своего возлюбленного.

– Возможно не знаю, так хорошо, как ты, но то, что успела узнать, внушает мне страх и опасения, – призналась Кэтрин, все еще надеясь пробудить в собеседнице сострадание, или же взыграть на ее ревности. – Поэтому и прошу тебя помочь мне. Даже не ради меня, а ради своих чувств к Томасу.

– Ты понимаешь о чем просишь? – вытаращила глаза служанка, – Да с меня шкуру живьем сдерут, если узнают, что я тебе помогла.