Текст книги "Жаркое лето любви"

Автор книги: Одри Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

9

Эллис не стала отсиживаться в пещере и вышла почти сразу за Максом. Она видела, как мужчины стреляли друг в друга, видела, как Макс упал, и кинулась ему на помощь. Она корила себя, что не побежала за ним сразу, ведь могла же заслонить, защитить, уберечь. Но ничего этого не потребовалось. Когда она подбежала к распростертому на берегу Максу, возле него уже собирались прибывшие на катере береговой охраны люди. Эллис тут же схватили и поставили рядом с охранником Марчелло, она заметила на нем наручники.

– Она жертва, – прохрипел Макс, еле открывая глаза.

К ней в это время шел мужчина с такими же наручниками и что-то говорил. Эллис ничего не слышала, только видела бледное лицо Макса и не смела подойти. Все изменилось в один миг.

– Это сам Максимилиан Гринберг, – многозначительно изрекла возвышающаяся над ним сухопарая дама с чисто английской внешностью.

Эллис видела таких в детективах, старые леди были бесконечно сухими в выражении чувств и эмоций, зато без промаха стреляли в преступников.

– Эту девушку я не знаю, – отчеканила дама, мельком бросив взгляд на Эллис. – Видимо, кто-то из обслуги. Пассажиров было трое, двое из них благополучно добрались до берега.

Добрались до берега. Эллис горько усмехнулась. Она поняла, кто был на том разбившемся о риф катере. Но какой смысл об этом говорить? Они сами разберутся. Сказка завершилась, вот он, печальный финал. Она больше не Золушка, а ее принца уносят в отдельную каюту. И загораживают ей дорогу.

– К мистеру Гринбергу нельзя.

– Что? – ошеломленно спросила Эллис, не понимая, каким образом она уже очутилась на катере, и он, рассекая волны, стремится к материку.

– Мэм, вернитесь к себе! У полицейских еще остались вопросы.

Эллис пожала плечами, бросая тоскливый взгляд на ту дверь, которая скрывала от нее любимого мужчину, и ушла. Она поднялась на палубу и села, предпочитая смотреть на волны, а не на то, что ее сейчас окружает.

Эллис сидела и плакала. Нет, она не осознавала, что плачет, просто слезы сами лились из глаз, оплакивая то, что между нею и Максом так и не случилось. Этот мир стал для них абсолютно другим миром, где правила сухопарая англичанка, говорившая о ней как о прислуге.

– Я официантка, – пробормотала Эллис.

– Мы поняли это, мэм. Ваше имя Саманта…

– Нет, меня зовут Эллис.

– Хм, ошибочка закралась. Но это вы обслуживали мистера Гринберга на яхте «Клементина»?

Эллис нашла в себе силы кивнуть.

– Отдыхайте, мэм, – сказал кто-то и накрыл ее теплым пледом.

Все закончилось, так толком и не начавшись. А на что она рассчитывала? Что ей дадут перевязывать раны Макса? Ухаживать за ним? Говорить ему ласковые слова и целовать его теплые губы? Они сразу разделили их мир пополам, и на его половине ей больше не нашлось места.

Через два часа они прибыли в порт.

Эллис, завернувшись в плед, стояла и молча смотрела, как в первую очередь с катера выносят носилки с Максом. У нее был порыв подбежать к нему и обнять на глазах у всех, закричать, что она его… Кто? Невеста? Англичанка не поверит. В ее мире золушки тоже не выходят замуж за королей. А Макс, когда его проносили мимо Эллис, закрыл глаза. Он не стал на нее смотреть!

На самом деле он искал ее глазами и пытался позвать. Но сразу же ему вкатили такую лошадиную дозу снотворного, что он вообще смутно понимал, что происходит, и тратил силы на то, чтобы бороться со сном. Рана была неопасная, но встать с постели ему не позволил врач, которого привезла с собой Челси. Его замечательная Челси. Сказать бы ей, что ему нужно взять с собой Эллис. Где же она?

Макс устало прикрыл глаза.

Эллис стояла на ватных ногах и смотрела, как в чреве длинного лимузина, стоящего на причале, скрываются носилки с Максом, его секретарь, врач и еще трое мужчин, прибывших на его спасение.

– Мэм, мы отпустим вас после того, как установим вашу личность. За вами есть кому приехать? Вас отвезти к врачу или домой?

– Врач меня уже осмотрел, – внезапно громко сказала Эллис. – Видимых повреждений нет.

– Все в порядке?

– Все отлично. За мной есть кому приехать.

Эллис протянули телефон, и она позвонила Саманте.

Подругу пришлось ждать целый час. Это время Эллис провела на свежем воздухе, пытаясь проветрить запутавшиеся в неразрешимых проблемах мозги. К приезду Саманты она уже знала, что отныне у нее теперь только одна проблема – она ни за что и никогда больше не позволит себе любить. Для того чтобы не переживать разочарования, от которых хочется повесить себе камень на шею и выпрыгнуть на глубину. И еще она научится плавать. Но это уже не проблема, это ее желание. Других не будет. И займется делом – пойдет к фотографу Ньюмену. Это не проблема и не желание, это жизненная необходимость, чтобы окончательно не сойти с ума от мысли, что Максимилиан закрыл глаза в ее присутствии, подчеркивая тем самым, что не знает ее.

– Эллис!

Саманта неслась по причалу со скоростью выпущенной пули.

Эллис усмехнулась своему сравнению. Теперь она все будет сравнивать таким образом?

Подруги обнялись.

– Эл, я так за тебя волновалась! Когда в новостях сказали, что яхта потерпела крушение и ты пропала, я чуть с ума не сошла. Миллионера сразу кинулись искать, а его спасшиеся друзья сказали, что вы утонули вместе с яхтой. На том месте организовали спасательные работы, но никого не нашли. Еще немного, и они стали бы осматривать острова…

Саманта тараторила без умолку. Эллис улыбалась, она снова почувствовала себя прежней. Но Саманта с этим не согласилась.

– Ты стала другой, – покачала головой подруга. – Если не принимать во внимание твою отстраненность, причиной которой является шок от кораблекрушения, то у тебя на лице все написано.

– Что все?

– Эмоции. Эллис, дорогая, у тебя эмоции написаны на лице, только я не думаю, что они приятные. Ты пережила что-то страшное? Ох, а я тут не даю тебе покоя.

Они прошли в здание береговой охраны, где Саманта удостоверила личность Эллис.

А чуть в отдалении их ждал автомобиль с симпатичным парнем за рулем.

– Знакомься, Эл, это Ромео. Мы собираемся пожениться!

– Очень приятно, – кивнула Эллис и села на заднее сиденье.

– Он итальянец, – ворковала Саманта, сидящая рядом с женихом. – А ты знаешь, что итальянцы самые лучшие в мире водители? И еще Ромео вкусно готовит пиццу, я его обожаю! Ты будешь подружкой невесты на нашей свадьбе. И еще…

У Эллис по щекам опять текли слезы. Она была счастлива. За подругу.

10

Если с нами случается что-то хорошее, оно делает нас счастливыми, удачливыми, позитивно настроенными. Если происходит нечто неприятное, оно делает нас опытными, стойкими и более жизнеспособными. Если происходит и то и другое поочередно, то полученный опыт оказывается бесценным. Обе грани человеческого бытия меняют не только характер, поступки, привычки, но и эмоциональную составляющую человека, особенно если этот человек – девушка.

Эллис решительно стучала каблуками по тротуару, выбивая звучную дробь, когда спешила на фотосессию к знаменитому мастеру Эдварду Ньюмену.

«Сегодня или никогда больше», – так она сказала Саманте, самой себе и своему отражению в зеркале, услужливо показавшем совершенно другое лицо, полное горечи, боли и других, неизвестных ранее чувств. Нет, нельзя сказать, что Эллис выглядела опустошенной и несчастной. Пусть у нее за плечами был опыт безответной любви, она прошла через безграничное счастье и полное уныние и, как птица феникс, возрождающаяся из пепла, отряхнулась от прошлого, чтобы с высоко поднятой головой устремиться в будущее. Эллис была уверена, что ее ждет оглушительная карьера. Во всяком случае, она на это надеялась. Если честно, то она считала карьеру в модельном бизнесе одним из способов заставить говорить о себе весь мир. И тогда, когда она добьется успехов Клаудии Шиффер и Наоми Кэмпбелл, Макс поймет, кого потерял. По большому счету Эллис стремилась доказать Максимилиану Гринбергу свое право быть любимой.

Они расстались. Обиднее всего было то, что Макс не искал новой встречи, хотя легко мог это сделать. Личные данные Эллис были известны сотрудникам береговой охраны, спасшим их от неминуемой гибели. Но шли дни, летели месяцы, а Макс так и не появлялся на пороге ее жилища с обещанным предложением руки и сердца. Он лишний раз доказал, что мужчины очень непостоянны в своих желаниях.

Порой Эллис казалось, что все произошедшее на островах случилось не с ней, а с другой Эллис, еще верящей в чудеса и прекрасных принцев. Она понимала, что, вернувшись к своей прежней жизни, Максимилиан Гринберг посчитал их приключения курортным романом и предпочел больше не вспоминать девушку из обслуги. Эллис отлично представляла чопорную Челси с высоко поднятыми в полнейшем недоумении бровями при его упоминании о ней. Максимилиан Гринберг не мог увлечься простой официанткой! Такой серьезный бизнесмен не мог позволить чувствам взять вверх над разумом! Увлекся и позволил? Это была его минутная слабость. Жизнь вошла в прежнюю колею, и то, что было, надежно упрятано в закоулках памяти, ведь мужская память ненадежная и короткая.

Ничего, Эллис еще удивит и Челси.

– Доброе утро, Эдвард, – поздоровалась она с порога.

– Эллис! Ты пришла вовремя, это замечательная привычка есть не у всех моделей.

Эдвард Ньюмен встретил ее приветливо и радостно, подхватил за талию и проводил к столику, где дымились чашки с кофе.

– Подожди немного, у меня есть для тебя приятный сюрприз. Хотя назвать сюрпризом то, к чему ты так упорно стремилась в последнее время, нельзя. И все же… Подожди.

Пока Эдвард, а с недавних пор он позволили Эллис так себя называть, заканчивал в студии фотосъемку с другими клиентами, она вспомнила тот день, когда пришла сюда после расставания с Максом.

– Детка, – сказал ей тогда Ньюмен, лишь только увидел, – ты прекрасна! Свет! Будем ее снимать!

Он не стал объяснять, что именно сразу приглянулось ему в Эллис, но она и сама поняла, что в ее лице, движениях и позах наконец-то появилась жизнь. Она еще не научилась моментально управлять своими эмоциями, но могла настроиться и заставить себя показать то, что требовалось в данный момент. Если фотограф требовал, чтобы Эллис была мечтательно-грустной, она думала о поцелуе с Максом. Если он хотел, чтобы она показала страсть, Эллис вспоминала пещеру, где им с Максом было так хорошо. Воспоминания стали ее опытом и проводником в профессию фотомодели. В какой-то степени Макс ей всегда помогал.

В тот раз Эдвард Ньюмен снимал ее целый день, пока стеклянный потолок студии освещало яркое солнце. Он остался доволен результатами и попросил Эллис прийти на следующий день. То, что она увидела, поразило воображение. На фотографиях любила, страдала, мечтала, грустила и радовалась совершенно незнакомая ей девушка. Но это была она, Эллис Кофт. Эдвард согласился сделать ей порт-фолио, а чтобы Эллис от этого материально не пострадала, предложил ей сняться в рекламе губной помады. Эллис посчитала это подарком судьбы. И вот она сидит в студии Эдварда и с приятным нервным холодком в душе ждет очередного сюрприза. Эдвард был так добр к ней! Мало того что он открыл Эллис путь в модельный бизнес, Эдвард помог ей поправить и финансовое положение. Эллис переехала в новую съемную квартиру, просторнее, чем та, в которой она раньше ютилась, приобрела себе дизайнерские вещи, чтобы выглядеть на кастингах более достойно. И на юбилей свадьбы подарила родителям путевки во Францию, в которой они мечтали побывать.

– Я освободился, Эл. – К ней вернулся Эдвард, проводивший клиентов. – Давай пить кофе.

– Ты хотел мне что-то сказать, – напомнила ему Эллис.

– Ага, волнуешься, – довольно потер руки он. – Не волнуйся, Эллис, все даже лучше, чем мы могли предположить. Я показал твои фотографии главным редакторам трех модных глянцевых журналов.

– И?

– И…

– Эдвард, умоляю, не тяни.

– Все трое согласились купить твои снимки!

– Эдвард! – Эллис порывисто обняла его.

– За это нужно выпить что-то покрепче, чем кофе, – подмигнул он.

– Давай! – согласилась Эллис, находясь на вершине блаженства.

В последнее время у нее все так хорошо шло благодаря этому замечательному парню. Несомненно, она сама приложила усилия, но без Эдварда ничего бы не получилось. Снимать так, как умеет он, могут немногие. Эллис повезло оказаться в руках настоящего мастера. Пусть в личной жизни у нее сплошные проблемы, вернее проблема одна, но очень большая – ее чувства к Максу, зато карьера складывается удачно.

– И еще, – сказал Эдвард, открывая бутылку коллекционного вина из своего бара. – Тобой заинтересовалось одно французское агентство. Они хотят познакомиться ближе, чтобы решить, подойдешь ли ты для показа в Париже коллекции восходящей звезды мира моды.

– Париж?! – изумилась Эллис. – Вот так сюрприз!

– Да, это и был мой сюрприз. Ничего, что я ответил за тебя? Сказал, что ты согласна с ними встретиться.

– Эдвард, я так тебе благодарна!

– Ты станешь одной из лучших, Эллис. Разумеется, тебе не хватает опыта, чтобы тягаться с именитыми моделями, но твое будущее весьма и весьма перспективно.

Он разлил вино по бокалам и произнес тост. В этот день Эдвард Ньюмен позволил себе взять выходной, чего не делал несколько лет. Сто лет, ну или немногим меньше, он не приглашал очаровательных девушек в ресторан, что незамедлительно исправил, и Эллис согласилась. Они выбрали французскую кухню, поскольку Эдвард нисколько не сомневался, что следующий месяц Эллис проведет в Париже на показе мод. А по возвращении будет настолько востребована, что у нее вряд ли окажется свободный вечер для того, чтобы провести его только с друзьями. С другом, как подчеркнул Эдвард.

– С лучшим другом, – согласилась Эллис, крепко пожимая его ладонь.

Она чувствовала, что нравится ему. Женщина всегда безошибочно определит отношение к ней мужчины. Но Эллис была не готова к более близким отношениям с Эдвардом, ее сердце по-прежнему принадлежало другому. Должно пройти время, должна уйти боль. Эдвард, казалось, все прекрасно понимал.

Поздним вечером он проводил ее до дома. Помог выйти из машины, нежно попрощался. И внезапно, увлеченный порывом, склонился к ее губам и поцеловал.

– Только один раз, Эллис, только один раз, – прошептал Эдвард, сжимая ее в объятиях. – И больше я не сделаю ни одной попытки, если только ты сама этого не захочешь.

– Хорошо, – прошептала в ответ Эллис, – пусть за нас решит время.

Она легко отстранилась и взбежала на крыльцо, достала ключ, схватилась за ручку, и… внезапно что-то заставило ее обернуться. Эллис обернулась и помахала Эдварду на прощание, постаравшись улыбнуться предельно искренне и благосклонно, представляя на его месте Макса. Она не знала, что Макс в эту минуту стоял на противоположной стороне улицы.

– До завтра, милая! – сказал ей Эдвард, усаживаясь в автомобиль.

Эллис согласно кивнула и скрылась за дверью подъезда. Дома она включила магнитолу и долго кружилась по комнате под звуки прекрасных мелодий, счастливая и довольная, какой никогда не была в последнее время. Мечта исполнялась! Эллис больше не придется таскать тяжелые подносы, ее ждет другой мир. Пусть он не такой уж и сказочный, Эллис знала, что займет в нем достойное место. И никто, больше никто не упрекнет ее в том, что она всего лишь девочка из обслуги.

Кружась, она принялась раздеваться, и только тогда поняла, что так и не опустила жалюзи. Подойдя к окну, Эллис заметила одинокую сутулую фигуру под фонарем. Не успела она бросить на нее взгляд, как фигура метнулась к припаркованному неподалеку автомобилю, после чего автомобиль сорвался с места и скрылся из виду. Эллис пожала плечами. Кто-то кого-то не дождался. Такое бывает, но теперь только не у нее. Больше ждать она не намерена, она хочет жить и быть счастливой.

Париж встретил ее с любовью и ничем не разочаровал. Эллис, волнуясь, готовилась к дефиле. Она следовала всем советам, которые давала ей Софи Лурье, представитель агентства и теперь ее собственный агент. О таком можно было только мечтать! И они мечтали вместе. Софи оказалась крупной веселой брюнеткой с мальчишески задорным выражением лица и таким же большим, как ее дородное тело, сердцем. Когда-то она сама мечтала покорять подиумы, но лишний вес сгубил все ее устремления на корню. Но Софи не сдалась и стала работать в мире моды. Она не завидовала худым девушкам, чьи мечты воплотились в жизнь, она искренне помогала им добиться успеха. Вот сейчас повезло и Эллис.

Они вместе гуляли по Монмартру, сидели в уютных парижских кафе, неизменно пропахших шоколадом. Так почему-то казалось Эллис, и Софи была с ней согласна. Свободные минуты выдавались редко, толком осмотреть Париж Эллис не удалось, еще многому нужно было научиться до показа. Но она и в этом преуспела. Молодой, но уже подающий надежды дизайнер Филипп Го обратил на нее внимание сразу. Ему понравилась высокая стройная блондинка с кошачьими глазами и грустным личиком, которое преображалось, стоило ей ступить на волшебный помост. Походка Эллис его очаровала, и он доверил ей показ своего лучшего наряда. Конечно, это был не свадебный наряд, показ заключала знаменитая топ-модель, но и это было признанием успехов Эллис.

Ступая по подиуму в день премьерного дефиле, Эллис ничего не видела и не слышала, она находилась в нирване, зная только, что должна сделать все как можно лучше. И сделала. Прямо в раздевалке к ней подошел еще один мастер мира моды и попросил разрешения с ней связаться. Софи тут же продиктовала свой номер, гордясь замечательной ученицей.

Вскоре Париж остался без Эллис, пришлось возвращаться домой. Она решила, что еще вернется в этот город, чтобы его покорить. В аэропорту ее встречал Эдвард Ньюмен. Эллис сначала растерялась, когда увидела его. Но растерянность быстро сменилась радостью. В Париже был успех! Она гордилась своими достижениями и стремилась к большему. Почему бы и нет? Так подумала Эллис, глядя на оживленное лицо Эдварда. Ведь он как никто другой достоин ее любви! Все, чего она добилась, произошло только благодаря ему.

Эдвард распахнул ей объятия, Эллис радостно вскрикнула и бросилась к нему на шею.

– Все прошло отлично, – говорила она. – У меня масса предложений, спроси у Софи!

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – рассмеялся Эдвард и закружил ее. – Умницы!

Эллис опять подумала: а почему бы и нет? И вдруг…

Максимилиан Гринберг стоял, облокотившись на стойку регистрации, и смотрел таким тяжелым, укоризненным взглядом, что у Эллис, кажется, остановилось сердце. После того полного приключений и страстей уик-энда она впервые видела Макса. Сколько прошло времени? Три месяца. Три долгих месяца. Где он был раньше? Впрочем, Макс и сейчас не спешил к ней. Он остановил взгляд на Эдварде и усмехнулся. Через секунду к нему подошла Челси с дорожным саквояжем. Максимилиан одарил Эллис ироничной улыбкой, повернулся и ушел. Как будто выстрелил в самое сердце.

Эллис поникла и с ужасом обнаружила, что в самолете сняла солнцезащитные очки и так их не надела. Саманта говорит, что теперь у нее все написано на лице. Что прочитал Макс?! То, что Эллис все еще его любит. Это ясно как день. Один его вид привел ее в такое смятение, что Эллис пришлось собирать свою душу заново по кусочкам, медленно приводя себя в чувство.

– Что-то случилось? – встревожился Эдвард, вглядываясь в лицо Эллис.

– Ничего, – солгала она, – ничего страшного. Так, показалось, что встретила знакомого. Видимо, обозналась. Никого нет.

– Никого? – Эдвард огляделся. Кругом сновали люди, занятые своими делами. – Тебе следует отдохнуть, снять нервное напряжение. – Он обнял ее за талию и повел к выходу.

Эллис сдерживала себя, чтобы не обернуться. Ей это почти удалось, почти. Она обернулась, когда перед ними раскрылись огромные стеклянные двери. Эллис обернулась, но Макса не увидела. Она почувствовала такое жуткое разочарование, что была готова умереть. Макс должен был бежать за ней. Умолять вернуться! Говорить, что больше не может без нее существовать! Клясться в вечной любви и признаваться, что все это время жил только нежными воспоминаниями, которые…

Ничего этого он не сделал. Просто повернулся и ушел, увидев, как Эллис виснет на шее у другого мужчины. Что ж, может быть, это к лучшему. У нее другая жизнь, и все в ней должно быть по-другому.

11

Ранение не подорвало здоровья Макса, он быстро оправился и первым делом спросил, почему к нему в клинику не пришла Эллис. Челси, все это время неизменно находившаяся возле своего босса, удивленно приподняла брови и поинтересовалась, кто это такая. Макс откинулся на подушки и тяжело вздохнул. Он понял, что Эллис к нему попросту не пустили. Попасть на территорию клиники было достаточно сложно, а уж в апартаменты, а по-другому его палату не назовешь, вообще практически невозможно. Макс попросил Челси узнать номер телефона спасшейся вместе с ним девушки. Челси сделала вид, что ничуть не удивилась. Мистер Гринберг и раньше довольно либерально относился к обслуживающему персоналу, и нет ничего удивительного, что он решил справиться о здоровье пострадавшей вместе с ним официантки.

Челси выяснила данные девушки в отделении береговой охраны и предоставила шефу искомый номер. Макс внес номер телефона Эллис в свой мобильник. Да, он собирался позвонить ей в тот же час, но его отвлекли, пришел детектив, занимающийся поджогом яхты и гибелью Эндрю Маршалла. Макс, с головой окунувшийся в подробности мерзкого по своей сути преступления, решил подождать со звонком Эллис. К тому же следователь интересовался, кто еще замешан в этом щекотливом деле. Макс решил, что благоразумнее будет не тревожить девушку в этот момент.

Разговор вышел довольно неприятный. После покушения Макс инициировал финансовую проверку деятельности отделов, находившихся непосредственно под патронажем Эндрю, и там вскрылись крупные недостачи средств на счетах и в активах корпорации. Это был мотив. Исполнителя, вернее сообщника Эндрю тоже удалось установить. Им оказался один из помощников капитана яхты, матрос, устроившийся в яхт-клуб совсем недавно, видимо, именно ради этого задания. Макс получил массу извинений от владельцев клуба, допустивших такую пренебрежительную неосмотрительность при приеме на работу нового сотрудника. Обычно этому предшествовала тщательная проверка, но на этот раз рекомендации матросу дал сам Эндрю Маршалл.

Легче Максу от этого не стало, так как открывались все новые и новые подробности. Резиновую лодку на борт «Клементины» заранее привез Эндрю, он и спланировал маршрут и остановку на острове, где Макс затем обнаружил бунгало. Дыра в плотной резине была предварительно законопачена комком какого-то вещества, которое, входя в реакцию с водой, медленно растворялось, не оставляя никаких следов. Так что Максимилиану очень повезло, что Эндрю не имел образования химика и не знал точно, когда растворится затычка. Если бы они с Эллис обогнули Санта-Аллин и вышли в открытый океан, им уже было не спастись.

За Эндрю и Каролиной на следующий день, чтобы их быстрое спасение не сильно бросалось в глаза, приплыл катер. Вернувшись домой, Эндрю Маршалл начал давать подробные интервью, в которых рассказывал, как собственными глазами видел смерть друга и оплакивал Макса. Однако ему не удалось убедить в этом Челси, прекрасно знавшую, что мистер Гринберг отлично плавал, и если уж мистер Маршалл добрался вплавь до острова, то мистер Гринберг это мог сделать гораздо лучше. Челси настояла на том, чтобы береговая охрана осмотрела все близлежащие острова. Так что спасение Макса было всего лишь делом времени, ему нужно было только продержаться несколько дней.

Он бы и продержался, но помешали наркоторговцы. Они основательно помешали и Эндрю, убежденному в том, что Макс утонул. Его реакция на предложение о выкупе оказалась слишком эмоциональной и необдуманной. Больше всего Эндрю испугался сообщения о том, что в случае отказа бандиты обратятся в совет директоров корпорации, это грозило обернуться скандалом. Эндрю недолго думая решил сам отправиться на остров, где держали Макса, и расправиться с другом.

Макс не представлял, как бы Эндрю смог это сделать. Неужели деньги настолько сильно меняют человека?! Неужели так страшно затягивает рулетка, что ради игры можно решиться на убийство друга?! Эндрю часто летал в Лас-Вегас и был там дорогим гостем. Макс даже не предполагал, какие суммы он там спускал и чем все это обернется.

На похоронах Эндрю Макс решил остановить лавину уличающих обвинений. Ему стало жаль Миссис Маршалл, седую сухонькую старушку, для которой сын был светом в окошке. Да, Максимилиан Гринберг оказался сентиментален. Но не до такой степени, чтобы звонить Эллис. Он решил сделать ей сюрприз. В тот вечер Макс подъехал к ее дому (Челси вновь пришлось узнавать координаты Эллис Кофт) и принялся ждать – ее окна были темными (Челси выяснила этаж и планировку квартиры Эллис). Но для него стало полной неожиданностью, когда к дому подъехал автомобиль и из него вышла Эллис с мужчиной.

Все это время Макс в мыслях допустить не мог, что Эллис променяла его на кого-то другого. Безусловно, глупо было откладывать звонок на потом, но ему искренне не хотелось обрушивать на ее хрупкие плечи груз своих проблем, а это было неизбежно, если бы они вновь начали встречаться. Была еще одна причина – Каролина. Оставшись без средств к безбедному существованию, она превратилась в настоящую фурию. Макс искал себе оправданий, а в это время другой мужчина целовал Эллис. И она не отталкивала, гневно сверкая глазами, она позволяла себя целовать. Макс застыл на месте.

После того как Эллис скрылась в подъезде одна, он разжал кулаки. Если бы они вошли вместе, Макс кинулся бы следом и избил соперника. В эту минуту он понимал импульсивность Эндрю. Есть моменты, которые невозможно контролировать хладнокровным сознанием. Он проводил взглядом отъезжающий автомобиль с мужчиной, поцеловавшим его девушку, постоял у нее под окнами, собираясь зайти и выяснить их запутанные отношения, но так ничего и не сделал. Почему? Да потому, что, оставшись одна, Эллис кружилась по комнате, готовая от радости взмыть в небо. Макс даже испугался, что в очередной раз она подпрыгнет так высоко, что ударится о потолок. Эллис была в восторге от поцелуя незнакомца. Максу не оставалось больше ничего, как развернуться и уехать прочь.

Тем же вечером он встретился с Каролиной в ресторане. Она долго просила об этой встрече, Макс отказывался. Но теперь сам позвонил и назначил место. Каролина приехала вовремя, что было ей несвойственно, и постаралась обворожить Макса, готовая стать его любовницей. Макс с тоскующей миной на лице смотрел на то, как красивая стерва ради него лезла вон из своей холеной шкуры, и мрачно сравнивал одну и другую. Эллис и Каролину. И та, и другая слишком быстро забыли тех, кого, казалось, любили, и переметнулись к очередному поклоннику. Впрочем, он не собирался становиться поклонником Каролины. Это к концу встречи привело ее в ярость. Подвыпившая Каролина запустила в Макса вазочкой с десертом. Ему едва удалось увернуться.

Изрыгая вопли, что она уничтожит физически любую его девчонку, Каролина удалилась, ведомая под руки сотрудниками охраны ресторана. На следующий день Макс получил от нее по электронной почте письмо с извинениями. А вскоре попал в дорожное происшествие – у автомобиля лопнуло колесо, и он на скорости врезался в дерево. Макса и водителя спасли подушки безопасности. После ремонта водитель доложил боссу, что это был не обычный прокол. Ремонтники нашли в резине след от пули.

Макс позвонил Каролине и попытался ее урезонить. Та отвечала ему нервными смешками и все отрицала. Макс чувствовал, что она не остановится, пока не допечет его. Блестящим выходом из создавшегося положения ему показалось знакомство Каролины и одного состоятельного мексиканца, внешне довольно привлекательного. Пришлось заниматься организацией их встречи, ну не сажать же взбалмошную безголовую девицу за решетку! Челси, помогавшая ему в этом, констатировала, что либерализм босса доведет его до печального финала. Она ошиблась. Финал был отличным. Мексиканец увлекся Каролиной, она увлеклась его счетами в банках и отстала от Макса.

После этого он предпринял еще одну попытку встретиться с Эллис. На этот раз Челси наняла детектива, который установил, что Эллис улетела в Париж.

– В Париж? – изумился Макс, сидя в своем офисе пасмурным и хмурым, как он сам, утром.

– Свежая пресса и корреспонденция, босс, – хитро улыбнулась Челси и положила перед ним аккуратную стопку.

– Позже, – отмахнулся Макс. – Почему именно Париж?

– Полагаю, все станет ясно после ознакомления с этим изданием. – Челси достала из стопки и положила перед ним глянцевый журнал.

– Я не читаю глянец, – поморщился Макс.

– Этот, – она ткнула пальцем в фотографию на обложке, – и читать не нужно.

Макс был ошеломлен. Он увидел Эллис. Не такую, какой она была на яхте, обслуживая состоятельных клиентов, или на острове, храбро отбиваясь от бандитов, а другую, неизвестную красавицу с ее чертами лица, ее милой полуулыбкой и загадкой в печальных глазах. Она смотрела на него с обложки модного журнала, словно говорила: «Ты опоздал, Максимилиан Гринберг, я стала счастливой и успешной и без тебя».

Он со всей силы стукнул кулаком по журналу. Челси хмыкнула и предпочла оставить его наедине с этой проблемой. С его большой проблемой под названием «Официантка Эллис». Впрочем, она уже не официантка, чем несказанно удивила и Челси. В какой-то степени Челси девушкой восхищалась и искренне недоумевала, отчего мистер Гринберг, приложивший столько сил и энергии ради того, чтобы найти Эллис, все тянет и не восстанавливает отношения.

Немного старомодная Челси была готова сама за руку отвести босса к Эллис только ради него самого. Для того чтобы больше не видеть, как он страдает из-за собственной глупости.

– Челси! – прорычал из своего кабинета Макс.

– Как будто нет нормальной связи, – повела плечами секретарь и пошла к нему.

– Узнайте время возвращения Эллис Кофт и…

– Время прилета? – подсказала Челси.

– Да! Аэропорт, рейс, время прилета, все, что надо, и…

– Что-то еще, мистер Гринберг?

– Ничего больше. Этого будет достаточно.

Макс спешил в аэропорт, не понимая ради чего, но точно зная, ради кого. Что он теперь может сказать или сделать? Эллис счастлива и без него. Без него, с другим мужчиной? Почему он упустил свой шанс?! Вместо того чтобы возобновить их знакомство, погрузился с головой в расследование и разборки с Каролиной, бывшей невестой своего бывшего друга. И потерял свою, теперь уже бывшую свою девушку. У него теперь вся жизнь – бывшая. Макс ощущал опустошенность и злость, глядя на приближающееся здание аэропорта. Водитель не подвел, они приехали вовремя, еще оставалось время для того, чтобы спокойно и рассудительно посмотреть на себя со стороны.