Текст книги "Чужая тайна"

Автор книги: Одри Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Раз уж решила, то придется идти до конца или хотя бы до логического завершения. Впрочем, оба термина чем-то неопределенным маячили на горизонте, пока Кейт искала Марго и вызывала такси. Марго предложила сообщить об отъезде хозяину, чтобы тот предоставил машину из гаража для поездки за багажом, но Кейт настояла, что сделает это самостоятельно, никого не утруждая. Она действительно собиралась съездить домой за вещами и вернуться. Причем конечно же не желала видеть в качестве свидетелей, куда она на самом деле направляется, никого из дома Макаллистеров.

Схватив свою сумку, она прокралась к выходу, но на огромной террасе стоял Мартин и с кем-то беседовал по телефону. Можно было обойти его по краю террасы, прячась за цветочными вазами, но Кейт не стала рисковать, представив себя валяющейся внизу, усыпанной незабудками и осколками. Падая, она обязательно зацепится за вазу. Лучше не падать вообще, но тогда придется пройти мимо Мартина…

– Кейт! – позвал он, не отрываясь от телефона.

– Я скоро вернусь! – Кейт помахала ему рукой и прибавила шагу. Такси она может подождать и за воротами.

– Подожди! Я тебя подвезу…

– Не стоит! Я сама.

Кейт побежала от него как черт от ладана. Что в этом случае подумает привлекательный мужчина, заинтересовавшийся гостьей? Что она сумасшедшая и нервная. Идиотка, как сказала Трейси, и оказалась права. Хотелось бы думать, что она говорила не о Кейт. В общем-то неплохая старушка, можно с ней подружиться. У ворот Кейт оглянулась, Мартин ее не преследовал, на террасе его тоже не было. Пошел в гараж за автомобилем? Только не это! Кейт не знала, как станет выкручиваться из подобной ситуации, она ведь не профессиональная врушка, а только начинающая. И как плохо начинает!

Таксист испугался и с силой вдавил педаль тормоза в пол, когда под колеса машины бросилась симпатичная блондинка с огромными встревоженными глазами загнанной лани.

– Вроде местечко здесь тихое… – Он помог открыть дверцу, которую блондинка рвала на себя изо всех сил, забыв нажать на ручку. – Или маньяк все же завелся?

– Завелся, – трагическим шепотом подтвердила Кейт. – Он гонится за мной! И еще там живет привидение.

– Вас отвезти к психоаналитику?

– Меня отвезти подальше отсюда. – Кейт облизнула сухие губы и назвала адрес. – И быстрее.

Больше таксист с ней не заговаривал.

Пока поднималась в квартиру, Кейт то и дело оглядывалась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила.

С чего это она возомнила, что Мартин, этот красавчик, каждое слово которого девушки ловят на лету, вдруг станет гнаться за ней? В родных стенах это показалось нонсенсом. Кейт тоскливо оглядела собственное жилище, оно разительно отличалось от Розовых грез. Но все-таки было гораздо уютнее, чем комната Джуди. Вспомнив об этом, Кейт принялась перебирать диски с компьютерными программами, нужно было найти ту, которая помогла бы взломать почтовый ящик Джуди. С бытовыми приборами Кейт была едва знакома на уровне кофеварки, тостера, пылесоса, а вот с компьютером у нее сложились трогательные отношения. Эта техника на грани фантастики ее понимала или «жалела», что больше подходило к их отношениям. Но попробовать взломать почтовый ящик следовало непременно. У Кейт появилась идея рассказать все настоящей подруге Джуди и попросить у нее совета. И хотя бы немного информации! Несомненно, что Макаллистеры вскоре захотят услышать какие-то подробности. Только после того, как пара дисков оказалась у нее в сумочке, Кейт решила заняться гардеробом.

Самое смешное, что чемодана у нее никогда не было! А с чем должна приехать девица из Австралии? Наверное, с чемоданом из крокодиловой кожи. Это тоже придется как-то объяснить. Со вздохом Кейт достала спортивную сумку и принялась складывать туда вещи. Ее гардероб не отличался разнообразием, так что управилась она быстро. Проблема возникла с обувью, коробки никак не помещались в уже набитую сумку. К тому же Кейт захотела взять шляпу из итальянской соломки. Она купила ее в Риме, когда путешествовала с братом по Европе. Шляпка смотрелась на ней бесподобно! Неожиданное желание понравиться Макаллистерам неприятно поразило Кейт. Что с ней происходит? Она поистине становится легкомысленной. Увидела бы ее в таком состоянии Рейчел, не узнала бы.

Кейт усмехнулась и достала еще одну спортивную сумку. Туда с комфортом вошла летняя обувь.

Девушка, приехавшая с другого конца света с двумя спортивными сумками, должна выглядеть смешно и нелепо. Но в Европу Кейт брала с собой сумку. Правда, брат запихнул ее в свой полупустой чемодан.

В любом случае Кейт может вернуться незаметно, она теперь знает, как что открывается, а если зайти со двора… Она еще немного покрутилась перед зеркалом, поправила макияж, подмигнула себе, вливая новые силы для покорения вершин.

– Нет, – сказала Кейт своему отражению, – не для покорения вершин, а ради необременительного приключения, в результате чего я сделаю доброе дело.

И вышла из дома.

2

Николь вертелась на сиденье, словно оно было сделано в аду специально для юных соблазнительных чертовок, намеревающихся испортить жизнь всем мужчинам вместе взятым. Ей не терпелось оказаться в доме, откуда пару месяцев назад пришлось сбежать, как крысе с тонущего корабля. Она знала, что с этой стервой все добром не кончится! Чувствовала, что Джону эта простушка совершенно не подходит. Как можно было жениться на официантке? Несомненно, Джуди его приворожила и заставила это сделать. Николь хмыкнула. Теперь перед ней открылись прекрасные перспективы стать хозяйкой особняка Макаллистеров! Наконец-то! Как же долго она этого ждала! Николь повернулась к серьезному мужчине, сидевшему рядом с ней за рулем.

– Расслабься, Брайан, нельзя так сосредоточенно пялиться на дорогу, когда рядом с тобой сидит хорошенькая девочка.

– Где она? – хмыкнул Брайан.

– Очень смешно, – капризно надула губки Николь. – Ты не считаешь меня хорошенькой?

В ее голосе чувствовался неприкрытый флирт. Да, гораздо лучше, если бы миллионами владел этот кареглазый брюнет, а не его престарелый отец! Но в данном случае он отцу только помогает, а это меркантильной Николь ни в коем случае не подходит, она всегда мечтала стать очень состоятельной дамой и вертеться только в высшем обществе. Ах, вроде бы следует говорить «вращаться», а не «вертеться», но у нее вертеть определенными частями тела получается так, что мужчины теряют головы… И все же как он хорош!..

– Я не привлекаю тебя? – Николь нежно провела рукой по колену Брайана, игриво приближаясь к паху.

– Нисколько, – признался тот, кидая на нее удивленный взгляд. – С чего вдруг ты решила соблазнить меня?

– Ты такой мужественный, такой… такой…

– Не напрягайся, Николь, – Брайан небрежно скинул ее руку, – береги силы для другого.

– Меня на всех хватит. – Николь наклонилась к нему и провела языком по мочке уха.

Почему бы не сделать этого красавца любовником? Ничего страшного в этом нет. Таскалась же Джуди с Мартином, и Джон ничего не замечал. Все-таки молодые мужчины намного предпочтительнее пятидесятилетних, особенно ночью. Впрочем, днем с ними тоже намного интереснее.

– Со мной ничего не получится, – усмехнулся Брайан, упрямо глядя на дорогу.

– А мы это сейчас проверим, – заговорщически прошептала Николь, задрала шелковую юбку и положила ногу на его колено.

– Сумасшедшая, – рассмеялся Брайан, – что ты собираешься делать?

– Заняться с тобой сексом, – прошипела Николь хрипло, – чтобы ты понял, от чего отказываешься.

– На дороге?!

– Люблю рисковать…

– Стой, стой, подожди, это глупо! Послушай, в любом случае у нас с тобой ничего не получится.

– Я плохая девчонка, я никого не слушаю.

Николь принялась перебираться к Брайану на колени. Тот пытался вести автомобиль и одновременно спихивал девушку обратно на сиденье. Они ехали по пустынной дороге, и Брайан поблагодарил небеса за то, что безумная идея не овладела Николь раньше, на городских улицах. Но вдали внезапно замаячил чей-то силуэт, Брайан не успел отвернуть руль, автомобиль пронесся по обочине, окатив разбуженной тучей пыли этот несчастный силуэт с головы до пят, и через несколько секунд остановился перед воротами особняка Макаллистеров.

– Тебе дико повезло. – Николь чмокнула его в гладко выбритую щеку и вернулась на исходные позиции. – Хочешь, мы займемся этим ночью?

– Николь, детка, сколько раз можно говорить, что я тебя не люблю? – Брайан, миновав автоматические ворота, уже подруливал к дому.

– А кто сказал, что я люблю тебя? – рассмеялась Николь. – Мы просто проведем время в удовольствие. Постой, – она прищурила голубые, чуть раскосые глаза, – ты до сих пор веришь в любовь?! И в Санта-Клауса тоже веришь?! Брайан, тебя в жизни постигнут разочарования.

– Тебя они уже постигли, если тебе все равно, с кем проводить время.

– Глупости, просто я никогда никого не любила, – призналась Николь. – И вовсе мне не все равно. Ты меня привлекаешь своей мужественностью. – Николь открыла дверцу и поставила длинную ногу на тротуар. – Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

– Не передумаю, – мотнул головой Брайан.

– Передумаешь. – Николь выпорхнула из салона, но повернулась и нагнулась за сумочкой. Взору Брайана открылся манящий полуоголенный бюст рыжеволосой красавицы-соблазнительницы. Николь сексуальным жестом поправила грудь и чмокнула воздух перед собой. – Увидимся, монах.

Брайан откинулся на сиденье и расхохотался.

Кейт было не до смеха. Какой-то идиот, несшийся на бешеной скорости, поднял тучу пыли, и она остановилась, отряхиваясь, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Разумеется, восстановить белизну блузки не представлялось иным способом, кроме стирки. Стирать придется и джинсы, покрывшиеся серым налетом. Идиот! Куда он несся с такой скоростью?! Через несколько секунд Кейт увидела, что машина неслась к дому Макаллистеров. Она толком не разглядела, кто сидел за рулем, вместо водителя там маячила чья-то задница, или Кейт настолько устала тащиться с сумками, что ей стало мерещиться? Но то, что этот негодяй ее чуть не сбил, настоящая явь!

Из такси она вышла на соседней улице, чтобы кто-нибудь случайно не выяснил, откуда ее забирал таксист. Поначалу идея показалась Кейт замечательной, если бы не этот зад, она и была бы замечательной! Кейт прикинула, не лучше ли ей достать из сумки другую блузку и переодеться. Не лучше. Лучше, если у нее был бы чемодан. А так, мятая блузка или испачканная, один черт. И дернуло же ее идти пешком! Ничего, в доме она увидит этого гада, и пусть ему станет стыдно. Он чуть не задавил лучшую подругу Джуди! Гостью, которую ждали всем домом. Ну, вряд ли ревнивица Марго ждала, и все-таки… Кейт еще раз отряхнулась, безрезультатно, разумеется, тяжело вздохнула, подхватила запыленные сумки и пошла к воротам.

Закон подлости – единственный закон, который при каждом удобном случае демонстрировал Кейт свое неизменное постоянство. Разумеется, когда она приблизилась к дому Макаллистеров, почти все семейство высыпало во двор любоваться огорченной замарашкой. Как назло, воздух сегодня пах свежей зеленью и морской прохладой, так что немудрено, что Макаллистеры решили им подышать. Своеобразно вдыхал свежесть Джон – он сидел на террасе и курил сигару. Компанию ему составлял Мартин, Марго в это время ставила на стол перед ними бокалы с напитками. На крыльце в изумленных позах замерли высокий привлекательный брюнет и роковая рыжеволосая красавица, Кейт мысленно окрестила ее Барби. Во всяком случае, ноги у обеих были чуть ли не в два раза длиннее туловища. Кукольное личико Барби выражало недоумение и брезгливость, а брюнет смеялся одними глазами, сохраняя при этом серьезное выражение лица. А еще… А еще… Кейт едва не задохнулась от возмущения! Еще он не просто стоял, а поигрывал ключами от серебристой машины, запылившей ее по пути сюда!

– Это что за явление народу? – презрительно скривив пухлые губы, спросила Николь, разглядывая Кейт с пристальным интересом – так микробиолог разглядывает под микроскопом новый вид блохи.

– Это я, – буркнула Кейт, демонстративно опуская сумки на ступени крыльца.

– Это мы поняли. – Чтобы не испачкаться, Николь посторонилась.

– А это вы! – мстительно глядя на Брайана, повысила голос Кейт.

– Я? Да, это я, – согласился тот и усмехнулся.

– Это вы испортили мне блузку! Смотрите, какая пыль! – Кейт ткнула себя пальцем в грудь.

– Там не на что смотреть, – хихикнула Николь.

– Блузку срочно нужно сдать в чистку, – нахмурил брови Брайан и сделал вид, что сопереживает Кейт. – Снимайте немедленно, пока пыль не впиталась, иначе будет поздно! Марго!

– Я могла бы сама застирать… – Кейт принялась быстро расстегивать блузку, но внезапно поняла, что попала в глупое положение. – Идиотские шутки!

– Я не шучу, – серьезно сказал Брайан, не сводя с Кейт заинтересованного взгляда. – Я выпишу вам чек на покупку новой блузки.

– И джинсы! И сумки! – перечислила Кейт нанесенный ущерб.

– Давайте я их возьму. – Подошедшая Марго подхватила багаж.

– Какая вы меркантильная особа. Я оплачу все, – продолжал смотреть на нее Брайан.

– Марго, – пропела Николь, – кто это? – И ее длинный наманикюренный палец уткнулся в Кейт.

– Это Кейтлин Вудвордс из Австралии, лучшая подруга Джуди, – отрапортовала Марго и скрылась с сумками в доме.

– Лучшая подруга? – оторопела Николь. – Откуда она взялась?!

– Вы что, – усмехнулась Кейт, – инвалид по слуху? Вам же сказали: из Австралии.

Девушки встали друг против друга, моментально почувствовав острую конкуренцию. В животном мире подобным образом обычно ведут себя самцы. Но что делать, мир людей далеко ушел от животных! Теперь слабый пол должен быть достаточно сильным, чтобы найти себе пару. Кейт представила, что, если рыжуха начнет драться, она с большим удовольствием отвесит ей оплеуху. (До сих пор она еще ни разу не дралась.) Николь тоже смотрела на хрупкую блондинку так, словно собиралась вцепиться той в длинные волосы.

– Девочки, – раздался голос Джона, – вы уже познакомились?

– Да, Джон. – Николь отпрянула от Кейт, стараясь взять себя в руки. – Лучшая подруга Джуди! Кто бы мог подумать. – Она злобно сверкнула глазами, развернулась и прошла на террасу.

– Да, очень приятно, – выдавила из себя Кейт, – познакомились с этой, как ее…

– Николь, – подсказал Джон, попыхивая сигарой.

– Так о какой сумме пойдет речь? – Брайан достал чековую книжку.

– Речь шла об элементарном извинении, – бросила Кейт, проходя мимо него. – Но если вам это невдомек, то и говорить не о чем.

– Вы что, намекаете на то, что я плохо воспитан? – прищурился Брайан.

– Я уже все сказала.

– Кейт! – позвал Мартин. – Присоединяйся к нам!

– Я сейчас! – Ее лицо просветлело. – Мне нужно переодеться.

– Все понятно, – хмыкнул Брайан, глядя ей вслед.

– Что вам понятно?! – возмутилась Кейт, оборачиваясь. – Вам ничего не понятно. И не может быть понятно, потому что вы непонятливый!

– Не понял, – изумился тот.

– Ха! Что я говорила?! – торжествующе провозгласила Кейт и вошла в дом.

Она легко взбежала на второй этаж, влетела в розовую комнату, столкнувшись с Марго, оставившей там сумки.

– Освободите тару, принесите мне, я почищу.

Кейт улыбнулась, хотя на самом деле ее неприятно кольнуло слово «тара». Что ж, она не миллионерша в отличие от некоторых, а простая девчонка, занимающаяся… Кстати, а чем занимается настоящая Кейтлин? Знает ли об этом кто-то из Макаллистеров?

Стоя под душем, Кейт подумала, что нужно увиливать от прямых вопросов. Придется сказать, что у нее разболелся зуб или что-то в этом роде. Кейт вытерлась пушистым розовым полотенцем, вышла из ванной и принялась выкладывать вещи в небольшой изящный шкаф. Из них она выбрала то, что меньше всего помялось, и переоделась. В белом сарафанчике из жатого хлопка она выглядела настоящей Золушкой, попавшей в мир злобных карликов. Впрочем, к маленьким человечкам попала Белоснежка, да и злобная карлица, судя по всему, одна – Николь. А вот Брайан…

Кейт вздохнула, вспомнив его изумленную физиономию. А что, он очень симпатичный, хотя и не такой мачо, как Мартин. Кейт поморщилась. Она назвала его невоспитанным, умственно отсталым и без чувства юмора. Он назвал ее меркантильной особой и чуть не задавил. Что ж, они квиты.

– Какая все-таки паразитка эта Николь! – в сердцах сказала Кейт своему отражению в зеркале и решила ярче подкрасить губы. – А как вдовец-то за ней побежал, – подозрительно закивала ей зеркальная Кейт. – Не эта ли сладкая парочка угробила мою лучшую подругу? Нужно будет к ним внимательнее присмотреться.

Она поняла, что начинает полностью вживаться в образ.

Брайан вошел в холл и расположился на одном из кожаных диванов, намереваясь застать момент, когда мимо него пробежит вредное австралийское создание, показавшееся ему поначалу ангелом, спустившимся с небес. Да уж, думал он, какой обманчивой бывает женская внешность. Впрочем, кто-то из несомненно великих людей очень хорошо сказал по этому поводу: всякая женщина по своей сути ангел, но стоит лишь обрезать ей крылья, как она пересаживается на метлу. Что-то зацепило Брайана, он не понимал толком что, но не хотел, чтобы эта вредная особа досталась Мартину. Тот уже успел подсуетиться! Ему мало сонма девчонок, что кружат над ним, как мухи над дерь… медом. Он намеревается испортить жизнь этой несчастной. Отчего Кейт показалась ему несчастной, он и не понял. Какая-то обреченность и загнанность таились в ее испуганном взгляде. Во время ссоры с Николь она вообще казалась похожей на встревоженного воробья, а Николь на скандальную сороку.

Николь. Не зря она напросилась сегодня с ним, ох не зря. К кому на этот раз она начнет подбивать клинья? К нему? Брайан усмехнулся. В это верилось с трудом. В своей стойкости к чарам отдаленной родственницы он нисколько не сомневался. Глупо, разумеется, верить в любовь, говорят, какой-то математик доказал, что на ее поиски понадобится несколько жизней. Но и связываться с ветреной Николь не имеет смысла. Сегодня смысл Брайана в бизнесе. После гибели Джуди отец мало занимается делами, сидит на успокоительных, прописанных ему врачами, хотя по его виду не скажешь, что он в угнетенном состоянии. Впрочем, не ему судить, он жену не терял. Брайан вообще никогда не был женат, и в свои тридцать лет об этом пока не думал. Где-то в перспективе вместо холостяцкой городской квартиры маячил свой дом, семья, дети. Вот только образ спутницы жизни получался довольно размытым, он никак не мог представить ее лицо. Какой она должна быть, идеальная хозяйка его дома? Он поставил правильный акцент – она должна быть идеальной. Николь на идеальную никак не тянет.

Она приехала ради Мартина? Прошлогодний бурный роман, сошедший на нет из-за взаимных измен, возобновился? Глупый просчет для дальновидной Николь. Она только старается показать, что легка и наивна до безобразия, на самом деле Николь хищница каких поискать. На кого она приехала охотиться? На отца? Это более перспективный вариант. Брайан снова усмехнулся. Пока отец не разделил бизнес, все деньги номинально у него. То, что он взял в жены Джуди, дает Николь надежду на повторный брак. Третий брак отца. Первой женой была их с Мартином мать, она рано ушла из жизни, но Джон долгое время не женился. Он занимался ресторанами, мальчишками, матерью. Трейси во всем его поддерживала, даже когда Джон зарегистрировал отношения с официанткой, которую встретил в одном из своих ресторанов. Джуди была милой и доверчивой девочкой, совсем как ее подруга.

Брайан улыбнулся. Он сказал, чтобы Кейт сняла блузку, и она принялась расстегивать пуговицы! Эта не напускная наивность Николь – это простота в самом лучшем ее проявлении. Но какая колючая простота. По идее он должен на нее обидеться. Но не станет.

Девочка переживает из-за смерти подруги, у нее и без того стрессовое состояние, пусть пока освоится в доме, а там он посмотрит. Впрочем, он не станет занимать отстраненную позицию, предоставив Мартину сбивать этого ангела с истинного пути. Мартин пусть занимается Николь, эти двое отлично подходят друг другу. Брайан поймал себя на мысли, что продолжает невольное соперничество с братом, начавшееся у них в детстве, когда мальчишки боролись за внимание занятого отца.

– Весело чирикая, как наевшийся зерна воробей, она летела по лестнице, – изрек Брайан, услышав легкие стремительные шаги на лестнице.

– А, – прищурилась Кейт, заметив сидевшего в расслабленной позе Брайана, – вы здесь!

– А где я должен быть? – удивился он.

– Там же, где и ваша кукольная красотка, – скривилась Кейт.

– Почему это? – недоуменно пожал плечами Брайан, после чего до него дошло. – Вы что, ревнуете?!

– Я вас?! Еще чего! Вы мне вообще не понравились с первого взгляда!

– Ну, знаете ли! – возмутился Брайан и вскочил с дивана.

Кейт не ответила и выскользнула за дверь.

Семейство Макаллистеров собралось на просторной террасе, заполненной солнечным светом и пением птиц. Когда к ним подошла Кейт, все дружно повернули головы в ее сторону, и она немного стушевалась. Джон предложил ей место рядом с собой.

– В белом? А я думала, что у лучшей подруги траур. – Николь не упустила возможности сказать гадость.

– Белый цвет считался траурным еще со Средних веков. Королевы Англии неизменно надевали белые одежды в дни траура, – парировала Кейт, усаживаясь рядом с хозяином дома, по другую сторону сидела Трейси. – У нас в Австралии по сей день сохранилась эта традиция.

– Что вы говорите, – удивилась Трейси.

– А свадебные платья были какого цвета? – заинтересовалась Николь, оставив колкости.

– Красного, – информировала Кейт. Уж эту тему она хорошо знала, только бы больше не расспрашивали про Австралию. – Невеста одевалась в красное. Эту традицию нарушила французская королева Мария, она первой пришла на церемонию в белом.

– Красный цвет… – мечтательно произнесла Николь. – Очень заманчиво. Цвет крови. Джон, тебе бы понравилось красное платье невесты?

Он пожал плечами:

– Если жених не против.

– Она и спрашивает жениха, – усмехнулась Трейси. – Тебе бы в качестве жениха понравилось красное платье твоей избранницы, Джон?

– Я больше не вижу себя в таком качестве, извини, Николь.

– Добавь, что тебе очень жаль, – подсказала Трейси.

– Что пьем? Виски?

На террасе появился Брайан, весь вид которого говорил о том, что он пережил душевные муки – напиться или плюнуть – и выбрал первое.

– Брайан, – недовольно заметила ему Трейси, – скоро обед, ты еще успеешь выпить. С чего тебя так понесло? Послушай лучше, что рассказывает нам Кейтлин. Невесты в Австралии выходят замуж в красных платьях!

– Она еще и не то расскажет, – буркнул Брайан, плюхнулся в кресло рядом с Николь и налил себе виски. – Уже заговорила про свадебные платья!

– Мы говорили о трауре, – поспешила вставить Кейт. – Бедняжка Джуди, я так и не знаю подробностей.

Николь тут же, показывая, насколько ей не интересна эта тема, демонстративно отвернулась к Брайану и о чем-то его спросила. Тот задумался над ответом. А в это время Трейси стала рассказывать Кейт, как погибла Джуди. Собственно, рассказывать особенно было нечего. Одним далеко не прекрасным утром ее невестка села в новый, только что подаренный мужем автомобиль и понеслась сломя голову по дороге. На одном из поворотов она не справилась с управлением, скорее всего нажав вместо педали тормоза на газ, и вылетела в кювет. Если бы Джуди была пристегнута, то осталась бы жива. Но она проигнорировала ремень безопасности, а подушка ее не спасла. Факты подтвердили независимые эксперты-криминалисты, нанятые семьей специально чтобы прояснить обстоятельства дела.

– Джуди была отвратительным водителем, – заключила Николь.

А Кейт думала, что она не слушает.

– Да, она лихачила, – согласился с ней Брайан.

– Ты тоже лихачишь, – подмигнула ему Николь и толкнула коленкой его ногу.

– Я всегда контролирую ситуацию, – ответил Брайан.

– Хотя бы раз потерял контроль, – прошептала ему Николь.

– Все это печально, – заключил Мартин, – но жизнь продолжается! И нам нужно постараться, чтобы Кейтлин увезла отсюда не только грустные воспоминания.

– Когда же ты уезжаешь домой, Кейтлин? – с натянутой улыбкой поинтересовалась Николь. – Надеюсь, ты не против, если мы с тобой перейдем на «ты»? Так проще общаться, не находишь?

– Нахожу, – вздохнула Кейт. – Я хотела посмотреть город и вернуться.

– Так быстро? – рассмеялась Николь. Видно было, что это признание ей понравилось.

– Ты должна сначала осмотреть нашу усадьбу, – широко улыбнулся ей Мартин. – И посетить рестораны Макаллистеров, где отменно кормят.

– Да, – встрял Джон, – хорошая кухня это наша марка.

Кейт чуть не ляпнула, что согласна с этим утверждением.

– Начнем с лошадей, – продолжал напирать Мартин. – Кейт, ты умеешь водить лошадь? Это как автомобиль, только гораздо сложнее. – Он звонко рассмеялся своей шутке.

– Я каталась как-то на пони… – Кейт запнулась. Идиотка!

– Где нам достать пони, Брайан? – тут же озаботилась Николь. – У тебя нет знакомых циркачей?

– Это было в детстве! – с вызовом крикнула Кейт.

– Николь, – пожурила Трейси, – перестань вести себя неподобающим образом. Ты тоже в детстве каталась на пони, я помню. Это я заказывала на твой день рождения пони в подарок.

– А, что-то такое было, помню-помню, – захихикала та. – Только сейчас подо мной бегают лучшие скакуны Америки!

– Когда уже ты выберешь кого-то одного? – вздохнула Трейси и встала. – Я пошла отдыхать перед обедом. Не смейте, – она обвела взглядом окружающих, – обижать Кейтлин!

– Ну что ты говоришь, мама? – поднялся Джон. – Никто не собирается обижать подругу Джуди. Я тоже отдохну, в библиотеке.

При этом слове Кейт вздрогнула. Как хорошо, что Николь не читает книг! Она наверняка уже все буквы алфавита забыла и вместо подписи на чеках ставит крестики. В этом отношении Кейт повезло. Конечно, мало было радости, что она вообще сюда приехала, эта Николь, но что делать? Не сбегать же. А Мартин как-то охладел или Кейт только показалось?

– Поедем на конюшню. – Он подошел к ней и потянул за руку.

– Сейчас? – удивилась Кейт.

– У нас есть час, познакомишься с Грозой. Это мой лучший конь, – гордо сообщил Мартин.

– Николь, не хочешь прокатиться? – тут же предложил Брайан.

– Мы поедем одни! – заявил Мартин.

– Конюшня семейная, брат, не забывайся.

– Поедем, поедем! – Кейт вскочила. Только еще одной ссоры ей не хватало! – Только я… – Она показала на сарафан.

– Познакомиться ближе, – склонился над ней Мартин. – С конем.

– Ага, – рассмеялась Николь, – жеребец тот еще! Осторожнее, крошка.

Они поехали на джипе Мартина, а следом за ними неслась серебристая машина Брайана. Николь, разумеется, согласилась составить ему компанию, ей не терпелось сотворить гадость хрупкой привлекательной блондинке, на которую оба брата обратили пристальное внимание. Это было видно невооруженным взглядом. Николь решила, что во всем виноваты гены – отец и сыновья чрезвычайно падки на особ сомнительного происхождения. Она не сомневалась, что Кейтлин Вудвордс зарабатывает на жизнь мытьем посуды в неприличной забегаловке. Хороших мальчиков потянуло на плохую девочку. Впрочем, плохая девчонка это она, а эта простушка хитрая бестия, раз задурила мозги братьям. Хорошо, что она не имеет виды на Джона. Джона Николь никому не отдаст, слишком многое она поставила на эту карту.

Конюшня оказалась загородным поместьем коневода, вышедшего их встречать. Большой, брутальной наружности парень с бородой и сверкающей на солнце лысиной улыбался им, распахивая руки для объятий. Кейт удивилась, насколько тепло поздоровались с ним братья.

– Мы ненадолго, Эл, – сказал Мартин после приветствия. – Знакомься, это Кейтлин.

Эл радостно приветствовал Кейт.

– Подруга Джуди, гостит у нас, они договорились раньше, она ничего не знала о трагедии…

По мере того как Мартин продолжал, на бородатой физиономии проявлялась тревога. Кейт напряглась. Отчего-то этот бородач представился ей исчадием ада, выскочившим на дорогу перед автомобилем отчаянной Джуди.

Мартин взял Кейт за талию и повел дальше. Она постаралась отбросить свои нелепые страхи.

Конюшня, это длинное деревянное здание, располагалась посредине зеленого луга, огороженного деревянным частоколом. На лугу бродили кони, огромные, как показалось Кейт, и прожорливые. Они постоянно что-то жевали. Она никогда раньше так близко не видела лошадей, но ей хотелось показать Мартину, что они ей нравятся. Вот собак Кейт любила, лучше бы Мартин повез ее в собачий питомник!

– Какие большие! – невольно вырвалось у нее.

– Гроза еще больше, – похвастался Мартин и увлек ее в сторону конюшни.

Он переговаривался с Элом по поводу содержания лошадей, а Кейт разглядывала окружающий пейзаж, очень даже очаровательный. Сзади них плелись, весело и беззаботно хохоча над чем-то своим, Брайан с Николь. Кейт подозревала, что они вспоминали ее пони, но масла в огонь не подливала, стараясь не давать стервозной Николь лишний повод для шуток.

– Тебе понравится. – Мартин, все еще державший Кейт за талию, внезапно наклонился и поцеловал ее в щеку, позади раздался взрыв смеха. – Эй, вы там, – недовольно сказал Мартин, оборачиваясь, – потише! И вообще, – он остановился и развернулся вместе с Кейт, – мы хотим побыть одни!

– Мартин!.. – испуганно прошептала Кейт.

– С Грозой, разумеется, – добавил он.

– Ну, если только вы хотите побыть одни… – процедил Брайан, взял Николь за талию и резко развернул в другую сторону.

– Взрослые мужики, – хихикнула она, – а ведете себя как дети, не поделившие конфету. Вы думаете, она сладкая? Это только обертка такая необычная. А так, поверьте мне, все то же самое: руки, ноги, голова, грудь… Ах, с грудью я промахнулась! – Она весело рассмеялась и обняла Брайана, позволяя увлечь себя подальше.

– Стерва, – обиделась Кейт.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Мартин. – Она меня ревнует.

Он гордо выпятил грудь, и Кейт не сдержала улыбку. Эл раскрыл ворота, и на Кейт хлынул поток неприятных, незнакомых запахов.

– Так только поначалу кажется, – обнадежил ее Мартин. – Потом привыкаешь, и ароматы конюшни становятся родными. Правда, Эл?

Тот кивнул, улыбнулся в бороду и вышел.

– Сейчас ты увидишь Грозу, – сказал Мартин и прошел вперед.

Высокий вороной конь стоял в стойле, настороженно притихнув, но, как только увидел Мартина, сразу вздыбился и стал рваться к нему. Мартин пояснил Кейт, что конь почуял хозяина. Кейт как завороженная следила за нехитрыми ласками Мартина, поражаясь, насколько трепетно тот относится к животному и какую привязанность к мужчине испытывает конь. Она пожалела, что никогда не заводила домашних животных, исходящая от питомца энергия любви и радости передавалась бы ей и не только поднимала настроение, но и дарила ощущение чего-то теплого и мягкого. Мартин трепал гриву коня и приговаривал, что это единственное живое существо, которое любит его просто потому, что он существует, а не за что-то или из-за чего-то. Среди людей нет никого, кто умеет так сильно и преданно любить. Кейт нечего было возразить, она сама никогда не любила (небольшие влюбленности и скоротечные романы не в счет). Она была согласна с Мартином: да, люди стараются избегать этого сильного чувства, словно это бубонная чума, отправляющая в мир иной все живое, попадающее в поле зрения.