Текст книги "Браслет бога: Немой глаз"

Автор книги: Ноэль Веллингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Вещее перо

Джеральд и Рита постепенно следовали вдоль щупалец, сначала покинув звёздную систему, а затем и галактику. Ни он, ни она ещё ни разу не путешествовали по вселенным так далеко. С удалением от галактики, она стала видна во всей своей красе. Проявились её рукава и ядро, полное газа и пыли, подсвеченных миллиардами звёзд внутри ядра. Щупальца становились всё толще по мере их продвижения, и Джеральд надеялся, что они приближаются к телу того, кому они принадлежали. Его догадка, казалось, была правильной, поскольку, удалившись от галактики ещё, они увидели на модели, что щупальца присоединились к чему-то, похожему на вытянутое тело. Теперь они следовали за ним. Оказавшись у соседней галактики, Браслет обновил модель, и они увидели, что и к ней из тела тянулись щупальца. Путешественники последовали за ними. Всё утоньшаясь, громадные щупальца привели их в звёздную систему, которую намётанный глаз Джеральда оценил как пригодную к жизни. Звезда была раз в десять больше Солнца, и планет тут было множество. Рассмотрев их, Джеральд уверенно направился к восьмой от звезды.

Первым делом Риту изумили громадные орбитальные станции вокруг планеты. Они обращались вокруг неё по множеству орбит. Рассмотрев их, Джеральд уверенно сказал ей, что их назначением была оборона от космических угроз. Указывая ей в телескоп на пустые рельсы, с которых когда-то были запущены ракеты, и на поворотные структуры рельсотронов, он предположил, что многие из них давно расстреляли свой боезапас и не получали снабжения довольно длительное время. Стараясь оставаться невидимыми как щупальцам, так и тем, кто населяли планету или вторглись на неё, они с Ритой постепенно продолжали осматриваться. Среди автоматических оружейных станций они нашли и такие, которые могли быть предназначены для обитания. Большинство были прострелены чем-то крупнокалиберным, а некоторые взорваны или испещрены дырами от крупных осколков. Над самой поверхностью планеты, согласно данным Браслета, перемещались сразу три щупальца, каждое из которых разветвлялось на множество меньших. Они словно осматривали то, что происходило на поверхности, а происходило там немало.

Вместо привычных городов, поверхность была застроена структурами, напоминавшими теплицы. Громадные металлические и железобетонные конструкции были застеклены многометровой толщины стеклянными пакетами. По периметру этих парников стояли бетонные бункеры, оборудованные ещё более мощными ракетными установками, артиллерийскими орудиями и пучковым оружием. На удалении от них концентрически тянулись овалы высоких бетонных стен, тоже оборудованных орудийными башнями. Даже на дневной стороне с орбиты были видны вспышки взрывов внизу, у нескольких таких крепостей.

– Выясним, кто с кем воюет и зачем? – спросил Джеральд.

– Можно, если ты уверен, что нам следует.

– Оно же наблюдает за ними, а значит, есть вероятность что-то здесь разузнать. У троммов-то действие уже как бы закончилось.

– Ну, если ты решил, то я с тобой.

Они начали постепенно пронзать пространство к одной из крепостей на поверхности, у которой шёл бой. Из стратосферы стало видно, что два кольца стен вокруг крепости к тому же были разрушены в нескольких местах, и что через проломы вперёд продвигались танки или самоходные орудия. Они были громадными, около ста метров в длину, тридцати в высоту и оставляли за собой глубокие колеи. За ними на расстоянии следовали другие машины, расширявшие бреши в стенах и использовавшие материал стен для постройки дорог за собой. Кроме двух пробитых брешей, следующая стена была цела, и в башнях на ней по-прежнему сражались обороняющиеся. Оттуда по танкам била артиллерия, появляясь из люков и снова скрываясь за ними после выстрела. Нигде, ни между стен, ни вокруг стеклянных теплиц, не было видно никаких транспортных средств.

– Уж не под землёй ли они путешествуют между стенами и крепостями? – подумал вслух Джеральд.

– А что если да? – спросила Рита.

– Ну просто встретиться с ними будет чуть сложнее, – усмехнулся он. – Послушай, а тебе-то самой вообще интересно шарить по вселенным и выяснять, у кого какие проблемы? Ты же прекрасно понимаешь, что мы могли бы всё это проигнорировать и продолжать просто жить в нашем доме.

– Мне ещё как интересно! – ответила она. – Я, конечно, отправляясь за Айрис, надеялась, что по возвращении так и буду жить – дома. Выйду замуж, рожу детей, буду вести хозяйство. Вот, только что встречу тебя, я не ожидала.

– То есть, Вел права? – удостоверился он. – В том, что я бродяга, а ты от меня набралась?

– Похоже, что права.

– Ну ладно, полетели, познакомимся, – предложил он. – Они, конечно, первым делом примут нас за шпионов и или сразу обстреляют, или, по меньшей мере, посадят за решётку.

– Ничего, договоримся, рано или поздно, – ответила Рита.

– А ты начинаешь смотреть на вещи с той же точки зрения, что и я, похоже.

– Лина-то права: набралась от тебя. Знаешь, сколько раз я пыталась тебя копировать? Вот даже там, в логове сумасшедших богов, тоже.

– Ты мне льстишь! Это же ты – бессмертная и всемогущая принцесса, знающая гораздо больше меня, которой, вдобавок, вся моя планета поклонялась, как богине. А я так, бродяга с Браслетом на руке.

– Всё равно, я глубоко уважаю тебя, потому что за свою жизнь ты повидал намного больше меня и всегда поступал благородно. И меня это невероятно захватывает и возбуждает.

– Ого! – удивился он. – Что, прямо так, всё время?

– Ну ладно, сейчас не та обстановка, – строго сказала она, погрозив ему пальцем. – У нас тут боевые действия под носом.

– Ну ладно, – ответил он. – Подождём.

Браслет нашёл под поверхностью планеты ряд радиальных тоннелей, и они пронзили пространство в один из них. В нём были проложены несколько пар рельсов, и по ним двигались вагонетки с боеприпасами и военной техникой. Джеральд и Рита пожелали, чтобы их костюмы засветились разными цветами, и их заметили. В тоннеле включилась сирена, и по рельсам тут же прибыла бронированная вагонетка с орудиями, из которой высадились, как казалось, вооружённые роботы. Тоннель спереди и сзади перекрыли заслонками, и роботы начали медленно приближаться к путешественникам, держа их на прицеле.

– Вооружены они не слабо, – заметил Джеральд. – Да ты и сама заметила.

– Да, каждый несёт значительный боезапас в крупном калибре, а судя по толщине стволов это винтовки под патрон высокого давления. Вооружены примерно, как наша гвардия была миллион лет назад.

– Браслет показывает, что при каждом также по десятку гранат разных типов, самозатягивающиеся сетки, лазерные ослепляющие устройства и электрошок.

– А внутри роботов на самом деле существа, отличающиеся от нас лишь чуть большим размером, птичьим клювом, пёрышками и хвостом.

– Похоже на почерк Стайвер. Будем сдаваться и пытаться поговорить, тогда?

– Пожалуй.

Они дали солдатам подойти вплотную и надеть себе на руки и ноги кандалы. Потом их повели в вагонетку и на ней отвезли в подземное помещение, которое опять-таки, по данным Браслетов, находилось чуть в стороне от крепости. Там их заставили выйти и поместили каждого в камеры, находящиеся по соседству в тоннеле.

– Они собираются допрашивать нас удалённо, а значит, язык нужно учить прямо сейчас, – Джеральд сказал Рите, пока их заводили в камеры. – Прикрой-ка нас обоих и этого солдата.

С этими словами он захватил солдата Браслетом и затянул его за собой в камеру. Рита окружила их обоих защитным экраном, и Джеральд усыпил солдата, чтобы Браслет научился его языку. Поднялась тревога, прибыло подкрепление, но, разумеется, оно не смогло приблизиться к камерам, натыкаясь на стеклянную стену, которую оказалось невозможно пробить ничем. Через час Джеральд отпустил солдата и стена исчезла. Джеральд и солдат стояли друг напротив друга в камере, и через установленные там микрофоны командование крепости услышало, что они говорят.

– Прости, служивый, но у меня не было другого выхода, – начал Джеральд. – Мы двое не из вашей звёздной системы и даже не из вашей галактики. Раз мы не знали ваш язык, а вы собирались общаться с нами удалённо, то пришлось захватить тебя и прочитать из твоего мозга знание языка.

– Зачем вы проникли в город? – спросило существо, оказавшееся младшим офицером.

– Мы бы хотели обсудить этот и другие вопросы с вашими учёными и руководством, – ответил Джеральд. – Для вас наши вопросы могут не иметь никакого значения, а могут иметь очень важное. В особенности меня интересует, почему и зачем здесь ведутся боевые действия.

– Нас атаковали из космоса, – ответил офицер. – Вы сознались, что тоже прибыли оттуда. Мы обязаны подозревать вас в принадлежности к нашим врагам и шпионаже в его пользу.

– Совершенно разумный подход, – согласился Джеральд. – Однако вам кое-что пока неизвестно. Если бы я желал шпионить за вами, то вы бы этого даже не заметили. Вот, например, смотри.

С этими словами Джеральд и Рита исчезли из камер и появились среди собравшихся перед ней солдат. Это вызвало замешательство, в ходе которого те не знали, стрелять ли им или нет. Офицера выпустили из камеры, и он принялся обсуждать произошедшее с командованием по каналу связи.

– Позвольте мне присоединиться к вашему совещанию, – вдруг услышали они голос Джеральда, который использовал Браслет для перехвата сигнала. – Офицер только что заявил, что из-за контакта его разума со мной он не уверен в своей боеготовности. Позвольте уверить вас, что кроме изучения вашего языка с целью как можно скорее разрешить все ваши сомнения, я никоим образом не оказал на него влияния. Мне это совершенно не нужно, поскольку мой технологический уровень превышает как ваш, так и ваших врагов в бесконечное число раз. Вы не возражаете, если я устрою демонстрацию?

Не дожидаясь ответа, он вырастил прозрачные стены между всеми военнослужащими, и они обнаружили, что не могут с ними ничего поделать. Он тут же убрал их, и они с Ритой снова исчезли из подземелья, а как только все убедились, что их там не было, применив тепловидение, эхолоты и просто ощупав все стены, они вернулись.

– Итак, я могу появляться и исчезать в любом месте любого вашего объекта, и вы ничего с этим не можете поделать, – продолжил он. – Теперь вы согласны, что для меня не представляет никакой выгоды вредить вам? Я мог бы не только поднять ваш город в космос и отнести его в любую другую галактику, но и все планеты в вашей системе. Итак, мы можем поговорить?

– Мы согласны на переговоры, – ответили с другой стороны. – Вас проводят в командный пункт.

Офицер, которого Джеральд использовал для обучения языку, и ещё двое солдат зашли в вагонетку, и она продолжила путь по направлению к городу. Все молчали, а солдаты нервно держали руки на оружии. Джеральд обратился к ним: «Вам не следует нас бояться. Мы не желаем никому зла, а если бы желали, то было бы уже поздно».

С этими словами он сложил ладони чашей, и в ней по одному оказались патроны из оружия одного из солдат. Тот ощутил изменение веса оружия и с недоумением вынул и осмотрел магазин. Тот был пуст. Джеральд вызывал из Браслета устройство, которое снова зарядило магазин прямо в руке солдата, а тот машинально вставил его обратно и посмотрел на офицера, ожидая поддержки.

– Спокойно, рядовой, – сказал тот. – Наши гости действительно обладают высокими технологиями.

– А ваши враги?

– Они тоже высокоразвиты, но до вас им далеко.

– Судя по укреплениям, насколько я мог разглядеть с орбиты и с воздуха, вы, должно быть, воюете уже несколько десятилетий, возможно лет пятьдесят.

– Ближе к ста.

– А как всё началось?

– На нас напали. Сначала прилетел один корабль и высадил войска. Мы отбили атаку и разместили на орбите станции обороны. Потом прилетели ещё корабли и разрушили их, несмотря на тяжёлые потери, а другие десантировали ещё больше войск. С тех пор мы обороняемся, а они накатывают, волна за волной.

– Чего они хотят?

– Мы не знаем. С ними невозможно установить диалог. Они или воюют, или погибают, не говоря ни слова.

– Кто они?

– Нам кажется, что они, словно найденные на кладбище или на свалке мёртвые тела, наскоро заштопанные и оживлённые. Мы находили такие, которые сшиты явно из частей тела разных видов и даже семейств. Они регенерируют, пока у них есть доступ к питательным веществам, поэтому нам так трудно, даже притом, что их не так уж много прибывает на кораблях. Даже если у них нет еды, из них прорастают корни, они дают ветки с листьями и рано или поздно регенерируют, сбрасывают ветки, отцепляются от корней, и снова пытаются сражаться. А из корней начинают вырастать другие. Нам приходится искать и кремировать каждого убитого врага, а они норовят залезть куда-нибудь поукромнее, где их не нашли бы. Поэтому мы носим эти герметичные костюмы: если частица врага попадёт в наш организм, со временем пострадавший впадёт в кому, а потом из него вырастут новые враги.

Джеральд и Рита слушали рассказ офицера и видели, что он в отчаянии. Ощущение безысходности сквозило в каждом его слове, жесте, взгляде. Солдаты слушали молча, и было видно, что их дух тоже держался на волоске.

– А зачем вы прибыли сюда? – спросил один из них. – И на чём? Где ваш космический корабль и спускаемый аппарат.

– Мы прибыли в поисках ответов на загадку, произошедшую в соседней галактике, – ответила Рита. – А корабля у нас нет. Мы просто летаем по вселенной так.

– Лейтенант, Вы им всё ещё верите? – спросил тот же солдат у своего командира. – Я вроде начал верить там, у изолятора, но этому поверить трудно.

– Мне приказали доставить их в штаб-квартиру, а значит, они им достаточно доверяют, – отрезал лейтенант.

– Так точно, – уныло согласился рядовой.

– Нам обоим приходилось не раз сталкиваться с подобным недоверием, – продолжил Джеральд. – Оно естественно и разумно. Потом, по прошествии времени, все понимали, что мы никому не враги, и то, что мы говорим, соответствует действительности.

– А откуда прилетают корабли ваших врагов? – поинтересовалась Рита.

– Установить не удалось, – ответил лейтенант. – Я не силён в космических вопросах, поэтому задайте его командованию.

– Спасибо за сведения, офицер, – сказал Джеральд. – Ситуация угнетающая, но падать духом не стоит.

– Легко тебе говорить, – взорвался второй солдат. – Ты, вот, летаешь из одной галактики в другую, просто так, когда вздумается…

– Ты прав, рядовой, – ответил Джеральд. – Сейчас это не моя планета подвергается нападению и не моя жизнь под угрозой. Но не всегда было так.

– Ты тоже военный? – спросил лейтенант.

– Капитан первого ранга в отставке вооружённых сил из другой вселенной. Мы с женой не из вашей вселенной, а из параллельной. Здесь мы для кое-какого расследования, а путешествие к вашей планете предприняли, следуя пока ещё не подтверждённым, косвенным уликам.

– Эта нежить и до вас добралась? – спросил первый солдат.

– Нет, не она именно и не до нас, – объяснил Джеральд. – Но причина, возможно, одна и та же.

Тем временем вагонетка доехала до депо, и все сошли с неё возле лифта, который поднял их на несколько десятков метров. Там их провели в небольшой зал, в котором ждали около десятка других офицеров. Лейтенант доложил о прибытии и удалился.

– Я возглавляю командование сектором обороны, в который вы проникли, – представился офицер во главе стола. – Полковник Брай Ту На к вашим услугам. О чём вы хотели говорить?

Джеральд пересказал собравшимся ситуацию на планете троммов, и как они с Ритой нашли эти галактику и планету, анализируя оптическую аномалию, соединявшую обе галактики, но ни словом не упомянул Браслеты и роль времени в описанном явлении. Последовавшая реакция поразила их обоих. Лицо полковника исказилось, и он некоторое время не мог совладать с собой, практически трясясь и сжимая кулаки. Потом приступ прошёл, и он заговорил сдавленным голосом:

– Несмотря на значительную разницу в обстоятельствах той цивилизации, я нахожу между нами много сходства. На нас тоже обрушились невероятные беды при несколько схожих обстоятельствах. Теперь всё становится на свои места, хотя я и не понимаю, на какие. Вам необходимо отправиться в нашу столицу и встретиться с верховным правительством, а они уже объяснят вам в деталях, что именно произошло. В двух словах, у нас есть известный писатель Чи Ка Ди, который любил путешествовать настолько, что потратил своё состояние для того, чтобы быть включённым в состав экспедиции к одной из дальних планет системы. Там он нашёл пещеру, в которой лежал сундук, созданный неизвестной нам цивилизацией. Сундук сам открылся, когда он прикоснулся к нему. В нём лежали перо и свиток бумаги. Как только он взял их в руки, то его разум помутился, и он принялся писать быстро, без остановки. Перо не нужно было окунать в чернила – оно писало само. Он писал всё время на той планете и всю дорогу домой. Когда корабль экспедиции достиг Ка До – нашей планеты – оказалось, что всё, что он уже написал, начало сбываться в реальности. Тогда этого ещё никто не знал, но затем его роман опубликовали, и в редакцию начали обращаться реальные, живые цо мка, имена и жизни которых были описаны в романе до мельчайших подробностей. Сначала это показалось вмешательством в частную жизнь, и на писателя некоторые даже подали в суд, но затем будущее, описанное в его романе, стало настоящим для всех участников, и они ужаснулись от того, что всё происходило именно так, как он описал. А потом появились пришельцы и атаковали планету. Всё это описано в его романе.

– Как заканчивается роман? – спросила Рита.

– Он не закончен, – ответил Брай Ту На. – Писателю не позволили продолжить из опасения, что дальше станет только хуже.

– А никто другой не пытался дописать хороший конец за него?

– Пытались, – с горечью ответил полковник. – Но ни у кого больше на пере не появлялись чернила, и оно не оставляло на свитке никаких следов.

– А что, писатель до сих пор жив, после стольких лет?

– Он даже не постарел, несмотря на то, что его разум помутился, и его содержат в психиатрической лечебнице с тех самых пор.

– А когда он начал писать своё произведение, на свитке уже был какой-то текст, или он был чист?

– Этого я не знаю. Вот поэтому вам нужно встретиться с верховными правителями.

Джеральда и Риту проводили опять вниз в депо, откуда на другой вагонетке они направились в город, о котором говорил полковник. Он находился далеко, и путь до него должен был занять более суток. Им предоставили купе и предложили еду и напитки, но они вежливо отказались. Уединившись с Ритой в купе, Джеральд окружил их своей капсулой и спросил: «Так что ты там говорила о благородстве и о том, какое влияние оно на тебя оказывает?»

– Когда это? – притворилась она, что не понимает.

– Ну недавно, там, в небе, – шутливо напомнил он, проводя носом по её затылку и прикасаясь к её шее губами.

– Ах, вот ты о чём? – как бы догадалась она. – Тебе повторить, или вспомнишь сам?

– Можно и повторить, хотя я и так помню, – ответил он.

Как только они прибыли в столицу, их встретил уже не армейский конвой, а гражданская специальная служба, и проводила куда-то глубоко под землю, где с ними встретились четверо. Это были верховный правитель А́о Со А́и, верховный жрец Тре Хо Ин, президент академии наук Сано́й Ко А́э и верховный главнокомандующий При Им Па.

– Нас уведомили о визите могущественных существ, которые интересуются ситуацией на планете в связи с событиями в другой галактике, – начал правитель.

– Это так, – ответил Джеральд. – Желаете ли вы, чтобы мы предъявили доказательства нашего могущества и нейтралитета?

– В этом нет необходимости, – ответил тот. – Мы видели то, что видели наши войска в крепости Вама́й и слышали записи ваших с ними разговоров. Мы уверены в том, что вы сказали правду, и лишь просим более подробно объяснить, какая именно аномалия привела вас сюда, и как она связывает нас с планетой в другой галактике, о которой нам даже не было известно.

Джеральд повторил рассказ, снабдив его чуть большими подробностями, обращаясь главным образом к академику. Тот обвёл взглядом присутствующих и кивнул.

– Вы тоже заметили аномалию? – спросила Рита.

– Обсерватории, всё ещё сохранившиеся на ночной стороне, успели зафиксировать описанные вами искажения, пока вы добирались сюда на поезде, – подтвердил он.

– Я сыграю роль скептика и спрошу: а не ваших ли это рук дело? Не пытаетесь ли вы нами хитрым образом манипулировать с какой-то низменной целью? – спросил главнокомандующий.

– Я мог бы уверять вас в том, что это не так, но действительно предъявить доказательства не могу, – ответил Джеральд. – Вы же задали этот вопрос, полагая, что, технически, мы могли бы организовать такую масштабную мистификацию.

– Вы проницательны, – ответил главнокомандующий.

– В принципе, мы уже узнали на вашей планете всё, что хотели узнать, – продолжил Джеральд. – Но могу ли я просить вас позволить мне встретиться с безумным писателем и осмотреть загадочные перо и свиток?

– Полагаю, что даже если мы вам не позволим, а вы всё равно захотите это сделать, то воспрепятствовать вам мы не сможем, – предположил правитель.

– Я не стану поступать против вашей воли, но Вы правы: воспрепятствовать мне Вы бы не смогли.

– Прежде чем правитель примет решения, я бы хотел высказать соображение, – вступил в разговор верховный жрец.

– Пожалуйста, мудрейший, говорите, – пригласил его правитель.

– Вы бы, конечно, желали получить заверения, что такая встреча не пойдёт во вред нашей несчастной цивилизации.

– Было бы очень желательно получить такую гарантию, но ведь выхода у нас нет, раз даже наши могущественные гости не знают, с чем имеют дело, не так ли?

– Не знаем, – подтвердила Рита. – Мы лишь пытаемся найти ответы и ищем улики.

– Тогда встречайтесь с ним, а с артефактами вы можете ознакомиться в хранилище академии наук.

– Вы позволите ещё несколько вопросов? – спросил Джеральд.

– Конечно. Что бы вы хотели узнать?

– Насколько всё плохо?

– Мы понесли тяжёлые потери и лишились почти половины населения. Захваченные десантами пришельцев территории заражены растениями, проросшими из убитых врагов. Оставшееся население работает на износ, и мы не знаем, насколько у всех хватит духа выживать. Это единственное, что нам осталось, потому что никто уже давно не помнит, что такое отдых, созерцание красот природы, запах цветов, выход на пенсию или шелест листвы. Все работают до своего последнего дня, не получая взамен ничего, кроме продуктовых пайков, которые все время сокращаются. Мы подбираем умерших от старости прямо у станков, где они делают оружие и боеприпасы. У нас выросли целые поколения, которые не знают, как выглядят леса и моря. Всё, что они знают, это стены подземных тоннелей и искусственное освещение. Они даже не понимают, за что мы сражаемся, а тех, кто может им это объяснить, остаётся всё меньше.

Взглянув на Джеральда, Рита почувствовала, что его обуял гнев, которого она никогда ещё в нём не замечала. Она протянула к нему руку, но когда он взял её за пальцы, она поняла, что это не помогло.

– Извините меня на минутку, – тихо сказал он. – Рита, ты не займёшь наших гостеприимных хозяев беседой, пока я отлучусь?

– Конечно, любимый, – ответила она растерянно, а он исчез.

– Что только что произошло? – спросил главнокомандующий.

– Кажется, ваши проблемы с текущим вторжением уже в прошлом, – ответила она, и, подумав, добавила. – Если вы нам солгали, и в этой войне вы являетесь агрессором, пусть и близким к поражению, будет лучше и ещё не поздно сказать нам об этом.

– Мы сказали правду, – ответил правитель. – Мы не предпринимали никаких шагов, чтобы спровоцировать нападающих, о которых мы впервые узнали, когда они обстреляли нас с орбиты. Мы никогда не слышали их голосов и не видели ни строчки их письменности. Когда мы пытались начать переговоры, парламентариев обстреливали так же, как и войска.

– Джеральд всё равно узнает, зачем те напали на вас, и если всё так и есть, то он избавит или уже избавил вас от нападающих.

– Мы бы тоже очень хотели это узнать, – ответил правитель.

– А откуда они появились?

– Мы не знаем, потому что не можем отслеживать такие объекты далеко в космосе. Они используют особое ячеистое графитовое покрытие с металлическими частицами. Их корабли несут одеяла из ткани, покрытой такой краской. Благодаря этому их практически не видно ни на радарах, ни в телескопы.

– В любом случае, советую вам получить текущие отчёты с передовой и следить за тем, что там сейчас происходит, – заключила она.

– Кажется, Вы правы, – ответил главнокомандующий. – Мы только что получили рапорт о том, что атака на крепость Вамай захлебнулась, а все танки противника уничтожены.

– Вот видите, – сказала Рита. – Рекомендую передать всем сообщение, чтобы они не теряли бдительности и не выходили на поверхность без защитного оборудования, пока вы не устраните биологическую угрозу.

На поверхности происходило нечто странное. Один за другим наступающие танки останавливались и прекращали вести огонь по укреплениям. Волна остановки распространялась среди наступавших войск от окружённой крепости, защитники которой тоже прекратили огонь и могли лишь наблюдать за удалявшимся от них сражением. Чтобы предотвратить дальнейшее заражение планеты, Джеральд просто разобрал тела нападавших на элементы. Потом в танках цо мка найдут кучки алмазов, фосфор, серу, известь и другие простые вещества. В какой-то момент Браслет Джеральда перехватил множество сигналов бедствия, отправляемых танками, которые ещё не были обезврежены. Он забил эфир помехами, но какие-то из сигналов видимо достигли кораблей на орбите, и с тех вниз посыпались бомбы. Джеральд перехватил их, но обнаружил, что это лишь болванки из тугоплавких металлов, и тогда он просто положил их на поверхность. Когда ни одного движущегося танка больше не осталось, он проник в укреплённый штаб нападавших. Внутри автоматизированные линии чинили и вооружали вернувшиеся с передовой повреждённые и расстрелявшие боезапас танки и доставали из контейнеров с телами новых солдат, оживляли их, и усаживали в танки. Он стоял и смотрел на это, никем не замечаемый. Внутри не было систем безопасности, и фабрика оказалась полностью автоматической. Разрушив её генераторы и электропроводку и остановив производство, он забрал контейнеры с ещё не оживлёнными телами и взлетел. На орбите он придал контейнерам ускорение в сторону звезды и открыл портал до неё, чтобы те сгорели.

Наступил черёд кораблей пришельцев. Джеральд пронзил пространство в один из них. Там он обнаружил командный центр, заполненный странными существами, которые висели на своих рабочих местах в экзоскелетах, как будто у них не работали нижние конечности. Первым его внимание привлёк вроде бы тромм, но не совсем. Джеральд подлетел поближе и завис рядом с ним. Великан не замечал его, управляя какими-то приборами, что-то настраивая и вводя информацию в терминал перед собой. Джеральд увеличился и помахал рукой перед глазами существа, кожа которого была не естественно-загорелого цвета, как у троммов в другой галактике, а серовато-зелёная, сухая и потрескавшаяся. Существо не реагировало. Джеральд проник в его мозг. Там были лишь мысли о том, как восстановить ремонт танков на поверхности. Джеральд точно так же обследовал и других столь же странных существ: рептилий, теплокровных на вид животных, похожих на приматов, и насекомых. Их рты были зашиты, и в них вели трубки с водой и какой-то питательной смесью, у одних между губ, а у других через проколотые в щеках или шее отверстия. Все они выглядели больными или дефектными и не знали ничего, кроме своей функции. Не в силах больше выносить это, и не найдя ни средств дальней связи, по которым они могли получать приказы, ни существ, которые командовали бы нападавшими, Джеральд точно так же отправил корабли один за другим в сторону звезды, сократив им путь туда порталами. Когда от нападавших остался лишь пар возле короны звезды, он вернулся в комнату, в которой Рита и правители ждали его.

– Вы одержали блистательную победу, – начал было главнокомандующий, но Джеральд прервал его: – Это не победа, а ремонт кухонной техники и вынос мусора. Нам нужно срочно встретиться с писателем.

– Он изолирован в одной из крепостей, – ответил правитель. – Мы опасались, что он мог оказаться чем-то заражён, и держали его вдали от населения. Вам придётся снова воспользоваться поездом.

Больничная палата, где держали писателя, казалась самой обычной квартирой, если бы в неё не вела серия герметичных шлюзов, из которых один был залит светом ультрафиолетовых светильников, другой оборудован нагревателями, а третий представлял собой морозильную камеру. Квартира состояла из небольшой спальни с односпальной кроватью, маленькой кухни и гостиной с диваном и столиком перед ним. В ней чего-то не хватало, и Джеральд понял, что там не на чем и нечем было писать.

– Вы позволяете ему самому готовить себе еду? – спросила Рита, когда их с Джеральдом подвели к перилам вокруг стеклянного потолка над палатой.

– В принципе, он ничем не отличается от остальных, – смущённо ответил сопровождавший их врач. – Его изоляция была, в некоторой степени, взаимно согласована. Он был способен понимать связь его творчества с происходящим наверху и не возражал против изоляции.

– Страдает ли он от невозможности писать дальше?

– С его слов, да, это причиняет ему почти физические страдания.

– И он прекратил стареть с того самого времени, как вернулся со свитком и пером?

– Именно тогда.

– Он когда-либо чем-либо болел с тех пор?

– Ни разу. Его физическое состояние феноменальное.

– Но, тем не менее, общество явно тратит значительные средства на его изоляцию, – отметил Джеральд. – Такая больничная палата врядли обычное явление на вашей планете, а тут ещё и война на выживание.

– Мы не были уверены в том, что наша наука способна выявить любое отклонение, – объяснил доктор. – Это – просто мера предосторожности на такой случай.

– И никто, вступавший в контакт с ним, не проявил никаких необычных черт в поведении? – спросила Рита.

– Нет, все остальные участники экспедиции прожили самые обычные жизни, как и все, с кем он вступал в контакт с тех пор.

– Не было ли призывов казнить его во избежание дальнейших бед?

– Он же сам ни в чём не виноват, – растерянно ответил доктор. – Может быть, и есть такие, кто зол на него, но было бы несправедливо наказать его за что-то сверхъестественное.

– Мы должны осмотреть его и переговорить с ним, – вмешался Джеральд. – Рита, пожалуйста…

Он оказался в палате рядом с писателем, а Рита охватила помещение непроницаемой капсулой.