Текст книги "Степь"

Автор книги: Норман Сеймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

–

– Сколько чудовищ? – удивился латорг. – Два, сколько ж еще? Разве ты не заметил – они поднимались по очереди, пряча добычу на дне.

Шаман только вздохнул. Да, совсем он стал плох, не видит простых вещей. Пора в монастырский сад, под дерево, чтобы много дней только спать и есть. Рондо скакал и скакал, упрямо забираясь все выше. Впереди громадой стояли горы. Неужели латорги и теперь будут настаивать на своем возвращении?

***

– Думай, Питти, ты же здесь все знаешь! – кипятился Эмилио.

Латоргу с болью давался каждый локоть, пройденный конем по направлению к Горам. Каждый шаг отдалял его от родины предков, где ему непременно хотелось умереть. Остальные конники тоже помрачнели и с тревогой поглядывали вперед. Они ехали по долине узкого быстрого ручья, окруженной поросшими кустарником скалами. Возможности свернуть никак не предоставлялось, позади поджидали враги.

– Брат Эмилио, но ты ведь совсем недавно видел, что эта река непроходима! – терпеливо увещевал Питти. – А не пересекая реку, невозможно попасть в Степь! Значит, нужно переждать, пока уйдут смертоносцы и их люди, а потом наладить переправу. Для того, чтобы переждать…

– Что ты такое говоришь? – возмутился его друг. – Смеешься надо мной? Река непроходима! Мы же ее только что пересекли! Все дело в том, что надо действовать быстро, пока чудовища спят, или что-то в этом роде, у себя под водой. Пока у нас есть кони – это не проблема, но если дальше путь будет еще круче, мы рискуем остаться без них!

– Хорошо, как только будет возможность вернуться, ты вернешься. Но сейчас там смертоносцы. – Где? Может быть, чудища пожрали их всех! Может быть, они уже улетели!

– Нет, – мрачно сказала остановившаяся подтянуть сбрую женщина, глядя назад. – Они преследуют нас.

Все повернули головы и увидели пять воздушных шаров, следующих позади. Шары двигались, чуть подергиваясь, – видимо, им мешал сильный боковой ветер.

– Пауки говорят, – неожиданно заявила Лола, – что нас нужно обязательно догнать и убить. Это ихний командир сказал всем другим.

– Замечательно! – Эмилио даже сплюнул с досады и дал шпоры коню. Рондо чуть быстрее заковылял по камням. – Что же делать?.. Знаю! Продержимся до темноты и опять сбежим!

– Им сверху все видно, – заметил оказавшийся рядом Килк. – Если из этой долины нет выхода в другие, такие же, то ночью они просто опустятся и перекроют путь.

– Хорошо только то, что они не пытаются бить нас Небесным Гневом, – вздохнул латорг. – Поняли, что этим нас не пронять. Есть выход отсюда, шаман?

– Не знаю, – в который раз вздохнул Питти. – Мы пересекли реку не там, где я это делал прежде. Впереди я вижу знакомые горы, но как к ним пройти – не знаю. Придется подниматься дальше, другого пути нет.

Время шло, кони все чаще недовольно фыркали и оступались, воздушные шары Восьмилапых постепенно приближались. До темноты все так же оставалось еще очень много времени. Наконец крохотная долина сделала крутой поворот и превратилась в узкое ущелье с совершенно неприступными стенами. Теперь отряд даже не мог удаляться от смертоносцев, кони двигались поперек направления движения шаров.

Пауки сверху видели всю местность и заранее сместились чуть в сторону. Теперь преследователи, получившие приказ уничтожить отряд во что бы тони стало, приближались с каждым мгновением, хотя и стали не видны из-за высоких скал.

– Может быть, обманем их? – предложил Гросси, мальчик-латорг. – Пока нас не видно, повернем и поскачем обратно!

– Один паук смотрит туда, – спокойно сообщила Лола, поглаживая хохолок Рокки. – Только что их командир спрашивал его. Поезжайте вперед. – Не командуй, пожалуйста, – попросил ее Эмилио. – Все равно ничего другого не остается. Будем ехать, пока твари не начнут прыгать нам на головы.

Однако через два с небольшим броска копья стены ущелья вдруг стали расходиться в стороны. Латорги с воодушевлением пришпоривали коней, да те и сами будто почувствовали надежду и спешили как могли. По левую руку показались воздушные шары – они висели гораздо ниже и ближе, так что каждый мог рассмотреть крошечную фигурку паука. – Если они спустятся еще пониже… – погладил Питти свой лук. Но Эмилио грубо оборвал Белку:

– Не спустятся! Или спустятся за скалой. И вот чего я действительно не могу понять: почему они до сих пор не спустились у нас за спиной? На восьми лапах по этим шатающимся камням они бы нас уже догнали.

– Наверное, и они ошибаются, – предположил шаман после долгого раздумья. Другого ответа он просто не видел.

Впереди показалось маленькое озеро, из которого и вытекал ручей. Кони от старания вытянули морды, из-под их копыт летели камни. Эмилио, привстав на стременах, осматривал берега. – Не получишь ты воды, дорогой мой Рондо, в речке надо было напиться… Направо! Там проход! Кони послушно исполнили волю своих хозяев, но глаза их выражали нечеловеческое страдание. Это не прибавило латоргам хорошего настроения, люди неразборчиво ругались и без конца понукали несчастных коней. Теперь шары снова оказались за спиной, а впереди Питти увидел совершенно незнакомую долину. Однако она поднималась куда-то вверх, уходя за первую гору.

– Там есть шанс, – решился сказать он. – В долине трава, по ней мы пойдем быстрее, а впереди может оказаться дорога на снежный перевал. – Зачем? Тащишь нас в свой Монастырь?

– Там холодно! Там снег – это замерзшая вода, белая и холодная! Смертоносцы не рискнут преследовать нас там, ведь насекомые в холоде теряют подвижность.

– Все слышали? – крикнул Эмилио. – Гоним вверх, как только можем, туда не смогут забраться смертоносцы!

– Кроме того, с перевала наверняка дует ветер и не пустит их шары, – добавил довольный шаман. Он не очень разбирался в ветрах, но на перевалах они почему-то всегда дули ему в лицо.

Снова продолжилась утомительная гонка. Смертоносцы отчего-то не опускались, то ли собираясь загнать беглецов в какой-то ведомый им тупик, то ли чего-то опасаясь. Лола не передавала никаких переговоров смертоносцев, да и вообще, казалось, задремала. Питти и сам частенько тер глаза, несмотря на то, что лошади пошли по траве гораздо живее. Шары понемногу снижались, но связано это было, скорее всего, с воздушными потоками. Наконец Питти увидел то, о чем так мечтал. Сбоку открылся широкий крутой подъем, впереди белел снег. – Туда! – тронул он за плечо Эмилио. – Доберемся до снега – и спасены!

Кавалькада повернула направо и, из-за крутизны перейдя на шаг, устремилась к снегам. Только теперь смертоносцы проявили свое недовольство действиями отряда. Заломило виски, едущая рядом Каса обмякла – девушку едва успел подхватить латорг.

– Не нравится! – восхитился Эмилио. – Им не нравится! Питти, ты прав! Заманим их в снег и порубим в мелкие мохнатые куски! – Не думаю, что они туда за нами полетят.

– Они опускаются, – не разжимая глаз сообщила Лола. – Ветра не дают им подняться выше. Но они попробуют нас догнать. А еще… – Что? – не вытерпел Эмилио бесконечно длинного зевка девочки. – А еще они видят, что люди сделали мост и переправляются.

– Мост? – поперхнулся латорг и переглянулся с шаманом. – Так быстро? Из чего? Воины у них в Армии или строители? Люди-то ведь смогут подняться до снегов, что же нам делать?

– Не успеют, – покачал головой Питти. – Они пешком, измотаны погоней, отстают на половину дня. А мы можем уйти на другую сторону перевала, оставив смертоносцев здесь караулить.

– Они не понимают, куда мы идем, – опять поделилась новостями Лола. – Их командир бывал в горах и говорит им, что никакие живые существа не могут жить там, где вода замерзает.

–

– Его ожидают плохие новости, – уверенно сказал Питти в ответ на вопросительные взгляды латоргов.

Теперь шаману оставалось только просить духов сделать так, чтобы открывшийся им перевал был проходим. Если это будет не так, отряд окажется в надежной холодной ловушке. Шары смертоносцев, совсем переставшие приближаться, опустились далеко внизу, в долине.

Сверху было хорошо видно, как крошечные фигурки пауков суетятся со снастями своих воздушных приспособлений. Питти остро захотелось получить такой шар и полетать за смертоносцами с луком. Потом шаман вспомнил, что, по легенде, насекомые когда-то были именно такими маленькими тварями, как казались отсюда. Питти поднял палец и сделал вид, что давит их. За спиной засмеялась все замечающая Лола.

Кони ступили на снег с опаской, осторожно трогая его копытами. Латорги вняли вопросительному ржанию, спешились – благо пауки остались внизу, перекрыв дорогу, – и принялись изучать новое для себя явление. Питти, которому не очень хотелось провести на перевале всю ночь, слез с Рондо и съел несколько пригоршней замерзшей воды. Его примеру мало-помалу последовали все, особенно кони и Лола, только Рокки решительно отказался.

Убедившись, что ходить по снегу хоть и не очень приятно, но все-таки возможно, кони продолжили путь, время от времени хватая белое вещество мягкими губами. Внизу уже темнело, и смертоносцы скрылись в тени, отбрасываемой вершиной. Скоро и отряд станет невидим, а тогда можно будет попросить Лолу сделать так, как будто их и вовсе нет.

– Они решат, что мы предпочли смерть плену и замерзли все до одного! – хохотал Эмилио до тех пор, пока не продрог насквозь. Тогда шутка перестала казаться ему смешной.

Шаман и сам с грустью заметил, что ходить пешком гораздо теплее. Спрятав мелко дрожащего попугайчика под пончо и частично запихнув туда же Лолу, он с интересом наблюдал за мучениями голых степняков.

Питти подмывало напомнить Касе про беличью шкурку, которую она отказалась взять, но он решил пока попробовать сделаться добрей.

Однако кое-что настораживало шамана гораздо сильнее холода. Они все еще поднимались, прежние перевалы были гораздо ниже. Что, если прохода все-таки нет? Или есть, но дорогу к нему не выдержат даже эти могучие животные, шумно выдыхающие целые облака пара? Питти занервничал и готов был бежать бегом вперед, чтобы узнать ответ. Останавливало шамана только то, что кони шли по глубокому снегу гораздо быстрее.

Полностью стемнело, когда впереди раздалось тревожное ржание, и пожилой латорг закричал, чтобы все остановились. Не вынеся мук неведения, Питти осторожно высвободил пончо и спрыгнул в снег, покатившись кубарем и едва не придавив Рокки. Подбежав к голове колонны, он увидел, что спешившиеся конники увлеченно рассматривают наполовину торчащего из ледяной стены мертвого человека. Задача осложнялась почти полной темнотой, и если бы снег не отражал свет необычайно ярких звезд, разглядеть что-либо было бы просто невозможно. – Он очень странно одет, – объяснили они Питти.

Природная любознательность шамана тут же выскочила вперед, отодвинув в сторону холод и тревогу. Он ощупал твердое тело, действительно одетое в замысловатый, никогда прежде не виданный костюм с металлическими деталями. Человек вмерз в лед и снизу, поэтому лица видно не было. Почему он торчит из ледяной стены?..

Питти сорвал с пояса топор и несколько раз с силой ударил. Упал отколовшийся кусок льда, последний удар пришелся по чему-то очень твердому, но все же оставил вмятину. Шаман прижал к ней вспотевшую руку и тут же обнаружил, что она примерзла. Рванул, оставив кусочек кожи. – Металл! Это Предок! – Питти, долго будем стоять?! – закричал в ответ Эмилио со своего места.

– Скажите ему, чтоб не кричал, здесь нельзя, нас может засыпать снегом, – опомнился шаман и продолжил скалывать толстый слой льда.

Очень скоро топор провалился в пустоту. Человек торчал из распахнутой двери в свое удивительное железное жилище. Латорги что-то бубнили о том, как они замерзли, но шаман их не слышал. Он пробил достаточное отверстие, чтобы войти, и шагнул в темноту. Здесь было холодно, но безветренно. В большом пустом помещении гулко отдавалось эхо его тяжелого дыхания. Осторожно, чтобы опять не примораживать руки, Питти нащупывал путь и вдруг наткнулся на что-то, с грохотом рассыпавшееся по полу. Пошарил и поднял полено. Оно насквозь промерзло, но если суметь разжечь хотя бы одно… – Пробивайте вход пошире! – крикнул он. – Здесь нет ветра и есть топливо!

Глава 14

Разжечь костер удалось только к середине ночи, когда все уже порядком продрогли и ругали шамана кто во что горазд. Питти только усмехался в темноте, время от времени выбегая к коням, чтобы порыться в седельных сумках в поисках очередной партии случайно оказавшихся там сухих горючих предметов: тряпок, клинышков, деревянных скребков для ухода за лошадьми… Последнее неприятно удивило Питти – он все же больше любил вещи, не требующие ухода.

Наконец его старания были вознаграждены, и в большом железном доме возникло маленькое чудо – костер.

Помещение тут же наполнилось дымом, но пока против этого никто не возражал, даже кони стали пихаться огромными мордами у входа. Бедным животным оставалось только посочувствовать: проникнуть внутрь они не могли. Шаман разложил вокруг огня новую партию дров для просушки и, наконец, осмотрелся.

Сразу бросилось в глаза, что помещение нуждается в уборке: в углу рядышком лежали еще два мужских трупа в таких же костюмах, как и первый. Вдоль стен располагалось множество совершенно непонятных предметов, на изучение которых Питти тратить времени не стал. Потолок рассмотреть не удалось – его уже целиком затянуло дымом. Шаман прошелся, размышляя, и увидел маленькую дверцу а стене.

С трудом отворив ее, он обнаружил маленькую камеру, целиком заполненную слежавшимся до состояния льда снегом и предположил, что имеет дело с чем-то вроде лесной печи. Питти быстро выбил топором снег, сколько сумел, нашел намертво забитый дымоход и переместил костер к дверце. Может быть, растопить весь снег и не удастся, но попробовать стоит. Когда новые поленья просохли, он соорудил второй костер снаружи, к большой радости лошадей, и выгнал всех на улицу. Запасы дров в помещении оказались просто огромны, их хватило бы, чтобы поддерживать десяток больших костров целую ночь.

Глаза уже щипало, голова побаливала, будто от Небесного Гнева, и Питти второпях поискал каких-нибудь укромных местечек в поисках записей.

Предки вполне могли пользоваться Древним языком, на котором писали монахи, а шаман уверенно разбирал их летописи. Увы, ничего даже отдаленно похожего на буквы найти не удалось, только непонятные символы на стенах и предметах.

Выскочив наружу, шаман вдохнул свежего воздуха и привалился к заиндевевшей ноге Рондо. Прикинув, виден ли смертоносцам из долины огонь, решил, что скорее всего – нет. – Лола, они говорят что-нибудь?

– Нет, молчат. – Девочка сидела на пожертвованной Эмилио куртке и тянула ручонки к огню. Сам латорг, голый по пояс, мужественно стоял во втором ряду.

– Надо еще один костер развести. Или два. Кто-нибудь, растопите немного снега, замотайте мокрой тряпкой лицо и сбегайте за дровами.

– Это мы сделаем, – согласился пожилой латорг, – но что дальше? Сидеть здесь и ждать утра, когда подойдут слуги смертоносцев?

– Нужно послать двоих на разведку, – вздохнул Питти. – И я тоже поеду. Лола сможет читать наши мысли и будет знать, что мы делаем. Заодно скроет нас от смертоносцев.

– Я не смогу и то, и другое сразу, – важно ответила маленькая Пси. – Они меня услышат, если я пойду к вам в головы. – Тогда просто скрой нас от пауков. Пусть думают, что мы погибли от холода. – Еще немного, и они бы угадали, – усмехнулся Эмилио. – Ролато, дай мне свою куртку, я – поеду посмотрю, когда это белое королевство кончится. Гросси, если ты согрелся, присоединяйся, молодежь и командиры должны быть впереди.

Кони пошли в холодную темноту безропотно, но явно неохотно. Питти в очередной раз восхитился животными и решил, улучив момент, обратиться к Эмилио с откровенной просьбой. Ну, зачем исчезающему народу уносить с собой этих добрых и преданных великанов? Однако, как ни велико было его уважение к коням, через пять бросков копья оно выросло еще больше.

Небо затянуло облаками, совершенно стемнело. Вдруг Рондо встал как вкопанный и фыркнул. Ветер некоторое время назад незаметно изменился на противоположный и ледяным холодом остужал спину. Эмилио чуть тронул коня шпорами, потом сильнее. Рондо фыркнул еще раз, но не сдвинулся с места. Латорг нагнулся вперед и всмотрелся во мглу.

– Похоже, там обрыв… Спасибо другу Рондо, мы не кувыркнулись с него. Слезай, шаман, приехали.

Осторожно пробравшись под ногами коня, они ощупали руками край. Сзади тихо подполз Гросси. Действительно, на пологий спуск это совсем не походило, пальцы не нащупывали внизу никакой опоры. Они стояли будто на краю отвесной стены. – Куда ты нас привел, Питти? – горестно спросил Эмилио сквозь завывания ветра. – Снимай ремень. – Зачем?

– Полезу вниз, щупать дальше. Гросси, и свою перевязь давай, мне нужно локтей хотя бы десяток, а лучше два. Расседлывай своего коня, скрепляй все ремни.

Получив подобие веревки требуемой длины, латорг затянул петлю на огромном копыте послушно поднявшего ногу Рондо и исчез за краем. Питти приготовился к долгому ожиданию, но Эмилио подал голос очень скоро: – Никогда не видел такой темени! Куда нас притащил этот шаман? Зачем я его слушал? Питти! – Я здесь.

– Я знаю, что ты там. В общем, пока тучи не рассеются – не смогу сказать точнее, но похоже, что обрыв всего на десять и пять локтей, а потом начинается пологий спуск. Вот только под снегом полно камней, ты понимаешь?

– Понимаю, – с легким сердцем согласился шаман, представив себе Эмилио, разбившего нос. – Приложи снег.

– Что ты понимаешь, Питти?! Кони могут поломать ноги, если будут прыгать! А если они поломают ноги, их придется зарезать! А этого я тебе никогда не прощу, хоть ты много для нас сделал, понимаешь?

Питти предпочел ничего не отвечать. Эмилио выбрался обратно, и они поехали к костру, оставив Гросси развязывать и прилаживать обратно ремни. Латорг злился чуть ли не до слез от одной только мысли, что Рондо может поломать ногу, прыгая с такой небольшой для него высоты на камни.

– Чего бы ни стоила эта наша поездка, какой бы славы для латоргов она ни сулила, я тебе этого не прощу, Питти, так и знай. Думай. – О чем? – опешил шаман. – Что делать, вот о чем! Может быть, накидать там гору снега? – Это займет несколько дней, Эмилио! – Вот и думай.

Шаман попробовал думать, но чем ближе оказывался Монастырь, тем тяжелее ему это давалось. Наконец показался огонек, постепенно превратившийся в один из трех костров, у которых грелись их спутники. В воздухе что-то забрезжило, похоже, дело шло к рассвету. Пока Эмилио с негодованием рассказывал всем, куда завел их бедных лошадок шаман, Питти вернулся в дом предков.

Никем не поддерживаемый огонь давно потух, а ветер выдул из помещения почти весь дым, хотя по-прежнему было очень душно. Питти вернулся, выхватил из костра полено и начал еще один, прощальный осмотр помещения. Без всякой надежды вглядываясь в непонятные железные ящики и коробочки, снабженные множеством мелких разноцветных деталей, он вдруг увидел наверху не замеченный прежде символ, нарисованный на прозрачной поверхности. Символ изображал язычок зеленого пламени, заключенный в красный круг.

Протянув руку, Питти осторожно прикоснулся к неизвестному прозрачному материалу, и тот вдруг поддался, чуть повернувшись по заключенной в середине плоскости оси. Теперь шаман мог просунуть пальцы внутрь и коснуться какого-то кубического предмета. Тот был очень легким, и Белка решился его вынуть. Это оказалась коробка, распавшаяся в руках на две половины. Присев, чтобы поднять оброненное, шаман увидел в обеих частях углубления знакомой формы.

Некоторое время шаман оставался на корточках, напряженно вспоминая, а потом хлопнул себя по лбу. Ну, конечно! Колба с Зеленым Огнем, хранившаяся в Монастыре, прекрасно легла бы в эти углубления! Впрочем, это мало что проясняло. Питти позвали снаружи, он попрощался кивком с мертвыми предками и покинул их железный дом.

Светало. Гросси и еще несколько латоргов уже уехали к обрыву, намереваясь рассмотреть его при свете, остальные готовились сесть в седла. Питти, стараясь действовать незаметно, забросил коробочку в сумку, висящую на боку Рондо, и занял свое место. – Ты что-нибудь придумал? – умоляюще спросил Эмилио. – Нет, пока нет. Но ведь кони не обязательно сломают ноги? Может, обойдется?

– Обойдется?.. Постой, а что это ты уселся? – вдруг просиял латорг. – А ну-ка иди к костру и советуйся со своими духами. Уж они-то подскажут что-нибудь! Давай, слезай, мы подождем!

Питти ничего не оставалось, как подчиниться. Ожидая, пока весело засуетившиеся латорги подбросят в огонь топлива, он снова вошел к предкам. – Не соскучились? – вяло поинтересовался шаман.

– Они – нет, я – да, – раздался голос из темноты, и Питти едва не разбил себе голову о потолок, подпрыгнув от неожиданности. – Кто здесь? – Всего лишь я. Мы знакомы. Ты видел меня во сне. – Ты – маленький и лысый? – уточнил Питти, медленно пятясь к выходу. – Ну… Как тебе сказать… Вот он я.

Шаман выронил свое полено, когда в помещении вдруг вспыхнул свет, идущий от всего потолка сразу, мягкий и немного затуманенный. В углу стоял человек, маленький и лысый. Тот, про которого духи сказали, что он злой.

– Узнал меня? Все никак не получалось нормально поговорить… Я и сейчас боялся, что опоздал. Ты взял коробочку, верно?

– Могу вернуть, – с некоторым вызовом ответил шаман, медленно приходящий в себя. – Она нужна тебе? – Не очень. Мне нужна другая вещь. Мне нужен сам Зеленый Огонь. – А я думал – Бияш. Духи ничего не говорили Питти о Зеленом Огне. – Эээ… – от неожиданности Предок будто споткнулся. – А почему ты так думал? – Хватит уже задавать вопросы, меня ждут. Скажи что-нибудь полезное. Где мы находимся?

– На наблюдательном пункте, который… Нет, постой, постой! – Предок забегал по комнате кругами, явно стараясь сосредоточиться. – Вот что! Бияш – чудовище, он злобен и бессмертен, ты поймешь, если увидишь его, но будет поздно! Он наш общий враг! Я могу оградить вас от него, да, он мне нужен, но для этого мне потребуется Зеленый Огонь! Если я его не получу, то получит он, и тогда вам конец, и всем, кто в Монастыре! Отдай мне колбу!

– У меня ее нет, – улыбнулся шаман. Приятно, когда что-то не хочется отдавать, да еще и у самого нет. – Найди! Клас ее спрятал, но он глупый мальчишка, дикарь! Иначе ее найдет Бияш! – Хорошо, – вдруг сообразил Питти. – Я согласен, если ты мне скажешь, как спустить коней с обрыва. – Откуда мне знать? – опять будто споткнулся Предок.

– Кому же знать, как не вам, Предкам? Если вы на звезды летаете, то уж, наверно, можете спустить на полтора десятка локтей несколько лошадок! А тогда я тебе помогу, – уверил человечка Питти и привычно добавил: – Даю слово!

– Ууу… – завыл Предок и опять забегал по кругу. – Так-так-так… Так… Открой-ка этот шкаф, посмотрим, что в нем.

– – Он закрыт, – подергал шаман металлическую ручку.

– Поверни ее, бестолочь… Так-так-так… – Предок остановился перед шкафом, полным непонятных шаману вещей, и прикрыл глаза. – Так… Вот. Видишь – красные штуки лежат? Возьми одну. А теперь здесь, выше, ищи в коробках желтые тонкие стержни. Нашел? Да не роняй же! Ввинти стержень в отверстие на красной штуке, но не вздумай задевать черный кружок. Осторожнее. Что ты ее вертишь? – Как ты сказал? – немного смутился от криков Питти. – Вви – что сделать?

– Ввинтить, вкрутить! Приложи конец стержня к отверстию в красной штуке… Я же сказал: не смей трогать черный кружок!!! Приложил? Теперь поворачивай стержень, да, вот так, пока он не уйдет туда весь. Готово. – Шаман держал красный кубик на вытянутых руках, пальцы дрожали от догадки, что это нечто страшное.

– Теперь положи на пол той стороной, куда вкрутил стержень. А теперь закрой шкаф и вот здесь, – Предок показал на какие-то символы рядом с дверкой. – Вот здесь нажимай туда, куда я ткну. – Не проще тебе самому нажать? – нахмурился шаман.

– Если бы я мог! – завопил Предок, весь красный и потный. – Давай, действуй! Сюда, сюда и сюда, теперь сюда. Все. – Что все? – Открой шкафчик и посмотри.

Шаман исполнил. По полкам растекалось что-то вязкое, теплое, дурно пахнущее. Ни красных кубиков, ни желтых стержней, ни прочих предметов не было.

– Это чтобы ты лишний раз сюда не лазил, – довольно хихикнул Предок. – А теперь слушай. Если ты нажмешь на черный кружок, то через… В общем, очень скоро произойдет взрыв. Это… Это огромная сила, вот. Если нажмешь по дороге, то никого из вашего отряда в живых не останется. Разве что какая-нибудь лошадь эта ужасная… Довези до обрыва аккуратно. С левой стороны есть большой камень – подберись к нему и засунь эту штуку поглубже в снег. Только сперва выкопай ямку, а потом уже заталкивай! Не жми кружок раньше времени! Выкопал – тогда нажми, положи и убегай. Чтобы у обрыва никого не было! От взрыва камень разлетится на куски, сойдет лавина, сровняет ваш обрыв – и ведите коней. Только осторожнее, вдруг через какое-то время сойдет еще одна лавина… В общем, действуй и помни про свое слово. – Да, конечно, конечно, – чуть ли не раскланялся Питти. – Подбери кубик. Взял? Я гашу свет, увидимся. Ищи Зеленый Огонь. Шаман оказался в кромешной мгле, вернулся запах дыма и холод. Пошатываясь, он протиснулся в дверь и остановился, ослепленный светом. – Где ты был?! – Эмилио был в бешенстве, он свирепо вращал глазами и топором. – Где?! – Здесь. – Питти не интересовали крики латорга, он рассматривал красный кубик в руке. – Там никого не было! Мы обыскали все несколько раз! – На то я и шаман… Никого не было, да? И света вы не видели? – Нет, не видели, – немного успокоился Эмилио. – Ты говорил с духами? Что это у тебя?

– Тушите костер снегом, ни к чему он, только дымит. А это… Не знаю. Сейчас увидим. Едем вперед, остальные пусть следуют за нами на расстоянии броска копья. – Конечно, – довольный латорг взлетел в седло. – Ты что-то придумал, да?

– Да. – Питти со всеми предосторожностями взобрался на круп Рондо, крепко сжимая красный кубик с черным кругом. Под пончо забился Рокки, но совершенно не вовремя. – Будет шум, боюсь, пауки услышат.

– Лола их подслушала, – сообщил Эмилио, понукая коня. – Они ушли, но перед этим говорили, что надо обязательно проверить, погибли ли мы. Отряд людей идет по долине, поэтому они улетели. А в долине узко, понимаешь? И воины сразу начнут стрелять, поэтому мы не сможем прорваться даже на полном скаку, у них слишком большой численный перевес.

Питти не очень прислушивался. Сейчас ему предстояло воспользоваться чем-то, что Предок назвал «взрыв»! У него в руках – могучее оружие древних, которым можно убить сразу целый отряд! Как жаль, что человечек заставил Питти своими руками уничтожить другие кубики… Наверное, ими можно было взорвать весь Город. Что ж, Предок за это ответит, узнав, почем слово шамана Питти, когда он дает его врагам.

Прибыв к обрыву, шаман спешился и заглянул налево. Да, действительно огромная каменная глыба нависала над россыпью камней поменьше, а на ней – снег, очень много снега. Питти аккуратно положил в сторонку кубик, махнул рукой латоргу чтобы отъехал подальше, и пробил рукоятью топора дыру в твердом снегу в локоть глубиной. Потом примерил осторожно кубик, снова вытащил, глубоко вздохнул и нажал черный круг. Быстро запихнул его в отверстие и бросился бежать к Эмилио. – Ну, что? – спросил помощник командира правого крыла. – Как там?

– Ждем, – остановился рядом запыхавшийся шаман и ухватился за ременную петлю. – Что-то должно быть.

Повисла тишина. Они помолчали, потом переглянулись. Рондо громко фыркнул. И тут же раздался ужасающий грохот, многократным эхом отозвавшийся на перевале. Сверху на людей и присевшего на задние ноги коня посыпался снег, но опасной лавины не сошло. Потом все затихло. – Идем смотреть, – сказал Питти и плохо расслышал свой голос. – Идем, да? – переспросил улыбающийся Эмилио, ковыряя в ухе.

Шаман побежал первым, мешая Рондо идти в полный шаг. Над бывшим обрывом медленно оседала снежная взвесь, ничего больше видно не было. Когда разведчики осторожно приблизились, сильный порыв ветра очистил воздух, и они увидели почти ровную снежную поверхность, плавно спускающуюся вниз. Эмилио восхищенно заорал, отчего Питти яростно запрыгал, стараясь достать до его ноги и заставить заткнуться: хватит на сегодня лавин.

Очень скоро кони, подозрительно фыркая и оскальзываясь, спускали отряд с перевала. Оказавшийся неподалеку Тэг выглядел довольно бледным, а на вопрос шамана, что произошло, рассказал, как побежал перед самым взрывом обратно к железному дому, за позабытым копьем. Он едва успел схватить его и отойти от двери, как сошедшая от грохота лавина засыпала все снегом. Питти не смог уловить в случившемся происков Предка, но решил, что без лысого человечка все же не обошлось.

Спуск оказался даже немного круче, чем подъем, и через несколько бросков копья они увидели зеленую траву в долине.

Кони пошли смелее и через некоторое время уже жадно пили из мелкого ручья. В нем не жил никто опаснее речных крабов, которыми вся компания с удовольствием перекусила. Питти изо всех сил старался сориентироваться, но горы обманчивы для неопытного взгляда: одна и та же вершина с разных сторон выглядит по-разному и даже зрительно меняет высоту. Он вертел головой, прикидывал так и эдак, а потом увидел пять черных воздушных шаров.

***

– Они опускаются! – хрипло сказала Лола. Съеденный накануне снег плохо подействовал на ее горло.

– Это атака, – твердо сказал Эмилио. – Они промедлили вчера и поняли, что с нами опасно играть в такие игры. Хватит юлить, латорги. Мы не увидим больше родины. – Подожди, брат Эмилио, постой, – попросил шаман.

Они стояли у ручья, сбившись в толпу, и смотрели на воздушные шары. Кони, ни о чем не подозревая, мирно щипали траву поодаль.

– Нет, Питти, спасибо тебе, ты старался, да и вообще отличный шаман, но пришло время. – Эмилио сделался необычайно торжественен, на губах не было ни тени улыбки. – Мы устали убегать от врага. Этой ночью я понял, что мы зря не приняли бой вчера и рисковали погибнуть столь бесславно, от холода. Жутко представить – мы лежим окоченевшие, как те предки… Пора.

– Но это же глупо! – Питти топнул ногой от злости и отшиб ее о камень. – Я понял, где мы! Долина изгибается вокруг этой вершины, за ней еще один снежный перевал, куда более короткий и пологий, там дорога в Монастырь!

– Это твоя дорога, – сурово поправила его старая женщина. – Наш путь лежит на запад. Если эти смертоносцы убьют нас, то по пути на родину. – Килк, – простонал шаман, – что ты скажешь? – Я… Тэг, скажи что-нибудь, – попросил верный степняк приятеля. -

Тэг откашлялся, отступил на шаг от группки спутников и важно оперся на копье. Питти бросил взгляд на его надутые щеки и в бессилии опустился на камень, позволяя Рокки, требующему внимания, медленно отрывать шаманье ухо. Не хватало еще зануды Тэга!