Текст книги "Водопад любви"

Автор книги: Нора Филдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Нора Филдинг
Водопад любви

1

– Вивьен, послушай! Овен, тридцать девять, сто семьдесят, шестьдесят четыре… Надо же какой-то дохляк! Скромный лев без вредных привычек. Ха! Львы скромными не бывают. А вот еще… Шестьдесят восемь, не меркантилен, люблю духовность… Рыбы. Дурак, наверное…

– Розамунд! Твои комментарии к объявлениям наших клиентов мне сейчас неинтересны. Поверь, у меня предостаточно хлопот…

Розамунд смутилась.

– Я только хотела предложить располагать объявления в газете по знакам Зодиака…

– Ладно, я подумаю…

– А может быть, лучше по календарю друидов? Например, кедр, тополь, дуб…

Вивьен не успела ответить на предложение секретаря брачного агентства, как дверь распахнулась и в кабинет ворвалась странная личность. Невысокий мужчина довольно зрелого возраста был одет в сиреневые вельветовые брюки в желтый цветочек, твидовый пиджак, под которым переливалась расстегнутая до пупка синяя узорчатая рубашка. Венчала столь причудливый туалет шляпа чикагского мафиози тридцатых годов.

Несколько секунд Вивьен и Розамунд молча взирали на него.

– Пойдемте со мной, – нашлась наконец Розамунд. – Я приму у вас объявление.

– Я хочу видеть Теда Пембертона, главу брачной конторы «Совет да любовь».

– Это невозможно, – откликнулась Вивьен. – Мистер Пембертон в отпуске. В данный момент его обязанности исполняю я.

Странный тип немного замешкался.

– Тогда поговорить наедине мне надо с вами.

– Розамунд, оставь нас.

Розамунд бросила тревожный взгляд на Вивьен, но та решительно ей кивнула, и она вышла из кабинета.

– Понимаете, Черному Комару нужна жена, – свистящим шепотом начал мужчина.

– Извините, но мы не энтомологическое общество, – вежливо ответила Вивьен и крикнула: – Розамунд!

– Постойте! Выгнать хотите? Вы знаете, кто я? – тотчас же возмутился странный тип.

Сумасшедший, хотела сказать Вивьен, но сдержалась. Дверь открылась, и в нее просунулась голова Розамунд.

– Звали?

Мужчина шустро подскочил к двери, оттеснил Розамунд и плотно закрыл кабинет.

– Вы не ответили на мой вопрос! – обращаясь к Вивьен, требовательно произнес он.

Вивьен недоуменно пожала плечами.

– Я импресарио Черного Комара! Его продюсер!

– Мне все равно: комара, блохи или… мухи! – в сердцах воскликнула Вивьен и добавила: – А теперь… покиньте мой кабинет.

– Вы меня не поняли. Я импресарио настоящего Черного Комара! Ко-ма-ра! – гордо сказал мужчина и выпятил голую грудь. Для пущей убедительности он даже ткнул в нее пальцем.

– Я уже сказала: мне все равно!

– Вы не знаете солиста рок-группы «Черные комарики», знаменитого Черного Комара? Не верю… Этого просто не может быть! – Он смешно отпрыгнул в сторону и всплеснул руками. – Его знают все!

– Он уполномочил вас дать объявление в нашей газете? – вежливо поинтересовалась Вивьен. Упреки импресарио она пропустила мимо.

– Вы не знаете историю нью-йоркского бездомного мальчишки, которого я нашел и вывел в люди?! Не-ве-ро-ят-но!!! Так позвольте представиться: Дик Спенсер к вашим услугам, миссис?..

– Мисс Вивьен Джойс. А теперь к делу. Я не слишком-то верю, что вашему Комару трудно найти себе невесту. Если он так знаменит, у него отбоя нет от поклонниц. Выбирай любую!

Спенсер нахмурился.

– Ладно, мисс. Вижу, вы деловая особа. Задача перед нами очень ответственная. Улавливаете?

– Пока нет.

Спенсер приблизился к столу, за которым сидела Вивьен.

– У Черного Комара есть страсть. Порок, так сказать…

– Роковая любовь или наркотики? – с иронией спросила Вивьен. Она не верила Дику Спенсеру. В их брачной конторе иногда появлялись странные посетители, которые выдавали себя за известных личностей. Они рассказывали придуманные ими невероятные истории, хотя с продюсером рок-певца Вивьен встретилась впервые.

– Нет, мисс Джойс. Наркотики губят людей! – торжественно произнес Спенсер.

– Думаю, для рок-музыканта это в порядке вещей…

– Нет, мисс, ошибаетесь! Наркота давно вышла из моды.

– Да что вы говорите? – усмехнулась Вивьен. Тогда обратитесь в наркологическую лечебницу. У нас нет ни одной кандидатуры врача-нарколога, чтобы предложить ее в жены вашему Комару. Сожалею…

– Не торопитесь, и вы поймете, кого поймали в свои сети…

– Мистер Спенсер, я уже вам все объяснила. Уходите!

– Любите вы, молодые, спешить. Выслушайте меня. Я думаю, денежки, – он произнес это слово нараспев, – не будут для вас лишними? Или в агентстве дела идут слишком хорошо? – поинтересовался Спенсер с многозначительной улыбочкой.

Вивьен насторожилась. Этот импресарио какой-то там блохи задел ее за живое. Дела в агентстве и в самом деле далеко не блестящи. Как умудряется мистер Пембертон сводить концы с концами, Вивьен не понимала. А старик Пембертон содержит сестру и племянницу. Судя по образованию, которое он дал своей племяннице Фанни, мистер Пембертон зарабатывает предостаточно.

Дик Спенсер словно угадал мысли Вивьен.

– Вот видите, – осторожно произнес он и продолжил: – Должен вам сказать, Черный Комар – талант. Нет, не талант, та-лан-ти-ще! – снова проскандировал он и повел глазами из стороны в сторону, словно собирался заняться упражнениями, которые рекомендуют врачи для восстановления зрения. – Но подмочил репутацию, – продолжил он со вздохом. – А в нашем мире знаете как?

Вивьен не знала, поэтому промолчала.

– Оступишься один раз и – все! В одночасье слетишь в пропасть! Вот я и придумал женить его. Нашел невесту. Репортеру знакомому намекнул. Словом, сделал все как надо!

– Искренне рада за вас.

– Ай-ай-ай! – Спенсер укоризненно показал головой. – Опять не дослушали. Все торопитесь.

– Извините.

– Невеста не приехала! – Он завел глаза, как удав в диснеевском мультике. – Все сроки уже прошли! Потому я и у вас. Выручайте, сделайте что-нибудь…

– Но я-то здесь при чем? – Вивьен быстро просчитывала в уме, кто из ее знакомых или сослуживцев мог бы влюбиться в рок-звезду. Получалось – никто!

– Найдите кого-нибудь. Я и невесту не обижу. Заплачу по полной программе. А дел-то всего ничего! Прилететь в Италию и повертеть хвостом перед репортерами. Говорить даже не надо! Я сам все скажу!

– А Комар? – осторожно спросила Вивьен. Мысль о сумасшествии мистера Спенсера вновь мелькнула у нее в мозгу. – Не будет возражать против подмены?

– А! – протянул он. – Вы об этом? Ему все равно. Речь идет не о браке и любви. – Спенсер поднял палец. – И даже не о сексе! Только по желанию. Но лучше не надо, – быстро добавил он. – Лишние хлопоты.

– Так вы ведете речь о подборе кандидатуры подставной невесты? – осторожно поинтересовалась Вивьен.

– Естественно. А вы думали о чем?

– Сколько вы рассчитываете заплатить?

– Вот это по-нашему, по-деловому. Сорок тысяч фунтов вас устроит?

Вивьен на секунду замерла – это почти годовой оборот брачной конторы «Совет да любовь», но тут же взяла себя в руки.

– Нет, это слишком мало…

Но Спенсер, видимо, заметил ее реакцию на названную им сумму, поэтому усмехнулся.

– Отдых в Италии обойдется невесте бесплатно. Билет я тоже оплачу. А вы сейчас же получите задаток. Десять тысяч. Идет?

– Хорошо, – сказала Вивьен.

Спенсер выписал чек и, пожелав всего хорошего, удалился.

Вивьен осталась одна. Кандидатуру на роль невесты она уже выбрала. Ею станет ее подруга и племянница мистера Пембертона – Фанни, Рыжеволосая Фанни питает слабость к поэзии и старине: пишет стихи в декадентском духе и вздыхает об ушедших временах, когда жили трубадуры и их прекрасные дамы, по Египту носились колесницы, а Марк Антоний сходил с ума по красавице Клеопатре. Иногда стихи Фанни печатали, но случалось это не слишком часто. Никому в мчавшемся неизвестно куда современном обществе не хотелось останавливаться и внимать очарованию красоты прошлого. Денег Фанни практически не платили.

Это все равно что сейчас, в эпоху блокбастеров, снимать немое кино, подумала Вивьен. Оно завораживает, но доходов не приносит. Пусть Фанни насладится античными руинами и немного потрудится на дядюшку, решила она. Хотя их агентству не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией, Вивьен сочла, что поступает правильно.

2

Вивьен приоткрыла один глаз, опять сладко зажмурилась и открыла оба. Рядом слышалось тихое сопение. Вивьен осторожно повернула голову. Саймон спал. Вивьен вздохнула. Завтра… Нет! Уже сегодня их отношения приобретут определенность. Саймон попросит ее стать его женой…

Какая же она глупая! Зачем вчера с ходу отвергла его предложение встретиться с ним в ресторане? Сейчас у нее на пальце было бы кольцо! Милое такое колечко с маленьким бриллиантиком…

Кстати, а почему она мечтает о скромном украшении? Ей к лицу, вернее к рукам, и роскошное изделие! Пальцы у Вивьен длинные, а узкую кисть нельзя назвать маленькой. Мама говорит, что у нее рука аристократки. А те предпочитали драгоценности внушительных размеров. Вот возьму и выберу себе навороченное кольцо с огромным бриллиантом и россыпью маленьких вокруг него, решила Вивьен.

Саймон богат – управляет компанией, которая что-то там производит наподобие проводов, шнуров и еще какой-то ерунды. Он называет это электротехническим оборудованием. Вивьен в этом не сильна. Физику она еще в колледже не любила, но с участием относится к заботам, которые возникают у ее возлюбленного на работе. А проблемы есть, и еще какие! Взять хотя бы отношения с отцом. Конечно, это не только рабочая сфера, но и семейная, однако они тоже беспокоят Вивьен.

Отец воспитывал Саймона один. Его мать умерла, когда он был еще маленьким. Отец не женился вторично, но Вивьен это в заслугу ему не ставила. У мистера Кроуфорда без конца менялись любовницы. Вот и сейчас, по словам Саймона, у того связь с какой-то наглой девицей, которая годится ему в дочери. А отношения мистера Кроуфорда к работе? Нет, Саймон, не жалуется, но Вивьен и сама видит, что он переложил всю нагрузку на плечи сына. Саймон пропадает на работе практически все время. Даже на сон не хватает – спит по пять-шесть часов максимум. Куда же это годится!

Вивьен с нежностью посмотрела на спящего Саймона. Темные волосы, упавшие на лоб, придавали его продолговатому лицу беспомощность и бесшабашность. Эти качества редко встречаются вместе, подумала Вивьен. Но сейчас на лице Саймона они присутствуют, не противореча, а, напротив, дополняя друг друга.

В реальной жизни Саймон ни беспомощен, ни бесшабашен. Вивьен скорее назвала бы его решительным и… немного занудливым. Вот если бы она захотела сделать кому-нибудь предложение и пригласила бы в ресторан, а в ответ ей сказали бы – дескать, устала, хочу провести вечер дома в одиночестве, что сделала бы Вивьен? Конечно, разъярилась бы сверх меры. А Саймон? Спокойно отнесся к изменению своих планов, проигнорировал ее желание побыть одной и заявился к ней…

А не вздохнул ли Саймон с облегчением, когда она отказалась пойти в ресторан? Он вполне мог загадать: пойдет, значит, зову ее замуж, нет – пусть все остается как есть…

Вивьен вздрогнула. Эта мысль ей не понравилась. Она принялась ее обдумывать, но решила, что нет, так Саймон поступить не может. И потом он все же сказал, что планирует отправиться в ювелирный магазин, и попросил ее сопровождать его.

Нет, его намерения тверды, окончательно решила Вивьен. Их связь длится почти год. За это время Саймон вполне мог определиться, жениться ему на Вивьен или нет.

А сама Вивьен? Ей-то хочется ли выйти замуж за Саймона? Вивьен стала копаться в себе. Всем хорош Саймон. Вот только романтизма ему не хватает. Мог бы прийти с букетом белых роз или орхидей, упасть на одно колено и, протягивая к ней руки, объясниться в любви. А он что сказал?

– Сегодня я хотел заскочить в ювелирный… – услышала от него Вивьен вечером, когда Саймон пришел к ней.

В этот момент повеяло пригоревшей едой и ей пришлось бежать на кухню. Ужин, конечно, был испорчен. Не умеют производители готовых блюд правильно подобрать ингредиенты, подумала Вивьен. Она отвлеклась от бифштекса по-бордоски всего лишь на мгновение – только ответила на телефонный звонок Фанни. Та звонила из Италии, но разговор прервался. В результате Вивьен не узнала, удачно ли Фанни справляется с ролью невесты, бифштекс по-бордоски сгорел, а Саймон больше не заикался о походе в ювелирный магазин.

Надо будет обязательно перезвонить Фанни, решила Вивьен. Ей и самой будет о чем поведать подруге. Помолвка – дело ответственное!

Вивьен вздохнула. Нужен ли ей Саймон? Вот он возвращается с работы. Она ждет его. Они обедают, потом смотрят телевизор или читают. Наконец наступает время идти спать. Их объятия – одновременно и страстные и нежные. Секс. Он засыпает. Она тоже. И так каждый день. Скукотища!

Среди ночи она будет просыпаться и мечтать о чем-то непонятном, что томит душу. Смесь детских желаний об увлекательных путешествиях в дальние страны и подвигов любимого во имя прекрасной королевы, то есть в ее, Вивьен, честь. Саймон на это не способен. Она вздохнула.

Не будь дурочкой, тут же возразила себе Вивьен. Все девушки выходят замуж. Она же не заядлая феминистка, оголтело отстаивающая неизвестно от кого свои права. Она самая обычная женщина, мечтающая о необыкновенной любви.

Саймон же абсолютно заурядная личность. Никакой романтики! Нет, я откажусь от его предложения и буду ждать своего счастья, приняла новое решение Вивьен.

Сколько времени ты будешь его дожидаться? – пропищал маленький насмешливый червячок, который иногда поднимал голову в душе Вивьен. Вечно? До самой смерти? Или ограничишься каким-нибудь разумным сроком? Например, два года? И если за это время тебя не настигнет великая любовь, ты выйдешь за Саймона – так, что ли? А не найдет ли он себе за это время ту, которая сразу же ответит на его предложение категорическим «да»? – задал каверзный вопрос маленький червячок.

Вивьен опять взглянула на Саймона. Тот продолжал спать. Рот приоткрылся, губы сложились в улыбку. Вивьен показалось, что Саймон насмешливо скалит зубы.

Ха-ха! – словно говорит он ей. Черта с два! Не скажешь завтра «да», уйду к другой. Меня-то любая с радостью примет. А ты можешь ждать-пождать сколько заблагорассудится… Строить из себя королеву. Ха-ха! Королева!..

Глаза Вивьен вспыхнули гневом. Он над ней насмехается! Как так получилось, что всего несколько минут назад он казался ей беспомощным? Сейчас рядом с ней лежит крокодил, который не задумываясь оттяпает ей руку.

Нет, Вивьен ему этого не позволит. Вот прямо сейчас растолкает его и все ему выскажет.

В Египте жених дарит невесте пять килограммов золота и еще кучу денег в придачу! Вот это любовь! Вот если бы Саймон так относился к Вивьен. Пять килограммов золотых украшений!

Что бы ты с ними делала? – снова поинтересовался маленький червячок в душе.

Вивьен представила себя обвешанной кучей тяжелых цепей, бесчисленным множеством браслетов и вздохнула. Носить столько безделушек – труд не из легких! Нет, такого количества драгоценностей она не хочет.

А деньги? – снова задал вопрос червячок.

Лишние фунты, конечно, не помешали бы, откровенно согласилась с ним Вивьен. Но она не из бедной семьи и пока еще не законченный шопоголик. Бог с ними с деньгами… В тех странах бытует многоженство. Делить Саймона с кем-то она не желает.

А что помешает Саймону ей изменять? Можно иметь одну жену и несколько любовниц. Или немного пожить с одной, потом развестись и жениться на другой…

– Ви, ты не спишь? Прости, задремал немного.

Вивьен сердито фыркнула.

– Ты уже полночи дрыхнешь. Это называется – задремал немного?

Саймон нежно привлек ее к себе.

– Не ворчи… Мне так хорошо с тобой…

– Спать… – начала Вивьен, но Саймон не дал ей договорить, накрыв ее рот своими губами.

Поцелуй настроил Вивьен на мирный лад. Вначале она попыталась увернуться от настойчивых губ Саймона. Ее возмутило, что ей в буквальном смысле затыкают рот. Претензии к Саймону так и рвались наружу.

– Правильно говорят, что, если хочешь заставить женщину замолчать, закрой ей рот поцелуем, – лукаво улыбаясь и отпуская Вивьен, проговорил Саймон.

– Так ты нарочно? – вскипела Вивьен и швырнула в Саймона подушкой, но промахнулась. Подушка упала на пол.

– Нападаешь? Агрессия наказуема! – с нарочитым энтузиазмом откликнулся Саймон и заключил Вивьен в свои объятия.

– Пусти…

– Нет уж, милая!

Вивьен извернулась и шутя куснула Саймона.

– Сопротивление только утяжелит наказание, мисс…

– Это мы еще посмотрим!

– Лучше сдавайся на милость победителя…

– Это ты – победитель? Ты мой раб! – Вивьен изловчилась и поставила ему ногу на живот, но, не удержавшись в неудобной позе – ступня ноги была подтянута почти к груди, – упала на спину.

Саймон тотчас же наклонился над ней. Его руки опустились рядом с ее плечами, а тело прижало Вивьен к матрацу.

– Так кто победитель, Ви? – улыбаясь спросил он.

Вивьен уже расхотелось бороться с Саймоном. Желание затягивало ее в свой водоворот. Она раскинула руки и выгнулась.

– Саймон, – прошептала она.

3

Однажды утром год тому назад Фанни ворвалась в квартиру Вивьен.

– Ви, у меня прекрасная идея, – с порога закричала она. – Давай махнем в Египет!

– Куда? – тупо спросила Вивьен. В это время суток она всегда плохо соображала.

– В Египет! В страну фараонов и пирамид! Будем нежиться на солнышке.

– В пирамиде, что ли? – ворчливо спросила Вивьен. – Приглашение нам фараон пришлет?

– Не остри. Я все продумала. Вчера в газете видела объявление. Туристическое агентство «Магриб-тур» продает горящие путевки. Поездка в Египет стоит совсем ничего, всего лишь двести фунтов! Представляешь, двести фунтов – и ты в древнем Египте! Колесницы, Нефертити, римские воины…

– Фанни, ты бредишь! «Магриб-тур» продает путевки в Африку, а не машину времени предлагает к твои услугам! Ты будешь жить в современном отеле, а по улицам будут ходить обычные люди, такие, как в Лондоне.

– В Египте – пирамиды, а здесь их нет! – не сдавалась Фанни.

– Сходи в Британский музей. Смею тебя уверить, увидишь много интересного. Древние экспонаты…

– Не делай из меня дурочку, Ви! Я много раз бывала в Британском музее.

– А я и не делаю. Сама говоришь чушь!

– Ви, я серьезно. Давай съедим в Египет, – спустя некоторое время снова сказала Фанни. – Я получила гонорар. А у тебя отпуск начинается. Почему бы не воспользоваться соблазнительной возможностью?

Вивьен пожала плечами. А правда, почему бы не поехать в Египет? Сидеть одной в Лондоне Вивьен совсем не хотелось. Поехать к матери в Бирмингем тоже перспектива не из блестящих. Лучше в Египет! – решила Вивьен.

Хургада встретила их жарой – в Лондоне в день отлета шел дождь – и веселым гомоном. Атмосферы древнего Египта не ощущалось. Но Вивьен особенно не расстроилась. Ей хотелось поплавать в теплом море и полежать, наслаждаясь горячим солнышком, на пляже. И эти ее желания Хургада отменно удовлетворяла.

– Сколько ты можешь плавать? – вопрошала ее Фанни.

– Ты видела красную рыбу с фиолетовыми плавниками? Как она смешно открывала рот, правда? А та, ярко-желтая, круглая как мячик? Никогда не видела таких фантастических рыб! – с восторгом говорила Вивьен.

Но Фанни относилась к высказываниям Вивьен скептически.

– Не повезло нам, – жаловалась она. – Живем в семиэтажном корпусе. Лучше бы в бунгало. Все-таки какая-то экзотика!

– Фанни, опомнись! – увещевала ее Вивьен. – Какая экзотика может быть в отеле «Хилтон» даже в Египте? Бунгало ли это или номер в корпусе, как у нас, везде будет современный сервис. Неужели ты этого не понимаешь?

– Ты права, – нехотя соглашалась Фанни.

– Давай съездим в отель «Меридиан», тот, что в районе Саккала. Он построен в виде луксорских храмов, а к главному входу ведет аллея сфинксов. Ты сама об этом говорила. Поедем? – предложила компромисс Вивьен.

– Нет! Это дешевка для туристов. Я хочу подлинной истории.

– Фанни, в следующий отпуск поезжай в археологическую экспедицию. Там уж древности наешься досыта. Правда, вместе с пылью.

– Ладно, не сердись, Ви, – пошла на попятную Фанни. – Поехали лучше в Каир? – выдвинула она встречное предложение.

– В Каир? Поедем, – согласилась на ничейный вариант Вивьен.

Это и явилось ее ошибкой, ее болью и радостью. Сначала поездка не предвещала никаких неожиданностей. Автобус был с кондиционером, довольно удобный. Вивьен закрыла глаза. Смотреть в окно на однообразный пейзаж ей не хотелось.

К пирамидам Фанни поехала одна. Вивьен осталась в Каире. Рассматривать гробницы она считала занятием не из приятных.

Вряд ли мертвые рассчитывали когда-нибудь принимать участие в тусовках, размышляла Вивьен, оставшись в Каире и направляясь в лавочку, где торговали папирусами. Недаром они предупреждали, чтобы живые к ним не лезли. Вивьен читала о загадочных смертях людей из экспедиции после открытия ими гробницы Тутанхамона. Другое дело сходить в Египетский музей посмотреть на погребальную маску фараона. Десять килограммов чистого золота и драгоценных камней стоят того, чтобы уделить им внимание, решила Вивьен, покупая в лавочке несколько папирусов в подарок.

– Ви, ты знаешь, куда нам надо срочно поехать? – вернувшись с экскурсии, возбужденно воскликнула Фанни.

Вивьен встречала ее на автобусной остановке.

– Куда? – устав отбиваться от попрошаек, оккупировавших улицы Каира, угрюмо спросила Вивьен.

– В Александрию!

– С ума сошла?! До нее от Каира более двухсот километров! Нет, я не хочу опять трястись в автобусе. Давай возвращаться в отель!

– Ну, Ви, пожалуйста. Когда ты еще сможешь увидеть Александрию? Уедем в Лондон – и все. Прощай, Александрия!

– Знаешь, Фанни, на свете очень много мест, которых я никогда не увижу. И не особенно переживаю из-за этого. Нет у меня души путешественника. Обойдусь я без Александрии.

– Как хочешь! Тогда я поеду одна. Александрия – один из великих городов древности. Этот город отличается от всего того, что мы видели. В нем еще витает дух Александра Македонского.

Вивьен рассмеялась.

– Фанни, что мне с тобой делать? Ладно, поехали. Только предупреждаю, я сразу же пойду на пляж. Я думаю, он там есть. А ты лови свой дух великого полководца.

На том и договорились, но свои планы им пришлось немного скорректировать. Приехали Вивьен и Фанни в Александрию уже под вечер. Поэтому ни о пляже, ни о посещении исторических мест речь не шла. Надо было думать о ночлеге.

Этот вопрос Вивьен и Фанни решили очень быстро. Гостиница «Морская звезда» предоставила к их услугам хороший современный номер на девятом этаже, с балкона которого открывался вид на море.

– Ты довольна? – спросила Фанни. – Завтра можешь наслаждаться им. Сравнишь Средиземное с Красным!

– Да, – зевая, ответила Вивьен и добавила: – Сейчас меня больше всего привлекают душ и постель.

Фанни согласилась с подругой. Семь часов пути из Хургады в Каир и три часа переезда в Александрию валили с ног и любительницу древностей.

Следующим утром Вивьен уже возлежала на пляже. Он был довольно пустынным – местные жители не считали сентябрь подходящим временем для морских омовений. Туристов тоже было немного. Вивьен приметила одно семейство с двумя детишками и расположилась неподалеку от него. По отрывистым восклицаниям и белокурым волосам маленьких отпрысков она решила, что семья приехала из Германии.

Дети с визгом носились по пляжу, и в другое время Вивьен отошла бы подальше. Но сегодня она чувствовала себя несколько неуверенно. Фанни, любившая экзотические путешествия и уже побывавшая во многих странах, утверждала, что кража на городском пляже самое обычное дело. Однажды Фанни осталась без пляжных шлепанцев, хотя в момент их исчезновения сидела в компании людей и никто из них не заметил, как шлепанцы ушли на чьих-то босых ногах.

Вивьен поежилась. Остаться босиком ей не хотелось, а денег она взяла с собой немного. Куда их здесь спрячешь? Над этим вопросом Вивьен билась еще в отеле, но ничего путного так и не придумала. Сделать на купальнике карман из носового платка – лучшее, что пришло ей в голову. Но не плавать же с сумкой наподобие кенгуру… Бумажные деньги намокнут, а монеты… Их будет слишком много.

Вивьен спрятала несколько египетских фунтов в песок под полотенце и отправилась купаться. Разницу между Красным и Средиземным морями Вивьен почувствовала сразу. Прозрачная вода в Хургаде позволяла любоваться жизнью морских обитателей. Здесь же можно было увидеть только суспензию из песка и водорослей. Но, несмотря на грязноватую воду, Средиземное море Вивьен понравилось. Вода в нем была менее соленой, а цвет – зеленоватый, с бирюзовым оттенком – придавал ей особое очарование.

Вивьен повернула голову и посмотрела на свои вещи на берегу. Семейство немцев по-прежнему находилось рядом. Ладно, беспокоиться не о чем, подумала она и активно заработала ногами и руками. Она плыла вдаль, ощущая бесконечность мира. Море уходило за горизонт, и Вивьен охватывало особое умиротворяющее чувство, которое можно испытать, только находясь в безбрежной водяной глади.

Сколько времени она так плыла, Вивьен не знала. Возможно, минут пятнадцать, а может, и всего пять. Но в какой-то момент внутренний голос напомнил Вивьен о бренной реальности.

Пора поворачивать, приказал он, и Вивьен поплыла обратно. По мере приближения к берегу она запаниковала. Ни взрослых, ни детей, рядом с которыми она расположилась, видно не было. Не могла различить Вивьен и своей одежды.

Не волнуйся, ты просто отклонилась в сторону от того места, где лежат вещи, сказала себе Вивьен. Но тревога не проходила. Пытаясь побыстрей доплыть, Вивьен делала энергичные гребки, но это помогало слабо. Ветер дул в сторону моря, и расстояние между Вивьен и берегом сокращалось медленно. Наконец она доплыла до мелководья, встала на ноги и побежала.

Вот и пляж. Стоя на берегу, Вивьен тревожно озиралась. Где же ее полотенце? Почему я не попросила немецкое семейство посмотреть за вещами! – корила она себя. Что из того, что я не знаю немецкого? Объяснилась бы с ними жестами. Они бы поняли и не ушли. Что же теперь делать?

Вивьен медленно брела по пляжу. Пройдя несколько метров, она повернула обратно, но все было напрасно. Вещи украли. Возможно, закопанные в песок деньги не унесли? – поддалась иллюзорной надежде Вивьен и принялась за дело. Примерно определив место, где лежало полотенце, Вивьен начала раскопки. Но вскоре поняла, что ошиблась с местоположением клада. Она повторила операцию, отходя влево и вправо, приближаясь ближе к воде и удаляясь. Бесполезно.

Надо искать выход из положения, подумала Вивьен. Мозг решить заданный вором кроссворд отказался, зато придумал, куда прятать деньги на пляже. В шляпу! Надо завернуть деньги в платочек и приколоть с обратной стороны. Прекрасная мысль утешения не принесла.

Пойду в полицию, решила Вивьен. Добравшись до выхода с пляжа, она поняла, что не знает, где находится полиция, и дефилировать по улицам Александрии ей придется не только босиком, но и в одном купальнике. Вивьен не решилась бы на это даже в Англии. Что же говорить про мусульманскую страну, где все женщины ходят в длинных платьях с рукавами и закутанные в платки? Здесь она и шага ступить не сможет.

Вдоль пляжа тянулась набережная. Фактически вся Александрия располагается по берегу Средиземного моря, и набережная служит крупной транспортной артерией. По ней туда-сюда шмыгали масса машин.

Да, автомобиль вполне способен решить ее проблему, подумала Вивьен. Она выйдет на проезжую часть, поднимет руку, и кто-нибудь тотчас же остановится. Люди, разъезжающие в автомобилях, почти все неплохо говорят по-английски. Вивьен объяснит им, что с ней произошло, и попросит довести до гостиницы. Проблема будет разрешена, только надо набраться храбрости и выползти на набережную практически голой.

Смелости так поступить Вивьен в себе не чувствовала. Она повернула обратно и решила снова хорошенько осмотреть пляж. Вдруг она ошиблась в расчетах и ее вещи спокойно лежат в другой части пляжа?

Мысль не оказалась судьбоносной. Новые поиски успеха не принесли. Она только устала. Со стороны она, по всей видимости, напоминала сумасшедшую. Взрослая женщина, а роется в песке, как маленькая.

Вивьен ловила на себе удивленные взгляды, время от времени прогуливавшихся по пляжу людей. Поэтому она перестала перекапывать руками песок и села, закрыв лицо руками.

Отдых принес новую мысль. По-прежнему ярко светило солнышко. В ближайшее время оно явно не собиралось покидать своего рабочего места, а ветер надолго взял отпуск. Так что смерть от переохлаждения на пляже Вивьен не угрожала. Поэтому она решила дождаться темноты. В сумерках ее полуголая фигура не так будет бросаться в глаза. Вивьен переборет свою застенчивость и выйдет на набережную.

Время тянулось медленно. Плавать Вивьен расхотелось, хотя теперь, когда она осталась без вещей, это занятие ей очень подошло бы.

Наконец начало темнеть. Вивьен медленно двинулась к набережной. Немного постояв на кромке пляжа, отделяющей его от улицы, Вивьен набралась храбрости и вышла вперед. Белой тенью мелькнула она на тротуаре и подняла руку.

Машины останавливаться на ее призыв не спешили. Они быстро ехали по своим делам и не обращали на стоявшую Вивьен никакого внимания.

От страха Вивьен вся съежилась и решила добираться до гостиницы короткими перебежками, но в этот момент послышался звук тормозов. Перед Вивьен остановилась машина. Дверца открылась, и Вивьен юркнула внутрь.

– Пожалуйста, помогите, сэр! У меня украли одежду, а деньги я в песке потеряла. Довезите до отеля. Умоляю… – пробормотала, не поднимая глаз, Вивьен.

– Украли? Вы одна ходили на городской пляж?

– Да.

– Туристка?

– Да, – снова пролепетала Вивьен.

– Где находится ваш отель?

– Не знаю. Визитка осталась в брюках. Мы только вчера приехали в Александрию, – пояснила Вивьен.

– А название помните?

– Да. «Морская звезда». Может быть, вы знаете?

– Знаю. Кстати, отель очень неплохой. Вам понравился?

Вивьен немного успокоилась. Ей повезло – она попала на человека, получившего хорошее образование. Говорил он по-английски свободно, только в его речи сквозил американский акцент. Возможно, он учился в Штатах? Тогда ее костюм не должен его шокировать.

Вивьен рискнула и посмотрела на сидящего за рулем человека. Их взгляды встретились. Темноволосый, голубоглазый, он не походил на египтянина.

– Вы американец? – так и не ответив на его вопрос, неожиданно для себя спросила Вивьен.

– Да, – улыбнулся человек за рулем. – А вы, смею предположить, жительница туманного Альбиона?

– Как вы угадали?

– Это просто. Ваша внешность и язык говорят сами за себя. Я сейчас живу в Лондоне и к выговору его обитателей уже привык. Давайте знакомиться. Саймон Кроуфорд.

– А я – Вивьен Джойс.

– Не смущайтесь, Вивьен. На городских пляжах всегда что-нибудь крадут. Одной ходить туда не стоит. Александрия, хотя и мнит себя почти европейским городом, все же таковым не является. Вам следовало бы отправиться куда-нибудь в туристический район. В Шарм-эль-Шейх или Хургаду. На пляже отеля безопасно.