Текст книги "Грань (СИ)"

Автор книги: Обри Ван Клэр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

–Что это? – спросила я.

Адриан отпустил мою руку и подошел к одному из странных сооружений. Оно было небольшим. Всего пятнадцать-шестнадцать футов в длину, с двумя сидениями, закрывающимися стеклянной крышкой.

–Это самолет, – оглянулся на меня Адриан. На его губах играла возбужденная улыбка. – Он работает на топливе и из него можно даже пострелять. Но мы всего лишь полетаем.

Я подошла ближе. Адриан встал на крыло самолета и протянул мне руки. Я приняла его помощь и тут же оказалась в его горячих объятиях. Наши взгляды встретились и мое лицо запылало. Парень посадил меня на сидение и, обогнув самолет, залез на другое. Мы сидели рядом, разглядывая кнопки на панели управления аппаратом. Адриан повернул ключ, торчащий из отверстия. Самолет затрясся, и раздалось приглушенное тарахтение двигателя. Я вцепилась в сидение, пока Адриан опустил стеклянную крышку, отрезавшую нас от остального мира. Он вытянул из шкафчика пару широких очков и протянул мне одни. Я надела их и посмотрела на Адриана. Он знаком показал мне, что все хорошо и крикнул:

–Готова?

–Готова, – ответила я.

Парень дернул один из многочисленных рычагов, и мы плавно покатились к краю стены. Самолет с каждым мгновением набирал скорость и когда мы сорвались со стены Грани, я завопила от страха и бушующего в груди чувства радости. Адриан засмеялся и издал победный крик. Мы летели. Взмывали в небо, а потом описывали крутые виражи, выравниваясь над самой кромкой воды. Мое сердце плясало по грудной клетке, от не с чем не сравнимого чувства счастья. Вот какого птицам летать….

Когда Адриан посадил самолет на стене и заглушил двигатель, в моей крови продолжал бушевать адреналин. Я подняла крышку и, сняв очки, выпрыгнула из самолета.

–Это невероятно, Адриан, – воскликнула я. – Такое чувство, что нет нечего важнее тебя и неба. Удивительно, как люди додумались соорудить самолет. Я не могу понять, как он держится в воздухе, куда заливать топливо?! Господи, я хочу научится ним управлять!

Адриан стоял и улыбался, глядя на мой восторг. Я покраснела от стыда, понимая, что сейчас выгляжу как глупый ребенок.

–Ты великолепна, – прозвучал тихий голос Адриана.

–Что? – опешила я.

Парень пересек разделяющие нас несколько шагов и впился в мои губы нежным и в то же время жадным поцелуем. Мои руки сами взлетели на его плечи, а губы податливо раскрылись для поцелуев. Он тесно прижал меня к себе, и даже сквозь слои одежды я могла почувствовать жар его тела. Когда Адриан оторвался от моих губ, его руки продолжали крепко прижимать меня к себе.

–Ты великолепна, – повторил парень, нежно проведя костяшками пальцев по моей щеке.

–Спасибо тебе, – прошептала я.

Я положила голову на грудь Адриана и прикрыла глаза, чувствуя, как бьется его сердце. Быстро…. Так же как и мое.

Возвращение в Центр пролетело для меня как в тумане. Я не замечала ничего вокруг себя, кроме серых глаз Адриана, то и дело блуждающих по мне. Я почувствовала себя счастливой. Когда нас привезли в Центр, настало время ужина, и мы всей гурьбой отправились в столовую. Адриан незаметно взял меня за руку, и нежно погладил мою ладонь. Ему пришлось подняться на балкон, где он ужинал вместе с остальными Стражами. Я внезапно почувствовала просто свирепый голод и накинулась на горячие макароны, щедро политые соусом с тушеным мясом. Под конец ужина, я подняла глаза на балкон и встретилась взглядом с Адрианом. Он кивнул на дверь из столовой, и я тут же встала из-за стола, попрощавшись с остальными. Быстро взлетев по лестнице на женскую часть, я вбежала в общую ванную, напугав безмятежно прихорашивающихся девушек. Я плеснула себе в лицо водой, вытерлась полотенцем и расчесала волосы.

–На свидание спешишь? – спросила незнакомая мне девушка, понимающе улыбнувшись.

–Вроде того, – кивнула я, продолжая прочесывать густые пряди, шелковистым покровом спускающиеся до ягодиц.

–Держи, – сказала девушка и протянула мне кожаный мешочек. – Воспользуйся чем захочешь, а завтра занесешь в 12 комнату, ладно?!

–Огромное тебе спасибо, – воскликнула я. Девушка ушла, а я открыла мешочек и схватила баночку с подписью «Крем для лица». Субстанция пахла очень нежно и приятно, и я нанесла капельку на щеки и лоб, которые немного обветрились на воздухе. Еще я нашла в мешочке духи,  но решила не трогать их. Назначение остальных баночек я не знала, и поэтому просто закрыла мешочек, и, проходя мимо своей комнаты, кинула себе на кровать. Быстро скинув с себя запыленную тренировочную форму, я порылась в шкафу и вытащила невесть откуда взявшееся нежно розовое платье  с летящими шёлковыми рукавчиками и подолом, ниже колен. Наверное, Наталья перепутала и повесила его в мой шкаф. Я отложила платье и взялась за чистую парадную форму, намереваясь одеть именно ее, как внезапно вспомнила слова Адриана «Ты великолепна». Не раздумывая больше ни секунды, я надела платье и обулась в свои мягкие кожаные туфли. Подойдя к зеркалу, я улыбнулась своему отражению. Передо мной была милая и юная девушка, со светящимися влюбленными глазами. Бросив самой себе воздушный поцелуй, я сбежала вниз, покраснев под пристальными взглядами проходивших мимо парней. Некоторые свистели мне вслед, вызывая у меня улыбку гордости. Адриан уже ждал меня у фонтана. Услышав мои шаги, он повернулся и замер, удивленно уставившись на меня.

–Боже…

Я улыбнулась и подошла ближе, заглядывая в его глаза.

–Скажи, что это никогда не закончится? – попросила я.

–Я…не могу, – покачал головой Адриан и взял мое лицо в руки. – Я не знаю, что ждет нас впереди, и смогут ли наши чувства выжить в этом кошмаре. У Вествуда планы на счет тебя и я не знаю, что он готовит.

–Что? Это он тебе сказал? – воскликнула я.

Адриан кивнул.

–Но почему я?

–Потому что ты особенная, – мягко произнес Адриан и провел рукой по моей щеке. – В тебе тот свет, которого так не хватало этому миру. Я не достоин даже твоего взгляда, не то, что поцелуев.

–Что ты такое говоришь?! – нахмурилась я и вцепилась в руки парня.

–Это правда, – горячно воскликнул Адриан. – Брайди, я уже десять лет работаю на Вествуда. И порой, вещи, о которых он меня просит, ужасны. Я делаю то, что прикажет он. Теперь мое задание – ты. Я должен помогать тебе и сделать из тебя настоящего Стража.

Я горько улыбнулась:

–То есть послушную пешку, которой можно будет управлять. Которую можно будет подослать к врагам и союзникам и использовать в своих корыстных целях.

–Я буду рядом, – прошептал Адриан. – Я буду рядом, чтобы не случилось.

–Я верю тебе, Адриан, – ответила я и оставила на его щеке нежный поцелуй.

–Пойдем, сегодня очень красивая луна, – сказал парень, и потянул меня по гравийной дорожке.

15

20 ноября, 2201 год

На поле раздавались зычные команды Адриана и постукивание палок, ударяющихся друг о друга при ударе. Пот градом катился по лицу, и я то и дело утирала его, продолжая махать палкой перед набитым соломой манекеном. Адриан приказал сегодня работать с ними, чтобы он мог понаблюдать, чего мы стоим. При всех он не выказывал своих чувств ко мне, но иногда я чувствовала его пристальный взгляд на себе. Позже я перешла на лук и оттачивала меткость на том же соломенном манекене.

–Я слыхал, что со следующей недели, мы будем охотиться на Болезней, затаившихся по всему континенту, – сказал Нок, метая маленькие ножики-зубочистки в своего манекена.

– Нок, тебя не учили, что подслушивать не хорошо? – подтрунивающе спросила я.

–Тише, детка, я ведь снабжаю нашу команду первосортной свежей информацией, – воскликнул Нок.

Я засмеялась и выпустила очередную стрелу, поражая псевдо-человека прямо в сердце.

Есть не хотелось, и я не пошла на ужин. Мне жутко захотелось понаблюдать за заходом солнца. Я поднялась на стену, окружающую Центр, и приветственно кивнув дозорным Стражам, остановилась у края стены. Солнце пряталось за горизонтом, освещая пустынные поля, некогда наверно засеянные пшеницей. Мне отчего-то вспомнился родной город и бабушка. Стало стыдно, что в последнее время я мало думала о ней. На самом деле я скучала. Мне бы очень хотелось, чтобы у меня был дом и родной человек, ждущий меня там. Я бы возвращалась и падала в ее объятия, а потом пила теплое молоко и ела бабушкины булочки. А еще слушала бы ее тихую песню, которую она всегда пела, сидя возле моей кровати. Я услышала шаги позади себя, и, развернувшись, увидела Мика. Он улыбнулся и стал рядом со мной.

–Ты пропустила ужин.

–Знаю, – кивнула я. – Я скучаю за домом.

–Я тоже, – ответил Мик и взял меня за руку. – Но мы выбрали этот путь, а дорога туда нам закрыта.

–К тому же меня там никто не ждет, – сказала я и опустила глаза.

–Здесь не так уж и плохо, – попытался подбодрить меня Мик. – Я очень благодарен тебе, что ты дала мне шанс жить, Брайди. Я никогда не смогу отблагодарить тебя.

Я грустно улыбнулась и бросила взгляд на хилый деревянный мост через реку. Мое внимание привлекли черные точки, двигающиеся по направлению к Центру. От них отделилось несколько десятков и взлетело вверх. Я испуганно посмотрела на Мика. Мы ринулись вниз под раздающиеся крики дозорных. Внизу началась паника. Новички, до этого спокойно переваривающие ужин, метались, не понимая, что к чему. Из Центра выбежал Вествуд и главы подразделений. В толпе я разглядела лицо Адриана, и мне уже стало спокойнее. Раздался пикающий звонок, означавший тревогу, и прозвучал голос оператора:

–Внимание, всем собраться в холле Центра. Повторяю, всем собраться в холле Центра.

Мы с Миком побежали к входу в здание Центра, пробираясь сквозь напуганную толпу. Когда мы наткнулись на сбившихся в кучку друзей – новичков, Вествуд, обводя толпу встревоженным взглядом, крикнул:

–Стражи, на нас надвигаются Болезни. Много лет назад, мы смогли подавить повстание и уберегли наш Центр и близлежащие города. Многие из вас еще не готовы, но нас слишком мало, чтобы отступать, и тем более, нас слишком мало, чтобы боятся.

Кивнув Адриану, Вествуд отступил, окруженный главами других Центров. Наш тренер вышел вперед, и не отводя от меня взгляда, сказал:

–Сейчас двор Центра пуст. На несколько минут это обескуражит Болезней, и они рассредоточатся в поисках Стражей. Итак, десять человек перекроет черный выход через подвалы, – Адриан кивнул, и от огромной толпы в холле отделилось десять человек, поспешивших выполнить приказ. – Десять человек отправятся к северо-западному выходу,  а двадцать к восточному. Остальных прошу отойти подальше к стене холла, и приготовится к атаке.

Стражи послушно отступили. Адриан подошел к окну, и краем ладони отодвинул тяжелые шторы. Я подбежала к нему и выглянула сквозь стекло. Во дворе царил хаос. Стражи, охранявшие стены Центра, были мертвы, а ошметки их тел Болезни делили между собой, брызгая кровью на мраморные плиты возле фонтана. Я прикрыла рот рукой, чтобы не расплакаться от горечи, наполнившей все мое тело. Медленно развернувшись, я вгляделась в лицо чуть ли не каждого Стража. Многие ли из них переживут такое сражение?! Многие ли смогут услышать крики победы?! Кто ни будь останется в живых?! От мыслей захотелось схватиться за голову и кричать. Адриан молчал, как и глава Центра. Я же смолчать не смогла.

–Нужно что-то делать, – прозвучал мой, на удивление чистый голос, разрушая воцарившуюся было тишину. Мои друзья удивленно воззрились на меня. Мик замотал головой, призывая меня замолчать. Но я хотела попытаться. – Я знаю, что я не в том положении, чтобы командовать. И поверьте, я не хочу бунта, Страж Вествуд. Просто…. Мы все равно умрем!

По залу разнесся потрясенный возглас. Стражи ожесточенно смотрели на меня. Майлз вылетел вперед с криком:

–Она предательница. Как вы не понимаете, она несет смуту в наши ряды! Хочет привести нас к поражению.

–Замолчи, – зашипел за моей спиной Адриан. Майлз свирепо посмотрел на меня и на Адриана и воскликнул: – А он с ней заодно! Они готовят повстание против всех нас.

–Страж Вествуд, – прозвучал до боли знакомый голос. Я отвела взгляд от ненавистного лица Майлза и уставилась на Стивена МакКаллена. Он кивнул мне и продолжил свое обращение к главе Центра: – Предлагаю выслушать мысль Стража Вэйн. А уж осудить ее или похвалить, мы всегда успеем.

После секундного промедления отец  Майлза кивнул, и сыну пришлось уйти обратно в толпу.

–Не все останутся в живых после сегодняшней схватки – это именно то, что я хотела сказать. Это именно, то, что знали все мы, когда делали свой выбор. Теперь мы Стражи. И у нас есть выбор. Так, что же мы выберем, сидеть и дожидаться пока Болезни перебьют нас или выйти и показать, что мы достойный противник. Показать, что мы не боимся! – я сорвалась на крик, который тут же утонул в криках Стражей. Вествуд смотрел на меня с полуулыбкой, одобряющей мои действия. Подняв руку, он заставил Стражей стихнуть. В этот момент двери тряхнуло, и раздались звуки ударов по дереву. Болезни пытались выбить дверь.

–Итак, план таков, – сказала я, торопливо доставая стрелу и накладывая ее на лук. – Я и еще несколько человек вооружаемся самыми сильными бомбами и минируем поле для испытаний так, чтобы на нем не было свободного от бомбы места. Остальные пусть поделятся на две части. Одна часть должна загонять к полю наземных Болезней, а другая будет отстреливать летающих Болезней. Используйте луки, пули, гранаты, кинжалы – все, что есть под рукой. И главное, дайте нам время заминировать поле.

Я подбежала к компьютеру и нажала на желтую кнопку тревоги. Стражи заткнули уши руками и поморщились от неприятного звука.

–Нок, останься, – сказала я. – У вас ровно полчаса, через которые вы услышите этот звук. До этого времени мы заминируем поле, а вы загоните туда Болезней. Главное, не ступайте на поле ни в коем случае, ясно? Бегите как можно быстрее, если вам дороги ваши жизни. И еще, пусть несколько человек останутся охранять Нока и глав.

Адриан кивнул нескольким Стражам и они окружили глав Центров. Вествуд крикнул:

–Всем выполнять приказ.

Нок подбежал ко мне и воскликнул:

–Я хочу драться. Почему именно я должен остаться в стороне, и выполнять ничтожную задачу?!

–Ничтожную?! – переспросила я. – Нок, от тебя зависит все. Если ты не нажмешь на желтую кнопку, мы все умрем. Ты тот человек, который даст нам всем шанс на жизнь, ясно?

Нок ошарашенно и одновременно радостно кивнул и гордо прошествовал к компьютеру.

–Ловко ты с ним, – прозвучал за спиной голос Адриана.

–Порой, человеку просто нужно дать понять, что он все еще человек, а значит, важен для этого мира. Создан для чего-то, как и все мы, – ответила я.

–Из тебя получится отличный Страж, – нежно сказал Адриан. – Но не сегодня.

–Что?! – воскликнула я.

–Ты не будешь минировать поле, Страж Вэйн. Это приказ! – твердо отчеканил Адриан.

–Я не подчиняюсь твоим приказам, – крикнула я.

–А должна бы. Я главный над тобой. Твой план хорош и мы поступим, так как ты предлагаешь, но ты останешься здесь. После битвы будет много раненных, которым нужна будет помощь.

–У нас есть врачи! – воскликнула я, гневно впиваясь взглядом в лицо Адриану. – А я пойду, потому что это мой долг.

–А мой долг защищать тебя, – сказал Адриан.

Я угрюмо покачала головой,  а потом порывисто поцеловала его и ответила, приблизив свое лицо к нему:

– Я лучше умру с тобой на этом чертовом минном поле, нежели останусь жить без тебя до конца своих дней.

Лицо Адриана озарилось нежной улыбкой. Нам не дали более не секунды. Подбежала Наталья с Томом, Миком, Адамом, Майлзом, Талией и еще шестью новичками.

–Удачи, Стражи, – прозвучал голос Вествуда, напоминая о смерти, танцующей вокруг нас в своем древнем кровавом танце, который заберет сегодня немало жизней.

За дверями Центра раздавались крики и выстрели. Нок сидел за компьютером, сжавшись в клубок и стиснув зубы от страха. Его рука то и дело порывалась нажать на кнопку тревоги, лишь бы не слышать этих криков. Он представлял, как умирают его друзья, и его цель казалась самой ничтожной на свете. Но он верил в Брайди. Верил, что нужно делать, так как она сказала. Неожиданно в дверь ломанули с такой силой, что она распахнулась, а в холл ворвалась Болезнь. Нок испуганно вскочил. Огромная летучая тварь с татуированным лицом и длинными смоляными волосами зашипела и кинулась на глав, окруженных Стражами. Завязался бой. Болезнь рвала Стражей на куски своими мощными зубами и ногтями, разбрасывая кругом куски плоти и внутренности. Нок судорожно вцепился в удлиненный кинжал и крохотными шажками придвинулся к Болезни. Она на три головы превышала его в росте, но паренек, сглотнув, размахнулся и с криком всадил кинжал в шею монстра. Болезнь издала рык боли и пошатнулась. Пытаясь увернуться от кинжала, раненный монстр размахивал когтистыми лапами. Нок выдернул кинжал и снова рубанул. Послышался хруст костей. Парень рубил и рубил, чувствуя, как на лицо ему брызгает отвратительная кровь Болезни. Обезглавленное тело с громким звуком шлепнулось на пол, а Нок уставился в глаза обескураженным главам Центров, вжавшихся в угол.

Набитая бомбами сумка оттягивала плече и я то и дело поправляла лямку. Пот градом катился по лицу, и от него щипало в глазах. Страх подкатывал к горлу, когда пальцы прикасались к холодному материалу бомбы. Я понимала, что каждый раз, когда закапывала устройство в землю, я играю со смертью, но продолжала это делать, надеясь, что снова смогу ее обмануть. Я устанавливала таймер на каждой бомбе, и боялась, что они могут взорваться раньше, чем Болезни будут загнаны на поле. И если это случится – вызов выдаст нас, и моему плану придет конец. И к несчастью запасного я не придумала. Я закопала очередную бомбу и накрыла ее куском земли с травой, который аккуратно подкопала, прежде чем влаживать бомбу в лунку. Таймер начал свой отсчет. Я привстала и оглянулась. В сорока-пятидесяти футах от меня был Адриан, а впереди Мик с Адамом. Они минировали поле, не разгибая спины. Убедившись, что все в порядке, я прищурилась, пытаясь разглядеть, как обстоят дела у остальных Стражей. Они оттесняли Болезней к полю, судя по тому, как я все отчетливая могла слышать крики бойни. Время заканчивалось, и я боялась, что они не успеют. Мик с Адамом махнули мне рукой, показывая, что их  сумки пусты. Я заминировала последний участок и тоже потрясла пустой сумкой. Майлз, Талия, и сестры Бриггс, продвигались к нам, обходя минированные участки. Когда они поравнялись со мной, я кивнула им и спросила:

–Что там у остальных?

–У Джеймса и еще пятерых пустые сумки и они скоро будут здесь.

–А где Наталья и Том? – прозвучал голос Адама.

–Да, они уже давно должны быть здесь! – сказал Мик.

Я воззрилась на Майлза. Тот пожал плечами. Я подошла ближе, и резко выхватив нож из-за пояса, приставила его к горлу Вествуда.

–Если ты, что-то с ними сделал, я убью тебя, клянусь.

Оттолкнув Майлза, я ринулась в сторону, где я полагала должны быть Наталья и Том. Адриан схватил меня за руку:

–Я с тобой.

–Нет! – резко бросила я. А потом, смягчив тон, ответила: – Ты нужен здесь. Выведи всех с поля и беги подальше от поля.

–Пообещай, что выберешься живой, – настойчиво сжал мою руку Адриан.

Я знала, что мои слова частично могли оказаться ложью, но заставила себя произнести:

–Обещаю.

Развернувшись, я пошла, осторожно ступая по короткой но густой траве, таящей в себе сотни мин, заложенных здесь давным-давно. Я все же надеялась, что план сработает, и Центр будет спасен. А иначе, мы боролись зря. Двигаясь на северо-восток, я заприметила впереди две черные точки – Тома и Наталью. Они не двигались. Я испуганно воскликнула и двинулась быстрее, молясь как бы не наступить на мину. Когда я подошла ближе и смогла различить их лица, то вздохнула спокойней. Стражи были живы. Том при виде меня вскочил и удивленно крикнул:

–Что ты здесь делаешь?! Ты должна уже со всех ног бежать с этого проклятого поля.

–Знаю, – ответила я. – Но, не в моих привычках бросать друзей.

Я перевела взгляд на заплаканное лицо Натальи. Она выглядела очень бледной и напуганной. Такой я ее никогда не видела.

–Что случилось?

–Я…я наступила на бомбу, – прозвучал дрожащий голос Натальи. Только сейчас я заметила, что все это время девушка неподвижно сидит на земле. Ее левая нога в тяжелом ботинке покоилась на земле. С о стороны могло показаться, что под ней земля. Но это было не так.

–Я не знаю, что делать, – испуганно затараторил Том. – Малейшее движение, и мы умрем, а взрыв увидят издалека.

Я присела рядом с Натальей. Девушка, всхлипнула.

–Оставьте меня. Когда Болезней загонят на поле и будет уже все равно, услышат взрыв или нет, я смогу спокойно умереть.

–Нет! – воскликнула я. – На испытании я уже бросила здесь человека. Зои умерла по моей вине. Я могла ей, помочь, но желание победить затмевало мой разум. Теперь же я не позволю себе такой ошибки.

–Но, что ты можешь сделать?! – спросила Наталья.

–Снимай ботинок, – сказала я и дернула шнурки на правой ноге Натальи. Стянув ботинок, я посмотрела на Тома:

–Отойди как можно дальше, в случае, если не получится.

–Нет.

–Том! – крикнула я. – Отойди.

Парень бросил взгляд на Наталью и встал. Я дождалась пока Том отойдет на достаточное расстояние и повернулась к испуганной девушке.

–Все хорошо, Наталья. Говори со мной. Не смотри, если тебе так будет легче.

Девушка послушно отвернулась и сбивчиво заговорила:

–Знаешь, как я поседела?

–Нет. Я давно хотела спросить, но догадывалась, что ты сама расскажешь, когда будешь готова. Правда я не думала, что при таких обстоятельствах, – ответила я.

–Меня взяли в плен Болезни. Мне тогда было шестнадцать. Я попала к ним в пещеру вместе с родителями, – пока Наталья рассказывала, я осторожно поставила край ее ботинка на мину, рядом с ее ногой и отодвинула ту на несколько миллиметров. – Они убили моих родителей на моих глазах. Но, если бы они сделали это сразу! Нет! Они сдирали кожу и плоть с их костей живьем, и я каждую ночь слышала их крики. Я пробыла там пять дней, за которые моих родителей делили на части. И когда, наконец, их крики стихли и от них остались одни кости, я сама готова была умереть. После увиденного мне не хотелось жить, – я снова одновременно подвинула ботинок и ногу. Пот капнул со лба, а губа, которую я прикусила, начала кровить. – Меня спасли Стражи. Когда бойня закончилась, и меня полуживую доставили сюда, в Центр, я увидела, что стала седой, – еще миллиметр, и я почти сдвинула ногу Натальи. – С того времени я стала добровольцем и вступила в ряды Стражей….

–Готово! – воскликнула я, испугав Наталью. Она ошарашенно смотрела то на меня, то на свой ботинок, стоявший на мине.

–Нужно поблагодарить Центр за нашу форму, – воскликнула Наталья и кинулась меня обнимать.

–Ей, – прозвучал крик Тома. – Болезни. Их почти загнали на поле.

–Бежим! – крикнула я.

Легкие горели огнем, а сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха, сжимавшего мое тело стальными клешнями. Том с Натальей бежали бок о бок со мной, испытывая те самый чувства. Над полем разнесся пикающий звук тревоги. Наше время истекло. Болезни, оказавшиеся на поле, погибли от волны взрывов. Нас отбросило горячей взрывной волной прямо к скамейкам на трибунах. Я прикрыла голову руками, пытаясь защитить уши. В нос ударил запах гари и паленого мяса. Мучительные секунды, пока раздавались десятки взрывов, я молилась только о том, чтобы Стражи были в порядке. Когда стих звук последнего взрыва, я поднялась. Все поле было покрыто бело-серым дымом. Трупы и кровавые ошметки валялись повсюду. За мной поднимались с земли Стражи, которых, как и нас отбросило первой волной. На их лицах появлялись улыбки. И я поняла, что нечего не будет дороже в моей жизни, чем улыбки победы, на лицах моих друзей. Это то, ради чего я буду рисковать своей жизнью снова и снова.

Как только туман немного рассеялся, я кинулась искать Адриана и моих уцелевших друзей. Они были среди раненных на площади. Вествуд и главы Центров уже были здесь, вовсю раздавая команды счастливым но уставшим Стражам. Адриан помогал какому-то парню подняться с земли, а Мик тревожно оглядывался по сторонам. Как только его взгляд упал на меня, он кинулся со всех ног и едва не свалил меня на землю, сжимая в объятиях.

–Я уже и не надеялся. Ты маленькая чекнутая ведьма, рискующая своей жизнью направо и налево.

Я засмеялась и, поймав наполненный неловкостью взгляд Адриана, отринула от Мика. Друг посмотрел на Адриана и отступил. Парень заключил меня в свои руки и шептал на ухо нежные слова. Раздался крик Стражей и меня отбросило от Адриана неведомой силой. Я почувствовала как мое тело взмыло в воздух и тут же полетело вниз .Удар об землю вышиб из меня воздух. Я согнулась пополам от боли. В глазах почернело, и я безуспешно ползала как слепой птенец. Меня пнула чья-то нога, и прозвучал шипящий голос:

– Не подходите, иначе она умрет.

Я вгляделась в высокую темную фигуру Болезни, а это была именно она, и едва не закричала. Болезнь посмотрела прямо мне в глаза, своими красными глазами. За его спиной были мощные кожистые крылья, а на пальцах огромные когти, которыми вероятно, он меня и схватил.

–Дерек…., – прошептала я.

–Не ожидала снова увидится?! – громко зашипела тварь. – Только посмотри, кем мы стали. Ты Стражем, я монстром.

–Но как?! Ты уже умер, – сдавленно ответила я и встала, прижимая поврежденную при падении руку к боку.

–Нет! Нет! – закричал Дерек, будто сумасшедший. – Это ты меня убила. Ты сделала меня тем, кем я есть сейчас.

–Это неправда, – воскликнула я. – Таким тебя сделала жажда крови и жадность.

–Ты всегда была такой, Вэйн. Отважная, готовая на жертву ради своих жалких друзей. И слишком живучая, как для деревенской девчонки, – прошипел Дерек, испепеляя меня взглядом. Мне ненавистно было смотреть на его лицо.

–Битва окончена, – сказала я, сохраняя спокойствие на лице. – У тебя есть шанс поступить благородно и сдаться Стражам.

–Разве ты еще не поняла?! – вкрадчиво зашипел Дерек. – Я никогда не сдаюсь!

Болезнь кинулась на меня, но я не успела даже глазом моргнуть, как рядом оказался Мик. Он двигался так быстро, что не возможно было уследить. Превратившись в Болезнь, он покатился с Дереком по площади. То и дело один из них оказывался сверху и душил лежащего на земле, но картина оставалась такой же – Болезни были сильны в равной степени, чтобы победить друг-друга. Внезапно раздался выстрел, и после истошный вопль одного из дерущихся. Я закрыла рот рукой. Схватка прекратилась, и я увидела, как тело Дерека охватил огонь. Специальные пули, попадая в организм Болезни самовоспламенялись. Раздался истошный вопль, который тут же стих, потому что Адриан резким движением отрубил голову Дерека. Когда он повернулся ,чтобы посмотреть на меня, я хотела бы провалиться сквозь землю или отмотать время назад. Мик стоял на площади, с жабрами ,чешуей на лице и руках. Вествуд шагнул вперед и крикнул:

–Взять его!

Время остановилось, когда двое Стражей подошли к Мику, и он в один миг снова стал собой. Стражи удивленно заговорили. Мик бросил на меня взгляд, и тут буквально что-то взорвалось в нем. Я почувствовала это, как на себе лично.

–Я люблю тебя, Брайди, – крикнул он. – Люблю с самого детства. Я люблю тебя.

Его крик стоял у меня в ушах, даже когда его увели в тюрьму на нижних этажах Центра. Он стоял у меня в голове, даже когда раненных унесли в лазарет, а площадь опустела. И даже когда Адриан отвернулся от меня и скрылся в дверях Центра, я все еще слышала его крик.

25 ноября, 2201 год

Жизнь наносит нам много ран. И когда говорят, что время их залечит, по большей части – лгут. Время не залечивает раны, оно дает нам возможность притупить боль. Но есть такие раны, которые не в состоянии побороть даже время. Моей раной была вся моя жизнь. Иногда мне хотелось стать птицей и просто улететь туда, где никому не будет до меня дела. Ведь в нашем мире всегда нужно жить, оглядываясь по сторонам, опасаясь ножа в спину. А еще приходиться принимать решения. Как оказалось, я принимаю неверные. И ценой этого понимания стала жизнь Мика. Он поплатился за любовь ко мне, которую я в упор не хотела замечать. В последние дни я начала думать, что лучше бы он не спасал меня из озера и дал мне умереть. Он смог бы скрыться где-то в большом городе, работать, и, возможно даже обзавестись семьей. Но я, стремясь убежать от проблем, стала тем самым ножом в спину, которого так страшатся все люди.

Вот уже пятый день Мик находился в тюрьме. Я ломилась к нему. Молила Вествуда, МакКаллена, упрашивала Стражей провести меня к нему. Делала все, чтобы разузнать, что с ним сделали. Но все были слишком встревожены тем, что он получеловек – полу Болезнь. Такого еще не случалось. Стражи не могли принять решение: убить его или оставить в живых. А я, героиня битвы, теперь могла лишь выслушивать хвалебные речи Стражей и терзаться в ожидании приговора для Мика. Адриан по какой-то причине избегал меня, и мы не говорили со дня победы над восстанием Болезней.

27 ноября, 2201 год

Я сидела у окна в своей комнате, когда в дверь постучали, и в образовавшийся проем всунул голову Том.

–Вэйн, топай-ка к Вествуду. Он ждет тебя в своем кабинете.

Я вздохнула и быстро спустилась на второй этаж. Постучав в массивную дверь, я отворила ее и зашла в уже хорошо знакомую мне светлую комнату, заполненную книгами и документами. Вествуд стоял ко мне спиной и разглядывал закат.

–Вызывали? – устало спросила я.

–Да. Президента уже оповестили о недавней стычке с Болезнями, и о том, что именно ты спасла Центр, – прозвучал спокойный и немного холодный голос главы.

–Это все? Тогда я пойду.

Страж развернулся и криво улыбаясь, покачал головой.

–Нет, это не все. Твоего друга не убьют.

Я ошарашенно уставилась на Вествуда, не понимая, смеяться мне или плакать.

–Мне приказано доставить тебя и Стража Хэнсби в Столицу. Президенту нужны Стражи, а ваша шестнадцатка наиболее выделилась в лице последних событий. У меня сейчас много дел по восстановлению Центра, поэтому вместо меня с вами отправится Адриан.

Я сглотнула и силой воли уняла чувства, клокочущие у меня в груди. Кивнув главе, я развернулась.

–И, да, Вэйн, – прозвучало за моей спиной. – Вы оправдали мои надежды.

30 ноября, 2201 год

Грузовик стоял у ворот, мягко урча двигателем. Мика, все еще закованного в цепи и наручники усадили в закрытом отсеке. Я смогла лишь взглянуть на него. Когда все мои друзья сели в машину, я оглянулась на Центр, пытаясь запомнить каждую деталь. Хоть я и пробыла здесь совсем короткий промежуток времени, он стал моим домом. Пусть время от времени здесь убивали, плели заговоры и интриги, это мой дом со всем недостатками и преимуществами.

На мое плече легла чья-то теплая ладонь. Я подняла глаза и не смогла отвести взгляда от Адриана.