сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Проходя через стеклянные двери здания, я поймала собственное отражение. Мои волосы растрепаны, макияж практически не скрывал мешков под глазами. Я выглядела жутко помятой. Я решила, что времени на переодевание у меня точно не хватит, я и так слишком опаздывала. Ворча, я разгладила свою блузку, а затем поправила прическу руками. Мои родители точно не придут в восторг от такого внешнего вида.
Завернув за угол, я заметила знакомое лицо на другом конце коридора.
– Грэм! – я помахала рукой своему брату (технически, по факту мы только сводные брат с сестрой).
Грэм всегда походил на туго сжатую пружину. Вот и сейчас он был напряжен, сильно нервничал, и это заметно. Мне всегда приходилось непросто со своей семьей, но Грэму … Что ж, ему доставалось еще сильнее. Хреново быть результатом измены.
– Никки, – сказал он, отталкиваясь от стены. Он посмотрел на дверь рядом с собой, за которой меня ожидали, затем на меня. – Где тебя черти носят?
– Прости! – простонал я, вытирая ладони о свои брюки. – Просто передо мной встал выбор…
Слово «встал» тут же нарисовал в моем воображении член Абеля, крепкий и соблазнительный…. Твою мать, сосредоточься, больная нимфоманка. Неужели это то, что случается, когда кончаешь впервые в жизни? Что-то вроде долгого отходняка после секса?
Качая головой, Грэм протянул руку, чтобы поправить прядь моих волос.
– Они уже собрались. Ждут тебя.
В воздухе повисло напряжение, словно приговор уже вынесен. И это касалось только меня, не Грэма. Его никогда не приглашали на совещания компании. Ни разу. Хотя Грэм и работал здесь, с ним обращались хуже, чем с рядовыми сотрудниками. У него не было никаких льгот, он не получал ни единого бонуса от того, что был сыном моего отца. Отец мучился от чувства вины, а Грэм на собственной шкуре ощущал всю унизительность своего положения.
Моя мать умела изощренно мстить.
Я долго удивлялась, что Грэм вообще решил работать здесь, но со временем поняла. Ситуация на рынке труда тяжелая, найти работу было действительно проблематично. А Грэм так и не получил достойного образования. Его мать не могла позволить себе оплатить ему колледж, а наш отец попросту отказался помогать им деньгами. И несмотря на постоянное психологическое давление, Грэм все равно любил то, чем занимался. А тот факт , что он решал некоторые финансовые вопросы в компании, по-настоящему позволял ему гордиться собой. Это что-то да значило.
Делая глубокий вдох, я подошла к двери.
-Я должна еще что-то знать?
Я готова была поклясться, что у него на лице что-то промелькнуло.
- Просто заходи уже, прежде чем они сами выйдут.
Усмехнувшись, я успокоила свои нервы настолько, насколько я могла ... И вошла в комнату.
За длинным, темным столом из сосны, рассчитанным на пятнадцать человек, сидели трое. Моя мама, которая выглядела более напряженной, чем обычно, мой отец с его постоянно нахмуренными бровями и человек, которого до этого момента я видела только на обложках журналов.
Корин Бёрч.
Он выглядел ровесником отца, но на его лице было гораздо меньше морщин. Поразительно глубокие синие глаза, сильно загоревшая кожа. Держу пари, в молодости он был завидным женихом. Может и сейчас им остается, серебристая седина в волосах только придает ему привлекательности.
Все одновременно повернулись в мою сторону, еще раз напоминая мне, насколько комната была пуста. Предполагалось, что это будет какая-то важная встреча? Нехорошее предчувствие скрутило живот. Разве здесь не должны присутствовать другие держатели акций, или руководители отделов, или... хоть кто-нибудь еще?
- Николь,- сказала моя мать, даже не стараясь прикрыть своего раздражения. – Где ты была?
Я ненавидела, когда она обращалась ко мне, используя полное имя.
- Попала в пробку,- соврала я, не задумываясь.
Бросив быстрый взгляд на Корина, я скользнула в кресло рядом с отцом.
- Прошу прощения за опоздание.
- Ты задержалась на тридцать минут,- вздохнул папа.
Мои губы были растянуты в фальшивой улыбке. Будь профессионалом.
- Да, мне жаль, что я заставила вас ждать. Особенно перед вами, мистер Бёрч. Это большая честь познакомиться с вами.
Корин усмехнулся.
– В ней столько от тебя, Габби,- сказал он, глядя на мою маму. – Та же самая маска очарования, когда она пытается произвести впечатление на собеседника.
Его хитрая ухмылка показалась мне на удивление знакомой. А его замечание поразило своей грубостью. Моя мать, не глядя на меня, заерзала в своем кресле.
- Мистер Бёрч, - отрезала она. - Сколько еще мы должны ждать вашего сына?
Его сына?
Улыбка Корина померкла.
- Я уверен, что Абрам уже в пути. Мы уже прождали полчаса, так что подождем еще немного?
- Простите, - сказал я, поднимая руки и взмахивая пальцами. - Ваш сын приедет сюда?
Я мало что слышала о сыне Корина Бёрча , но слухи были не слишком лестными.
Бесшабашный высокомерный алкоголик, со склонностью к беспорядочным сексуальным связям...
Я не хотела встречаться с Абрамом, так зачем родителям это надо? Мой отец не отрывал взгляда со стола перед собой.
- Мы объясним все, как только он приедет.
Я осторожно рассмеялась.
- Я думала, это деловая встреча, но вы все ведете себя странно. Где остальные акционеры, что здесь вообще происходит?
- Успокойся, Николь,- прошипела моя мать.
Гладя свой лоб, я посмотрела прямо на Корина. Он сцепил пальцы перед собой, терпеливо ожидая сына.
- Мистер Бёрч, пожалуйста, можете хотя бы вы объяснить, что здесь происходит?
Прежде чем он успел ответить, дверь открылась.
Повернувшись, я посмотрела на человека, который вразвалку заходил в помещение. Его большие пальцы оттягивали карманы джинсов, кожаный ремень с крупной бляхой приковывал повышенное внимание к его паху. Я могла видеть его мышцы через тонкую рубашку и расстегнутый пиджак. Солнце, чьи лучи пробивались сквозь окна кабинета, превращало его голубые глаза в сияющие кристаллы.
Расслабленный, спокойный и, несомненно, красивый.
Абрам Бёрч.
Абель.
Мужчина, с которым я переспала прошлой ночью.
«Вот дерьмо», – подумала я, встретившись с его удивленным взглядом.
Абель замер, сразу узнав меня, но очевидно, не ожидая здесь увидеть. Медленно, словно жидкий мед, улыбка расползлась по его лицу.
– Ну, здравствуй...
Все в комнате посмотрели в мою сторону. Мои щеки загорелись.
– Ты сын Корина Бёрча ? Ты?
Ебать, ебать, ебать…. Что, черт возьми, я наделала...
Корин шумно втянул воздух.
– Рад, что ты все-таки смог выбраться, Абрам.
– Без проблем, – ответил он. – Я думал, что... буду очень занят сегодня утром, но планы сорвались. – Он не отводил от меня взгляда. Даже сейчас он продолжал пристально наблюдать за мной, пока говорил со своим отцом.
Мое сердце билось, как бешеное. Я не могла дышать. Разрываясь между чувством унижения и яростью, я прикусила язык и сжала плотно колени. Все кружилось, мир ускользал из-под моих ног.
Почему мне «повезло» связаться именно с ним?
И почему, черт возьми, мы все здесь собрались?!
- Садись, - сказал Корин. – Давайте уже приступим к работе.
Опустив руку на кресло напротив меня, Абель сел за стол.
- Вы могли бы начать без меня. Раньше вы не нуждались в моем присутствии во время проведения каких-либо ваших встреч.
Корин посмотрел на него тяжелым взглядом.
- На этот раз ты нам нужен.
Мой отец неуютно раскачивался из стороны в сторону.
- Давайте покончим уже с этим.
- Покончим с чем? - спросила я, уставая от всей этой ситуации.
Прижав руку ко рту, моя мать громко выдохнула. Потом она открыла свой портфель, выкладывая на стол между собой и Корином кипу бумаг.
- Сами объясняйте,- пробормотала она.
Все происходило как-то странно, неправильно. Я присутствовала на многих встречах в нашей компании и никогда не чувствовала себя так не уютно. Что-то было не так, я ощущала… опасность.
Корин подтянул бумаги к себе, пролистывая страницы и вчитываясь в мелкий шрифт.
- То есть объясниться со своей дочерью вы не хотите? Не желаете рассказать, какой ей предстоит сделать выбор?
Я наклонилась ближе.
- Выбор? Что там написано, что происходит?
- Мистер Бёрч. Корин, - прошептала моя мать. - Пожалуйста. Не тяните....
- Прекрасно. Как вам будет угодно. - Он поднял глаза, фокусируясь на мне. - Мисс Холлоуэй, - произнес он, - Скажите, как долго вы работаете в компании своих родителей?
Под столом что-то коснулось моей ноги. Я вздрогнула, понимая, что это был Абель. Он пытался потереться о мою лодыжку.
Я посмотрела на него, взглядом предупреждая, чтобы он прекратил. Он подмигнул, не обращая внимания на мое возмущение. Игнорируя мужчину, я ответила его отцу:
- Официально я работаю в фирме с семнадцати лет. Но по факту я провела здесь все свое детство, еще будучи ребенком, вникая во все детали, - улыбка Корина была снисходительна.
- Так что, вам нравится здесь работать?
- Конечно! – ничто в мире не приносило мне большего удовольствия, чем выяснять, как другие компании могут приумножить свой успех. Маркетинг – это игра со сложными правилами, и я прекрасно знала все эти правила, благодаря годам тяжелый работы. Мое напряжение немного спало, когда речь зашла о том, в чем я действительно разбираюсь. - Это то, чему я посвящаю все свое время. Это моя жизнь.
- И, - продолжал он, - Вы, должно быть, надеялись, что когда-нибудь все это станет вашим? Как-никак, единственная наследница…
Технически я не единственная, но у Грэма не было ни единого шанса получить что-то в наследство.
Нахмурив брови, я спросила :
- Подождите, что это должно значить?
Паранойя во всю заиграла во мне. Я посмотрела на своих родителей.
- Разве это не так? Я ... это ведь то, что вы мне обещали. Пост генерального директора «Холлоуэй Инк.»?
Они ничего не ответили. Я позволила себе повысить тон.
- Вы без конца твердили мне об этом , разве нет? Не молчите. Объясните, что здесь происходит. Почему он задает подобные вопросы?
Абель откинулся на спинку стула, но он уже не улыбался. Все мы сейчас ощущали на себе гнетущую обстановку в помещении.
- Никс, - прошептал папа. Его лицо было бледным. – Дай мистеру Бёрчу закончить.
Пот проступил на моей шее, я посмотрела на Корина в ожидании. Он протянул мне бумаги, кивая на них.
- Мисс Холлоуэй, вы найдете ответы там.
Разворачивая стопку к себе, я принялась изучать документы.
- Это договор, - медленно произнесла я, читая дальше, перелистывая страницы. – Здесь говориться, что ... нет. Не может быть….- не веря своим глазам, я уставилась на родителей. - Вы продали контрольный пакет компании «Бёрч Индастриз »? Ему? Почему вы мне не сказали?
Губы моей матери гневно сжались.
- Это было больше двадцати лет назад. Нам нужны были деньги, чтобы не прогореть, Корин помог.
Кресло Абеля скрипнуло, когда он попытался устроиться в нем удобнее.
- Почему это всплыло только сейчас? – спросил он.
У меня возник такой же вопрос. Взглянув на Корина, я продолжила читать. То, что я прочла дальше, заставило меня начать смеяться. Я знала, что выгляжу в этот момент странно, но плевать. То, что было написано в договоре – чистое безумие.
- Это шутка, - произнесла я с улыбкой, хотя мои глаза так и оставались растерянными. – Вы меня разыгрываете.
- Нет - ответил Корин. – Все на полном серьезе. Никаких шуток.
Взмахнув договором, я бросила его Абелю.
- Почитай. Давай же, просмотри, что там написано.
«Это шутка, - повторила я про себя уверенно, - дурацкая глупая шутка».
Абель переворачивал страницы, и когда он достиг того места, которое заставило меня смеяться, замер.
– Это шутка. Здесь говорится, что мы с ней должны…
- Пожениться! - я закончила за него, отодвигая свой стул подальше от стола. - Разве это не весело? Они надеются, что я выйду за тебя замуж, из всех людей на свете…за тебя! И за это твой отец вернет контрольный пакет акций компании моим родителям!
Безумие. Глупость какая…
Я даже на секунду не могла себе позволить думать, что все происходящее – реально.
Мать ущипнула себя за кончик носа.
- Это то, на что я согласилась, когда Корин одолжил нами деньги. Корин хочет, чтобы ты вышла замуж за его сына и подарила ему внука.
- Это все большая гребаная шутка,- я практически начала кричать.
Она нахмурилась и ответила:
- Ты слишком бурно реагируешь.
- Бурно реагирую?! - взмахнув руками, я переводила взгляд с одного присутствующего в кабинете на следующего. - Вы пытаетесь сказать мне, что после того, как все эти годы я хоронила себя на работе, убивала все силы и время ради нашей компании, в ожидании, что однажды стану ей руководить, я могу потерять всё. И обвиняете меня в том, что я слишком бурно реагирую?!
Моя мать закрыла глаза, ничего не ответив. Корин вздохнул.
- Мисс Холлоуэй, все это очень реально и очень серьезно.
- Отлично, - сказала я, скрестив руки. - Этот контракт невозможно воплотить в жизнь. Вы не можете заставлять людей вступать в брак и беременеть! На дворе не восемнадцатый век.
Он кивнул.
- Вы правы. Я не могу заставить вас выйти замуж за Абеля. Тем не менее, вы решаете свою судьбу и судьбу всех, кто работает в этой компании. Вы можете согласиться выйти замуж за моего сына, родить ребенка, или можете смотреть, как я поглощаю эту компанию, уничтожая все то, что вы знаете и любите, то, над чем вы так упорно трудились. Оставляя вас и вашу семью ни с чем…
По моему позвоночнику пробежал неприятный холодок.
Он говорил на полном серьезе. Он может разрушить всю мою жизнь.
Задрав подбородок, я вновь посмотрела на Корина. Затем повернулась к его сыну, к мужчине, с кем провела прошлую ночь. К мужчине, с которым, как все здесь присутствующие надеялись, я должна буду переспать снова. И не просто переспать. Вступить в брак, создать семью. Завести ребенка. Да, не о таком будущем я мечтала.
Но если я не соглашусь, они заберут у меня ту единственную вещь, которая мне дорога. Единственное, ради чего я жила… И заберут не только у меня, но и у родителей. У Грэма.
Что мне остается делать?
- Ты, - обратилась я к Абелю. – Какой-то ты больно тихий. Разве тебе нечего сказать? Это, между прочим, и тебя касается. Неужели ты не понимаешь?
Его брови поползли вверх.
- Я не идиот. Конечно, я понимаю, что эта ситуация затрагивает меня.
Во мне зародилось нехорошее подозрение.
- Ты знал, что это произойдет? - нет, не было похоже, что прошлой ночью он понимал, кто я. Или с утра. Но….
Абель скривил губы в отвращении.
- Я, блять , не имел ни малейшего понятия!
- Тогда скажи хоть что-нибудь! Скажи мне, что ты думаешь!
- О чем именно?- спросил он, склонив голову. – О том, что я должен жениться на тебе, или о том, что я ничего не потеряю, если не сделаю этого?
Я собиралась высказаться, но Корин меня опередил.
- Ты не понял, Абель. Если ты не женишься на этой женщине, я с огромной радостью перекрою тебе доступ к деньгам. В любом случае, самое время повзрослеть и научиться стоять на ногах самостоятельно.
Абель застыл в шоке от услышанного.
- Ты серьезно? Как, блять , предусмотрительно с твоей стороны.
Отлично, пусть Абель на себе прочувствует, каково это попасть под удар. Я не хотела наслаждаться его несчастьем, но радует, что не я одна через все это прохожу.
- Вы ужасны, - сказала я, начиная злиться. - Вы все. Как вы можете планировать мое будущее таким образом? Как вы можете просто решить, что я должна выйти замуж за кого-то вроде… него?! – я вскинула руку, указывая в сторону мужчины в татуировках.
Губы Абеля скатились до нейтральной линии.
- Кого-то вроде меня? - на его лице появилась злобная ухмылка. – А с чего ты вообще решила, что кто-то вроде меня… кто-то, кто может получить любую женщину, сгорает от желания жениться на тебе?
Я почувствовала , как у меня отвисла челюсть и как я внутренне напряглась. Он не хотел брать меня в жены? Стоп, не думай сейчас о том, что он сказал, это не важно! С чего мне вообще волноваться, что он меня отвергает, если я вообще замуж не собираюсь? У меня были свои мечты, цели, мне еще столько всего нужно успеть…
И сидеть дома, рожая детей, точно не входило в мои планы.
Я поднялась со своего места, мое дыхание сбивалось.
- Все, я с этим заканчиваю. Я не собираюсь сидеть здесь, пока вы превращаете меня какую-то племенную кобылу.
- Никс, – окликнул меня отец, догоняя у дверей. - Подумай о том, что ты делаешь! Если ты не согласишься выйти за него замуж, мы все потеряем.
Я знала, что он был прав, но брезгливость и ярость во мне выжигали остатки терпения, чтобы найти в себе силы и дальше спокойно обсуждать подобное.
- Я не могу подписаться на это,- огрызнулась я. - Не здесь, не …. Я не знаю. Мне нужно время, чтобы все обдумать.
Моя мать заговорила, но ее взгляд так и оставался на ее коленях.
- Если бы ты прочитала договор внимательнее, то заметила бы, что у тебя есть время. Ничего не будет решено окончательно вплоть до дня свадьбы.
- О, день свадьбы! - я горько рассмеялась. - Замечательно. Просто фантастика. И когда же состоится моя свадьба?
- Через месяц, начиная с завтрашнего дня, - спокойно ответил Корин.
Один месяц.
