Текст книги "Чужая тайна"

Автор книги: Одри Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Теперь, когда он успокоился, можешь его погладить.

Мартин взял ее ладонь и, накрыв своей рукой, прикоснулся к коню.

Кейт почувствовала под рукой горячий, нервно подрагивающий бархат.

– Гроза, – прошептала она, – ты будешь со мной дружить?

Ей отчего-то отчаянно захотелось, чтобы и ее любили. Вот так же преданно, открыто, честно, без прикрас и изворотливости любили просто потому, что она есть на этом белом свете и другой Кейт Грей нет и никогда больше не будет… Впрочем, она теперь и не Грей.

– Лошади остро чувствуют фальшь в отношениях, – прищурился Мартин, убирая свою руку от Грозы. – Ты ему понравилась, смотри-ка. Но я в этом и не сомневался. Такая девушка, как ты, Кейт, достойна самого лучшего. Хочешь на нем прокатиться? У вас в Австралии наверняка много лошадей. Ты не пробовала заниматься верховой ездой?

Кейт помотала головой, Гроза, почувствовав настроение хозяина, громко заржал.

– На свободу рвется, – пояснил Мартин. – Пойдем, дружище.

Кейт стояла возле конюшни и любовалась, как ловко Мартин управляется с Грозой. Сама она не решилась на безрассудный поступок, хотя и корила себя за то, что показала себе перед Мартином полной трусихой. Кейт сказала, что ей нужно немного освоиться, до этого момента она никогда не гладила лошадей. И видела их только на картинках и в цирке, когда каталась на пони. Ах, этот пони!

Кейт огляделась, Брайана с Николь нигде не было видно. Интересно, чем они занимаются? Брайан говорил, что у него нет времени на занятия с лошадьми, ему бы с работниками разобраться. Он весь в бизнесе отца, постоянно занят делами. Мартин презрительно фыркнул при этом, словно его брат занимался распространением марихуаны, а не ведением семейного бизнеса. Но не Кейт судить братьев, мало ли что в этой семье произошло.

– Нравится? Красавец! – К ней подбежал Мартин, передавший коня Элу, тот стал следить, как Гроза носится по загону.

– Нравится, – призналась Кейт. – Только я его еще боюсь, он такой огромный и кажется очень сильным.

– Он такой же, как его хозяин. – Мартин обнял ее. – Еще он бесстрашный и упорный.

– Очень красивый. – Кейт поспешила отстраниться.

– Находишь? – Мартин снова привлек Кейт к себе. – Я же сказал, очень упорный.

– Но я…

– Тише, не нужно лишних слов.

Его губы внезапно оказались в опасной близости, настолько опасной, что Кейт от страха закрыла глаза. В голове пробежали, сбиваясь и путаясь, мысли о том, что она должна чувствовать при этом. Что об этом писали в романах, что подсказывал собственный небогатый опыт? Ноги становятся ватными и не держат безвольное тело. Коленки подгибаются, а руки сами собой тянутся к могучей шее. Дыхание становится неровным, голос хриплым, и губы податливо, трубочкой выдвигаются вперед в предвкушении неземного наслаждения. Ничего подобного у Кейт не было! Было немного приятно и все. Все! Она испугалась, когда почувствовала обжигающее дыхание у лица. Она стала фригидной! Как могут не подгибаться коленки, когда тебя собирается поцеловать такой красавец?! Как можно вообще думать о чем-то другом, когда его губы касаются глаз, нежно переходят на нос, медленно перебираются к губам?..

– Хо!

Кейт отшатнулась от Мартина, как испуганная лань от засевшего в зарослях охотника, и едва не побежала следом за Грозой по полю. Рядом с ними стоял Брайан и – разумеется, как же иначе! – Николь.

– Очень впечатляющий и многообещающий поцелуй, – резюмировала та. – Только, милая, не верь тому, что он наобещал. Уверена, мне он говорил то же самое. Мартин, как тебе не стыдно совращать такую наивную простушку?! – Она шутливо погрозила ему пальцем.

– Я не наивная простушка! – разозлилась Кейт.

– Неужели, у вас достаточно богатый сексуальный опыт? – изрек Брайан.

– У меня опыт? – Кейт замялась, не зная, что ответить на эту дерзость.

– Пойдем. – Мартин, не отвечая на нападки, обнял ее и повел прочь. – Эл! Придержи Грозу! Пока, дружище! Скоро увидимся.

– А как же трогательное прощание с Грозой? – поддел брата Брайан.

– В следующий раз, – хмыкнул Мартин. – У нас, – он наклонился к Кейт, – ведь будет следующий раз, Кейт?

Она промолчала, но кивнула. Растерянно оглядываясь по сторонам, Кейт спешила к машине, чтобы спрятаться там от колкостей Николь и злых поддевок Брайана. Конечно, эта парочка сразу невзлюбила ее. Николь видит в Кейт соперницу, а Брайан грубит потому, что… просто грубит и все. Они с Мартином недолюбливают друг друга. Вероятно, не поделили Николь. Кейт поняла, что когда-то та была девушкой Мартина. Хотя об этой семье с уверенностью сказать ничего нельзя.

Обед, больше похожий на ужин, прошел в спокойной обстановке, если не считать сил, потраченных Кейт на то, чтобы определить, какой из столовых приборов следует взять к тому или иному блюду Рядом с тарелками Кейт по обе стороны лежали без малого по три вилки, ложки и ножа. И все совершенно разные! Кейт поймала злорадный взгляд Марго. Да, та постаралась на славу, теперь придется голову сломать, что взять прежде. Кейт улыбнулась и принялась ждать, что в первую очередь возьмут остальные. Но, как назло, никто не спешил начинать есть, а из тарелки в нос били такие одурманивающие ароматы!

– А в Австралии есть города? И какие? – подперев подбородок рукой, поинтересовалась Николь.

– Николь, – поморщилась Трейси, – поешь сначала, а потом допрашивай нашу гостью.

– Я на диете, – ответила та. – И вообще, я собираюсь стать веганом.

– Кем? – отвлекся от созерцания ножа Джон.

– Вегетарианцем, Джон. Ты представляешь, скольким зверюшкам я спасу жизнь?!

– Откажешься от мехов? – поинтересовался Брайан.

– Если захочу, откажусь! Кейтлин, в Австралии носят меха?

– Николь, – мягко ответила Кейт, – Австралия такая же страна, как и большинство других. Это не дикая пустыня, где обитают аборигены. Там много городов и зелени, и люди там живут такие же, как мы с тобой.

– Я бы сказал, там живут замечательные девушки, – широко улыбнулся Мартин.

– И едят они то же самое, что и мы, – менее уверенно продолжила Кейт, останавливая взгляд на тарелке.

– Надо же, – хихикнула Николь, – значит, и на Луне все так же! Джон, ты не отменил поездку на Луну?

Кейт удивленно подняла глаза на Макаллистера. Она подумала, что Николь пошутила. Но полет на Луну оказался обычным делом, как и продаваемый участок Луны. Джон обещал показать сертификат после ужина на три гектара лунной поверхности. А запись на полеты до Луны проводила частная межгалактическая компания, чем не замедлил воспользоваться Джон Макаллистер и приобрел очередность под номером триста девяносто пять. Зачем ему это понадобилось, Кейт не понимала. Он не выглядел доверчивым чудаком. Впрочем, ей ли судить о его внутренних качествах! Она о нем совершенно ничего не знает, а внешность порой бывает очень обманчивой. Но участок Луны ее позабавил. На полет она бы ни за что не записалась, все-таки трусиха, а вот от свидетельства на приобретение земли, то есть луны, не отказалась.

– Я подарю тебе звезду, – пообещал Мартин, вольготно откинувшись на стуле.

Оказалось, что можно дарить и звезды. Вообще, все небо шло с молотка, да и состоятельные покупатели не просто находились, а выстраивались в очереди. У богатых свои причуды. Кейт же собиралась приобрести в ближайшем будущем хорошую кофеварку. Но если вместо нее на тесной кухоньке появится свидетельство на приобретение звезды, ей будет приятно варить кофе и в обычной посуде. Она повесит его в рамочке на стену. Приятно, наверное, когда любимый мужчина дарит тебе звезду. Кейт вздохнула. Она думает о Мартине как о любимом мужчине, а его поцелуй не произвел на нее должного впечатления. Но это потому, что им помешали!

– Не верь ему, – хихикнула Николь. – Он подарит звезду, когда соберется с тобой расстаться! Джон, почему ты воспитал такого ветреного сына? Посмотри, он уже начинает изменять мне с австралийкой.

– Разве у вас что-то было? – искренне поразился тот.

Кейт вздохнула. Джон настолько отстранен от мира, что становится понятно, как Джуди ему изменяла, а он ничего не видел. Но думать об этом не хотелось, Кейт больше верила тому, что все это сплетни и наговоры недоброжелателей.

– Я бедная, одинокая девушка, – тяжело вздохнула Николь в ответ. – Я неприкаянная душа в этом мире.

– Ой, только не надо о неприкаянных душах, – поморщилась Трейси. – И ты не бедная, а вполне состоятельная невеста с приданым.

– Кейт, – тут же ухватилась Николь, – а у тебя есть приданое? Что ты подаришь Мартину? Белый фартучек?

– Николь! – оборвал ее Джон. – Что с тобой сегодня?

– Джо-о-он, мне так одиноко, я нико-о-ому не нужна… Повеситься, что ли?

– Николь, черт тебя побери, что за глупые шутки?! – вскипел Джон. – Что творится в твоей голове?! После ужина зайди в библиотеку, я с тобой серьезно поговорю!

– Хорошо, – добившись своего, Николь от удовольствия завертелась на стуле, – зайду.

Кейт нахмурилась. Она ничего не понимала. Разве Джон не видит, что Николь его просто дурит? Такие стервы, как она, никогда не вешаются по собственному желанию, разве что на шею мужчинам. Их линчуют обманутые жены. Или топят, или… Какой ужас – сколько негативных эмоций вызывает у Кейт эта коварная рыжуха! Интересно, как к ней относилась Джуди?

– Кейтлин, расскажи нам еще что-нибудь про Австралию, – решив сменить тему, попросил Джон.

– Давайте в другой раз, есть очень хочется, – ответила Кейт и схватила первую попавшуюся вилку.

Ею оказался нож.

3

Райские птицы щебетали звонко, заливисто и с таким усердием, что Кейт проснулась. Она неохотно раскрыла глаза и прислушалась к звукам. Ранее утро начиналось в доме Макаллистеров с пения птиц, очень оригинально. Обычно по утрам она слушала возрастающий с каждой минутой шум городского транспорта. Розовая комната с птичьим пением в полной тишине это действительно рай, о котором можно только мечтать. И она позволила себе немного помечтать перед сном, прислушиваясь, не раздадутся ли возле двери шаги. Но Кейт никто не побеспокоил. Вечер прошел замечательно, перед сном они с Мартином прогулялись по саду, он еще раз попытался ее поцеловать, но им навстречу попалась Трейси. Кейт Мартина не поощряла, она понимала, что еще слишком рано делать какие-то выводы из его постоянного стремления форсировать отношения. Судя по высказываниям окружающих, он был тот еще сердцеед. Впрочем, Кейт это почувствовала сразу. Вполне нормально – красивый мужчина с массой достоинств во время повального женского одиночества ценится на вес драгметалла. Вот только стоит решить, в какой мере она оценит его внимание.

– Легкий флирт и ничего больше, – пообещала себе Кейт и встала.

Часы показывали половину восьмого, когда она была совершенно готова к выходу в свет. Но в доме по-прежнему стояла тишина. Лишь раз зазвонил колокольчик в комнатах Трейси, и по второму этажу пробежала Маргарет, на этот раз ее шаги были хорошо слышны, она явно спешила и наверняка была чем-то озабочена. После того как, звеня склянками, Марго прошла обратно, опять воцарилась тишина. Пришлось ждать, пока дом проснется.

Кейт села у окна и стала разглядывать прятавшихся в кронах деревьев птиц. Они были как ее мысли: пугливые, непонятные, слишком легкомысленные. Птицы радовались наступившему дню, давая повод так же радоваться этому простому событию. Внезапно хлопнувшая дверь их спугнула, они притихли. Кейт выглянула из окна – внизу в серебристую машину садился Брайан. Его широкая спина в темном пиджаке, напряженная походка человека, собирающегося заниматься делами, лихой маневр при выезде со двора – Кейт проследила за каждой мелочью. Ей отчего-то стал интересен этот грубиян.

Конечно, во многом она сама виновата, что между ними пробежала черная кошка. С самого начала набросилась на него с кулаками, даже не познакомившись как следует. Нет, он тоже хорош, не нужно было выставлять ее полной дурой. «Снимите блузку немедленно!» Николь это очень развеселило. Странно, что с ним сегодня не уехала Николь. Вероятно, как и все бездельницы, она предпочитает спать до обеда. У Кейт же еще в годы учебы выработалась привычка рано вставать по утрам.

Как сейчас хотелось выпить чашечку кофе! Если она спустится вниз и немного похозяйничает, не воспримут ли это как наглое поведение? Нет, сегодня Кейт потерпит, а потом спросит у Трейси, как ей поступать по утрам. Не сидеть же сиднем в своей комнате и неизвестно чего ждать. А если все домочадцы просыпаются только к обеду?! Уж лучше бы она тогда уехала с Брайаном в город. Кейт вроде как приезжая, собирающаяся осмотреть Бостон. Вчера Николь с подозрением заметила, что у австралийской подруги нет акцента в произношении. Пришлось что-то лепетать в оправдание. Как мало она знает об Австралии!

Взгляд Кейт внезапно переместился на ноутбук Джуди, она обрадовалась, что может провести время ожидания с пользой. Марго обмолвилась, что Джуди пользовалась Интернетом. Кейт села за столик, где стоял небольшой блестящий комп. Она аккуратно открыла крышку и нажала на клавишу, ноутбук заурчал, зашумел и замигал экраном. Через минуту перед Кейт показалась частичка жизни Джуди, покинувшей этот мир навсегда. Вот так получается – человек уходит, а дела его остаются.

Кейт пробежала по файлам и выяснила, что Джуди интересовалась современным дизайном. Из статей, скачанных в этот комп, можно было понять, что она собиралась учиться на ландшафтного дизайнера. Кейт нашла снимки сада и прилегающей к особняку Макаллистеров территории, настоящие и обработанные специальной программой, где Джуди все переделала по-своему. Что ж, у нее был неплохой вкус, отметила Кейт.

Ее заинтересовали папки с фотографиями. Открывая их по очереди, Кейт смогла наконец-то увидеть, какой была Джуди Макаллистер. Она с горечью отметила, что не увидела в доме ни одной ее фотографии. Джуди была, как она и ожидала, ослепительной красавицей, но что показалось Кейт очень важным – на всех снимках она выглядела жизнерадостной. На ум пришло сравнение с птахами за окном, Джуди виделась беззаботной жар-птицей, легко порхающей по жизни и не задумывающейся особо над ее превратностями. Разве у нее могли быть враги, желающие смерти? Тем не менее, если верить тому, что она написала, враг был, но кто, Кейт не знала. На фотографиях Джуди была одинаково весела со всеми. И все, казалось, отвечали ей тем же позитивом.

Кейт не выдержала и захлопала в ладоши, когда добралась до папки, озаглавленной «Австралия».

После тщательного просмотра она узнала, что Кейт Вудвордс это похожая на тощего, угловатого подростка девчонка с короткой стрижкой на темных волосах, не знающих профессиональных красителей, с длинными руками и белозубой улыбкой. Джуди, по всей видимости, ездила к подруге в Австралию, Кейт нашла много снимков, где они вместе в обнимку стояли на фоне разнообразной растительности и зданий Зеленого континента. Австралия по фотографиям Кейт понравилась, но она захотела узнать о ней больше, чтобы затем отвечать на вопросы Макаллистеров. Правда, следует отдать им должное, этими вопросами они Кейт пока не беспокоили, но кто знает, что будет дальше?

Она провела рукой по тонкому блестящему боку ноутбука и увидела присоединенный модем. Отлично! Джуди пользовалась Интернетом через переносной модем, это упрощает Кейт задачу оказаться во Всемирной паутине. Лишь только она подсоединилась к Интернету, перед ней выплыло окошечко почты. В верхней строке уже стояла запись, с помощью которой Джуди пользовалась почтой, нижняя пустовала. Кейт знала, что там должен быть пароль. Какой? Она набрала первые шесть цифр, на экране появилась «ошибка». Этого и следовало ожидать, взломать почту с наскока не получится, придется выждать время и основательно взяться за хакерство, в чем она была не сильна.

Зато Кейт прошлась по сайтам, где рассказывалось об Австралии, и вооружилась необходимыми знаниями. Получалось, что Джуди помогла ей зацепиться в этом доме больше чем на один день. С ее «помощью» она сюда и попала. Было бы замечательно, если бы Джуди явилась сюда и продиктовала пароль. Но нет, про призрак Трейси сочинила. И промелькнувшее белое платье было чьей-то материальной одеждой. А жаль, как жаль, что в письме Джуди не намекнула на пароль!

Кейт прислушалась, за дверью послышались шаркающие шаги, наверняка это шла Трейси. Вот теперь можно показаться! Она с сожалением закрыла ноутбук и на всякий случай отключила модем, положив его в свою сумку. Если кто-то захочет, так же как она, покопаться в почте Джуди, пусть поищет способ подключения. Впрочем, кому здесь этого хотеть? Не Марго же. А остальные могут это сделать с любого другого компьютера. От этой мысли стало тревожно.

– Кейтлин, милая, – постучалась в дверь Трейси, – ты не составишь мне компанию для завтрака?

– С огромным удовольствием, Трейси!

Кейт вскочила и подбежала к двери.

Трейси сегодня была какой-то слишком бледной и тихой. Она медленно спустилась вниз, села за стол и потребовала творог. Кофе конечно же Кейт пила одна, за что получила от Марго порцию презрительных взглядов. Ей пришлось готовить и кофе, и чай. Больше никто к завтраку не спустился. Как объяснила Трейси, мужчины с утра разъехались кто куда, а Николь действительно просыпается только к обеду. Получилось, что Кейт оказалась немногим лучшим, чем Николь в этом плане.

– Не обращай на меня внимания, – неожиданно объяснила свою бледность лица Трейси. – Сердце иногда пошаливает, все-таки возраст сказывается. В таких случаях лучшее средство для меня – шопинг.

– Ага, – едко заметила Марго, оказавшаяся тут же, – после пригоршни лекарств. Сидели бы дома, Трейси! Вам отдыхать нужно.

– Скоро на том свете отдохну, – усмехнулась старая дама.

– Чур вас! – испугалась Марго.

– Должна же я показать Кейтлин город!

– Не нужно мне ничего показывать, – всполошилась Кейт. – Я и сама могу осмотреть достопримечательности.

– Ты не страдаешь, как я, топографическим кретинизмом?

– Нисколько, – улыбнулась Кейт.

– Тогда я точно беру тебя с собой. Понимаешь, милая, иногда забываю, в каком бутике осталась приглянувшаяся кофточка. Приходится начинать обход с самого начала. Я люблю большие торговые центры. А ты?

– Я тоже люблю большие торговые центры, – кивнула Кейт.

– Тогда позвольте хоть отвезти вас, – пробурчала Марго, прекрасно зная, что Трейси никогда не откажется от задуманного.

– Сегодня, так и быть, позволю, – рассмеялась Трейси, обычно она сама садилась за руль. Она наклонилась к гостье. – Знаешь, что я хочу?

– Нет.

– Я хочу, – довольно сказала Трейси, предвкушая удивление и восторг, – сменить тебе весь гардероб! Он у тебя довольно скудный. Ну, – исправилась Трейси, боясь, что Кейт что-то заподозрит, – во всяком случае, тот, что я видела.

– Нет, Трейси, это лишнее! Не надо! Все, что нужно, у меня есть.

– Скромность украшает девушку, но не в твоем случае. Я хочу, чтобы он, как вы, молодежь, говорите, выпал в осадок от твоей неземной красоты.

– Он?!

– Ты честная и открытая девочка.

– Честная? Трейси, мне так неудобно….

– Глупости, я тебе верю. Пусть хоть одному из Макаллистеров повезет в любви!

Кейт была готова провалиться сквозь землю. Несомненно, Трейси старалась сделать как лучше, но попала ей прямо в сердце, назвав ее честной. Ах, как же она может обманывать и выдавать себя за другую?! Нужно признаться, нужно признаться. Но нельзя. У Трейси был сердечный приступ, она может не выдержать признания в том, что какая-то самозванка вломилась в дом и вскружила голову внуку. А она вскружила? Интересно какому.

– Не сиди, ешь, нас ждут сплошные развлечения. И не смотри на меня так, Марго! Так и быть, я покажу ей статую Бенджамина Франклина, если ты нас к ней отвезешь.

Экскурсия по городу заняла непродолжительное время, но Кейт и не настаивала на осмотре достопримечательностей, ведь она и без того хорошо их знала. Марго вела машину по городским улицам уверенно, словно родилась за рулем, было видно, что Трейси ей доверяет. Она сидела рядом с Кейт и рассказывала то, что вспоминала, пытаясь соблюсти приличия, показав гостье родной город.

– …По местам боевой славы периода борьбы за независимость можно гулять весь день, маршрут составляет примерно три мили. Думаю, тебе это будет неинтересно, Кейтлин.

Кейт кивнула. Еще бы! Она не раз и не два исходила эти три мили. Ей, между прочим, нравилось.

– В парке меня привлекает монумент героям сражения с англичанами у Банкер-хилл. Ты его можешь потом осмотреть сама. Хотя я предпочла бы думать, что ты в парке станешь целоваться, а не рассматривать в одиночестве монументы… Мы, бостонцы, гордимся своим Фэнл-Холлом – колыбелью нашей свободы, там собирались первые из американских бунтарей. Но я бы посоветовала тебе покататься на «утке» за двадцать пять долларов. Джон оплатит все твои расходы, милая.

– На утке? – выразила удивление Кейт, хотя прекрасно знала, о чем та говорит.

– Это амфибия, плавающая по реке Чарльз…

– Эта река разделят Бостон и Кембридж.

– Умница, ты подготовилась к поездке. На этой реке, кстати, проходит всемирная парусная регата. А ты знаешь, что у Джона есть яхта? Я ему скажу, чтобы он тебя покатал и показал то, что мы не успели посмотреть. Что мы не успели посмотреть?

– Метро, – бросила через плечо Марго.

– О, правильно, Маргарет. Кейтлин, ты знаешь, где построили самое первое метро в Америке?

Кейт чуть не сказала, что знает.

– А, задумалась, вспоминаешь! – обрадовалась Трейси. – Первая станция метро открылась в Бостоне. В каком году, дорогуша?

– В тысяча восемьсот девяносто восьмом, – подсказала Марго.

– А сколько у нас университетов? – прищурилась Трейси.

– Сорок колледжей и университетов, – вздохнула Кейт.

– Правильно! Бостон по праву стал культурной столицей еще в девятнадцатом веке.

– Куда? – флегматично поинтересовалась Марго после очередного посещения памятника культуры.

Впрочем, назвать это посещением было нельзя, Кейт с Трейси даже не вышли из машины.

– Шопинговать! – торжественно провозгласила Трейси. – Сколько можно заниматься ерундой?! Все это, разумеется, прекрасно и познавательно, но, милая, в следующий раз с Брайаном, без меня, без меня.

– Почему с Брайаном? – удивилась Кейт.

– Потому, что он лучше всех из Макаллистеров знает город. Представляешь, он любит ходить по этим трем милям, вооружившись камерой и фотоаппаратом, как будто там что-то меняется.

– Понятно, Трейси, – улыбнулась Кейт. В этом они с Брайаном схожи.

– Любая нормальная девушка должна любить ходить по магазинам! – Такое заявление сделала Трейси на ступенях огромного торгового центра. – Кейтлин, ты нормальная девушка?

– Конечно, Трейси!

– Тогда, Марго, можешь возвращаться домой. Не беспокойся, за нами заедет Брайан. Кстати, ты не знаешь, куда сегодня с утра пораньше делся Мартин? Я полагала, что это он станет нас возить по городу.

Марго пожала плечами, пожелала отличного шопинга и вернулась к машине.

– С чего начнем? – плотоядно потерла руки, обтянутые тончайшими лайковыми перчатками, старая дама. – С самого интересного! С детских игрушек. Не удивляйся, милая, Макаллистеры не всегда были состоятельными людьми. У меня в детстве не было ни одной мягкой игрушки, и я с завистью смотрела на Нору Уайт, у которой они были. Когда отец Джона получил первую прибыль, я отправилась в магазин и купила целых три пушистых кракозябры. К тому времени у меня уже был Джон. Представляешь, дорогая, они ему не понравились! Мой сын с раннего детства считал себя эстетом, а женился на официантке. Не обижайся, я любила Джуди. Но факт остается фактом.

Они зашли в царство детских грез. Трейси кинулась к мягким игрушкам, а Кейт остановилась перед куклами. Они были большие и маленькие, нарядные и не очень, красивые и симпатичные – словом, на любой вкус. Кейт с горечью подумала, как в детстве она мечтала о фарфоровой кукле с длинными волосами и черными ресницами на закрывающихся глазах, в пышном кринолине с рюшами, а под елкой на Рождество нашла длинноногую Барби. Тогда она первый раз разочаровалась в Санта-Клаусе. С каждым годом он разочаровывал ее все больше и больше, а однажды не оказалось ни елки, ни кукол. Как раз после того, как умерла мама. Наверное, тогда Кейтлин потеряла веру в чудо.

– Выбрала?! – К ней подошла Трейси, сопровождаемая радостной продавщицей с тремя огромными пушистыми зверями.

– Да, – кивнула Кейт и показала на фарфоровую куклу.

– Берем, – сказала Трейси продавщице и подмигнула Кейт.

Кейт решила, что ничего из того, на что потратится Трейси, она с собой не заберет. Пусть вернут в магазин. Возьмет только куклу, это станет ее маленьким чудом, которое позволит вспоминать о Трейси долгими зимними вечерами. Об одной ли Трейси? Но что сейчас об этом думать!

Следующим по шкале ценности приобретений у Трейси стояла обувь. В этом случае Кейт была вынуждена с ней согласиться. Найти удобные туфли являлось проблемой немаловажной, ведь Кейт приходилось часами стоять в библиотеке. Они основательно закопались в разнообразных моделях, когда наконец-то поняли, что устали и хотели бы отдохнуть.

В кафе под прозрачным куполом торгового центра Трейси неожиданно разговорилась. Старая дама принялась рассказывать Кейт о семье.

Прихлебывая ароматный глясе (Трейси пила зеленый чай), Кейт слушала о том, как Макаллистеры постепенно создавали свою пусть и небольшую, но уже империю, как она помогала мужу, стоя за стойкой бара, открытого на деньги из ее приданого. Это было в Канаде. Затем семья перебралась в Штаты. По большому счету Америка населена эмигрантами с разных частей света. Корни Трейси уходили в Швейцарские Альпы, а Макаллистер был родом с туманного Альбиона. Они женились по любви, что не сделал в свое время Джон. Он с детства рос расчетливым, бесчувственным мальчишкой. Кейт решила, что Трейси необъективна к сыну, но не стала возражать.

Джон женился рано и по расчету, взял в жены дочь конкурента Макаллистера, чем расширил бизнес. Когда он овдовел, бизнес занял все свободное время. Трейси пришлось заниматься внуками и хозяйством, тогда она и пригласила свою дальнюю родственницу Маргарет, так что та во многом поддержала ее в трудные времена. Да, времена действительно были трудные, управляться с двумя своенравными мальчишками было нелегко. Легче стало, когда они пошли учиться.

Трейси говорила о внуках с огромной любовью, Кейт пожалела, что у нее никогда не было такой любящей бабушки. Мама воспитывала ее одна и никогда ничего не говорила о родственниках. Позже Кейт поняла, что она родила дочь вопреки запретам строгих родителей, Кейт была плодом безответной любви. Вот так, вокруг Кейт жила любовь, а она мучается от одиночества. Впрочем, раньше особенно не мучилась, но почему-то, когда она оказалась в доме Макаллистеров, ей отчаянно захотелось любви.

А Трейси продолжала расписывать, какой замечательный получится из Брайана муж.

– А Николь кем вам приходится? – спросила Кейт, решив воспользоваться тем, что Трейси так откровенна.

Николь оказалась дальней родственницей, изредка появляющейся в их доме. Трейси в сердцах обозвала ее идиоткой, возомнившей себя необыкновенной красавицей, что толкнуло Николь на очередные глупости. От нее только и ждали неприятностей. Одна случилась в то время, когда была жива Джуди. Она застала мужа в объятиях Николь. Причем Джон пытался сопротивляться, но, со вздохом признала Трейси, получалось у него это довольно вяло. Они с Джуди тогда сильно поссорились, Николь пришлось убраться из дома, и вот сейчас она вернулась.

– Когда-нибудь, – вздохнула Трейси, – она женит Джона на себе. Это ее безумный идефикс. Девица падка на деньги, как майский жук на молодую листву. Джон опять будет несчастен.

– Разве он был несчастен с Джуди?!

– Понимаешь, милая, Джуди, твоя подруга, была своеобразной. К тому же сказалась разница в возрасте. Полагаю, что Джон во второй раз наступит на те же грабли. Ты должна меня понять, я люблю сына. И внуков. Но почему-то мне кажется, что у них все сложится по-другому.

Трейси призналась Кейт, что никогда не становилась между Джоном и его избранницами, какими бы они ни были. Она постоянно надеялась, что сын женится по любви. Но каждый раз он ошибался, правда, не каждый раз дело доходило до официального оформления отношений, как в случае с Джуди.

– Трейси, вы верите в любовь? – тихо спросила Кейт.

– Неужели ты не веришь? – вопросом на вопрос ответила старая дама.

– Не знаю. Один математик доказал, что шанс встретить любовь равняется один к…

– Какие глупости! – перебила ее Трейси. – Парню просто не повезло! Ему следовало бы обратиться к хорошей свахе. Или он сам банально не умеет любить. – Она пожала плечами. – Как мой Джон. Такое бывает. Но ты натура чувственная и открытая, ты не можешь не любить, Кейт. Наверняка тебе сразу понравился мой Брайан.

– Брайан? – поразилась Кейт. – Да нисколько! Он совершенно не мужчина моей мечты!

– Ага, мужчина мечты все-таки существует в твоей светлой голове!

– Но это точно не Брайан. На Брайана я зла, он вчера на меня чуть не наехал. К тому же он всегда таскается с этой отвратительной Николь…

– Тише, милая, тише. Ты разволновалась.

Трейси крепко сжала ладонь Кейт. Та поняла, что была слишком эмоциональна, чем себя выдала. Да, она неравнодушна к Брайану, но это неравнодушие совсем иного рода. Трейси не стала с ней спорить, только улыбнулась и сказала:

– Это всегда так начинается.

– У меня ничего не начнется, – замотала головой Кейт.

– Посмотрим. Ну, что ты сидишь?! Посмотри, напротив распродажа! – И Трейси устремилась в бутик.

– Надо же, – обомлела Кейт. – У нее же куча денег…

Она не могла представить себе миллионершу копающейся в блузках, продающихся со скидкой. Трейси не переставала удивлять.

Они вышли из торгового центра, увешанные пакетами, и в сумочке Трейси сразу зазвонил мобильный телефон. Она ответила, после чего сообщила Кейт, что Брайан их уже ждет.

– Сейчас подъедет, – улыбнулась Трейси. – Бросил дела в офисе и сорвался нас встречать. Тебе ни о чем это не говорит, Кейтлин?

– Он вас любит и проявляет заботу.

– Мне кажется, – старая дама наклонилась к ней ближе, – что он любит кого-то другого.

– Разумеется, – делано равнодушно пожала плечами Кейт, – в Николь нельзя не влюбиться, она такая красавица.

– Ты мне нравишься, Кейтлин. – Трейси крепко сжала ее руку. – Из тебя бы получилась отличная Макаллистер!

Еще чего, подумала Кейт и вежливо улыбнулась. Конечно, нельзя сказать, что ей не понравилось это неприкрытое сватовство. Вот только она еще не решила, кто из братьев лучше: Мартин или Брайан. О! Она уже думает о грубияне как о предполагаемом женихе?! Кейт, милая, опустись на землю. Она отвернулась к витрине, чтобы поговорить с умным человеком – с самой собой. И увидела отражение довольной жизнью миловидной девушки, стоящей одной ногой в новой, совершенно иной жизни, полной сказок, надежд и любви.