Текст книги "Дуэль сердец"

Автор книги: Нора Филдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Ты моя единственная на всю жизнь... Я люблю тебя, – шептал он ей на ухо, и она верила ему.

Она ничего не соображала, утопая в серебряных озерах его глаз, трепеща от ласк его рук. Они словно шелком окутывали ее тело, даря ей сладостное наслаждение. Прохладная ночь казалась ей жарким летним полднем. Наконец мужчина, застонав, оторвался от ее губ и приказал звучным голосом везти их к нему домой.

– Нет, я поеду в замок! – услышала она сказанные ею слова.

Кимберли грезила наяву. Она находилась в том состоянии, когда нельзя однозначно утверждать, спишь ли и видишь сон или вспоминаешь реальное прошлое. Перед нею открывались картины чужой жизни, и, что самое странное, она ощущала себя живущей в ту эпоху. Явились призраки из мрака и закружили ее в странном хороводе прошлого.

Кимберли попыталась определить, кто еще находится в комнате вместе с ней. Но комната была пуста. Сколько времени она провела в состоянии странного гипноза, словно засыпая и пробуждаясь, Кимберли не знала. Она посмотрела на кулон, который сжимала в руке. Она его надела, когда мерила платье, и до сих пор не убрала в бархатную коробочку. Она любила эту милую безделушку, с которой играла всю жизнь и теперь иногда надевала на шею. Взяла она его с собой и в замок.

– Нет, с меня достаточно! – сказала она вслух, обращаясь к кристаллу горного хрусталя. – Завтра я уезжаю! А сейчас возьму книгу и буду читать.

Кимберли положила кулон в футляр, нашла в сумке детектив, который захватила еще из дому, и принялась за чтение.

В каком-то порыве нежности и восторга он склонился к золотистой головке и запечатлел на ее лбу поцелуй...

Кимберли перевернула страницу. Странно, она так хотела узнать развязку, а сейчас ей абсолютно все равно, кто отравил тетушку героини и будет ли героиня счастлива с героем. Куда интереснее выяснить, что ответил ей – вернее, той даме – полковник, но вдруг она почувствовала, что знает.

В ушах вдруг раздался неприятный голос, голос ее мужа. И опять реальность исчезла. Не было дрожащей Кимберли, осталась только та, властная красавица в огненно-красном мерцающем платье.

– Ты не только опозорила себя, ты обесчестила всю семью! – кричал муж, брызгая слюной. – Ты, дура, думаешь, нужна ему? – не стеснялся он в выражениях. – Этот волокита и прожигатель жизни обольстил многих дурех. У него за душой ни гроша!

– Ты меня решил сосватать? – насмешливо поинтересовалась она у мужа. – Зачем тебе его богатство? – Она повернулась и, гордо вскинув голову, покинула комнату.

Ушла она и из видений Кимберли. К ней бесшумно подкрался сон и забрал ее, измученную чужой судьбой, в свои нежные объятия.

11

Утром в столовой собралось порядочное количество народа. Кимберли решила, что в замок приехало еще человек пять. Появилась Кристин, одетая в роскошный пеньюар. Многочисленные слои прозрачной ткани четко обрисовали ее стройную фигуру, создавая обманчивое впечатление, что вынырнувший лучик света откроет взорам присутствующих все ее прелести.

Кимберли заметила, что глаза мужчин подозрительно заблестели, а лица женщин на мгновение исказила судорога зависти, но они тотчас взяли себя в руки и с притворным равнодушием отвернулись – подумаешь, мы и не такое видали и имеем, но не выставляем напоказ, как некоторые. Только страшненькая девица в очках, которую Кимберли заприметила в свите Кристин, не удержалась:

– Ну ты, Крис, даешь! С ума сойти можно!

Кимберли оглянулась на Реджиналда, ожидая, что его глаза тоже загорелись огнем. Она не ошиблась, они горели. Но сверкали его глаза не любовью или вожделением, а гневом.

– Крис, марш к себе и переоденься, – скомандовал он. – Кто разгуливает в таком виде?

Кристин поднялась со стула и направилась к буфету.

– Не понимаю, чем тебя не устроил мой вид, Реджи. Разве лучше щеголять дома в джинсах? В девятнадцатом веке, считалось нормой, если дама принимала в будуаре близких друзей в прозрачных пеньюарах.

– В Викторианскую эпоху, Крис? – усмехнулась девица в очках. – К твоему сведению, это был период строгой морали!

– Я говорю о Париже, Фанни! – выкрутилась Кристин.

– Ты имеешь в виду двор «Короля-Солнце»?

– Да, конечно! Это было прекрасное время для женщин – галантный век! Мужчины преклонялись перед лучшей половиной человечества.

– Галантным веком принято называть восемнадцатый век. А Людовик Четырнадцатый жил в семнадцатом. Так что, Крис, сначала определись, какой век ты предпочитаешь, – с добродушной усмешкой, в которой проскальзывало презрение, возразила Фанни.

– Ладно, историк! Речь идет не о веках, а об одежде. Лучше быть в пеньюаре, чем в лосинах, обтягивающих ножки-палочки, – ужалила Фанни Кристин.

– Хватит препираться! Кому сказал, марш переодеваться! – едва сдерживая гнев, приказал Реджиналд.

– А мне нравится эта мода трубадуров и рыцарей, – вставил высокий светловолосый парень, которого звали Дуглас. – Они сражались на турнирах в честь дамы сердца...

– В честь какой дамы ты сражался бы, мы знаем! – прервал его Реджиналд.

Фанни продолжала презрительно усмехаться. Кимберли нечаянно увидела усмешку на ее губах и вдруг поймала себя на мысли, что эту девицу она невзлюбила еще в большей степени, чем Кристин. Пока она размышляла над этой загадкой – шпильки, которыми колола Фанни Кристин, должны были вызвать симпатию у Кимберли, – еще один завтракавший молодой джентльмен резко сменил тему разговора.

– Вы не представляете, что я вчера видел. Привидение! Настоящее замковое привидение!

– Не сочиняй, Барни, – лениво ухмыльнулся Дуглас.

– Правда-правда! – поддержала Барни Кристин. – Я тоже видела. – Представляете, запах серы, приглушенный женский смех, а потом голубоватый туман...

– И женщина, поднимающаяся по лестнице, – поддержал Кристин Барни.

Кимберли вздрогнула. Описание Кристин того, что происходило ночью, так совпадало с увиденным ею, что она не выдержала и произнесла:

– В красном платье...

– Нет, – удивился Барни, – в белом. Женщина была в белых разлетающихся одеждах, примерно в таких, какими нас радует сейчас Кристин.

– Я тоже видела женщину в белом. Привидения в красном не разгуливают! – безапелляционно заявила Кристин.

– Леди – специалист по привидениям? – вступил в разговор мужчина, который выглядел старше всех в этой компании.

– Конечно нет, лорд Росс, – кокетливо улыбнулась Кристин. – Но я никогда не слышала о привидениях в красном. Только серое или белое.

– Да, в замке Гламис, в Шотландии бродит призрак жены шестого графа, которого она отравила. Ее называют Серой леди, – снова блеснула эрудицией Фанни.

Кимберли почему-то это очень задело. В памяти моментально всплыл разговор с Мардж, когда та вернулась из туристической поездки в Шотландию. Она много рассказывала о замках, которые посетила. Был среди них и замок Гламис.

– Там бродит еще один призрак – Безъязыкая леди. Ей вырвали язык, – небрежно произнесла Кимберли.

Кристин залилась смехом и наградила Кимберли почти дружеским взглядом.

– Браво, – заметил Барни. – Так нашей энциклопедистке и надо. Все-то она знает, обо всем слышала...

– Барни, милый, не ворчи. Не обижай мою подругу. – Взметнув подолом шикарного одеяния, Кристин подошла к Фанни и порывисто ее обняла. От стремительного движения широкие рукава пеньюара взлетели вверх, и все желающие смогли полюбоваться голыми боками Кристин.

– Я сказал, чтобы ты удалилась, – прошипел Реджиналд.

– И не подумаю, – наконец напрямую ответила ему Кристин, выпрямляясь. – Тебе придется применить силу!

– Если хочешь разгуливать голой, разгуливай, черт с тобой! – окончательно рассердился Реджиналд.

Странные у них отношения, подумала Кимберли. И снова удивилась, почувствовав, что поддерживает не Реджиналда, а Кристин. Нельзя же быть таким самодуром и запрещать своей девушке разгуливать в пеньюаре. Если не кривить душой, выглядела Кристин в своем утреннем туалете восхитительно. А смогла бы я нарядиться вот так и выйти почти обнаженной на люди?

Стоило Кимберли об этом подумать, как она вмиг перенеслась из столовой в гостиную. Играла музыка. Трубадуры, рыцари, звездочеты, пираты, дамы в пудреных париках, наряженные в платья с плоеными воротниками и с кринолинами, цыганки, молочницы и масса богинь Олимпа – всякие там Артемиды, Афины Паллады – заполнили огромную бальную залу. Не было только хозяйки дома.

– Ты должна быть лучше всех, – заявил ей муж, объявив о желании устроить маскарад. – Надо прекратить муссирование слухов о моем разорении. – Не забудь надеть драгоценности.

– Разве ты их еще не проиграл? – презрительно заметила она.

Возвращаясь из чужой прошлой жизни, в которой принимала участие, Кимберли отмечала одну удивительную особенность. В той жизни ее внешность вроде бы сохранялась, а характер становился абсолютно не похожим на ее теперешний. Смириться с судьбой, покорно переносить все то, что преподносила ей жизнь, было не для нее. Вспыльчивой, упрямой, но умной и поразительно красивой – такой видела себя Кимберли в этих грезах.

И вот сейчас она знала, что та, другая Кимберли, припасла для мужа на этом маскараде сюрприз, оправиться от которого он вряд ли сможет. Она специально выжидала, чтобы все гости собрались и желание увидеть хозяйку празднества достигло накала.

Пора, решила та Кимберли и вошла в гостиную, которая по случаю маскарада была соединена с залой раздвижными дверями.

– Ах! – дружно выдохнули все гости при ее появлении.

Кимберли изображала из себя индианку. С высоко поднятыми волосами, которые она не сочла нужным прятать под черным париком, в бледно-сиреневом сари она была чудо как хороша.

Дружный возглас всех присутствующих можно было бы отнести к ее красоте, если бы не одна особенность ее туалета – он был выполнен из прозрачной органзы и не скрывал ничего. Нет, она не была голой. Под сари она надела белье, которое белошвейка сшила по представленным ею моделям. Откуда той Кимберли было знать, что она предугадала появление в женской моде бикини. Тогда, перед Первой мировой войной, даже подумать о том, что когда-нибудь станут носить такое бесстыдство, никто не мог. А леди Уайтвентхендж ничтоже сумняшеся явилась перед обществом, собравшимся в замке ее мужа, в крохотных трусиках и тонкой полоске плотной ткани, слегка прикрывающей ее пышный бюст. Бледно-сиреневое сари было не в счет.

Кимберли и в самом деле выполнила требование мужа. Говорить о его разорении вмиг стало неинтересно, зато поведение его жены вызвало настоящий взрыв сплетен.

– Ким, задумалась о привидении? – как сквозь вату донесся до нее голос Реджиналда. – Даю голову на отсечение, что это только выдумки Кристин.

Кимберли вздрогнула и вернулась на землю, то есть обнаружила себя в столовой замка, в которую она вошла три четверти часа назад. Ни дам в напудренных париках, ни пиратов, ни той, которой она была мгновение назад – нарушительницей всех правил приличия, – не было. За столом сидели все те же люди, среди которых выделялась Кристин в полупрозрачном пеньюаре. Но по сравнению с туалетом, в котором появилась та Кимберли, его можно было посчитать одеянием монахини.

– Не смейся, Реджи. Даю слово джентльмена, ночью по замку бродило привидение. Я сам лично его видел, – обиженным тоном произнес Барни.

– Сколько виски ты выпил перед сном?

– Ни капли! Долго не мог уснуть – я всегда плохо засыпаю на новом месте. Спустился в библиотеку взять что-нибудь почитать, а в холле – туман, женский смех и удаляющийся силуэт в белом.

На лицах большинства присутствующих появились улыбки. Кимберли не поняла, чем они вызваны, ведь она еще никого не знает.

– Реджиналд, – робко сказала она. – Вы не собираетесь сегодня в Лондон?

– Сегодня? Нет! А завтра, думаю, да.

– Можно будет с вами поехать?

– Хотите оставить службу?

Кимберли пожала плечами. То, что она здесь делает, трудно назвать службой, хотя вчера ей пришлось прилично попотеть.

– Я бы хотела показаться врачу. Нельзя же все время надоедать мистеру Мэлсону.

Брови Реджиналда удивленно взметнулись, он хотел что-то сказать, но передумал и кивнул в знак согласия.

– Конечно, Ким. Если болит голова, надо показаться врачу. Одно мнение хорошо, а два лучше.

Голова у Кимберли не болела, но жить в двух ипостасях ей было уже невмоготу. Фильм интересно смотреть, когда ты этого хочешь, а не когда включается кинопроектор.

12

Вечер был в разгаре, когда появилась Кимберли. Она долго колебалась, надевать ли старинное платье, обнаруженное ею вчера в шкафу, благодаря которому она снова перенеслась на много лет назад и превратилась в другую женщину, или нет.

Отступать Кимберли не хотелось. Она уже втянулась в игру. Еще накануне она поняла, что подходящего для предстоящей вечеринки платья у нее нет. Требовалось что-то роскошное, от одного вида которого все присутствующие ахнут.

Кимберли не сомневалась, что Кристин явится разодетой в пух и прах. А со светской красавицей, словно сошедшей с подиума, соперничать трудно. И Кимберли решилась надеть платье. Авось на этот раз она не перенесется в чужую прошлую жизнь.

Да, перевоплощения не произошло. Кимберли хотела надеть свой кулончик, который считала талисманом, но в последний момент застеснялась – дешевая безделушка может вызвать смех гостей Кристин. Кимберли подождала еще с четверть часа, все время смотрясь в зеркало, но та Кимберли так и не проявилась. В зеркале она видела только себя – красивую, загадочную. И решилась пойти на вечеринку.

– Вот это да! – воскликнул Барни, увидев входящую в гостиную Кимберли.

Стоящий рядом с ним Реджиналд оглянулся, и их глаза встретились. Кимберли показалось, что она увидела в них изумление.

Гостиная была заполнена женщинами в роскошных туалетах и элегантными мужчинами. Совсем не похоже на молодежную вечеринку, подумала Кимберли, заметив среди гостей довольно пожилых людей. Играл оркестр. Некоторые пары танцевали в зале, двери в который были раздвинуты. Кимберли на мгновение испугалась, что ожившие подробности ее галлюцинаций могут вновь их вызвать, но нет, она не чувствовала себя той Кимберли, которая входила в эти двери более столетия тому назад.

– Потанцуем, – предложил внезапно оказавшийся возле нее Дуглас и, не дожидаясь ответа, ввел Кимберли в танцевальный круг. – Тебе нравится здесь?

– Да, все сделано очень хорошо.

– У Кристин талант! Представляешь, почти заброшенный замок в одночасье превратить во дворец.

– Да, – согласилась Кимберли и подумала, что, разумеется, Кристин надо отдать должное, но и ее сил к этому превращению было приложено немало. Кроме того, этот замок считать заброшенным можно с большой натяжкой. Бывший владелец замка если и внешне ничего в нем не менял, то за сохранностью убранства следил не менее тщательно, чем это делают хранители в музеях.

– Не правда ли, лучше Кристин в этом зале никого нет? – не очень считаясь с правилами приличия, требующими польстить красоте и туалету партнерши, снова задал риторический вопрос Дуглас.

Объективности ради Кимберли оглянулась и поискала глазами Кристин. Та танцевала с Реджиналдом почти рядом с ними. На Кристин было шелковое платье цвета слоновой кости, которое очень шло ей. Если бы Кристин не была связана с Реджиналдом, то Кимберли с легким сердцем признала бы Кристин красавицей, хотя и немного высокомерной.

Со стороны Кимберли с Дугласом, наверное, производили странное впечатление. Дуглас не сводил глаз с Кристин, вращая головой и ведя партнершу в танце туда же, где находились Кристин с Реджиналдом. Кимберли тоже все время бросала взгляд на эту пару и пришла к выводу, что Реджиналд совсем не выглядит как любовник. Равнодушием, с которым он танцевал со своей партнершей, он напоминал Дугласа, танцующего с Кимберли.

– Новоиспеченный лорд выглядит так, словно ему скучно танцевать, – заметила Кимберли.

Дуглас удивился.

– А чего бы ему радоваться?

Кимберли промолчала. Она всегда считала, что танцевать с любимой – верх блаженства, а если верить Дугласу, поющему хвалебную песнь достоинствам и красоте Кристин, то любой смертный должен был бы испытывать неземное блаженство, держа в объятиях такое совершенство, как Кристин. Странный тип этот Дуглас, подумала Кимберли.

Танец кончился. Дуглас быстро откланялся и устремился вслед за Кристин, которая тоже поспешно покинула Реджиналда.

Вновь заиграла музыка.

– Разрешите? – Перед Кимберли материализовался Реджиналд.

Кимберли растерялась. Собираясь принять участие в вечеринке, она почему-то не подумала о том, что ей, возможно, придется танцевать с Реджиналдом. Сердце подпрыгнуло, и она вдруг превратилась в дурочку, которая не понимает человеческой речи.

– Расстроились, что вас приглашает на танец не Дуглас? – В голосе Реджиналда звучала мягкая ирония.

– Нет-нет, – спохватилась Кимберли. – Я... я... – Она не могла придумать, что ей сказать, но Реджиналд сделал свой вывод из ее заикающейся речи.

– Опять разболелась голова? – заботливо поинтересовался он.

Кимберли вдруг испугалась, что Реджиналд сейчас откажется от своего приглашения и посоветует ей отдохнуть. Сама не понимая, что делает, она вцепилась в его руку и потащила в круг танцующих.

– Я люблю танцевать, – объявила она.

Реджиналд усмехнулся и обнял ее за талию.

– Это медленный вальс. Мы не будем сильно кружиться, хорошо?

– Да.

Реджиналд не мог утверждать, что все танцы сегодня навевали на него скуку, как тот, когда он вальсировал с Кристин. Многие девушки и женщины постарше, с которыми ему сегодня пришлось танцевать, были остроумны и хороши собой. Но ни одна из них не была столь желанна, как эта, которую он держал сейчас в своих объятиях. На ней было удивительное платье. На что его Кристин модница, но Кимберли ее сегодня переплюнула.

Ярко-красный мерцающий шелк по всем законам визажистов не подходит светлым блондинкам, но вопреки им платье необыкновенно шло Кимберли с ее светлыми, почти серебряными волосами. Во всем ее облике появилось что-то настолько притягательное, колдовское, что Реджиналду в тот миг, когда ее рука коснулась его, не хватило дыхания. Он никогда не ожидал, что та простенькая девчонка, пусть и красивая, которую он встретил на речном трамвайчике и которая по непонятной причине устроилась сюда на работу, превратится в такую обольстительную женщину.

Реджиналд вдруг ощутил, что в эту женщину он мог бы влюбиться. И ему вдруг стало все равно, что она в своей взбалмошности переплюнет Кристин, от выходок которой он устал. Он уже сейчас начинает терять голову от ее близости, и какая ему разница, почему она появилась здесь. Главное – держать ее, загадочную волшебницу, в своих объятиях.

А Кимберли ощущала в себе метаморфозу. Нет, она не превратилась в ту Кимберли столетней давности. Наоборот, некогда вальсирующая здесь дама пришла сюда и слилась с ней, современной Кимберли.

Глаза ее лукаво блеснули.

– Никогда не думала, что удостоюсь чести танцевать с настоящим лордом – да не где-нибудь, а в замке.

Впервые за всю свою жизнь новоиспеченный лорд не нашелся с ответом.

– Вы хорошо танцуете, – сказал он первое, что пришло ему в голову. Слова прозвучали как избитый комплимент.

В ответ он услышал нежный смех. Так смеяться не могло ни одно земное существо.

У Реджиналда закружилась голова, и он теснее сжал Кимберли в объятиях.

И вдруг вальс для современной Кимберли превратился в тот, который танцевала другая Кимберли в начале двадцатого столетия. Многочисленные гости, соперничество с Кристин – все в какой-то момент исчезло. Остался лишь Реджиналд, только он один.

Последний аккорд – и сказка кончилась.

– Спасибо за честь. Не хотите чего-нибудь выпить?

– Да, благодарю вас...

– Я принесу. – И Реджиналд удалился.

От волнения Кимберли не могла устоять на месте и отошла в сторону. Потом испугалась, что, вернувшись, Реджиналд не найдет ее, и повернула назад. Но на том месте, где ее оставил Реджиналд, уже находились Кристин и Фанни и о чем-то болтали. Чтобы не нарушать чужой беседы, Кимберли боком подвинулась к ним и остановилась так, чтобы они могли лицезреть только ее спину. Рядом с ней оказался пожилой джентльмен, с которым она и заговорила.

– Прекрасный вечер, – сказала она.

– О да! Покойный лорд жил затворником. Никто и не подозревал, что он сохранил такое богатство. Жаль, что все это досталось Реджиналду.

– Почему? – удивилась Кимберли. – Он все промотает?

– Ну что вы! Нет, конечно. Просто он американец. У него инвестиционный банк, и наша сельская Англия нужна ему как собаке пятая нога, простите меня за банальность. Не хотите ли выпить чего-нибудь?

– Да, – обдумывая услышанное, машинально согласилась Кимберли и передвинулась чуть ближе к Кристин и Фанни. Огромное дерево, растущее в кадке, скрывало ее.

– Неужели ты веришь в эти сказки? – услышала она шепот Кристин, когда пожилой джентльмен отошел от нее.

– Это ты путаешь французскую историю. А я нет. Говорю тебе, драгоценности были подарены королевой Евгенией, когда та останавливалась здесь, в этом замке.

– Их давно могли продать!

– Нет, Кристин. Ты на удивление невежественна. Продажи такого рода нельзя сохранить в тайне.

– Где же ты их будешь искать? Замок большой, тебе придется поселиться здесь. Их могли замуровать или спрятать еще как-нибудь в любом месте.

– Я выйду замуж за Реджиналда. Согласись, что как довесок к драгоценностям он не представляет больших неудобств.

– За Реджи? – достаточно громко воскликнула Кристин.

Кимберли готова была повторить восклицание. У некрасивой Фанни не было ни одного шанса противостоять Кристин.

– Да, за Реджи. Я все продумала. Я лягу с ним. У меня родится ребенок, и он обязан будет на мне жениться.

Ну и монстр, только и успела подумать Кимберли, как услышала новость, которая просто-напросто пригвоздила ее к полу.

– Ты как его сестра обязана мне помочь, – прошептала Фанни.

– Ты думаешь, что я имею на брата такое влияние? – возразила Кристин. – Он только читает мне нотации. В таких вопросах он советоваться со мной не будет!

– Ты только скажи ему обо мне. Скажи, что я влюбилась в него. Я знаю, у меня есть шанс. Девственность высоко ценится. И я собираюсь продать ее подороже.

Как? Кристин ему не любовница, не возлюбленная, она его сестра? Кимберли несколько раз произнесла про себя волшебное слово «сестра», которое звучало для нее как божественная музыка. Значит, Кристин ей не соперница? В одно мгновение высокомерная красавица превратилась в чудесную фею. Мы станем подругами, размечталась Кимберли.

В этот момент к ней подошел Реджиналд.

– Простите, немного задержался. Я принес бокал шампанского. Я правильно выбрал?

Кимберли нежно улыбнулась. Между ними уже не стояла Кристин, и она ощутила, что Реджиналд стал ей ближе.

– Спасибо, – прошептала она и пригубила содержимое бокала.

– Я решил, что вам захочется выпить шампанского, – произнес пожилой мужчина, тоже подходя к ней.

– А, лорд Росс! Как поживаете? – воскликнул Реджиналд.

– Неплохо, неплохо... Я вижу, вы меня опередили. Но думаю, что мисс не откажется от второго бокала?

– Не откажусь. Лорд Уайтвентхендж слишком долго заставил себя ждать. Я уже думала, что умру от жажды, – кокетливо ответила Кимберли. Ее вдруг пронзило острое желание заставить Реджиналда ревновать, и она добавила: – Лорд Росс, вы меня приглашали танцевать?

Росс бросил на нее удивленный взгляд – играли современную быструю музыку, – но поклонился и проговорил:

– Буду счастлив.

Кимберли вручила оба бокала Реджиналду и упорхнула. И сердце Реджиналда совершило абсолютно не нужный ему пируэт. Эта девушка ему нравилась все больше и больше. В данный момент он даже ревновал ее. А еще недавно он считал себя полностью неуязвимым против стрел Амура – бога любви.

Женщинам в его жизни не отводилось никакого места. Эти капризные лживые создания годились только для определенной цели. А чтобы стоять вот так, как дурак с двумя бокалами и не спускать глаз с одной-единственной, он и представить себе не мог. Явившаяся в замок девчонка, которая сейчас отплясывает с этим надутым индюком лордом Россом, абсолютно непонятно почему проникла к нему в сердце и уже почти угнездилась там. Надо постараться выбросить ее оттуда.

Реджиналд повернулся спиной к танцующим и направился в гостиную, где некоторые из гостей устроились на диванах и вели политические дебаты.

– Введение евро поможет Британии играть более значительную роль в европейских делах, – услышал Реджиналд слова депутата от лейбористской партии, мистера Эдвардса, который имел финансовые интересы в Штатах.

Реджиналд воспользовался идеей Кристин и пригласил на эту вечеринку нужных ему людей. Но, скорее всего, его планы обсудить кое с кем свои дела так и останутся невыполненными. И все из-за этой дрянной девчонки, которая вообразила себя королевой бала.

– «Железная леди» всегда была против единой валюты. Введение евро ведет к потере суверенитета. Вы, Эдвардс, хотите, чтобы вами распоряжались лягушатники?

Реджиналд уже решил присоединиться к полемике, но тут к нему подошла Кристин.

– Реджи, у меня к тебе важный разговор, – таинственно произнесла она.

– Да, Крис, в чем дело? Если это не очень срочно, может быть, побеседуем после отъезда гостей?

– Нет, Реджи, именно сейчас.

Реджиналд вздохнул. Если Крис решила, то не отступит.

– Хорошо. Говори!

– Я нашла тебе невесту! – без экивоков заявила Кристин. – Лучшей кандидатуры тебе не найти.

– Господи, Крис! Сколько тебе повторять – я не намерен жениться.

– Все равно ты когда-нибудь женишься. Так почему не сейчас?

– И кого же ты предлагаешь? – тяжело вздохнув, спросил Реджиналд, и вдруг его сердце взволнованно забилось: неужели Ким?

– Фанни! Она дочь лорда, образованная, начитанная. Фанни будет тебе идеальной женой.

– Кто-о? Фанни? – изумился Реджиналд. Подруга его сестры, с которой та вместе училась в школе, и он?! Такую комбинацию могла предложить только взбалмошная Крис.

– Да, Фанни, – твердо произнесла Кристин. Пусть она некрасивая, но она сможет стать настоящей хозяйкой английского поместья.

– Крис, я не собираюсь жить в Англии!

– Ты бросишь этот замок?

– Не знаю. Я еще не решил, что с ним делать.