Текст книги "Завороженные"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5

Днем дел было выше крыши. Закончить дела о розыске пропавших, подготовить материалы к возможному делу о мошенничестве со страховками, помочь мальчишке, поймавшему ее на улице и упрашивавшему найти потерявшуюся собаку…

Мэл согласилась заняться дворнягой, получив два доллара и семь центов монетками по одному пенни. Сердце радовалось, когда паренек удалялся в полной уверенности, что дело в надежных профессиональных руках.

Съела остатки обеда прямо за рабочим столом. Жуя картофельные чипсы и толстый огурец в укропном рассоле, позвонила в местную полицию, в компетентные органы Вермонта и Нью-Гэмпшира, связалась с коллегой в Джорджии и разочарованно разъединилась.

Все ищут Джеймса Паркленда. Все ищут Дэвида Меррика. И никто не находит.

Посмотрев на часы, позвонила в ветеринарную службу, дала словесный портрет пропавшего пса, имя и адрес юного клиента. Не в силах усидеть на месте, взяла полученные от него снимки собаки, сделанные поляроидом, и пошла в обход.

Через три часа обнаружила Конга – удачно названную помесь редкостных пропорций, – дремлющего в подсобке магазинчика на Рыбацком причале.

С помощью длинной бечевки, пожертвованной хозяином, довела его до машины, впихнула на переднее сиденье, пристегнула ремнем, чтоб не выскочил по дороге к агентству. В награду по лицу проехался большой мокрый язык.

– Крепкие у тебя нервы, – бормотала она, усаживаясь рядом. – Не подумав, удрал в самоволку, шикуешь? Мальчишка до умопомрачения беспокоится, и где ж я тебя нахожу? Уютно полеживаешь в рыбной лавке, из пасти колбасой пахнет.

Пес не устыдился, а как бы ухмыльнулся, свесив набок язык, принюхиваясь к ветру, пока Мэл маневрировала на стоянке.

– Знаешь, что такое верность? – Конг развернулся всей тушей, положил ей на плечо массивную голову и заскулил. – Ну-ну. Знаю таких субъектов. Любишь того, кто рядом. Позабудь обо мне.

Впрочем, почесала его за ушами.

Себастьян ставил мотоцикл, когда Мэл тормознула перед своей конторой. Бросил один взгляд на нее, на сто пятьдесят фунтов мышц, обросших шерстью, и усмехнулся.

– Типично женское поведение. Как я понимаю, после нашего расставания назначили другое свидание.

– Он больше в моем вкусе. – Она отбросила с лица волосы, стерла следы собачьих поцелуев, отыскала конец бечевки. – Кстати, что вы тут делаете? – И вспомнила, не дождавшись ответа. – Ох, кино. Я забыла.

– Умеете польстить мужчине, Сазерленд. – Он посторонился, пока она отстегивала ремень. – Славный пес.

– Пожалуй. Вылезай, Конг, приехали. – Мэл тянула, дергала, а он сидел на месте, пыхтя, ухмыляясь, оставляя на сиденье тусклую рыжую шерсть.

Любуясь представлением, Себастьян прислонился к капоту.

– В школу отдать не пробовали?

– В исправительную, – проворчала она. – Он не мой, а клиента. – Зубы скрипнули. – Черт побери, Конг, поднимай задницу!

Словно ожидая подобной просьбы, пес выпрыгнул, толкнул Мэл на Себастьяна, схватившего ее за талию. Стараясь отдышаться, она нахмурилась на пса, уже мирно сидевшего на тротуаре.

– Знаешь, ты просто гад.

Чистосердечно согласившись, он исполнил полный репертуар трюков: лег, перевернулся, сел, поднял лапу.

Мэл расхохоталась, потом сообразила, что прижимается спиной к Себастьяну. К очень твердой груди. Автоматически сбросила с талии руки.

– Пошли.

Он провел руками от локтей до плеч, она вырвалась.

– Вы поистине неприкасаемая.

Она тряхнула головой.

– Смотря кто прикасается. – Ожидая, когда успокоится сердцебиение, Мэл принялась счищать с джинсов собачью шерсть. – Послушайте, окажите услугу, побудьте с этой лохматой мордой, пока я позвоню. Мальчишка по непонятным причинам искренне хочет его вернуть.

– Давайте. – Себастьян присел, провел изящной рукой по пыльной шерсти.

Через несколько минут после возвращения Мэл примчался парнишка, волоча за собой красный поводок.

– Ой, Конг! Конг…

В ответ пес вскочил с радостным лаем, рванул к хозяину, как защитник к мячу. Оба, обнявшись, рухнули на тротуар.

Обняв Конга за шею, мальчик с улыбкой обратился к Мэл:

– А вы настоящий сыщик, как по телику. Спасибо. Большое спасибо. Здорово поработали.

– Пожалуйста. – Обменялись официальными рукопожатиями.

– Я еще что-то должен?

– Мы в расчете. Повесь ему на шею табличку с кличкой и твоим номером телефона. На случай, если снова пустится в бега.

– Ладно. – Мальчишка пристегнул к ошейнику красный поводок. – Пошли домой, Конг. – Пес дернул его за собой, они умчались. – Спасибо! – снова крикнул мальчик, и смех его разнесся в воздухе.

– Он прав, – пробормотал Себастьян, без колебаний позволив себе запустить в ее волосы пальцы. – Поработали здорово.

Мэл передернула плечами, стараясь не выдать, как сильно тронута его тоном и прикосновением.

– На жизнь зарабатываю.

– В данном случае наверняка заработали целую кучу.

Она с легким смешком оглянулась:

– Два доллара и семь центов. На попкорн в кино хватит.

Он оборвал смешок, прижавшись к губам.

Это не поцелуй, заключила она. Просто… дружеский знак.

– Зачем это?

– Просто так. – Себастьян оседлал мотоцикл, сунул ей шлем. – Садитесь. Терпеть не могу опаздывать на сеанс.

В конце концов, неплохой способ расслабиться. В кино отдыхаешь. В детстве было одним из любимейших развлечений. Как только свет погаснет, экран оживет, уже не имеет значения, что ты в школе новенькая.

В любом углу страны кинотеатры приятно знакомые. Пахнет леденцами, попкорном, пол липкий, зрители шумно усаживаются. Фильм, который крутят в Эль-Пасо, смотрят в Таллахасси.

Пока мать блуждала, Мэл время от времени тайком бегала в кинотеатры, выкраивая пару часов в неделю, когда никто не интересовался, где она находится. И кто она такая. В кинозале можно хранить анонимность, слушая музыку, глядя на мелькающие на экране тени.

Убийца крадется по улицам, и Мэл с прочими зрителями с удовольствием наблюдает за древней дуэлью добра и зла. Она сидит между Себастьяном и его кузиной Морганой. Великолепной Морганой.

Мэл слышала о Моргане Донован-Керкленд. Ходят слухи, будто она колдунья. Смешно, тем более теперь. Ее никак не назовешь каркающей каргой, готовой оседлать метлу.

Впрочем, слухи идут на пользу бизнесу – она держит магазин.

С другой стороны от нее сидит муж, Нэш, преуспевающий и уважаемый сценарист, специализирующийся на фильмах ужасов. Глядя его фильмы, Мэл порой сдавленно вскрикивает и посмеивается над собой.

На ее взгляд, Нэш Керкленд не принадлежит к голливудскому типу – открытый, общительный, по уши влюбленный в жену. Они все время держатся за руки, но не тискаются, что было бы неприятно. Это знак прочной глубокой привязанности, вызывающей зависть.

С другой стороны от Себастьяна Анастасия. Интересно, почему у такой неотразимой женщины нет возлюбленного. Пришлось себе напомнить, что это глупая женофобская мысль. Не каждая женщина, включая Мэл, считает необходимым повсюду расхаживать под руку с мужчиной.

Она полезла в пакет с попкорном, сосредоточилась на экране.

– Сами все собираетесь съесть?

– Ммм? – Мэл рассеянно оглянулась и сразу отдернула голову, чуть не столкнувшись лбом с Себастьяном. – Что?

– Поделитесь или как?

Она непонимающе уставилась на него. Странно, как глаза светятся в темноте. Он стукнул пальцем по пакету у нее на коленях, и Мэл заморгала.

– Конечно, угощайтесь, пожалуйста.

Он угостился, наслаждаясь ее реакцией не меньше, чем маслянистым попкорном, настроил часть сознания на доработку хитроумного плана, другую пустил в свободное плавание.

От нее пахнет… свежестью. Приятно улавливать сквозь запахи кинотеатра аромат ее кожи – воды и мыла. Если позволить себе, можно услышать биение пульса, ровное, сильное, с непродолжительными перебоями, когда накаляется действие на экране.

Что будет с пульсом, если до нее дотронуться? Если повернуться, прижаться к губам?

Пожалуй, известно. Пожалуй, лучше обождать, посмотреть.

Впрочем, не удержался, осторожно проник в мысли.

Идиотка! Если знает, что ее кто-то преследует, зачем бродит ночью по улице? Почему в кино женщины либо глупые, либо беспомощные? А теперь еще в парк бежит. Весьма логично прятаться в кустах, где ей горло запросто перережут. Десять к одному… Ох! Вполне заслужила, чтоб ее прикончили…

Мэл опять захрустела попкорном, и Себастьян мысленно услышал, что соли маловато.

Внезапно ее мысли остановились и спутались, то, что он читал в голове, отразилось на лице.

Она почуяла. Не понимая, что происходит, почуяла вторжение, инстинктивно заблокировалась.

Любопытный факт. Интересно, что она на это способна. Его сканирование мало кто может почуять, кроме членов семьи.

Значит, в ней есть какая-то сила. Незамеченная и безусловно непризнанная. Хорошо бы влезть глубже. Ана рядом заерзала, тихо предупредила:

– Не хами, Себастьян.

Он неохотно перенес внимание на экран, полез за попкорном, задел руку Мэл, она вздрогнула, он ухмыльнулся.

– Возьмем пиццу с морепродуктами, – объявила Моргана, когда они вышли из кинотеатра.

Нэш провел рукой по ее волосам.

– Ты же хотела мексиканскую.

Она с улыбкой похлопала себя по животу.

– Мы передумали.

– Никаких анчоусов, – заявила Ана и улыбнулась Мэл. – Согласны?

Мэл очутилась в дружеском кольце.

– Конечно.

– Мы не можем, – перебил Себастьян, взяв ее за плечо.

Моргана удивленно выпятила губы.

– Ни разу не слышала, чтобы ты отказывался от еды, дорогой. – Она стрельнула в Мэл веселым взглядом. – У кузена Себастьяна чудовищный аппетит. Вы не поверите.

– Мэл слишком практична, – лукаво заметил он. – Невероятное просто отбрасывает.

– Он вас поддразнивает. – Ана быстро толкнула его локтем в бок. – Себастьян, мы тебя почти не видели последнее время. Разве не можешь выкроить часок?

– Не сегодня.

– А я, пожалуй… – начала Мэл.

Нэш ей подмигнул.

– Потом я даму домой отвезу. Без всяких проблем заберу трех красавиц.

– Какой ты щедрый, милый. – Моргана потрепала мужа по щеке. – По-моему, у Себастьяна другие планы относительно его дамы.

– Я вовсе не его…

– Правильно. – Себастьян крепче стиснул плечо. – В другой раз. – Расцеловал кузин. – Будьте благословенны. – И потащил Мэл к мотоциклу.

– Слушайте, Донован, мы условились, что это не свидание. Может, мне хочется с ними пойти. Есть хочу.

Он нахлобучил шлем ей на голову.

– Со временем покормлю.

– Я не лошадь, – буркнула Мэл, застегивая шлем. – Сама ем. – Слегка надувшись, оглянулась на уходившую троицу, уселась на заднее седло. Нечасто бывает в компании, особенно в такой симпатичной. Но, даже обидевшись на Себастьяна за ранний отъезд, надо прежде всего благодарить его за приглашение и знакомство.

– Не дуйтесь.

– Никогда не дуюсь. – Она легонько схватилась за него для равновесия, когда мотоцикл отъехал от тротуара.

Хорошо ехать на мотоцикле, наслаждаясь свободой и риском. Когда приток денег расширится, можно будет разориться на собственный. Конечно, разумней сначала покрасить и наладить машину, ликвидировать протечку в ванной, купить новое оборудование для слежки… Высокотехнологичная аппаратура стоит целое состояние.

Возможно, через год-другой удастся изменить ситуацию. До сих пор почти каждый месяц заканчивался с убытком. На премию за раскрытие краж, сэкономившее страховой компании жирный кусок, не грех и покутить.

Размышляя об этом, Мэл бессознательно прижалась к Себастьяну, обхватила за талию. А он это вполне сознавал.

Хорошо чувствовать ветер на лице, на коже. Хорошо прижиматься к нему, сидя на соблазнительно вибрирующем мотоцикле, хоть тут нечем гордиться.

Какое… интересное тело. Трудно не обратить внимания в такой близости. Мускулистая спина под кожаной курткой и довольно широкие плечи. Или так только кажется при тонкой талии и бедрах.

Руки тоже мускулистые. Не то чтоб это вызывало особый восторг. Просто удивительно, что у человека с его профессией – если можно так выразиться – сложение теннисиста, а не оракула.

Впрочем, у него полно времени для физических упражнений, верховой езды, или чем он еще занимается, кроме видений.

Интересно, что чувствуешь, имея собственную лошадь?

Мэл вдруг заметила, что мотоцикл сворачивает на восточную эстакаду шоссе, встрепенулась, забарабанила пальцами по шлему Себастьяна.

– Эй, следопыт, со следа сбился!

Он хорошо расслышал, однако тряхнул головой:

– Что?

Она сделала именно то, что ожидалось: заерзала в седле, крепко прижалась всем телом.

– Я говорю, не туда едете. Мой дом вон там, в десяти милях.

– Знаю, где вы живете.

Мэл прокашлялась и повысила голос, перекрикивая мотоцикл.

– Тогда что мы тут делаем?

– Катаемся. Вечер самый подходящий. Может быть, только ее никто не спросил.

– Я не хочу кататься.

– Захотите, когда приедем.

– Куда?

Себастьян вильнул, обогнал седан, повысил скорость до шестидесяти.

– В Юту.

Мэл сумела закрыть рот лишь через десять миль.

В три часа ночи она стояла на призрачно освещенной стоянке с магазинчиком и заправкой. В задницу будто всадили полный шприц новокаина, но сознание не онемело. Несмотря на усталость, на гул в ушах, на разбитое после четырехчасовой гонки тело, мозги работают отлично.

В данный момент разрабатывают план убийства Себастьяна Донована. Идеального убийства.

Стыд и позор, черт возьми, что не захватила с собой пистолет. Можно было бы просто его пристрелить. Быстро и чисто. Где-нибудь на дороге свалить тело в овраг, чтоб его обнаружили через недели. Или через годы.

Впрочем, лучше всего забить до смерти. Справилась бы, хоть он выше на несколько дюймов и фунтов на пятьдесят тяжелее.

Потом утопила бы мотоцикл, вскочила в автобус, рано утром явилась бы в офис как ни в чем не бывало.

Мэл размяла ноги, пройдясь по стоянке. По окольной дороге время от времени громыхают грузовики с прицепами, уклоняясь от взвешивания. Однажды послышался вой, подозрительно похожий на койота, но она отмахнулась. Даже в таком захолустье у людей есть собаки.

Ох, как умно задумано! Ни одной остановки, пока не проехали Фресно. Оттуда пешком в Монтерей не дойдешь.

Едва почуяв под ногами твердую землю, она набросилась на Себастьяна с ругательствами, от которых уши синеют, а он стоял и ждал. Дождавшись, объяснил, что хочет пройти по следам Джеймса Паркленда. Осмотреть мотель, где Дэвид ночевал с первой женщиной.

Можно подумать, есть такой мотель. Мэл пнула ни в чем не повинную банку из-под содовой. Неужели надеется, что она верит, будто они действительно приедут к захолустному мотелю с динозавром перед входом?

Теперь она, уставшая, голодная, онемевшая ниже пояса, вынуждена торчать на проселочной дороге с ненормальным экстрасенсом. До дома двести пятьдесят миль, в кармане одиннадцать долларов восемьдесят шесть центов.

– Сазерленд!

Мэл оглянулась, поймала брошенный шоколадный батончик. Прокляла бы его, но следом полетела банка с напитком.

– Слушайте, Донован… – Поскольку он возился с заправочным шлангом, пришлось подойти, по пути разворачивая батончик. – У меня дела, клиенты. Я не могу кататься полночи, пока вы гоняетесь за дикими гусями.

– Бывали когда-нибудь в кемпингах?

– Что? Нет.

– А я бывал в Сьерра-Неваде. Неподалеку отсюда. Полная тишина и покой.

– Если не развернете мотоцикл, не отвезете меня домой, то обретете вечный покой. Пошевеливайтесь.

Он оглянулся – на лице не заметно никаких следов усталости. Абсолютно. Словно не трясся четыре часа на мотоцикле, а только что провел неделю на эксклюзивном морском курорте. Но под спокойной наружностью бьется возбуждение, передается ей и ускоряет пульс.

Мэл откусила добрый кусок шоколада.

– Вы сумасшедший. Невменяемый. Мы не можем ехать в Юту. Знаете, сколько дотуда?

Ощутив, что температура существенно снизилась, Себастьян снял куртку, протянул ей.

– От Монтерея миль пятьсот. – Выключил насос, повесил шланг. – Веселей, Сазерленд, полпути позади.

Она махнула рукой, натянула куртку, направилась к ярко освещенному магазину.

– Тут должна быть автобусная стоянка…

– Сюда заезжал похититель с Дэвидом, – проговорил Себастьян, и Мэл застыла на месте. – Здесь произошла первая передача. Он ехал дольше нас – трафик, нервы, слежка за копами в зеркало заднего обзора. Встреча была назначена на восемь.

– Чушь, – с трудом выдавила она.

– Ночной дежурный опознал портрет. Запомнил, потому что Джимми загородил машиной стоянку, хотя мог встать перед дверью, место было. Нервничал, поэтому служитель присматривал, опасаясь, чтоб что-нибудь не украл в магазине. Но Джимми расплатился.

Мэл внимательно смотрела на Себастьяна. Когда он закончил, протянула руку:

– Дайте рисунок.

Не сводя с нее глаз, он полез в нагрудный карман куртки. Рука сквозь подкладку задела грудь, задержалась на миг, потом вытащила свернутый лист.

От краткого случайного контакта не должно учащаться дыхание. В отместку она вырвала у него рисунок, пошла к магазину.

Пока проверяла его, он закрутил крышку бензобака, откатил мотоцикл подальше от колонки.

Не прошло и пяти минут, как Мэл вернулась, бледная, с горящими глазами. Впрочем, сунула в карман рисунок твердой рукой. Думать пока не хочется. Иногда лучше действовать.

– Ладно, – сказала она. – Поехали.

Мэл не дремала. На мотоцикле это самоубийство. Однако мысли расплывались, старые образы накладывались на новые. Хорошо знакома ночная езда. Никогда точно не знаешь, куда приедешь и что там будешь делать.

Мать всегда была счастлива на безымянных дорогах, под слишком громкое радио. Помнится, как приятно было вытянуться на переднем сиденье, положить голову ей на колени, просто надеясь, что когда-нибудь они снова найдут дом.

Отяжелевшая от усталости голова упала на плечо Себастьяна, Мэл ее вздернула, стараясь держать глаза открытыми.

– Хотите ненадолго остановиться, отдохнуть? – крикнул он.

– Нет. Едем дальше.

К рассвету Себастьян остановился, подзаправился кофе. Мэл выбрала напиток с кофеином, по-волчьи проглотила сахарное пирожное.

– Я обязан угостить вас достойным обедом, – объявил он во время пятиминутной передышки.

– Для меня это и есть достойный обед. – Она с удовольствием слизала с пальцев сахар. – Своего фазана можете положить под стекло. – Глаза вдруг помрачнели.

Себастьян почувствовал себя виноватым, но действовал инстинктивно, а инстинкт, как известно, всегда прав. Обнял ее, она окаменела всего на секунду. Видно, посчитала дружеским ободрением, больше ничем.

– Скоро будем на месте, – сказал он. – Через час.

Мэл кивнула. Выбора не осталось, теперь надо ему доверять. Доверять ему и внутреннему ощущению. Тому, что нутром чуешь.

– Просто хочу знать, стоящее ли это дело.

– И на этот вопрос мы получим ответ.

– Надеюсь. Надеюсь, положительный. – Она к нему повернулась, проехалась губами по шее. Хлынула волна тепла, аромата, и Мэл вытаращила воспаленные глаза. – Извините. – Мэл хотела отстраниться, но он обнял ее еще крепче.

– Успокойтесь. Смотрите, солнце всходит.

Они вместе смотрели, как расцветает заря, он обнимал ее, она положила голову ему на плечо. От горизонта над пустыней поднимались краски, разливались по небу, окрашивали низкие облака. Тусклый песок стал розовым, а потом красноватым, потом золотым. Через час палящее солнце выжжет краски. А сейчас, в этот краткий момент, пейзаж живописен, как истинная картина.

Наблюдая в объятиях Себастьяна за этим вечным преображением, Мэл что-то чувствовала. Общность. Первые тонкие связующие нити, понятные без слов.

Когда губ снова коснулись мягкие губы, она уже не противилась, не сомневалась. Момент все оправдывает. Слишком устала бороться с тем, что крепнет в душе. Слишком заворожена магией рассвета, чтоб отказывать в просьбе.

Он хотел просить больше, зная, что получит желаемое в такой момент, в таком месте. Но чуял ее усталость, растерянность, страх за похищенного ребенка, поэтому целовал легко, нежно, успокаивая ее и себя. Отпустив ее, понял, что начатое не прервется.

Они без единого слова вновь сели на мотоцикл и направились на восток к восходящему солнцу.

На юге Юты, неподалеку от границы с Аризоной и достаточно близко от Вегаса, чтобы запросто туда съездить, проиграть полученный чек, сгрудились в кучку раскаленные витрины магазинов. В городке есть заправка, крошечное кафе, где подают кукурузные лепешки, и мотель на двадцать пять номеров с пластмассовым бронтозавром посреди засыпанной гравием автомобильной стоянки.

– Ох, – шепнула Мэл, уставившись на облупленного динозавра. – Господи помилуй…

Слезла с мотоцикла. Ноги дрожали не только от усталости.

– Пойдем посмотрим, проснулся ли кто-нибудь. – Себастьян за руку потащил ее к конторе.

– Видели? Видели?

– Похоже, сюда нам и надо.

Она пошатнулась, он поддержал ее, неожиданно хрупкую.

– Сейчас раздобудем вам номер с кроватью.

– Ничего, все в порядке. Потом будем в обморок падать. Сейчас надо двигаться.

Вместе вошли в холл с вентилятором, Себастьян нажал кнопку звонка на столе, вскоре за выгоревшей занавеской в цветочках зашаркали шлепанцы. Явился мужчина в белой спортивной майке и мешковатых джинсах, небритый, с припухшими ото сна глазами.

– Чем могу помочь?

Себастьян полез за бумажником.

– Нам нужен номер. Пятнадцатый. – Выложил хрустящие зеленые бумажки.

– К счастью, свободен. – Клерк снял ключ с доски за спиной. – С ночевкой двадцать восемь. Кафе ниже по дороге работает круглосуточно. Распишитесь, пожалуйста.

Расписавшись, Себастьян бросил на стол еще двадцатку вместе с фотографией Дэвида.

– Видели этого мальчика? Месяца три назад?

Глаза клерка стали тоскливыми.

– Я не могу запомнить всех проезжающих.

– Он был с привлекательной женщиной лет тридцати. Рыжеволосая, водит «шевроле».

– Может, заезжали. Я занимаюсь своим делом, в чужие не лезу.

Мэл оттолкнула Себастьяна в сторону.

– А мне кажется, у вас острый глаз. Думаю, обратили бы внимание на хорошенькую женщину с очаровательным малышом. Может, подсказали бы, где купить памперсы или свежее молоко.

Клерк пожал плечами, почесался.

– Не интересуюсь чужими проблемами.

– Тогда у вас будут свои. – Голос отвердел, мужчина опасливо прищурился. – Теперь, когда агент Донован…

Он выпучил глаза.

– …я хочу сказать, когда мистер Донован спросит про этого мальчика, надеюсь, хорошенько подумаете. Правда?

Клерк облизал губы.

– Так вы копы? Из ФБР или еще откуда-нибудь?

Мэл только улыбнулась:

– Скажем, еще откуда-нибудь, и мирно покончим дело.

– У меня вполне приличный мотель.

– Вижу. Поэтому знаю, что если здесь останавливалась та женщина с ребенком, то вы ее вспомните. Вряд ли у вас слишком много постояльцев.

– Слушайте, она всего ночь ночевала. Заплатила вперед наличными, ребенок спал тихо, утром они сразу уехали.

Мэл приглушила лучик надежды и спокойно продолжила:

– Назовите имя и фамилию.

– Черт возьми, я помнить должен?

– В регистрационной книге записано. – Она кончиком пальца подвинула к клерку деньги. – Кроме того, отмечаются телефонные звонки из номеров. Может, посмотрите. Вдруг мой партнер премию выплатит?

Глухо чертыхаясь, клерк вытащил из-за стола картонную коробку с карточками.

– Звонки тут. В книге сами ищите.

Мэл потянулась было к регистрационной книге, но заложила руки за спину, кивнув Себастьяну. Готова признать, что он найдет быстрее.

Себастьян сразу сказал:

– Сьюзен Уайт? Документы, разумеется, не предъявила.

– Расплатилась наличными, – буркнул клерк. – Обыскивать ее, что ли? Один междугородний звонок, – доложил он. – Через оператора.

Мэл полезла в сумку за блокнотом, записала дату и время.

– Теперь слушайте премиальный вопрос, без обмана. Сможете подтвердить под присягой, что этого ребенка… смотрите внимательно… в мае привозили в мотель?

Мужчина беспокойно поежился:

– Смогу, если придется. Не хочу идти в суд и всякое такое, только она его привозила. Я запомнил ямочку на подбородке и необычные красноватые волосы.

– Молодец.

Ни в коем случае не плакать. Надо выйти, пока Себастьян забирает снимок и выдает премиальные.

– Все в порядке? – спросил он на улице.

– Конечно. Отлично.

– Мне надо осмотреть номер.

– Давайте.

– Если хотите, можете здесь обождать.

– Нет. Пойдем.

Она молчала, шагая по разбитому тротуару, ожидая, когда Себастьян отопрет дверь. Вошла в душный домик, села на кровать, собираясь с мыслями, пока он максимально сосредоточивался.

Увидел ребенка на тюфяке на полу, всхлипывающего в сумбурном сне. Женщина оставила свет в ванной, чтобы сразу увидеть, если он проснется и заплачет, смотрела маленький телевизор, говорила по телефону.

Зовут ее вовсе не Сьюзен Уайт. На протяжении многих лет имена менялись так часто, что трудно выловить настоящее. Казалось, что Линда, но сейчас не Линда и не Сьюзен.

Несколько недель назад она сюда привозила другого младенца.

Об этом надо сказать Мэл, когда отдохнет.

Он сел рядом с ней, положил руку на плечо, а она все смотрела перед собой.

– Сейчас не буду спрашивать, как вы это сделали. Потом когда-нибудь спрошу, ладно?

– Ладно.

– Она его здесь держала.

– Да.

– С ним ничего плохого не случилось?

– Нет.

– Куда повезла?

– В Техас, только не знает, куда его дальше отправили. Она всего-навсего промежуточное звено.

Мэл сделала два глубоких вдоха.

– В Джорджию… Уверены?

– Уверен.

Она стукнула кулаком по колену.

– Где он?

Себастьян устал сильнее, чем хотел бы признаться. Больше сил нет смотреть. Но ей необходимо знать. Только не здесь, не в этом номере, где слишком много печальных историй.

– Мне надо выйти. Оставьте меня на минуту.

Она только кивнула, и он ушел.

Шло время, Мэл с облегчением обнаружила, что плакать уже не хочется. Слезы не слабость, просто они бесполезны. Поэтому взглянула на вернувшегося Себастьяна сухими глазами.

Он был бледный, невероятно усталый. Странно: несколько минут назад не было видно кругов под глазами. Впрочем, она не присматривалась. А теперь присмотрелась, поднялась по внезапному побуждению и шагнула к нему. Возможно, отсутствие корней и семьи заставляет ее избегать внешних проявлений симпатии. Никогда не ласкалась, а тут потянулась, взяла его за руки.

– Похоже, вам надо поспать больше, чем мне. Может, часок вздремнете? Потом решим, что дальше делать.

Он не ответил, перевернул ее руки, взглянул на ладони. Поверит ли, сколько можно по ним прочитать? Тихо вымолвил, глядя в глаза:

– Крепкие раковины не всегда толстые. У вас мягкая сердцевина, Мэл. Это хорошо.

И сделал то, от чего она содрогнулась, потеряла дар речи, – поднес ее руки к губам. Никто никогда так не делал, и вдруг оказалось, что глупый показной жест, как она всегда думала, на самом деле трогает и соблазняет.

– Он в Форест-парке, в пригороде маленького городка в Атланте.

Мэл стиснула его пальцы и отпустила. Никогда в жизни ничего не принимала на веру, а сейчас примет.

– Ложитесь, – приказала Мэл, твердой рукой толкнула его на кровать. – Я пойду позвоню в ФБР и в ближайший аэропорт.