сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Оглянувшись на него, я вернулась к произведениям искусства. Кто-то создавал все это с большим трепетом и мастерством. Все картины хорошо сохранились, только были немного пыльными. Никто не появлялся в этой комнате на протяжении долгого времени. Наклонившись, я поняла, что на каждом холсте была подпись. Крошечные, наклонные белые буквы в нижнем правом углу.
Бёрч.
- Ты нарисовал все это? – спросила я, выпрямляясь.
Свет отбрасывал четкие тени вдоль его носа и линии лба. Он едва наклонил голову.
- Нет.
- Тогда кто?
Сделав шаг, Абель подошел к одной из картин, что стояла на мольберте. А потом произнес:
- Моя мать.
Я замерла от шока, словно меня залили цементом... Его мать? И в глубине души я знала, еще до того, как задала свой вопрос, что с ней произошло что-то плохое.
- Что с ней случилось?
Его губы изогнулись, но это не была его стандартная улыбка.
- Она умерла. Много лет назад.
Я сильнее обняла себя руками.
- Когда тебе было шестнадцать? Поэтому ты сбежал?-
Абель повернулся, внимательно глядя на меня.
- У тебя отличная память на детали, - и он снова повернулся к холсту перед собой. – Хочешь знать, что произошло?
- Да, - я ответила быстро, без единого колебания.
Его лицо было серьезно, но меня все равно не покидало ужасное чувство, что я коснулась чего-то очень болезненного.
- Моя мама… была хорошим человеком, - он сделал паузу. – Даже больше. Мне трудно подобрать подходящее слово. Она была совершенна, и очень добра. С нежной душой. Идеальная, исключительная, - Абель повернул голову, и теперь смотрел в окно. – И все же, этого было недостаточно для него.
Мое тело сковал холод.
- Твой отец.
Кивнув, Абель провел раскрытой ладонью по мольберту, стирая с него пыль.
- Я не думаю, что он когда-либо действительно любил ее. Не важно, чтобы она ни делала, чтобы ни чувствовала… Его это не волновало. Когда она заболела, и врачи сказали, что ей осталось недолго… она начала рисовать. Я присоединился к ней. Мы сидели здесь часами, просто разговаривая и смеясь, наблюдая, как сохнут краски. Она всегда хотела стать художником, но бросила свою мечту, чтобы заботиться обо мне. Только тогда я уже стал старше, а она…, - он замолчал, скрипя зубами. - … Умирала.
Мои ноги были словно свинцом залиты. В кармане гудел телефон – Грэм искал меня, но меня это не волновало. Не волновало ничего, кроме Абеля , в этот момент. Теперь я намного лучше понимала его поведение в торговом центре.
Он смотрел мимо меня, чуть выше моей головы.
- В день, когда она попала в больницу, я понял, что это был конец. Все это знали. А мама все надеялась снова увидеть отца, но он так и не появился. Я звонил ему много раз, а ему было все равно.
Сжимая кулаки, он закрыл глаза. И засмеялся. Звук получился вымученным.
- Женщина, которая всю жизнь прожила с улыбкой, умирала со слезами на глазах. Потому что единственный человек, которого она любила до последнего вдоха, отказался появиться. Удивительно, да? Жизнь, сука, удивительна!
Сжимая собственные руки, я видела, как внутренняя боль исказила его лицо. Однажды, когда я еще была ребенком, я увидела бездомную псину, гуляющую по улице. Её глаза были грустными и метались из стороны в сторону. Морда разбитая и в шрамах. Кто-то вызвал полицию, надеясь, что хоть они избавятся от нарушителя спокойствия. Никто не хотел видеть рядом с собой поврежденное животное. Я видела это все из окна. Как подошел полицейский и застрелил собаку до того, как та даже клыки показала. Я помню тот взгляд. Просто желание убить другое живое существо.
И теперь я видела этот же взгляд у Абеля.
Он был опасен, он был сломлен. И находиться так близко к кому-то в таком состоянии, все равно что поселиться на краю действующего вулкана. Самая разумная вещь сейчас – развернуться, и выйти в чертову дверь, оставляя все позади.
Контракт…. Компанию… брак…
Всё.
Абель вздрогнул, пытаясь оттолкнуть меня , когда я подошла , но все же сдался. В темноте я видела его взгляд, пропитанный недоверием.
- Остановись, - прошептал он. – Не надо делать вид, что тебе есть дело. Никому нет дела до окружающих. Весь мир полон дерьмовых эгоистичных людей. Никто не достоин любви. Никогда.
- Говори, что хочешь, - пробормотала я, уткнувшись в его грудь. – Я помню ночь, когда один человек бежал через весь холм, чтобы спасти тех, кого он даже не знал. И у него не было ни единой причины вмешиваться. Он просто сделал это… потому что ему было не все равно.
Захватывая мой подбородок, Абель вынуждая меня посмотреть вверх. И блеск в его глазах заставил меня быть благодарной ему, что он был рядом.
- Ты думаешь, что я спас тебя, потому что мне было до этого дело?
- Да.
- Возможно, я надеялся, что ты будешь настолько благодарна мне, что раздвинешь ноги? – он нарочно пытался причинить мне боль.
- Это не так. Ты говорил, что другая девушка уже ждала тебя. Я помню. Спас меня, спас Триш. Мы тебе всю ночь испортили. И ты знал, что так и будет. Но все равно помог. Не надо мне сейчас врать.
Абель смотрел на меня испытывающим взглядом. Бросал мне вызов. В этой тишине, на чердаке, залитой лишь тусклым лунным светом. Но я бы не сломалась. Во мне есть огонь, и он знает это. Притянув меня к себе , он вжал мое лицо в свою грудь с такой силой, что я думала, мой череп треснет. Было больно, но мне нравилось.
- Спасибо, - произнес он мягко.
Слыша его сердцебиение, я хотела... Я хотела остаться здесь. Мы могли скрыться в этой комнате, полной воспоминаний, никогда больше не появляясь перед людьми, которые причинили нам боль. Я никогда ни от чего не бежала, но он сделал это таким простым…
Я дрожала; мы оба чувствовали это.
- Прости. Здесь холодно, - соврала я.
- Ты частенько используешь это в качестве оправдания. Позволь мне, наконец, согреть тебя.
Я не могла оторваться от его губ.
- Но… наше соглашение…
Он достал из кармана веточку омелы.
- Праздничная традиция намного важнее.
Я облизнула нижнюю губу, дыхание перехватило.
- Традиция. Точно. Это…
Его губы накрыли мои. Абель был теплым, даже уютным. Это было волшебно. Стоять здесь и чувствовать , как наши языки сплетаются вместе. Весь мир исчезал, и ответственность куда-то испарялась.
В моем кармане вновь загудел телефон, разрушая момент.
Абель отстранился, мы оба задыхались. Он продолжал держать меня в кольце своих рук, в его глазах горели звезды.
- Наверное, это твой брат звонит. И нам пора выходить.
Сердце рухнуло вниз, а я начала разглядывать собственное платье.
- Да. Точно. Стоит идти, пока он не начал собирать поисковой отряд.
Почему он разорвал наш поцелуй? И почему из-за этого я так переживаю?
Мы вышли из комнаты, и наши руки оставались в опасной близости от прикосновения. Я знала это, и мне безумно хотелось дотронуться до него. Так неправильно.
Все это было неправильным.
На краю зала, окруженный толпой, стоял Грэм, что-то набирая в телефоне. Оставляя Абеля, я махнула брату рукой:
- Грэм!
- Ники! Вот тебе на! Я начал думать, что тебя здесь вообще нет.
Я подбежала к нему, чтобы поздороваться. Но , прежде чем я успела что-то сказать, остановилась. Абель оказался сзади, сжимая мои плечи и эффектно лишая меня всякой воли. Я побледнела и увидела удивление в глазах своего брата.
- Вы, должно быть, Грэм. Приятно познакомиться с вами лично, - сказал Абель.
Вставая рядом со мной, он протянул руку. Грэм пожал ее, прищуриваясь.
- Взаимно. Спасибо за приглашение. У вас потрясающий дом.
- Не мой, но приму за комплимент, - ответил Абель. Я смотрела, как он сжимает руку Грэма , как его суставы белеют, и я вся напряглась. – Отличная, крепкая хватка, шурин.
Плечи Грэма расправились. Улыбка сошла на нет.
- Не торопите события.
Они оценивали друг друга. Это тихое состязание двух мужчин, которые пытались предугадать намерения противника. Г лупая демонстрация мужественности. Я не хотела, чтобы кто-то из них начинал разборки.
- Эй, вы оба. Прекращайте.
- Прекращать что? – спросил Грэм.
Прикрывая глаза, я слегка толкнула его.
- Вы знаете что. Перестань испытывать его. И ты, Абель, не дразни Грэма.
- Я не дразню!
Я изогнула бровь.
- Нет дразнишь. Прекращайте. Это вечеринка, у всех должно быть хорошее настроение.
Громкий звон разрезал воздух.
Разговоры стихли, я увидела Корина в центре комнаты. Он высоко поднял бокал, постукивая ложкой по его основанию. Улыбка исчезла с моего лица. Какого черта он делает?
- Внимание! Я хотел бы сказать тост, - он оглядывал комнату, пока не обнаружил меня. Мое дыхание остановилось. – Семейство Бёрч с радостью сообщает, что у нас будет пополнение. В конце этого месяца Николь Холлоуэй станет членом нашей семьи. Они с моим сыном поженятся, и это делает меня невероятно счастливым. И вы все приглашены на свадьбу! За ваше здоровье!
Аплодисменты взорвались настоящим ураганом. Все внимание было приковано ко мне. А я продолжала натянуто улыбаться, помахав Корину рукой.
- Глава Девятая –
Никс
Дни пролетали незаметно. Час за часом они испарялись пока, наконец, та самая дата не наступила. Сегодня я должна примерять свадебное платье.
Как так получилось, что две недели так быстро пролетели? Я проводила все время в планировании предстоящего мероприятия, решала вопросы в фирме. И иногда старалась расслабиться за случайными встречами после обеда. Но они изводили меня больше, чем все эта затея со свадьбой.
Абель врывался в мою жизнь. Постоянно находил многочисленные способы оказаться рядом. И каждый раз пытался заставить меня признать, что я хочу его. Я была сильна, но если быть честной, то борьба давалась мне с трудом. Ублюдок был слишком хорош в поисках трещин в моей броне. Один жаркий шепот, и мои бедра начинали гореть. Словно каждый атом моего тела запрограммирован на то, чтобы реагировать именно на этого мужчину. Каждый день искушение плюнуть на все и поехать с ним в какое-нибудь уединенное место, чтобы повторить нашу первую ночь, становилось все сильнее.
Мне нужно перестать видеться с ним.
Это отличное решение. Избегать Абеля Бёрча. Только сегодня это сделать уже не получилось. Стоило покинуть квартиру, как…
Абель ждал меня.
Черт возьми.
Он припарковался рядом с моим домом, стоял, облокотившись на капот своего автомобиля. Солнце отражалось от глянцевой поверхности, но его улыбка все равно была ярче. Никогда прежде я не видела, чтобы человек выглядел настолько самодовольным. А для Абеля это было естественным, словно его уверенность была его второй кожей.
Оттолкнувшись от машины, он махнул мне.
- Отличный день, чтобы встретиться, сладкая.
- Что ты здесь делаешь?
- Принес тебе кофе, - он показал на два стакана позади себя, которые стояли на капоте Феррари. – С двойными сливками, как ты любишь.
Я покраснела.
- Ты приехал, чтобы завезти мне кофе?
- Разве это настолько удивительно?
Я открыла рот, делая паузу.
- Да. Вообще-то, да.
- Ты делаешь мне больно, - протягивая мне напиток , он засмеялся. – Еще мне сказали, что ты сегодня опять занимаешься свадьбой, так что я решил, что смогу составить тебе компанию.
Ему сказали? Кто? Вспоминая рождественскую вечеринку, я сразу поняла.
- Моя мама предупредила, не так ли?
- Да, - кивнул Абель, потягивая свой кофе.
Проклиная эту женщину за вмешательство, я быстро втянула запах горячего кофе, чтобы чуть снять напряжение. Аромат молотых зерен и свежих сливок накрыл с головой.
- Абель, я собираюсь ехать на примерку платья. И это то, что обычно делают девчонки. Ну, ты знаешь, хихиканье, примерка одежды? Готов просидеть весь день без дела? Скучно.
- Красавицы, которые то и дело оказываются без одежды? Очень похоже на место как раз в моем вкусе.
По моему позвоночнику прошли уколы ревности. Я выпила еще кофе.
- За кофе спасибо.
- Поблагодари меня, разрешив подвезти тебя до свадебного салона.
Мое сопротивление сломилось после стольких дней флирта с ним.
- Хорошо. Будем считать это моим подарком. Можешь меня подвезти.
Он засмеялся, разрезая холодный воздух своим теплым смехом.
- Разве я не счастливчик? – отпирая двери ключом, сказал он. – Карета подана.
Было сложно самой не развеселиться, когда Абель был таким игривым. Проскальзывая внутрь автомобиля, я сразу потянулась к магнитоле.
- Эй! Что случилось с этой штукой?
- С моей «штукой» все в порядке, почему ты вдруг о ней заволновалась?
Вдавливая педаль газа в пол, мы стартовали с места с такой скоростью, что меня вжало в мое сидение.
- Эй!
- Прости.
Я стрельнула в него взглядом. Он что-то скрывает. Я не знаю, как выманить из него информацию, чтоб это выглядело ненавязчиво. Да и в любом случае, какая разница, что случилось с его радио? Только то, что теперь у меня не было музыки, чтобы избежать нежеланной беседы.
Тепло быстро наполнило салон автомобиля, и это было намного лучше, чем идти по холодным улицам. Я становилась сонной и расслабленной под тихое гудение двигателя.
- Обычно я такого не говорю, - произнес Абель, ухмыляясь.- Но тебе придется указывать мне путь.
Подперев подбородок рукой, я ответила мужчине улыбкой.
- Это не первый раз, когда мне придется это сделать.
Его глубокие глаза-ирисы засияли, словно в предвкушении.
- Я полагаю, ты права. Ты же говорила мне, как мне стоит трахать тебя. Той ночью. И много раз, - он кинул взгляд на мою грудь.
Сдвинув колени вместе, я отвернулась. Мое дыхание стало настолько частым, что стекло быстро запотело.
- Нам вперед, - сказала я, не контролируя свой охрипший голос. Я показала на улицу. – Поверни направо. Там будет магазин, чуть дальше.
Это было мятно-розовое здание, с огромными витринами, которые демонстрировали белые платья в различных стилях. Не успела я вернуть себе самообладание, как меня вновь накрыло волнение. На этот раз не связанное с Абелем. Это тот самый салон. Хватаясь за ручку, я выпрыгнула из Феррари и втянула холодный воздух. Абель запер машину, и подошел ко мне, оставаясь за моей спиной.
- Все хорошо?
Дыши. Дыши. Ты сможешь это сделать. Мои руки были на моих коленях, пока я стояла, согнувшись пополам.
- Да. Я имею в виду, нет, - я нервно хихикнула, не переставая дрожать. – Это просто странно. Я никогда не думала… я не знаю…
- Что? Никогда не думала, что выйдешь замуж?
В голове вспыхнули воспоминания. Как мать кидает телефоном в отца. И от этого живот опять скрутило.
- Ты знаешь, как все вышло с моими родителями. И у меня нет иллюзий по поводу брака.
- Я тебя прекрасно понимаю.
Да. Конечно, понимает. История его несчастной матери открыла мне глаза на его трагическое прошлое. И больше прояснило его поведение в тот день, когда он протягивал мне тюльпан, говоря, что этот цвет мне подойдет. Все что он знал о цветах и их сочетаниях – он узнал от нее.
Мои легкие приходили в норму, но головокружение так и не отступало.
- Пойдем, - сказала я. – Давай уже закончим с этим.
Когда мы вошли внутрь, колокольчик на входе зазвенел. Мужчина в сером костюме встретил нас, широко улыбаясь.
- Добрый день! Чем я могу вам помочь?
- Хм… Полагаю, нам назначено. Никс Холлоуэй.
- О, конечно! - он вскинул руки, поражая меня. – Ваша мать звонила. Вы не оставили нам много времени, чтобы подготовиться. Меня зовут Бейтс , я к вашим услугам. Пожалуйста, не волнуйтесь, мы обо всем позаботимся, - мужчина повернулся к Абелю, поднимая бровь. – А вы, я так понимаю, жених?
Жених. Черт возьми.
Абель положил руку на мою талию, притягивая к себе.
- Точно. Будущий муж, - он крепко сжал мою задницу в своей ладони.
Я прикусила язык до боли, не давая себе застонать в его объятиях. Освобождаясь от его рук, я направилась за Бейтсом , который поспешил проводить нас в салон. Я пыталась оставаться на расстоянии от Абеля.
- Извините, обычно нам требуется гораздо больше времени на подготовку. Но не волнуйтесь. Мы подберем вам платье, которые вы полюбите, - его голос был легким и уверенным. – Ваша мать предупредила, чтобы вы не волновались о стоимости. Деньги всегда решают любые проблемы.
С этим я даже соглашусь. По какой-то причине мысль о деньгах заставила мой живот опять забурлить. Из-за денег я делаю все это. Я посмотрела на Абеля. Деньги – то, из-за чего и он втянут во всю эту историю. И этот факт ржавым гвоздем разъедал мне сердце. Выкидывая все эти ненужные переживания прочь из своей головы, я следовала за Бейтсом дальше. Платья висели на своих вешалках, яркие и сияющие, белее свежего снега.
Резко остановившись, консультант обратился к Абелю.
- Я сожалею, мистер…
- Просто называйте меня ее мужем.
Мужчина скорчил гримасу недовольства.
- Мы предпочитаем, чтобы женихи оставались здесь, - он указал на одинокую скамью в середине магазина. – Видеть невесту в платье до свадьбы – плохая примета.
- А я как раз «плохой» мальчик, - ответил Абель. Кивая мне, он провел пальцами вниз по рубашке. Я снова беспомощно представила, как окажусь в его объятиях. – Разве вам есть дело, если я просто посмотрю?
Он даже не пытался скрыть похоть, которая им двигала.
Я должна была возмутиться, но новый приступ паники сковал мой живот.
Бейтс ответил, помрачнев настолько, насколько только мог.
