Текст книги "Дуэль сердец"

Автор книги: Нора Филдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

15

Солнце ласково скользило по щеке и нежно щекотало за ухом. Кимберли приоткрыла один глаз и тут же его закрыла. Выплывать из сонной нирваны совсем не хотелось. Сладкая дрема огромным мягким плюшевым мишкой снова навалилась на нее и крепко смежила веки.

– Не спи на закате, – словно наяву, прошептала мама, и Кимберли мгновенно превратилась в маленькую девочку, которая, вдоволь набегавшись, сладко заснула в неурочное время. – Просыпайся, моя лапонька.

Кимберли медленно открыла глаза. Комната была залита солнечным светом. Уже утро. Пора вставать, лениво подумала она, но перевернулась и снова закрыла глаза. Сладостная дремота опять начала затягивать ее в свои объятия, но мысль, тревожная и переворачивающая душу, проникла в сознание. Она рвала на части сердце и заполняла мозг едкой нестерпимой болью. Волшебство солнечного дня оказалось обманом, миражом, которым нельзя было защититься от реальности. Вместо успешной карьеры, о которой она так мечтала, в ее жизни образовалась черная бесконечная дыра и из нее нет выхода.

– Что же мне делать? – прошептала Кимберли вслух.

Нет ответа. Оставаться в замке нельзя. Реджиналд не потерпит здесь моего присутствия. Вчера гнев его был страшен. А если он сегодня при всех накричит на нее? Обзовет ее тем постыдным словом? Нет! Отсюда надо сматываться. Но куда? Совсем покинуть замок? Тогда прощай карьера! Мистер Саймонс не потерпит такого своеволия с ее стороны. Если бы она заключила контракт с Реджиналдом, то явилась бы к мистеру Саймонсу со щитом. А победителей не судят. Во всяком случае, она твердо на это рассчитывала.

Конечно, можно просидеть весь день в этих комнатах. Но Реджиналд может явиться и сюда! Он хозяин замка, и апартаменты, отведенные ей, принадлежат ему. Может быть, забаррикадироваться? Нет, это глупо! Кимберли на мгновение представила себя на осадном положении. Идет штурм крепости. Реджиналд врывается, и она сдается на милость победителя.

У Кимберли отчаянно защемило сердце. Откуда у нее появилось это состояние утраты? Нет, это не страх угрозы так и не сделать карьеру в жизни. Это другое! Она жаждала видеть только одного человека, причем на любых условиях.

Странно, подумала Кимберли. Она страдала, когда влюбилась в Дэниела, однако легко поставила точку на своем чувстве. Она ни разу не вспомнила о нем, с тех пор как переступила порог замка. Скорее всего, она просто сделала из Дэниела объект любви без всяких на то оснований. А сейчас? Может быть, я влюбилась? И тут же ее глупое сердечко подало голос. Вполне может быть, прошептало оно ей.

Открытие возмутило Кимберли. Она стала уверять себя, что не влюбилась в Реджиналда. Она не может не понимать всей бесперспективности подобного чувства. Вероятно, она надоела бы ему уже к завтрашнему утру. А ей не хочется быть игрушкой в чьих-то руках. Она современная деловая женщина, делающая карьеру. Мужчины ради карьеры жертвуют всем. Они идут напролом и побеждают. Если она хочет достигнуть в жизни успеха, ей надо усвоить мужское отношение к жизни. Ты уже воспользовалась одним средством. Пошла напролом и что? – ехидно спросил разум. Проиграла! Сейчас сидишь здесь, поджав хвост, и ждешь. Ждешь Реджиналда! Чем же ты тогда отличаешься от Фанни?

Вспоминание о подруге сестры Реджиналда направило мысли Кимберли в другую сторону. В памяти всплыло, что Фанни что-то толковала о драгоценностях, которые должны храниться в замке. Вот если бы их найти! Нет, Кимберли не собиралась их присваивать. Ей хотелось преподнести их Реджиналду и сказать:

– Вот ваши драгоценности. Я нашла их. Надеюсь, мы квиты?

А Реджиналду станет стыдно, и он поймет, какую умную и находчивую женщину оттолкнул от себя. И предложит продавать свой замок? – ехидно подсказал мозг. Да, хотела сказать Кимберли, но вдруг сердце запротестовало. К черту эту сделку, мне нужен этот мужчина!

Кимберли вскочила с постели. Быстро натянула на себя джинсы и футболку, плеснула водой в лицо. Надо действовать. Она пойдет искать драгоценности! Где? – тут же скептически спросил разум. Не знаю, хотела ответить она, но мозг был на страже и внес дельное предложение: в подземелье!

Мысль пришла неожиданно, и показалась Кимберли стоящей. О подземелье она слышала от женщин, которые убирали в замке. Они толковали о полуразрушенной башне с подземной тюрьмой, где некогда содержались неугодные владельцу замка люди. Где же еще могут быть спрятаны драгоценности, как не там? Это идеальное место для тайника, пришла к выводу Кимберли. Она потихоньку проберется в подземелье и тщательно его обыщет. Надо только найти какой-нибудь фонарик.

На глаза Кимберли попалась зажигалка. Не Бог весть какой источник света, но за неимением лучшего сойдет и этот, подумала она и сунула зажигалку в карман.

Решительно подойдя к двери, она открыла задвижку и выскользнула в коридор, но чья-то тяжелая рука легла на ее плечо. Около нее стоял Реджиналд.

Он был так близко от Кимберли, что чувствовал исходящий от нее запах нежных духов и видел бисеринку пота, выступившую у нее на лбу. Ему захотелось прикоснуться к ней, слизнуть эту крошечную капельку, но ожесточение взяло верх. Он разозлился на себя за чувство, которое невольно внушала ему Кимберли. Когда она успела взять над ним власть? Хитрая расчетливая тварь, ничем не лучше Фанни, так называемой подружки его Кристин. Неужели сестра не видит, что Фанни всегда старается продемонстрировать всем свое превосходство над ней? Но это его не касается. Кристин сама с ней справится. Она, как и все Фенеллы, прочно стоит на земле обеими ногами. А вот он подкачал... Растаял от лживых уловок одной корыстолюбивой особы, которая сейчас рядом с ним и дрожит как мышонок.

– Испугалась? – насмешливо спросил Реджиналд. – Нашкодила и боишься расплаты?

Кимберли молчала. Мысли ее растекались. Она старалась изо всех сил не покраснеть от смущения, но против ее воли жаркая волна стыда поднималась в ней. Кимберли отвела глаза в сторону. Надо успокоиться, внушала она себе, но ей только удалось судорожно сцепить перед собой руки.

– Нет, – пролепетала она. – Я собиралась идти.

– Позвольте поинтересоваться куда?

– В столовую, – вырвалось у нее. – Завтракать...

– Придется немного поголодать, – зло сказал Реджиналд. – Я еду в Лондон. Если меня не подводит память, вы хотели показаться врачу?

– Да, хорошо. Поехали...

– А вещи? Или вы решили подарить их мне?

– Вещи? – растерянно пробормотала Кимберли. – Вы меня выгоняете?

– А вы на что рассчитывали? На звонок вашему хлыщу с просьбой поручить вам продажу замка?

– Хлыщу? – снова как попугай повторила Кимберли.

– Для вас он, вероятно, Прекрасный Принц, но у меня свое мнение!

– Прекрасный Принц, – машинально повторила вслед за Реджиналдом Кимберли.

– Давайте побыстрее! У нас мало времени...

Кимберли, как во сне, снова вошла к себе. Реджиналд последовал за ней. Она стояла, раздумывая над его словами о Прекрасном Принце, а он быстро прошелся по комнатам, заглянул в шкафы и ванную и уже через несколько минуту бросил к ее ногам собранный чемодан.

– Пошли! – рявкнул он.

Кимберли поплелась следом. Чемодан так же, как и в день приезда, когда Бартон принял ее за ведьму и пытался прогнать, оттягивал ей руку. Правильно советовала Мардж – надо будет купить чемодан на колесиках, тупо заскрежетало в мозгу Кимберли. А Реджиналд быстро шел вперед, даже не оглядываясь на Кимберли и не интересуясь, успевает ли она за ним.

Надутый индюк! – подумала Кимберли. Считает себя оскорбленным. И чем? Тем, что она откровенно призналась ему в желании стать хорошим риелтором. Кимберли уже не казнила себя, в ней поднималась злость на Реджиналда.

– Лорд Уайтвентхендж! У вас есть совесть? – зло крикнула Кимберли, когда чемодан показался ей абсолютно неподъемным.

Реджиналд остановился и замер. Эта продажная тварь еще твердит о совести...

– Неужели вам знакомо это понятие? – презрительно усмехнулся он.

– Мне-то знакомо, а вот вы никогда о нем не слышали. Я просто надорвалась!

В глазах Реджиналда промелькнуло смятение. Он взял из ее рук чемодан, демонстративно прикинул его на вес и заметил:

– Набрали с собой туалетов? Хотели свести меня с ума? Или ваши стрелы были направлены на лорда Росса?

Он меня ревнует! – охнула Кимберли. Ревнует! Почему? Я ему понравилась? О Господи! О чем я думаю?! Не хватает только, чтобы меня преследовал его образ. Повторения отношений с Дэниелом я просто не выдержу. Надо взять себя в руки! – в который уже раз со вчерашнего вечера приказала себе Кимберли.

Машину подал Бартон. Видимо, дворецкий исполняет и обязанности шофера, мелькнуло в голове Кимберли, но в то же мгновение она услышала слова Реджиналда:

– Спасибо, Бартон. Вы свободны.

Кимберли показалось, что в глазах невозмутимого дворецкого мелькнул злорадный огонек. Радуется, что она уезжает? Почему?

– Садитесь, – последовал приказ Реджиналда.

Кимберли устроилась на сиденье шикарного автомобиля, Реджиналд занял место за рулем, и они поехали.

Через какое-то время Кимберли бросила взгляд на Реджиналда. Его лицо выражало непреклонность, и он совсем не походил на того Реджиналда, который шептал ей ночью ласковые слова. Взгляд Кимберли остановился на его губах: они были сурово сжаты. А всего лишь несколько часов назад эти губы целовали меня! – вспомнила она.

Неожиданно воздух вокруг Кимберли стал раскаленным. Ей стало невыносимо жарко, и дыхание сбилось. Ее охватило странное желание, какого она никогда еще не испытывала. Ей захотелось дотронуться до Реджиналда, провести рукой по его лицу, стереть с него все заботы и печали. Когда она была влюблена в Дэниела, ничего подобного даже не приходило ей в голову.

Реджиналд почувствовал на себе ее взгляд и повернулся к ней. Кимберли мгновенно отвела глаза. Не хватает еще, чтобы он сделал неправильные выводы, подумала она, и плотно сжала губы.

– Зайдем перекусим? – неожиданно предложил он.

– Нет!

– Нет? – удивился Реджиналд. – Но ты же не завтракала!

– Я не хочу есть.

– А я хочу!

Машина затормозила у придорожного кафе. Кимберли почувствовала призывный аромат кофе и невольно сглотнула слюну. Реджиналд вышел из машины. Вот он на мгновение задержался, словно колеблясь приглашать ее еще раз с собой или нет, и направился в кафе.

– Стойте, – закричала Кимберли. – Я с вами!

Реджиналд остановился.

– Что ж, поступок благоразумный, – ухмыльнулся он.

Длинная деревянная стойка, низкий потолок, бочки вместо барных стульев, небольшие деревянные столики, диванчики вдоль стен – придорожное кафе было на редкость уютным. Реджиналд заказал сандвичи с копченым лососем и две чашки кофе, даже не поинтересовавшись мнением Кимберли. Она хотела возмутиться, но потом передумала. Не стоит изображать из себя вздорную особу.

– Может быть, надо было заказать чай? Вы, англичане, любите его хлебать с утра до вечера.

Кимберли неожиданно для себя улыбнулась.

– Чай было принято пить в определенное время. А сейчас даже традиционный пятичасовой английский чай сдает свои позиции. Большинство людей пьют кофе. А вот ваши гамбургеры действительно у нас не привились.

– Сандвич с копченым лососем нисколько не хуже, – дружелюбно заметил Реджиналд. – Кстати, в нашей семье принято пить пятичасовой чай до сих пор!

– Ваши предки давно перебрались в Штаты? – поинтересовалась Кимберли.

– Не очень. Но столетие уже прошло. Мой прадед был родным братом отцу умершего лорда Уайтвентхенджа. Он был вторым сыном в семье и не получал никакого наследства. Вот он и уехал в поисках богатства в Штаты и не просчитался.

– Вы богатый человек? – спросила Кимберли и смутилась. Как она могла задать столь бестактный вопрос?!

Губы Реджиналда скривились в пренебрежительной усмешке.

– Простите, – промямлила Кимберли.

– Ничего. Правильно делаешь. Доверие надо отрабатывать!

– Не п-поняла... – От удивления Кимберли стала заикаться.

– Ладно, не придуривайся. Хлыщ приказал, вот ты и стараешься.

– Никто мне не приказывал! Я не знаю никакого хлыща! Я сама по себе!

– Защищаешь? А он того стоит?

– Кто-о? – взвилась Кимберли.

– Мистер Дэниел Гренвилл! Ты так следила за ним глазами на речном трамвайчике, когда он развлекался с той девицей.

Кимберли вспыхнула.

– Ни капельки я за ним не следила! Ваш Дэниел совсем мне не нужен...

– Мой? – протянул Реджиналд, и глаза его сузились. – Пытаешься обвести меня вокруг пальца?

– Ничего я не пытаюсь, – сварливым тоном возразила Кимберли. – Сами связались с агентством, где работает мистер Гренвилл. Кто собирается продавать замок, – перешла она в наступление, – я или вы, лорд Уайтвентхендж?

– А мистер Гренвилл шепнул вам ночью на ушко, что неплохо прозондировать почву, не так ли?

– Что вы себе позволяете! – В голосе Кимберли появились гневные нотки, и она стала говорить тона на два громче, чем позволяли приличия. – Он меня почти уволил!

Сидящая за соседним столиком пожилая пара обернулась и с удивлением посмотрела на Кимберли. Проходящая рядом официантка улыбнулась и мягко пожурила Реджиналда:

– Нельзя с утра пораньше так расстраивать свою подружку.

Реджиналд хотел что-то возразить официантке, но промолчал.

Кимберли широко раскрыла глаза. Ситуация становилась комичной. Со стороны их все принимали за ссорившихся любовников, в то время как они... А мы и есть любовники на самом деле, подумала Кимберли. И вдруг, поддавшись порыву, стала рассказывать про Дэниела, про свое желание сделать карьеру, про мистера Торби и мисс Кларк. Наконец, оборвав себя на полуслове, она умолкла. Внезапно ей стало стыдно за свой душевный стриптиз.

– Зачем вы продаете такой чудесный замок? Из-за денег? Но почему вы не возьмете кредит. Моя мама пользуется кредитом в банке. Она говорит, что это выгодно. Тогда можно было бы открыть в замке музей и он стал бы приносить доход, – резко сменила тему Кимберли.

Реджиналд внимательно наблюдал за ней. Его лицо по-прежнему выражало холодность, но в глазах вспыхивали веселые искры. На какой-то момент Кимберли показалось, что он вот-вот расхохочется и обнимет ее здесь, при всех, но в его глазах вновь появился стальной блеск, и она, окончательно растерявшись, замолчала.

– Пошли! – Его голос прозвучал грубо.

Кимберли сникла. Остаток пути прошел в молчании. Она чувствовала себя потерянной и одинокой. Неожиданная исповедь совсем отняла у нее силы. Даже предположения и планы, которые Кимберли всегда любила строить, не шли ей на ум. Предстоящая разлука с Реджиналдом черным облаком окутывала ее. Он не верит мне, вяло шевельнулось в ее мозгу. Но как доказать, что она не вынашивала никаких планов, Кимберли не знала. К горлу подступали рыдания. Она с трудом сдерживала рвущиеся наружу слезы.

Реджиналд вел машину с мрачным выражением лица. Один раз он искоса взглянул на нее, но тут же отвернулся. Лицо его приобрело еще более угрюмое выражение.

– Я хочу здесь выйти, – через силу проговорила Кимберли, когда машина проезжала мимо вокзала Виктория.

Кимберли надеялась, что Реджиналд поинтересуется, где она живет, но вопроса не последовало.

– Вечером поужинаем вместе? – услышала вдруг Кимберли и встрепенулась. Она посмотрела на Реджиналда. В его глазах застыла пустота, а в голосе сквозило безразличие.

– Нет, – твердо ответила она.

– Нет? – В глазах Реджиналда промелькнуло удивление. – Нет? Я не ослышался?

– Нет! – Кимберли нашла в себе силы спокойно выйти из машины. Однако она чувствовала себя умирающей. Двигаясь как сомнамбула, она старалась переломить свое настроение, собрать воедино беспомощно барахтающиеся мысли, но ей это не удавалось. Внезапно Реджиналд, этот проклятый лорд Уайтвентхендж, в котором нет ни капельки теплоты и сострадания, стал сутью ее жизни, и Кимберли не знала способа выйти из этого почти гипнотического транса. Откуда в нем такая переменчивость? То она чувствует себя с ним так, будто сто лет его знает, легко и непринужденно, то на нее словно дует арктический холод. Что же ей теперь делать?

16

Постепенно Кимберли приободрилась. Почему она должна отступать от своего плана? Да, ей пришлось уехать из замка Уайтвентхендж, но она может туда вернуться. Реджиналд может выгнать ее из замка, но запретить ей ехать в Тентерден он не может. Перекрыть железнодорожное и автобусное сообщение не в его силах. Я доберусь до замка, проникну в подземелье и найду драгоценности. А поездку в Лондон можно рассматривать как возможность улучшить свою экипировку.

Сказано – сделано. Кимберли зашла на вокзал и сдала чемодан в камеру хранения. Потом направилась в расположенный неподалеку магазинчик, торгующий разными хозяйственными мелочами. Она выбрала фонарик, приобрела к нему несколько батареек, потом подумала и купила еще один фонарик, на случай если первый по какой-то причине откажет. В магазине постельного белья Кимберли приобрела простыню.

Через два часа она уже сидела в поезде, направляющемся в Фолистон. Доехав до города Ашфорд, Кимберли пересела на автобус и отправилась в Тентерден.

Сонный городок не обратил никакого внимания на ее приезд. В нем по-прежнему было тихо и спокойно. Кимберли взяла такси.

– По направлению замка Уайтвентхендж, – скомандовала она шоферу.

– В замок? – переспросил он ее.

– По направлению, – уточнила Кимберли. – Я скажу, где остановиться.

Любопытство не было отличительной чертой шофера, не страдал он и разговорчивостью. Поэтому, пожав плечами, он повез странную пассажирку.

Кимберли внимательно смотрела в окно, чтобы не пропустить момента, когда ей откроется панорама замка. Лишь только его величественный силуэт стал ей виден, Кимберли попросила остановиться.

– Здесь? – все-таки удивился шофер. – Поблизости нет никакого жилья. Если вам надо в замок, я довезу вас непосредственно до него.

– Нет-нет, – запротестовала Кимберли. – Мне надо выйти здесь. Остановитесь, пожалуйста.

Шофер подчинился. Кимберли расплатилась, подождала, пока такси развернется и уедет, потом зашагала к замку. Идти пришлось долго. Только на сей раз Кимберли, умудренная опытом, была в кроссовках и ей ничто не мешало с легкостью двигаться вперед. Она уже знала, что попасть во внутренний двор замка можно со стороны разрушенной башни. Там был проход, которым часто пользовались. Поэтому ей требовалось соблюдать осторожность.

Когда Кимберли добралась до замка, было еще светло, но сумерки уже опускались на землю. Поблизости никого не было видно. Кимберли шмыгнула в пролом в стене и в растерянности остановилась.

Войти в замок со стороны внутреннего двора можно было двумя способами: или через черный ход для слуг, или через две застекленные галереи. Кимберли не знала, каким из способов воспользоваться. Опасность встретить кого-нибудь подстерегала ее в обоих вариантах. Ни сам лорд Уайтвентхендж, ни его гости, ни слуги, конечно, еще не спят.

Кимберли посмотрела на часы. Близилось время ужина. Надо немного подождать, решила она. Когда все соберутся в столовой, она войдет через галерею в северной части замка. Там находились ее апартаменты, поэтому эту часть замка она знала лучше всего.

Кимберли притулилась среди камней, потом решила устроиться более удобно, съежилась и замерла. День был долгий, переживаний тоже хватало, и Кимберли не заметила, как уснула. Проснулась она, когда на небе ярко светила луна и сверкали яркие звезды. Стояла тишина, ничем и никем не нарушаемая.

Кимберли осторожно выбралась из укрытия, огляделась и направилась к входу в северную галерею. Но здесь ее ждало разочарование. Дверь была закрыта. Что делать? О том, что она может наткнуться на запертую дверь, она даже не подумала.

Она поспешно метнулась к южной галерее и вдруг увидела выходящего из замка человека. Он не оглядываясь шел по направлению к полуразрушенной башне. По сутуловатой спине и бесшумной походке Кимберли узнала Бартона. Его экскурсия по замку показалась ей странной.

Какое-то время она размышляла, не отправиться ли ей следом. Так она могла узнать, что за тайные причины подвигли старика на ночную прогулку. Но, подумав, она решила, что игра не стоит свеч. Бартон родился и всю жизнь прожил в замке – он сам об этом рассказывал. За эти годы дворецкий выведал не только все тайны замка, но и знал в лицо каждый камень. Кимберли не могла с ним тягаться – вероятность быть им обнаруженной была высока. Но он не закрыл за собой дверь, размышляла Кимберли. Следовательно, она может свободно пробраться в замок.

Галерея была погружена в темноту. Короткими перебежками Кимберли быстро миновала ее и очутилась в небольшом холле. В этой стороне замка находились апартаменты, которые занимал Реджиналд, и спальня с небольшим будуаром, где обитала Кристин. Дальше по коридору была расположена комната Фанни. Сердце Кимберли отчаянно билось. Нужно как можно скорее добраться до лестницы, ведущей в полуразрушенную башню.

Неожиданно сильно запахло серой и по коридору поползли клубы дыма. Однажды ночью она уже наблюдала подобную картину. Кимберли стало страшно. Чтобы как-то спрятаться, она машинально набросила на себя белую простыню, которую держала под мышкой. Кимберли купила ее, чтобы в случае неожиданной встречи с кем-нибудь из обитателей замка предстать перед ним в виде привидения. Если уж в замке происходят фантастические вещи, так пусть их будет на одну больше, решила она в магазине. Она хотела таким образом напугать встретившегося ей человека и избежать собственного разоблачения. Сейчас простыня пригодилась, чтобы скрыться от настоящего привидения.

Раздался тихий скрип, а за ним осторожные шаги. Запахло духами. Кимберли узнала их. Новомодный аромат «Сансет» от Наоми Кэмпбелл. Неужели привидение может пользоваться такими современными духами? – вопрошала себя Кимберли. Она стояла, вжавшись в стену, и напряженно ждала встречи с привидением.

И вдруг тишину дома разорвал громкий крик. Кричала женщина столь пронзительно, что можно было подумать, что на нее напали несколько вооруженных до зубов разбойников.

Кимберли вздрогнула и приоткрыла один глаз. Все было белым. Крик продолжался. Он холодил душу и рвал на части сердце. Вдали послышался топот ног. Где-то рядом громко хлопнула дверь, потом еще одна. Кимберли наконец сообразила, что смотрит одним глазом в простыню, и отодвинула материю.

Рядом с Кимберли, скорчившись от ужаса, в белом одеянии стояла женщина. Это она издавала истошные крики, словно ее терзали на части тупым ножом. Кимберли уже открыла рот, чтобы присоединиться к ней и завыть от страха, как что-то в женщине показалось ей знакомым. Кристин! – мгновенно пронеслось в ее мозгу. Краем глаза она заметила мчащегося по коридору Реджиналда, замершую в отдалении женщину, похожую на Фанни, и... припустила что было мочи.

Кимберли летела словно на крыльях. Концы простыни болтались в разные стороны, светлые волосы развевались на бегу.

– А-а-а! – завыла спускавшаяся по лестнице в холл Мэгги. – А-а-а! Привидение! А-а-а!

– И-и-и! – поддержала ее, видимо очнувшаяся от столбняка Фанни.

– Стой! – заорал где-то за спиной Реджиналд.

Но Кимберли и не думала останавливаться. Вихрем мчалась она дальше. Крики стихли, только топот мужских ног преследовал ее. Потом послышался звук падающего человеческого тела.

– Реджи, вернись! – услышала Кимберли призыв то ли Кристин, то ли Фанни, и мужские шаги стали удаляться в противоположную сторону.

Из последних сил Кимберли метнулась за поворот лестницы и перевела дыхание. Больше на пути к полуразрушенной башне ее уже никто не преследовал. Она спокойно добралась до круглой комнаты в основании башни с винтовой лестницей, спиралью уходящей вниз.

Здесь она остановилась. Загадка привидения неожиданно была ею разрешена. Хотя появления настоящего привидения в столь таинственном месте и можно было бы ожидать – ведь недаром подобными явлениями занимаются ученые, – но в данном случае все объяснялось очень просто. Это Кристин решила разыграть обитателей замка.

А как же ее галлюцинации? Ведь она не просто видела незнакомую женщину, она жила ее жизнью, ощущала себя той Кимберли. В этом случае Кристин ни при чем.

Сестра Реджиналда могла каким-то образом напустить дым, поджечь что-либо, издающее запах серы, смеяться приглушенным смехом, бродить в белых одеждах по коридору, но заставить Кимберли перенестись в другой век и почувствовать себя живущей чужой жизнью Кристин не могла. Может быть, она добавляла ей в еду какой-нибудь наркотик? Вряд ли! Какой в этом смысл? Скорее всего, это последствия сотрясения мозга, решила Кимберли.

В пользу подобного предположения говорило и то, что сегодня у нее галлюцинаций не было. Она постепенно выздоравливает. Доктор же тогда сказал, что никакого специального лечения не требуется, а если есть головные боли, то со временем они пройдут. Болей у нее не было, зато присутствовали галлюцинации. Можно считать, что это одно и то же.

Успокоившись, Кимберли стала осторожно спускаться по лестнице вниз. Каменные ступеньки, полуистертые временем, были скользкие. Перила отсутствовали. Кимберли боялась оступиться и упасть. Это было равнозначно смерти. Шанса остаться в живых, скатываясь по крутым неровным каменным ступеням, не было.

Вдруг Кимберли побледнела. На лбу выступил пот. Неожиданно она вспомнила, что совсем недавно читала книгу, в которой описывался королевский замок во Франции. В нем были камеры забвения, попасть в которые можно было через люк в полу. Ничего не подозревающая жертва становилась на крышку люка, скрытую ковром, а в это время король или его доверенный в другой части комнаты нажимал на рычаг, приводящий крышку в движение. Несчастный осужденный мгновенно летел вниз. И все. Он исчезал, и никто никогда о нем уже не слышал.

А что, если здесь есть такие люки? Вдруг она нечаянно на них встанет и под ней разверзнется пол? Страх одолевал Кимберли, но она упрямо преодолевала ступеньку за ступенькой.

Наконец спустившись с последней ступеньки, Кимберли обнаружила массивную дверь, окованную железом. Еще не поздно повернуть назад, возникла в мозгу Кимберли соблазнительная мысль, но она отогнала ее и потянула дверь за чугунное кольцо.

Дверь, не издав ни малейшего скрипа, на удивление легко отворилась. Петли были хорошо смазаны. Неужто кто-то тщательно ухаживает за дверью в подземелье? – удивилась Кимберли и, очутившись в темноте, зажгла фонарик. Тусклый свет озарил углубления в стенах и ржавые цепи. Господи, какой ужас! Узников приковывали цепями! Даже диких зверей в зоопарке так не держат. Неожиданно на ум Кимберли пришло воспоминание о львице, которую она угощала мороженым.

– А вы смелая, – услышала она словно наяву голос мужчины, сравнивающего панораму вдоль канала с Амстердамом.

И вдруг его лицо отчетливо всплыло перед ее глазами. Это был для нее сюрприз, и еще какой! Мужчина, разгадавший ее чувства к Дэниелу, был не кем иным, как Реджиналдом, лордом Уайтвентхенджем. Кимберли сразу стали понятны и его загадочные фразы о мистере Гренвилле, которого он назвал хлыщом.

Какая же она глупая! Неужели ей надо было спуститься в темницу и увидеть ржавые цепи, в которых томились узники, чтобы вспомнить незнакомца на той прогулке на речном трамвайчике? Естественно, Реджиналд посчитал ее притворщицей и лгуньей. Хорошо, что она пересилила страх и спустилась сюда. Она обязательно найдет драгоценности и вручит их Реджиналду. Тогда он простит ее, и они будут счастливы.

Кимберли начала неторопливо двигаться дальше, внимательно разглядывая стены. На них часто попадались нацарапанные надписи, но она решила сначала обойти все подземелье, а потом уж внимательно их изучить.

Подземелье представляло собой неправильной формы помещение с колоннами, которые поддерживали сводчатый потолок.

Кимберли огляделась и решила прочитать надписи. Может быть, они подскажут ей, где искать сокровище? Но в этот момент она заметила, что одно углубление изгибается, образовывая узкий туннель. Кимберли двинулась к нему. Углубление действительно оказалось проходом, уходящим куда-то влево.

Кимберли вступила в туннель. Воздух здесь был тяжелый и душный. Пройдя несколько метров, она стала задыхаться, но упрямо продолжала идти дальше. Неожиданно она споткнулась. Чтобы не упасть, она оперлась рукой о стену. Стена была холодной и гладкой. Рука соскользнула в сторону, и Кимберли увидела проход. Он был настолько узким, что его можно было принять за расщелину. Если бы Кимберли не споткнулась, она прошла бы мимо этого прохода, не заметив его.

Она боком втиснулась в проход и сделала буквально два шага, как расщелина сделала поворот и стала шире. Кимберли оказалась на круглом пятачке. От него лучами отходили сразу несколько узеньких проходов. Кимберли двинулась по одному из них. Жаль, что я не догадалась запастись мелом. Неплохо было бы отмечать свой путь, подумала Кимберли.

Вдруг ей показалось, будто что-то мелькнуло, словно мгновенный лучик света прорезал темноту. И тотчас ей почудилось, что она не одна. Кимберли попыталась себя успокоить. У любого человека в таком месте сдадут нервы, говорила она себе. Но чувство, что она здесь не одна, не проходило.

Кимберли уже не могла медленно продвигаться вперед. Она запаниковала и бросилась бежать куда глаза глядят. Ей хотелось стряхнуть с себя чувство неуверенности, но страх плохой помощник. И вскоре она поняла, что заблудилась.

Кимберли остановилась. И вдруг увидела, как в расщелине летучей мышью метнулась тень. Кимберли зажала рукой рот, чтобы подавить рвущийся наружу вопль. Раздался резкий хлопок, и отрывистый каркающий смех наполнил подземелье.

– Ха-ха! Я это сделал! Ха-ха! Ты сгинула навечно, ведьма. Вместе с той, другой! Мой отец отомщен! Я это сделал! Ха-ха! – И еще долго лабиринты подземелья повторяли чудовищный хохот.

Но Кимберли уже ничего этого не слышала. Ее отбросило назад. Чудовищная боль пронзила грудь, и тотчас же все исчезло. Кимберли провалилась в небытие.