сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Грэм молчал, его пальцы продолжали гладить ударенную щеку. Он смотрел на меня, и я первый раз видела злость в его глазах. Не только я постоянно страдала от своих родителей, пытаясь доказать, что я полезна. Но мои заслуги хотя бы признавали. А он оставался невидимкой.
И, наконец, нашел в себе силы выступить против них.
Если он нашел в себе храбрость, то… М ожет быть, я…
Отец стоял, словно статуя, священник побледнел, Корин поджал губы. А моя мать? Снова занесла руку, готовясь еще раз ударить Грэма.
- Эй! – крикнул Абель, выступая вперед, чтобы вмешаться. Только он не ушел далеко, я была быстрее. Я встала между мамой и братом, защищая Грэма.
- Отойди, Николь, - язвительно прошипела мать.
Задрав подбородок, я не скрывала обиды в голосе.
- Как ты смеешь называть его - позором? Это не ему должно быть стыдно, а тебе!
Ее глаза округлились. Я подумала, что сейчас она ударит меня.
- Что ты сказала?
Грэм переминался с ноги на ногу рядом со мной, но я не дала ему вмешаться.
- Он единственный в этой семье, кто когда-либо заботился обо мне. Обо мне. А не об успехе и власти, которых я могла бы добиться
- Ники, - прошептал Грэм.
- На самом деле, я уверена, что ты единственный в семье, кто когда-либо меня хвалил, - я улыбнулась. – Ты сказал, что я потрясающая. И могу добиться чего угодно.
Был ли он прав?
Если Грэм верил в меня…
Мне не нужна эта компания.
Побледневший отец, который до сих пор оставался молчаливым, подошел ближе.
- Никс, перестань сейчас же. Ты должна выйти замуж за Абрама. Перестань тратить наше время. И ди, и веди себя, наконец, ответственно.
Подняв глаза, я посмотрела на отца по-новому. Я видела своих родителей, понимая теперь , какие они на самом деле. Я всю жизнь оправдывала их. Повторяла себе, что это все ради семьи, ради компании. Что это все имеет значение. Но теперь понимала, что на самом деле имеет ценность.
Я отступила от Грэма , поворачиваясь к Абелю. Он стоял рядом, будто охраняя меня. Я обхватила его лицо своими ладонями. Он удивленно посмотрел на меня, и это принесло мне удовольствие. Я поцеловала его. Наши губы встретились яростно, аромат тюльпанов вокруг вскружил мне голову.
С улыбкой, я посмотрела в глаза Абеля и произнесла:
- Я не выйду за тебя замуж.
Его брови взмыли вверх.
- Что? – прошептал он.
Мои родители начали кричать, Грэм с облегчением улыбнулся, а священник стоял, качая головой. Корин молча наблюдал за всем происходящим.
- Ты слышал, - сказал я, сплетая наши ладони. – Не так. Я хочу быть твоей женой, Абель. И стану ей. Но тогда, когда мы этого захотим. Чтобы это был наш выбор. Чтобы никто не заставлял нас. Меня не волнует, что я потеряю компанию, она мне не нужна. Думаю, и ты проживешь без денег своего отца?
Погружая свои пальцы в мои волосы, Абель поцеловал меня. Его губы были похожи на теплую карамель.
- Я бы отказался от всего, только бы ты была со мной, - решительно ответил он.
- Ты не можешь бросить нас только из-за своей гордости! – кричала мать.
- Никс, - взмолился мой отец. – Ты не можешь так поступить с нами! – поворачиваясь к Корину , он сжал кулаки. – Мистер Бёрч, пожалуйста, дайте нам больше времени. Мы уговорим ее, я клянусь!
Корин понял руку в воздух, чтобы заставить всех замолчать. Когда он посмотрел на меня, я еле сдержалась, чтобы не отступить назад. К счастью, его взгляд недолго задержался на мне. Его целью был Абель.
- Послушай, Абрам, - произнес он. – Если ты бросишь ее, не раздумывая, я отдам тебе все деньги. Живи – как захочешь.
Меня словно в живот кулаком ударили. Воздух покинул легкие, я даже моргать не могла. Он заставлял нас пожениться, а теперь покупает Абеля, чтобы он меня бросил?
- Что? – спросила я. – Я не понимаю…
Рядом со мной Абель напрягся, как будто все его мышцы были сделаны из железа.
- Думаешь, я брошу женщину, которую люблю, ради денег?
Корин почесал голову. Он нервничал, таким я его еще не видела.
- Не надо врать. Ты не изменишься. Если тебе не хочется денег, свободы и секса… З ачем продолжаешь ходить по грязным барам?
Взгляд Абеля потемнел, ярость исказила его лицо, пока не переросла в отвращение.
- Ты. Это ты звонил мне в ту ночь!
Грэм и я переглянулись.
- Фото Триш, - поняла я. – Грэм оказался единственным, кто, получив его, показал мне?
Корин не ответил.
Колени дрожали. Я не знала, смогу ли устоять на ногах, меня начало тошнить. Это все большая гребанная шутка. Прикрыв рот, я прошептала.
- Зачем вы делаете это со мной?
Медленно, Корин посмотрел на мою мать. Она стояла выпрямившись, словно через ее тело пропускали электрический разряд.
- Ее спроси, - сказал Корин.
Мать молчала, закусывая нижнюю губу, явно не собираясь отвечать.
- Отлично, - он усмехнулся. – Очевидно, спектакль окончен, и силы я потратил впустую. Так что я просто расскажу, почему я так упорно старался заставить твою дочь страдать.
Я дрожала, от страха или гнева – я не была уверена. Абель обнял меня, крепко прижимая к себе. Я выдохнула, чувствуя себя спокойнее в его руках.
Корин наполнил легкие воздухом, чтобы начать рассказывать.
- У нас с Габби долгая история. Она, твой отец и я вместе учились в колледже. Мы были почти друзьями. Почти, - сузив глаза, он посмотрел на отца. – Скорее… Соперники.
Мой отец насупился.
- У Габби были большие амбиции, - продолжил Корин. – Она хотела открыть компанию, превратить крохотную конторку в процветающий бизнес. Только ее семья была бедной, а моя – нет , - его улыбка была тошнотворной, но уголки губ быстро поползли вниз. – Она знала, что я любил ее. И она обрабатывала меня. Кокетничала. Пока не попросила в первый раз денег. И я дал их ей. «Холлоуэй Инк.» никогда не был ее компанией. Но сколько бы я не отдавал Габби, ей всегда было недостаточно.
Я не могла оторвать взгляда от матери. У нее что-то было с Корином ? Она отказывалась поднять взгляд от пола. Священник закрыл Библию, и вежливо предпочел уйти, понимая, что никакой свадьбы не будет.
Корин заскрипел зубами.
- Она вышла замуж за твоего отца. Она выбрала его. В день, когда она звонила мне, чтобы поплакаться о его измене, я решил – вот оно! Она оставит семью, разведется с мужем, а я буду рядом, чтобы подставить свое плечо.
Абель смотрел на своего отца ледяным взглядом. Ведь все это значило, что он собирался бросить его мать.
- Но вместо того, чтобы уйти от него, Габби снова попросила у меня денег, давая очередные пустые обещания. Но на этот раз я был мудрее. Понял, что ничто не заставит ее стать моей. Ей было не к кому обратиться, и я оказался единственной надеждой…. Мы заключили сделку. Я дал бы ей денег, но за определенную плату.
Я обхватила голову руками.
- Вы делали все это только потому, что она вам отказала?
Он проигнорировал меня, все еще глядя на мою мать.
- Если я не мог быть с Габби, я хотел разрушить все, что ей дорого. Компанию и ее семью, - наконец, он посмотрел на меня своим пустым взглядом. – Брака с моим сыном должно было хватить, но ты влюбились в Абрама. И тогда я пошел другим путем.
Абель прерывисто выдохнул. Он едва контролировал себя.
- Ты пытался заставить меня отказаться от нее.
Эта мысль пугала. Если бы Абель бросил меня, оставив одну с ребенком…. Я успокаивающе погладила свой живот. Корин заметил это, и противно засмеялся.
- Когда я встретил тебя возле его квартиры, я заподозрил, что ты уже беременна. Как бы было замечательно, если бы он тебя обрюхатил, а затем пошел налево. Ты бы осталась с ребенком, который бы всегда напоминал тебе об эгоистичном ублюдке, который вас бросил.
- Я не брошу их, - зарычал Абель. – Никогда.
Я обняла его еще крепче. А он погладил мой живот, опустив свой подбородок на мою голову. Его близость придавала мне сил.
- Компания, - прошептала мать. – Ты никогда не собирался отдавать ее мне.
Корин всплеснул руками.
- Конечно, нет, ты что тупая? Не понимаешь, что такое месть?
- Если ты меня любишь, как ты можешь так со мной поступать?
- Я любил тебя, Габби, - глаза Корина казались пустыми и безжизненными. – Много лет. Только тебя. Но это прошло. И больше никогда не повторится.
Абель начал дрожать рядом со мной.
- Теперь я понимаю, – сказал он, хмуря брови. – Вот почему ты никогда не заботился о маме. Ты все это время любил Габби.
Я сжала его руку, но попытка остановить Абеля напоминала попытку контролировать разбушевавшуюся грозу. Он слишком сильный, чтобы удержать его.
Абель пошел на отца.
- Ты бросил мою мать, потому что был увлечен кем-то, кого не мог получить. А все это время мать любила тебя, до последнего, блять , вздоха!
Глаза защипало. Я уже видела Абеля таким. В бешенстве и отчаянии. Он оказался рядом с Корином так быстро, что тот не успел отреагировать. Отрывая старика от земли, схватившись за его рубашку, Абель встряхнул его.
- Стой, - крикнул Корин. – Думай, что делаешь!
- Я думаю, - тень Абеля вытянулась, превращая тюльпаны за его спиной из синих в черные. Прямо сейчас он казался самим дьяволом, выпуская из себя весь тот гнев, что душил его годами. В незапно он бросил Корина на пол так , что старик крякнул. Абель уставился на него и, тяжело дыша, потянулся в карман. Все пригнулись, ожидая, что сейчас он вытащит какое-нибудь оружие. Пистолет, нож… не важно. С такой яростью, как на лице Абеля, это будет что-то смертельно опасное.
Прикусив язык, я заставила себя остаться на месте. Называйте это интуицией, или глупостью, но я чувствовала, что все будет в порядке. Абель ненавидел своего отца, но не был на него похож.
Он не был монстром.
Коробка с кольцом была брошена на землю, и, отскочив от Корина, заскользила по полу. Я узнала ее, это та самая, что выпала из кармана Абеля тогда на моей кухне.
- Когда я женюсь на этой женщине, - произнес Абель. – Она будет носить мое кольцо. Не твое.
Грудь Корина тяжело вздымалась, он все еще пытался справиться с паникой. Посмотрев на коробку с кольцом, он поднял взгляд на сына. Маска безразличия вновь оказалась на его лице. Он явно не понимал, что до сих пор находится в опасности.
- Вот так, да? – спросил он, осторожно поднимаясь и стряхивая пыль с пиджака. – Ты собираешься выбрать ее? Любовь вместо денег? После того как ты видел, что любовь делает с людьми? Она не заслуживает кольца. Просто очередная шлюха, как и ее мать.
Абель посмотрел на меня, словно ища поддержки.
- Ты понятия не имеешь, что такое любовь, – прошептал он. – В отличие от меня.
Мое сердце забилось сильнее от радости и гордости.
- Ты ошибаешься! – закричал Корин, не боясь сорвать голоса. - Слышишь меня? Ты отказываешься от всего ради пары ног и сисек! Ради грязной шлюхи…
Человек, которого я любила, посмотрел на меня, будто хотел сказать «Я выше этого. Я не стану с ним драться…»
Интересно, о чем все подумали, когда не Абель, а я ударила Корина кулаком в челюсть? От удара костяшки пальцев заболели , но мне было наплевать. Старик завалился на пол. Моя семья стояла в шоке, а Грэм засмеялся.
- Не говорите со мной в подобном тоне, - выплюнула я, разминая пальцы. – Вы не имеете права.
Подняв юбки, я подошла к Абелю. Его брови были изогнуты в удивлении, рот немного приоткрыт. Он начал улыбаться, когда я поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его.
- Давай убираться отсюда. У нас еще столько дел...
- Я знаю, чем хочу заняться, - промурлыкал он в ответ, наклоняясь ко мне. Наши языки переплетались, голова шла кругом. Когда он поднял меня на руки, перед глазами замелькали черные точки. Он перекинул меня через плечо, и я окинула церковь взглядом последний раз.
Священник сбежал. Моя семья разрушена, отец Абеля с опухающей челюстью лежит на полу.
Единственное, что захочется запомнить – это тюльпаны.
Ладно, если честно, то Корина с разбитой челюстью тоже.
- Грэм, пойдем с нами, - позвала я брата. – Мне еще нужно выполнить свое обещание. Теперь, правда, это займет некоторое время, но думаю, мы справимся.
Грэм усмехнулся и направился к нам с Абелем.
- Подожди, - крикнул мой отец, его глаза были красными и болезненными. - Ты не можешь этого сделать! Мы... мы семья, Никс.
Сплетая ладони с Грэмом , ощущая крепкую хватку Абеля, я ответила:
- Нет. Вот моя семья.
Мы покинули церковь, оставляя в ней людей, которых я ненавидела.
Любила я только Абеля.
Теперь я это понимаю.
- Эпилог –
Никс
- Вы готовы?
Моргнув несколько раз, я нервно улыбнулась:
- Надеюсь. Как я выгляжу?
Помощник отрегулировал микрофон на моей рубашке.
- Замечательно. Мы начинаем через минуту. Камеры заставляют вас нервничать?
Покачав головой, я засмеялась:
- Нет. Больше нет.
- Хорошо, начинаем. Эфир через три… два… один.
- Итак, сегодня с нами в студии Никс Бёрч , основатель «Блю Тюльп Инк.», самой молодой и быстро развивающейся фирмы на рынке маркетинга.
- Привет!
- Никс, расскажите нам, что вдохновило вас на создание «Блю Тюльп Инк.»?
- Это сложно, - женщина, которую звали Тони, подняла бровь. – Я имею в виду, это долгая история. Скажем так, я хотела… помогать людям.
- И у вас это получилось. По слухам, когда «Холлоуэй Инк.» разорились, вы наняли всех их сотрудников, даже не имея бюджета!
Мой живот скрутило от воспоминаний. Корин Бёрч не шутил, угрожая уничтожить мою бывшую компанию. Новая фирма приняла работников, я и благодарна Грэму за его связи, которые помогли это все осуществить. Все эти люди не должны были пострадать из-за меня. Или из-за эгоистичных желаний других.
- У нас получилось, - пожала я плечами, видя, что Тони ждала моего ответ.
- Расскажите, какого быть самой молодой и успешной бизнес-леди в городе?
- О, не называйте меня так. Я не настолько успешна.
- Не стоит скромничать, - услышала я голос над собой. Абель вошел в комнату, опускаясь на диван рядом со мной, его руки обняли мои плечи. Он наклонился, чтобы завладеть моим ртом, пока я не забыла, где мы находимся. Тихий кашель Тони вернул нас в реальность. Я оттолкнула Абеля, обмахивая себя ладонью, чтобы остыть.
- Простите. Знакомьтесь, это мой муж, Абель Бёрч.
- О, поверьте, мы знаем, кто это. Рада, что он смог присоединиться к нам. У меня есть несколько вопросов к вам, Абель.
- Дерзайте, - ответил мой муж.
- Ну, во-первых, мир хочет знать. Что нужно сделать, чтобы известный миллиардер и плейбой, наконец, решил остепениться?
Смеясь, он скользнул рукой по моему колену. Я напряглась, реагируя на его прикосновение точно так же, как и год назад.
- Я больше не плейбой, и не миллиардер. Все, что у меня теперь есть – все благодаря этой чудесной женщине.
Я улыбнулась, смутившись. Распушив волосы, Тони усмехнулась:
- Так все-таки Никс покорила ваше сердце. Как вы познакомились?
Так… Не то чтобы меня что-то смущало, но вопросы были достаточно личными.
- Эта очень скучная история, давайте опустим это….
Абель хлопнул в ладоши с ухмылкой:
- Как же мы познакомились? Я подрался за нее.
- Что? – удивился один из фотографов, Тони на всякий случай поправила микрофон.
- Ага, - хмыкнул Абель. – Ну, один парень напал на Никс и еще одну девушку, а я бросился помочь. Ну и…. закрутилось.
- Вы настоящий герой, - Тони резко выдохнула. - Как романтично! И что было после? Я хочу знать подробности.
Абель резко ухмыльнулся.
- О, вы хотите знать все подробности? Хорошо.
Я пожелала провалиться под землю. Он собирается рассказать всему миру, как мы напились и переспали в ту ночь? Дайте мне умереть прямо на месте!
Он продолжил:
- После я понял, насколько Никс сильна.
Замирая, я уставилась на Абеля в недоумении. Его губы мягко улыбались, а взгляд был очень теплым.
- Она одна вступилась за незнакомку, и пошла на парня в несколько раз крупнее себя. Тогда я и осознал – что она особенная.
Тони восхищенно молчала. Абель смотрел на нее, сверкая своими идеальными зубами.
- Вот так можно поймать себе миллиардера-плейбоя-красавчика, - закончил он.
Тони не могла оторвать от него взгляд. Как и все. Даже я.
Опустив руки, я пробормотала:
- Абель, никто не называл тебя «красавчиком».
- Нет? Я уверен, что слышал, как кто-то это сказал, - иронизировал он.
Все засмеялись, и я тоже не устояла. Ему невозможно сопротивляться. Абель подмигнул мне. Он сжал мою руку, и я почувствовала что-то твердое. Его обручальное кольцо.
****
– Ты здесь! – заворчал Грэм. - Она начала плакать и я не мог ее успокоить.
В своих руках он держал мятно-зеленое одеяло, из которого торчала макушка с рыжими волосами. Усмехнувшись, я обняла свою дочь.
– Ты способен заставить работать огромную компанию как хорошо смазанный механизм, но не можешь успокоить ребенка?
– Она отказывается слушать мои идеи по оптимизации ее дневного сна, - ответил Грэм, и мы оба засмеялись.
Прижимаясь щекой к макушке своей дочери, я вдохнула ее сладкий запах.
– Шшшш , - я прошептала. – Все хорошо, моя маленькая Райли -горошинка.
Райли перестала хныкать. Ее голубые глаза, совсем как у отца, разглядывали меня. На ее лицо я могла бы смотреть целую вечность. Грэм все стоял и поражался, как мне удалось ее успокоить.
– Как прошло интервью? – спросил он.
– Как и ожидалось. Абель не смог удержаться, чтобы не вмешаться.
– Держу пари, они были в восторге.
