Текст книги "Любовь, граничащая с безумием (СИ)"

Автор книги: Оксана Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Не узнают, – пообещала Кэтрин, хотя сама полностью не была в этом уверена, – Мы обставим все так, будто я сама убежала, без какой-либо помощи.

– Ничего не выйдет, мы лишь нарвемся на неприятности, – отмахнулась она, встряхнув посиневшими от холода руками мокрое покрывало.

– Все выйдет если действовать осторожно, – не унималась Кэт пытаясь убедить служанку, но в какой-то момент ей показалось все напрасным. – У меня нет выхода, я в любом случае попробую бежать, с тобой или без тебя. Но с тобой у меня больше шансов.

– Хорошо, хорошо, – вдруг прошептала девушка, – Я помогу тебе, будь ты неладна. Но если что-то случиться, это будет на твоей совести!

– А неимоверно благодарна тебе, все будет хорошо, нужно надеяться только на лучшее, – пылко произнесла девушка, – Приходи после полуночи ко мне в комнату обсудим детали.

– Хорошо, – махнула служанка головой.

Кэтрин вернулась в дом почти порхая. Согласие Мэри придало ей сил, и теперь она была уверена в успехе. Сегодня ночью Кэт рассчитывала обговорить план, а завтра воплотить его в реальность. Больше оттягивать не было смысла, неизвестно когда граф назначит церемонию. И лучше к этому времени ей быть подальше отсюда.

Как и было обговорено Мэри бесшумно вошла в комнату Кэтрин после полуночи. И девушка уже с нетерпением ждавшая ее, сразу же спросила:

– Тебя никто не видел?

– Думаю нет, – ответила та, неторопливо сев на край кровати, – Я шла в темноте без лампы.

– Хорошо, – вздохнула Кэт, усевшись рядом со служанкой.

– Так что от меня требуется? – спросила взволнованно Мэри.

– Будет замечательно, если ты сможешь раздобыть мне теплую одежду, – начала Кэтрин не с самого сложного, чтобы сходу не пугать помощницу.

– Думаю это будет не самое сложное из отведенной мне работы, – словно прочитав ее мысли произнесла служанка.

– Да это так, еще я очень надеюсь, что ты поможешь мне выкрасть лошадь.

– Я? Как? – изумленно округлила глаза Мэри.

– Ну на днях я случайно заметила, как ты общалась с конюхом, и по моему он к тебе неравнодушен, – поделилась девушка своими подозрениями.

– Глупости, – сначала отмахнулась служанка, но немного обдумав услышанное все же согласилась, – Даже если и так, как нам это поможет?

– Ты могла бы попросить его покатать тебя на лошадях, а потом сославшись на то, что передумала или испугалась, отвлечь, – озвучила Кэтрин свой план, – А я тем временем умыкну запряженную лошадь.

– Но в случай чего конюх сразу же меня сдаст, – возразила испуганно Мэри.

– Не сдаст, – уверенно заявила Кэт, – Потому что тогда и он сам получит за невнимательность. Думаю ты легко сможешь убедить его молчать ссылаясь на то, что лошадь сама убежала и вы здесь вовсе не причем.

– Я конечно попробую, но…

– Мэри я прекрасно понимаю, что тебе будет сложно из-за чувств к Томасу. Но все это ты же делаешь ради него. И то будет лишь для отвлечения, не взаправду, – попыталась ее поддержать Кэт, заметив растерянный вид собеседницы.

– Я понимаю, – тяжело вздохнув, пожала плечами та, – Когда ты думаешь бежать?

– Завтра после полуночи.

– Уже завтра? – удивилась служанка сдвинув брови.

– Да, у меня нет больше времени ждать.

29 ГЛАВА

За ночь Кэтрин не удалось сомкнуть глаз, хотя она и понимала, что необходимо отдохнуть, потому что вряд ли в ближайшие дни ей удастся поспать. Но сон так и не приходил, а мысли о предстоящем побеге бередили мозг и терзали душу сомнениями. Девушка вглядывалась в темноту пытаясь найти успокоение, но лишь сильнее бередила тревогу. Теперь ее жизнь в руках Мэри, и если та решит доложить обо всем девушке несдобровать. Кэт хотела бы доверять служанке, но полностью довериться не могла, потому что та никогда особо не проявляла дружелюбия.

Кэтрин поднялась с кровати задолго до рассвета, она не могла больше лежать в теплой постели, которая словно была пронизана тысячами игл. И солнце не спешило вставать из-за горизонта, увеличивая нервное состояние девушки. Впереди целый день, а ее уже пробивала дрожь и страх кружили голову. Кэт пыталась, заставить себя думать о хорошем, но все мысли возвращались к Мэри. Моментами она корила себя за то, что доверилась практически незнакомому человеку, сейчас, когда на кону стоит все. Ее свобода, ее жизнь, ее невинностью. То единственное чем дорожит Кэтрин. И то, что легко отнимут если девушка задержится в поместье дольше.

Лишь дождавшись первых лучей солнца, которые слабо пробивались сквозь щели в закрытых ставнях, Кэт поспешила вниз, надеясь немного отвлечься за работой. В коридорах еще царил мрак, вечерние лампы давно догорели, а по-новому никто не успел еще разжечь. Напряжение словно окутало девушку густой вуалью. Оно читалось в ее движениях, в дыхание, в торопливой поступи. Но более всего в рассеянности. Ибо Кэтрин даже не заметила темную фигуру перед собой и влетела в нее больно ударившись носом.

– Осторожней, не мудрено так и голову свернуть, – упрекнул холодный, но до мурашек знакомый голос.

Испуганно девушка подняла глаза, всем своим существом желая превратиться в мышку и немедля сгинуть в какой-нибудь щели между каменных стен. Только его ей сейчас не хватало, и без того страх и тревога сводит с ума. Благо в темноте граф не мог разглядеть растерянность и нервозность без сомнения отражающиеся на ее лице.

– Простите, – слишком тихо произнесла Кэт, боясь что голос может выдать ее. Но между тем сердце, которое чуть не выпрыгнуло из груди при столкновении с мужчиной, барабанило по ребрам так, что казалось звук неистовых ударов, эхом разноситься по пустым коридорам.

– И куда же ты спешишь в такую рань? – спросил Мишель довольно спокойной.

И в миг надежды Кэтрин на то, что он не узнал ее рухнули, без следа испарившись. И почему-то девушке казалось, что граф читает все мысли отражающие у нее в глазах. Только стоило об этом подумать, в голове у Кэт промелькнул скорый побег. И испугавшись, что он может догадаться о ее намерениях, девушка торопливо произнесла:

– Понятное дело работать, – но тут же вопреки ее воли, рот Кэт изрек, – А вам чего не спится?

– Демоны прошлого не дают покоя, – ответил усмехнувшись граф. И она так и не поняла то ли он пошутил, то ли взаправду.

– От чего бы вам с ними не договориться по-родственному, – снова сморозила глупость девушка. От чего-то ноги словно приросли к полу, в то время, как разум кричал – "Уходи отсюда".

– Потому что тогда, – его холодные пальцы сомкнулись на подбородке Кэтрин и потянули лицо вверх, так высоко, что она почувствовала, как натянулись все жилы на шее. – Мне придется кого-то убить в угоду им.

Он резко отдернул руку, и голова Кэтрин упала словно лишившись поддержки. А по телу пробежал холодок, который на своем пути превращал кожу в мурашки. И остановился лишь где-то у копчика, наполняя девушку изнутри страхом.

– Видимо сложный выбор, – прошептала Кэт будто в онемение, неотрывно взирая на графа.

– Ты даже не представляешь себе какой, – бросил неспешно он, голос мужчины звучал ровно и спокойно, но Кэт почему-то улавливала в нем угрозу.

И только теперь инстинкт самосохранения, верещавший уже давно без умолку, смог докричаться до девушки.

– Не представляю, – в темноте она махнула отрицательно головой, – Но надеюсь он будет правильный. Я могу идти?

– Иди, – только и проронил Мишель не двигаясь с места.

– Хорошего дня, – выдавила Кэтрин и обойдя графа почти бегом бросилась наутек.

Добравшись до кухни очень быстро, девушка никак не могла унять разбушевавшиеся не на шутку сердце. Впереди еще целый день, а ее нервы слишком сильно разыгрались. Ненароком так и оплошность какую можно совершить. Только в этом случае ошибка будет катастрофической.

Весь оставшийся день Кэтрин была на взводе. И ее неоднозначное состояние влияло на работу. То она что-то разливала, то роняла, и следом рассыпала. Кухарка хотя и старалась лишний раз не отчитывать невесту управляющего, в итоге все же сорвалась:

– Овца безрукая. Замуж еще не вышла, а уже расколотила мне пол кухни. Иди отсюда пока осталось хоть что-то целое.

И Кэт пошла, тем более время уже склонялось к вечеру. Несмотря на бессонную ночь, она нисколько не ощущала усталость, даже чувствовала себя бодрой. Видимо предстоящий побег придавал ей сил.

Войдя в свою комнату, Кэтрин обнаружила на кровати гору незнакомых вещей. И настороженно оглядев кучу, заметила в ней теплые чулки и шерстяное платье, потертый, но теплый плащ с глубоким капюшоном. Рухнув на постель рядом с одеждой Кэт мысленно поблагодарила Мэри. Подумав, что та не подвела, а значит она зря накручивала себя весь день.

30 ГЛАВА

Долгожданное время наступило в одночасье. И стало давить на девушку, словно сжимая сам воздух. Весь день Кэтрин с нетерпением и тревогой ждала приближающейся ночи, а с ее наступлением ей стало казаться, что она не успевает. Кэт надела теплые вещи, и через миг почувствовала, что задыхается в них. Сердце в груди словно скакало галопом, вселяя страх в беглянку. И тщательно продуманный план, теперь не казался столь блестящим. Завернув в шерстяное покрывало теплый плащ и немного еды, которой девушке удалось умыкнуть с кухни, она направилась к двери. Маслинно взывая к Богу чтобы он смилостивился и позволил ей сбежать. А также она возлагала большие надежды на Мэри, которая в тот самый момент должна была отвлекать конюха.

Двигаясь по коридору Кэтрин почти не дышала, прижимаясь к холодной стене. Она ступала на цыпочках, предусмотрительно не обув сапоги, чтобы ненароком никто не услышал шаги. Провизию и обувь девушка сжимала в дрожащих руках. Казалось стоит услышать ей какой-либо шорох, и сердце выпрыгнет из груди. Но благо, Господь внемлил ее молитва, и из дома Кэт выбралась незамеченной. Оставалось совсем немного: преодолеть двор и добраться до конюшни.

Прижавшись к стене девушка поспешила в нужном направлении. Ее глаза постоянно метались по улице, а слух словно стал настолько острее, что улавливал даже самые малейшие шорохи. Добежав до конюшни, Кэтрин спряталась за приоткрытыми воротами, и принялась искать взглядом лошадь. Но та сама сообщила о своем местоположение громко заржав. Вздохнув с облегчением Кэт мысленно поблагодарила Мэри, и направилась к животному. Заметив ее приближение лошадь беспокойно зафыркала, и девушка протянула руку поглаживая навострившую уши морду. Сначала кобыла воспринимала Кэтрин настороженно, но потом все же поддалась ласке, и довольно заурчала. Не теряя времени она взяла лошадь за уздцы и повела за собой. И тут же остановилась, перестав дышать.

Совсем рядом послышался мужской голос и она в ужасе уставилась на вход в конюшню. Говоривший явно находился там, и казалось вот-вот предстанет перед похитительницей. Но следом раздался женский смех, принадлежащий никому иному, как Мэри. И служанка громко позвала мужчину за собой, уводя его вглубь конюшни. Все это время Кэт не дышала, даже сердце замерло впечатавшись где-то между ребер. Втянув медленно воздух она почувствовала, как болезненно сжались легкие, и убедившись, что поблизости нет никого, снова потянула за собой лошадь.

Самое сложное было позади, оставалось отвести лошадь подальше от поместья, одеть теплые вещи и отправиться в путь. Но и Кэтрин не исключала, что в любой момент что-то может пойти не так. Напряжение девушки достигло предела, она даже не чувствовала, как босые ноги то и дела пристывают к промерзлой земле. Все ее внимание сосредоточилось на окружающем пространстве, единственным звуком в котором было тихое цоканье копыт.

Даже оставив поместье позади, девушка все еще никак не решалась сесть на лошадь. И чем дальше она отдалялась, тем сильнее ее окутывал холод. Остановилась Кэтрин лишь когда уже не чувствовала своих ног, да и зубы заскрипели от холода. Поспешно натянув сапоги, Кэт развязала узелок и извлекла из него плащ, с наслаждением укутавшись в него. Шерсть приятно покалывала обледеневшую кожу сквозь настывшую ткань платья, а с дыханием из ноздрей выходили клубы пара. Мимолетно взглянув назад, девушка с трудом взобралась на лошадь. Та видимо только и ждала когда ее наконец оседлают, и довольно заржав, потрусила вперед.

Кэтрин не знала здешних мест, да и вряд ли были такие которые она знала, по этому ехала лишь вперед, доверив выбор дороги кобыле. Теперь когда побег удался, во что она до сих пор не могла поверить, девушка задумалась куда ей отправиться. У нее не было родственников и друзей, которые могли бы ее приютить. Все кого она знала, служили в поместье графа Даррелла, и лишь там люди относились к ней с добром. Но после того, что произошло, возвращаться туда было самоубийством. И больше ей некуда податься. А что если броситься хозяину в ноги и рассказав ему об их родстве, умолять о пощаде? Возможно отец сжалится над дочерью и сохранит ей жизнь? А возможно закончит мучения? Чтобы то не было, выбирать не приходилось, наверняка Мишель отправить за ней погоню. И не остановиться пока не найдет. В этом Кэтрин уже убедилась. Единственная надежда оставалась на то, что ей удастся укрыться в поместье отца, возможно в тайне от него самого.

Ближе к рассвету Кэт выбилась из сил. Бессонные ночи так не вовремя дали о себе знать, настойчиво пытаясь смотреть девушку. Но она не позволяла себе расслабляться, опасаясь что ее могут нагнать. Девушка берегла лошадь не пуская животное галопом, да и вряд ли бы смогла, потому что подобный опыт у нее полностью отсутствовал. На ходу перекусив черным хлебом, Кэтрин почувствовала себя немного бодрее, но в голове все еще продолжало гудеть. Она намеревалась устроить привал лишь когда отыщет дорогу к поместью Даррелл. И Кэтрин понятия не имела где оно находиться. Путь девушка собиралась узнать в ближайшей встречной деревне.

От дома Мишеля ее отделяла практически ночь езды, но все равно Кэт до конца не верилось, что все удалось. Возможно впереди ждет участь страшнее той, от которой она бежала. Может быть путь ее окажется намного короче чем можно было бы предположить. И все же Кэтрин нисколько не жалела о своем решение. Пусть даже мнимый, но это был глоток свободы. Она скакала по полям подгоняемая ветром, наполняла полную грудь морозным воздухом, любовалась бескрайними просторами. Что может быть прекрасней? Пусть даже на миг, пусть даже если останется мгновение. Кэт уже не раз прощалась с жизнью, и от этого, каждый момент был ценнее.

31 ГЛАВА

Солнце уже взобралось высоко на небо, и ярко освещало широкие, серые просторы. Но как бы ослепительно оно не сверкало, его лучи не грели. И сколько бы Кэтрин не протягивала замерзшие руки, не чувствовала тепла исходящего от светила. Девушка продрогла и вымоталась, а на пути все еще не встретилось ни одной деревне. Она не знала куда держит путь, лошадь понуро брела вперед, и казалось путь перед путниками до самого горизонта нескончаемый.

Лишь к вечеру кобыла во главе с обессиленной Кэтрин забрела в село. Еще издали девушка услышала звон колоколов разносящийся от маленькой церквушки. Но не сразу смогла разглядеть нужное направление. Ее тело жутко болело, а перед глазами от усталости стоял туман, и сколько бы она не моргала, не удавалось разогнать плену.

В селение Кэт намеревалась лишь узнать дорогу, ибо денег на пополнение провизии у нее не было. Так же как и на постоялый двор. А на человеческую доброту и вовсе рассчитывать глупо. Доброта у людей страдающих от мирских невзгод, появляться только со звоном монет. Последнее девушка не держала в руках сколько себя помнила.

Решив не показываться лишний раз среди крестьян, Кэтрин направила лошадь прямиком к церкви, которая располагалось на краю села. На пороге деревянного строение она заметила священника, провожающего прихожан после вечерней службы. Тот тоже увидев ее, но не подал виду. И обернулся к ней лишь когда последний человек скрылся из виду.

– Доброго пути, путник, – обратился к девушке священнослужитель, но тут же осекся, заметив, что перед ним девушка, – Путница.

– Доброго вечера, отец, – ответила Кэтрин преклонив голову, – Я немного заплутала, не могли бы вы мне подсказать дорогу?

– И далеко ли держишь путь дитя? – поинтересовался священник почесывая седую бороду.

– Поместье графа Даррелла, – отозвалась девушка вибрирующим от усталости голосом.

– Ни то ли, что недалеко от аббатства Альбэт?

Кэт задумалась, действительно она слышала, что в полудне пути от поместья отца находится аббатство. Но название девушка не знала, как и его местонахождения.

– Думаю да, – немного растерянно пожала она плечами, и ссутулилась, ощутив непомерную тяжесть от усталости на своем промерзшем теле.

– Так это два дня пути отсюда, – указал он рукой в нужную сторону, – Смотрю ты уже вымоталась дочка, не мешало бы отдохнуть.

– Благодарю батюшка, но у меня нет времени на отдых, – отмахнулась девушка, страстно мечтая перевести дыхание.

– Ну хотя бы не откажи, разделить со мной трапезу, да и животное немного передохнет, – предложил священнослужитель.

– Я буду очень благодарна, если у вас найдется для меня лишняя тарелка супа, – выдавила Кэтрин измученную улыбку и с трудом соскользнула с лошади.

– Найдется, найдется, – ответил священник направляясь к девушке и забрал из ее рук поводья.

– Спасибо, – только и промямлила Кэт, чувствуя как подгибаются ноги ступая по твердой земле.

Спустя миг Кэт уже сидела за добротным, деревянным столом и вкушала постную похлебку, ощущая радостные спазмы в животе. Священник тоже не спеша ужинал, украдкой поглядывая на путницу. И когда ее тарелка опустела, осторожно спросил:

– Не опасно ли дочка, путешествовать одной в столь неспокойное время?

– У меня нет ничего, что можно забрать, да и сопровождать некому, – честно призналась девушка, не желая лгать божьему служителю. Хотя она и заготовила заранее историю о том, что спешит к тяжелобольному родственнику, но язык не повернулся произнести подобного.

– Да дитя, времена сейчас тяжелые, непогода сгубила весь урожай, да и чума свирепствует повсюду. Людям лишь и остается уповать на милость божью и снисхождение короля, – священник возвел глаза к потолку и прошептал короткую молитву.

– Аминь, – в один голос с ним произнесла Кэтрин, – Благодарю вас за доброту, но мне нужно спешить.

– Хорошо, я провожу тебя, – святой отец отодвинул свою тарелку и поднялся из-за стола, – Раз ты не хочешь отдохнуть перед долгой дорогой.

Кет еще раз махнула в знак благодарности головой и последовала за добродушным хозяином. Ей было неловко, девушка не привыкла к людской доброте. И воспринимала ее всяческие проявления с опаской. Но от отдыха она отказывалась по другой причине. Наверняка ее исчезновение давно обнаружили, а граф отправил людей за ней. Пусть у Кэтрин и была фора, но последнюю половину дня путница передвигалась слишком медленно. По этому беглянку вполне могут нагнать.

Но все же Кет переоценила свои силы, ибо даже на лошадь взобраться она не смогла. И несколько следующих попыток не увенчались успехом. Прижав ослабевшую голову к шее кабалы девушка тяжело вздохнула, словно пытаясь перенять сил от животного.

– Ну куда же ты в таком состояние собралась на ночь глядя, – попытался вмешаться священник, – Ненароком заплутаешь где, или того хуже упадешь с лошади. Отдохни, а на рассвете поезжай с Богом.

Кэтрин ответила не сразу. Сначала взвесила все за и против, и в итоге решила, что служитель прав. В таком состоянии вряд ли она далеко уедет, лишь сильнее выбьется из сил. Да, еще неизвестно какие трудности ее поджидают на пути.

– Буду очень признательна, если у вас найдется какой-нибудь уголок для меня, – произнесла она с трудом оторвавшись от лошади.

– Не волнуйся, дитя, найдется. Ступай за мной, а о лошади твоей я позабочусь позже, – тяжелой поступью девушка последовала за священником и рухнула почти без сил на отведенную ей кровать.

Несмотря на усталость уснуть Кэтрин удалось не сразу. Все ее тело настолько сильно ныло, что эта боль не позволяла расслабиться. Но все же после долгих мучений сон сморил ее. И очнулась она словно спустя миг, в темноте оглушенная собственным криком…

32 ГЛАВА

Страх словно лиана с острыми шипами сковал тело девушки. Она не различала, где действительность, а где фантазия жутких снов. Там в плену Морфея она ясно видела графа Дантона, и остро чувствовала, как он с силой тащит ее за волосы. Тело Кэтрин скользило по холодной земле, которая раздирала ее кожу до глубоких ссадин. Кэт кричала и вырывалась, но все было напрасно, Мишель продолжал волочить девушку к цели. А его целью была виселица видневшаяся вдали. Она умоляла, задыхаясь и захлебываясь слезами, но чудовище представшее в человеческом обличье лишь сверкало на нее черными, как смола глазами.

Снова вскрикнула, беспомощно бултыхая в воздухе руками. И вот чьи-то теплые ладони сжали ее влажные от пота кисти, и тихий голос прошептал:

– Успокойся дитя, это всего лишь сон.

"Сон"– отозвалось у нее голове наполненной страхом. "Сон" – мысленно повторила девушка, вглядываясь в угольные глаза. И теперь они не казались столь пугающими, да и хватка мужчины ослабла, а образ стал мутным.

"Сон"– уже вслух прошептала Кэтрин и распахнула глаза полные слез.

Над ней с мигающей свечой в руках навис священник. Его взор был полон тревоги, и уста торопливо нашептывали молитву, пытаясь отогнать от девушки призраков ночи.

– Все позади, – произнес священнослужитель, утирая ее влажный лоб тыльной стороной ладони, – Это только сон.

– Сон, – отозвалась Кэт все еще дрожащим голосом, и мысленно попросила Господа, чтобы привидевшееся никогда не стало реальностью.

Старая церквушка осталась позади лишь солнце показалось из-за горизонта, окрашивая стеклянный небосвод желто-оранжевыми красками. Утро выдалось холодным, встречный ветер леденил лицо Кэтрин, заставляя кожу пылать, как от кипятка. Добрый священник провожая ее в дорогу, как смог, объяснил ей путь. А еще снабдил припасами, за что путница была глубоко благодарна ему. Из слова божьего служителя она поняла, что путь предстоит опасный. В скором времени ее дорога проследует через лес. А о нем ходят не лучшие слухи. Поговаривают зеленая чаща кишит бандитами, не щадящими ни женщин, ни детей. Даже несмотря на то, что брать у Кэтрин не чего, девушка озаботилась не на шутки. Однажды она уже повстречала подобную шайку торговцев, после чего оказалась в замке Дантон. Но больше так рисковать Кэт не могла, поэтому решила быть очень осторожной.

Леса Кэтрин достигла к сумеркам. Еще издали девушка заметила темный ореол густых сосен. Эта зеленая мощь разбросала черные тени огромным кольцом вокруг себя. Чуть расступившись деревья приоткрыли перед путницей узкую тропу, которая уже через несколько метров уходила во тьму. Натянув поводья, Кэт остановила лошадь, опасаясь, вступать в лес в столь позднее время. Кобыла тоже настороженно заржала, ударив копытами о твердую землю. Девушка осмотрелась по сторонам в поисках привала. Но быстро сочла остановку возле леса опасной. Выбора не оставалось, сворачивать назад было нельзя, чтобы не поджидало впереди.

Не смело Кэт направила лошадь в лес. Животное воспротивилась недовольно завертев мордой. Да и внутри у девушки, все протестовало против выбранного направления, но другого пути не было. Чем дальше они входили в чащу, тем плотнее темнота окружала их. Кэтрин словно слышала, как мрачную тишину нарушает стук ее сердца. Вскоре мрак настолько сгустился, что стало невозможно разглядеть дорогу. Лишь изредка тусклый свет луны пробивался сквозь густые ветки над головами. Девушка то и дело прислушивалась, пытаясь уловить сторонние звуки, но кроме тихого похрустывания веток и редких вскриков зверей не слышала ничего. Но отчего-то даже тишина настораживала ее. Пустив лошадь чуть быстрее, Кэт услышала странный свист позади, и ощутила, как леденеет кровь в венах. Сердце с глухим стоном впечаталась в ребра, заставляя девушку дрожать от страха. Свист повторился, но теперь ближе и громче. Проглотив возглас ужаса, Кэтрин рванула поводья пуская кобылу галопом. Она хотела верить, что пугающий звук также принадлежит животным, но предчувствие верещало об обратном. Вскоре до ее слуха донесся стук копыт, и он принадлежал явно не одной лошади. Сжимая дрожащими руками поводья до посинения, девушка осознала, что ее преследуют. Возможно это люди Мишеля, а возможно и разбойники темного леса. Те и, те для нее губительны, кто опасение Кэт не знала.

– Милая, давай быстрее, умоляю, – дрогнувшим голосом Кэтрин обратилась к кобыле, с трудом сдерживая слезы. Животное в ответ навострило уши, и ускорило бег. Умница тоже почуяла погоню, и пыталась, как можно скорее укрыться от опасности.

От ужаса перед глазами Кэтрин деревья и тропа сливались в единое мигающие полотно. Возгласы рыдания разрывали грудную клетку, но так и замерили в онемевшем горле. Дрожащими устами она шептала молитву, прося Бога уберечь ее от беды. Неужели проделав такой сложный путь, ей сужденное снова так легко попасться…

– Стоять! – раздался хриплый крик позади, и от неожиданности девушка выронила поводья. А лошадь громко заржав, свернула с дороги в чащу леса. Тут же Кэтрин почувствовала, как колючие ветки беспощадно захлестали по лицу. И лишь в последний момент она успела пригнуться, заметив перед собой толстый сук дерева. Плотно прижавшись к шее кобылы, Кэт ухватилась покрепче за седло. Перепуганное животное словно обезумев неслась куда глаза глядят, не обращая внимания на густые кусты на пути. Все, что оставалось Кэтрин это не упасть с лошади, ибо остановить ту было не в ее власти. Благо позади больше не слышались голоса и поступь копыт, видимо преследовавшие потеряли их из виду.

Когда кобыла наконец остановилась, шерстяной плащ девушки превратился в клочья, а кожа рук и ног покрылась глубокими царапинами. Да и лицо было в кровоточащих ссадинах. Чудо, что еще глаза уцелели.

Немного отдышавшись, Кэтрин осмотрелась по сторонам, и погладила взмокшую гриву лошади, та тоже запыхавшись громко сопела. Путники все еще находились в лесу, только теперь пушистые сосны значительно поредели и луна достаточно ярко освещала округу. Поблагодарив Господа за то, что им удалось скрыться от преследователей, Кэт принялась выбирать дальнейший путь. Она понимала, что все ориентиры потеряны, и теперь придется следовать полагаясь собственному чутью. Но девушка даже не знала, как далеко ее завела лошадь и в какую сторону теперь направляться.

33 ГЛАВА

Кровь из глубоких ссадин застыла, и превратилась в корку. При каждом движение Кэтрин ощущала, как до боли натягивается сжатая кожа. Конечно двигалась она редко и с большим усилием, ибо изнеможенное тело практически не слушалось хозяйку. Остаток ночи Кэтрин пыталась найти выход из леса, со своей единственной спутницей, которой дала кличку "Удача". Только отчего-то последняя совсем не благоволила путникам. Обессилев девушка рухнула на шею кобыле и прикрыла глаза, полностью вверив себя животному. Сил держаться в седле не осталось, так же как и думать. Она отчаянно нуждалась в передышке.

Глубокий сон сразу же сковал измученный разум Кэтрин, даже тревожные сновидения не посмели нарушать ее покой. Пробудилась девушка лишь, когда яркий свет стал настойчиво досаждать глазам. И распахнув их, туманным взором она заметила широкие поля и ясное, синее небо. Тут же встрепенувшись, Кэт обернулась назад и обнаружила позади широкий горизонт леса. Радостно чмокнув Удачу в шею, Кэтрин нежно произнесла:

– Умница ты моя, все таки вывела нас из темной чащи.

Кобыла будто распознав в словах хозяйки похвалу довольно заржала в ответ. Теперь оставалось правильно выбрать направление к поместью Даррелл. И снова посмотрев назад, девушка решила, что из леса они вышли с правильной стороны, возможно и сошли с нужной дороги, но следовать необходимо вперед, до первой деревне, как объяснял священник.

И действительно после полудня путники достигли деревни. Кэтрин промерзнув до костей закуталась в шерстяное покрывало, а припасы завернула в изувеченный плащ, чтобы еда не превратилась в лед. Кобыла тоже от усталости и голода еле передвигала ногами, изредка издавая измученное фырканье. Девушка до глубин души чувствовала вину за мучения животного, но никак не могла облегчить страдания той. Она понимала, что лошадь не сможет преодолеть остаток пути, и если не принять мер Удача испустит дух. От этого Кэт была в отчаяние, на пути не встречалось водоемов и на полях напрочь отсутствовала трава, а та что встречалась почернела и покрылась льдом. Глубоко в душе у Кэтрин тлела надежда на то, что в деревне найдется добрый человек, который не пожалеет корма для лошади. Но от чего-то такие мысли казались безнадежными.

Войдя в деревню девушка сразу же насторожилась. Ни единой живой души не находилось на улице, несмотря на то, что солнце еще высоко. Странная тишина с запахом гари наполняла воздух в округе. Но более подозрительным являлось отсутствие дыма исходящего из изб Казалось, все селение погрузилось в какой-то ледяной сон. Остановившись посередине улицы, Кэтрин стала прислушиваться, надеясь уловить хоть какой-то звук. И беглым взглядом осмотрев дома чуть не вскрикнула от ужаса. На каждой двери ярким пятном красовался красный крест. Перестав дышать, девушка уставилась на символ, она никогда прежде не видела подобного знамения, но знала, что так помечают дома больных чумой. Об этом знал каждый с рождения. Перед глазами у Кэт все поплыло, красные полосы сейчас казались нарисованными густой кровью, и от них вниз по потемневшему дереву бежали тонкие алые реки. Зажав рот рукой она поборола жуткий приступ тошноты, и попыталась обратиться с молитвой к Богу. Но в голове все мысли кружились в беспорядке. И ее парализовало от ужаса, лишь стоило подумать о том, что за этими дверями все мертвы, или же еще живы и нуждаются в помощи. А она никому не может помочь, ибо в дом помеченный таким крестом никто не может заходить, так же как и выходить. И почувствовав себя ничтожно трусливой, Кэтрин поняла, что не вошла туда если бы даже было можно. Девушка слышала столько ужасов об этой страшной болезни, что несмотря на отсутствие страха перед смертью не хотела, умирать в тяжелых мучениях.

Собравшись с силами Кэт, развернула лошадь, которая тоже явно нервничала учуяв болезнь. И тут же вскрикнув, натянула поводья останавливая животное. Всего в нескольких шагах от морды кобыла стояла маленькая, босая девочка в одной потрепанной ночнушке. Волосы малышки были растрепаны, а глаза покраснели от слез. В груди у Кэтрин все до боли сжалось, и она соскользнула с кобылы, не обратив внимание на то, как Удача навострила уши и забила копытом.

– Ты одна здесь? – тихо спросила Кэт, боясь, напугать ребенка.